Моя драгоценность

      Гелла ела быстро. Как привыкла. Как умела. Обглодала заячью ножку за пару минут. Зачем церемониться? Босмерка пока делится, это хорошо. Потом может и передумать. А Рыжая уснула. Ну и дурочка. Меньше мяса достанется. Остроухая справилась со своей порцией. И скамп её дёрнул поболтать:       — Твоя женщина устала с дороги?       — Это не моя женщина, — Гелла закатила глаза: глупости какие!       — Ты не заметила этот взгляд? — босмерка хихикнула, улыбнулась, словно о чём-то вспомнила. — Я тоже так смотрела на одного паренька. Лет двадцать назад... А потом его задрал медведь.       — Люблю истории со счастливым концом, — съязвила Гелла.       Больше остроухую не тянуло на разговор. Хорошо. А Рыжая всё дрыхнет. Свернулась калачиком на козьей шкуре. Ну и даэдра с ней. За ночь, должно быть, не выспалась. Сейчас пусть отдохнёт. Взгляд Геллы невольно задержался на спящей спутнице. Лицо спокойное. Безмятежное, как у младенца. Ладошку под голову подложила. Не мудрено: шкура жёсткая. Улыбается чему-то. Соня. Интересно, что она видит?       Рыжая. Можно ли ей доверять? Да. Гелла ещё в таверне обшарила карманы и сумку девчонки, пока та сопела в постели. Немного золота, железный кинжал, пара дорожных зелий. И письмо от какого-то Матьеса. Ничего подозрительного. Тогда Гелла узнала, как зовут Рыжую. Но опыт подсказывал, что лучше забыть. До Фолкрита вместе, а потом? Гелла хранила в памяти множество имён. Кто-то назвался другом и предал. Кто-то клялся в любви, а при встрече прятал глаза. Кто-то мёртв. Никогда не знаешь, как зазвучит имя. Шёпот любви, стон страсти, крик отчаяния. Потому пусть будет просто "Рыжая". Воспоминание о маленьком приключении. Приятное.       Солнце словно издевалось. Ярко светило, слепило. Но не грело. Совершенно. Волосы Геллы не высохли, хоть она и сидела на берегу около часа. Обливион их подери. Остроухая ушла рыбачить. Ей, похоже, плевать на имущество. Оно и понятно, вещей кот наплакал: палатка, костёр, мясо, да пара шкур. Раз нет ничего — и красть нечего. Скука стояла смертная. Гелла достала было из-за пазухи письмо и карту. Тащила их из самого Вайтрана. Но передумала. В Фолкрите. Куковать на берегу невесело. Да, вид красивый. Горы, леса, река и всё прочее. В первые минут десять-пятнадцать любуешься. А после тоскливо.       Разбудить, что ли, Рыжую? В пути и время быстрее пройдёт.       — Вставай! — Гелла принялась расталкивать девушку. Та лишь сладостно причмокнула и непроизвольно схватила ладонь спутницы. Что за дела? Гелла высвободила руку и стала будить Рыжую ещё более настойчиво.       — Что такое, милая? — очаровательно улыбнулась та. — Почему ты сняла амулет?       — Просыпайся давай, — фыркнула Гелла, — "милая"... Пора идти.       Рыжая присела, потянулась и сладко зевнула. Вдруг она смущённо потупилась, лицо покрылось багрянцем:       — Я не говорила во сне, нет?       — Если и говорила, то я не слушала, — усмехнулась Гелла. — Собирайся в путь. Еды...       — Я не голодна, спасибо, — Рыжая снова зевнула и виновато посмотрела на спутницу, — только вот пить хочется.       Гелла неохотно протянула ей фляжку с родниковой водой:       — Держи. Из реки не пей, мало ли что.       — Спа...спасибо, — Рыжая пила жадно, но настолько маленькими глоточками, насколько могла. Видимо, боялась, что ничего не оставит.       — Как же в дороге без фляги? — пожурила её Гелла.       — Я обычно беру, — начала оправдываться девушка, — просто сейчас оставила где-то... Наверное.       Гелла ухмыльнулась: в таверне среди вещей Рыжей фляги не было. Врёт и не краснеет! Впрочем, румянец с её лица ещё не сошёл. Милая обманщица.       — Хватит тебе воды?       — Да, спасибо, — Рыжая робко протянула спутнице фляжку. — Уже пора собираться?       