Добро из зла

Пригород Мистраля, раскинувшийся у подножия города-горы, никогда не был спокойным местом. Сюда, под тяжелой поступью прогресса, постепенно выносились склады и вредные производства, а вслед за ними – селились все те, кто на них работал. Чем ближе к земле – тем дешевле была жизнь, чем ближе к небесам – тем выше социальный статус. Термин «небожители» в самой большой стране мира вовсе не был метафорой... Ночью в этот район даже полицейские предпочитали не соваться – слишком велика была вероятность так и не вернуться обратно... правда, убивали здесь, в случае чего – быстро, как в Темных Землях. Своеобразное «государство в государстве», со своими правилами и законами, а также давними и сложными отношениями между «Небом и Землей». «Рванет или нет?» - было популярной темой для жарких споров на кухнях нижних уровней столицы и сходились они на том, что если и рванет – «грязеедам» же хуже. Город-гора испокон веков был самой укрепленной крепостью в мире, с самого своего создания проектируясь и развиваясь, чтобы отражать атаки с поверхности. Вряд ли беднота промышленных районов будет опаснее самого главного врага человечества, ведь так? Успех времен Войны за Права не повторится – ведь тогда фавны еще жили внутри горы... «Пусть приходят, - говорили небожители. – Мы запрем их сверху, Гримм сожрут снизу». Пользуясь положением столицы, жизнь в Мистрале не замирала даже ночью – подавляющее большинство Гримм перехватывалось в городах-пригородах и умирало в неспокойном приграничье. Точнее – так было раньше. Чемпионат Витал транслировался на весь мир, его смотрел буквально каждый житель Королевств – и прежде, чем трансляцию заглушили, страшные кадры Падения Бикона успели напугать каждого: ведь были в стране и роботы, закупаемые у Атласа, а штаб-квартира Белого Клыка располагалась как раз здесь... В тот миг все были уверены – вот-вот вспыхнет и здесь. На запах этого страха потянулись из-за границ Гримм, заполыхали приграничные города, кое-где напуганные люди решили ударить по фавнам первыми, те дали отпор, в других местах – случилось наоборот... Все это лишь множило негатив, привлекая все новых и новых монстров, и взять ситуацию под контроль удалось лишь на следующий день. Празднество мира и сотрудничества превратилось в бойню, оставив после себя проломы в стенах и целые районы, сгоревшие за ночь, безлюдные черные пустыри там, где раньше стояли деревни... Мистраль отделался намного легче, чем Вейл, но огромная территория сыграла с ним злую шутку – потери оказались достаточно велики, чтобы нарушить контроль за границами, позволяя Гримм проникать все глубже и глубже на безопасные ранее внутренние территории, а бандитам – безнаказанно атаковать деревни и городки, из тех, что поменьше, успевая и пограбить, и сбежать до того, как придет подмога. В попытке остановить этот вал проблем, Совет Мистраля объявил военное положение, расширил набор в армию, даже выдернул с последних курсов студентов Хейвена, отправив на передовую. Это дало свои результаты, но пройдут еще месяцы или даже годы, прежде, чем страна оправится от удара. И Белый Клык, свернувший почти все операции, официально отрекшийся от всех, кто пошел за Адамом Торусом (пусть и с явно угадывающимся между строк посылом: «Вы сами довели до этого»), но всегда отвечающий на насилие насилием, не облегчал ситуацию. Недостатка в новобранцах у террористов не было никогда, а уж сейчас, когда Хак занял позицию защиты фавнов и ответных ударов не на словах, а на деле – тем более. Просто приди к вербовщику, в места, о которых не говорят, но все знают – и тебе дадут какое-никакое оружие, обучат, как