Зараженные мысли

— Собирайся, ублюдок. Ниган ждет тебя. Саймон с нескрываемым отвращением швырнул рюкзак в лицо только что продравшему глаз и дезориентированному после сна Карлу, когда ворвался в его комнату без стука, и также быстро свалил, хлопнув дверью. Карл ему вслед не стал заявлять, насколько и кого также считает ублюдком, а только уставился на рюкзак, как на неизвестное существо, ощущая на коленях тяжесть его содержимого. Сложенная вчетверо записка, приколотая к холщовому клапану внешнего кармана, гласила: «Завяжи волосы, смени повязку. Хотел бы видеть твою адскую дырку, но это небезопасно. Твой охуенный папочка» В рюкзаке нашлись потертые джинсы, чистая футболка с длинными рукавами и куртка. Не такая, как у Нигана, не звенящая немыслимым количеством заклепок, но добротная, и вроде как новая, еще никем не ношенная. Карл отдернул рукава, удивляясь тому, как приятно сидит тяжелая кожа и как куртка в пору ему по плечам, будто Ниган точно знал, какой размер ему подходит. Скорее всего он просто выцепил вещи наугад, но Карл не мог не заметить, насколько эта куртка и эта футболка, а еще красная резинка для волос соответствовали стилю Нигана. Точь-в-точь как он, только — ну, да — протеже. Повязка была чем-то похожа на пиратскую, закрывала глазницу, но шрам, уходящий на висок, оставляла открытым. Карл потер пальцем грубый ниточный шов. Ниган обеспокоен его безопасностью. Прозвучало забавно, учитывая его ежедневные обещания затолкать Карлу в глотку дуло пистолета. Карл хмыкнул, глядя на грязную полосу когда-то белого бинта, упавшую на прикроватную тумбочку. Как его рубашка. Вещь, связанная с плохими событиями, которую в конечном счете всё равно не оставить. Ниганова повязка была неудобной, но Карл со злостью затянул ее туже, чтобы края ее впивались в шрам. Закинув рюкзак на плечо, он покинул комнату, которую теперь должен называть своей. Дуайт — он всегда был единственным из Спасителей, чей взгляд был намного мягче — повел его по запутанному коридору лабиринтов, которые Карл не старался запомнить сразу. Ниган притащил его сюда и назвал это место его новым домом, так что время изучить территорию будет. Ниган стоял на улице, облокотившись о капот своей машины. Солнечный свет освещал его мощную фигуру, и он подставлял лицо, прикрыв глаза, под теплые лучи, словно ластился, но это не умаляло опасности, которой дышало его тело. Ниган был словно сытый кот. Карл замер в паре шагов от него, впитывая в себя этот контраст, но быстро отмер, когда Дуайт нетерпеливо ткнул его в плечо. — Что тебе нужно? Ниган слегка приподнял брови, и Карл сразу же пожалел о своем резком тоне. — Отлично выглядишь, пацан, — Ниган подошел почти в плотную, повернул лицо Карла так, чтобы лучше видеть правую сторону. — Тебе идет. Может мне стоит называть тебя пиратом? — Нет. Ниган хмыкнул: — Как хочешь. Садись живее в тачку, проведу тебе небольшую экскурсию владений за пределами базы. Карл нахмурился, недоверчиво поглядывая на мужчину и на кучку спасителей, токлующуюся около загона с ходячими. Похоже, они будут только вдвоем, Ниган не боится, что Карл прикончит его тесаком или выпустит всю обойму ему в голову. Ну, конечно, Люсиль настигнет Карла раньше, чем он протянет руку к поясу. — С чего это? — В нескольких милях к югу парни обнаружили заколоченный дом. Возможно, там сохранились запасы, — посмотрел на него Ниган ну-блять-не-тупи взглядом. — Ты? Ты хочешь проверить? Ты вроде как босс здесь, зачем заниматься грязной работой самому? Карл не знал, хотел ли оскорбить его или просто поиграть с огнем, но Ниган не поддался. — Ты так же говорил своему папочке, когда тот брал тебя с собой? — задал он вопрос, не позволив ни одной грубой нотке просочиться в голос. — Нет, мне нравилось, — признался нехотя Карл, забираясь на пассажирское сиденье вслед за мужчиной. Ниган весело ему подмигнул: — Вот видишь, маньячила, сам ответил на свой вопрос. Это весело! Пристегивайся, крошка. Мы едем. Поболтаем по пути, незачем вливать в их уши наши разговоры. — Ты о чем-то хочешь узнать или что? — Выкинь из голоса дерзость, мальчишка, — приказал Ниган, выезжая на пыльную дорогу, ведущую прочь от базы. — Будешь выебываться со мной перед толпой этих остолопов, первым на своей шкуре почувствуешь, насколько не прав. — Не ты ли говорил, что у тебя все схвачено. Ниган стрельнул в него острым взглядом: — Я повторяю, за яйца они тебя крепко схватят. Они свернули на запад. Сожженные солнцем поля сорной травы и дикой пшеницы сменились редким кустистым подлеском. То там, то здесь догнивали размазанные по асфальту части тел ходячих. Карл облизнул сухие губы: — А наедине я могу делать всё, что захочу? — Ключевое слово — наедине. Наедине ты можешь мне хоть отсасывать, хоть палку в задницу вгонять, слова против не скажу. Карл фыркнул, против воли ощущая, как появляется улыбка, которую он даже не попытался скрыть, коротко рассмеявшись вслух: — Ага, так я и поверил. Ниган ответил ему тем же: — Ну разве не здорово, а, пацан? Я могу подъебывать тебя, ты можешь подъебывать меня, мы вместе и все счастливы! — Кроме всех тех, кому ты размозжил головы и