***
Решив в очередной раз продемонстрировать превосходство над начальником и лишний раз искупаться во внимании женского коллектива, при превращении Сульфус приоделся стильнее и моднее, чем обычно: тёмно-синий костюм и белоснежная рубашка от «Armani», красный платок на шее и чёрные очки, привлекающие внимание к его уложенным волосам. — Доброе утро, Ева. Чудесный денёк, не так ли? — заметив на себе пристальный взгляд рыжей секретарши, парень подмигнул ей и вальяжной походкой прошёл мимо, пока та, по уже знакомой привычке набирала номер своих коллег, чтобы первой рассказать всем о том, в каком обалденном виде появился «секс-символ» офиса. Приложив к уху трубку, девушка первым делом позвонила Элеоноре. — Алло, Элечка? Ты щас умрёшь! Только что Монти видела — оделся, как на показ мод! Просто отпад!.. Подобные восторженные комментарии и прикованные к себе взгляды Сульфус замечал ещё не один раз, прогуливаясь по коридору, придерживая одной рукой закинутый на плечо синий пиджак и поправляя платок, делающий акцент на не застёгнутых верхних пуговицах его рубашки. Частично роль его сексуального образа была сыграна, но оставался самый важный пункт — выбрать среди заинтересованных девушек «приманку» для Карлоса, с помощью которой будет проще всего искушать начальника. Уделять прежнее внимание Раф он никак не мог, ибо случай в примерочной наглядно показал, что рано или поздно получится из этого. Нельзя ни в коем случае опять раздражать её или мешать работе, ибо тогда все усилия будут уходить на ругань и перемирия с ней, но никак не на способ воздействия на Карлоса. Она ни за что не станет скакать под его дудку и скорее будет делать всё назло. Нужна девушка, которой можно будет легко вертеть и с помощью которой манипулировать Карузо не составит никакого труда. По пути приметив одну такую даму, парень постучался в кабинет начальника, что уже находился на рабочем месте. — Доброе утро, Карлос! Есть новости от наших немецких друзей? — натянув широкую улыбочку, Сульфус вошёл в кабинет. К его разочарованию, Карузо сидел за компьютером и перепечатывал какие-то бумаги, иногда делая маленькие глотки кофе. Не отвлекался, не пил спиртного, не болтал по телефону и не делал вид, что занят чем-то важным, играя в пасьянс — работал, одним словом. Причём, по какой-то причине заносил в базу данных отчёт по затратам на производство коллекции, который составила Раф с помощью соперника. — Доброе утро, Сульфус. Пока нет. Элла… Ой, — я хотел сказать — Раф сегодня проверила почту и пыталась дозвониться — пока молчок. Так что будем ждать… — непривычно нервно и серьёзно произнёс молодой человек. — Не переживай, учитывая успех показа, я уверен, что они скоро откликнутся, — Искуситель взглянул на наручные часы. — И суток не прошло с показа — не удивлюсь, если немцы ещё даже не выехали из страны. — Надеюсь, ты прав… — Карлос устало вздохнул. — Если ничего не вышло — то я не знаю, что делать дальше. Ничуть не удивлюсь, если это всё из-за меня!.. Сульфус удивлённо вскинул бровью. — В смысле? Что могло пойти не так и почему из-за тебя? — задав вопрос, Дьявол сел за стол перед начальником — взявшаяся из ниоткуда самокритика смертного буквально застала его врасплох. — Можешь мне сказать — может, я смогу чем-то помочь. — Ох, да куда ещё больше? Вы с Раф меня выручили, а я не могу пару слов сказать на английском для собственной компании! От этих слов Дьявола едва ли не передёрнуло. С каких это пор Карлос так загоняется насчёт своей работоспособности и так серьёзно критикует себя? Прошло меньше двадцати четырёх часов с того момента, как он едва ли не набросился на Раф из-за претензий насчёт затрат и приписывал все заслуги компании себе, а сегодня занимается самобичеванием и из-за паршивого настроения чуть ли не сорвался на Джиневре. Что могло случиться за те несколько часов, что подопечный провёл без его надзора? — Так в чём проблема? На тебе же столько обязанностей — конечно, тебе не до английского! — с каплей сарказма произнёс Сульфус, будто пытаясь оправдать молодого человека и подлизаться к нему. — В том-то и дело… Я и этим нормально не занимаюсь! — от гнева на самого себя Карлос хлопнул ладонью по столу. — Я отвратительный начальник! Я уже столько лет занимаюсь этим бизнесом и сижу в этом кресле, а с каждым годом дела компании всё хуже и хуже, потому что я ничего не делаю, вместе с Паоло, а Раф не может справиться с персоналом! «И что же тебе, сопляк, открыло глаза на правду?..» — подозрительно прищурившись, Сульфус задумался. Карузо сейчас явно в отчаянье, ругая себя за халатное отношение к собственному бизнесу, и, казалось бы, Искусителю бы стоило воспользоваться моментом и убедить того, что он всё делает правильно. Но ведь тогда крах компании будет неминуем и Раф точно потеряет работу… — Я вчера разговаривал с немцами — я чуть сквозь землю не провалился! Все хвалили твою команду, Кабирию, Раф и моделей, а меня лишь поблагодарили за организацию конкурса! — он перешёл на жалобный тон и, встав из-за стола, начал резко жестикулировать, выражая свои эмоции, бьющие ключом из души расстроенного молодого человека. — Хотел вчера пригласить её в ресторан, а она опять отказалась! Сказала, что заработалась и у неё полно работы — намекнула, что всё на ней, а я ни черта не сделал для успеха фирмы! «Почему меня это не удивляет?..» — довольно улыбнулся Сульфус, ехидничая, что девушка вновь отшила начальника. Теперь понятно, почему он встал не с той ноги — после такого личного позора перед представителями немецкого филиала «Fabiani» и не самого мягкого отказа финансового директора, конечно он будет «раздавлен». Улыбка парня стала ещё шире, как только он догадался, как именно надо надавить на подопечного, чтобы тот играл по правилам своего Искусителя. — Тебе так важно её мнение? — сыграв удивление, с усмешкой протянул он. — Она же всего лишь твоя подчинённая и финансовый директор. К тому же — простая сварливая баба, которой всё не нравится. — Ты не знаешь её, так как её знаю я! — отмахнулся Карлос. — Она устроилась на работу давно, ещё когда мой отец был жив. Такая красивая, ответственная, серьёзная, трудолюбивая, холодная… Она до сих пор такая, но только на работе! Вне этого офиса, она милая и скромная девушка! Таких сейчас в мире очень мало — ангел во пло… — Ладно-ладно, понял, она тебе безумно нравится!.. — невольно сжав железные подлокотники кресла и нагрев их до адской температуры, Сульфус тут же пренебрежительным тоном прервал начальника. Осознав, что сделал это слишком резко и грубо, Дьявол поспешил исправиться. Карлос хоть и дубина порой, но подобная реакция может вызвать лишние вопросы даже у него. — Но разве она отвечает тебе взаимностью? Я видел, как она флиртует со всеми подряд и слышал, как она кокетничала с кем-то по телефону. У меня была такая девушка и я тебе клянусь, что сейчас просто ненавижу её всем сердцем за то, что она тупо пользовалась мной из-за престижной работы и параллельно общалась с другими мужчинами! Карлос, извини, конечно, но, по-моему, Раф не стоит твоего внимания. Не наступай на мои грабли. Поджав губу и опустив взгляд, Карузо тяжело вдохнул, ибо было до безумия неприятно слышать такие слова. Он был уверен, что у Эллы никого нет и она просто сдержанно ведёт себя на работе, соблюдая дисциплину, а на самом деле — играет роль ради должности?.. «Чёрт, нет-нет-нет! Я не об этом!» — Дьявол тут же спохватился, прочитав мысли подопечного, касающиеся «роли» бывшего Ангела в этом офисе. — Должен признать, она действительно прекрасный финансовый директор, который делает всё возможное для фирмы, и местами чуткий руководитель. И я восхищаюсь ей, как специалистом своего дела, который вкладывает душу в компанию. Но не как женщиной. По ней видно, что с мужчинами она не умеет правильно общаться и никакого