Честная сделка

      После отъезда Келебриан в Валинор* Элронд изменился. Горе сломило его. Странники всё так же прибывали в Имладрис*, но, казалось, Владыке больше не было до них никакого дела, впрочем, как и до судеб всех эльфов Средиземья. Некогда сильнейший лекарь и мудрый старейшина одного из последних эльфийских королевств утратил всякий интерес к жизни и к своим обязанностям.       Минуло несколько столетий и Элронд* объявил о своём намерении снова связать себя узами брака. Эта новость застала сыновей Владыки врасплох. Они всегда были близки с отцом, но даже не допускали мысли о том, что, возможно, одиночество стало причиной его замкнутости и отстранённости.       Элронд был эльфом лишь наполовину. Это означало, что, подобно смертным, он мог любить не единожды. Брат-близнец Элладана, Элрохир, несомненно унаследовал эту семейную черту: в его постели побывало несчётное количество любовников и любовниц. Элладан, как и брат, не был обделён вниманием и мужчин, и женщин, но он был романтиком и не приветствовал беспорядочные связи, которыми частенько хвастался перед ним его близнец. Он ждал кого-то особенного, кого-то, кто завладел бы его сердцем, а не телом.       А между тем во дворце Владыки Элронда полным ходом шли приготовления к грандиозному банкету. Придворные и наследные принцы собрались в Зале Огня и с нетерпением ожидали возвращения делегации, возглавляемой их отцом, из Эрин Гален*. Всё это было… по меньшей мере, странно. Отец не потрудился даже объяснить им, зачем он отправился в это мрачное, сокрытое от посторонних глаз королевство. Более того, они даже и не подозревали, что их отец был в добрых отношениях с замкнутым и нелюдимым королём лесных эльфов Трандуилом из Синдар*. Королём, одно имя которого наводило страх на добрую часть жителей Средиземья. Насколько братья знали, у жестокого короля эльфов не было дочерей, только сын, которого никто и никогда не видел и о котором никто ничего не знал. Поговаривали, что прославленный король-воин, потеряв отца и красавицу-жену, стал затворником в собственном королевстве и… тронулся умом. Он скрывал своего сына от посторонних глаз, словно тот был одним из самых драгоценных его сокровищ. Впрочем, Элронд мог отправиться в Эрин Гален с намерением выбрать себе невесту из благородной эльфийской семьи, не связанной с королевской семьёй родственными узами…       Первым в дверях показался Владыка Элронд, за ним величаво проследовал Глорфиндел. Восторженный шёпот пронёсся по залу — все придворные были рады благополучному возвращению их Владыки и легендарного воина в Ривенделл* из мрачного и опасного эльфийского королевства на севере. Близнецы с облегчением вздохнули и обменялись удивлёнными взглядами, потому как их отец замер на пороге и уговаривал кого-то проследовать за ним. Но, по всей видимости, его невеста была слишком застенчива или напугана и не решалась войти в зал, где собрались представители всех знатных семей Имладриса, дабы поприветствовать своего Владыку и его избранницу. Элронду потребовалось немало времени, прежде чем его застенчивая, хрупкая невеста, чьё лицо оставалось надёжно сокрыто капюшоном дорожного плаща, осмелилась переступить порог тронного зала. Правда, невеста так и не нашла в себе силы взглянуть на присутствующих и робко рассматривала мраморный пол у себя под ногами. Волнение новой избранницы Элронда было так очевидно, что Элладан невольно улыбнулся и решил, что постарается сделать всё возможное, чтобы его будущая мачеха чувствовала себя в Последней Обители, как дома.       В этот момент дрожавшая от волнения эльфийка, наконец, осмелилась поднять голову, сапфировые глаза ошарашенно взглянули на толпу подданных. По залу пронёсся восхищенный шёпот, все придворные приветственно улыбались невесте их Владыки — у Элладана же отвисла челюсть. Суженая Владыки была бесспорно прекрасна, вот только…       Когда хрупкое создание откинуло капюшон, взору всех присутствующих предстал красивый юноша с точёными чертами лица; его волосы были собраны на висках в косы воина. Юный эльф нервно облизывал пересохшие от волнения губы, и у Элладана защемило сердце. Юноша стоял посреди банкетного зала, словно таинственная мраморная статуя, а тысячи восхищённых глаз были прикованы только к нему и, казалось, все они раздевали его глазами. Бедняга не знал куда спрятаться от внимания, внезапно обрушившегося на него со всех сторон, и в бессильном отчаянии озирался по сторонам.       