Добро из зла

Он шагал вдоль железной дороги широким скользящим шагом опытного путешественника, тем самым, что на длинной дистанции пожирает километры куда эффективнее любого бега. Здесь, на краю насыпи, почти не было снега – ветер, естественный, неизбежно возникающий на берегу широкой реки, и искусственный, создаваемый товарным составом, летящим со скоростью сто километров в час, не оставлял сугробам ни единого шанса. Это навевало воспоминания. Сколько километров по всему Вейл и Атласу он отшагал таким образом? Сотни, тысячи? Базы Белого Клыка, как и многие поселения в Темных Землях, не имели развитой инфраструктуры. От одной до другой нельзя было добраться по дорогам на машине, а чаще всего – так и даже на лошади: только воздушным транспортом или на своих двоих. Иногда транспорт ждать было слишком долго, иногда – у Белого Клыка получалось достаточно сильно наступить на любимую мозоль Королевств, чтобы они устроили полномасштабную облаву и в этом случае воздух был куда опаснее земли... потому что не было ничего, что Белый Клык мог сделать полноценному военному крейсеру, способному отстрелить главным калибром крылья у мухи с высоты в километр. - Мне скучно-ня! Скосив глаза, он посмотрел на свою спутницу. Янг, со смешно надутыми губками, тоскливо смотрела прямо перед собой, устав разглядывать однообразный пейзаж. Крепко закрепленная на его спине несколькими ремнями, в кожаной люльке, в которой, порой, носили младенцев, девушка была способна только на это: смотреть, думать... и говорить. - Развлеки меня, Плюшевый, - потребовала она, положив подбородок ему на плечо. – Это твоя обязанность. - С чего бы это? – хмыкнул фавн. - Как говорит мой дядя: «любишь кататься, люби и саночки возить». Ты подписался на это, когда стал моим парнем. - Надо было внимательнее читать мелкий шрифт... – преувеличенно горестно вздохнул он и тут же добродушно усмехнулся, когда Янг укусила его за ухо. – Ну погрусти, что ли, авось прибегут твои «развлечения». - Фе. Вытянув правую руку перед собой, она пошевелила пальцами, между которыми с тихим злым треском метались крохотные разряды молний. - Я ведь рукопашник, Плюшевый – и стала им не просто так, а потому, что мне нравится бить морды. Мы с тобой теперь как танк модели «Плюшевый» с арт-системой «Фонарик» - и стрелять не так круто, как крушить. - Ладно, - вздохнул фавн. – Что ты знаешь об этом городе? - Да почти ничего, на самом деле. - И чему вас только учат в этом вашем Биконе... - Эй! Темные Земли и их история это на втором курсе! Мы пока только Королевства прошли. - О, значит, мы можем поговорить об истории Мистраля? -...Заткнись. Я тебе не Блейк, чтобы всю эту скуку запоминать! Давай рассказывай! Какое-то время он молчал, собирая в кучку все то, что сам знал о Фаллене. Тихо шуршал мелкий гравий насыпи под ногами – в Белом Клыке его научили ходить так, что даже под его массивным телом ни один камешек не скатился к подножию. Но даже этот тихий звук казался неправильно громким в этой пронзительной и торжественной зимней тишине – ни плеска волн скованной льдом реки по правую руку, ни щебета птиц, ни шума листвы – по левую... Лишь шорох шагов, дыхание над ухом да тихий, на самой границе его расширенного слуха, стук сердца за спиной. Ему было... хорошо. Спокойно. И так не хотелось, чтобы эта дорога заканчивалась. Не ждет их там, в Королевствах, ничего хорошего. Только необходимое. - Фаллен – молодой город, - наконец начал он, собравшись с мыслями. – По меркам Королевств, конечно, для Темных Земель сто лет – почтенный возраст. Его построили на руинах предшественников – место уж больно удобное: водный путь от Вейл, прямиком до моря, откуда прямая дорога до Мистраля или Атласа. Во время войны здесь был сначала форпост Вейл, потом, одно время – Мистраля, Атласа, снова Вейл... К