Галактические рассказы

1. Лиара каждое утро перед зеркалом подрисовывает себе брови карандашом. Их второе почти-что-знакомство не задалось точно так же, как и первое. И если при первой встрече им пришлось спешно убегать из-под падающих на голову камней, что никак не способствовало обстоятельному разговору, то вторая попытка провалилась из-за самой Т’Сони. Правда, вины ее в этом не было, просто, когда коммандер Шепард пришла проведать азари в медблоке, та все еще спала. – Я дала ей немного седативного, так что она проспит, как минимум, еще пару часов. Я собираюсь понаблюдать за ее состоянием на всякий случай, девочка здорово натерпелась. Больше недели просидеть без воды и еды… Поразительно, что она вообще сумела дойти сюда сама, – доктор Чаквас покачала головой и, как показалось Джейн, посмотрела на нее с осуждением, как будто в плачевном состоянии Т’Сони была виновата она. – Если нужно, я могу уйти, – молодая женщина уже собиралась развернуться, но тут ее вновь окликнули. – Вообще-то, коммандер, если вас это не затруднит, я бы хотела попросить вас присмотреть за пациенткой буквально полчаса. Мне нужно переговорить с Тали, она до сих пор не пришла на осмотр, а затягивать с этим в ее случае… – Да, конечно, – слова вырвались прежде, чем Шепард сумела подумать, а зачем ей, собственно, все это было нужно. Вообще-то она никогда не отличалась повышенным дружелюбием, и начальство ценило ее отнюдь не за добрый и открытый нрав, а за продуманную отстраненность ото всего, что не касалось напрямую задания. И все же какое-то смутное беспокойство не дало ей спокойно отсидеться в капитанской каюте. Прежде, чем она сумела сформулировать это ощущение в четкую мысль, ноги уже вынесли ее к медблоку, где отдыхала от пережитого их новая «гостья». Поддавшись все тому же порыву, который не могла до конца ни понять, ни объяснить, она вызвалась выступить в роли сиделки, хотя статус старшего офицера на корабле вовсе не располагал к подобному панибратству. Ощутив легкий укол досады на саму себя, Шепард подумала о том, что теперь среди подчиненных наверняка пойдут слухи. – Спасибо, коммандер, – Чаквас просияла и, схватив со стола чемоданчик с какими-то препаратами, поспешно удалилась в сторону лифта. Казалось, она боится, что Шепард передумает или скажет, что пошутила. Оставшись в одиночестве, если не считать спящей на кушетке азари, Джейн немного растерянно огляделась в поисках стула для посетителей. Не найдя такового, она подкатила поближе к Т’Сони докторское кресло и уселась в него. – Гм… Было немного странно сидеть вот так, в тишине, глядя на синекожую иноплянетянку, которая глубоко спала под действием лекарств и вряд ли собиралась проснуться в ближайшие часы. В том смысле, что Шепард еще ни разу не доводилось навещать кого-то в больнице… Она даже отца не навещала, когда тот был при смерти, потому что находилась в буквальном смысле на другом конце галактики – училась в академии, чтоб стать военной, как родители. Воспоминание было не из приятных, поэтому капитан поспешно отогнала его, вновь переведя взгляд на пациентку Чаквас. Тем более, что смотреть на ее было куда интереснее, чем стол с пробирками или стены. Разумеется, она видела азари далеко не первый раз в жизни. И даже не только видела, но и успела познакомиться намного ближе с некоторыми из них, пусть даже это и породило за ее спиной пересуды и сальные шуточки (впрочем, до сих пор мало кто отваживался высказать ей свое мнение на сей счет в лицо). Однако она никогда еще не встречала дев, которые бы занимались чем-то, помимо стриптиза, проституции или службы в наемниках. Почему-то ей казалось, что необычная для столь юного возраста работа доктора Т’Сони должна как-то отражаться и на ее внешности. С интересом, который при обычных обстоятельствах был ей несвойственен, Шепард принялась беззастенчиво (и безнаказанно, ведь рядом не было никого, кто мог бы ее в этом уличить) разглядывать лицо ксеноархеолога, которое, пусть и похудевшее от долгой вынужденной голодовки, все равно казалось довольно… милым. Самое первое, что Джейн запомнила при их первой встрече, даже несмотря на гетов и беготню по рушащимся пещерам, – это то, что у азари были удивительной красоты синие глаза. Разумеется, сейчас они были плотно прикрыты усталыми веками, под которыми виднелись фиолетовые круги, свидетельствующие о крайнем истощении. Еще у доктора Т’Сони был маленький аккуратный нос правильной формы, довольно высокий лоб и полные губы, совершенно не знавшие помады, но все равно яркие и выразительные. Вот губы-то как раз и приковали к себе взгляд капитана на непозволительно долгую минуту – на целых пятьдесят девять секунд дольше, чем следовало. После этого женщина усилием воли заставила себя переместиться глазами дальше, к линии небольшого, но, определенно, волевого подбородка, подняться по челюсти вверх, к скулам и россыпи забавных веснушек на щеках. Погруженная в лечебный сон, Т’Сони лежала на боку, притянув руки к животу в инстинктивном защитном жесте. Ее грудь двигалась в такт спокойному дыханию, так что можно было надеяться, что кошмары ей не снились, хотя это было бы не удивительно – стрельба и видение из протеанского маяка, помноженные на память Шепард, могли доконать и кого-то более сильного телом и духом, чем эта маленькая ученая. Сейчас, полностью расслабленная, с открытой полоской ключиц и тонкими голубыми запястьями, выступающими из-под шерстяного покрывала, она казалась удивительно беззащитной. Коммандер знала, что это ощущение весьма обманчиво: за их недолгое знакомство доктор уже успела продемонстрировать, что ее не так-то легко убить или даже ранить. Биотической силы ей было не занимать, а навык должен был обязательно прийти с опытом. Глядя на ее чуть приоткрытый во сне рот и безмятежное, совсем еще детское лицо, было так легко обмануться… Впрочем, могла ли она представлять реальную угрозу кому-то из экипажа или капитану лично? Верить в это не хотелось, даже несмотря на то, что Лиара была дочерью Бенезии, а значит, велики шансы, что она так же, как ее мать, была предательницей. Со своего места Шепард могла легко разглядеть чудные отростки на голове азари, немного похожие на щупальца осьминога. Разумеется, никаких присосок на них не было, и в совокупности со светло-синей кожей это смотрелось довольно органично, хотя и странно для большинства землян. Синяя, голубая или фиолетовая кожа, странные узоры на лицах, «тентакли» на затылке… Очень многих подобное отталкивало, но Джейн находила внешность, присущую азари, довольно приятной. Впрочем, совокупность разумных рас галактики при многочисленных своих разногласиях сходилась в одном – азари были привлекательны и сексуальны абсолютно для всех, независимо от вида. Джейн не отвращала даже их однополость, хотя и приводила в некоторое