Ни Ангел, ни Демон. Не Дьявол - не Бог.

      Через пару поворотов Тирахиро завидела приветливо распахнутые двери «серпентария», откуда доносились звуки работающей пароустановки и нескольких швейных машин, перемежающиеся со щебетом девичьих голосов. Самым звонким и настойчивым из них был голос Акаты, перебивавший пару других, высоких и неприятно-визгловатых.       «Сороки. — скептически искривила губы Тира в неубедительное подобие улыбки. — Даже представить себе боюсь, что на этот раз они вынесли на всеобщий суд». — на этих мыслях она почти вплотную подошла ко входу в мастерскую, остановившись вне поля зрения говоривших. Отсюда было достаточно неплохо слышно, о чём был диалог.       — Да что ты понимаешь? Подружка ещё, называется! Курица расфуфыренная! Издалека же видно, что он за ней, как хвостик, увивается! — почти хором твердили Кохэку Судзуки и Сузу Канэко, чьи имена за спиной сокращали как Коки и Суко. Обе девушки были высоки и худосочны, отсутствие груди старались компенсировать корсетами и лифчиками с эффектом «double push up», что всё равно не сильно спасало. В отличие от Тиры, у них были реальные комплексы по этому поводу. Да и рост был совсем немного меньше немалого роста Мичи. Между собой девушки имели странное, едва уловимое сходство острых, угловатых черт лица и не совсем пропорциональных фигур, хотя родственницами они не являлись. У обеих были довольно длинные, почти до талии, волосы, отличавшиеся по цвету, как негатив от позитива на фотоплёнке. У Коки — чёрные с мелированием тонкими прядями, у Суко наоборот — белые с чёрными. Сороки всегда ходили парочкой и делали одинаковый яркий и даже вульгарный макияж, да и одевались похоже. Своего рода, сиамские близнецы: все действия, речь и даже движения были невероятно схожи и почти синхронны, хотя в последнем часто прослеживалась некоторая зеркальность. Фактически они даже не работали в этом отделе, просто наведывались собирать и распространять самые свежие сплетни. — Ещё посмотрим, кто из нас прав. — встав в позу горделивого презрения и сощурив глаза, девушки симметрично подпёрли друг друга плечами и скрестили руки на груди.       Останавливая Мичи, который собирался заглянуть в дверной проём, Тира придержала его за пиджак в области груди, едва слышимо шикнув. Благо, их приближения так никто и не заметил, ведь кеды сами по себе — обувь довольно бесшумная, а демон по своим специфическим особенностям предпочитал перемещаться тихо.       «Надеюсь, он не прислушивался… И не будет вникать в тупой бабский трёп…» — подумала Тихиро, жестами показывая чёрту, чтобы отошёл немного назад, а лучше, вообще слился со стенкой.       Имаито краем глаза видела из-за дверного косяка фигуру своей подруги, стоявшей к ним спиной вполоборота. Её золотисто-пшеничные волосы пышными волнами струились по плечам, переливаясь игривыми бликами в ярком освещении мастерской. Сороки в своих условно-классических гардеробах монохромной цветовой гаммы и вовсе терялись на фоне как всегда яркой, светлой и выразительной Акаты. Девушка не редко предпочитала красочные наряды и сегодня её выбор пал на вырви-глаз-ярко-бирюзовые брюки прямого кроя, пастельно-бирюзовую маечку-тунику на бретельках, так откровенно подчёркивающую своим глубоким декольте пышные формы бюста шестого размера, и белую расстёгнутую прямую рубашку с рукавом на три четверти, чтобы хоть немного прикрыть и смягчить такую почти откровенную соблазнительность, но оставить свободу для того, чтобы было за что зацепиться глазу.       — Я уж всяко больше вашего понимаю, и не только в отношении них. — огрызнулась Ака, снова изображая на лице самую милую и приветливую улыбку, от которой кровь стыла в жилах. — А подружка — не-подружка, это не вашего ума, а точнее, пустого звона в голове, дело. — она поправила свои волосы и стала в самую эффектную позу, максимально выразительно демонстрируя все достоинства своей фигуры. — Услышать то, что я курица расфуфыренная от таких недощипанных «японских кранов»*1, как вы, буду считать комплиментом. Если хотите завидовать — завидуйте молча, за вами он точно бегать не будет. Лучше бы повнимательнее на себя по утрам в зеркало смотрели. Может быть, заметили бы, что иногда на голову необходимо одеть бумажный пакет, прежде, чем выходить на улицу. — выложив всё своё презрение и отвращение к этим представительницам тараканьего племени, Аката продолжила немного спокойнее, с увесистой долей иронии и сарказма в интонациях. — С вами двоими спорить — всё равно, что вслепую дырявым ведром комаров ловить — шуму море, толку ноль. Шли бы вы свою работу делать, а не языки точить! Вашими стараниями у нас нет и недели без скандала. А довести до увольнения кого бы то ни было из этого помещения я не позволю даже шефу!       Понимая, что эта словесная дуэль с треском проиграна, девушки с синхронным фырканьем и вздёрнутыми к потолку подбородками прошли по обе стороны от Аки в направлении выхода.       — Вы потолок носами нам не обдерите, да и бумажные короны свои не уроните ненароком. — со смешком, вслед уходящим «язвам на лице этого коллектива», проговорила Камай-чан.       Заслышав приближающийся цокот каблучков «Сорок», Тира в панике стала искать укрытие. Вот с ними-то, как раз, этим утром ей хотелось бы не общаться и не сталкиваться вообще. Но ничего подходящего в длинном коридоре с дверьми и поворотами в дальнем конце не обнаружилось. Мичи, заметив настороженный и полный отчаяния взгляд хозяйки, подошёл к ней вплотную и, вручив ей папки, стал ближе к двери, вжимая Тиру спиной в самый угол, тем самым почти полностью скрывая её от всеобщего обозрения. Имаито сдавленно ахнула в возмущении, однако, осознавая безвыходность ситуации, прикусила себе язык и на корню придушила желание вырваться или оттолкнуть этого бестолкового чёрта, пиная его и избивая докуда дотянется теми же папками. Затаив дыхание, она осознала, что стоит прислонённая к спине парня так плотно, что даже руками шелохнуть вряд ли смогла бы. Расстояние между ними измерялось теперь лишь толщей документации. Это положение показалось ей более чем просто интимным и смущающим, отчего девушка покрылась густым румянцем до самых ушей.       Выходя из мастерской, Суко и Коки сразу же заметили Мичи, стоящего в углу с отстранённым видом и, приветливо улыбаясь, подошли, наперебой щебеча:       — Здравствуйте, господин Кавагаса! Какая неожиданная встреча! Неужели Вы за нами следили? Мы ведь уже в третий раз за это утро видимся… — обе «Сороки» зеркальными движениями кокетливо поправили волосы и поджали по одной руке предплечьем под грудью, якобы невзначай приобнимая самих себя, чтобы визуально увеличить объемы. Суко подошла чуть ближе и пробежалась пальцами по лацкану пиджака демона снизу вверх, игриво строя глазки. — У Вас такой элегантный костюм. Ваше чувство вкуса в одежде просто восхищает… — с придыханием промурлыкала она, хлопая ресницами.       — Хм, а мне показалось, что это вы за мной шпионите. — парень мягко убрал от себя руку блондинки, продолжая ещё более отстранённым тоном, чем начал. — Про гардероб мой я, в общем то, никогда не задумывался серьёзно, но если это нравится Вам, вижу смысл пересмотреть своё мнение о красоте. Кажется, Вам что-то в глаз попало? — Мичи начал было немного наклоняться, но ощутил странное движение чуть ниже колена. Это Тира судорожно пнула его, осознавая увеличение шанса раскрытия. Парень снова распрямился полностью и отвёл левую руку за спину, пытаясь найти локоть девушки. Но её рукИ нащупать не удалось — вместо этого пальцы демона пробежались по ремню Тиры, оставляя тёплое пульсирующее ощущение внизу живота Имаито.       — Оу, а с чего это Вы решили, что у меня что-то с глазами? — возмущённо выпучилась не хуже жабы сухопутной Суко. — Со мной всё в порядке. Это с Вами, кажется, что-то не то. — она с подозрением посмотрела на странноватую позу молодого человека и немного наклонила голову.       Мичи наигранно-удивлённым взглядом осмотрел себя, проводя правой рукой по бокам и верхней части брюк, не смея наклониться, стряхивая несуществующие пылинки. Левая рука так и оставалась заведённой за спину, зацепившаяся большим пальцем за увесистую пряжку ремня Тиры. Её сдавленное и прерывистое тяжёлое дыхание грело демону лопатки, а глубокие бесшумные вздохи ещё больше сближали. Закончил он этот замысловатый процесс мнимого очищения костюма тем, что пстричкой указательного о большой пальцев сбросил несуществующую пушинку с плеча, переводя взгляд со своего безупречного гардероба на возмущённую блондинку.       — Когда кажется — креститься советуют, упаси меня Дьявол. А про глаза — ну, даже не знаю, Вы так усердно моргали, словно у Вас там бревно застряло… — пожимая плечами, отвлечённо рассуждал демон. — Или Вы чем-то заболели? — Тира ещё раз болезненно пнула коленом демона, стараясь намекнуть, что он слишком увлёкся этой беседой. Но он, мягко говоря, всё не так понял, продолжая, — Или это — нервный тик? Вам бы меньше нервничать — эта работа может даже демона довести до нервного срыва, не то что простого смертного. А Вы и вовсе можете зачахнуть…       — Благодарю за беспокойство. Но могу ли я задать Вам вопрос? — скрестив руки под грудью, осведомилась девушка, за спиной которой такое же движение воспроизвела Коки, и не дожидаясь ответной реакции, продолжила. — Что привело Вас в этот богом забытый уголок нашей фирмы? Вы кого-то ждёте?       — Да, я ожидаю свою коллегу. Это моя работа на сегодня. — поправляя волосы, сказал Мичи.       — Это Вы про Имаито? Она всегда задерживается. — раздражённо вздёрнула подбородок Суко. Вторая «сорока» зеркально повторила эти движения. — Можете не ждать. Лучше пройдите с нами в кофейню. Как раз, когда мы освободимся, есть шанс, что тихоня вспомнит, куда нужно идти. — пренебрежительным тоном проговорили уже обе девушки, пригласительно указывая руками в сторону, противоположную дверям мастерской.       — Нет уж, благодарю за предложение, но кофе я сегодня уже пил. А мою напарницу подожду прямо тут. Это тоже входит в мои прямые обязанности. — спокойно проговорил Мичи, кивнув в сторону мастерской. В этот момент он ощутил тупой удар между лопаток. Головой. — А разве вам не нужно идти на свою работу? — приподняв бровь и наклоняя голову, спросил демон. При этом в его глазах снова начали проступать отблески далёких звёзд в медленном вальсе галактик. — У каждого свои должностные обязанности.       — Извините, Вы правы, нам действительно пора работать, — опустошённым взглядом буравя стенку за спиной Мичи, пробормотала блондинка. — Пойдём, Кохэку-чан. — Судзуки прихватила подругу под локоть и повела вдаль по коридору. Коки удивлённо осматривала свою напарницу с ног до головы и оборачивалась на Мичи, который взмахнул рукой на прощанье, но с места так и не сошёл.       — Да что с тобой, Сузу? — возмущённо дёрнула рукой Коки, вырываясь из мёртвой хватки блондинки. — Когда это ты о работе думала?       Но вырвавшуюся шатенку подпёрли плечом и начали грубовато толкать за поворот. В глазах Суко не оставалось ни капельки собственной воли. Она безропотно выполняла простое указание, бессловесно данное ей демоном. И было оно таким: «Убирайся вон. И вторую прихвати.»       