Драконья воля

***

      Я блуждала по лесам уже почти месяц. Тяжесть рюкзака стала неотъемлемо-привычной, ноги уже не запинались, ловко ступая по заросшей травами земле. Зов все также указывал на юго-запад, и я продвигалась к заснеженным горам, которые оказались гораздо дальше, чем мне виделось изначально.       Вообще, идти оказалось неожиданно легко. Если б не терзающее меня беспокойство за Аскани, я бы просто наслаждалась этой длительной прогулкой. Связи все так же не было, хотя я каждый раз перед сном пыталась докричаться до Аса и по привычке отправляла Шону "спасибо" через лунный камень. Аскани, милый мой Аскани, как же ты там?       Уже вечерело, когда очередной лесок стал редеть. Я уже думала, где устраиваться на ночлег, когда заметила вдалеке странный отблеск. Это что, костёр? Аскани? Я рванулась было вперёд, но вовремя одумалась. Раскинув контрольную сеть, я принялась просматривать местность. Странно, ничего и никого, кроме мелкого зверья.       Ощущение чего-то неправильного нахлынуло, как цунами. Я накинула невидимость, благо, что с утренней медитации резерв все еще был наполовину полон, и с максимальной осторожностью стала пробираться вперёд. Рюкзак с поклажей я предусмотрительно оставила в ближайшей яме между корней дерева, замаскировав лопухом и ветками. Вернусь попозже, как разберусь с этим странным костром. Почему я никого не чувствую? Это точно не Аскани, я была в этом уверена, иначе б я увидела его в контрольной сети. А значит... значит, вряд ли меня ждёт что-то хорошее. Прячась за деревьями, я подошла практически к кромке леса, и встала, как вкопанная.       Увиденное шокировало - несколько здоровенных орков, татуированных с ног до головы, расположились на небольшой полянке вокруг костра. Злобомер на руке затрясся, как бешеный, и я невольно вздрогнула. Подчинённые Хашурга? Дело принимало серьёзный оборот. Чуть поодаль я заметила ещё группу - эти явно сторожили что-то большое, похожее на сундук с ручками. Эти орки были гораздо крупнее тех, что мы видели в "Нарвале", вооруженные до зубов, от них за лигу веяло опасностью.       Страх сжал мое сердце ледяными когтями: почему я их не вижу в контрольной сети? Попыталась сосчитать - одиннадцать, семь у костра сидели прямо на земле, один поменьше - чуть поодаль, расположился удобнее остальных, на какой-то попоне, трое - у странного сундука. Они явно о чем-то переговаривались, но слов было не разобрать, а ближе подходить я не стала. Не факт, что моя невидимость - хорошее прикрытие.       Темнота уже сгустилась окончательно, когда я отмерла и отлепилась от толстого дерева, за которым скрывалась. И тут же юркнула обратно - ещё двое вышли с противоположной стороны поляны, один тащил тушу большого кабана. Орки оживились, занявшись ужином, спустя несколько минут кабан уже был освежеван, и орки принялись насаживать его на какое-то подобие большого вертела. Поддержание невидимости отнимало здоровую часть резерва, и я, рассудив, что дальше мне здесь делать нечего, короткими перебежками понеслась прочь, туда, где оставила рюкзак.       Лишь отойдя на приличное расстояние от страшной компании, я позволила себе отдышаться. И что мне делать? Безуспешно попыталась позвать Шона - тишина. То же самое с Аскани и Астер. Аскани... он бы обязательно что-нибудь придумал! А что могла я?       Присев в небольшом овраге, я задумалась. Астер упоминала, что они в своё паломничество тоже встречали здесь орков. Как они здесь оказались? И главное - зачем? Явно не цветочки собирать пришли ведь. И что делать мне? Обойти их стороной? Это было бы самым логичным, если бы не тот факт, что об этом отряде никто, кроме меня, не знает. И сообщить я никому не могу.       