замешательство: азари выглядели и вели себя, как обычные человеческие женщины, так что было трудно осознать, как кто-то из них мог являться «отцом». Поборов совершенно неуместное желание провести рукой по «щупальцам», коммандер невпопад подумала о том, что у этих удивительных существ совершенно не было волос на теле, если не считать ресниц. Ей доводилось довольно близко контактировать с некоторыми из них, и ни разу, ни у одной не обнаружилось даже маломальского пушка. И уж точно ни у одной на лице не присутствовало бровей. Так что не было ничего удивительного в том, что Шепард совершенно обалдело уставилась на эту поразительную деталь на лице Т’Сони. Брови. Подумать только, у нее были брови! Как такое возможно? В замешательстве склонив голову набок, Джейн почувствовала, как ею овладевает совершенно детское любопытство пополам с весельем. Нет, ну, в самом деле! Брови! У азари! Наклонившись вперед, женщина пристально уставилась на одну из тонких черных линий над глазом пациентки (вторая упиралась в подушку и потому была недоступна для изучения). Для того, чтоб не упасть с крутящегося сиденья, ей пришлось опереться руками о край кушетки. Склонившись над азари настолько низко, насколько позволяли остатки приличий, коммандер прищурилась, разглядывая столь поразившую ее бровь. Спустя пару минут ее губы растянулись в широкой ухмылке. Все оказалось до банального просто. Вновь откинувшись на спинку кресла, она беззвучно рассмеялась. Бровь была нарисованной. Судя по всему, перманентом, а поверх него – еще и обычным черным карандашом для макияжа, каким пользовались миллионы женщин Земли, предпочитавшие ретро-стиль. Но для чего, черт побери, этой странной маленькой инопланетянке потребовалось рисовать себе такое? Она ведь утверждала, что видится с людьми не так уж часто. В таком случае, когда она успела приобщиться к этой части их культуры и чего ради? Все еще посмеиваясь про себя, Шепард вновь наклонилась и машинально, с безотчетной заботой поправила край сползшего одеяла, прикрывая им Т’Сони. Увлеченная своим открытием, Джейн не замечала, что за ее спиной вот уже несколько минут стоит доктор Чаквас. Покачав головой и растерянно улыбнувшись, все еще удивленная, пожилая женщина так же незаметно покинула медблок. Похоже, что коммандеру не помешает еще немного времени наедине с пациенткой. 2. Лиара курит. Иногда. – Повышаю до шести тысяч. – Уверены, Док? – Вега плутовато сощурился, глядя на азари с оттенком превосходства, однако ее лицо осталось непроницаемым. – Абсолютно. – Тогда вскрываемся. Давно выбывший из игры Гаррус с интересом наблюдал за происходящим, а Тали нервно мяла в руках карты – ее волнение было видно невооруженным глазом, не помогало даже полностью непроницаемое забрало шлема. – Ну-ка, что это тут у нас? – уморительно гримасничая, Джеймс поочередно выложил на стол четыре короля и воззрился на остальных присутствующих с видом победителя. – Бош'тет! – кварианка выругалась, с отвращением швыряя свои карты на стол: вскрылся неполный флеш червей. Лиара нахмурилась, однако все еще не спешила открываться. – Док? Вздохнув, она будто бы нехотя произнесла: – Да, пожалуй, эта ситуация может стать для меня весьма неприятной… – азари выложила одну карту, оказавшуюся семеркой пик. – Возможно, даже фатальной… – восьмерка, девятка и десятка пик… – по мере того, как комбинация выстраивалась, лицо лейтенанта начинало бледнеть, а губы нависшего над столом Гарруса – растягиваться в широкой ухмылке. – Но не станет. Вега с круглыми, как черпаки, глазами уставился на полный стрит флеш, аккуратно выложенный перед ним. Сидящая напротив Лиара с бесстрастным видом зажгла сигариллу и неторопливо затянулась. Глаза ее при этом смеялись. – Что? Опять?! Да как это вообще у тебя выходит?! – Мне хорошо давалась математика в детстве, – скромно ответила азари, выпуская голубоватое облако дыма и небрежно стряхивая пепел в стеклянную пепельницу. Они коротали свободный вечер за карточным столом в каюте для отдыха, и весь последний час Т’Сони методично обыгрывала всех троих, лидируя по общему счету. – Ты меня так без жалования за полгода оставишь, – простонал мужчина, расстроенно поморщившись, и плеснул себе в стакан коньяка. – Зато ты можешь совершенно бесплатно пить на «Нормандии», – раздался от дверей голос коммандера. – За примерную службу, разумеется. При ее появлении Джеймс рефлекторно дернулся, увидев старшего по званию, но затем расслабился, благодушно усмехаясь. У них с кэпом давно были установлены правила: в бою они командир и солдат, а во всех прочих ситуациях – просто приятели, которым нет нужды козырять друг другу лишний раз. – Эй, Лола, твоя женщина скоро оставит нас всех без портков! Сделай что-нибудь! – как всегда, непосредственно воскликнул он, на что Шепард лишь развела руками с видом, мол, «сами виноваты – не нужно было садиться за стол с профи». – Советую в следующий раз играть в «Крокодила», – со смешком предложила она, подходя ближе и подпирая плечом стену рядом с иллюминатором. – Технически я не женщина, потому что азари – однополый вид… – начала Лиара, как обычно, но ее перебили. – Что такое «Крокодил»? – живо переспросила Тали, поворачиваясь к коммандеру всем корпусом. С появлением Джейн обстановка в каюте оживилась, как бывало всегда. Особенно веселился молчаливый сегодня Гаррус, поглядывающий попеременно то на азари с кварианкой, то на стоящую между ними Шепард. Т’Сони замолчала, выглядя слегка оскорбленно, и откинулась на спинку своего глубокого крутящегося кресла, вновь втягивая и выдыхая дым. Ее тонкая кубинская сигарилла слабо тлела на кончике, распространяя по помещению приятный аромат дорогого табака, кофе и специй. Шепард второй раз в жизни видела, как Лиара курит, и пока еще не знала, как к этому относиться. Разумеется, та была вольна делать, что захочет, и все же, глядя на нее, трудно было отделаться от ассоциации с курящим тинейджером… Правда, вчера вечером, оставшись ненадолго одни после рутинной высадки, они вытворяли в подсобке нижней палубы такое, что употребление табака на этом фоне выглядело абсолютно невинным занятием. Чуть покраснев от приятных и немного смущающих воспоминаний, коммандер невольно посмотрела на азари и тут же столкнулась с ее взглядом: на глубине сапфировых глаз плясали бесята, как будто Лиара в точности знала, о чем сейчас думает Шепард. Т’Сони как бы невзначай прикусила сигариллу с совершенно невинным выражением лица, тем не менее, не отрывая от коммандера пристального взора, и Джейн с трудом сглотнула. Черт возьми, эта маленькая азари…! Меж тем, Вега уже принялся объяснять Тали принцип игры в «Крокодила». Как и следовало ожидать, она пришла в абсолютный восторг и тут же предложила сыграть. – Веселее будет, если сперва хорошенько напиться, – без задней мысли