семейного счастья с такой не будет. — Тебе легко говорить, — с тяжёлым вздохом произнёс подопечный. — Ты никогда не был в неё влюблён и не знаешь, что это такое — разочароваться в той, кого любишь и пытаешься добиться всеми силами, а ей плевать… «Ошибаешься, Карлос, ошибаешься…» — подумал Дьявол, едва ли не ощущая, как слова подопечного так же больно задели его за живое, как и он только что оболгал девушку, чтобы отвлечь от неё начальника. Да, он Дьявол. Он — чёрствая скотина, для которой любовь — бред и милая история, которую люди придумали, чтобы завуалировать животный инстинкт и желание совокупляться с себе подобными. И, возможно, частично это касалось и его самого, учитывая его отношения с девушками. Но сейчас Сульфус никак не мог отрицать того факта, что сам стал верить в эту историю. Ибо как ещё можно описать весь тот путь, который они с Раф преодолели и по которому маленькими шагами продолжают идти, с каждым днём испытывая то ли ностальгию от прошлых отношений, то ли перерождение старых чувств, которые, словно птица-феникс, восстают из пепла? Он же замолчал, погрузившись в воспоминания и с горечью признавая, что сейчас он сам оказался в похожей ситуации. Раф не прилагает никаких усилий, чтобы с ним сблизиться, а лишь играет с ним, иногда отвечая на провокации. Их уже давно не объединяет ничего, кроме работы и общих воспоминаний… — Может, стоит переключиться на кого-нибудь? — еле выдавил из себя парень. — Попробуй поухаживать за какой-нибудь другой девушкой в офисе и посмотри на реакцию Раф. Любит — будет ревновать. Нет — значит, ты ей действительно не нужен. — Даже если и так… На кого? — судя по взгляду, полному надежды и отчаянья, Карлос был готов слушать и, возможно, даже послушаться дизайнера-Искусителя. Поняв, что таким образом подопечный дал ему «зелёный свет» на действие, Сульфус лукаво улыбнулся. В это время в приёмной Карлоса, как обычно, работой и не пахло. Свою смену Сильвия, как всегда, предпочитала не работать, а просиживать за развлечениями, пока шеф не попросит кофе или не предупредит о какой-то намечающейся встрече с важными людьми. Рабочий стол был завален журналами, вперемешку с документами и папками, а компьютер в этот раз выполнял работу телевизора, чей шум было слышно на весь коридор. Подкрашивая на одной из папок ногти в ярко-фиолетовый цвет, блондинка пристально наблюдала за происходящим в каком-то сопливом сериале. — «Она отказала мне! Сказала, что любит тебя! ДУМАЕТ, ЧТО ЛЮБИТ ТЕБЯ!» — герой драмы повысил голос на второго. — «Да она не может любить меня!» — чуть ли не по слогам произнёс второй персонаж, отстаивая свою точку зрения. — «Да я люблю ТЕБЯ!» — из-за угла показалась главная героиня, что с истерическим выражением лица подбежала к обоим молодым людям. — Дебил! Она столько лет тебя любила, а ты!.. — обиженно хлопнув ладонью по столу, Сильвия надулась, будто герои сериала могли её услышать. Однако раздражение тут же сменилось радостью, когда любовь главной героини всё-таки оказалась взаимной и её возлюбленный остался с ней — блондинка широко улыбнулась и довольно захлопала в ладоши, чуть ли не визжа от счастья. — Ур-ра! Они вместе! А-а-а!!! «Дура-дурой, ей-Богу…» — наблюдая из-за приоткрытой двери данную сцену, Сульфус был готов хлопнуть себя по лбу раз двадцать — ему даже стало противно вспоминать, как он заигрывал и целовался с этой дурёхой, чтобы взбесить Раф и заставить ревновать. Дьявол даже начал волноваться, что Карузо после увиденного лишь молча покрутит пальцем у виска, ибо даже настолько недалёкий начальник не обратит внимания на такую дурочку. И всё бы ничего, вот только Карлос, походу, решил сломать систему. — Сильвия?.. — неуверенно переспросил он. — Ну, да. Милая… Эм-м… Вполне симпатичная девчонка… — парень оглядел девушку ещё раз, чтобы найти хоть какую-нибудь еще маленькую хорошую деталь в ней. — Вон, женственная: фигура, волосы, ноготочки, сериальчики, мода — всё при ней… — Даже не знаю. Я уже и забыл, почему её на работу взял. Ни образования, ничего… — рассуждал Карузо, взглядом изучая девицу. — Ты уверен, что с ней стоит попробовать? «А сам как будто Марангони окончил… Девушку надо искать подстать себе. До Раф ещё не дорос, хлюпик, » — про себя рассуждал Сульфус. — Почему бы и нет? Она одна, ни с кем не состоит в отношениях… К тому же, я уверен, она оценит по достоинству тебя, как мужчину и как собеседника. Лично я бы с ней замутил, если бы был один. Не люблю общаться с бабами начитаннее себя — чувствую себя сразу каким-то школьником в их компании. — Ну, что ж, тогда стоит попробовать, — Карузо подправил галстук и уже собрался подойти к секретарше. — Спасибо большое, Сульфус! Не знаю даже, как тебя отблагодарить! Ты столько для меня сделал! — Это моя работа, шеф, — улыбнулся Дьявол, в глубине души ликуя, что он почти полностью втёрся в доверие к подопечному. — Кстати о работе, разве у тебя сегодня рабочий день? — Сульфус осторожно ответил «да». — Нет-нет-нет! Вы достаточно отработали вчера, так что пару дней, пожалуй, вам не помешало бы отдохнуть. Работы не так уж и много, а немцы всё равно ещё ничего не ответили. Так что можешь идти. Тень довольной улыбки коснулась губ Сульфуса. — Благодарю, Карлос! Но — один вопрос — сама синьорина Д’анджело на месте? — поинтересовался Дьявол, так как не встретился с девушкой и не услышал от Сильвии очередного нытья из-за строгости финансового директора. Карлос подозрительно вскинул бровью, задав немой вопрос, зачем коллеге понадобилась девушка. — Раф попросила составить список материалов для закупки на будущий месяц — на показ ушло слишком много ткани и фурнитуры. Мне нужно передать ей. — Ей я тоже дал выходной. На рабочем месте она сегодня не появится, так что оставь бумаги мне или отнеси в её кабинет. Я вряд ли успею всё это внести в базу, так что она сама этим займётся. Дьявол вновь довольно улыбнулся и поблагодарил подопечного, после чего поспешил покинуть кабинет. Его взгляд на мгновенье зациклился на красном браслете, что покачивался на запястье — на сегодня можно и забить на подопечного, в случае проблемы или важного выбора аксессуар всегда подаст сигнал, а пока нужно кое-что найти. Зайдя в кабинет бывшего Ангела, он начал копаться в шкафах и ящиках…***
Большая башня из конструктора падает на паркет и «кирпичики» этого сооружения разлетаются по всей комнате, пока звонкий и заливистый смех малыша заглушает раздавшийся шум, как громкая музыка. Казалось бы, любой ребёнок заплакал бы и зарыдал на всю округу, из-за того что криворукая тётя Раф неправильно соединила блоки и из-за неё башня разрушилась ещё до появления вражеской армии, но Эрджи лишь хохотал от громкого гама и от разлетевшихся игрушек, чем вызвал ласковую улыбку и такой же милый смех у бывшего Ангела. — Ура! Мы обхитрили их! — воскликнул мальчик и тут же быстро построил маленькую башню чуть дальше от «руин», куда тут же спрятал свои фигурки солдат-Ангелов, а затем сам затаился за новым сооружением, глядя на кучку фигурок Дьяволов, которые якобы приближались к крепости Хранителей. — Тётя Раф, смотри! Дьяволы разрушили башню, а там никого нету! Храбрые Ангелы выбираются из укрытия и нападают на врагов! Ба-бах! Эрджи взял по несколько солдатиков-Ангелов в ручки и накинулся с ними на ту самую кучку Дьяволов. Раздаётся очередной грохот и к несобранным блокам конструктора присоединяются разбросанные рогатые солдатики с противными гримасами и варварским оружием. — Победа! Ангелы победили! — мальчик вскочил на ноги и поднял руки вверх, как будто был одним из воевавших солдат. — Генерал Эр-Джей победил Дьяволов! Сдавайся, гадкий генерал Кубрал! — «Чёрт побери! Мои войны, как вы могли проиграть?! Никчёмные слабаки, вы подставили меня! Из-за вас я проиграл!» — сымитировав бас Кубрала, Раф взяла единственную фигурку