Галактические рассказы

6. Лиара прекрасно стреляет из снайперской винтовки. Просто не афиширует это. – Гаррус, прикрывай! – понадеявшись на засевшего в «гнезде» напарника, Шепард сорвала с поясницы дробовик и выбежала из укрытия. Сотрудники «Экзо-Гени», превратившиеся в хасков, зажимали их со всех сторон, и единственной возможностью прорваться к выходу было в прямом смысле расчистить себе путь сквозь ряды нападающих. Женщина, скорее, почувствовала, чем увидела, как совсем близко от нее пронесся биотический заряд – Лиара сбила с ног сразу трех вопивших гадов, поднимая их в воздух, как котят за шкирки. Совсем недавно эта девчонка тряслась от страха при виде капли крови, а теперь уничтожала отряды врага с таким хладнокровием, как будто занималась этим всю жизнь. Неплохой прогресс всего за пару месяцев. Выстрелив дробью в грудь неудачно напоровшемуся на нее хаску, коммандер едва успела отклониться от когтистой клешни другого, пролетевшей в каких-то миллиметрах от ее головы. – Гаррус! Винтовка молчала. – Заклинило… овку… Шеп… – динамик хрипел, прерываясь помехами из-за глушилок гетов, но и без того было ясно, что у Вакариана какие-то проблемы. Расстреляв весь запас дроби, женщина принялась бить врага инструметроном и стрелять в упор из пистолета. В этот момент она, как никогда, остро жалела, что в ней не было и капли биотической силы. Как тупые зомби, хаски перли стадом прямо на нее, намереваясь выдрать кишки. – Сука… – Шепард проскользнула под загребущей лапой еще одного существа и воткнула ему в бочину лезвие. Провернула до хруста, выдернула и вновь вскочила на ноги, одновременно отбивая удар другой мрази. – Ебаное дерьмо… Внезапно сквозь визг монстров и собственное сиплое дыхание капитан услышала острые хлопки «HMWSR». Ближайшему хаску, прыгнувшему на нее, снесло пулей голову прямо в прыжке. Еще один сдох, едва успев выскочить из-за ящика справа от Шепард. – Раздуплился, наконец, – процедила она сквозь зубы, крепче стискивая рукоятку пистолета и принимаясь с новыми силами прорываться вперед. Под прикрытием снайпера дело пошло быстрее. К выстрелам «HMWSR» вскоре присоединился стрекот «Мстителя», и так, с помощью тройного огня, они вскоре полностью расчистили шахту. Когда последний хаск упал с раскроенным черепом, оказалось, что группу Шепард успели прижать к дальнему тупику внутри пещеры. Еще бы чуть-чуть, и все. – Вовремя ты, – подойдя к Вакариану, коммандер хлопнула его по плечу. – Я уж думала, мне там голову оторвут. Что случилось? – Ствол заклинило, – ответил турианец, а затем добавил, удивленно глядя на стоящую неподалеку Т’Сони: – Только, если хочешь знать, стрелял потом не я. – В смысле? Гаррус молча показал ей свою неисправную винтовку, и у Шепард окончательно округлились глаза. Пораженно уставившись на Лиару, она столкнулась с ее чуть смущенной улыбкой, за которой та пыталась скрыть удовольствие и гордость. В руках азари все еще сжимала снайперку Спектр-класса, и, хотя теперь капитан доподлинно знала, что именно Т’Сони стреляла из нее, в это все еще трудно было поверить. Переглянувшись с Вакарианом, женщина встретила такое же ошеломленное выражение лица. – Снайперское оружие входит в курс десантниц-азари. Я посещала его какое-то время перед раскопками, – скромно пояснила ксеноархеолог в ответ на невысказанный вопрос в глазах обоих таким тоном, как будто это было нечто само собой разумеющееся. – Мама… – запнувшись, она исправилась, – Бенезия хотела, чтоб я умела постоять за себя в случае опасности. Итак, ко всему прочему, Т’Сони оказалась еще и первоклассным стрелком на дальних дистанциях. Какие еще секреты мог хранить этот с виду беззащитный ребенок? Похоже, примерно о том же самом подумал и Гаррус, потому как, хмыкнув, он сказал с иронией: – Если в следующий раз окажется, что вы, доктор, умеете еще и взламывать системы гетов, боюсь, нам придется сказать Тали, что ей пора возвращаться обратно на свой Флот. – Простите, я совсем не хотела задеть чьи-то чувства, – испуганно пролепетала азари, заливаясь своим фиолетовым румянцем. – Это была шутка, – сжалилась над ней коммандер, кидая неодобрительный взгляд на приятеля. – О… – Но я бы не отказалась узнать, почему вы скрывали, что умеете стрелять, да еще так хорошо, – наверное, в ее голосе было слишком много холода, потому как Лиара вновь стушевалась, выглядя при этом совсем виноватой. – Я просто… не слишком люблю применять оружие. Мне ближе биотика, – она почти прошептала это, в то время как ее пальцы стискивали холодный ствол винтовки почти до боли. – Я не ругаю вас, Лиара, – уже мягче пояснила Шепард, подходя к ней и осторожно забирая тяжелое оружие. – Вы молодец, что не растерялись, – она помогла азари закрепить оружие в кобуре и, подумав, несколько раз легонько похлопала по плечу и ее тоже. При этом обе почувствовали себя до странного неловко. Стоя почти вплотную, женщина заметила, как лихорадочно заблестели глаза доктора, а ее лицо по цвету теперь стало совсем лиловым, своим оттенком почти сравнявшись со спелым баклажаном. В ответ на ее реакцию капитан и сама отчего-то смутилась, поэтому поспешила отойти на безопасной расстояние. – Ну, так что, мне уже можно вернуться назад на Цитадель? – с ухмылкой поинтересовался Гаррус, разбивая повисшую тишину. – Раз теперь Т’Сони у нас уже и за снайпера… – И не надейся, – а вот ему Шепард отвесила уже полноценного тумака по закованной в металл спине и потащила за собой, схватив за пластину скафандра. – Идем. Нам еще тащиться назад на Мако по этой раздолбанной планетке. – Помогите нам, Духи! – Что? Тебе не нравится, как я вожу?.. 7. Лиара спит слишком мало и работает слишком много. Шумно вздохнув, Лиара потерла лоб, и Шепард с тревогой заметила, насколько осунувшимся и уставшим было ее лицо. После катастрофы на Тессии все завертелось столь стремительно, что у них не было ни минуты на передышку. Высадки следовали одна за другой, и Лиара часто