выкрал их детей? — Ох, Карли, опять ты за свое. Просто заткнись и рассматривай природу. — Ты же сказал, что тебя можно подъебывать. Ниган заржал, прибавляя скорости. Карл отвернулся, разглядывая лес, мелкавший за окном. Ехали они недолго. В какой-то момент растительность снова начала редеть, дорога повернула вглубь, и впереди показался полуразрушенный забор. Карл вылез из машины, прислушиваясь с мерному шуршанию листвы и ворчанию остывающего двигателя. От покосившихся ворот вела дорога, гравий которой смешался с сухой листвой и травой. Одноэтажный бревенчатый коттедж выглядывал заколоченными окнами из-за зарослей плюща, и под его крышей Карл углядел брошенное гнездо. Где-то между деревьев хрустнула ветка, и Карл уже потянулся к мачете, но вылетевшая из-под кроны крупная птица заставила его выдохнуть. Не ходячий. Ниган постучал по крыше машины, привлекая к себе внимание Карла, и поганенько ухмыльнулся, когда юноша наконец посмотрел на него. — Долго собираешься разглядывать ветки? Карл нахмурился: — Я не разглядываю. Я проверяю. — Ну да. Пустым взглядом ты мало что заметишь. — И все же вокруг никого нет, — фыркнул Карл, ступая на дорогу, но Ниган опередил его, пропустив вперёд себя, будто джентльмен, а никак не самовлюблённый ублюдок: — Леди вперед, — издевательски отвесил поклон он, сразу же отрезая Карлу путь к возможности поменяться местами. Он взял пацана на самом-то деле, чтобы немного потешить свое самолюбие, мартовским котом орущее о том, что с Карлом он может делать всё, что угодно, вообще всё, и тот против будет только для вида, да и показать свою власть над ним. В маньячных способностях Карла Ниган не сомневался: подставь он свою спину, покажи слабину хоть на мгновение, пацан точно воспользуется случаем, а так мелкого можно будет легко скрутить и понаблюдать за его замечательной задницей в действии. Наверное, лицо у Нигана при этом было довольно кровожадное, что Карл сам как-то поменялся, настороженным маленьким зверьком глядя на него своим блядски-обворожительным глазом: — Мог бы сказать сразу… — Ниган был уверен, что парень специально позволил своему голосу задрожать. — Мог бы сразу сказать, что хотел просто отвезти меня в безлюдное место и прикончить. — Брось, пацан, так не интересно! — цокнул Ниган, подозревая, что у этого мальца с головой не все в порядке. Слишком уж скачками меняется его настроение, не иначе как простреленная башка играет со здравомыслием плохие шутки. — Какой смысл убивать тебя не перед лицом твоего папочки? Я хочу видеть его боль, свежую и отчаянную, а это просто небольшая вылазка. Я не разжиревший король, вросший в свой трон, я делаю то же самое, что и мои люди, потому что это правильно. Должен же я знать, на что способен мой новый маленький солдатик. — Ладно, — сказал Карл, и по его голосу было понятно, что он не поверил. Он скользнул рукой к поясу джинсовых брюк, вытаскивая из крепления мачете, и удобнее перехватил рукоять, нагибаясь, чтобы пройти под упавшей балкой, загородившей вход. Ниган шагнул вслед за ним, держа наготове пистолет. Дверь была взломана на уровне замка, и стальное полотно было вдавлено вовнутрь. Карл надавил плечом, и дверь нехотя и со скрипом поддалась. Ниган помог ему сделать достаточно широкий проход для них обоих, и Карл сделал первый шаг в чужое покинутое жилище. Сухие половицы под ногами жалобно заскрипели, прогибаясь под весом. На пыльном полу в тонких полосах света, проникающих внутрь через зазоры между досок на окнах, виднелись чьи-то свежие следы. Судя по тому, что Ниган тоже заметил их и даже слова не сказал, Карл догадался, что это был кто-то из спасителей, а может и сам Ниган, слишком уж выделялся в пыли грязный след от широкого каблука его сапог и знакомый рисунок подошвы. Карл медленно прошел через холл, держа оружие наготове. Его совершенно не волновало, что за спиной его был Ниган, а этот затерянный в глуши домик — отличное место для того, чтобы убить его и спрятать тело. Карлу действительно нравилось, когда отец брал его вот в такие вылазки, он чувствовал себя в своей тарелке, это было абсолютно его, и он иногда думал о том, что было бы, если бы мир не изменился. Нашел бы он свое место? Встретил бы он тех людей, с которыми жил сейчас? Карл покосился на Нигана, прошедшего вглубь коридора к дверям в спальни. Встретил был он его? Беспринципного харизматичного мудака, способного заворожить одним словом и взглядом? Карл шагнул вслед за ним к спальне, бессознательно ловя в пыльном воздухе нотки терпкого одеколона. Ниган рассматривал книги в шкафу и даже никуда не торопился, то ли играя в безмятежность, то ли действительно остановившись в своей безумной гонке на минуту. Карл украдкой рассматривал его жилистую сильную фигуру, расслабленные широкие плечи и пальцы, прикасающиеся к корешкам книг. Он не мог видеть лица мужчины, но шестым чувством знал, что на его губах улыбка, а в глазах — блеск, с которым Ниган ни разу на него не смотрел, а Карлу хотелось бы. Они оба предались мыслям — с оттенком тоски и любопытства — о том, как и кто здесь жил, выжили ли они или бродили, наполовину сгнившие и обглоданные, где-то