Дьявола-всадника и ею пригрозила остальным валявшимся фигуркам. А потом она сама рассмеялась, как ребёнок, которым себя ненадолго ощущала, играя с Эрджи и вспоминая своё детство, которое так же было наполнено книжками и играми о вечном противостоянии Ангелов и Дьяволов. Только обычно это были не войны между бессмертными, а девчачьи драмы про то, как плохой Дьявол обижает милую девочку-Ангела, а ей на помощь приходит её парень — самый добрый, самый красивый и самый сильный Ангел на свете, готовый всегда её защитить и спасти от любой напасти. Вместо солдатиков, разумеется, роли «играли» куклы в красивых светлых платьях с нимбами и одна — с рогами, мрачной грязной одеждой и с вредной мордашкой — которая всегда валялась где-то в ящике, как самая нелюбимая игрушка. Случайная мысль о том, что её жизнь в последствии и стала похожа на сюжет подобных игр, ненадолго стёрла улыбку с лица девушки. Раф невольно потянулась к телефону, лежащему в беззвучном режиме, и посмотрела на дисплей — три пропущенных звонка от Сульфуса. Думая, стоит ли перезвонить коллеге, она и не заметила, как любопытный мальчик тихо подполз на четвереньках и взглянул на экран. — О! Это дядя Сульфус тебе звонил? А он придёт к нам в гости? — с улыбкой и надеждой в глазах спросил Эрджи, прочитав уведомление о пропущенном звонке. — Он с нами поиграет? — Что? Откуда ты его знаешь? — девушка тут же насторожилась знакомству Дьявола с ребёнком и обратилась к мальчику серьёзнее, положив ладони на его предплечья. — Эр-Джей, откуда ты знаешь Сульфуса? Он с тобой разговаривал? — Ага! Дядя Сульфус сказал, что он — твой муж и он проводит тебя на работу, — ничего не подозревающий маленький Ангел с улыбкой кивнул. Раф ошарашено уставилась на него, услышав, как именно Дьявол представился мальчику. — Он классный чувак! А ещё он мне скачал на мамин передатчик игру «ГэТэА пять» — там смертные дяди на крутых машинах ездию… Ездят, стреляют и по городу бегают! Представляешь, я до каникул всем в садике рассказал, что дядя Сульфус — Дьявол, и мне теперь все-все мальчики завидуют и уважают! А воспитательница Омния говорит, что мне нельзя с ним дружить. — Эх, Эрджи, лучше бы ты слушал Омнию, — Раф с улыбкой вспомнила своего профессора по ангельской истории и географии, что, видимо, после нескольких лет преподавания в Золотой Школе решила вновь посвятить себя малышам-Ангелам, с которыми хорошо ладила и к которым относилась с добротой и лаской, как фея-крёстная. — С «дядей»… Сульфусом тебе действительно рано пока общаться. Эрджи обиженно надул пухлые губки и, скрестив руки, фыркнул точно так же, как на подружек и на Дьяволов дулась Ури в подростковом возрасте. Девушка уже хотела предложить мальчику продолжить игру и «выслать Кубрала с его армией обратно в Зольфанелло Сити», но малыш отвернулся от неё. — Эй… Может, преподадим плохим Дьяволам урок и прогоним их туда, откуда они пришли? Иначе, зло победит, — с улыбкой предложила Раф, протягивая Эрджи фигурку главнокомандующего Ангелов. — Не хочу больше играть! — малыш гневно схватил игрушку и бросил на пол. — Эрджи, это что за капризы? — строго спросил бывший Ангел, пододвинувшись поближе к ребёнку. — Хорошо, не хочешь играть — давай уберём игрушки и пойдём почитаем или мультики посмотрим? Мальчик топнул ножкой и снова фыркнул. — Не хочу играть! Не хочу читать и не хочу мультики! — девушка закатила глаза, услышав очередные капризы маленького Ангела, что топал ногами и требовательно кричал чуть ли не на всю комнату. «Веселье» начинается. — Почему мне нельзя с ним дружить?! Хочу, чтобы дядя Сульфус приехал! Хочу с ним поиграть в «ГэТэА пять»! Позвони ему! Он же твой муж! — Исключено! Ясно тебе?! — Раф повысила голос и встала с пола, серьёзно глядя на ребёнка и сжимая в руке телефон. — Эрджи, Сульфус — Дьявол и он не мой муж, а ты ещё совсем маленький! Будешь тягаться с Дьяволами своего возраста, когда пятнадцать звёзд исполнится! — Ну и пожалуйста! Ну и не нужно! — пнув ногой блоки, Эрджи тут же взлетел и выпорхнул из комнаты, прежде, чем Раф успела хотя бы ухватить его за ручку. Девушке больше ничего не оставалось, кроме как помчаться за ним и в очередной раз проклинать отсутствие скоростных крыльев, которые постоянно помогали хозяйке лететь быстрее ветра, или даже спасти собственную шкуру. — Эрджи, стой! Немедленно остановись! Начались очередные догонялки, которые с каждой секундой выводили Раф из себя хуже некуда. Девушка уже злилась на Дьявола, что приблизился к ребёнку без их с Ури ведома и, судя по поведению мальчика, плохо на него повлиял. Сейчас же её до чёртиков раздражали и капризы Эрджи. Улетая от неё, мальчишка постоянно требовал позвонить Сульфусу и попросить его поиграть, на что постоянно получал отказ. Бывший Ангел наотрез отказывался удовлетворить это требование. Всё, что угодно: прогулка на площадке в парке или по пляжу, поход в магазин сладостей, любая игра или прочее совместное времяпровождение дома — но без присутствия Дьявола. И дело было даже не в том, что Ури будет ругаться на неё, узнав об этом, а в личных отношениях между ними… — Тётя Раф, а я здесь! Не достанешь-не достанешь! — строя забавные гримасы, дразнил её маленький Ангел. — Я тебя всё равно достану оттуда! — пригрозила девушка, рассерженно глядя на «воспитанника», что умудрился сесть на одну из полок кухонной стенки. Увидев, как сорванец берёт в руки мешок муки и пачки с солью и сахаром, она поняла, что её сейчас ждёт. — Нет-нет-нет! Даже и не думай! — Получа-а-ай! — невзирая на мольбы бывшего Ангела, Эрджи всё-таки высыпал содержимое мешка и двух упаковок прямо на неё. «Ну, за что?..» — приготовившись хорошенько испачкаться, девушка сгруппировалась и скрестила руки над головой, словно пряталась под щитом. Каково же было её удивление, когда она открыла глаза и увидела лишь горсти рассыпанной муки, соли и сахара вокруг себя. Ни одна крупица не попала даже на волосы — девушка так и осталась в чистой офисной одежде. — Хулиган! Я тебя накажу! Заставлю тебя всё здесь убирать, когда мама вернётся! — Раф снова пригрозила пальцем. — А я и не буду убирать! Будешь сама убираться! Ты же тоже Ангел! — на это девушка возразила. — У тебя есть магия! Ты даже не испачкалась, когда я всё высыпал! — Ведёшь себя, как чертёнок! — Позови дядю Сульфуса и я буду вести себя, как Ангел! — хитро улыбнувшись, мальчик начал покачиваться на полке, продолжая дразнить свою «няню». — По-зо-ви! По-зо-ви! И вот, стоя на кухне и недовольным взглядом наблюдая, как мальчик уселся на самую высокую полку и, свесив ножки, начал покачивать ими туда-сюда, белокурая сжимала в руке телефон, долго сомневаясь, стоит ли в очередной раз попросить помощи у Сульфуса, чтобы справиться с капризами Эрджи. При одном взгляде на подпись его контакта в телефоне сердце стучало от волнения, а перед глазами сразу же всплывала та злополучная сцена в примерочной, после которой ей снова приснился их поцелуй на Турнире Света и Тени. По сути, её пугало именно это — чёрт знает, что им придёт в голову на этот раз, оставшись наедине или опять поругавшись из-за какой-то ерунды. Зная их характеры и обоюдное желание подчинить себе друг-друга, в их очень непростых взаимоотношениях может произойти любой поворот. «Но если я сейчас не позвоню, Эрджи не станет слушаться и продолжит издеваться, а мне ещё нужно работать…» — рассуждала она, из последних сил терпя пакости мальчика, словно делала наитруднейший выбор. Однако она тут же издала смешок от одной такой мысли. Она же бывший Ангел: будучи подростком, она же попадала в такие передряги и не раз стояла перед дилеммами, от решения которых зависела судьба человечества, а сейчас уже почти взрослая женщина не может решить, как справиться с ребёнком, как будто решает, отдать ключ от комнаты с портретами смертных Рейне или нет. — «Ладно, Бог