моменту подписания мирного договора здесь были одни обгорелые развалины – сил, чтобы оборонять это место, не осталось ни у кого. Но место по-прежнему было удобное – больше с точки зрения логистики, чем обороны, конечно, но и этого оказалось достаточно. Еще лет двести назад – здесь не удалось удержаться никому, но при всех достижениях прогресса последней сотни лет – получилось. Даже почти без помощи Королевств. Видишь реку справа? Отсюда не очень заметно, но дальше будет большой изгиб – город построен в огромной излучине. Летом вода защищает его с трех сторон, зимой... хорошо, учитывая, сколько праховых мин, огненных и электрических, у них там плавает в это время года – как минимум одно большое нападение они переживут. - То есть это торговый город? - В основном. Тут есть несколько не очень богатых месторождений Праха, где-то там на болотах копают какую-то руду и что-то еще по мелочи. В основном – сельское хозяйство, очень хорошая земля. Даже в Вейл, вроде, зерно поставляют. По этой железной дороге, чуть дальше есть еще города, поменьше, – они тянуться до самых гор. Здесь – последнее место, докуда могут дотянуть грузовые суда по реке. - О, подожди! Я вспомнила! – Янг даже подпрыгнула от радости в своей «младенческой» люльке. – Фаллен – независимый город! По телеку его называли «мегаполисом Темных Земель», даже был один чувак, который предрекал ему будущее пятого Королевства! - «Чувак из телека», конечно, погорячился, - фыркнул Браун. – Но доля истины в его словах есть: сто пятьдесят тысяч населения, это только для Королевств - провинция. В этом городе сидят очень хитрые ребята. Пока Королевства оправлялись от войны, они умудрились встать на ноги, когда на них обратили внимание – «подружились» со всеми, кто хотел прибрать к рукам столь лакомый кусочек. Фаллен интересен всем, кроме Вакуо, поэтому как только Вейл пытается нажать санкциями, например, на электронику, Атлас тут же предоставляет им скидку... ну, а если «снеговики» решат поднять цены на Прах – его с удовольствием привезут из Мистраля. Так и живут – в окружении акул. - Поли-итика, - напоказ зевнула Янг. – Я просила развлечь меня, а не усыпить. - Белый Клык с ними тоже дружит. Здесь со всем этим дерьмом с дискриминацией не связываются – не Королевства чай, с их Охотниками, армией и природной защитой, да и мэр женат на фавне. Договор достаточно простой – мы не проводим в Фаллене никаких акций и заворачиваем всех желающих присоединиться, они – не объявляют нас вне закона и даже торгуют... не оружием, разумеется... официально. А так – теневой рынок здесь как бы не больше белого. По крайней мере, так было раньше... Почувствовав его напряжение, Янг легонько похлопала его по груди ладонью и смачно чмокнула в щеку. - Эй, не куксись, Плюшевый. Может, и сейчас все в порядке. - Может... Но по сторонам посматривать стоит. Раз уж мы теперь партнеры, ты прикрываешь мою спину. - Да уж, прикрываю! – захихикала Янг. – Не трясись, Плюшевый, прежде, чем добраться до твоей спины, они уткнутся в меня! Поработаю ЯНГожилетом. У меня даже подушки безопасности есть! А-мор-ти-за-ция! Она старательно заерзала, вжимая ему в спину «подушки безопасности» (которые, надо сказать, были большие и мягкие), на каждый слог. - Ты слышала это, Янг? – серьезно спросил он, заставив дернуться уши на макушке. - Что? – тут же успокоилась она. Проследив за его взглядом, девушка подозрительно уставилась на черные стволы деревьев с той стороны железной дороги. – Гримм? - Да. Там стая Беовульфов. Они катаются по снегу и пытаются выцарапать себе глаза, отгрызть уши и вытащить мозг, чтобы забыть твои жалкие потуги в юмор. В ответ она вновь укусила его за ухо, притворно зарычав. Фавн лишь рассмеялся – прокусить его кожу был способен далеко не каждый Гримм. - Ты должна не рычать, а