ляпнула капитан и тут же пожалела об этом, потому что девушка тут же сорвалась с места в сторону бара. – За последствия будешь отвечать ты, – прошептал Гаррус. Джейн тяжело вздохнула: – Как всегда. Раздав друзьям по бутылке крепкого турианского пива, а себе плеснув в бокал текилы, Тали оперативно вернулась обратно, грациозно опустилась на прежнее место и постановила: – Давайте играть! Как виновнице беспорядков жребий водить первой выпал Шепард. Сделав несколько огромных глотков и ополовинив свою тару, она вышла на середину каюты, сложила руки на груди и принялась молча смотреть на всех с постным видом. Так продолжалось почти две минуты, пока Гаррус медленно не произнес: – Мне кажется, Шепард не хочет играть? Коммандер вздернула бровь, презрительно фыркая в совершенно не свойственной ей манере, и сделала вид, что одергивает на груди несуществующие лацканы пиджака. – Или она уже играет? – еще более неуверенно предположил турианец. – Погодите… кажется, я догадываюсь, – Вега поскреб подбородок. – Это человек? Кто-то, кого мы все хорошо знаем? Джейн встала за барную стойку, стукнула по ней кулаком и сделала вид, что орет на кого-то, тыча пальцем вверх. – Ты показываешь себя? – подколол Гаррус. Резкий отрицательный кивок головой. Выпученные глаза. Поджатые губы. – Да нет, она показывает тебя, кричащего на капитана СБЦ, – захихикала Тали и шумно втянула порцию текилы через трубочку. – По-моему, это кто-то из землян, – предположила Лиара, и капитан ненадолго вышла из роли, одобрительно кивая ее догадке. Женщина заложила руки за спину и несколько раз прошлась туда-сюда, будто разговаривая или споря с кем-то. – Андерсон? – Да нет, у него не бывает такой спесивой рожи… – Хэккет? – Слишком много болтает… Шепард прицелилась и сделала вид, что стреляет, а затем схватилась за грудь и медленно опустилась на пол. – О, я знаю! – лейтенант вскинул обе руки, довольный пришедшей в голову идеей. – Это засранец Удина! – Наконец-то! – выдохнула Джейн, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Твоя очередь. Подойдя к стойке, как Шепард до этого, мужчина сложил пальцы в виде знака «окей» и потряс ими шесть раз. – Ты показываешь счет? Это какой-то матч? Отрицательный кивок и еще несколько потряхиваний. – Кто-то орет «о-о-о-о»? Еще одно яростное мотание головой. Ладони, сложенные лодочками, как будто они держатся за что-то выпуклое. – Женская грудь? – под красноречивыми взглядами окружающих Лиара слегка зарделась, но продолжила стоять на своем. Однако и тут нет. Подняв руки, как крылья, Джеймс начал махать ими. – Птица? Потряхивание пальцами. – Петух? Э-э… курица? – предположила коммандер. – Так не честно, у нас на Мигрирующем Флоте нет животных, – заныла кварианка, скрещивая руки на своей немаленькой груди и глубоко вздыхая, так что Вега на секунду прикипел к ней взглядом, теряя нить происходящего. – Вега, прием! – насмешливо пощелкала пальцами Шепард. – Значит, это курица? Кивок. – Куриные яйца? – вновь подала голос азари, морща лоб. В ответ мужчина показал два больших пальца и начал изображать что-то совершенно несусветное. Промучившись минут десять и прикончив еще по порции алкоголя, игроки уже готовы были его убить. – Лейтенант, если ты прямо сейчас не начнешь изображать эту хрень, чем бы она ни была, более понятно, клянусь, я лично выкину тебя в мусоросброс! – прорычала коммандер. – Если позволите, капитан, я бы хотела озвучить свое предположение, – раздался из динамиков голос EDI. – Я внимательно наблюдала за вашей игрой и лейтенантом Вегой… – Валяй! – махнула рукой Шепард, устало закрывая лицо руками. В отличие от остальных, пиво ее не брало, так что она уже приняла на грудь пару бокалов коньяка, реквизировав стакан проштрафившегося Джеймса. – Я сверилась со своей базой данных о языке жестов землян, проанализировав более десяти миллионов комбинаций, и думаю, что лейтенант с вероятностью 78,43% показывает вальехо. – Аллилуйя! – радостно возопив, он упал на диван и схватил долгожданную бутылку пива, немедленно присасываясь к ней, как умирающий от жажды путник, добравшийся до ключа. – Чего? – Вакариан уставился на него, вылупив глаза. – Это традиционное мексиканское блюдо, для приготовления которого требуется взять шесть яиц, шесть спелых красных томатов, стручок зеленого перца-чили, сыр «Чеддер»… – Мать твою, Вега! – снова перебила Шепард, едва удерживаясь от того, чтоб не присовокупить к этому пару выражений покрепче. – Ты загадал гребаный омлет?! И как мы вообще должны были это понять? Судя по поднявшемуся ропоту, прочие были с ней согласны, так что Джеймса официально отстранили от участия в игре в качестве ведущего на ближайшие триста лет. – Давай, Гар-р-р-рус, – забавно растягивая звуки, пропела Тали, нетрезво салютуя приятелю бокалом, – твоя очер-р-редь. Только без р-р-ру-у-у-у… ту-ру-у… без тр-р-рудностей… – Уверена, что тебе стоит столько пить? – наклонившись к ней, тихо спросила Джейн так, чтоб ее услышала только кварианка. В ответ та беспечно похлопала женщину по руке. – Все отлично, командер-р-р, – судя по голосу, она улыбалась. – Но это так ми-и-ило, что ты обо мне беспокоишься… Не особо убежденная, Шепард, тем не менее, перевела взгляд на Гарруса. Тот точно так же, как Вега, стоял, растопырив свои длинные руки в стороны. – О, Богиня, только не говорите мне, что он тоже изображает курицу! – выдохнула Т’Сони, прикладывая пальцы к переносице. – Не, Док, мне кажется, это что-то другое, – Вега потер шею и сделал еще глоток прежде, чем продолжить: – М-м… Это космический корабль? Турианец покружил немного по каюте, словно преследовал кого-то. – Военный корабль? Беззвучное «пиу-пиу-пиу» и «стрельба» из пальцев указали на то, что догадка верна. – Я могу озвучить свой вариант? – Конечно. – Это бронированный турианский крейсер стандартного типа, оснащенный дезинтегрирующими торпедами и орудиями класса «Таникс». – Все верно, – подтвердил Вакариан, также возвращаясь на место. – Ну, это было слишком легко, Щербатый… – Вега повернулся к Тали и подмигнул ей: – Твоя очередь, Огонек. – О! Моя? Вау! – резко встрепенувшись, задремавшая было кварианка вскочила на ноги и вышла в центр, слегка покачиваясь на нетвердых ногах. – Только мне бы не помешала му-у-узыка… – она захихикала и начала перемещаться по каюте, словно в танце. Несмотря на очевидное опьянение, она двигалась очень красиво, делая замысловатые жесты руками и зазывно покачивая полными бедрами, так что Гаррус, Джеймс и даже Шепард невольно засмотрелись, подаваясь вперед. Когда из динамиков вдруг полилась негромкая современная музыка, какую обычно крутят в клубах, кварианка стала танцевать энергичнее. Она прекрасно осознавала, какой эффект оказывает на зрителей, и откровенно этим наслаждалась. – Здесь стало как-то жарковато, да? – слабо поинтересовался