с ним, будь, что будет…» Увидев, как девушка демонстративно набрала нужный номер и прислонила телефон к уху, мальчик тут же перестал хулиганить и оживился, подсев поближе к холодильнику. — Ты звонишь дяде Сульфусу? Это с ним ты разговариваешь? — но она уже вышла, оставив мальчишку в одиночестве на высокой полке. Её фигура скрылась за дверьми и Эрджи тут же стало одновременно скучно и любопытно: удовлетворят ли его требования или любимая тётя Раф не сдастся? Маленький Ангел уже хотел спрыгнуть на пол, однако его же шалость обернулась ему боком. — А-апчхи! В нос попала мука, и, громко чихнув, Эрджи буквально свалился вниз в ту же кучу муки, сахара и соли, которую сам же вывалил на Раф. Он уже собирался расплакаться и пожаловаться на ушиб, которым отделался, не сумев вовремя воспользоваться крыльями, однако выполнение его требования тут же заставило его отвлечься от боли и вскочить на ноги, словно он и не падал. Однако Раф не собиралась вестись на капризы ребёнка, твёрдо стоя на своём нежелании звать Сульфуса в дом. Воспитанник, как подчинённый: дашь слабину один раз — в следующий сядет на шею и свесит ноги. А поскольку её «политику» воспитания мальчика поддерживала и Ури, тем более не было никакого смысла бросать всё и тратить своё время и ещё лишний раз нагружать Дьявола. В конце-концов, раз она раньше справлялась со всеми «хотелками» и «нехочушками» Эрджи, то и сейчас справится, приложив к уху телефон и сделав вид, что звонит коллеге, который по некоторым обстоятельствам «не сможет приехать». -…сегодня занят? Жалко… Просто Эрджи себя плохо ведёт — по тебе соскучился. Ну, всё, тогда до завтра, — завершив свою «актёрскую игру», девушка повернулась в сторону кухни. В дверях помещения маленький Ангел с надеждой в глазах смотрел на любимую тётю, ожидая, что всё-таки дядя Сульфус, который по доброте душевной скачал ему классную игру на передатчик мамы, прилетит и поиграет с ним. На его умоляющий взгляд Раф грустно покачала головой. — Малыш, мне жаль, но дядя Сульфус очень сильно занят сегодня. Он не сможет при… Её прервал звонок в дверь, на который мальчик даже не обратил внимания. Обиженный Эрджи сел на пол и тихо заплакал, когда девушка убежала открывать дверь нежданному гостю. Его последней надеждой стал пришедший к тёте человек. Может, это и есть дядя Сульфус? Каково же было удивление и разочарование Раф, когда по воле судьбы желание Эрджи исполнилось. На пороге стоял Дьявол, опираясь о дверной косяк. Поприветствовав шокированную хозяйку дома, Сульфус бесцеремонно вошёл в дом. — Ангелочек, знаю, что от тебя приветствия не дождёшься, но можно хотя бы отвечать на мои звонки? Я же не какой-то назойливый кавалер — я по работе могу позвонить, — нагло улыбнулся чёрт, пройдясь вальяжной походкой по прихожей. — Что ты тут делаешь? — удивилась девушка, закрыв входную дверь. — И почему ты не дома? Разве Карлос не отпустил тебя с работы, как и меня? Дьявол развернулся. — Разумеется, отпустил. Я решил заглянуть сначала к тебе в кабинет, куда ты меня не пускаешь, посидел и покрутился в твоём очень удобном кресле, но потом мне стало скучно, и именно поэтому я решил заскочить, — он вновь шагнул навстречу коллеге, неоднозначно улыбаясь. На это она лишь тяжело выдохнула, понимая, что сейчас не время ругаться, ибо пользы от этого не будет. — Спокойно, не ругайся. Просто, если мне память не изменяет, мы хотели поговорить по душам, ибо ты меня приглашала — цитирую — «зайти на чашку чая, чтобы не выяснять отношения в офисе». И, представь себе, сегодня как раз суперская погодка для прогулки, что скажешь? Ты, я — ужин? — Кажется, кто-то насмотрелся кино и спёр оттуда максимальное количество пик-ап фразочек, — улыбнулась девушка, скрестив руки на груди. — В таком случае, я насмотрелся кино ещё до рождения, — усмехнулся тот. — Ладно, я сюда пришёл не колкостями обмениваться, а серьёзно поговорить с тобой, и, заметь, — он серьёзно взглянул в глаза девушке. — Я зову тебя просто на прогулку поговорить, а не на романтическое свидание под луной с прочей ванильной смертной романтикой. Так что не спеши отказываться, Раф — я просто уже не хочу ругаться в офисе. Я тоже устаю от ссор и ругани. Я хочу поставить точку во всей этой истории. Прикусив губу, бывший Ангел был готов в очередной раз проклясть ту минуту, когда согласился помочь Ури: мало того, что у неё накопилось немало работы, Эрджи стал капризничать, так ещё и Сульфус просит уделить ему время и поговорить по личному делу, в то время как она должна следить за ребёнком. Как же всё не вовремя!.. — Сульфус, мне очень жаль, сегодня занята я… Давай отложим на другой день? — виновато попросила она, понимая важность этого разговора. — Дело в том, что я опять сижу с… — Ур-а-а-а! Дядя Сульфус! — детский голосок прервал девушку. Вне себя от радости Эрджи на всех парах спускался к входной двери, где стояли хозяйка дома и долгожданный гость. Мальчика только смутил взволнованный взгляд Дьявола, устремлённый на любимую тётю, что тут же сменился на удивлённый, стоило Эрджи буквально «влететь» в объятья «дяди Сульфуса». — Наконец-то ты прилетел! Я по тебе скучал! Мальчишка крепко прижался к Дьяволу, словно встречал родного отца, вернувшегося с работы, или старшего брата, но не как едва знакомого молодого человека, который просто как-то решил пошутить над его «матушкой», установив ребёнку игру, в которую и смертным детям нельзя играть. Конечно же, маленький Ангел этого не знал и наивно стал считать его своим другом сразу же после знакомства в силу своего возраста. Но с какими искренними эмоциями ребёнок прижимался к нему, стараясь обхватить маленькими ручками его торс… Сульфус сначала почувствовал себя неловко и даже растерялся, ибо не каждый день ты приходишь поговорить с коллегой по работе, а сын её лучшей подружки тебя встречает с распростёртыми объятьями, стоит тебе перейти порог дома. Однако тёплая улыбка сама по себе появилась на его лице, стоило на секунду представить, что с таким радостным воскликом и нежными объятьями его встречал его ребёнок — прямо как в его мыслях и фантазиях о будущей семье, которая бы так тепло встречала его после тяжёлого рабочего дня. Это был бы уже не тот обмен холодной парой слов с нынешней партнёршей после которых последует очередной сеанс плотских утех… — Воу!.. Привет… Э… малой… — произнёс парень с несвойственной ему растерянностью, умудрившись ещё и забыть, как этого милого мальчишку вообще зовут. Дьявол всё же, шутки ради, решил подыграть ребёнку и, мягко улыбнувшись, крепко обнял его и подбросил вверх, тут же поймав смеющегося мальчика. — Опа! — Осторожно! Не урони его! — Раф спохватилась и на рефлексе вытянула руки вперёд, будто хотела поймать малыша. — Ты что, как можно уронить такое чудо? Да, малой? — Сульфус улыбнулся, на что Эрджи вновь захохотал, радостно восклицая «ещё!». — Дай угадаю, Раф, этот пацан — твоё занятие на сегодняшний вечер? — В общем, да… Сульфус, прости, но я не смогу сегодня. Ури весь день работает с подопечным, Эрджи раскапризнячился, вообще не слушается и всё требовал, чтобы ты приехал, а у меня ещё куча работы, — бывший Ангел попытался оправдаться, инстинктивно взяв маленького Ангела за руку и приобняв его. — Я пойму, если ты откажешься перенести встречу. — Ох, ангелочек, хоть бы сразу сказала, что пацан тут ягозит, а то я уж думал, что ты сама не хочешь, — усмехнулся Дьявол и тут же обратился к прыгающему вокруг него ребёнку, присев на корточки. — Ну, что, «розбийник», буду сегодня твоей няней. Тащи сюда свои игрушки! — Да-а-а! Ур-р-ра-а-а! Вот видишь, тётя Раф? Дядя Сульфус со мной поиграет! — гордо задрав голову, словно пытаясь доказать свою неоспоримую правоту в решении «пригласить» Дьявола, улыбнулся мальчик и побежал на второй этаж. Расправив маленькие золотистые крылышки, Эрджи