шипеть – на тебе кошачьи уши! - Шшшш! - Лучше. Вспомни, как реагировала Блейк, когда ты пыталась забрать у нее «Ниндзя Любви». - Хсссс! - Это змея. - Так покажи класс, медведь, блин! То медведь-ня! Еще несколько минут он на полном серьезе учил Янг правильно шипеть: смех смехом, но это действительно было важным навыком... и даже не пытался согнать с лица счастливую глуповатую улыбку. Янг ВОЗВРАЩАЛАСЬ. По капельке в день, по миллиметру в сутки, она вновь становилась той девушкой, которую он впервые встретил в том кабаке, вместе с Блейк: серьезной и беззаботной, смешливой и упрямой. От пустого, усталого выражения лица – к прежней озорной улыбке, от которой у него каждый раз спотыкалось сердце, от тоски и безысходности во взгляде – к танцующим в нежно-лиловых глазах бесенятам. Сейчас, спустя два месяца, он уже мог точно сказать – Янг справится со свалившемся на нее горем. Браун мог только молиться о том, чтобы она успела сделать это прежде, чем вновь повстречает Синдер Фолл. Молиться... и думать над способом защитить ее в день этой встречи. К сожалению, он не мог решить эту проблему простым и привычным способом – силой, в прямом бою: жестокая сука просто была слишком могущественна. И если пустить все на самотек, то и боя никакого не будет – честного, как получилось в Биконе. Стрела в спину, яд в бокале или мина под кроватью – в отличии от Эмбер, Янг не обязательно было побеждать, достаточно просто убить. Пока Янг была занята, пытаясь скопировать шипение Блейк, он бросил мимолетный взгляд на собственную правую руку – блестящая, словно вчера с завода, сталь ярко сверкала в лучах тусклого зимнего солнца. Один способ все-таки был. Вот только каждый раз, когда он думал об этом – шерсть на затылке вставала дыбом, а липкий, животный ужас холодным комком проваливался в желудок. Немногое в этом мире могло повергнуть Фавна-из-стали в такой беспомощный ужас, но тот день, когда он лишился руки, тот подвал, в который забился, чтобы пересидеть облаву и зализать раны, входил в их число. А ведь была еще первая операция, когда ему ампутировали кусок скелета – и он был вынужден оставаться в сознании каждый миг, пока зловеще жужжащая хирургическая пила вгрызалась в кость, и вторая, затмившая по перенесенной боли все, что он пережил раньше, за всю далеко не спокойную жизнь. Пройти через все это не один раз, а целых четыре, а может, и больше... Фавн покосился на Янг и тут же отвернулся, скрывая горькую улыбку: девушка не прекращала тренировок, и прерывалась только на то, чтобы просмеяться. ...Но если выбирать, кому платить цену: преступнику, чья судьба умереть от меча или сгнить в клетке, или молодой красавице, которая, когда все это кончится, имеет все шансы вернуться к обычной спокойной жизни, выйти замуж и вырастить детей, лишь изредка вспоминая о девичьей влюбленности в «плохого парня»... это даже выбором не было. Браун с усилием выкинул эти мысли из головы – не хватало ему еще объяснять Янг, почему у него так резко испортилось настроение. Что-то ему подсказывало, что она будет против этого плана... Она все равно успела что-то уловить и Браун тут же заговорил о другом, спросив, знает ли она, почему они не видели город со скалы прошлой ночью. Оказалось, Янг действительно в курсе, что любое освещение отключается с наступлением темноты: здесь не встретить ярко освещенных улиц, теплого уютного света из окон и неоновой рекламы, превращавших город в одну большую сверкающую мишень для Гримм. Точно такие же правила действовали и у нее на родине. Фавн с удовольствием переключился на новую тему, затолкав страшные мысли обратно в ту темную нору, где они зрели раньше. Он немногое знал об острове Патч – единственной его достопримечательностью была академия Сигнал, подготовительная школа Охотников. Клочок земли близ берегов