Как только девушки скрылись за поворотом, Мичи сделал шаг вперёд, освобождая из заточения свою Госпожу. Тира к этому моменту уже почти забыла как дышать. И это даже не от стеснённого пространства, а от чарующего аромата парфюма чёрта и его горячей руки, которую он только сейчас убрал с пряжки ремня девушки. Её неестественно густой румянец насторожил демона, отчего он решил уточнить:       — Ты себя нормально чувствуешь?       — Ах-х-х, пф-ф, эм-м-м, бр-р-р, а-а-ар-р-ргх… — невнятно рычаще-шипящими гортанно-утробными звуками ответила Тихиро, блуждающим взглядом старательно обходя Чертёнка и периодически потряхивая головой в попытке избавиться от наваждения.       — А нельзя ли, хоть на латыни, только по-понятнее? — растерянно пробормотал он, немного склоняясь и поправляя сбившуюся чёлку хозяйки.       — Работать пошли! — раздражённым тоном буркнула Тира, подпрыгнув на месте и приходя в сознание окончательно. Демон не успел и рта раскрыть для ответа, но решил отправиться вслед за девушкой, оставив свои мысли при себе. На время. Чуть позже он решил обязательно поговорить с хозяйкой.       Девушка вошла в помещение первой, останавливаясь почти у самых дверей и всматриваясь в своё любимое место в углу, где не так ярко слепило верхнее освещение. Это был своего рода спасительный островок на волнах её психической нестабильности — всё привычное, родное и спокойное. Первое, что она заметила — это настороженные взгляды в сторону входа почти всех присутствующих в мастерской девушек. Они внимательно изучали то, что просочилось в помещение вслед за Тирой — её неотступную тень в виде Мичи. Судя по атмосфере, витавшей в помещении, его присутствие напрягало далеко не только саму Тихиро, но и почти каждую из пяти представительниц слабого пола, работающих в экспериментально-практическом отделе.       — Доброе утро, девочки! — наигранно-весёлым тоном проговорила Тира, звонкостью своего голоса заглушая большинство работавших в помещении приборов. Аката почесала мизинчиком левой руки в ухе, стараясь вернуть хоть какую-то чувствительность пострадавшей барабанной перепонке, так как именно она оказалась к подруге ближе всех. Это не ускользнуло от беспокойного взгляда Тиры. — Прошу меня простить за опоздание.       — И тебе доброго утра. Ещё раз. — отозвалась Камай-чан саркастично-учтивым тоном. — Да было б за что извиняться… Со всей этой суматохой тебя тут, в общем-то, уже никто и не ждал.       Ака прошла в сторону своего привычного рабочего места, присаживаясь на свой стул с удобной спинкой и одним широким подлокотником. В этом просторном квадратном помещении без окон её стол был размещён в углу слева от дверей, на расстоянии метров четырёх. По середине пространство мастерской пересекал от той же левой стены на две трети полуметровой ширины стол, от которого в разные стороны в шахматном порядке расходились станы промышленных швейных и утюжильных машин разного назначения. Дальний левый угол стены занимали стеллажи от пола до потолка, почти полностью занятые рулонами материалов, стопками и связками уже готовых к дальнейшей работе деталей кроя и коробочками с фурнитурой и прикладными материалами. А ко всему этому счастью была уныло прислонена старая высоченная и кривоватая жестяная стремянка.       В правом дальнем углу ютился два на три метра раскройный стол со всеми необходимыми инструментами в отдельной тумбочке с колёсиками, являвшейся по совместительству местом для отдыха Тиры. Там было достаточно освещённо, чтобы не ослепнуть, но около половины яркости, которую требовали остальные девочки. В свободных пространствах стояли портновские манекены в количестве восьми штук — безрукие, безногие и безголовые болванки человеческих фигур обтянутые материей и на устойчивых тяжёлых платформах, к которым торс присоединяла не менее увесистая труба-нога.       