тут же умчался обратно на второй этаж в гостевую комнату, оставив Дьявола и бывшего Ангела наедине. — Я за игрушками! — Карлос сказал, что у тебя ещё есть какая-то возня с документами, — Сульфус ответил на вопрос Раф, не успела она и задать его, лишь чуть шевельнув губами. Девушка весьма удивилась его инициативе добровольно стать нянькой для мальчишки на один день. — Я не особо разбираюсь в финансах, да и не хочу у тебя отнимать твою работу, так что даже не спрашивай, зачем я это сделал. Малой, поторопись там, а не то, улечу! После этого в доме ненадолго повисла неловкая тишина, нарушаемая только топотом маленького Ангела на втором этаже. Хозяйка дома и гость молча стояли всё у той же входной двери и просто ждали Эрджи, не осмеливаясь произнести ни слова. Украдкой глядя на буквально сжавшуюся Раф, что наоборот старалась не встречаться с ним вглядом, испытывая неловкость от сложившейся ситуации, парень осматривал коридор и серые стены — как оказалось — уже давно знакомого ему дома. Почему-то только сейчас ему вспомнилась вечеринка Хэллуина, оказавшаяся очередной ловушкой Рейны, затем это место стало ассоциироваться с логовом проклятой ведьмы, где та надеялась хранить портреты смертных веки-вечные назло всем бессметрным, которые потом им с Гасом и одноклассникам пришлось тоскать обратно в Зал портретов. Раф говорила как-то, что рабом Нейтрала, по иронии судьбы, оказался родной отец, но у Дьявола и в мыслях не было, что Ангел с матерью вынуждены жить в доме, который однажды стал концом этой маленькой любящей семьи. Сначала генералы решили похитить Анджели, в качестве повода для нового конфликта между Ангелами и Дьяволами, оставив Малаки одного с маленькой дочерью. Потом по их стопам пошла Рейна, решив влюбить в себя вдовца, оказавшегося из-за скорби под влиянием Искусителя, из-за чего в плен бессмертной попал и он сам. Вот так просто из-за эгоизма двух Ангелов и одного Дьявола ни в чём не повинная маленькая девочка лишилась обоих родителей… И как Анджели с Раф могут вообще тут жить, когда чуть ли не каждый угол напоминает о — как минимум — веке рабства и заточения, а потом и борьбы против злодеев?.. — Я только сейчас поймал себя на мысли, что я тут уже был ещё девять лет назад… Хоть и провожал тебя и «забирал» как-то… — рассматривая всевозможный антиквариат, украшавший знакомое помещение, Дьявол постарался начать разговор, чтобы как-то потом повернуть в «своё русло». Раф тут же оживилась и так же осмотрела коридор, как когда-то давно прибыв сюда в качестве гостьи Рейны. — Да, это — тот самый дом, куда Рейна заманила нас на Хэллуинскую вечеринку, — как-то спокойно кивнула она, в очередной раз почувствовав гнев и ненависть к особняку. Дом стал буквально живым воспоминанием о той ночи, в которую она только-только обрела родного отца, как тут же потеряла его. — Он принадлежал моей семье до того, как генералы похитили маму, а Рейна украла портрет отца. Судя по всему, вместе с портретом, она тогда решила и нашу недвижимость присвоить себе. Ироничный смешок раздался в прихожей. — Да уж, вам бы тогда не помешало обратиться к юристу, — на иронию бывшего Ангела Сульфус ответил шуткой и неловко почесал рога. — Может, проведёшь эскурсию? А то не хотелось бы мне быть сожранным зеркалом, утонуть в зыбучих сливках или провалиться в вентиляции, как тогда. Я бы на балкончик вышел подышать свежим воздухом. — Хорошо, не волнуйся, зеркала я накрыла тканью, сливки выкинула, вентиляцию починила, — улыбнулась девушка. — А Эрджи нас сам найдёт. Я за ним весь день бегала — пусть теперь бегает он. В течение нескольких минут они старались больше не упоминать «весёлую» вечеринку, которая закончилась не очень-то и весело. Раф лишь водила Дьявола по дому, вкратце рассказывая, что за какой дверью и где, что достать, чтобы её не отвлекать за работой, а Сульфус молча слушал, стараясь запомнить всё с первого раза. Пусть он уже и бывал тут, ему хотелось запомнить особняк по-новому, как дом Ангела, стерев из памяти тот жуткий образ кошмарного дома, который только что вспомнился ему. Никакой тёмной магии и ловушек тут уже не будет, портретов с толпой зомбированных смертных — тоже. Просто обычный старинный дом девятнадцатого века, сохранившийся в прекрасном состоянии. Хоть за бесплатную реставрацию и ремонт Рейне можно сказать «спасибо». — Думаю, этот зал ты узнаешь, — Раф открыла дверь и впустила его в большое помещение, которое он узнал не сразу. Очертания зала остались те же, вот только теперь стены были окрашены в кремовый цвет, визуально увеличив пространство, в центре отсутствовали столы и диджейский пульт, пропала стена, за которой был коридор, ведущий к кухне, а над ставнями висел развивающийся от лёгкого ветерка тюль. Что осталось неизменным, так это балкон. Бывший Ангел подошёл к единственной распахнутой балконной двери, поманив за собой Дьявола. — Зал вы изменили почти до неузнаваемости, а вот балкон и пейзаж с него всё тот-же. Прекрасная работа, Ангел, — едва ли не с восхищением произнёс Сульфус, подойдя к ограждению и оперевшись локтями. Взгляд янтарных глаз несколько секунд наслаждался открывшейся панорамой, затем устремился на так же облокотившуюся девушку. — Не знала, что Дьяволы могут быть такими романтиками, — улыбнулась она. — С каких это пор ты любуешься пейзажами? — Я не романтик. У меня просто вкусы весьма специфичны — я любуюсь всем красивым, — губы Сульфуса расплылись в фирменной чеширской улыбке. — Неужели, ты даже на своём примере это не запомнила? Усмехнувшись и чуть шире улыбнувшись, Раф смущённо опустила глаза. Что-что, а его комплименты всегда вгоняли в краску при почти любых обстоятельствах. — Конечно запомнила. «Единственная прекрасная демонесса, о которой я думаю, сейчас стоит передо мной…» Приятный флешбек возник у них перед глазами, стоило этой фразе покинуть губы бывшего Ангела, что девять лет назад стояла рядом с ним, одетая в демонессу. Казалось, они даже с какой-то насмешкой над своей подростковой глупостью вспомнили, как оба расстроились, что им в голову пришла одна и та же странная идея. Она переоделась в Дьявола и даже идентичную татуировку на глазу нарисовала, чтобы хотя бы на один вечер побыть равной ему, а он — как бы для стёба — побывал в шкуре Ангела, лишь бы хоть один раз их не отличала сущность. Лишь хотя бы на пару часов не отличаться друг от друга кардинально, быть одной сущности, что изначально препятствовало им быть вместе. — И сейчас мы стоим на том же балконе… А, ведь, именно тогда мы с тобой осознали, что любили не из-за магии Рейны. Не из-за паука или даже того же факта, что мы похожи на Тайко и Саи, и нам было «суждено» повторить их кощунство… А просто потому что однажды встретились до начала занятий, в первый же учебный день нарушили V.E.T.O. и чем-то друг-друга «зацепили», — от тёплых воспоминаний на лице Сульфуса сформировалась мягкая добрая улыбка. — Да… Знаешь, я никогда тебе этого не говорила, но, когда ты предположил, что наши чувства действительно были взаимны, я почувствовала такую свободу и трепет в душе и на сердце, — нежно улыбнулась Раф, хоть в её словах и звучала нотка насмешки над самой собой в пятнадцать звёзд, будто все эти переживания и их история были глупостью первой влюблённости. — Я долгое время не могла понять, как вообще произошла вся эта история с нашей «любовью» и поцелуем, а тут ты словно мне помог открыться и, хоть и косвенно, но признаться. Оказалось, это было не непонимание, а страх. Я тогда безумно боялась, что ты действительно ничего ко мне не чувствуешь, а просто более-менее уважительно ко мне относишься, как к «сестре по несчастью», после всего, что было. Будто Рейна сыграла с нами в эту игру, чтобы выйти из неё победителем и сбежать, тебе на меня всё равно, а я, как проигравшая дурочка, осталась с безответными