Вега, не отрывая разморенного взгляда от Тали. На его лице появилось глуповатое выражение, которое он даже не пытался скрыть. – Да… есть немного, – Вакариан тряхнул мандибулами и поспешно опрокинул стопку коньяка, отобрав бутылку у сидящей, как истукан, Шепард. Спустя минуту коммандер почувствовала на своем плече руку Лиары и вздрогнула, отводя, наконец, взгляд от танцующей Тали с немного виноватым выражением. – Экхм… – прочистив горло, женщина произнесла: – Так… это явно какой-то танец. Мы должны угадать, что именно ты танцуешь? Тали отрицательно покачала скрытой шлемом головой и подплыла вплотную к креслу коммандера. Полностью игнорирую Т’Сони, точно той здесь и не было вовсе, она положила трехпалую кисть на плечо Шепард и игриво провела по нему. – Ты изображаешь человека? Женщину? Танцовщицу? Поощряя направление мысли коммандера, девушка вновь погладила ее твердый бицепс, скрытый кителем, и Джейн почувствовала, что невольно начинает краснеть. Она боялась даже обернуться и посмотреть на Лиару, безмолвно замершую за ее спиной. Однако, если Шепард остановит Тали сейчас, в итоге, они все будут выглядеть глупо… Просто кварианка, как всегда, не рассчитала дозу алкоголя и сильно перебрала. С ее слабым организмом это было не удивительно – обычно ее уносило уже с пары глотков. – Черт, мне ничего не приходит в голову, – решил вставить свои пять кредитов Вега, чувствуя, что ситуация начинает принимать странный оборот. Фыркнув, Тали резко развернулась и, крутя тазом, продефилировала обратно к барной стойке. – EDI, придется тебе, как всегда, спасать положение, – немного нервно предложила Шепард. Когда ответа на ее реплику почему-то не последовало, она позвала снова: – EDI? – Прошу прощения, капитан. Я была немного… занята… вычислениями. – Мне кажется или твой голос звучит хрипло? – с подозрением поинтересовалась Джейн, однако ИИ «Нормандии» уже справился с возникшей неловкой паузой, так что следующая фраза прозвучала абсолютно нейтральным тоном. – Вероятно, это помехи в передаче. Я уже откалибровала сигнал. – Откалибровала… гм… – зачем-то повторил Гаррус с двусмысленной интонацией, из-за чего Вега поперхнулся коньяком и расхохотался. Напряжение в комнате моментально упало. Даже Лиара улыбнулась, и Джейн незаметно с облегчением выдохнула, понимая, что гроза миновала. По крайней мере, пока. Разумеется, она была не настолько наивна, чтоб думать, будто Т’Сони забудет этот эпизод. Иногда – и это было далеко не лучшей чертой Лиары – она бывала прямо-таки паталогически точной в своих воспоминаниях. И с чувством юмора у нее до сих пор были серьезные проблемы. Музыка оборвалась, поэтому Тали прекратила танцевать. Взобравшись на барный стул, она поинтересовалась хитрым тоном: – Угадали? – Тали’Зора изображала танцовщицу-азари из клуба «Загробная жизнь» на Омеге, – как всегда, предельно точно и отстраненно сообщила EDI. – Очень достоверно изображала, насколько я могу судить, – прокомментировал Гаррус, пряча наглые голубые глаза в стакане. Кварианка захихикала, кокетливо склоняя голову к плечу: – Часто там бывал? – Не чаще, чем Шепард, – брякнул он и тут же прикусил язык, нарвавшись на гневно-паникующий взгляд коммандера, в котором было больше паники, чем гнева. – В смысле… мы там были… вместе, – с каждым словом положение становилось еще хуже, так что он быстро закончил: – по делам. Преследовали воров в законе и все такое. Понимая, что пахнет ядерным топливом и нужно срочно спасать положение, а заодно и свою задницу, Шепард вновь вскочила, хлопнув в ладоши: – Окей, моя очередь. Растопырив руки, она начала ходить, как зомби, на что Вакариан, подыгрывая ей, тут же предположил, что женщина изображает собственные танцевальные способности. В ответ коммандер показала ему средний палец. Поржав, он примирительно поднял руки и больше не открывал рот до конца ее нелепой пантомимы. – Если это не танец Шепард… Извини, Лола, но действительно было очень похоже, – улыбнулся лейтенант, пожимая широкими плечами. – И не зомби… Тогда… хаск? – В точку, – Джейн откупорила еще одну бутылку с коньяком и разлила по бокалам. – Кстати, кто-нибудь ведет счет? Следующим опять был Вега, о дисквалификации которого все уже забыли. На этот раз он показал Землю, отчего на несколько минут воцарилось гнетущее молчание. Желая подбодрить друзей, Гаррус довольно-таки забавно изобразил пьяную Тали, которая к тому времени в самом деле напилась до состояния полусонного тела, развалившегося поверх стойки и пускающего пузыри в стакан с остатками текилы. Тем не менее, когда Лиара отказалась быть ведущей, сославшись на разболевшуюся голову, кварианка довольно бодро вскочила со своего места и звонко затараторила: – О, тогда можно опять я? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я придумала! – неловко зацепившись ногой за стол и едва не рухнув прямо на подхватившего ее Вакариана, она дала усадить себя в кресло. – И сразу подсказка: это кое-кто из этой комнаты… – шутливо погрозив пальцем в неопределенном направлении, Тали принялась стучать по столу, как по клавиатуре. – Еще подсказка: в названии есть слово «серый»… На лице Т’Сони не дрогнул ни один мускул, но на глубине зрачков блеснула злость. Пусть большинство присутствующих было в курсе ее «тайной деятельности», это не являлось поводом для того, чтоб кричать о таком во всеуслышание. Тот же Вега, к примеру, был ни сном, ни духом. И неизвестно еще, не могли ли Жнецы пробиться через файервол EDI, чтоб подслушать их разговоры… – Думаю, это был достаточно длинный вечер. Мне еще нужно закончить кое-какую работу, – холодно произнесла азари и поднялась, делая вид, что не замечает расстроенного выражения Джейн. – Прошу прощения. Когда за ней закрылась дверь шлюза, повисла неловкая тишина. – Гм… Уже действительно поздно, – Вега также поднялся и, допив оставшийся глоток в своем стакане, кивнул. – Лола. Ребята. – Чтоб завтра был, как огурчик, понял? – пошутила она, но как-то вяло. Вечер, начавшийся так хорошо, грозил быть испорченным напрочь. Винить Тали было бессмысленно – она просто не отвечала за свои действия. Шепард давно, еще на первой «Нормандии», заметила некоторую холодность между ней и Лиарой, однако до сих пор не догадывалась о причине. Сегодня все стало немного яснее, и потому женщина не могла отделаться от иррационального чувства вины и подспудного раздражения из-за дурацкой ситуации. – У-у-у, какие все скучные… – прогудела Тали. Потянувшись за бутылкой, она неловким жестом опрокинула ее. – Упс… – Так, пойдем-ка… – капитан перекинула руку кварианки через свое плечо и помогла ей подняться. – Тебе надо немного поспать. – Все-то ты знаешь, Шепард… – Я могу ее отвести, – предложил Гаррус, однако женщина покачала головой. – Ты был прав, последствия придется разгребать мне. Турианец посторонился, пропуская