вокруг дома, жалкие призраки былого мира. Карл выровнял на стене фоторамку, под пыльным стеклом которой ему махала улыбающаяся женщина, а Ниган повертел в руках остановившиеся мужские ручные часы. На внутренней части золотая гравировка пробудила в нем старые чувства: "Джеку от Элизабет. Моя любовь вечна как время". — Господи, ну и банальщина, — фыркнул он. — Эй, пацан, хочешь такую клятву? Место в моем сердце занято только тобой, — передразнил Ниган противным высоким голосом. — От тебя? — заинтересованно отозвался Карл, подходя ближе. — А ты видишь здесь кого-то ещё? — притворно огляделся Ниган. Он схватил Карла за руку и прижал его раскрытую ладонь к своей груди. — Я обещаю принимать тебя таким, какой ты есть. Я обещаю уважать твои интересы и заебы и понимать, что они пиздецки отличаются от моих. И если ты захочешь прикончить меня, я вложу тебе в руку свой нож, но перед этим приставлю пистолет к твоему лбу. И мы умрем в один день, — закончил Ниган с приторно-сладеньким выражением лица. Карл приподнял бровь, из всех сил стараясь выглядеть как можно менее взволнованным и согнать румянец, подступающий к щекам: — Ага, конечно. Долго придумывал? — Сымпровизировал. Почти. Я ведь рассказывал тебе о моей дорогой жёнушке Люсиль? Так звучала моя свадебная клятва, разве что без слов про убийства. — Оу, прости, — сконфуженно пробормотал Карл. — Ты же не собрался рыдать тут? — Ниган со смешком взъерошил его волосы. Карл фыркнул: — Если только ты не начнёшь первым. — Ну уж нет, дружок. Такой херни от меня не дождешься. Парни сказали, что в гостиной и на кухне можно пошарить. Пошли отсюда, это всего лишь мусоросборник памяти. — А ты не думал?.. — начал было Карл, но потом прикусил себе язык, потому что вопрос, который он собирался задать, был личным, касался прошлого, и он не знал, скольких подводных тварей взбудоражит своим интересом, но Ниган не дал ему прерваться. — Ну? Не мямли. — Ты не думал, что стало с твоим домом? — Понятия не имею. Я туда больше не возвращался. Наверное, разорен такими же мудаками… — Ниган почесал затылок, заглядывая в одну из комнат, оказавшейся гостиной. — Впрочем это все херня, пацан. Этот сраный мир стал мне домом. Бля, вру, этот мир словно куча дерьма, а я сделал себе свой новый дом. Своими руками создал. Плевать на старый. Собирай все полезное, что видишь, и тащи в машину, там разберемся. Они работали некоторое время молча. В простой работе Карл находил особую прелесть, особенно учитывая приятный бонус в виде Нигана, работающего рядом. И молчащего. И нет, это не было похоже на внезапное понимание с полуслова, они даже мешали друг другу, когда перетаскивали вещи из дома в машину, и Карл неловко опускал глаза в пол, когда чуть не сталкивался носом с грудью Нигана или его спиной, но в какой-то момент все же разошлись по дому. Карл даже подвис пару раз, рассматривая фотографии семьи, жившей в здесь, и предметы, которые они оставили. Карл гадал, знали ли люди здесь, что происходит. Они не собирались в спешке, всё когда-то ценное осталось на своих местах, но и не пустили все на самотек, потому что на кухне он нашел несколько коробок хорошо сохранившихся консервов, а в гостиной — закрытую пачку сокровищ нового времени, патроны для дробовика. Карл даже вспомнил о своем доме, которого почти не помнил, так, тоскливый образ из полузабытого прошлого. Возможно — Карл подумывал об этом иногда — когда-нибудь стоит туда вернуться... — Ты слышал? — внезапно Карл остановился, рукой хватаясь за плечо Нигана, чтобы тот остановился. Ниган замер, вслушиваясь в окружающую их тишину, и как только он отчитал в уме несколько секунд, что-то зашумело, заскребло о деревянную поверхность и ударило в нее. Они стояли перед дверью в небольшом закутке между кухней и гостиной, и эта дверь вела вниз, возможно, к ещё одной, учитывая насколько приглушённым и отдаленным был звук. Можно было, конечно, погрешить на животных, каким-то образом попавших вниз, но Карл слишком уж четко услышал тот голодный жаждущий скрежет-вой, который издавали только мертвецы. — Ходячие в подвале, — объяснил тихо Карл, не выпуская из своих цепких пальцев его плечо. — Оставим или перебьем? — Я убью того, кто сказал мне, что здесь нет мертвяков, — выругался Ниган. — А что бы ты предложил? Карл помолчал, вслушиваясь в звуки и оценивая ситуацию. Его сосредоточенное лицо Нигану понравилось, он буквально видел, как в его неплохом мозгу двигаются шестеренки и встают на место. Он не то, чтобы желал прислушиваться к чьему-то мнению, но раз уж собрался узнать Карла в деле, а не на словах, то эта ситуация при всей ее неожиданности могла сыграть им обоим на руку, тем более Ниган был уверен, что Карл точно не лоханется. Этот пацан выживал с малолетства, а растущие мозги впитывают новые привычки куда быстрее. — Кажется, их там немного. Максимум трое. Открываем дверь, заходим и кончаем их. Все равно, мы не сможем выпускать их по одиночке, там слишком узкий проход. Только ножами, от выстрелов будет эхо. — Окей, пацан, план рабочий. Будет неплохо обнаружить еще парочку ящиков с припасами, да? — Но, знаешь, что-то подсказывает