чувствами к тебе… Сульфус по-доброму усмехнулся и хихикнул. — Как ты думаешь, было бы всё так, стал бы я караулить тебя и как-то задерживать с ребятами Малебольджий с Серафимами, пока подружки в твоих снах копались? Стал бы рисковать шкурой ради тебя в любой нездоровой ситуации? — Погоди, в смысле «караулить, пока подружки в снах копались»? — Утром, в тот день, когда нас хотели забрать по домам, я решил тебя проведать — седьмое чувство разбушевалось. Смотрю, ты спишь, а разбудить не получается. Ури в комнате нет, позвал ребят — поняли, что она с помощью фотоаппарата снов у тебя в голове там копается, — от каждого слова Раф начала хохотать, словно ей рассказывали анекдот, а не то, как она «впала в спячку». — Ты постоянно ворочалась, будто кошмар снился, а проснуться не можешь. Потом ещё эти красавцы припёрлись, начали чуть ли не силком меня, скрутив руки, гнать из комнаты, тебя — из кровати тащить. Одному Приспешнику даже в глаз досталось. На этом он усмехнулся. — Тебе, наверное, досталось бы по полной программе, если бы Аркан с Темптель не подоспели вовремя, — перестав смеяться, прокомментировала Раф, неловко представляя себе всю ситуацию. — И так бы досталось, узнай Низшие Сферы, как я с тобой прощался, целуя руку. К тому же, самое смешное в этой истории — другое. Я теперь работаю при Сферах на Асмодея, Абаддона и Маммона — Асмодей с фингалом тогда и вернулся в Зольфанелло. И тут они уже рассмеялись оба. — И как тебе после всего этого удалось получить должность при Низших? — удивлённо вскинув брови, поинтересовалась она. — Уверена, если бы я осталась Ангелом, меня бы и близко к Серафимам не подпустили после кощунства и прочих проблем с моим земным происхождением. — Ну, это у вас «облакоголовое руководство» такое строгое и злопамятное. А я получил работу ровно точно так же, как сейчас втираюсь в доверие Карлосу, — самодовольно улыбнулся Сульфус. — Максимум, что мне сделали Малебольдже, так это похвалили и лишь напомнили о наших «телячьих — как сказал Абаддон — нежностях». Знаешь, ангелочек, Дьяволы хоть и исчадия Ада, но мы более снисходительны, так что нам никогда не жалко забить на какую-то мелочь, чему чаще всего и учим смертных. Если постоянно жить с какими-то обидами и завышенным чувством правильности и справедливости — сам не замечаешь, как превращаешься в чёрствую скотину, и тебе не хватит даже целой вечности, чтобы исправиться и стать другим. Бессмертные — как те же смертные — не меняются. Или принимай кого-то таким, каким знаешь, или прощайся с ним… Что-то меня на философию потянуло. Видишь, как ты на меня влияешь? — Очень смешно, — снисходительно улыбнулась она, до этого задумываясь над его словами. — Заметь, нимба с крыльями у меня больше нет. — Это ничего не меняет. Ты для меня всё равно тот же ангелочек. Улыбка медленно стала пропадать с его лица, когда он вновь одарил взглядом соперницу и перед глазами снова возник тот образ прекрасной, одновременно дерзкой и невинной демонессы, в которую она переоделась на ту вечеринку. Раф вспомнила свои страхи насчёт их чувств, а он вспомнил своё внутреннее сожаление. Почему именно ангельская сущность? Почему она не могла быть той же чудесной девушкой с отвагой и характером Дьявола, которые так его зацепили в ней в первый день знакомства, и с его сущностью? Почему только в тот вечер всего на пару часов рожки заменили нимб, а блестящие перья на крыльях сменились чешуёй? Ведь, если бы тогда они были рождены одной сущности ничего бы плохого не случилось. Но ведь от этого он любил её не меньше… Её взгляд вновь встретился с его. Те прекрасные, глубокие голубые глаза вновь смотрели на него, будто пытались прочитать его мысли, пока ветер развивал светлые локоны и ласково касался персиковой кожи. Они вновь стоят на этом балконе и не отрывают друг от друга взгляда, будто гадают, во что теперь превратились их чувства друг к другу, что стало с тем стопроцентным доверием, и что будет дальше. Раф вновь видела по уши влюблённого в неё парня шестнадцати-семнадцати вспышек. Сульфус стоял перед девочкой пятнадцати звёзд, нежно любившей его таким, каким он есть. Казалось бы, можно было бы в одну секунду развеять все сомнения и тут же уничтожить все вопросы, позволив себе, как когда-то давно, отдаться чувствам и хоть на мгновение коснуться губ друг друга. Но они стояли всё так же неподвижно. Того Сульфуса шестнадцати вспышек и той Раф пятнадцати звёзд больше нет. Взявшись за руки, эти два образа ушли в прошлое и теперь живут и любят друг друга в общих воспоминаниях. В воспоминаниях взрослого Дьявола и бывшего Ангела, которые за восемь лет разлуки стали друг другу почти что чужими. Долгие разговоры задумчивыми и грустными взглядами закончились, стоило девушке отвлечься на голосок мальчика, раздавшийся где-то в коридоре. Эрджи принял отсутствие взрослых за игру в прятки и начал искать обоих по всему дому, грозясь найти и вновь высыпать всю муку на голову. Раф обречённо вздохнула. — Ничего себе, маленький Ангел… Я такого ожидал бы от чертёнка, но не от сына такой правильной и порядочной Ури, — Сульфус со смешком прокомментировал слова мальчишки, что продолжал где-то в коридоре звать своих «нянек». — Упрямством в отца пошёл. Ури вышла замуж за однокрусника из Золотого Университета — так же покоя ей не давал и на месте не сидел, пока не согласилась за него выйти, — улыбнулась девушка. Эрджи услышал голоса и выбежал на балкон. — Нашёл! Нашёл! А я вас нашёл! — радовался мальчишка, прыгая вокруг Раф и Сульфуса. — Пойдёмте скорее играть! Пошли! Пошли! Надо ещё армию противного Кубрала прогнать! — А пошли! Покажем этому старому пню, где раки зимуют! — Сульфус тут же переключил всё своё внимание на ребёнка и усадил мальчишку себе на плечи, пока тот заливался смехом от счастья. — Сульфус! Прошу, следи за языком! Он же маленький! — взволновалась Раф. — Вот ты и присмотришь. Пошли, Карлос нам дал отгул, так что мы с тобой сегодня отдыхаем и проводим время с пользой, приглядывая за Эл Джи. Да, малой? — Дьявол обратился к малышу, чтобы тот сразу же дал понять «тёте Раф», что будет, если откажется. — Эй, я Эрджи! А «Эл Джи» — это так на холодильнике у тёти Раф написано! Я не холодильник! — возмутился мальчик. — Э-э, неважно… Погнали. Ща мы покажем этой старой ведьме Кэссиди и старому пню Кубралу, как бороться против нас! «Тётя…» — стараясь не засмеяться от того, как смешно звучало новое назывное девушки, Сульфус сделал вид, что поперхнулся. Раф прикрыла рот ладонью, хихикнув. — Раф, пошли! Расскажем парню, как мы с тобой этих двоих победили! А работу вечером сделаешь. — Дядя Сульфус, вы с тётей Раф правда победили генералов? — Да-а-а, — протянул Дьявол. — Если тётя Раф сейчас отложит дела офиса на вечер или на завтра и пойдёт с нами, она сама тебе расскажет. Правда, тётя Раф? Как он ожидал, бывший Ангел вновь скрестил руки на груди, выражая отказ и недовольство. Твёрдое «нет» снова прозвучало, значит пора снова играть по-своему. Позвав сидящего на плечах Эрджи, Сульфус что-то прошептал ребёнку. — Хочу сказку! Хочу сказку! Тётя Раф, если ты не расскажешь мне её с дядей Сульфусом, мы на тебя высыпем всю муку и сбросим в бассейн! Поняв, что и в этой битве против соблазна Дьявола она проиграла, девушка уже было сдалась. Хотя… Может, действительно, стоит хоть один раз отдохнуть от работы и как-то иначе, чем в баре с алкоголем или в торговом центре с Ангелами?.. Придумав выход из ситуации, Раф мило улыбнулась и обратилась к мальчику, но смотрела она прямо в глаза Сульфуса. «Дядя Сульфус, давай, раз уж ты добровольно взял на себя эту ответственность, ты не только мне поможешь присмотреть за ребёнком, но и самому себе — искушать Карлоса?» — за её голосом, раздавшимся у него в голове, последовала ехидная улыбка. Девушка явно намекала, что её дела с работой связаны с их карьерной лестницей в офисе, поэтому на этот раз он поступит, как ей будет угоднее. Она займётся документами, а он немного поиграет с Эрджи и расскажет ему «сказочку», героями которой им однажды пришлось побывать. — Давай так, малыш, я сейчас быстренько сделаю самое важное и срочное, чтобы меня завтра на работе не отругали, а вы с дядей Сульфусом поиграете пока без меня? Ты же так хотел с ним поиграть. А я вам буду только мешать. Эрджи вспомнил, как всеми способами уговаривал любимую тётю позвать Дьявола, и сразу же согласился с поставленным условием. В этот раз искусить ребёнка Сульфусу оказалось не под силу — маленький Ангел начал весело вопить и просить пойти поиграть вдвоём. Уходя в зал и едва ли не сходя с ума от гиперактивности ребёнка, который ещё и принялся его подёргивать за уши и сильно сжимать рога, Сульфус досадно посмотрел в сторону Раф. Бывший Ангел лишь хихикнул и с хитрой улыбкой помахал Искусителю. На этот раз своё право поступать, как правильно, она отстояла.***