Гелла кивнула. Девушка тяжело вздохнула в ответ:       — Очень жаль. Здесь так хорошо! У подошвы Глотки Мира, под защитой камней-хранителей, да ещё и у самой речки. Хотела бы я пожить в таком местечке...       — Одна ты бы не выжила, — перебила Гелла, и Рыжая посмотрела на неё как-то неожиданно тепло. Не так поняла? Должно быть. Вдруг послышался чей-то звонкий смех.       Остроухая вернулась. Конечно. Это её лагерь, в конце концов. Босмерка ловко спрыгнула со скалы и, оказавшись перед девушками, прощебетала:       — И тут твоя правда. В этих местах надо постоянно быть начеку. А ты, девочка, — обратилась она к Рыжей, — не обижайся, но спишь как убитая. Велик риск, что и правда убьют.       Остроухая быстро оглядела путниц. Одна полностью экипировалась, другая, позёвывая, проверяла дорожный мешок.       — Уходите? — заключила босмерка.       — Пора, — кинула Гелла.       — Что ж, доброй дороги, — улыбнулась охотница и вдруг обратилась к Рыжей. — Ты не грусти, она всё поймёт когда-нибудь!       Та нервно хихикнула и, еле слышно поблагодарив босмерку, посеменила к подъёму. И что у это остроухой в голове? Глупая какая-то. Гелла молча кивнула ей на прощание и забралась на скалу. Зачем обходить? Так быстрее.       Снова вверх. Проклятые горы. Дурацкие норды, строящие поселения у самого подножия. Но Рыжая довольна. Идёт, любуется видами. Всё ей красиво да загадочно. Словно у неё какой-то свой мир, где только прекрасное. Рыжей хорошо: волосы короткие, высохли. У Геллы, как мокрые водоросли, противные. А вот и указатель. Наконец.       — Тут есть Фолкрит, — заметила Гелла.       — Да, наверное, территория нейтральная, — предположила Рыжая, — или жители Хелгена были не такими суеверными...       — Были?       — Иногда создаётся ощущение, будто ты вчера родилась, — улыбнулась Рыжая, а затем сникла. — Хелген, поселение, которое, по слухам, уничтожил дракон. Может, пару недель назад.       — Дракон? Глупости какие, — скептически прищурилась Гелла.       — Хочешь верь, хочешь нет. Я всего лишь рассказываю то, что знаю, — вдруг Рыжая оживилась. — Гелла, ты посмотри, какая красота!       Она указала на другой берег, на вершину огромной горы. Там в тумане, в метели виднелись каменные арки.       — Как рёбра растерзанного зверя, запорошенные снегом, — восторженно проговорила Рыжая. Странная порой эта девчонка. — И почему мы раньше их не заметили?       Гелла пожала плечами в ответ. Её не трогала красота архитектуры. Не тянуло познавать тайны древности. Гелла знала лишь, что сокровищ в нордских руинах предостаточно. И ловушек тоже. Ей не хотелось бесцельно пялиться на гору:       — Деревья закрыли обзор. Идём.       Рыжая шла почти вприпрыжку. Рассматривала цветы, камни, деревья. Что там разглядывать? Горноцвет по всему Скайриму растёт. Лиловый, голубой, красный. Оскомину набил. А ей нравится. Увидела, мелькнул пушистый хвост, лисица промчалась. И девчонка чуть не прыгает от счастья. Рыжие друг друга издалека примечают что ли? А вот увидела пенёк замшелый, обрадовалась, побежала. Не поймёшь её.       — Ты чего там нашла? — окликнула спутницу Гелла.       — Да, тут паслён.       — И что, что паслён?       Рыжая вернулась с редким пучком фиолетовых цветочков.       — Красивый, — улыбнулась она, и Гелла ничего не могла противопоставить в ответ. Молча проследовала дальше по тропке.       Девушки поднимались всё выше, холодало. Тут и там ровным слоем лежал снег. Меньше травы, больше камней. Кустарники голые, тоже в снегу. Гелла злилась на себя, нужно было высушить проклятые волосы. Инеем не покрылись, конечно. Но будь они сухими, холод перенести было бы легче.       — Вот, возьми мой шарф, — робко пролепетала Рыжая, наблюдая, как её спутница изо всех сил пытается не дрожать.       Не нужно было предлагать дважды. Гелла схватила шарф, закуталась. Тёплый. Пахнет сладко. Такой уютный, домашний. То, что нужно, в мороз.       — О, гляди, ягоды! — Рыжая снова побежала к какому-то кустику, насыпала в маленький мешочек пару алых горстей. Но в этот раз Гелла одобрила её действия. Снежные ягоды пригодны в пищу и очень вкусны. Молодец.       Вдали показались полуразрушенные городские стены. Рыжая пригнулась. Спутница последовала её примеру и прошептала:       — Ты чего?       — Там Хелген, — вполголоса ответила Рыжая, — лучше вести себя тихо.       — Дракона боишься? — усмехнулась Гелла, но девчонка посмотрела на неё пугающе серьёзно.       — Говорят, там обосновалась шайка бандитов. Наверное, многочисленная, если целый город заняли. Я не хочу проверять, так ли это. Поэтому предлагаю сойти с тропы: так безопаснее и дорога дальше пойдёт вниз, будет теплее.       Логичные доводы. Гелла не стала спорить с Рыжей и, как можно тише, проследовала за ней по еле заметной тропке меж камней. Вероятно, немногие пользовались этим спуском: дорожка поросла жухлой травой и не была протоптана.       Девчонка и впрямь хорошо знала маршрут: спутницы обошли стену как раз с той стороны, где вид с обзорной башни перекрывал невероятных размеров валун.       — Это дракон так? — вполголоса усмехнулась Гелла.       — Нет, эта глыба тут всегда была, — вдруг Рыжая изменилась в лице и робко указала вдаль. — А вот этого не припомню.       Внизу, под острой серой скалой, виднелся краешек чьей-то палатки. Девушки переглянулись: ничего хорошего этот лагерь не сулил. Гелла знала, что Рыжей можно доверять, но в том, что девчонка умеет драться, она была отнюдь не уверена. "Ничего, подстрахую", — подумала Гелла. Или нет. В душе пробудились сомнения. Не зря ли она рискнула путешествовать с кем-то ещё? Что, если придётся смотреть, как умирает эта... Глупости! Конечно, пойти с проводником было верным решением. Без указателей в жизни не найдёшь этот дурацкий Фолкрит!       Спутницы крались к лагерю, опасливо оглядывалась по сторонам, прислушивалась к каждому шороху. Гелла первая увидела, что там никого. Слава Девяти! Она жестом указала Рыжей подождать, а сама подобралась поближе. Зола в кострище разметалась, котелок небрежно брошен рядом, на земле кружка и пара бутылок, засохшие корки, плесневелый сыр. Должно быть, собирались в спешке. Но ушли давно. Никаких свежих следов.       — Эй! Здесь не опасно, — тихо окликнула девчонку Гелла и принялась осмартиваться.       — Наверное, что-то случилось, — заключила Рыжая, подойдя к потухшему костру, — никто не может просто взять и оставить вещи вот так... Может, здесь жил охотник, такой же, как та эльфийка, что мы встретили у реки? Или бандит! Хотя, бандиты, наверное, чаще сбиваются в шайки, вряд ли он мог быть здесь один. Или...       — Здесь ничего полезного, идём!       Рыжая оторопела:       — Э-это всё, что тебя интересует, да?       — Ну да. Что-то не так?       — Нет, — вздохнула девчонка. Разочарованно? Устало? Снова не понять. — Всё хорошо, пошли.       Хруст, треск, вой! Топот, будто толпа несётся. Гелла схватила лук. Глядит, у Рыжей сердце в пятки ушло. Пригнулась со своим жалким кинжальчиком, под скалой укрылась.       — Что ж, пришло время мне тебя защищать! — засмеялась Гелла, прыжком оказалась рядом со спутницей. Натянула тетиву. Приготовилась.       Всё ближе, ближе. Грозный рёв всё громче! Девушки напряглись. Наверху кто-то готовился к прыжку... Сейчас!       Гелла выпрямилась, прицелилась... Олень?! Дерьмо! Даэдра его забери, нельзя так пугать! Огромный, сволочь, рога, словно древнее дерево, грузные... Рыжая нервно захихикала.       — Здоровая туша, — только и смогла выдавить Гелла. Стрелу убрала в колчан. Зачем тратить попусту?       — Это точно!       Стало спокойнее. Теплее. Уже ничто не мешало. Спутницы шли по пологому склону. Кругом вились бабочки, завораживали Рыжую, жужжали жёлтые пчёлки. Гелла почти улыбнулась. Должно быть, начала привыкать к тому, как смотрит на мир это милое создание. Вскоре девушки наткнулись на любопытное местечко. Чёрная, поросшая мхом, глыба служила навесом. Под ней располагалась ветхая скамья. Рядом сушилась гадкая на вид рыба, а неподалёку располагался впечатляющих размеров пень. Гелла подошла поближе, чтобы рассмотреть: там лежала тушка кролика. Уже подгнившая. Мухи кругом! Должно быть, давно бросили, в пищу непригодна.       — Ну и запашок, — Геллу передёрнуло. Рыжую, казалось, это не смущало.       — Погляди, что я нашла! — вполголоса позвала она.       Из-под вонючих шкур выглядывало нечто, похожее на деревянный сундук.       — Отлично, посмотрим, что там.       — П-подожди, — смутилась Рыжая, — вдруг хозяин вернётся...       — Вероятно, его уже почти месяц здесь нет. Значит, это добро ему не очень-то и нужно.       — Как ты поняла, что месяц? — поинтересовалась девчонка.       — По запаху, — усмехнулась Гелла и сбросил шкуры на землю. И вправду сундук. Судя по следам, оставленным на его крышке топориком, прочный. И запертый, — Дерьмо! Я не смогу его открыть.       Гелла уже собиралась, было, идти дальше, как вдруг услышала неожиданное:       — Я могу попробовать.       — Ты серьёзно? — скептически ухмыльнулась Гелла.       — Ну да. Должно же у девушки быть увлечение. Не всё же по дому хлопотать...       — Странное "увлечение".       — Да это так, баловство, — застеснялась Рыжая, — я и не умею особо. Тут примитивный замок, мне кажется.       Девчонка снова очаровательно улыбнулась и достала из-за пояса отмычку. Гелла поняла, что не заметила ничего такого в таверне и лишь развела руками: хорошо спрятала. Может, всё-таки, не стоит доверять этой Рыжей полностью. Щелчок, другой, третий! Всего несколько минут. Гелла была под впечатлением, но вслух произнесла лишь:       — Давай посмотрим, что там.       Внутри оказалось не так много добра. Пара вонючих кожаных сапог не вызвали интереса. Несколько зелий в красных флакончиках могли пригодиться. Мешочек золота Гелла сразу умыкнула себе и, отвернувшись, пересчитала монеты. Сорок золотых и маленькая жемчужина. Неплохо. Рыжая не возражала против такого дележа. Её заинтересовала... Книга.       — Что у тебя, — незаинтересованно спросила Гелла.       — Это "Беженцы", я читала, когда была подростком. История разворачивается в замкнутом пространстве, снаружи гуляет смерть... В общем, заставляет почувствовать напряжение. А концовка... Несколько неожиданная. Не буду рассказывать на случай, если ты захочешь почитать!       — Да, конечно, — усмехнулась Гелла. — А ты, погляжу, любишь книги всякие?       — Люблю, — глаза Рыжей загорелись, — люблю и читать, и придумывать сказки. Наверное, из-за того, что у нас, в Морфале, немного скучно. Хоть, казалось бы, мистицизм везде, а на самом деле город как город.       — Ясно.       Спутницы быстро уложили добычу. Рыжая, кажется, больше не против немного поживиться и не думала о "хозяине". В конце концов, она получила книгу. Как мало, порой, нужно человеку для счастья! Отправились в молчании дальше.       — Расскажи мне историю, — вдруг нарушила тишину Гелла.       — Что, прости?       — Историю.       — Уверена? — засомневалась Рыжая, — Ты же не любишь... Трёп.       — Трёп нет. Истории да. Особенно хорошие.       "И со счастливым концом", — горько усмехнулась про себя Гелла.       — Что ж, ты сама попросила! — обрадовалась девчонка. — Так что слушай.