мне, что это и есть те самые Джек и Элизабет. — Тогда проверим, насколько сильны их клятвы, — оскалился Ниган. — Не ссы, малец. — Я не боюсь, — закатил глаз Карл. — Мой угол зрения ограничен, помнишь? — Я буду твоим первым глазом, маньячила, — подмигнул мужчина, вставая перед ним, и сжимая ручку двери. — На счёт три. Раз, два, три!.. Ниган переступил с ноги на ногу, как хищник в предвкушении схватки. Он пошел вперед, собираясь как тараном снести с ног первого мертвяка, потому что те хуже пираний; через закрытую дверь учуяли запах живых тел и навострили свои гниющие уши. Нигану не сложно было представить, как они, наверняка умершие от голода или помутнения рассудка, тлели в темноте заставленного хламом подвала там же, где умерли люди, которыми они были. Ниган осторожно приблизился ко второй двери, подмечая про себя, что на этой пыльной хлипкой лестнице с высокими ступенями можно только шею себе переломать да мальчонку задавить своим весом, если что-то пойдет не так. А они вообще-то на экскурсию выбрались, а не на кровавое побоище. Карл нетерпеливо выдохнул за его спиной, ощущая то же самое, что и Ниган. Азарт, стискивающий грудь стальной рукой, предвкушение, горящее в жилах. Карл не раз замечал за собой там, где другие боялись, желание действовать, и пусть пара-тройка ходячих это не такая уж и опасность, но ухо в остро держать нужно, особенно если новый человек рядом. А Ниган был новым. И пусть в общих чертах Карл его знал, знал его любовь к выбиванию дерьма из людей, он не убивал ходячих с ним рука об руку, и пусть в этом подвале хотя бы один несчастный задохлик, Карл точно насладится сполна. Или ужаснется, как это с Ниганом часто происходило. Сразу же, как Ниган повернул ручку тяжелой двери, их окунало в смрад сгнившей плоти, настолько едкий и концентрированный, что у Нигана моментально закружилась голова и заслезились глаза, и он первые мгновения не видел и даже слух почти подвёл его, поэтому вместо того, чтобы быть "тараном", он просто затормозил, вслепую выбрасывая руку с ножом вперёд, и ожидаемо промазав по голове мертвяка, бросившегося на лёгкую добычу. Зато Карл оперативно поднырнул под его локтем, повалил гниль с ног подсечкой и вонзил широкое лезвие мачете в затылок с куском спутавшихся в паклю длинных волос. Ниган отмер, как только тело рухнуло на пол. В самом темном углу подвала, до которого не доставал свет из грязного окошечка под потолком, копошились двое то ли застрявших, то ли пожирающих друг друга, но на громкий звук падения они оба развернулись, раззявили свои рты, издав тошнотворный — но не такой как вонь вокруг — возглас. Карл с Ниганом переглянулись, молчаливо решив убить их одновременно, и одновременно шагнули вперёд. Тот, кого выбрал Ниган, был при жизни тучным мешком дерьма: ссохшаяся кожа складкой свисала вниз и словно фартук закрывала пах, и Ниган вспорол его, выпустив наружу гнилые кишки. Мертвяк разинул пасть, клацая зубами в опасной близости от шеи мужчины, и тому пришлось отступить в сторону, натыкаясь спиной на высокий стеллаж, заставленный хламом. Какая-то канистра покачнулась и рухнула на голову мертвяку, и прежде чем тот упал, Ниган со злым удовлетворением ожидаемо не увидел в его слепых глазах ничего. Трупы не люди, ходячие трупы — тем более. Карл использовал свое фирменное комбо: подсечь под коленями и взмахнуть мачете ровно промеж глаз. Он ушел от цепких пальцев твари, в отличие от Нигана ловко обойдя череду коробок-препятствий на полу. Ниган как в замедленной съемке из какой-то сопливой драмки смотрел на него, на его гибкое тело и сильные худые руки, снимающие голову ходячего с плеч одним ударом заточенного лезвия, и будь Ниган проклят, если от этой картины, от этого желанного мальчика у него не поджались яйца от удовольствия. — Пацан, пригнись! — рявкнул Ниган, перехватывая рукоять в ладони удобно для броска, заметив еще одного, ковылявшего из глубины подвала. Карл сразу же беспрекословно нырнул вниз, и в ту же минуту ходячий, рухнул на пол с ножом, торчащим во лбу. Ниган хмыкнул — как же эти твари легко ломаются, хотя им ничего не стоит сломать человека так же быстро, — но тут же поперхнулся воздухом, потому что — ну, вы уж реально блять извините — спертая вонь была просто ужасна, а поток свежего воздуха ни на йоту не сделал лучше. Коробка, которую он пнул от досады, была тяжёлой, и внутри с узнаваемым звуком столкнулись несколько банок консерв. Ниган не был брезгливым, но и не тупым. Здесь все пропиталось трупным ядом, и теперь он чувствовал себя самовлюбленным петухом, решившим попушить хвост перед мелким цыпленком, да вот не рассчитал, что это затея бессмыслена, и они могли подохнуть просто ни за что, так как вещи пришлось бы проветривать неделями. Да, лишнего в этом мире мало, но они и так набрали достаточно. — Пошли отсюда, — Ниган плюнул на грязный пол. — Всё херня, нужно было раньше думать. Бля, быстрее, пацан, ногами шевели! — рявкнул он, борясь с рвотным позывом. — Иначе использую тебя вместо ведра! Свежий воздух, которого они глотнули, вывалившись на улицу, закружил им головы сильнее вони, и Карлу понадобилось целая