их вперед, а сам остался прибрать беспорядок, который они тут устроили. Дорога до лифта заняла у Шепард и Тали, повисшей на ней мешком, гораздо больше времени, чем это могло потребоваться, будь они обе в трезвом состоянии. Хотя коммандер, в отличие от подруги, совершенно твердо стояла на ногах, ей все время приходилось удерживать ту в вертикальном положении. Понимая, что далеко они так не уйдут, Шепард подняла девушку на руки, как будто та была младенцем. За короткий путь кварианка, похоже, успела вырубиться, и в скромную каюту, расположенную рядом с инженерным отсеком, ее внесли в бессознательном состоянии. Во сне Тали умудрилась уютно разлечься в объятьях Джейн и обхватить ее за шею. – Вау! Это то, о чем я думаю? А капитан времени зря не теряет… – громко прошептал восторженный Донелли, за что тут же получил тычок в бок от Дэниелс. – Кеннет, заткнись. – Ну, не знаю, как ты, Габби, а я бы не отказался посмотреть, как две такие шикарные женщины… Двери с шипением захлопнулись, отрезая болтовню инженеров. Подойдя к раскладушке, капитан откинула покрывало и уложила свою ношу поверх тонкого матраса. Она не была уверена, нужно ли вообще Тали укрываться, ведь в скафандре, оснащенном терморегуляцией, той вряд ли было холодно. На всякий случай Шепард все равно прикрыла ее, натягивая покрывало на худые плечи. Внезапно Тали перехватила руку капитана за запястье: – Постой, Шепард. – Ты не спишь? – Пока нет. Не знаю… Ты стоишь тут, так что это очень похоже на сон, – она усмехнулась, но затем снова посерьезнела. – Нет, я не сплю. Я просто хотела… – девушка запнулась, будто не была до конца уверена в том, что собиралась сказать. – Я хотела бы извиниться. Точнее, я… – Послушай, никто ни в чем тебя не обвиняет. Ты выпила лишнего, со всеми бывает, – Шепард постаралась вложить в свои слова максимум убеждения, но кварианка лишь отрицательно помотала головой. – Нет, я все равно должна. Мне не стоило так говорить… про Лиару и вообще, – она тяжело вздохнула. – Я дура. – Ты не дура, Тали. Просто ты… – коммандер погладила подругу по руке, и ей показалось, что кварианка даже задержала дыхание в ответ на эту ласку. – Ты еще такой ребенок… – Эй! – Да, и не отрицай, – было забавно спорить с ней, из последних сил сражающейся с алкогольным сном. Опять тяжело вздохнув, Тали сдалась. Помолчав немного, она глухо попросила: – Извинись перед нею за меня, хорошо? – Лиара на тебя не обиделась, – в этом коммандер была почти уверена. Т’Сони могла быстро закипать от какой-нибудь мелочи, однако так же быстро отходила. И уж точно личные отношения не могли повлиять на ее профессионализм. Если у них с Тали и были разногласия, то это никогда не смогло бы выйти за рамки мелких шпилек, как сегодня. – Все равно. Я тебя прошу, Шепард. – Хорошо, если тебе от этого станет лучше. А теперь тебе надо отдохнуть, Огонек, – усмехнулась Джейн, потрепав ее по голове, как маленькую. Уже уходя, она услышала сонное бормотание Тали: – Извинись за меня перед Лиарой… перед этой везучей бош’тет… Чувствуя какое-то странное изнеможение, как будто только что вернулась с крайне тяжелой миссии, коммандер собиралась сразу же подняться в свою каюту и рухнуть там в кровать, не снимая даже обуви, однако внутреннее беспокойство заставило ее сначала заглянуть к Лиаре. – Не стреляй! – шутливо подняв руки над головой, она, тем не менее, с некоторой опаской заглянула в обитель Т’Сони. От могущественного рассерженного биотика можно ожидать чего-угодно. Экраны и планшет были выключены, а сама хозяйка каюты, вопреки своим последним словам о работе, сидела около журнального столика, расфокусировано глядя в стену, и снова курила. – Приветствую, коммандер! – вездесущий дрон мигнул и подлетел к лицу Шепард, однако она не обратила на него внимания, обеспокоенная молчанием азари. – Хэй… Присев перед Лиарой на корточки, женщина мягко, но решительно забрала сигариллу из ее пальцев. Найдя ее глаза своими, Шепард твердо произнесла вслух то, что, как она полагала, было и без того очевидным: – Тали сделала это не со зла, она еще ребенок… И она меня не интересует, ты ведь это знаешь. Она мне, как младшая сестра. – Меня ты тоже считаешь ребенком. – Это не так! Ну, разве что, иногда… – коммандер ласково улыбнулась, глядя на ее надутое выражение. – Например, сейчас ты ведешь себя, как ребенок. – Мне не нравится, когда ты смотришь на других, – выпалила Лиара внезапно и тут же замолчала, явно недовольная тем, что высказала вслух то, что вертелось у нее в мыслях весь вечер. Начиная с представления, устроенного зачем-то Тали, она чувствовала себя, как на иголках, и несколько раз порывалась встать и уйти. Кварианка откровенно провоцировала ее, и Лиара злилась на себя за то, что поддалась ее примитивным манипуляциям. С одной стороны, доктор прекрасно понимала, что Шепард не из таких людей, кто станет всерьез увлекаться другими, уже находясь в отношениях. У Тали не было шансов. С другой стороны, ревность вообще не являлась рациональным чувством, и даже Лиара, как это выяснилось уже довольно давно, не была от нее застрахована… – Но я не одна смотрела! – воскликнула капитан, как будто это все объясняло. Она ощущала праведное возмущение. Небось, даже сама Т’Сони оценила танец, потому что нельзя было быть живым человеком и не увлечься… не испытать, как минимум, эстетическое наслаждение… и вообще! Джейн же не сделала ничего такого, даже не думала! – Я могла бы сейчас сказать, что «это так по-мужски», как говорите вы, земляне, но ты женщина, – Т’Сони прищурилась, намеренно отстраняясь от нее и глядя сверху вниз. У Шепард уже затекли ноги и шея, да и разговор этот начинал неслабо раздражать, потому что все время двигался по кругу. Такое ощущение, что они собирались поссориться или уже поссорились, причем из-за чистой ерунды! Потому она без спросу переместилась на диван к Лиаре и почти бездумно затянулась сигариллой, которую до сих пор держала между пальцами. Едкий дым, попав в легкие, с непривычки заставил ее поперхнуться. Громко кашляя так, что на глазах выступили слезы, коммандер с трудом просипела: – Господи, как ты умудряешься курить эту дрянь?! – Десять лет опыта, – впервые за вечер азари открыто, хотя и немного язвительно улыбнулась, явно довольная ее мучительными попытками вздохнуть. – Научилась у одного парня во время раскопок. – Ты просто тихий омут, доктор Т’Сони… Знаешь, лучше уж бухло! – с чувством выдохнула Шепард, отбрасывая мерзкий предмет в пепельницу. – Хотя запах табака мне нравится. Особенно на тебе, – закончила она с усмешкой и без предупреждения поцеловала Т’Сони, немного грубо притягивая ее к себе за талию. Вопреки ее опасениям, азари ответила на поцелуй сразу, причем яростно. – Черт! – Шепард с удивлением приложила пальцы к нижней губе и увидела на них каплю крови. – Ты так на меня злишься? – Я ненавижу, когда ты смотришь на других, – жестко повторила Лиара прежде, чем вовлечь ее в еще один, столь же злой поцелуй. Ее пальцы дернули Джейн за волосы отнюдь не нежно, заставляя откинуть голову назад, открывая незащищенную шею. – Ты моя. Губы азари прижались к яремной вене, а зубы больно прикусили кожу, оставляя крошечную отметину прежде, чем язык горячо прошелся по ней вверх, к челюсти. – Моя… На этот раз желания спорить с ней у Шепард не было никакого. 