Несмотря на то, что своей непоседливостью и чрезмерной жизнерадостностью Эрджи к концу дня доставил забот и Сульфусу, и Раф, день оказался не таким уж и мучительным. Малыш скорее доставал требованием играть по своим правилам и постоянным вопросом к девушке «а когда ты поиграешь с нами?», который мальчик задавал каждый раз, когда Сульфус отлучался то на кухню, то в туалет, то зачем-то в её комнату и гардеробную. Слава богу, всё обошлось без капризов и лишних хлопот. Однако Раф беспокоилась. Её волновали даже не документы и отчёт по работе, как всегда выполненные безупречно, а именно тот факт, что ребёнок весь день провёл в компании чёрта. И пусть Сульфус не казался заинтересованным в искушении маленького Ангела, чьего имени он, наверное, даже и не запомнил, фиг знает, чему тот успел набраться у абсолютно незнакомого Дьявола, который ещё и не особо пока умеет общаться с детьми. Ей точно достанется от Ури и мальчика ей не видать, как своих ушей. А ведь подруге больше не на кого оставить Эрджи: родители круглыми сутками работают с подопечными, Брук — на работе, Микки вечно на тренировках и за детьми ей смотреть некогда, а витающей в облаках Дольче детей доверять нельзя… Хотя, наверное, уж лучше бы ребёнок сидел с ней, чем с Сульфусом… По крайней мере, Раф так думала, пока, закончив дела, не заглянула в гостевую комнату. Её присутсвия прямо у дверного косяка, казалось, никто и не заметил: Эрджи сидел на полу и держал две фигурки в виде Ангела и человека, «советуя» последнему, как надо себя повести, чтобы поступить правильно и хорошо. Дьявол же шёпотом подсказывал мальчику, как именно нужно взаимодействовать со смертным, чтобы тот не просто послушался, но и не раскрыл своего бессмертного наставника. — Дядя Сульфус, а что лучше выбрать? — мальчик произнёс реплику за игрушечного Ангела с русыми волосами, собранными в хвостик, затем замялся и спросил у своего «няня». — Дино не может решить, что лучше посоветовать Хулио, чтобы он послушался его, а не Люцифера. — Ну, во-первых, раз твой Дино — Ангел, значит и совет он должен дать на сто процентов правильный, — начал Сульфус. — Помни, что настоящий Ангел всегда должен подумать обо всех возможных последствиях. Это Дьяволам можно наплевать — нам главнее масштабы, то есть, сколько смертных от одного неправильного действия будут поступать плохо. — Но так нечестно! Быть Ангелом — такая скука! Не хочу быть Ангелом! — мальчик обиженно надул губки и фыркнул. — Хочу быть, как Люцифер! А если я стану Ангелом — то буду редкостным занудой! Сульфус добро усмехнулся, пока Раф за стеной неодобрительно качала головой. — Я тебе вот что скажу, — улыбнулся Дьявол. — Не все Ангелы зануды. Помню, когда тётя Раф была девчонкой, она иногда такую жару давала, что казалось, будто из нас двоих Дьявол — она, а не я. Так что не торопись ставить на себе крест. Ведь, если бы все вдруг отказались быть Ангелами — куда бы делось всё добро на Земле? Знаешь сколько бы всего чудесного, что несут нам Ангелы, пропало бы? Скажу тебе по секрету, с Ангелами даже Дьяволы иногда становятся чуточку добрее и милее. — Правда? — удивился мальчик, раскрыв рот от удивления и пододвинувшись к «няню» поближе. Фигурки, что он держал в руках, оказались на полу. — Поэтому ты такой добрый? — Считаешь меня добрым? — удивлённо приподняв бровь, с еле заметной улыбкой спросил Сульфус, привыкший к таким эпитетам и прилагательным, как «злой», «коварный», «вредный», «жестокий» и прочим назывным в этом роде. — Конечно! У тебя и рога, и крылья летучей мыши, но ты только кажешься злым. Ты же со мной любишь играть и тёте Раф помогаешь, хотя она смертная. А сейчас ты меня учишь быть Ангелом, — кивнув, ответил Эрджи, чем крайне удивил Искусителя. — Ты же просто работаешь плохим, потому что надо, чтобы кто-то говорил смертному вести себя плохо. А то все будут только хорошими, а так не интересно. Мальчик протянул Сульфусу фигурку хитро улыбающегося черноволосого Дьявола с красными, как кровь, глазами. — И Люцифер тоже хороший: он хоть и соперничает с Дино и говорит Хулио, как себя плохо вести, зато они дружат! Вы — как люди! Если хотите, вы тоже можете быть хорошими и добрыми с другими! Это же тоже нарушение правил, а правила созданы для того?.. — вспомнив главное правило рогатых, мальчишка хитро улыбнулся. -…чтобы их нарушать… — закончил Дьявол и одними губами произнесла за стеной Раф. Что-что, а такого ни Дьявол, ни бывший Ангел не ожидали услышать. Не зря, видимо, говорят смертные, что устами младенца истина глаголет. Эрджи пошла лишь шестая звезда, а до маленького Ангела уже в таком возрасте дошла истина, на которой, по-сути, и строился весь баланс вселенной и взаимодействия бессмертных. Ведь им с детства твердили, что Ангелы обязаны быть абсолютно хорошими, а Дьяволы — злыми, и их такими с детства воспитывали родители, а затем в школе этот же закон постоянно повторялся вслед за замечаниями преподавателей. Все должны быть либо святошами, либо грешниками для баланса добра и зла, а если в тебе есть хоть что-то, противоречащее твоей сущности — ты неправильный бессмертный, который обязан соответствовать стереотипу и образу кого-то одного: либо Бога, либо Сатаны. Сульфус и Раф ни разу до этого не задумывались о том, что нехарактерные черты для их сущности являлись частью их характера и личности: её дерзость и упрямство ей казались приобритёнными из-за своего смертного происхождения; а несвойственная нежность и добродушие Сульфуса долго воспринимались Дьяволом, как побочный эффект, оставшийся от нарушения V.E.T.O. и от укуса паука Рейны. Так, значит, дело не в обстоятельствах, а в их собственном характере, который априори не может быть «неправильным»? А ведь подтверждением этому была борьба с Рейной и генералами: как Дьяволы могут встать на сторону блага, бок-о-бок сражаясь с Ангелами за гармонию и баланс добра и зла, так и Ангелы могут стать злодеями, украв портрет собственного подопечного или затеяв новую войну, чтобы устроить настоящий геноцид, стерев расу соперника с лица Земли. — Я что-то не так сказал? — спросил Эрджи, гляжя на напряжённое лицо Дьявола, что в течение нескольких секунд молчал, обдумывая слова, сказанные Эрджи. — Нет, конечно нет, ты всё правильно говоришь, — Сульфус опомнился и вновь обратил внимание на ребёнка. — А-а-а… Это… Ты решил, что посоветовать… Этому, как его?.. Хулио! А то х*ли этот Хулио ничего не выб… — СУЛЬФУС! — услышав матершину в присутствии ребёнка, девушка вышла из укрытия и вошла в комнату. — Я же просила! — О, тётя Раф! — обрадовался мальчик. — Извини, ангелочек, само вырвалось как-то, — хихикнув, виновато произнёс парень и обратился к Эрджи. — Слушай, малой, сгоняй-ка мне за соком. Мы с тётей Раф немного устали, а ты вон какой бодрый и сильный! Кивнув и