участвовала в операциях как опытный биотик, не доверяя «свои» задачи никому. За пару недель она умудрилась загнать себя настолько, что это стало заметно невооруженным глазом. Даже Явик, проявляя своеобразную заботу, как-то обмолвился, что от нее не будет никакого толку, если она свалится от усталости прямо посреди поля боя. Коммандер подозревала, что так Т’Сони пыталась хоть немного заглушить свою боль и отомстить «Церберу». А ведь еще у нее были обязанности Серого Посредника, которые из-за творящегося вокруг хаоса некому было перепоручить… С досадой на себя Джейн осознала, что вообще не в курсе, спала Т’Сони хоть немного за последние шестьдесят галактических часов или нет. По правде, почти никто из них не спал, включая саму Шепард, половину крови которой весь последний месяц практически заменяли жидкие стимуляторы. И все же она обязана была лучше заботиться о Лиаре. – Приветствую, коммандер! – Глиф, как обычно, бесцеремонно подлетел почти к самому лицу и принялся радостно мерцать, докладывая последние новости и предлагая проверить новую информацию на терминале. И, как всегда, Шепард не особо вслушивалась, больше цепляясь взглядом за нервно подергивающиеся пальцы азари, которыми та продолжала набирать что-то на клавиатуре, темные круги у нее под глазами и воспаленные белки, на которых четко проступила сеточка фиолетовых капилляров. Ей остро захотелось немедленно подойти к Лиаре, отобрать у нее чертов планшет, выключить все экраны и отрубить проклятый интерком, а потом просто лечь вместе на кровать и, господи боже, выспаться, наконец. Увы, Джейн знала, что это было абсолютно невозможно. По крайней мере, не для нее самой: буквально через полчаса будет короткий бриф с примархом Виктусом и Рексом, затем ей нужно отчитаться Хэккету и узнать, как дела у Андерсона… А вот Лиара вполне могла немного поспать, если, конечно, удастся уговорить ее оторваться на время от бесконечного потока дел. Не вытерпев, она все-таки подошла к любимой и вынула у нее из ладоней планшет. – Эй! – вопреки возмущенному тону, Т’Сони не пыталась остановить ее, так что коммандер положила пластиковый прямоугольник на стол и решительно притянула азари к себе. Прикрыв глаза, Лиара прижалась к ее скуле лбом, чувствуя головокружение, накатившее внезапной волной. Она в самом деле бодрствовала уже более трех суток, питалась урывками и работала чересчур напряженно, потому сейчас, даже несмотря на энергетики, в голове клубился плотный туман, а веки грозились закрыться сами собой в любой момент. – Когда ты в последний раз ела или спала? – Мне сейчас совершенно некогда… – начала она, но капитан прервала ее на полуслове, просто подхватив на руки, так что она даже пикнуть не успела. – Сейчас я отнесу тебя в кровать и возьму в столовке какой-нибудь еды, а потом ты поспишь, причем не меньше семи часов, – говоря это безапелляционным тоном, Шепард шагала в сторону кровати. Она не спешила отпускать Т’Сони сразу, наслаждаясь ощущением почти невесомого, но такого желанного тела в своих руках. В этот момент Лиара была уже не в силах сопротивляться. Оказавшись в надежных и столь необходимых ей объятиях, она как будто окончательно утратила даже тот нервный заряд бодрости, что еще теплился в ней, наверное, из одного лишь упрямства. От Шепард пахло кофе и шампунем с морской солью, которым она недавно вымыла волосы, вернувшись с высадки. Азари ужасно хотелось зарыться в шелковистые пряди лицом, глубже вдыхая этот свежий аромат и ощущая их мягкость. Но еще сильнее ей хотелось спать. Глядя на ее расслабленное лицо, приоткрытые манящие губы, Шепард знала, что могла бы сейчас настоять на близости, и Лиара бы не отказала… Но это было бы слишком эгоистично, так что коммандер быстро отмела эту мысль, какой бы приятной она не казалась. – Шепард, я не могу сейчас спать, мне надо закончить… – Т’Сони вновь попыталась возразить, с усилием моргая и безуспешно стараясь придать голосу твердость. Она и сама уже не понимала, для чего продолжает упорствовать. Ведь ясно же, что, не поспи она хотя бы несколько часов, и любая совершенная ею ошибка может стать фатальной. – Уверена, EDI и я сможем тебя подменить, а ты тем временем отдохнешь. – Я буду рада помочь вам, доктор Т’Сони, – тут же отозвался из динамика ИИ, в очередной раз подтверждая, что на этом корабле о приватности можно было лишь мечтать. Понимая, что дальше спорить бессмысленно, Лиара вновь вздохнула, признавая правоту коммандера. – Хорошо. Мне в самом деле нужно передохнуть, иначе я могу что-нибудь напутать. Кому нужен ничего не соображающий аналитик? – она невесело усмехнулась и позволила Джейн усадить себя поверх покрывала, подтыкая под спину подушки. – Никуда не уходи, я сейчас вернусь и принесу тебе чего-нибудь вкусного, – женщина быстро покинула каюту и устремилась в сторону столовой. Когда она вернулась буквально через пять минут, нагруженная контейнерами с фруктами и наскоро нарезанными сэндвичами, то обнаружила, что Т’Сони задремала, привалившись к спинке кровати в неуютной позе и даже не найдя в себе силы стянуть обувь. Поставив еду на прикроватную тумбочку, женщина помогла ей снять ботинки и верхнюю одежду, а затем укрыла пледом. – Спи... – Джейн поцеловала азари в щеку, проводя пальцами по ее лбу. – М-м… – голубые веки затрепетали, но так и не открылись. Спустя минуту дыхание Т’Сони стало глубже, и она окончательно уснула, сморенная чрезмерным напряжением. Какое-то время коммандер сидела на корточках рядом с кроватью, разглядывая ее профиль. В груди разливалась щемящая нежность вместе с болью. Она так боялась за Лиару… все время. Шепард постаралась скорее задушить в себе это ощущение, отправляя его на задворки сознания, потому что знала – от него один лишь шаг к паническому страху, а паника – это пропасть, упасть в которую сейчас означало потерять все. Она не могла позволить себе такую роскошь – бояться. Защитить Лиару, сделать этот мир безопасным для нее – вот цель, на которой Джейн должна сосредоточить все свое внимание. – Спи… Переведя Глифа на ночной режим и перенаправив все срочные оповещения на свой терминал, капитан покинула каюту. Ее рабочий день еще был далек от завершения. 