смогут, им пользоваться... и, в случае чего, придут на помощь. Для многих это было единственным выходом. Разговоры о том, что делать с террористами и фавнами после того, как целостность границ будет восстановлена, не утихали ни на миг, легко превращаясь в горячие споры и даже драки... и все чаще слышались призывы о мести. Все это Синдер слушала, рассеяно глядя из окна автомобиля, на котором ее везли к месту встречи. Она уже читала отчеты, но не развалится послушать еще раз – личное общение так отличается от сухих письменных докладов... Впрочем, ничего нового она не услышала – все так же, как и везде. Падение Бикона застало врасплох всех – и все они сейчас собирались с силами, оправлялись от удара... и ждали выстрела. Падение Бикона кончилось не совсем так, как она планировала – Адама убили, большую часть тех, кто пошел за ним – тоже, Хак поспешил открестится от мертвых подчиненных. В конечном итоге получилось не восстание Белого Клыка, а суицидальная атака отдельных психопатов... мертвых психопатов. Если бы все было немного не так и Торус выжил – можно было зацепиться за успех, показать всем, что Белый Клык МОЖЕТ победить, пусть и дорогой ценой, методами, далеко за границей того, что они позволяли себе раньше... а теперь все, что у нее было – куча трупов. Автомобиль остановился у покосившейся сторожки какого-то склада – Синдер не спрашивала, какого и что именно Хейзел здесь хранит. Какая разница, в конце концов, нет никакого смысла лезть в каждую мелочь. Бывший Охотник, член команды Озпина, лет двадцать назад – чуть ли не чемпион турнира Витал, а ныне – один из самых разыскиваемых преступников мира, наемник и убийца, свое дело знал прекрасно. Практически все дела в Мистрале Салем вела через него; может, и стоило доверить переговоры с Хаком ему – тогда она не опоздала бы на эту чертову пару дней, но напутствие в письме наставницы: «он предаст тебя в самый последний момент», ее здорово напрягало. Когда он наступит, этот «последний момент»? Салем, очевидно, знала ответ, но поделиться с ней как-то позабыла. Уже снаружи ее внимание привлекла темная куча чуть в стороне от входной двери, чуть сладковатый запах крови – с некоторых пор она куда острее реагировала на такие вещи. Заинтересовавшись, Синдер подошла поближе и, склонившись, перевернула труп на спину. Фыркнув, она толкнула тело обратно на живот, и аккуратно приподняла за пояс; подогнув его ноги под себя, поставила мертвого фавна на четвереньки, прислонила к стене... заботливо потрепала собачьи уши и, отойдя на шаг, полюбовалась на получившуюся композицию. Довольно кивнув, Синдер подняла руку и белый, узкий как хлыст поток огня ударил в стену, извиваясь, забегал по кирпичу, выжигая послание «Собаке – собачья смерть». - Что? – улыбнулась Синдер, отворачиваясь от своей маленькой импровизации. Он стоял прямо перед ней, молча придавив Синдер тяжелым взглядом карих глаз. Почему-то Фолл вспомнила тот день два с половиной месяца назад: точно также над ней навис огромный широкоплечий здоровяк, точно также смотрел в глаза, бросая вызов... тогда она решила не портить отношения с союзником, оставить Адама самого разбираться со своими подчиненными – и Фавн-из-стали ушел, а после – едва не разрушил все, над чем она работала столько времени. «Он предаст тебя в самый последний момент» - Если есть что сказать – говори. Честно признаться – Синдер даже хотела, чтобы все решилось прямо сейчас. Просто выбросить на помойку такой ценный ресурс, как один из десяти самых сильных людей на планете (и в этот список входили Девы!), ей не позволяла жадность, но и терпеть рядом с собой такую угрозу было неправильно. Какое-то