Ближний от входа правый угол оставался свободным. Пока. На перспективу расширения производства. По указанию шефа. И всех работниц мастерской это немного напрягало, потому как коллектив за уже больше чем полгода совместной работы хорошо сплотился именно в этом составе, сократив излишние телодвижения до минимума, оставив чёткость, слаженность и продуктивность действий. Но «Эксы» (от слова экспериментальный), можно сказать, управляли «Практиками», которые на базе моделей, вышедших из-под крыла экспериментального отдела, производили масс-пошив. И «Аксы» (от слова аксессуар) с «Галлами» (от слова галантерея) тоже подпадали во вторичные структуры, идущие на поводу у «Эксов».       Фактически, Аката являлась таким же почти-шефом «Аксов», как Тира в эксперименталке. Но работать там ей было неуютно — девочки, сидевшие в помещении раз в пять меньшего размера, любили пообсуждать парней и бельё, новомодные косметические средства и самые популярные диеты. Аку эти темы никогда не вдохновляли, а работать молча она никого не смогла приучить. Зато тут всё было иначе. Каждый работник не похож на тень серой массы — яркая индивидуальность. Молчание в работе тут вовсе не напрягало, а если беседы и заводились, то темы поддерживались исключительно единодушным согласием, и это были темы высокой культуры — музыка, книги, кино, театр… Да и «сорок» тут не любили все, что так же являлось показателем уровня моральных ценностей.       Миюки Танака, уютная круглолицая брюнетка средних лет со стрижкой под мальчика, помахала Имаито снова прячась за «рукавом» швейной машины. Её невысокий рост доходил девушке-модельеру до уровня чуть выше плеча. Эта хохотушка была второй душой компании, не претендуя на главенствующую роль Акаты по уровню юмора и общительности, но в отсутствие Камай-чан именно она разбавляла своими способностями совмещать весёлость и трудолюбие общество довольно молчаливых работниц. И ещё её индивидуальным даром было умение разговорить почти кого угодно на совершенно любую тему, особенно если ещё хоть кто-нибудь в этом ответе будет заинтересован.       Норико Ямамото была во многом противоположностью Миюки — рост средний между Акатой и Тирой, стройное, но не худощавое тело соответствовало всем законам «золотого сечения», тёмно-каштановые волосы, вьющиеся крупным локоном, доходили до середины лопаток, а миловидность лица приобретала ещё бОльшую фактурность за счёт родинки ниже уголка рта. Да и возраст — ровесница Аки. Ещё одним, менее заметным с первого взгляда, различием было то, что Нори довольно часто ленилась. Свои прямые обязанности она выполняла со всей разумной ответственностью, но стоило попросить о чём-либо, даже предположительно отсутствующеем в должностной инструкции, как она могла даже бойкот объявить, да и делала она это довольно регулярно.       Спасал ситуацию от этого, да и многих других конфликтов, способ, по чистой случайности изобретённый Акой — корзиночка размером с кузовок сказочного медведя (туда без особого напряжения пряталась Сато), стоявшая возле стола Камай, с теннисными мячами, которые умели прицельно прилетать в нарушителей покоя цеха. Но сейчас Нори просто застыла, пуская струю пара из приподнятого утюга, приветливо помахивая Тире сквозь бесформенное облако.       