8. Лиара параноик. Еще на подлете коммандер почувствовала: что-то случилось. Инстинкты ее не подвели. Разгромленная квартира. Следы пуль на окне и стенах. Серый дождь, просачивающийся через трещины в стеклах. Сломанные вещи. Следы борьбы. Каждая картинка отпечатывалась в мозгу, словно вспышка света в кромешной тьме, ослепляя и на краткий миг полностью дезориентируя. – Что происходит? – Эта зона закрыта. Пожалуйста, сделайте шаг назад, мэм… Копы. Вспышки УНИ-инструментов. Сканирование отпечатков пальцев. Чужие люди в квартире Лиары, обыскивающие каждый уголок в поисках улик, и ни следа ее самой. – Закрыта? Почему? Она открывает рот и задает бессмысленные вопросы, пытаясь не забыть, как нужно дышать. Стараясь не думать о… – Кто-то пытался убить вашу подругу, коммандер Шепард, – произнес незнакомый прохладный голос. Подняв взгляд, женщина увидела на лестнице невысокую азари с темно-синей кожей, лицо которой было покрыто затейливой татуировкой. Спустившись, та небрежно приказала: – Спасибо, офицеры. Вы свободны. – Вы не можете этого сделать! – молодая полицейская возмущенно озиралась по сторонам, пытаясь найти поддержку у коллег и клокоча от едва скрываемого раздражения. Она была ошеломлена тем, с какой легкостью у них отбирали расследование. – Уже сделала, – незнакомка даже не повернула головы, как будто происходящее совершенно ее не волновало. Тихий возмущенный шепот. Стук ботинок о пол. Звук закрывшихся дверей. Теперь они остались одни. – Тела Вазир, Специальный корпус тактической разведки… Она назвалась Спектром и предложила свою помощь в расследовании, и, хотя Шепард за версту чуяла ложь в ее словах и самом лице, коммандер могла думать лишь об одном: тела Т’Сони в квартире не было, как не было и следов крови. Значит, Лиара успела сбежать и, вероятнее всего, не была ранена. Нужно было найти ее, как можно скорее. Если эта азари с доброжелательной маской и холодным взглядом хотела сопровождать их… Что ж, в конце концов, правда выйдет наружу, так или иначе. А после Джейн вырвет хребет ублюдку, который все это сделал. Собственными голыми руками. – Пули пробили стекло, однако срикошетили о кинетический барьер. Снайпер не рассчитывал на такое, – протянула Вазир и добавила со странным смешком: – Умная девчонка… Параноик, но умная, – ее губы растянулись в одобрительную улыбку, как будто она, несмотря на иронию, отдавала дань уважения предусмотрительности Лиары. Дальше все было, как в тумане. Капитан бродила по разгромленным апартаментам Т’Сони, ища любую зацепку, а вместо этого натыкаясь на все новые подтверждения двух главных маний доктора: обломки протеанской цивилизации и сама Шепард. – Не хочу никого обидеть, но у вашей подруги явная склонность к уродливым вещам, – послышался из-за спины голос Телы. Она, как и Джейн, стояла перед стендом с несколькими каменными глыбами, пытаясь отыскать что-нибудь, что походило бы на ключ. – Это камни. С Илоса, – механически отозвалась коммандер, слепо глядя на два желтых булыжника с причудливыми иероглифами. Перед внутренним взором возникла картинка горящего перевернутого вездехода, разбившегося на Цитадели, когда они выскочили туда прямо из скрытого в скульптуре ретранслятора. Не только Мако, но все вокруг тогда было охвачено пламенем… Прямо, как сейчас – водой: в треснувшие окна бился, грохоча молниями, яростный ливень, грозя выломать стекла и затопить собой окружающее пространство… Вздохнув, она отмела немного сумасшедшие, лишние мысли и вновь сосредоточилась на поисках. Диск с данными нашелся быстро. Лиара как будто точно знала стиль мышления Джейн и оставила достаточно подсказок. Паролем стало простое прикосновение коммандера – лишь ее и ничье больше. Данные, от которых зависела ее жизнь, Т’Сони доверила только Шепард. Потом коммандер не могла понять, что за приступ имбецильности нашел на нее, раз она позволила предмету исчезнуть в кармане Вазир. Может, не поделись она информацией с кем-попало, удалось бы избежать последующих разрушений и сумасшедшей погони за еще одним Спектром, оказавшимся предателем Совета. Со всем этим напрашивался вопрос: а был ли среди Спецкорпуса вообще хоть один человек, действительно защищавший интересы Цитадели, а не разыгрывавший в ее тени собственную партию? Хлебные крошки, которые Лиара оставила для коммандера, вели в офис «Бариа Фронтирс». Что бы ни раскопала в своем расследовании азари, этого хватило для того, чтоб за ее голову была назначена награда, поэтому она убегала в такой спешке. – Мой автомобиль снаружи, – Вазир не спрашивала, нужна ли ее помощь, а Джейн была слишком занята тем, чтоб справиться с паническим страхом за Т’Сони, чтоб действовать рационально и жестко, как привыкла. Должно быть, она до сих пор не оправилась после воскрешения… Иногда мысли в ее голове словно перепутывались, наслаиваясь и затеняя одна другую, так что ей требовалось какое-то время, чтоб вновь сложить правильную хронологию из перемешанных друг с другом воспоминаний. Сейчас единственной четкой картинкой в сознании коммандера было взволнованное лицо Лиары, когда та получила от нее данные на Серого Посредника. Поступила ли она верно, когда отдала эту информацию Лиаре? С той самой минуты, как они встретились на Иллиуме, было очевидно, насколько азари поглощена идеей найти своего врага. Это превратилось у нее в настоящую идею-фикс. Было ли разумным потворствовать столь бесконтрольной жажде мести? Сидя в пассажирском кресле рядом с Телой, капитан молча глядела в окно, полностью залитое дождем, и пыталась дышать ровно. Потоки воды обрушивались с неба и затягивали все от горизонта до горизонта сплошной серой пеленой, от которой не спасала даже высокая скорость. Если