Другой вариант - попробовать незаметно проследить за ними, хотя бы выяснить, что они забыли здесь, в драконьих горах, - нравился мне не больше, чем первый. Поддерживать невидимость постоянно - так моего резерва на это точно не хватит, и так придётся полночи медитировать, чтоб хоть попытаться восполнить истраченное сегодня.       Вздохнув, я решила оставить решение вопроса до утра. О костре не могло быть и речи, поэтому, сжевав пару кусков вяленого мяса, я, как могла, замаскировала себя и рюкзак лапником, забившись в расщелину между крупных корней. Как ни было страшно, а медитировать надо, совсем без магии оставаться мне нельзя.       Утро я встретила все в той же расщелине. Выглянула из-под лапника - небо едва окрасилось розовыми лучами. Отчаянно зевая, я выбралась из оврага. После ночной медитации резерв был полон больше, чем наполовину. Я задумалась, стоит ли приближаться к становищу орков или лучше все-таки обойти? Эх, была не была, аккуратно гляну издалека.       В этот раз я спряталась в густом подлеске, прикрыв невидимостью только голову. Резерв тратить не хотелось, да и близко подходить я не собиралась. Орки уже проснулись, и сворачивали свой лагерь. Тот самый, что сидел вчера отдельно от остальных, устроился в каких-то носилках, его подняли двое, ещё двое взялись за ручки сундука. Выстроившись в какой-то свой порядок - трое впереди, видимо, разведка, затем двое с огромными тесаками, за ними носилки с главным и сундук, остальные - замыкающие, орки резвым шагом двинулись вперёд. Направление выбрали то же, что и указывал мне зов - юго-запад. Это что же, они идут... к озеру Полумесяца?       Я рванула назад, за рюкзаком. Похоже, обойти их у меня не получится, зов недвусмысленно тянет меня в ту же сторону. Значит придётся идти следом, и что-то придумывать по ходу дела. Невозможно даже представить, что будет, если они найдут озеро. Отчего-то казалось, что произойдёт что-то страшное, чего ни в коем случае нельзя допустить, но что я могу сделать? Одна, против тринадцати здоровых орков - верная смерть. Ладно, подумаю потом, а сейчас - хватаем рюкзак и осторожно двигаем за ними.       Прикинув скорость страшного отряда, я двинулась в путь. Приближаться было опасно, контрольная сеть мне здесь не помощник, хотя я, по привычке, периодически проверяла округу. Все так же - никого крупнее кабанов. Подумав, я, все же, свернула чуть вправо - не хватало ещё налететь на них, если они вдруг вздумают остановиться.       Идти приходилось быстро, все же мои мелкие шаги - не чета походной рыси этих страшилищ. Интересно, остановятся ли они на обед? Я снова повернула на юго-запад, надеюсь, иду достаточно в стороне.       Попутно я размышляла, что я могу предпринять. По всему выходило, что вариантов у меня особо и не было. Уничтожить их я не могла, даже если б резерв был полон, максимум меня хватит на заморозку двух-трёх, уж слишком огромные они были. А ещё беспокоил их главный – что-то было в нем такое, отчего даже смотреть на него было страшно. Вроде не самый большой, кроме размера - внешне не отличается от остальных, ну разве что одежда чуть другая. А так - тоже лыс и татуирован, но какое-то шестое чувство подсказывало мне - этот субчик ой как непрост.       За размышлениями пролетела большая часть дня. Я чувствовала себя вымотанной до крайности, почти позабытая за этот месяц тяжесть рюкзака вновь напомнила о себе, врезаясь мне в плечи. Голод тоже давал о себе знать, сгрызенная на ходу орехово-ягодная плитка – плохая замена полноценному обеду. Однако я упрямо заставляла себя идти, пусть лучше я окажусь чуть впереди них. Кстати, а как я проверю, где сейчас орки? Контрольная сеть их не видит, а подходить наобум - чистой воды самоубийство. Ладно, до вечера осталось недолго, а там - влезу на дерево, все равно они будут разводить костёр, посмотрю, где дым. Как-то не верилось, что кроме меня и них здесь может быть кто-то ещё.       