минута, чтобы прийти в себя, вцепившись в кожу рукава Нигана до побелевших костяшек. Тот крякнул, потеряв от неожиданности равновесие, но пацана и себя в вертикальном положении удержал. На лице Карла мелкой россыпью капель блестела гнилая кровь, а сам он стоял неподвижно, сверля Нигана внимательным и будто бы остановившимся взглядом, что мужчина внутренне содрогнулся, вырывая свою руку из захвата, и схватил Карла за плечи цепко, до синяков. — Ниган, что происходит? Карл рвано дышал, впуская в свои лёгкие чистый воздух. Его грудь под футболкой вздымалась и опускалась тяжело. Пот смочил волосы и воротник. Карл не был испуган, в его теле не было дрожи от встречи с гнильем, он был просто напряжен и ситуацией, и Ниганом рядом, поэтому не мог ни одну мышцу расслабить, тем более ощущая чужие руки на своих плечах и чужое горячее тело так близко и странно-интимно, как было только в его снах. Он все еще сжимал в пальцах нож, но Ниган был уверен: его он на кусочки не порежет. — Зачем ты привел меня сюда? Ниган склонился к оцепеневшему Карлу, носом уткнулся в разгоряченную кожу шеи, вдохнул его запах, наполненный острой решимостью. Ему будто крышу снесло, ему хотелось сжимать его в руках, ломать его, и он держался лишь на собственном самообладании, лишь на понимании того, что так блять дела не делаются. — Бля, пацан... — промурчал Ниган ему на ухо. — Ммм, бля, пацан, ну что за прелесть. — Отпусти меня, — зашипел Карл, обмирая в его руках. Он чувствовал чужое дыхание у ключиц, чужой запах забивался в нос, а он стоял, как соляной столб, и не мог объяснить своему телу, что нужно хотя бы попытаться вывернуться. Ниган потянул его за волосы, зарылся в каштановые кудри, наматывая их на кулак. — Сначала я хочу закрепить урок, — хрипло сообщил он, щетинистой колючей щекой притираясь о бледный висок. — Думаешь, я просто привел тебя сюда, чтобы запугать? Ах, такой ублюдок Ниган, сучного мальца решил приструнить, от папкиной сиськи оторвал. — Я все же думаю, что ты привел меня, чтобы убить. — Нет-нет, малыш, ни за что. Нам нужно было немного времени наедине, чтобы прочувствовать друг друга, — Ниган почти любовно провел ладонью по щеке Карла. — Посмеешь бежать от меня — я верну тебя назад. Решишь, что у тебя есть право вернуться в Александрию, — я приволоку тебя за патлы. Теперь твой новый дом здесь, и ты еще будешь благодарен мне, потому что с любым, кто посмеет нарушить границы, — Ниган пнул ком засохшей грязи, размозжив тяжёлым носком ботинка, — случится то же самое. Любому, кто посмеет на тебя косо посмотреть, придется расстаться с башкой. Ты понял меня? Они несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, находясь так близко, что невольно делили дыхание, и чтобы дотянуться до тонких обветренных губ нужно было лишь слегка наклониться вперед, но Карл быстро выкинул из головы ненужные мысли, когда Ниган слишком сильно потянул его за волосы. — Ты делаешь мне больно. — Больно?! — Ниган сжал его за плечи и встряхнул, как тряпичную куклу. — Больно, это когда тебе стреляют в башку или… Карл вздрогнул, отворачиваясь от него. — Черт, — протянул Ниган. — Прости, опять я за свое. Блять, это ебаное дерьмо, я не хотел тебя обидеть! Пойдем-ка, Карли. — Что тебе блять от меня еще надо, говнюк? — зашипел Карл, пытаясь вывернуться из его цепких и сильных рук. Ниган с нажимом провел пальцем по его нижней губе: — Ругательства не красят этот милый ротик. Я ведь просто пытаюсь сделать то, что твой крутой папаша не может. — Например? — Спасти тебя, маленький убийца. — Он отлично справлялся с этим сам! — Уверен? Тогда объясни мне это, — Ниган ткнул пальцем в повязку. — Какой отец позволил выстрелить своему сыну в лицо? — Это не его вина. — Блять, если бы ты умер тогда... — Ниган с силой втянул в лёгкие воздух. — Мы бы никогда не познакомились. Жалеешь? — Нет, — твердо отчеканил Карл, глядя Нигану прямо в глаза. Тот громко рассмеялся, но в его лице кроме гордости промелькнула и грусть, которую Карл не смог понять.

***

— Мы отлично поработали с тобой, Карли! — Ниган отряхнул ладони о штаны, гордо разглядывая несколько коробок с провиантом, которые они притащили из домишки. Ему даже не хотелось злиться на своих ребят за недосмотр, поэтому он просто пригрозил им двухдневным голодом и был таков. Он направился прямиком к себе, таща Карла за собой словно на буксире. — Посмотри, сколько притащили, у этих остолопов были счастливые лица! Нам с тобой положена небольшая награда. — Награда? Ниган втолкал его в свою комнату и сразу запер замок на ключ, отрезая Карлу путь к побегу. Может быть, кто-то другой на его месте и рад бы бы выброситься из окна, только чтобы не оказаться с этим человеком наедине, но у Карла уже был некоторый опыт, да и природное любопытство буквально держало его за шкирку. Правда только у двери и довольно боязливо, но оглядываться позволило. Комната Нигана была чуть ли не в два раза больше его, и в одной ее части, скрытой перегородкой Карл уже был: там стояли диваны и стол, этакая приемная. А вот другая представляла куда больший интерес. Широченная кровать, на которой даже по виду весьма удобно