бы не автопилот, они бы никогда не добрались до нужного здания. Они летели очень быстро… и все равно опоздали. Взрыв прогремел буквально за пару секунд после того, как Джейн успела выскочить из машины и подняться на несколько ступенек, ведущих к «Бариа Фронтирс». – Лиара внутри! – ее голос сорвался, а в следующую секунду их всех отбросило новым взрывом, в несколько раз мощнее предыдущего. Сработав на одних рефлексах, ускоренных имплантами, Шепард быстро вскочила на ноги. Вазир трясла головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Подоспевшие Гаррус и Тали пораженно смотрели на дымящееся здание, из разбитых окон которого вырывалось пламя. – Кила… – Они уничтожили три этажа, чтоб убедиться, что она мертва!.. Вазир запрыгнула в автокар и скрылась в небе, а Шепард ринулась вперед, прямо в раскуроченную взрывом дыру, бывшую когда-то главным входом. Дым. Огонь горящей мебели. Куски арматуры, торчащие из разбитых стен. Вода, льющаяся из пожарных систем, разорванных труб и пролома, зияющего в потолке. Глаза выхватывали отдельные элементы хаоса, не задерживаясь ни на чем подолгу, пока ноги спешно несли ее вперед. Тела. Много мертвых тел, а среди них еще живые, скользящие в своей крови, хрипло кричащие и молящие о помощи. Первого выскочившего на них врага Джейн чуть было не пропустила, потому Гаррус успел снять его раньше. А после этого стало уже не до паники и лихорадочных попыток отыскать среди раненых и убитых знакомую фигуру азари… Правда о заговоре против Т’Сони открылась даже быстрее, чем можно было предположить. И это было настолько очевидно, что походило на дурно спланированную трагикомедию. Буквально через полчаса Шепард стояла рядом с живой и невредимой Лиарой, ощущая облегчение пополам со злостью. Направив в лицо Вазир дуло своего пистолета, она не могла отделаться от ощущения дежа вю. Сарен. Геты. Предательство и ложь, скрытая за добрыми намерениями… Все повторялось. Как будто жизнь Шепард была одним сплошным кругом, по которому она бегала, как осел за морковкой, совершенно не учась на своих ошибках. – Ты умерла, а теперь таинственно воскресла и работаешь на «Цербер». Думаешь, Совет поверит тебе? – выплюнула Спектр торжествующе, стоя одна против четырех направленных на нее стволов, и капитан знала, что она права. Нет, они не поверят. Как всегда, спишут ее действия на вероломство и глупость землян. Она могла притащить к ним за шкирку хоть с десяток продажных копов, Спектров, юстициаров, но для высокомерных инопланетных чинуш она все равно будет лишь вздорным мелким человечком с чересчур раздутым самомнением. Кретины. Тупые, непроходимые идиоты. По лицу и броне Шепард, катясь за шиворот, сплошным потоком стекала вода и кровь наемников, которых они только что убили, пытаясь прорваться на помощь к Лиаре сквозь перемолотое взрывом здание. Эту бойню тоже устроила Вазир, а ее единственной целью было устранить доктора Т’Сони, которая слишком близко подобралась к Серому Посреднику. Так просто и так мерзко. И Шепард снова облажалась, приведя убийцу прямо к ее несостоявшейся жертве. – Чистокровная сучка! – выбив окно у себя за спиной, Вазир швырнула в них сгусток энергии, ударивший в биотический Щит Лиары. Не думая ни о чем, кроме диска в руках предательницы, капитан прыгнула прямо на нее, крепко хватая за горло. Они полетели вниз вместе. Падение было быстрым и неудачным – женщина приложилась спиной и затылком. На несколько секунд мир погас во сверкающей вспышке, и она почти отключилась. Этого мгновения хватило на то, чтоб Лиара, окруженная облаком биотики, перемахнула через заграждение балкона и помчалась следом за убегающим Спектром, на ходу расшвыривая попадающихся наемников. Это было даже забавно – то, как они без конца бежали, и бежали, и бежали, как ненормальные. С первой минуты, как Шепард открыла глаза на церберовском разделочном столе, она будто бы постоянно преследовала Т’Сони, пытаясь угнаться за той сквозь бесконечное пространство, как в кошмарном сне. Сначала ей не давали увидеться с азари, держа на коротком поводке, а потом уже сама Лиара встретила ее практически равнодушно, если не считать того поцелуя – такого краткого и неуклюжего, что капитан уже сомневалась, не привиделось ли ей. И теперь Лиара гналась за этой гребаной Телой Вазир так, словно в ее жизни не было ничего важнее мести и файлов на том диске. Она даже не остановилась, чтоб проверить, не размозжила ли Джейн себе череп, упав с третьего этажа. – Кстати, я в порядке. Спасибо, что спросила, – саркастично процедила коммандер сквозь зубы, когда они, наконец, прижали Вазир на автомобильной площадке. К несчастью, эта гнида снова улизнула, в самый последний момент успев прыгнуть в машину. – Скорее! Она уходит! – Т’Сони не обратила внимания на ее слова. Она рванула ручку дверцы, запрыгивая на переднее сиденье другого автокара, в то время, как Вакариан, решительно отодвинув Тали в сторону, уже уселся на заднем. – Скорее, Шепард! После краткого, но эмоционального полета на такси, во время которого Джейн отвела душу, выжимая из летающей посудины максимум скорости, они, наконец, загнали свою дичь туда, откуда ей больше не суждено было выбраться. Прижимая к себе перепуганную до смерти заложницу, Спектр лихорадочно обшаривала глазами окружающее пространство, медленно отступая под дулами приближающихся к ней Гарруса, Лиары и Джейн. – Неужели ты оставишь маленького сыночка Марианны расти без мамочки? Оружие на землю, быстро! – несмотря на браваду, в глазах истекающей кровью Вазир начинали светиться понимание и запоздалый страх. Они приперли ее к стене и не намеревались отпускать живой. По крайней мере, именно это она прочитала во взгляде Шепард за миг до того, как та подняла пистолет и без колебаний выстрелила прямо в заложницу, за которой укрывалась Тела. – Моя рука! – визгливо заголосила женщина, с ужасом зажимая рану на плече и пытаясь отползти как можно дальше от них. – Ты