Ноги уже еле несли меня, когда ярко-красный диск солнца опустился за горизонт, бросая последние лучи на горные отроги. Я в изнеможении плюхнулась под большую разлапистую ель. Вот прям сейчас и умру тут, и никаким оркам не достанусь!       Однако долго рассиживаться я не стала. Вдруг кто-то из них соберётся на охоту, да в эту сторону? Ель казалась мне подходящим укрытием, широкие ветки с густыми иголками как нельзя лучше подходили для лазания, а снизу посмотришь - ничего не видно. Вот и замечательно! Я достала из рюкзака моток хорошей веревки, крепко привязала свою ношу к одному концу, второй завязала на поясе. Лучше сначала сама залезу, да потом его затащу, а то ещё перевесит - и грохнусь, шум поднимется, как пить дать.       Сказано - сделано. Надёжно зацепив рюкзак за подходящий сук, я полезла выше. Накинула невидимость, хоть на пару минут пусть будет, пока оглядываюсь. Сейчас любая осторожность не лишняя. Так и есть, я даже чуть опередила своих страшных попутчиков, дым виднелся сзади и слева. Однако, я не так уж далеко. Стоит ли подойти ближе и понаблюдать? Я колебалась. С одной стороны, чем больше я буду знать - тем яснее смогу планировать свои действия. А с другой стороны - немалый риск быть обнаруженной. Эх, была не была! Интересно, от кого я слышала, что риск - дело благородное?       Подползала с подветренной стороны, пришлось сделать небольшой крюк, но зато меньше шансов быть учуянной. Вдруг у них и нюх как у собаки? Лесок был достаточно редким, и трава буйно росла, давая мне неплохое укрытие. Голова невидима, а все остальное - максимально прижато к земле. Да уж, змея из меня ещё та, но я старалась, одновременно прислушиваясь. Громкие голоса орков широко разносились вокруг, они явно не пытались прятаться. Да уж, кто в здравом уме рискнёт напасть на вооруженный до зубов отряд? Эх, Шона бы сюда, он бы вмиг разобрался с этой компанией! Но чего мечтать, амулет из лунного камня все так же молчал, как и остальные.       Я остановилась и приподняла голову. Расстояние до стоянки было еще достаточно большим, но в свете костра орочьи фигуры были хорошо видны. Несколько из них занимались обустройством лагеря, кто-то тащил котел и воду, а главный чертил на земле какие-то знаки, периодически гнусаво завывая. Шаман что ли? Этого мне ещё не хватало.       Двое орков взяли луки и копья, и двинулись в лес. Ой, мамочки, они же идут почти в мою сторону! Я шустро поползла назад, моля всех богов, чтобы они меня не заметили. Однако моя змеиная скорость явно была несоизмерима с широким шагом огромных зверюг. Голова лихорадочно соображала, что же делать. Идея возникла внезапно, не сказать, чтоб гениальная, но выдумывать что-то другое было поздно. Я сотворила морок крупного секача, направив его в сторону орков. Он вылетел из лесочка почти к ним под ноги, резко развернулся и дал деру обратно. Если магия на них не действует - мне кирдык. Лариша, помоги!       Есть! Оба орка устремились вслед за удирающей добычей, а я, накинув полную невидимость, дала деру в другую сторону. На сегодня хватит с меня наблюдений, да и резерв восстанавливать придётся долго. А завтра опять идти, силы мне нужны. И все же я была даже довольна: моя магия на них все-таки действует, значит не все потеряно! За шамана, впрочем, не поручусь, отчего-то не хотелось проверять его устойчивость, но с остальными-то работает! Значит... значит мне нужен план. Да и поужинать было бы неплохо.