предаваться любовным играм, большое зеркало, в которое Ниган наверняка самодовольно смотрелся, когда брал своих жен, и мягкий ворсистый ковер, в который так и хотелось запустить ступни. Карл ни за что бы не рискнул пачкать такой, особенно во время, когда ковров больше не делают, поэтому как-то неосознанно стащил с ног ботинки, будто сразу понимал, что из этой комнаты его долго не отпустят. Ниган швырнул свою куртку на кровать, и вслед за ней полетели белая футболка и джинсы. Открывшийся вид на мускулистое тело, подтянутую грудь и сильные ноги заставил что-то в груди Карла екнуть, а внизу живота потеплеть, но взгляд отвести было сложно, учитывая, что однажды ему снилась подобная ситуация, но только в ней Ниган нависал над ним и определенно был готов трахнуть, а не с задумчивым видом рассматривал что-то в своей ванной комнате, а потом жестом пригласил внутрь: — Заходи. — Я не пойду! — по щекам Карла поползли красные пятна. Он умудрялся показывать чудеса относительного спокойствия, но в силу возраста, какого-никакого юношеского максимализма и воображения, подстегивающий снами и фантазиями, был готов надумать себе все, что угодно, поэтому сам не заметил, как вопреки своим же словам, снял с себя все, оставаясь в одних лишь боксерах. Очнулся лишь на пороге, замерев в нерешительности, когда поток горячего воздуха ударил в лицо и застучала по металлическому поддону упругим потоком вода. Ниган закатил глаза, подзывая его к себе: — Не бойся, Карли, я не собираюсь трахать тебя или что ты там себе надумал. Просто беру эту мочалку в руки и мою тебя, потом ты моешь меня, и вуаля, мы оба чистые! Не стесняйся, малыш, или тебя смущает размер моего члена? Уж прости, отстегнуть не могу. Карл все ещё мялся на пороге, пялясь в лицо мужчины и точно не собираясь спускаться взглядом ниже, но тот вообще плевать хотел на его смущение. Он нетерпеливо цокнул языком. — Горячая вода — роскошь, или ты хочешь искупаться в ближайшем водоеме? Там разлагалась парочка мертвяков на прошлой неделе. Ты знал, что фрицы пытались создать мыло из трупного жира? Карл скривился так, будто его сейчас стошнит. Помялся, стаскивая боксеры и стараясь встать так, чтобы не быть к Нигану спиной, но и не быть слишком открытым перед ним. Ниган закатил глаза на его жалкие попытки. — Черт возьми, Карл, ты взрослый пацан, неужели ты никогда не принимал ванну вместе с отцом? — Мне было три года, — огрызнулся покрасневший от стыда и горячего пара Карл. — Ну-ну, ни за что не поверю, что в последние годы ты прятался от своих дружков, словно девственница, и мылся, стыдливо прикрываясь кустиками. — Ты серьезно собираешься обсуждать это, стоя перед мной абсолютно голым? — Голым и в пене, — заржал Ниган под суровым взглядом юноши. — Просто проясняю ситуацию. — Ты ничего не проясняешь, ты только смущаешь. — Половое развитие и всё такое? Вы не обсуждали это? — Пожалуйста, заткнись, — повысил голос Карл. — Да ты милашка! — воскликнул Ниган, не стесняясь рассматривать его. Под водой волосы Карла потемнели и вились крупными кольцами, облепляя его лицо и тонекую бледную шею. Кожа Карла была светлой, на его плечах едва заметно проступали веснушки. У дорогой Люсиль тоже были темные волосы и светлая кожа. Его бывшая мертвая жена и его нынешний живой фетиш, они были похожи, и это сходство не давало Нигану покоя. Оба маленькие, тонкие и сильные, и именно эта сила в них, непотопляемость и твердость в их движениях и во взглядах заставляла Нигана хотеть сломить их обоих. С Люсиль ему почти удалось, она все же дала слабину, потому что любила, но с Карлом было по-другому. Этот пацан… Черт, синяки на его запястьях и следы от пальцев на его бедрах выделялись бы, словно следы осквернения, словно мародерская насмешка над чем-то прекрасным и ценным. Ниган хотел оставлять их, сжимать его в руках, марать. То, что мальчишка слишком для него молод, в такой близости от него уже не смущало. В голове набатом било именно это "для него", и Ниган плевать хотел на капли здравого рассудка, кричавшего о морали былых лет, потому что Карл наконец-то рядом, и это рядом сулило не только безопасность, но и близость, которую Ниган ох как желал. Ни одна из жен не казалась такой желанной. Они были для удовлетворения нужд тела, Карл нужен был для удовлетворения нужд души. — Ты сумасшедший, — голос Карла почти сливался с шумом воды, но Ниган его услышал. Он с улыбкой вылил немного шампуня на ладонь и намылил длинные волосы, массируя кожу головы. Эти шампунь и гель для душа кто-то притащил из полуразрушенного детского центра, так что душевая наполнилась сладким фруктовым запахом, от которого у Нигана засвербело в носу, но Карлу, похоже, нравилось, так что пахнуть им теперь как маленькие конфетные девочки в розовых пышных платьицах. — Ошибаешься. Я здесь самый нормальный. Карл слегка приподнял голову, чтобы пена не стекала в глаз. Сквозь мокрые ресницы он наблюдал за сосредоточенным выражением лица Нигана и млел от его пальцев в волосах. Ниган смывал шампунь осторожно, с несвойственныи ему выражением лица аккуратно и невесомо массировал края шрама, но только совсем чуть-чуть, будто