улыбнувшись, мальчишка выбежал из комнаты. — Слушай, я рада, что ты ребёнка учишь правильным вещам, но, пожалуйста, выбирай выражения, — Раф присела на пол рядом с «нянем». — Не своего же ребёнка гадостям учишь, а Ангела! — Поверь мне, я бы и своего не стал такому учить. Подрастёт — сам у шпаны какой-нибудь дворовой научится. Не все Дьяволы — настолько быдло, чтобы детей учить ругаться матом. Это даже для меня уже перебор. — То есть, своего ребёнка ты бы воспитал «законопослушным гражданином», да? — усмехнулась Раф, хоть ей и действительно было интересно сравнить, как детей воспитывают на Земле и в Энджи Тауне и как — в Зольфанелло. — Как вообще вас воспитывают, неужели, всем школа занимается? — Как раз-таки наоборот, — Сульфус облокотился о стоящий рядом комод — после нескольких часов игры с мальчиком на полу спина быстро устала. — Все повадки и примеры для подражания Дьяволы, как и смертные, берут из семьи. Как будем видеть поведение отца с матерью с ранних ногтей — так и сами захотим делать, иначе — живём по своей «философии». Учителя нам не указ, родители — тоже. У нас просто всегда есть выбор: быть примерным Дьяволом, то есть бунтовать и постоянно находить себе нехилые приключения на задницу, или спокойно выполнять свой долг, неуважительно относясь к Ангелам и чужим Дьяволам и тупо выполняя свою работу Искусителя. Моя семья всегда жила по второму принципу. Хамим бестолковым соседям, задираем Ангелов, но дружно живём вместе, никого не предаём и любим друг-друга. И точно так же я буду стараться подавать пример своим детям, если они у меня когда-нибудь будут. — Ты был бы хорошим отцом, — улыбнулась Раф, грустно приложив ладонь к низу живота и в очередной раз невольно напомнив себе, что ей о материнстве и о родных детях можно только мечтать. — Я не знаю даже, как тебя отблагодарить за сегодня: ты не просто присмотрел за Эрджи, но и научил его каким-то вещам, которые знают лишь Ангелы-Хранители. Как у тебя получилось? — Что именно? Найти подход или откуда я знаю ваши ангельские секретики? — в ответ Раф попросила рассказать и про то, и про другое. — Ну, насчёт второго — в Золотом Университете как-то была практика смены сущности, чтобы мы смогли понять тактику искушения/добродетели противника для успеха дальнейшего влияния на своего смертного. Для этого даже месяц у Аркана с Омнией учились и носили те дурацкие ангельские шмотки из гардеробной Теренса — про вдохновение смертного на хорошие поступки я уже молчу. А с детьми просто всегда получалось ладить. Я не единственный ребёнок в семье, поэтому опыт уже есть. Как мне говорил мой дед Леон: «Посиди с тремя дьяволятами неделю, пока мать с отцом на отдыхе, и после этого тебе уже ничего не страшно.» — Сразу видно, что твой дедушка жизнь повидал, — улыбнулась Раф. — Конечно, намного проще потом со своими детьми, когда насиделся с младшими, тем более, мать рядом — подстрахует. — Это точно. Я на самом деле уже давно об этом подумываю. Хоть мне и двадцать пять вспышек, а я уже устал от этой скучной рутины: работа, дом, секс, бар в конце недели и так год за годом после выпуска. Высокооплачиваемая работа вроде есть, живу не бедно, а такое чувство, будто просто существую. Могу поспорить, у того же Карлоса жизнь повеселее. — Мне кажется, когда он «протусит» и пропьёт все деньги, его жизнь станет ещё скучнее твоей. — Возможно. А ты-то что до сих пор в офисе торчишь? Бесит тупое выражение про «тикающие часики», но не пора ли самой освободиться от роли кормилицы и уйти на покой с семьёй? — спросил Сульфус. Даже не спросив разрешения, Дьявол закурил, пока Раф поспешила открыть форточку. — Нет… Ещё рано… — холодно и немногословно ответила она, в итоге раскрыв окно полностью. Парень понял, что возможно не так выразился и подошёл к сопернице. — Прости, если сказал лишнего. Просто кое-кто мне обещал рассказать «подробности своей личной жизни». Чисто ради интереса. Не поделишься? — Ничего интересного, — вздохнула девушка и молча взяла у него сигарету. Поднеся к губам и сделав затяжку, она тяжело выдохнула дым, пока Дьявол внимательно слушал и про себя усмехался тому, что его Ангел курит. Или когда-то курила, не суть… — Одинокий финансовый директор, мечтающий однажды хорошенько заработать и уехать куда-нибудь далеко из этого города. Мне другого и не надо. Я уже настолько устала от этого вечного стресса и переживаний, что меня, кроме работы, уже ничего не парит, — после очередной затяжки к глазам подступили еле заметные слёзы — девушка понимала, что сама себе навязала такую перспективу будущего из-за неудачного опыта в отношениях и из-за бесплодия, чтобы так было спокойнее. — Это тебе нужна своя семья и женщина, готовая стать матерью твоих дьяволят и воспитывать их, как ты говорил. Мне такая перспектива не светит — времени не хватит, а тебя она сделает счастливым на веки-вечные. По сравнению с твоей вечностью — моя жизнь не длится и секунды. — Мне кажется, ты рано сдалась, — Сульфус приобнял её, нехотя признавая её правоту насчёт последнего предложения. Раф на секунду улыбнулась. — Кто знает, как судьба сложится… — Кто знает… — грустно повторила девушка и так же грустно усмехнулась. — А ведь когда-то давно Рейна сулила нам, что будем вместе… Поженимся, как в том странном сне… Станем оба смертными… Бред. — Чёрт знает, как бы тогда всё сложилось. Может быть, сейчас бы друг друга ненавидели и бесконечно жалели о потере бессмертия — у смертных такое часто бывает, когда на одной территории не могут ужиться. А так, хоть стоим у окна, смотрим на пригород и покуриваем одну сигарету на двоих. К тому же, если честно, я вообще не готов венчаться с благословения Темптель и Аркана. Я, конечно, понимаю, что профессора у нас универсальные, но не настолько, чтобы священников заменять. — Ты до сих пор помнишь? — с теплотой и нежной улыбкой произнесла девушка, взглянув на Дьявола, чей взгляд тут же смягчился. Сульфус взял у неё сигарету и кивнул в ответ, вновь сделав затяжку. — Видимо, не мне одной было неловко от той странной церемонии. Что-то не хотелось бы мне выйти замуж в присутствии всей школы и давать клятву верности перед учителями. — Хоть в чём-то у нас цели схожи. Так и напишу у себя на двери холодильника — «не приглашать Темптель священником — на свадьбе с Раф я выглядел любимчиком училки». — Дядя Сульфус, я тебе принёс сок! — держа в руках прозрачный стакан со сладкой жидкостью, Эрджи забежал в комнату. — Во, молодец! Не зря же смертные говорят, что детей надо заводить ради стакана воды в старости… — довольно произнёс Сульфус и пригубил стакан. — Спасибо, Эл Джи… — Не за что! Дядя Сульфус, а кто такая «прастетутка»? От такого вопроса парень сильно поперхнулся. Прозрачный стакан буквально выпал у него из руки и всё содержимое выплеснулось на пол. Девушка слегка наклонила его торс и принялась несильно хлопать его по спине. — Ты откуда это слово взял, Эрджи?! — помогая поперхнувшемуся Дьяволу, строго спросила Раф. — Сульфус, давай, сейчас пройдёт. — В моей игре «ГэТэА пять» смертные дяди были в каком-то классном тёмном месте, где играет музыка и все пьют разноцетные соки. Там были ещё и тёти, но они почему-то были в купальниках, хотя там нет моря или бассейна, и они зачем-то танцевали около во-о-от таких больших палок, — продолжая невинно улыбаться, ответил мальчик. — Но это только некоторые тёти. А другие тёти сидели рядом с теми дядями и потом садились к ним на коленки, как я у мамы на коленках сижу, или ехали с ними в машинах. И один из дядей назвал одну тётю «прастетуткай». Тётя Раф, кто такая «прастетутка»? — Спроси… — Сульфус вновь откашлялся и протянул руку в сторону, давая понять девушке, что ему уже лучше. — У своей мамки!.. — СУЛЬФУС!!! Похоже, личная беседа подождёт. Отучить ребёнка произносить дрянные слова оказалось важнее выяснения отношений…