3. Лиара любит смотреть, как взрываются мехи. – Ну, признай уже, что тебе это нравится, – коммандер стянула с себя верхнюю часть брони и, небрежно бросив ее на пол, принялась расстегивать тяжелые поножи с ботинками. В ответ Лиара приняла независимый вид и скрестила руки на груди, глядя куда-то в сторону: – Не понимаю, о чем ты, – она до сих пор была в своем белом скафандре, лишь сняла и положила на стол шлем. Стоявший неподалеку Гаррус тихо фыркнул, но никак не прокомментировал их диалог, предпочитая наблюдать со стороны. Хотя, судя по его насмешливому взгляду, брошенному на азари, он разделял точку зрения капитана. – Да ладно, Т’Сони, кого ты хочешь обмануть, – на лице Шепард появилась ухмылка, – ты ведь точно балдеешь от этих боев. Особенно если удается надрать задницу «Церберу». – Ты ошибаешься, я вовсе не… – Ну-ну, – ладони женщины небрежно скользнули по ее плечам, а затем вдруг развернули Лиару на сто восемьдесят градусов так, что теплое дыхание коммандера коснулось гребня. – Маленькая лгунья… – от шепота, раздавшегося у самого уха, Т’Сони почувствовала, как внизу живота моментально становится тяжело и горячо. Сглотнув, она с трудом сохранила на лице все то же отстраненное выражение. Лишь чуть участившееся дыхание и скорый пульс могли ее выдать. Пальцы Шепард, меж тем, проворно расстегнули сперва одну застежку на ее скафандре, затем другую, стянули тяжелые наплечники, освободили грудь от защитных пластин, на мгновение скользнув по мягким полушариям как бы невзначай… – Экхм-экхм… – турианец ехидно кашлянул, напоминая, что они все еще не одни, но Джейн это не особо смутило. По крайней мере, она даже не подумала прекратить своих провокационных действий, одновременно каким-то непостижимым образом умудряясь оставаться в рамках приличия. Лиара же просто замерла на месте, чувствуя, как щеки начинают гореть, но не в силах остановить эту несносную женщину. Потому что тоже втайне наслаждалась происходящим. Им обеим в последнее время слишком редко выпадали спокойные минуты вдвоем и не насладиться этим уже само по себе казалось преступным. – Я, пожалуй, пойду… э-э… покалибрую, – Гаррус понимающе хмыкнул и прежде, чем покинуть нижнюю палубу, незаметно подмигнул Шепард. – Это было неловко, – заключила Лиара, когда за ним закрылась дверь шлюза. – Доктор Т’Сони, неужели вы боитесь, что о нас могут пойти слухи? – с ироничной улыбкой воскликнула Джейн, уже открыто прижимая ее к себе, на что азари лишь вздохнула и умиротворенно оперлась затылком о ее плечо. – Мне кажется… – женщина оставила короткий поцелуй на виске Лиары, – что с этим… – поцелуй на скуле, – ты уже немного… – прикосновение губ к щеке, – опоздала… – она припала губами к уголку рта Лиары, на что та ответила ей тихим, но отчетливым стоном. Не в силах больше сопротивляться этой дразнящей пытке, азари развернулась в кольце рук Шепард, требовательно притягивая капитана ближе к себе для того, чтоб тут же забраться руками под ее форменный китель с эмблемой N7. Тело Шепард была влажным от пота. Они обе были не в лучшей форме сейчас, измазанные копотью, чужой кровью, в синяках и ушибах после высадки на Новерии, где отбивались от целой армии наемников «Цербера». На щеке Джейн подсыхал очередной шрам, оставленный срикошетившей пулей вдобавок к уже имеющимся. Очень осторожно Лиара коснулась пальцем кожи рядом с ним, отчего коммандер чуть поморщилась, но не отстранилась. Они обе чувствовали перманентную усталость, потому что спали в последние дни тоже слишком мало, но все же лихорадочное возбуждение было сильнее. Им в самом деле выпадало слишком мало мгновений наедине. – Я скучаю по тебе… – прошептала Лиара немного жалобно между жадными поцелуями. Зарывшись пальцами в медные волосы коммандера, она впивалась в ее губы, скользя по восхитительной преграде зубов, лаская десны и сплетаясь с языком Джейн в чувственный танец, от которого по их телам распространялся настоящий пожар. – Я тоже… – коммандер почти задыхалась, пытаясь одновременно не прерывать поцелуя и расстегнуть куртку азари, застежки которой сейчас отчего-то совсем не поддавались, как назло. Наконец, когда эта трудность была преодолена, она немедленно избавила Т’Сони и от бюстгальтера, оставив его лежать где-то на полу вперемешку с остальной одеждой. Подхватив Лиару на руки, Шепард грубо смахнула с оружейного верстака какие-то металлические детали и усадила ее на прохладную поверхность. Им не нужны были слова, чтоб понимать желания друг друга. Быстро стянув с любовницы брюки, она проникла между ее разведенных ног, вводя сразу два пальца. Когда те беспрепятственно скользнули во влажное лоно, Лиара коротко вскрикнула и подалась навстречу. – Пожалуйста… – сорвалось с ее губ вместе с очередным стоном, – пожалуйста, Шепард… Они так давно были вместе, что в этот раз все закончилось буквально через несколько минут, утонув в ослепляющей вспышке. Все еще дрожа от только что перенесенного удовольствия, они приходили в себя, мокрые, уставшие и удовлетворенные. Их сердца все еще громко стучали в унисон, а сознания до сих пор не до конца разъединились, и потому Шепард почувствовала, как по коже Т’Сони пробежали мурашки – воздух на нижней палубе был довольно холодным, а на азари, в отличие от капитана, совершенно не было одежды. – Прости, ты совсем замерзла, – пробормотала Шепард и быстро помогла ей одеться, в процессе не отказывая себе в удовольствии оставить еще пару легких поцелуев на восхитительном теле. – Ничего, – Лиара перехватила ее руку и трепетно коснулась запястья губами. Не переставая переглядываться и улыбаться, как подростки, они наскоро убрали учиненный погром. К счастью, а может, благодаря какой-то особой «магии» тактичного Вакариана, к ним так до сих пор и не ворвался никто из команды. Однако это лишь означало, что стоит поспешить. Было соблазнительно подняться сейчас в каюту капитана и принять душ совместно… Но, черт возьми, тогда они вообще не сумеют заставить себя разорвать объятия. А ведь им еще нужно было работать. Им всегда нужно работать… Прямо перед тем, как двери лифта раскрылись на третьей палубе, Лиара позволила себе в последний раз коротко обнять Шепард. Прижавшись к ней боком, она приблизила свои губы к уху капитана и прошептала: – Ты была права. – А? – женщина недоумевающе посмотрела на