Внезапно небесно-голубые глаза замерли на Элладане, и сердце близнеца пропустило удар. Близнецы были редким явлением среди их народа. А учитывая то, что Элладан и Элрохир были наполовину людьми, и вовсе делало их редкостной диковинкой. Поэтому реакция юноши Элладана вовсе не удивила. Большинство эльфов, впервые встречавших их, реагировали абсолютно так же. «Экзотичная диковинка», кажется, так называл данный эффект его брат-близнец. По словам Элрохира, эта «взрывная смесь» действовала на представителей разных рас, как мёд на пчёл. От любовников у младшего брата не было отбоя, и он не упускал случая похвастаться Элладану победами в постели, пытаясь подтолкнуть последнего под его прелестный зад, дабы тот успел «пожить чуток в своё удовольствие и не сожалеть после о том, что он так и не насладился жизнью до того, как связал себя с кем-то узами брака».       — Это Леголас, принц Эрин Гален, — во всеуслышание объявил Элронд.       По залу прокатился гром аплодисментов и хрупкое создание ещё больше замкнулось в себе. Элладан был зачарован этим существом, которое, казалось, не принадлежало этому миру — даже по эльфийским меркам юноша был слишком красив. Юный эльф, стоявший перед ними, не был похож на своего надменного и помпезного отца. И, по всей видимости, он не привык, что его персоне уделяют столь пристальное внимание. Более того, казалось, оно было ему ненавистно.       Принц смущённо повернулся к Глорфинделу и спросил прославленного воина о чём-то, сенешаль перекинулся парой слов с Владыкой и указал налево. Леголас кивнул и в сопровождении сенешаля поспешно удалился в указанном направлении.       — Я и представить себе не мог, что ada втрескался в ellon, — едко заметил Элрохир.       — Элрохир, прошу тебя, не омрачай этот день ядовитыми комментариями. Отец достаточно страдал и заслужил чуточку счастья. Тебе так не кажется, брат? — прошипел Элладан. — Может, стоит хоть раз проявить участие?       Элронд поравнялся с сыновьями, и Элладан выдавил из себя некое подобие улыбки:        — Ты застал нас врасплох, ada.       — Потому что моя «невеста» оказалась мужчиной? — насмешливо вздёрнул бровь Элронд.       — Ну, как бы… ДА! — не выдержал Элрохир.       Элладан метнул в брата гневный взгляд, предусмотрительно положил твёрдую руку на плечо готового взорваться в любую секунду близнеца и сдавил так сильно, что, вне всякого сомнения, оставил на нём здоровенный синяк.       — Не обращай на него внимания, аda. Мы рады за тебя.       Элронд обиженно взглянул на младшего сына и переключился на старшего.       — Я знал, что ты поймёшь меня, Элладан, — сказал Элронд и, с нежностью обняв старшего близнеца, прошептал ему на ухо:        — Ты всегда был моей правой рукой, всем для меня.       Лёгкая улыбка скользнула по губам Элладана.        — Но тебе не кажется, что ты немного перестарался с ореолом таинственности вокруг своего избранника? Мы просто не совсем понимаем, почему ты ничего не сказал нам о своём выборе… Может, всё-таки потрудишься объяснить?       — Ну, видишь ли… дело в том, что на самом деле никакой чёткой договоренности на тот момент, когда я отправился в Эрин Гален, ещё не было, и я не хотел торопить события. Во время моего первого визита во дворец Трандуила… — попытался было объяснить Элронд, но был бесцеремонно перебит.       — То есть ты хочешь сказать, что уже бывал там раньше? То есть ты ещё раньше спланировал всё… это? Когда эти мысли о женитьбе зародились в твоей голове? И на ком?! На этом… отродье из Синдар*! — взорвался Элрохир.       — Элрохир! — прорычал Элладан.       — Ты как всегда не изменяешь своим старым привычкам, Элрохир, — тяжело вздохнул Элронд. — Я никому и ничего не должен объяснять. Почему бы тебе, Элладан, не заглянуть в мои покои чуть позже, где мы сможем спокойно поговорить за бокальчиком мирувора.       — Разве по окончании пира, тебе не нужно хорошенько оттрахать своего смазливого принца, дабы консумировать новый брак? — казалось, Элрохир взглядом просверлит дыру в отце. Разъярённый юноша был так увлечён перепалкой с Элрондом, что даже не заметил, как тёмная тень материализовалась за его спиной и сжала в тиски.       — Да что с тобой творится?! Прекрати немедленно, Элрохир! Прошу тебя! — Элладан редко выходил из себя, но дерзкое поведение брата-близнеца взбесило даже его.       Элрохир ловко вывернулся из мёртвой хватки брата и, отшвырнув старшего близнеца в сторону, в ярости вылетел из зала.