Вейл был слишком мал, чтобы прокормить крупный город, находился в стороне от главных торговых путей... и даже Праха там почти не было. Как и отделения Белого Клыка – что говорило очень о многом. И сейчас с удовольствием слушал рассказы о сонном городишке, в котором она выросла. Единственными источниками беспокойства там были студенты того самого Сигнала – молодая дурь в сочетании с большой силой служили источником поистине бесконечных безумных, смешных и неловких историй. За разговором время пролетело незаметно. В тот момент, когда тлеющее зимнее солнце коснулось горизонта, они уже подошли к городу. По обеим сторонам железной дороги потянулись неказистые домишки – местные трущобы, город бедноты, чьей единственной защитой в случае нападения была близость к стенам, где можно было укрыться от Гримм. Заодно они служили буфером для города, эдакой «подушкой безопасности», в которой неизбежно завязнут Твари Темноты... но об этом говорить не любили. Прежде, чем свернуть с насыпи на улицу, пришлось остановиться – Янг попросилась «размять ноги». Фавн не стал спорить и послушно опустился на колени, развязывая ремни, на которых держалась люлька, и дальше двинулся, привычно придерживая шаг, чтобы девушка могла за ним поспеть. За два месяца Янг научилась спокойно реагировать на свои раны и принимать от него помощь... но по-прежнему нуждалась в доказательствах и демонстрации самостоятельности, по делу и без, вовремя или не к месту. Поэтому сейчас фавн придавил собственное нетерпение, останавливаясь на перекрестках, чтобы без нужды спросить дорогу, купить булочку или газету – за неспешным разговором со случайными встречными, Янг морщилась, растирая ногу, или переводила дух... а он, разумеется, этого «не замечал». Теоретически можно было остаться и заночевать здесь, в одном из недорогих постоялых дворов, но фавну не терпелось узнать, что стало с отделением Белого Клыка. Если выходка Адама не испортила их отношения с городом, они смогли бы переночевать в нормальных условиях... а заодно маскировка Янг прошла бы первую проверку – в безопасных условиях. Да и вообще – пусть знакомится, для начала – не с боевиками, а с торгашами и логистами. Но главной причиной, по которой он спешил попасть в город была информация. Не привычная газетная ложь, не треп полупьяных завсегдатаев по барам, не «умные» мысли как всегда знающих все лучше всех обывателей – а настоящая, живая информация, исходя из которой он сможет планировать свои действия. Хотя бы – официальная позиция Белого Клыка о произошедшем в Вейл, приказы, спущенные сверху: сидеть тихо или начать вербовку, сделать заказ на оружие или подготовить переброску крупных сил. Их несколько раз останавливали – хмурая четвертка, стандартной для Фаллена формации: один Страж с открытой аурой, и три бойца поддержки, таскающие на своем горбу, в числе прочего, и тяжелое вооружение: пулемет или ружье-«слонобойку». Обычные вопросы: кто, куда, зачем и откуда, документы... последний пункт, впрочем, был необязательным – единой базы данных в Темных Землях не существовало вовсе, и далеко не всякий город, не говоря уже о деревнях, мог позволить себе напечатать паспорта. А большая часть тех, кто этим все-таки занимался, делали это настолько плохо, что бывали случаи, когда подделка была качественнее оригинала... хотя бы бумагой. У Янг именно такие «документы» и были – настоящие он, по понятным причинам, достать не смог, и пришлось платить за плохо сделанную подделку еще на Станции. Патрульные не были идиотами – и по выражению лиц было понятно, что эта наспех затертая, кое где порванная, но отчетливо новая бумажка никого не обманула... но молчали, разглядев и внимательно проверив Вейлский паспорт Брауна – самый настоящий, между прочим, полученный им еще в четырнадцать лет. Гражданство