жива, – безразлично бросила коммандер, вновь прицеливаясь и выпуская еще несколько пуль по дезориентированной Вазир. Из последних сил азари спрыгнула в бассейн уровнем ниже, но и ее преследователи не отставали ни на шаг. – Убей ее, Шепард! Убей ее! – в звенящем голосе Лиары, что был не похож сам на себя, звучала неприкрытая ненависть, а с ее пальцев срывались биотические искры. Перепрыгнув через перила, Шепард пружиняще приземлилась, а затем быстро откатилась в сторону, пропуская сгусток смертельно опасной энергии, всколыхнувший волосы у нее на макушке. – Думаешь, ты Спектр? Я покажу тебе силу настоящего Спектра! – даже смертельно раненая, Вазир не сдавалась. Бой был затяжным и кровавым, и они выложились на полную, но добили своего врага и еще пару десятков солдат Серого Посредника, пытавшихся прийти азари на помощь. Глядя на их истерзанные пулями трупы, валяющиеся повсюду, и покрасневшую от крови воду в бассейне, Шепард устало опустила дымившуюся винтовку. Она развернулась, ища глазами своих друзей. Удивительно, но меньше всех пострадала Т’Сони – отделалась лишь подпаленной курткой и несколькими ушибами. Вазир еще не успела испустить дух, когда она уже без колебаний шарила в карманах умирающего Спектра, пока не нашла маленький блестящий кругляш, из-за которого все и началось. Подав руку упавшему Гаррусу, Шепард помогла ему подняться и вколоть дозу панацелина в рану на бедре. Лиара даже не взглянула на них, полностью сосредоточенная на проверке диска. Лишь убедившись, что это тот самый носитель, она позволила себе немного расслабиться, довольная, что все идет по плану. – Вазир мертва. Покосившись на коммандера, азари ничего не ответила на это заявление. Вместо этого она сказала: – Я загрузила данные с диска в систему «Нормандии». Мы сможем добраться до базы Серого Посредника уже через несколько часов, – нахмурившись, она просчитала что-то в уме. После паузы Лиара произнесла с тревогой: – К тому времени он уже будет знать о Вазир. Если он решит убить Ферона… – Мы вытащим Ферона оттуда живым, Лиара, – Шепард хотелось, чтоб та перестала терзать себя, и потому постаралась вложить в слова максимум уверенности. – Я обещаю. Обернувшись, азари, наконец, посмотрела на нее: – Я знаю. Ты здесь, чтобы помочь. Как всегда… – Это плохо? Их диалог напоминал игру в кошки-мышки. Перехватив Лиару на площадке перед бассейном, пока она опять не убежала куда-нибудь на поиски новых неприятностей, Шепард попыталась хотя бы пять минут поговорить о них, но все, что было на уме у Т’Сони, – это ее затянувшаяся вендетта, развязка которой, наконец, была близка, как никогда. Ни о чем другом она думать не могла. – Войдем, заберем Ферона, выйдем, – непререкаемым тоном отчеканила азари, уже направляясь обратно к космокару. – Вот так просто? – иронично вздернула бровь Джейн, чувствуя, что готова буквально взорваться от гнева. Т’Сони пресекала все ее попытки поговорить, совершенно поглощенная целью спасти своего дружка-дрелла. Было эгоистично ревновать к Ферону, который, вероятно, очень много значил для Лиары, но капитан ничего не могла с собой поделать. Ее сарказм, впрочем, совершенно не произвел на Лиару впечатления. – Да, так просто, – без колебаний ответила она, после чего с ненавистью припечатала так, что не осталось никаких сомнений в ее способности совершить задуманное: – И убьем любого, кто встанет у нас на пути. – Похоже на план… – пробормотала Шепард, делая вид, что ничуть не шокирована подобными переменами. Да, ее не было два года. Черт, она была мертва два года. И она понятия не имела, что, помимо ее смерти, пришлось пережить Лиаре за это время. Однако же отчего-то она продолжала наивно думать, что та должна была остаться прежней. Идиотизм. Прежней доброй и мягкой Т’Сони больше не было, как не было и прежней Джейн Шепард, простого солдата Альянса, всю свою жизнь, вроде бы, знавшего, что для нее есть лишь два пути: следовать приказу или отправиться под трибунал. Вместо той, которую любила и кого отчаянно надеялась обрести вновь, коммандер встретила человека, в сердце которого не было, казалось, больше ничего, кроме испепеляющей ненависти и жажды мести. Человека параноидального, привыкшего биться с многочисленными врагами в одиночку, а потому невероятно опасного. Да, Лиара действительно была опасна. Потеряв однажды все, она, похоже, обнаружила, что больше не существует границ, способных сдержать ее, и стала свободна. Свободна ото всего, включая рамки морали. Но со всем этим они разберутся позже. И со своими чувствами, если те все еще были живы между ними. Лиаре нужно спасти этого Ферона? В таком случае, Шепард сделает все, чтоб несчастный ублюдок, кем бы он ни был, вернулся к азари в целости и сохранности. И помоги боже тем, кто все-таки встанет у них на пути. 9. Лиара смешно танцует, когда выпьет. В клубе гремела музыка и было не протолкнуться от дергающихся, прыгающих и скачущих тел. В «Чистилище» сегодня был аншлаг… Впрочем, как и в любой другой день сейчас. С тех пор, как началось открытое вторжение Жнецов, вся разумная жизнь в галактике разделилась на две неравные части: первая часть – их было меньшинство – пыталась предотвратить катастрофу, а вторая – эти составляли добрые девяносто процентов – предпочитала лихорадочно наслаждаться каждой каплей жизни, как она есть, погрязнув в пьянстве, наркотиках и случайных связях, лишь бы хоть немного отвлечься от надвигающегося конца. Правда, людям из первой категории тоже иногда хотелось беспредела и разврата – это помогало выпустить пар и не терять фокус в критических ситуациях. – Если бы ты мог, ты бы делал это? – Шепард взболтала ядерный коктейль в своем стакане, но не спешила пить. Сидящий напротив Джокер, до этого задумчиво глядевший в сторону EDI, вновь повернулся к коммандеру, сделав вид, что не понимает, о чем она. – Что? – Если бы мог, ты бы тоже дергал руками и ногами? Как эти парни, – она кивнула на группу солдат