нее. Мысленно она уже прикидывала, что именно напишет в отчете Хэккету об их последней операции. Следующие слова Т’Сони заставили ее вновь широко улыбнуться. – Я в самом деле обожаю смотреть, как взрываются мехи. 4. Лиара может в течение десяти минут развязать войну галактического масштаба. Пневматические двери закрылись за Фероном с негромким шипением, и Лиара осталась одна в огромном полупустом помещении, похожем на ангар. Взгляд ее до сих пор был прикован к клавиатуре, хотя пальцы не двигались уже пару минут. Она просто стояла, опустив плечи, и тревожно прислушивалась к гулкой тишине вокруг себя. Знакомо. Это было так знакомо, что приходилось постоянно напоминать себе, насколько все в действительности изменилось. Просто в это до сих пор было так сложно поверить… Меньше двух суток назад произошло то, о чем Лиара непрестанно думала целых два года: Серый Посредник был, наконец, мертв. Остатки его огромной дохлой туши, изрезанной осколками стекла и поджаренной молниями, Т’Сони испарила лично, не желая оставлять ни малейшего следа или намека, который бы позволил кому-то пролить свет на произошедшее в этот день. А ведь они, ни много, ни мало, уничтожили самого опасного и могущественного информационного брокера в галактике. И не просто уничтожили… Моргнув, азари, наконец, очнулась и подняла взгляд, медленно обводя им многочисленные мониторы, на которых изображения быстро сменяли друг друга: звездные карты, компрометирующие видео, краденые схемы оружия и кораблей, доносы шпионов, досье едва ли не на каждое разумное существо во Млечном пути и многое, многое другое, что могло пригодиться Лиаре в ее нынешнем положении… Информации было так много, что по сравнению с этим все ее немалые, как ей когда-то представлялось, ресурсы на Иллиуме бледнели и казались пылинкой на плечах гиганта. – Дай мне десять минут, и я смогу развязать войну! – по спине бежали мурашки, когда она дрожащим от волнения и торжества голосом произносила эту фразу, от которой внутри разлилось чувство триумфа пополам со страхом. О, да, теперь в ее руках было сконцентрировано столько власти, что вполне хватило бы на создание военного конфликта поистине галактического размаха! С другой стороны, именно такой у них уже имелся, и второго аналогичного не требовалось. Даже если бы Лиаре и пришла в голову столь ненормальная мысль. Подавив нервный смешок, азари провела рукой по лицу и с силой надавила на глаза. Под веками потекли разноцветные круги. Она смертельно устала. Хотелось одного – спать, спать и еще раз спать, желательно без сновидений и не просыпаясь часов двадцать. Вместо этого ей нужно было делать работу, которую она сама же на себя и взвалила. Уже не ради мести, разумеется, хотя еще сутки назад лишь эта цель была краеугольным камнем, на котором строилась вся ее жизнь. Месть и ожидание Шепард… Лиара засыпала и просыпалась только с этими двумя мыслями так долго, что отвыкнуть от привычки будет непросто. Непросто перестать чувствовать себя вдовой, живущей только воспоминаниями… Однако, в сущности, что поменялось? Теперь вместо мертвой Шепард она ждала и переживала за Шепард живую, вновь терзаясь неведением и пытаясь найти отвлечение в работе, но сам факт ее одиночества никуда не исчез. Она пообещала коммандеру, что сделает все, чтоб помочь той в борьбе со Жнецами, а такая мощь, как сеть Серого Посредника и его практически бесконечные материальные и информационные возможности, были как нельзя кстати. И все же ее слова в какой-то степени были неправдой. Лиара делала это не ради победы и мира во всеми мире. Не только. Самой себе азари могла признаться в том, что мотивы ее были куда более эгоистичными. Она совершенно точно не лгала в одном – когда говорила, что не сможет потерять Джейн вновь. Просто не сможет. И если в ее власти сделать хоть что-нибудь, что даст капитану больше шансов, что ж, в таком случае, Т’Сони готова была не спать сутками и не есть вообще, сидеть у этих проклятых мониторов, как приклеенная, сжиться со шкурой Серого Посредника, как со второй кожей, и работать без отдыха до тех пор, пока самый последний Коллекционер и Жнец не сдохнет. Она готова была делать это и даже больше, если потребуется. Готова была ждать Шепард еще два, пять, десять, пятьдесят лет или сотню, но непременно дождаться возвращения. Лиара могла быть очень терпеливой и, как никто, умела справляться с подобными задачами. Единственное, что было ей практически не под силу, – это вновь слышать вокруг себя разрывающую барабанные перепонки тишину. К счастью, на космическом корабле та никогда не бывала абсолютной. За окнами, наглухо закрытыми прочными металлическими роллетами, бешено выл ветер. «Серый трон», непрестанно следовавший за восходом солнца, огибал Хагалаз по орбите, и, хотя снаружи свирепствовала никогда не стихающая буря, внутри этот яростный рев казался не более, чем отдаленным тяжелым гулом. Если включить воображение и закрыть глаза, можно даже представить, что это всего лишь низкое гудение двигателей совсем другого корабля, куда меньшего по своим размерам, но гораздо более значимого для Лиары и, пожалуй, для всей остальной органической жизни в их галактике, оказавшейся внезапно не такой уж и большой. Сейчас «Нормандия» уже была на пути к Ретранслятору Омега-4. На то, чтоб добраться до него, у Шепард уйдет не более шести часов, а значит, уже к концу этого дня она со своей отчаянной командой, набранной из самых отпетых головорезов и отщепенцев всех мастей, окажется в той части космоса, откуда до сих пор не возвращалось еще ни одно судно. Это было чистой воды самоубийством. Настоящим помешательством. Иными словами, как раз в стиле Джейн Шепард. – Пообещай, что вернешься ко мне, – она не умоляла. Требовала. Готова была обвинять и угрожать, если Шепард не согласится сделать все, чтоб уберечь себя от беды на этот раз и вернуться обратно к ней. Живая. Не уложенная в жестяной ящик чужими равнодушными руками. Не развеянная прахом по враждебному темному космосу. Потому что на этот раз Лиара не сумеет последовать за ней. Не сможет найти ее тело и вдохнуть в него жизнь снова. «Если что-то пойдет не так…» – Я обещаю, – зеленые глаза Джейн не лгали, как и каждая черта ее лица, похудевшего, осунувшегося, такого бесконечно дорогого и любимого, что хотелось целовать эти усталые веки, обветренные губы и израненные щеки бесконечно. «Если она погибнет…» Азари стиснула зубы, яростно втягивая воздух сквозь них и сжимая пальцами виски. – Я должна работать… – Вам что-то нужно, Серый Посредник? – тут же спросил серебристый дрон, подлетев к ее лицу и заставив дернуться от неожиданности. Она и забыла, что эта штука постоянно торчит тут. – Нет, пока ничего, – автоматически отозвалась Лиара. – Хотя погоди… Покопавшись в настройках, ей удалось внести поправки в его протоколы безопасности и другие функции. Как минимум, нужно было отучить его произносить слова «серый» и «посредник» в одном предложении при посторонних. – Я буду обращаться к тебе «Глиф». Так звали мою ручную ящерицу в детстве, – азари улыбнулась, кивая сама себе. – Как скажете, доктор Т’Сони, – ВИ ярко засиял, вращаясь в воздухе так, как будто ему тоже нравилось это имя. – Я буду рядом, если понадоблюсь вам. Возможно, здесь и заключалась разгадка: она уже пережила это однажды – сможет пережить и снова. Шепард не было рядом, но это не должно стать камнем, что обрушит гору. Лиара справится. Она обязана. А с тишиной она знает, что делать. – Глиф, включи музыку. Что-нибудь из земной классики. – Конечно, доктор Т’Сони. Она справится. Она сможет. Даже если ей придется ждать целую вечность. 