Королевств здесь ценилось... С некоторым облегчением Браун отметил отсутствие... характерной реакции на его фавн-наследие: стражи города даже посочувствовали, без всякий дополнительных вопросов догадавшись о причинах «эмиграции» - как оказалось, его уже успели опередить фавны, уезжающие из Вейл после событий Падения Бикона, из тех, кому не нужно было путать следы и путешествовать с раненной. Распрощавшись с очередными копами, он сделал себе пометку попытаться отыскать таких беженцев – они, наверное, многое могли рассказать о том, что происходило в городе после его отъезда. Стоило только оказаться внутри высокой (уж на чем, а на безопасности в Темных Землях мог экономить только клинический идиот), с пятиэтажное здание толстой крепостной стены, и он будто оказался в одном из небогатых районов Вейл – враз исчезли низкие обшарпанные здания, сменившись вполне узнаваемыми типовыми многоэтажками (впрочем, не выше девяти этажей), дорога раздалась вширь, разбегаясь во все стороны на частых перекрестках, и даже тусклое освещение появилось – на тот короткий срок, пока стремительные зимние сумерки не обратятся непроглядным мраком. Крепко ухватив Янг за руку, он торопливо, подобно редким припозднившимся прохожим, повел ее по знакомому пути – на запад, вдоль широкого шоссе, ведущего от вокзала в промзону – именно там располагалось «посольство» Белого Клыка в городе, по соседству с собственным складом организации. Разумеется, он не планировал заходить с парадного входа, просто пройти мимо, посмотреть, все ли в порядке, а после, пройдя дальше и поплутав узкими, зажатыми с обоих сторон высокими заборами, улицами промзоны – завернуть в один из тупичков и воспользоваться подземным ходом, ведущим в подвал склада. Если сделать все правильно – никто и не узнает, где именно остановился очередной путешественник, до системы контроля Королевств Фаллену было далеко... Что ж, он посмотрел. Ночное зрение даже в темноте, рухнувшей на город с отключением освещения, позволило ему разглядеть пустое место на месте старого и обшарпанного, но все еще крепкого здания, толстый снежный покров на месте пепелища, черные полуразрушенные остовы несущих стен, уцелевших в пламени... Он думал, что готов к этому, был уверен, что понимает, чем может обернуться Падение Бикона для Белого Клыка и фавнов, но увиденное ударило его сильнее, чем было приемлемо. Причина была проста – он понимал все это разумом, но не сердцем, видел «в голове», а не глазами. Он покинул Вейл на шестой день после Падения, и большую часть времени просидел возле Янг, пока ее било в лихорадке. Он путешествовал с ней по пустым по зимнему времени и произошедшей катастрофе дорогам и лесам Королевства, пережидал метели в глухих горных деревеньках... рядом с ним была девушка, которую он любил, она нуждалась в его помощи, любви и всем внимании, какое он только мог предоставить. Маленький личный пузырь обстоятельств, отгородивший от мира и воздвигнутый собственноручно – ведь тогда он ничего не мог сделать, а мысли просто водили его по замкнутому кругу вопросов без ответа. Рано или поздно этот пузырь, в котором были только он, Янг и тревожащее будущее, должен был лопнуть... и это произошло сейчас. Не было больше тревожного будущего – только неуютное настоящее. Он застыл, не в силах отвести взгляда от пепелища, от высокой долговязой фигуры в черном с алыми узорами пальто, ярко рыжими волосами, горящими в ночи, словно маленький костер. Медленно расползалось от черных армейских ботинок пятно – таял опаленный призрачным пламенем снег, обнажая пепел и угли, куски раскрошенного пожаром бетона, оплавленного металла и пластика, крупные кости сожженных фавнов. Сверкнула в лунном свете расколотая пополам белая маска: обернувшись через плечо, фигура приветственно улыбнулась-оскалилась. «Когда