Альянса, танцующих в компании азари и выделывающих при этом совершенно дурацкие коленца, что, однако, никого вокруг не смущало, включая их самих. В такие ночи, как эта, никого больше не беспокоило, что он мог выглядеть придурком в глазах других. У стены в углу две азари, не замечая ничего вокруг, вообще уже успели слиться в страстном поцелуе, землянка за соседним столиком с шаловливой улыбкой расстегивала камзол на смеющемся турианце, кроган у барной стойки по-дружески угощал выпивкой саларианку и ее приятеля-волуса… Весь мир катился к дьяволу в пасть, и такие мелочи, как древние, пропахшие нафталином распри или тупые моральные рамки, больше никого не волновали. – Я… – Джефф запнулся, а потом все же договорил: – да, я бы тоже дергал руками и ногами. – Так в чем же проблема? – Знаешь, коммандер… Ты права. А теперь прощу меня извинить… – мужчина решительно поднялся, поправил кепку и, неловко ковыляя на искалеченных ногах, двинулся в сторону EDI. Усмехнувшись, коммандер наблюдала поверх стакана за тем, как они танцуют в окружении толпы, и абсолютно всем плевать, что он калека, а она робот. Даже если ее пилот окончательно свихнулся, закрутив роман с ИИ «Нормандии», кого это могло волновать? Уж точно не Шепард. – Это место не занято? – раздался над ухом мурлыкающий голос, от звучания которого губы Джейн сами растянулись в улыбке. – Что ты здесь делаешь? – она развернулась, подавая Т’Сони руку и без предупреждения дергая ее на себя. – Шепард! – ойкнув, азари оказалась у женщины на коленях, впрочем, тут же утыкаясь носом ей в висок с глупым хихиканьем. От Лиары пахло алкоголем – Джейн почувствовала это, когда губы Т’Сони нашли ее собственные, а язык столкнулся с ее языком, увлекая в долгий поцелуй. – Хочешь, уйдем отсюда? – предложила коммандер, когда им удалось ненадолго прерваться, чтоб перевести дух. Большого труда стоило держать себя в руках и не слиться в Объятьях Вечности прямо тут. Шепард и сама была далека от трезвого состояния, хотя повышенный метаболизм и уничтожал алкоголь в ее крови с удручающе высокой скоростью, однако Лиара выглядела откровенно пьяной и едва не засыпала у нее в объятьях, разморенная теплом чужого тела и совершенно не обращая внимания на ревущую из колонок музыку. – Нет, пока нет, – к удивлению Джейн, док отрицательно помотала головой, снова прижимаясь к ней. Сегодня она как-то по-особенному цеплялась за женщину, словно боялась отпустить ее. С невольной тревогой коммандер подумала о том, что, возможно, снова случилось что-то плохое. Возможно, Жнецы… Нет. Она не будет думать об этом сейчас. Даже если через пять минут они все умрут, у нее будут эти гребаные пять минут. У нее и Лиары. В конце концов, кто мешает Шепард последовать собственному совету, который она только что дала Джокеру? Вот именно, никто. – Эй, как насчет того, чтоб потанцевать? – она поднялась на ноги и снова потянула Лиару за собой, увлекая ее на площадку. – Но ты же… – Танцую, как обдолбанный орангутанг? Плевать! – Шепард расхохоталась и, держа азари за руки, начала кружиться вместе с ней, едва не натыкаясь на других людей. Поддавшись ее напору, Лиара тоже засмеялась и стала неуклюже двигаться, стараясь попадать в такт или хотя бы не наступать Джейн на ботинки. – Вот так! Другое дело! Они оказались почти в самом центре толпы и принялись скакать в одном ритме с остальными, высоко вскидывая руки и болтая в воздухе ногами, как попало. – Давай, давай! – Еху-у-у! Прикрыв глаза и полностью покорившись потоку незамысловатой мелодии, Т’Сони прыгала, как мячик, повторяя все безумные жесты Шепард и добавляя что-то свое, как в кривом зеркале. Их неудержимо влекло на одной волне с другими, кто точно так же, поддавшись порыву отчаянного веселья, не мог остановиться. – Да, детка! Танцуй! Мотая головой из стороны в сторону и тряся кулаками над головой, Лиара кружила по мерцающему полу вместе с Джейн, виляя бедрами и отбивая ногами дикие па. Ей было так хорошо! Богиня, ей было невероятно хорошо сейчас! Музыка сменила свой ритм на более медленный, а освещение стало еще темнее, пронзаемое лишь резкими лучами неонового света, скользящего сквозь пары сухого льда. Руки коммандера собственнически притянули Лиару ближе и спустились горячими ладонями на бедра, сминая ткань брюк. Развернувшись спиной, азари без капли смущения провокационно прижалась к паху Шепард ягодицами, не прекращая танцевать. – Боже, что ты со мной делаешь… – возбужденно выдохнула Джейн, почти касаясь губами ее шеи. Она почувствовала, как ладони Лиары легли на ее кисти, ведя вверх по животу и позволяя забраться под застежки куртки. – Здесь так жарко… Люди вокруг них тоже извивались друг перед другом, то стискивая партнера в кольце рук, то отдаляясь, шаря ладонями под одеждой, которую так хотелось снять и отбросить подальше… Воздух был тяжелым от мускусного запаха разгоряченных тел и сексуального напряжения, буквально разлитого в этом месте. Шепард тоже чувствовала, что ей не хватает кислорода. Голова немного кружилась – то ли от выпитого алкоголя, то ли от аромата кожи азари, скулы и шею которой она уже откровенно целовала. Лиара блаженно щурилась, откинувшись назад и гладя ладонью щеку Джейн. – Я хочу быть с тобой всю ночь… – Только ночь? – поддразнила Шепард с улыбкой, за что Т’Сони в отместку опустила ее ладонь на свою грудь, чуть сжимая, от чего у женщины моментально пересохло во рту. Вновь сменившаяся мелодия заставила их поменять положение, поворачиваясь лицами друг к другу. Руки Т’Сони легли капитану на плечи, а пальцы зарылись в волосы на затылке, нежно ероша мягкие пряди. Упершись лбами и прикрыв глаза, теперь они просто покачивались в неторопливых движениях, наслаждаясь объятьями. – А ты танцуешь не так уж плохо, – прошептала Т’Сони ей на ухо перед тем, как прикусить зубами мочку, чем вызвала целый рой мурашек, пробежавших по спине. – Да нет, просто ты сегодня танцуешь ужасно, – тихо засмеялась