время все замерло в неподвижности: широкое грубое лицо недовольно хмурилось, горькие складки у губ и первые усталые морщинки углубились, превращая Хейзела в старую, выщербленную временем статую, серебристый лунный свет мерцал в глубоко посаженных карих глазах, а Синдер сжимала в кулаке хнычущую Деву, выдаивая погрызенную Гримм и силой Реликвии душу. Пусть он только шевельнется... Другая часть ее, новая, непривычная, предвкушала момент, когда острый пепел слижет с земли асфальт и здания, поднимется в небеса серый вихрь... Наконец, Хейзел отвел глаза, снова взглянул на надпись за ее плечом и, отвернувшись, зашагал к двери. - Нам сюда. Внутри ее ждали двое. Синдер не сдержала улыбку, встретившись взглядом с одним из них – тем, что стоял на коленях, закованный в кандалы и, высоко вскинув подбородок, смотрел на нее: не из врожденной гордости, но из-за двойных запястных клинков Тириана, обхвативших горло. «Да, эта встреча определенно будет хорошим утешительным призом» - решила она, подходя ближе. - Давно не виделись, Роман, - от ее мягкой обворожительной улыбки и раньше вздрагивали даже матерые преступники, а уж теперь, когда человеческие зубы сменил частокол острых клыков, равнодушных не осталось вовсе. Она прикоснулась к его щеке, превращенной Тирианом в один большой кровоподтек, откинула со лба спутанные, вымазанные в крови рыжие волосы, скрывающие заплывший глаз... укоризненно посмотрела на фавна, притащившего хозяйке добычу, разглядев наполовину отгрызенное ухо. Скорпион лишь с невинной улыбкой развел руками; длинный покрытый хрустящим черным хитином скорпионий хвост заметался за спиной, как у большой собаки. - Ты могла просто прислать открытку и пригласить меня на свидание, - прохрипел Торчвик, изо всех сил стараясь выглядеть независимо и гордо. Получалось у него на удивление хорошо. – Цветы, шампанское, ужин при свечах – и я весь твой, красавица. Ее улыбка застыла, превратившись в оскал, тонкие пальцы обхватили подбородок; пленник вздрогнул, тщетно пытаясь отвернуться от полыхнувших багровым глаз. - После того, как ты кинул меня? - Я сделал свою работу, Синдер. Даже не стал требовать за нее оплаты и просто тихо ушел. В моей профессии это называется не «кидалово», а «бессмысленная невероятная щедрость». - Не прикидывайся дурачком, - фыркнула Фолл, чуть ослабив хватку. – Ты прекрасно знаешь, что раз связавшись со мной, обратного пути нет: ты либо на моей стороне, либо... – она оглядела его с ног до головы. – Либо вот так. - Уговорила, - легко согласился Торчвик. – У меня слишком прекрасное лицо для «вот так». Я с тобой. Кого там мне надо ограбить на этот раз? Только умоляю – больше никаких дел с Белым Клыком, они там все двинутые! Девушка рассмеялась, отпустив рыжего и отступив на шаг назад. Не переставая улыбаться, она протянула руку и Хейзел, правильно поняв ее жест, вложил в ладонь ручку маленького серебристого чемоданчика, который нес с собой. - Боюсь, первый вариант для тебя потерян навсегда, Роман, - промурлыкала Синдер, набирая код на замке. – Ты уже сделал свой выбор. «Вторые шансы» пусть дают другие; как по мне, для многих и одного-то много. Держи крепче, Тириан. После короткого щелчка крышка кейса раскрылась, метнулась стремительной черной молнией крупная, толщиной с руку, многоножка, пробежала по руке своей Королевы, сделала круг вокруг шеи и вновь спустилась уже по другой руке, обернувшись вокруг запястья. - Скажи «Ам», Роман, - злорадно рассмеялась Синдер, протягивая руку. Тириан нажал на скулы, заставляя пленника раскрыть рот и, прежде, чем Торчвик смог что-то предпринять, многоножка прыгнула, вцепившись в нижнюю