жжешь мосты, глупо переживать об опорах, - ответил Адам на немой вопрос, мысленно задаваемый Брауном миллион раз, но тонкие, растянутые в веселом оскале губы даже не дрогнули. – Когда больше нечего терять – самое время рискнуть всем». Браун не должен был его видеть. Там, на руинах Вейл, у кровати Янг – в том состоянии, на самой границе всех и всяческих сил, обретший плоть призрак, галлюцинирующее сознание было в порядке вещей, воспринималось как данность. Сейчас же... отчетливое ощущение, что он сходит с ума заставило шевелиться волосы на загривке, уши прижались в голове – и не понять было, от страха или злости. Но не ответить он не мог. «И вот ты рискнул. Город, нейтральный нам, город, дружественный фавнам – сжег наше посольство». «Отступление или пламя, ученик. Прогнуться или пойти до конца – в этих обстоятельствах в проигрышной ситуации оказываются те, кому есть, что терять. Золотые дворцы, счета в банках, всеобщее уважение – целый мир, который целует в жопу, стоит только бросить охапку зеленых бумажек – все это сгинет в огне, если они будут стоять на своем. А что теряем мы? Жизнь?.. ХА!» В новый бессмысленный спор с мертвецом не дала погрузиться Янг. Девушка не видела в темноте так же хорошо, как он, но проглядеть здоровенную дыру в застройке не могла – и его ступор, напряженное лицо и поза рассказали все остальное. Шагнув вперед и повернувшись к пепелищу лицом, она схватила его за воротник здоровой рукой: - Эй, Плюшевый. Больше она не сказала ничего. Дождавшись, когда он опустит взгляд, Янг притянула его к себе, заставив согнуться, и поцеловала, совсем не так, как делала это обычно: нежность вместо страсти, ласка вместо напора – не желание близости, но обещание поддержки. Она отстранилась через пару секунд, оставив на губах мучительно сладкий привкус. - Ты же понимаешь, что заставляя меня успокоится так... – медленно произнес он, глядя на нее снизу вверх. Раньше, вот так, за считанные мгновения, его могла успокоить только Блейк. – Ты заставляешь меня беспокоится еще больше – но уже по другому поводу? Улица там вокруг, холодно, да и асфальт тверже постели... - Я думаю, что готова принести эту жертву, - сверкнула Янг улыбкой и тут же посерьезнела. – Я... Она запнулась на мгновение, а когда продолжила, Браун отчетливо различил позади знакомого, сильного и глубокого голоса, второй – тоньше и нежнее. - МЫ любим тебя. А значит – все будет хорошо. Вот еще проблема ему на голову – девушка, которую он никогда не видел, не знал и не говорил, влюблена в него. Все это время, что он провели вместе, каждую ночь, засыпая, он обнимал и ее, просыпаясь – смотрел и на нее, целовал ее, касался ее, заставлял выгибаться в сладкой муке... Интересно, его жизнь может стать еще безумнее? - Серьезно? – фыркнул он. – Это твой ответ на все вопросы? «Мы любим друг друга, а значит – все будет хорошо»? - Это делает людей сильнее, - она пожала плечами. – Моя любовь к Руби помогла всем нам пережить смерть Саммер. Научиться жить по-новому. То, что разрушено – можно починить, а если нельзя – то построить заново. Главное, чтобы хватило сил. Поэтому... Девушка улыбнулась, так ослепительно, что у него заслезились глаза – от отраженного света луны, разумеется, а не потому, что любил эту глупую наивную девчонку с тростью больше, чем кого бы то ни было на этом свете. - Мы любим тебя, Плюшевый. И это дает нам чертовски много сил. - Как мило. Он среагировал на мужской голос, раздавшийся откуда выше и позади быстрее, чем он успел закончить короткую фразу. Резко развернувшись, он закрыл Янг спиной и мрачно уставился на высокого широкоплечего мужчину, парящего в воздухе. Черные длинные волосы лениво шевелились под слабым ветерком, острые черты лица и круглые черные глаза напоминали о большой хищной птице, с почти гастрономическим