понимал, что эта часть тела слишком личная и трогать ее лишний раз не стоит. Карл старался не думать, что стоит рядом с голым мужиком и они отмывают друг друга от грязи и крови так, будто они не были врагам. Но Ниган был врагом и соперником его отцу, а для него... Карл не знал. За последние годы четкие границы стали совсем зыбкими, почти стёрлись, и то, что мысли их обоих во многом сходились; оказался ли Ниган на самом деле ближе всех?.. Ниган закончил с его волосами, зачесав их назад, и рука Карла сама собой потянулась за мочалкой и гелем для душа. Он был абсолютно загипнотизирован, когда слегка наклонялся к Нигану, чтобы добраться до полки, и уж точно голова у него пошла кругом, когда он осознал необходимость прикоснуться к груди Нигана. К голой груди Нигана. Наверное, у Карла из ушей повалил бы дым, если бы мужчина вздумал насмехаться над ним, но тот стоял ровно, и на губах у него играла спокойная полуулыбка, а не обычный злобный оскал. — Пацан, я же был серьёзен. Не. Уходи. Никуда. — Да ты же выстрелишь мне в затылок, если я сделаю шаг назад, — ответил Карл, чувствуя, что ноги сделались ватными, а в животе появилось то самое порхание бабочек. — Не выстрелю. Жалко такого талантливого маньячилу терять. — И это всё? Больше причин нет? — А тебе нужно ещё? — Хотя бы ту, что компенсирует совместное мытьё. — Экономия воды не прокатит? — Нет. — Ты слишком миленький, поэтому я решил выкрасть тебя от отца и воспитать как большого дикого кота. Не говорить же, что он слишком хотел его и до ужасе боялся его возможной скорой смерти? Они все умрут, но лучше Карл будет в последний момент рядом, и Ниган не будет сожалеть, чем он узнает об этом спустя время, и единственным, с чем он сможет попрощаться, будет наспех сколоченный крест. — Диких никто не воспитывает, — фыркнул Карл, заканчивая с его руками. — Ты ведь сам такой. Ладно, все равно проболтаешься. Не в твоей природе затыкаться о важных вещах. — Ты угрожаешь мне? — Ниган с ухмылкой провел мыльной ладонью по волосам Карла. Карл ничего не сказал в ответ, с преувеличенной сосредоточенностью смывая пену с его груди. Да, это все ещё было странно и неправильно, мыться в душе с тем, кто угрожал ему и его семье не раз, но Карл не чувствовал в этом особой проблемы, кроме той, что кричала на задворках сознания о возможных вариантах развития событий. Но это было не так важно, как то, что Ниган перед ним был собой настоящим. Стоя голым перед кем-то, мало повыебываешься, но, хоть Ниган и пытался, но его маска точно дала трещину, хотя бы потому, что его взгляд, который Карл ловил на себе, был лишён привычной морозной колкой жестокости. — Откуда… — Карл сглотнул, проводя мочалкой по старому шраму под ребрами. Неровная полоса белела прямо под последним ребром и заканчивалась под грудиной, будто кто-то пытался вскрыть ниганово брюхо и выпустить его кишки наружу. — Как ты получил его? Ниган фыркнул, проследив за взглядом Карла: — Представь себе, даже я могу перегибать с наказанием, ошибаться. Один парень слишком увлекся, решил, что у него достаточно стальные яйца, чтобы ослушаться моих приказов. Я указал ему на ошибку, он не согласился. Вот и вся история, ничего интересного. — Что ты с ним сделал? — Сделал так, что единственное, что ему сейчас хочется, это сожрать чьи-нибудь мозги. Примотал его цепями к загону, отлично получилось. — А… Видел его. — А этот? Ниган перехватил его руку, приблизившуюся к низу животу, забирая мочалку. Карл не то, чтобы осмелел или увлекся, ему просто хотелось узнать, а Ниган своим коротким рассказом приоткрыл дверцу к себе не в душу, а так, на порог, но это все равно было ближе, чем когда-либо. — Что-то потянуло меня на откровения, пацан. Рассказывай об этом, — Ниган аккуратно провел пальцем по скуле Карла. Из-за плохой чувствительности шрама Карл почти не почувствовал прикосновения, оно отдалось по нервам словно далёкое эхо, но и этого ему хватило, потому что жест был мягким. — Говоришь, не папаша твой виноват? — Ну, хорошо. На самом деле, во всех вещах можно обнаружить свою вину, верно? — неловко усмехнулся Карл. — Когда мы только приехали в Александрию, там была женщина, которая… которой очень нравился отец. Но ее муж был тем ещё говнюком, если ты понимаешь о чем я. — Пацан, если ты о том, что он пиздил ее и ее детей, то до такого мудачаства я не опускался. Карл приподнял бровь: — Похвально, но это было действительно так. Отец взбесился, сначала была драка, а потом он просто прикончил этого мужика. Джесси, так ее звали, не так уж и плохо отреагировала на хладнокровное убийство собственного мужа, но ее старший сын был ужасен и вымещал свою боль на мне, — Карл опустил глаза, когда увидел, как вскинулся Ниган сказать пару ласковых. — Я умею постоять за себя. — Ага, успел убедиться. Так что насчёт лица? Пацан, предыстория, конечно, охуительная, но ближе к делу можешь? Вода не бесконечная, — Ниган одним быстрым движением отобрал у него губку. — Когда через Александрию прошло стадо, мы пытались выбраться в защищённое место, но младшего сына Джесси схватил ходячий, и она погибла вслед за ним. Рон — старший — буквально