губу, завозилась, разжимая зубы, и, извиваясь, скрылась внутри. - Вот и все, - развела руками девушка, не переставая улыбаться. – Теперь ты мой. На каком бы расстоянии ты от меня не оказался, я могу сделать так... Синдер щелкнула пальцами и оскалилась еще шире, когда Роман истошно заорал и скрючился, прижимая руки к груди, едва не отрубив сам себе голову о клинки Тириана – фавн едва успел убрать лезвие от горла, отступив в сторону. На мгновение Фолл стало неприятно, что безумный садистский оскал скорпиона был так похож на ее собственный, но тут же выкинула это из головы – работа все еще не была закончена. Когда многоножка перестала терзать внутренности Романа, Синдер присела рядом, без тени брезгливости утерла рукавом кровавый пот с его лба и с фальшивым сочувствием сказала: - И произойдет это. Стоит мне заподозрить, что ты решил предать меня и... – Торчвик выгнулся снова, едва не сломав позвоночник. – Попытаешься вытащить его, обратившись к врачу... - Не надо! – дернулся Торчвик, опередив демонстрацию всего на мгновение. – Я понял! Оглянувшись через плечо, Синдер встретилась взглядом с Хейзелом, сменившим мрачную мину на гримасу отвращения. - Как тебе, Хейзел? Думаешь, ВСЕ всё поняли? - Этого достаточно, - кивнул здоровяк. – И со мной такое не сработает, зря старалась. - Да, ты слишком упертый баран, у которого есть цели покруче собственного выживания, - со вздохом согласилась Синдер. – Твое Проявление может спасти тебя от боли, но не от смерти. Как тебе такая? Она положила руку Торчвику на грудь, подцепив когда-то светло-серое, а ныне покрытое грязью и кровью, пальто черными когтями, разорвала пополам, с силой нажала, не давая вырваться, но ни в коем случае не мешая кричать от боли и ужаса, когда кожа на животе натянулась, острый бугорок в форме змеиной головы Гримм заходил ходуном, пытаясь вырваться на свободу... Когда Роман замолчал, охрипнув от крика, Синдер с минуту вслушивалась в мертвую тишину, прерываемую только тяжелым дыханием пленника, а после довольно кивнула: - Да, думаю, мы с тобой поняли друг друга, - бестрепетно повернувшись к мужчине спиной, она склонилась над своим старым-новым бойцом. – Теперь ты... - Я на все согласен! – поспешил заверить ее преступник. – Даже с психопатами из БК буду работать. Хочешь, я даже в равенство верить начну? - Таких жертв не требуется, - рассмеялась Синдер. – Для начала ответь на простой вопрос: где Нео? Когда Торчвик задержался с ответом, девушка медленно подняла руку, приготовилась щелкнуть пальцами... Роман, сцепив зубы и побледнев как мел, молчал. - Зачем ты упорствуешь? – с любопытством спросила она. – Твоя подружка успела сбежать, но какое это имеет значение, если ты в моих руках? Я просто буду щелкать пальцами до той поры, пока ты не расскажешь мне все. Учти – я раньше не пытала людей таким способом. Кто знает, вдруг я сделаю что-то не так, или Гримм откусит тебе что-то важное? Она видела в его глазах соблазн, страх и ужас. Люди с таким выражением лица рассказывали ей все, предавали родных и лучших друзей, ползали в ногах, целовали ступни, делали все, чтобы протянуть еще одну лишнюю секунду. Сейчас он откроет рот и... Но вместо этого Торчвик закрыл глаза, его лицо расслабилась, а на губах заиграла слабая улыбка. - Я ничего тебе не скажу. Ей показалось, или в его голосе действительно звучало удивление? Мгновение Синдер с любопытством изучала его лицо. Такое выражение она тоже уже видела – с такой улыбкой люди без колебаний идут на смерть. - Надо же, у Романа Торчвика, самого обаятельного ублюдка на Ремнанте, есть кто-то, кто важнее ему собственной жизни, - она покачала головой. – Я даже не знаю, впечатлена я или разочарована. Ты всерьез думаешь, что выдержишь пытки? - Я попытаюсь, - прошептал Роман. Пожал плечами, молодая Королева уже собралась было щелкнуть пальцами, как... - Подожди. ...