любопытством разглядывающей жирную мышь. - Генерал Фалькон, - узнал Браун. В конце концов, не так много в мире существует людей, чьим Проявлением был полет. - Ты же не думал, что мы оставим это место без присмотра? - У меня брат состоял в Белом Клыке, - медленно ответил фавн, быстро оглядевшись по сторонам. – Я думал, что, возможно, здесь узнаю, что с ним произошло. Пока они были одни, но вряд ли это продлиться долго – генерал просто добрался сюда первым. Янг осторожно прикоснулась к его затылку – крохотный разряд молнии ударил в кожу, заставив поморщиться. Браун дернул плечом и чуть оттолкнул ее назад ладонью – нет, лучше обойтись без боя. Будь он один – были бы хорошие шансы сбежать, главное не попасть под выстрел чего-нибудь артиллерийского калибра, а в ближнем бою с ним немногие могли поспорить. Но с ним была Янг – и это меняло все. Благодаря силам Девы она была очень опасна в дальнем бою, но раны делали ее очень уязвимой – в ближнем, да и стоять под пулями сутки напролет она не могла... - Ну разумеется, - протянул генерал, чуть качнув древком двуручного топора, перекинутым через плечо. – Интересный у тебя меч на поясе. Такая восхитительно точная копия... - Это мистралийский меч – там любят такие, - держа голос ровным, ответил Браун. Он надел меч на пояс с той же целью, с какой подарил Янг поддельные уши. Всем известно, что Фавн-из-стали не пользуется оружием. Тех, кто мог узнать меч просто посмотрев на него, тем более в ножнах, можно было пересчитать по пальцам. Предполагалось, что таких он будет обходить десятой дорогой. - И если я попрошу обнажить его – он не будет алым?.. Так я и думал... Фавн-из-стали, уж прости, не знаю настоящее имя. - Чего ты хочешь, Фалькон? - Для начала – попробуй убедить меня, что я должен оставить тебя в живых. Будь ты хоть сто раз сделан из стали – у меня найдутся пушки подходящего калибра. Браун кивнул, лихорадочно перебирая варианты. Это был ненужный, пустой конфликт – он не был врагом Фаллену, но генералу неоткуда было это знать. Но прежде, чем он успел прийти к какому-то решению... «Покажи ему кнут, медвежонок», - до боли знакомый хриплый голос пустил по спину волну мурашек. Браун едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и показать страх генералу. Единственной реакцией, которую он себе позволил, был быстрый взгляд в сторону сгоревшего склада – призрак Адама, о котором он уже успел позабыть, неспешным, прогулочным шагом приближался к нему. «Покажи ему кнут, - повторил призрак. – Обнажи клыки, разорви горло рычанием. Пусть он увидит не жертву, пусть встретится с хищником». - Фонарик, - вполголоса выдохнул Браун, с трудом оторвав взгляд от ожившего мертвеца. – Пожалуйста, покажи генералу, почему он не хочет драться с нами. Фалькот рефлекторно подался назад, прикрывая лицо, когда Янг подожгла воздух вокруг себя. Огромный огненный шар осветил улицу, как маленькое солнце. Скосив глаза, фавн взглянул вверх... и понял, что шаром Янг решила не ограничиваться: над его головой, широко расправив двухметровые крылья, парил самый настоящий феникс – и треск пламени походил на предупреждающий клекот. - Если дойдет до боя, генерал, - ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать феникса, и неоткуда было Фалькону знать, что напряженный рык был рожден не гневом, а страхом. – Я и мой партнер зальем огнем всю вашу промышленность. Может, ты завалишь нас мясом, может – мы сумеем сбежать, но отстраивать город тебе придется в любом случае. «А теперь – покажи ему пряник. Вспомни, что я сказал тебе в тот день, вспомни, как говорил с Айронвудом. Кнут и пряник, злоба и разум... отступление или пламя». Медленно положив руку на рукоять меча, он потянул его из ножен, все с той же неотвратимой неспешностью, давая рассмотреть багровое лезвие во всех