с катушек слетел, и… Он хотел пристрелить отца, но Мишонн помешала ему, — пробормотал Карл, подставляясь под руку Нигана. — Я не помню, чтобы мне было больно. Когда я очнулся, у меня уже была дыра на половину лица. — Ага. И вот как она помешала ему? Не папке в сердце, а сыну в голову? Способ высший класс. Часто самурайша такое практикует? — Это была случайность. — Которая могла лишить тебя жизни, — строго сказал Ниган, напоминая то, что можно было и не напоминать. Карл ничего не ответил, хотя рот открыл, чтобы высказаться, но тут же захлопнул, потому что ладонь Нигана, спустившаяся к его бедрам, точно мешала ему ответить колко. Он, кажется, покраснел абсолютно весь, как загипнотизированный наблюдая за сильной рукой, скользящей по его коже, поэтому не сразу заметил, как лицо мужчины из безмятежного и довольного превратилось не удивлённо-злое. — Что за хрень, пацан? Карл опустил взгляд вниз. На передней стороне его бедра белел грубый шрам от ножа, отрывистой полосой поднимающийся вверх к паху. Карл внутренне обмер, моментально вспоминив. Ему тогда очень повезло, что ни бедренная, ни паховая артерии не были задеты, иначе истек бы кровью там же, не под жирным насильником, так рядом. — Это произошло, когда мы потеряли тюрьму, — сказал наконец Карл, сам себе не веря, что говорит вслух то, о чем пытался не вспоминать. Один на один в душе с человеком, который мог вышибить ему мозги в любую секунду, обсуждать, как когда-то его чуть не изнасиловали. — На нас напали бандиты, с которыми был Дэрил. Один из них повалил меня. Я не мог ничего сделать, он был таким огромным и тяжелым. Помню его толстые потные руки, его вонючее дыхание… Я не мог двинуться. Он пытался… У него был нож. Дрожащий голос и взгляд, словно у побитого щенка, заставили Нигана разозлиться сильнее, чем он хотел бы, и уж точно сильнее, чем он хотел показать. Он нахмурился, с силой втягивая горячий влажный воздух, словно дикий зверь, готовый к атаке. Крылья носа затрепетали, и Карл отпрянул на шаг назад, подальше от ярости, мелькнувшей в чужих глазах. — Вот поэтому я и забрал тебя. Что с ним стало? — Ниган задал вопрос тихо. Карл едва расслышал его за шумом воды. Сурово-стальное выражение на лице мужчины он видел впервые. — Папа перегрыз его горло. Ниган распахнул глаза: — Черт, а я недооценивал его! Хочешь сказать, что Рик Граймс, этот хныкающий сукин сын, вцепился зубами в его жирную глотку и разорвал его артерии, посылая его в ад? Хочешь сказать, что Рик Граймс смотрел в его лицо, когда жизнь покидала его? Карл нахмурился. Ему отчаянно захотелось спрятаться от Нигана. — Именно это я и хочу сказать. — Похоже, у тебя и без меня есть у кого поучиться, маньячила. Значит, — Ниган опустил руку медленно, скользя ладонью по гладкой мокрой коже бока Карла, — кто-то пытался тронуть тебя здесь? — он прикоснулся к выпирающей тазовой косточке, завел руку назад, слегка сжимая своей большой широкой ладонью ладную подтянутую ягодицу, — и здесь?.. — Убери руки, — полузадушено прошептал Карл, вздрагивая под его прикосновениями. Его повело, и он, отрывисто вдыхая горячий влажный воздух, уперся ладонями Нигану в грудь, пытаясь создать между ними дистанцию. Ниган рассмеялся и отошёл от него, закручивая краны. В трубах засвистело, и из душевой лейки закапало на макушку Карла холодной водой. Ниган бросил ему полотенца в лицо, сам встряхнулся, как пёс, и наскоро обтерся. — Возьми в шкафу мои тряпки, — приказал он Карлу, замотавшемуся в полотенце. — Рубашку хотя бы и к себе вали. — Гостеприимство закончилось? — приподнял бровь Карл. — Оно и не начиналось, — осклабился в ответ Ниган, но потом помолчал немного и вкрадчиво кашлянул. — Тебе что-нибудь нужно? Карл вспыхнул: — Просить тебя отвезти меня к отцу бесполезно? Тогда ничего не нужно. — Пацан, я не собираюсь вести себя с тобой теперь, как с хрустальной вазой, ты по-прежнему мой будущий серийный убийца со стальными яйцами, но ты должен знать, что подобной херни я не допущу. Ни один ублюдок не посмеет тронуть тебя, иначе Люсиль, наша мамочка, покажет, что значит прикасаться к тебе. — И даже ты? — По-твоему, я способен сделать подобное? — повернулся к нему Ниган, неспешно застегивая ширинку. В его лице была заинтересованность, и Карл, ведомый ею, приблизился к нему, привстал на носочки, чтобы смотреть Нигану прямо в глаза. В эти чёртовые насмешливые глаза, которые сразу же впились в него, делая его слишком храбрым, чтобы сменить некоторую робость перед мужчиной на дерзость. — Я не знаю, на что ты способен, но ты можешь показать мне больше. Если захочешь, конечно. — Не играй с огнем. — Я еще даже не начинал. Ниган громко рассмеялся. — Какая же ты сучка. Двуличная маленькая сучка, жмешься как целка, а потом сам лезешь ко мне. Люблю таких, — он обхватил лицо Карла пальцами, вздергивая вверх, усмехнулся жестко. — Меня не будет ближайшие сутки. Подрочишь без папочки, а? Ну же, я хочу слышать это. Карл облизнул пересохшие губы, поддаваясь слегка вперёд. — Да, подрочу. Доволен? Ниган склонился к его лицу и оскалился так, как умел только он: — Еще как. Пацан, я даже был бы не против посмотреть.