5. Лиара восклицает «О, Богиня!» примерно так же часто, как Гаррус говорит что-нибудь насчет калибровки. – Мочи его! Мочи! – Получай! – Обходи справа! Едва переступив порог дома, Лиара сразу же услышала эти дикие вопли, доносящиеся из гостиной. Богиня, а ведь она вышла всего на каких-то полчаса… Закатив глаза, азари тяжело вздохнула и повесила влажный, как губка, плащ на крючок. Снаружи с самого утра лил дождь, и она промокла до нитки буквально за минуту, пока добиралась от машины до входной двери. В руках был пакет с лекарствами и детской смесью для трехгодовалой Эстель. Малышка умудрилась простудиться прямо посреди лета, и, хотя ничего серьезного не было, они с Джейн вот уже неделю по очереди сидели с ней днем и ночью. Увольнительная коммандера истекала через пару дней, так что женщина вызвала на помощь Вакариана, так удачно оказавшегося в соседней солнечной системе. Статус Спектра, полученный им не так давно, оставлял свободу для маневра, так что старый боевой товарищ без вопросов согласился погостить у них, пока Стелл не поправится. – Посидеть с крошкой Т’Сони? Да без проблем! Дядя Гаррус отлично разбирается в том, что нужно маленьким детям, – заявил он тогда, на что Лиара скептически изогнула брови. – Гаррус, я ценю твое желание помочь, но разве не ты недавно разрешил Верлусу попробовать алкоголь? – Да ладно, это всего лишь пиво… – Ему нет еще и десяти, Гаррус!.. В общем, каким бы замечательным другом и отменным бойцом не был Вакариан, его никак нельзя было назвать лучшей кандидатурой на роль няньки. Хуже мог быть только Явик. Турианец, по крайней мере, не повез бы ребенка смотреть бои варренов и не попытался угостить толчеными насекомыми, мотивируя это тем, что «во время нашего Цикла, азари, подобной пищей всегда кормили младенцев, чтоб сделать их здоровыми и сильными воинами, закаленными для будущих сражений». Если бы у Лиары был выбор, она бы лучше попросила об одолжении Тали или Вегу. Несмотря на то, что оба были порядочными раздолбаями, у них оказался удивительный талант в обращении с малышами. В первую неделю после рождения Эстель эти двое здорово помогли, когда Шепард внезапно вызвали на службу, буквально выдернув из дома из-за очередного ЧП. К сожалению, оба были сейчас заняты и находились слишком далеко, а других адекватных друзей, способных пару дней пожить в их с Шепард доме и присмотреть за Стелл, пока ее мама будет из своего кабинета предотвращать очередной военный конфликт или экономический коллапс, на примете не было. Еще раз тяжело вздохнув и мысленно приказав себе не убивать никого, Т’Сони тяжелой поступью направилась к гостиной. По мере того, как она приближалась, становились все отчетливей слышны звуки выстрелов, рев каких-то мутантов на фоне бодрой техномузыки и матерщина Шепард. Стоило сразу догадаться! Разумеется, двое закадычных дружков-идиотов не нашли для себя лучшего занятия, чем самозабвенно резаться в видеоигры. Кроватки с ребенком в обозримом пространстве ожидаемо не наблюдалось. – Шепард. – Упс… При виде вошедшей жены капитан подскочила на месте, роняя джойстик и миску с попкорном. Гаррус поперхнулся кукурузиной, попавшей не в то горло, и хрипло закашлялся, силясь не задохнуться. На экране продолжали сменять друг друга картинки с какой-то космической стрелялкой, потому что никто не догадался поставить игру на паузу. Краем глаза Лиара увидела там мелькнувшую оскаленную морду нарисованного хаска и еще больше нахмурилась прежде, чем спросить: – Где Эстель? – Наверху, в детской, – пролепетала Джейн, чувствуя себя нашкодившим котенком под ледяным взглядом супруги. – Милая, с ней все хорошо… Она спит, – в качестве доказательства капитан торопливо включила инструментрон и произнесла: – Глиф, как там звездочка? – Эстель спит, коммандер Шепард. Температурные и прочие жизненные показатели в пределах допустимых параметров и не изменились за последние двенадцать минут и шестнадцать секунд. Желаете провести профилактическую диагностику? – Нет, спасибо, – отключив связь, она состроила честные глаза и заключила максимально ласковым тоном: – Вот видишь. Все под контролем, солнышко. – Да, не о чем беспокоиться, – вякнул Вакариан, однако под еще одним гневным взором синих глаз тут же стушевался и закрыл рот, сделав вид, что всецело поглощен сборами попкорна. Тем временем Шепард, похоже, вспомнила, что она, вроде как, тоже взрослая, а значит, имеет полное право, и вообще… – Слушай, ну, не кипятись, а? С малышкой все нормально, у нее даже температуры уже нет. И мы думали, что тебя не будет еще часа полтора, ты же собиралась заехать в супермаркет… – И потому вы не придумали ничего лучше, чем сидеть за дурацкой игрой? – азари уперла руки в боки, все еще не до конца успокоившаяся. Однако она больше не злилась по-настоящему. Это ведь Шепард! Что с нее возьмешь? И Гаррус недалеко ушел. Хоть Лиара была мало знакома с его женой, порой она искренне сочувствовала Зерин. Вакариан обожал своего сына, а потому баловал без меры и часто терял ощущение реальности. Джейн в этом плане была более ответственной. Они с Лиарой делали много ошибок из-за своей неопытности и молодости, однако обе старались, как могли. Возможно, ей действительно не стоило так уж сильно злиться из-за глупого увлечения видеоиграми… Видя, что Т’Сони больше не настроена отрывать головы, капитан немного расслабилась и решила пошутить: – Ты ведь знаешь, если я не буду тренироваться даже во время отпуска, то потеряю боевые навыки… – О, Богиня! – прижав ладонь к лицу, азари подавила в себе желание застонать от досады. Резко развернувшись на каблуках, она удалилась в сторону лестницы на второй этаж, оставляя великовозрастных «детишек» играться дальше. Уже стоя на нижней ступеньке, она услышала, как Джейн шумно выдохнула, а Гаррус заржал, после чего, не переставая посмеиваться, сказал: – Знаешь, Шепард, я уверен, когда Эстель заговорит, ее первыми словами будет «О, Богиня!» – Черт, ты полный придурок, но прямо сейчас я с тобой на сто процентов согласна…