деталях. «Используй свои сильные стороны, ученик. Покажи ему свою злобу, ненависть и решимость пойти до конца, посмотри на него, как смотрел на меня в тот миг, когда я убил Скарлет – никто в этом мире не сможет встретить такой взгляд, не дрогнув». - Знаешь, как я получил этот меч, генерал? Это не наследие и не память, нет – это трофей. Я вырвал его из холодных рук Адама, а перед этим – оторвал ему голову, бросил ее под ноги Охотников, чтобы купить всем нам шанс на мир. Уверен, тебе известно – цену за мою голову отменили. Как думаешь, почему? «Хорошо, медвежонок... Хорошо. Не останавливайся – дойди до конца». Адам остановился рядом, по правую руку – Браун едва заметил. Как и всегда в такие моменты, весь мир поблек и растворился, сузился до врага напротив, оставив только цель, что должна быть достигнута – любой ценой. Клинок, напоследок звонко вскрикнув, наконец покинул ножны; перехватив его обратным хватом, фавн с силой вонзил его в асфальт на четверть длины. - Ты спросил меня, почему я должен остаться в живых? Потому что я убил Адама. Потому что я убью любого, кто попробует повторить за ним этот фокус. Потому, что моя смерть слишком дорого обойдется этому городу. Этих причин хватит? - Потому что мы не враги вам, - он вздрогнул, когда рядом с ним встала Янг. Гордо вскинув голову, она небрежным движением развеяла феникса и... улыбнулась, будто они и не стояли на границе, за которой была только кровь и смерть. – Потому что в этом городе фавны и люди живут в мире, а все, кто против расизма – наши друзья. Этих причин хватит? На мгновение все замерло в хрупком равновесии. Краем глаза Браун отметил десятки прожекторов, располосовавших небо на лоскуты, уловил натужный гул турбин, поднимающих в воздух боевые корабли, дрожь земли под колесами и гусеницами бронетехники... протянув руку, положил ладонь на талию Янг, готовый подхватить ее – и прыгнуть, вперед и только вперед, в застывшую в небесах фигуру генерала: обезглавить врага, лишить его управления, убить самую опасную цель первой. И, наконец... - Убирайтесь из моего города, - наконец сказал, будто сплюнул, Фалькон. – Вслед за вашим Хаком. Фаллен не желает иметь со всем этим дерьмом ничего общего – включая тебя. Вообще-то, он так и планировал сделать – завтра или через пару дней, как только найдет подходящий рейс. Но вслух он сказал совсем другое – вопрос, в сто раз более важный: - Вслед за Хаком? - Ваш сладкий язычок был в городе пару недель назад, с бандой головорезов, - скривился Фалькон. – Мы с ним не поладили. - Куда он направился? - В Атлас. - Почему туда? - Я не спрашивал. ...Все, вопросов больше нет? Тогда вали. И если попробуешь вернуться – второй раз разговаривать я не стану, полгорода там или нет. ...Когда город остался позади, Браун на секунду оглянулся. Чуть прищурившись, он смерил взглядом десятки людей, злыми настороженными взглядами следящими за ним вдоль стволов винтовок, заглянул в дуло танку, торопливо отвел глаза от яркого прожектора буллхеда... и, наконец, остановился на Адаме, что стоял, привалившись спиной к борту танка и лениво игрался с ножнами, точной копией тех, что висели сейчас на поясе его ученика. Заметив его взгляд, мертвец еще раз криво ухмыльнулся, шутливо отдал честь и... исчез, без всякий спецэффектов, хлопка, дыма или запаха серы, будто его и не было. - И куда мы теперь? – тихо спросила Янг, хромая следом. - Куда и раньше – туда, где мы сможем повлиять на ситуацию, просто пункт назначения поменялся. Подхватив Янг, он прижал ее к груди, взвели в руке здоровенный походный рюкзак и, отвернувшись от маленькой армии, следящей за ним десятками стволов, пригнулся к земле и прыгнул, не щадя асфальта, так далеко, как только был способен – пока не передумали. «Нахрена ты поперся в Атлас, Хак? Там действительно все так плохо?»