в ответ Шепард, подтрунивая над ее неуклюжестью. За двадцать минут азари, чья грация в этот вечер могла дать фору слоновьей, уже успела отдавить ей все ноги, с размаху прыгая своими далеко не нежными боевыми ботинками. Но Джейн не возражала. Пожалуй, это были самые приятные травмы из всех, что ей когда-либо доводилось получать. – Эй! – азари обиженно скривила губы и шутливо замахнулась, чтоб шлепнуть партнершу по плечу, но капитан перехватила ее руку и поцеловала ладонь. Через несколько минут музыка опять изменила настроение, и они слегка разошлись в стороны, задорно улыбаясь друг другу и перенимая ее лихорадочный темп… – Танцуй, детка, танцуй! Эта ночь только началась, и вся она была для них. Жнецы и «Цербер» могли идти в задницу строем. Этой ночью никому не было до них дела. 10. Лиара способна убить человека меньше, чем за три секунды из пистолета. За секунду – с помощью биотики. Как-то Миранда Лоусон сказала, что все они живут в очень интересное время, но только теперь, оглядываясь назад через призму прошедших лет, коммандер по-настоящему начала понимать, что та имела в виду. В самом деле, не будь Сарена и гетов, Коллекционеров, Жнецов и этой чертовой войны, как бы сложились их жизни? Взять хотя бы Лиару… Встретились бы они с Шепард вообще? А если бы и встретились, смогли бы разглядеть в друг друге то, что теперь связывало их крепче любых уз или клятв? Коммандер не была в этом так уверена. Их с Лиарой отношения выросли на почве взаимных сомнений и такого же взаимного притяжения, вскормились кровью, болью и потерями, возникли из того, что делает людей не просто друзьями или любовниками, но настоящими братьями и сестрами по оружию. Лишь тот, кто был с тобой в одном окопе, дышал тем же ядовитым дымом, кто прижимал твою окровавленную голову к своей груди и сам приникал к тебе в поисках утешения и защиты, сможет понять это. Их чувства с самого начала были такими – наполовину горькими, отчаянными, с ощущением свободного падения в бездну. Но кто сказал, что хоть одна из них была против подобного развития событий? Вспоминая об этом сейчас, Шепард не могла не улыбаться втихомолку с ностальгией, пусть даже глаза ее при этом оставались печальными. Столько воды утекло с тех пор… И мирный пейзаж вокруг был тем большим подтверждением тому, сколь многое успело измениться. – Прости, что опоздала. Не смогла добраться раньше, сегодня тут все забито такси от самого космопорта… – Лиара подошла к ней и опустила руку на плечо, чуть сжимая в жесте поддержки. Коммандер накрыла ее ладонь своей и вздохнула, прикрывая глаза. Несмотря на то, что это был День Памяти, вокруг все еще было поразительно спокойно. Одна из привилегий героев – возможность провести несколько минут рядом с мемориалом в тишине, пока остальная толпа ожидала своей очереди за заграждением. Не слишком демократично, но Шепард сегодня было плевать на демократию. Она бы не выдержала этих чертовых папарацци и журналистов с их тупыми вопросами прямо сейчас. Хватало и других триста шестидесяти пяти дней в году. «Капитан Шепард, каково вам было сражаться со Жнецами на Тессии?» «Это правда, что вы приняли решение уничтожить систему Бахак без санкций Альянса?» «Коммандер, что вы можете сказать о Мордине Солусе? Он герой или все-таки предатель?» «Скажите, в каких отношениях вы состояли с Тейном Криосом? Он действительно умер у вас на руках?» «Коммандер Шепард, что вы думаете по поводу…?» «Капитан, как вы считаете…?» «Что вы чувствовали…?» Вот Лиара была более сдержанной… Откуда-то она умела находить в себе силы и бездну терпения, чтоб не вестись даже на самые ядовитые провокации журнашлюх. В тех случаях, когда Шепард била морды, она ограничивалась лишь сухим «без комментариев» и гордо уходила в закат, оставляя эту кучку жалких скалящихся кретинов кусать от досады локти. Разумеется, как Серый Посредник Т’Сони практически полностью контролировала большинство каналов информации, в том числе и основные галактические СМИ, так что наиболее скандальную ересь о них все-таки не тиражировали. Однако азари ничего не могла поделать с назойливостью писак, буквально преследовавших и ее, и коммандера, равно как и других ребят с «Нормандии». Порой доходило до абсурда – они не могли слетать спокойно на какую-нибудь курортную планету или посетить пару магазинов без того, чтоб за ними тут же не увязалась толпа дронов и их настырных владельцев. Даже то, что Шепард периодически отлавливала одного-двух преследователей и пересчитывала им кости, не отбивало прыти у прочих. Новый скандал, как обычно, лишь подогревал интерес публики и добавлял новый кирпич в ее монумент признанной задиры. Люди как будто ждали от нее очередного фокуса, как от клоуна в цирке. Это невероятно бесило. – Ты знаешь, я порой жалею, что война кончилась, – процедила она как-то сквозь зубы, сидя в одном из кафе Нос-Астры пару лет назад. Снаружи толпилась целая куча папарацци, буквально прилипших к стеклу, так что ни Шепард с Лиарой, ни другим посетителям кусок в горло не лез. – В то время все так усирались и тряслись за собственные задницы, что никому не было дела до чьей-то известности. – Их можно понять, Джейн. Ты для них живая легенда, – примирительно возразила тогда Т’Сони, однако и ее улыбка получилась натянутой. Сегодня же, в десятую годовщину со дня, когда были уничтожены Машины, они сидели у мемориала только вдвоем. Для этого азари использовала все свои рычаги и влияние, добившись, чтоб их с капитаном никто не беспокоил здесь в течение целых тридцати минут. Стоял конец февраля, однако в Лондоне было аномально тепло и уже пахло весной. Слабый ветерок трепал ткань парадной формы Джейн и шевелил подол ослепительно-белого, строгого платья Лиары, столь уместно смотрящегося среди светлых мраморных плит с простыми надписями и датами. Первая и Вторая мировые войны… Война первого контакта… Вторжение Жнецов… Славные битвы. Славные победы… Или нет… Не