ее прервал низкий басовитый рокот за спиной. Не обращая внимания на ее злой взгляд, Хейзел шагнул вперед и опустился на корточки рядом с Романом. Заглянув ему в глаза, он тихо спросил: - А эта твоя Нео... скажи, она также предана тебе, как ты – ей? Рыжий ничего не ответил, но злоба, мгновенно сорвавшая маску спокойствия с лица, сообщила Синдер все необходимое без всяких слов. Хейзел уметь читать по лицам не хуже нее. Кивнув, он поднялся и отпустил руку Фолл. - Нам не надо искать Нео, Синдер. Где он – там она. Такое происходило уже не раз – его ловят, она сбегает, а после вытаскивает его задницу из любого дерьма, в которое он умудрился угодить. Просто дай ему свое задание, отпусти на все четыре стороны – она сама найдет его и поможет, потому что по другому просто не может быть. Помедлив секунду, он тихо добавил, заглянув ей в глаза: - Мне казалось, что бессмысленное насилие — это скорее по части Тириана. - Эй! – вскинулся фавн. – Я бы попросил. «Весело» - это тоже смысл! - Какие вы у меня все нежные, преданные и милосердные, - закатила глаза Фолл. – Меня сейчас стошнит. Ладно, рыжий, считай, что тебе повезло. Вытащив из того же чемоданчика, в котором принесла Гримм, толстую папку, она бросила ее на грудь Роману. - Твое новое задание, Роман, - принялась рассказывать она, пока преступник, шипя и морщась от боли, садился и листал дрожащими пальцами страницы. - Это же... – охнул рыжий, наткнувшись на фотографию цели. - Блейк Белладонна, - кивнула Синдер. – Поверить не могу, что я не заметила раньше. Вот уж действительно, самое темное место – под самым огоньком свечи. Смотри дальше. - А это – Красная Рука, - сощурил глаза Торчвик. - Да, Белый Клык для человеков, - фыркнула Синдер. – «Загоним животных обратно в их вольеры» и все такое. Такие же придурки, как и ребята Адама. Эти ребята нынче популярны. Дальше объяснять надо? Преступник лишь хмуро покачал головой, но Королева все равно продолжила, отрешенно и задумчиво, будто говорила сама с собой: - Ремнант оказался немного прочнее, чем я думала. Этот тупой медведь едва все не испортил, - прищурившись, она перевела злой взгляд на Романа. – Я, кстати, виню тебя за это. - Прихвостень – человек... фавн... а, похрен! Адама. - Ну, рогатый мертв, и я не могу сделать с ним вот так, - она щелкнула пальцами и Торчвик коротко вскрикнул, когда Гримм пошевелился у него в животе. – Ладно, хватит с тебя. В следующий раз, если ты считаешь, что кто-то может повредить моим планам – ты говоришь об этом мне, а не молчишь в тряпочку в надежде, что все как-нибудь без тебя рассосется и ты сможешь свалить. Ты уже пытался – и смотри, что из этого вышло. Ты мог быть со мной рядом добровольно и получить свою награду, когда я добьюсь цели, а сейчас единственное, что ты можешь заслужить – свою жизнь, но никак не свободу или положение, достойное своих талантов. Не просри то немногое, что у тебя осталось, Роман. Наклонившись поближе, она улыбнулась, вновь с удовольствием отметив, как дернулся преступник от этой улыбки, и проникновенно закончила: - Просто делай то, что тебе говорят, и постарайся не сдохнуть. Просто убей для меня Блейк Белладонну и сделай это так, чтобы ее папочка засунул свой пацифизм в жопу и вспомнил, почему имя Белладон гремело на весь мир во время Войны за Права. Ты уже помог мне поставить на колени одно Королевство – так помоги сделать тоже самое со всеми остальными. Это легче, чем кажется...