Честная сделка

      Пир прошёл вполне себе ожидаемо. Кто-то был подшофе, кто-то проявлял неподдельный интерес к новому жителю Имладриса.       Леголас отправился в свои покои, чтобы сменить походные одежды на что-то более официальное. Когда принц снова предстал перед придворными, в Зале Огня воцарилась мёртвая тишина — он был подобен божеству, спустившемуся с небес на эту грешную землю. Юноша был одет в серебряную мантию, а его голову украшала диадема из митрилла*. Он был прекрасен, как рассвет. Вот только лицо… Прекрасное личико было искажено гримасой, как будто принц только что отведал не превосходное дорвинионское вино, а неразбавленный уксус. И это выражение не сходило с очаровательного личика ни на минуту, пока он вынужден был следовать за Элрондом по пятам, который представлял свою новоявленную «невесту» всем своим поданным по очереди. Глорфиндел ни на шаг не отходил от «жениха и невесты», следуя за ними, словно тень. Наконец, когда с церемониями было покончено, они сели за банкетный стол.       Леголас был несчастен, в этом не было никакого сомнения… Всякий раз, когда Владыка Элронд наклонялся к нему, чтобы прошептать что-то в совершенное ушко, прекрасное личико принца искажалось гримасой отвращения к своему «суженому», и он слегка отклонялся назад, пытаясь отстраниться. Это обеспокоило Элладана, и он ещё пристальнее принялся изучать свою будущую «мачеху».       «Что всё это значит?! Что, балрог вас всех побери, происходит?!».       Этой ночью, когда бесконечные танцы, песни, музыка и веселье стихли, Элладан вошёл в покои отца в надежде получить ответы на мучившие его вопросы. Сын даже не знал, что, собственно, он ожидал увидеть в покоях Владыки… Согласно обычаю, новобрачные должны были удалиться для консумации брака. И хотя комментарии его брата-близнеца по поводу новой пассии отца даже Элладану показались чересчур агрессивными и неуважительными, ему, как и Элрохиру, от одной этой мысли становилось не по себе… Поэтому, войдя в покои отца, он не удержался от того, чтобы скользнуть взглядом по кровати, но та всё ещё была заправлена, а «невесты» в спальне Элронда не оказалось.       — Отличный выбор, — проинспектировав бутылку вина, которую Элладан прихватил с собой по пути, с восторгом отметил Элронд. — Прошу тебя, присядь.       — Я хотел бы извиниться за поведение Элрохира. Боюсь, он решил, что ты хочешь найти замену нашей naneth.       — Не думаю, что дело лишь в этом. Ему не по душе, что моей новой избранницей стал мужчина.       — Отец, твоя помолвка застала нас врасплох. Мы и не предполагали, что тебе нравятся мужчины… В таком смысле… И что однажды ты… — Элладан пытался облечь свои мысли в связное предложение, но потерпел сокрушительное поражение.       — Мне не нравятся мужчины в таком смысле. Но Леголас… Когда я впервые увидел его, я был сражён его красотой и…       Элладан нервно сглотнул, он прекрасно понимал, что имел в виду отец. Перед красотой Леголаса было невозможно устоять, она ослепляла.       — Стало быть, ты пленён его красотой?       — Ты не понимаешь. Всё очень сложно. Я люблю его, меня влечёт к нему, я желаю обладать им… По правде говоря, с тех пор, как я впервые увидел его, я ни на минуту не забывал о нём. Моя жизнь в последние годы стала рутиной, и я всё чаще и чаще возвращался в мыслях в тот момент, когда впервые увидел это прекрасное творение Илуватара*.       — Но разве он не единственный наследник Трандуила? Неужели король вот так просто согласился отдать его тебе? Ты и Глорфиндел, конечно, мастера вести переговоры, но не думаю, что одного красноречия оказалось достаточно. В данном случае.       — Да, ты прав, — расхохотался Элронд. — Уговорить его было весьма непросто. Когда я отправился к лесному королю с первым визитом, я дал ему кое-что, что сделало его более… сговорчивым. По прошествии нескольких веков я потребовал вернуть мой дар и пообещал, что он сможет получить его назад, если отдаст мне своего сына. И Трандуил, не задумываясь, отдал мне своё «бесценное ненаглядное сокровище». Правда, он ещё не знает, что я не собираюсь выполнять своё обещание.       У Элладана холодок пробежал по спине от этого заявления.       «Это же бесчестно!»       — Что это за дар такой, в обмен на который Трандуил согласился отдать тебе своего единственного сына и наследника?       — Ничего такого, о чём тебе стоило бы беспокоиться, мой сын. Ты знаешь меня и знаешь, что у меня на сердце. Я оказал Леголасу услугу, забрав его из дворца Трандуила. С ним плохо обращались там. Настолько плохо, что я не устоял перед желанием вырвать его из лап чудовища, коим является его отец.       Элладан кивнул. Когда-то давно, до того как с его матерью случилась беда, Элронд был великим целителем и заботился обо всех существах, населявших Средиземье. Он заботился даже о незнакомцах, приходивших в Имладрис за помощью. Последний Очаг когда-то был местом, где были рады всем беженцам и заблудшим душам, всем, кто нуждался в помощи, будь то эльф, человек или гном. Отец помогал всем без разбора, независимо от их социального статуса и положения. И уж тем более, он никогда не брал ни с кого плату за оказанную помощь. Но отец уже давно был не тот… Его больше не интересовали страдания других существ…       «Возможно, он просто настолько устал от всего этого, что решил бросить дело всей своей жизни? Возможно, любовь к этому красивому юноше сможет возродить его и вернуть ему утраченную жажду к жизни? Возможно, мы всё-таки сможем вернуть нашего отца, того отца, которого мы потеряли, когда наша naneth уплыла в Валинор?..».       Неожиданно дверь распахнулась, и в покои Элронда влетел запыхавшийся Глорфиндел. Сын и отец инстинктивно вскочили на ноги и схватились за мечи.       — Элронд! — легендарный воин бросил взгляд на Элладана и запнулся. — Можно тебя на пару слов? Наедине…       — Говори уже, что случилось. Сейчас же! — рявкнул Элронд. Элладан изумлённо посмотрел на отца.       Глорфиндел покосился на старшего близнеца и тяжело выдохнул:        — Леголас… Он сбежал!