так. Смерти. Множество, неисчислимое множество смертей и невосполнимых потерь. Разрушенные семьи. Города. Планеты. Уничтоженные, выгоревшие миры, чья суть была испепелена окончательно, так что невозможно было уже ничего восстановить. И сложно сказать, кому хуже: мертвым или тем, кто выжил и вынужден был бродить по пепелищу, разыскивая кости своих родных среди груды других таких же белых костей, высушенных и выхолощенных беспощадным солнцем… Т’Сони присела рядом с ней, и капитан обняла ее, позволяя положить голову себе на плечо. Здесь было так тихо… На лавочке рядом с Шепард лежал букет красных роз: ровно пять – по количеству близких соратников, чья гибель сделала ее той, кем она являлась теперь. Эшли Уильямс. Мордин Солус. Легион. Тейн Криос. Капитан Дэвид Андерсон. Кого-то из них она знала очень хорошо, кого-то – гораздо меньше, чем стоило. О каждом из них у Джейн сохранилась память. Только лишь память… Спокойное небо над головой и ласковое солнце, сколь бы много бурлящей жизни не было в них, не способны возродить мертвых. Не всех мертвых… Лишь Шепард когда-то вернулась… дважды. Для этого потребовались колоссальные суммы денег, годы кропотливой работы и, как потом призналась Лоусон, невероятное везение. Пострадай ее мозг хоть на пару процентов сильнее в первый раз, и это было бы уже необратимо. Не найди ее вовремя поисковая команда во второй раз, и даже стократно ускоренная регенерация не сумела бы спасти распадающиеся на части ткани. Но она была здесь. Вопреки всему и всем. Живая. Другим повезло гораздо меньше… Прищурившись, Джейн смотрела, как солнечные блики отражаются от начищенных мраморных плит, таких же холодных и равнодушных к этим радостным лучам, как и люди, чьи смерти безымянной тишиной ложились между двумя датами, высеченными в камне. – Шепард… От ворот уже слышались голоса, а значит, им придется уйти. Сталкиваться с толпой, которая обязательно попробует загнать ее на постамент и всучит микрофон, не входило в планы Шепард. Она поднялась, подавая Т’Сони руку: – Надо идти. Они возложили букет к основанию мемориала и уже собирались незаметно двинуться ко второму выходу с территории, когда их все-таки заметили. – Коммандер Шепард! – Коммандер, на пару слов! Это стало спусковым крючком для остальных. Вся толпа ринулась вперед, так что спустя пару секунд Лиару и Джейн окружили со всех сторон. Замелькали вспышки камер, загомонили, перекрикивая друг друга, корреспонденты… Шепард скрипнула зубами, стискивая кулаки. Незаметно дотронувшись до ее напряженного запястья, Т’Сони принялась отвечать за них двоих, давая короткие лаконичные комментарии. Тем не менее, по тому, как потемнели ее глаза, и напряженно замерли плечи, было заметно, что и она едва сдерживает ярость. У них в запасе должно было быть еще три минуты! Какой-то ублюдок явно решил заработать легкие деньги, продав эту информацию журналистам. Когда Лиара выяснит, кто это был… Додумать свою мстительную идею азари не успела. Что-то привлекло ее внимание, а в следующий миг, действуя на автомате, она уже выставила Щит. Две пули, выпущенные в упор, ударились о биотический барьер и отскочили, ранив кого-то в толпе. Поднялся испуганный гвалт, люди бросились в рассыпную, калеча и давя друг друга. Капитан лишь успела выдернуть пистолет из кобуры, еще не видя нападающих, когда Т’Сони уже вновь использовала биотику, швырнув ее заряд, как огромное светящееся лассо, и выхватив кого-то из моря паникующих. – Смерть Палачу! Смерть Шепард! – батарианец извивался, хрипя от боли, но все еще умудрялся выкрикивать лозунги и оскорбления. Толпа схлынула, стремясь поскорее очутиться за пределами опасной зоны, лишь несколько человек лежали без сознания, сбитые с ног во время давки. На земле также валялся труп второго террориста, его Лиара обезвредила секундой ранее, просто сварив несчастному мозг прямо внутри черепной коробки. Раздался выстрел – и вопящий в воздухе батарианец затих, перестав корчиться. Шепард опустила пистолет. – Не нужно было. Он мог что-нибудь рассказать, – азари поморщилась, расслабляя руку, и мертвец шлепнулся вниз, с глухим стуком ударяясь о почву рядом со своим дохлым товарищем. – Я и так скажу тебе, кто это был: батарианская «Новая Гегемония», – присев перед одним из нападавших, коммандер сорвала с его шеи цепочку с причудливым символом. Задумчиво повертев ее в руках, она швырнула побрякушку в траву и поднялась. – Эти скоты мнят себя «апостолами нового царства» или что они там еще плетут своим новобранцам… Обычные террористы, я с ними уже сталкивалась пару раз в Терминусе. Странно только, как они сумели пробраться сюда, да еще пронести оружие. Коммандер изучила пистолеты на трупах, сканируя их с помощью УНИ-инструмента: как и ожидалось, это были стандартные модели со стертыми серийниками – отследить продавца было невозможно. Распрямившись, женщина, как ни в чем не бывало, вновь подошла к Лиаре и с усмешкой произнесла: – Я больше удивлена тому, что ты сумела вырубить их быстрее меня. Честно говоря, я даже немного завидую твоей реакции. Сколько секунд тебе понадобилось, чтоб уложить их обоих? Две? Три? Т’Сони оторвалась от оказания первой помощи пострадавшим и слабо улыбнулась в ответ: – У меня был хороший учитель. – Которого ты только что уделала по полной, – теперь ухмылка на лице Джейн стала еще шире. Она потянула Лиару за собой: – Идем. Уверена, сейчас тут будет половина медиков Лондона, а нам здесь делать нечего. Не хочу нарваться еще на одну стаю голодных папарацци. Они спешно уходили отсюда, оставляя за спиной трупы и раненых, как когда-то… Рука в руке. Глаза, обшаривающие горизонт. Пальцы, нащупывающие рифленую рукоятку пистолета… Это никогда не изменится. Война давно закончилась, но это вовсе не означало, что можно было расслабиться и повесить ружье на гвоздь. Пока они живы, в этом дерьмовом мире найдутся ублюдки, которые попытаются их убить. А значит, они должны быть готовы. Всегда.