Тоши Накадзима — самый непредсказуемый кадр этого отдела, поскольку этой пепельной блондинке, не многим отличавшейся по внешности от Сатории, кроме цвета волос и глаз, девизом, гимном и красной нитью через всю жизнь была фраза: «Вожжа под хвост попала». Даже в сравнении с Акой и Тирой, которые могли на пару учудить ТАКОЕ, что не каждому психопату в состоянии обострения в голову придёт. На первый взгляд девушка казалась абсолютно безобидной и даже наивной. Но вот даже при учёте её миниатюрной комплекции, индивидуальные особенности вестибулярного аппарата, резкость и грацию подраненного слонопотама, да и ко всему этому невообразимо-странное влияние гравитации на эту деятельную активистку приводили к тому, что, где бы Тоши не прошла, она обрушивала за собой всё, что не было намертво закреплено. А в хитрости и смекалке ей могли бы позавидовать даже древнейшие ногицунэ*. Но и плюс у неё был, да такой, за который в швейно-модельной индустрии могли простить почти любые недочёты. Так, как это делала Накадзима, в совершенстве умевшая обращаться с пароустановкой, не мог справиться больше никто. Да и в механике швейных приборов она тоже немало смыслила. А ещё всегда рвалась помочь Аке в её нелегких трудах по росшиву изделий и изготовлению аксессуаров. Но в данный момент она стояла спиной ко входу, обнимаясь с манекеном, на котором для парообработки закрепляла некоторые соединённые детали изделия. Поэтому не глядя на вошедших, она взмахнула рукой и кивнула, буркнув что-то неразборчивое.       Сатория на секунду выглянула из-за внушительных размеров механизма петельной машины, снова начавшей издавать грохочуще-звенящий цикл звуков, посему на долго отвлекаться не стала, проговорив привычное:       — И снова здравствуй…те. — тут же поправилась она, переводя взгляд на стоявшего за спиной начальницы молодого мужчину.       Миюки наконец-то переварила увиденное когда она поздоровалась с Тирой, и снова подняла голову, чтобы удостовериться в реалистичности происходящего. За спиной девушки действительно высился черноволосый парень, стройность и изящество телосложения которого так аккуратно подчёркивал идеально сидящий костюм. Верхняя пуговка рубашки была расстёгнута, что придавало ещё больший шарм его аристократическому образу. Однако, плавность и бесшумность движений Мичи так же контрастировала с его взглядом, направленным на Имаито, как контрастируют Maserati 200 sl выпуска 1957 года и Hummer H1 Alpha 2006 года на одной парковке. Тира же под тяжестью этого взгляда, ощутимого даже сквозь одежду и кожу, нервно передёрнула плечами, проходя в помещение.       «Было бы ещё более подозрительно дольше задерживаться на пороге. — подумала Миюки, почёсывая подбородок указательным пальцем, что в её конкретном случае означало настороженность. А приоткрытый рот иллюстрировал желание задать вопрос, но уровень внутренней интеллигенции не позволял этого сделать. — А он, и впрямь, симпатичный. Интересно, сколько ему лет, если взяли на такую должность?»       Нори выплыла из тумана и забытья, нажав педаль пароотсоса, отчего заметила вновь прибывших уже чётко и ясно. Что вызвало проявление немалого удивления на её лице.       Аката обернулась на соратниц фронта нитки и иголки, сдерживая смешки, и произнесла:       — Шуфлядки с пола подберите, девоньки! Не позорьте так свой отдел! Я-то поработаю и к остальным «Аксам» с «Практиками» уйду, а вам придётся регулярно краснеть за первое впечатление перед новым членом коллектива… — который, к слову, лишь окинул спешным взглядом всё помещение и вернулся к буравлению глазами лишней вентиляционной отдушины в спине своей Госпожи. Ака задорно крутанулась на своём кресле и взмахнула рукой Тире, которая подошла к раскройному столу. — Ну, подруга, представляй своего нового компаньона.       На девушке сползлись ещё три любопытных взгляда, отчего её передёрнуло ещё сильнее, чем в прошлый раз. Тирахиро раздражённо обернулась к присутствующим, чтобы посмотреть, о чём говорит однокашница, но движение это вышло определённо резче, чем ожидалось и предполагалось. Демон не успел отреагировать на такой молниеносный манёвр, хотя, скорее, не посчитал нужным уворачиваться. Тира с размаху впечаталась носом в широкую грудь парня, чьи руки в ту же секунду оказались на её плечах. Он отступил на шаг назад и, ни капельки не смущаясь, поправил воротник рубашки девушки, который при столкновении заломался и некрасиво торчал кончиком вверх.       — Да-да-да как ты!.. — начала было Тира, но Мичи взглядом указал на посторонних слушателей. Девушка, сдерживая порывистость движений, отвела руки чёрта от себя, переводя взгляд на сотрудниц. — А разве он ещё нуждается в представлении? — недоверчиво уточнила она у девушек. — После «сорок» мне, наверное, нечего добавить и даже не нужно пытаться разобраться, переубеждая вас, что было, а что — нет.       — Тира… — одна рука демона тёплыми длинными пальцами вновь проскользила от плеча до локтя Имаито. — Если ты не хочешь говорить обо мне, я могу представиться и сам. — его тихий и мягкий голос, который в общем шумовом фоне помещения слышала только его Госпожа, немного снимал напряжение. Тёплое ощущение надёжности исчезло с плеча, оставляя на щеках девушки тусклый румянец, чуть заметный в меньшей освещённости её рабочего места. Мичи повернулся к работницам и, как солдат на плацу, сделал уверенный шаг вперёд. — Позвольте представиться. Меня зовут Мичихиро Кавагаса. Официально трудоустроен на должность личного консультанта по конструированию, моделированию и технологии швейного производства для Тирахиро Имаито со вчерашнего дня. — он картинно щёлкнул каблучками своих туфель, кивнул головой и сказал, — К Вашим услугам. — отступая на первоначальное место.       — Ух ты, какой оловянный солдатик пожаловал! — всплеснула руками Ака.       — Приятно познакомиться. — нестройным хором отозвались девушки, каждая из которых, кроме Аки и Саты, начала по-своему прихорашиваться. Тоши обтягивала водолазку, Норико отряхивала с рукавов рабочего халатика мел, а Миюки поправляла волосы.       Мичи ещё раз кивнул, приветливо улыбаясь.       — Взаимно. — он обернулся к Тире, глядя на неё мягко и нежно. Тон голоса так же изменился с рабоче-делового на… домашний, что ли. — Где я могу разместиться, чтобы не мешать тебе? — парень даже немного склонился, то ли, чтобы Госпожа лучше расслышала в неровном шуме этого помещения, то ли просто желая быть ближе к ней. Это не осталось незамеченным для любопытных глаз работниц.       Тира молча кивнула в сторону тумбочки на колёсиках, на которую, ради комфорта Мичи, она захотела положить подушечку, которой пользовалась крайне редко из-за того, что тут ей некогда было рассиживаться. Для этого девушке пришлось встать на четвереньки и почти на всю длину тела просочиться вглубь подстольных завалов. Демон подавился сдерживаемым смешком и буркнул вполголоса:       — Не думаю, что я туда пролезу. Хотя, ради тебя хоть жить в драконьей пасти соглашусь.       — Ты о чём? — удивлённым тоном, кряхтя, отозвалась Тира, стараясь ничего не вывернуть, пока будет выползать обратно ногами вперёд. Вылезть с противоположной стороны она как-то не догадалась, хотя кроме пустой коробки от ниток путь туда ничто не преграждало. Она усердно выгибалась всем организмом, стараясь не упустить из рук тёмно-зелёную диванную подушечку из набора, прилагавшегося к кровати в её спальню. Когда девушка выбралась окончательно, её внешний вид был весьма оригинален — всклокоченные волосы вперемежку с пылью и паутиной напоминали гибрид осеннего куста, обвешанного паклей и её собственной сегодняшней утренней причёски со сломанной расчёской.       — И всё это ради подушки? — удивлённо и недоверчиво уточнил Мичи, с интересом наблюдая за тем, как девушка отряхивает себя и предмет интерьера. — И зачем она тебе? Неужели тебе ночью плохо спалось в обнимку с бледной родственницей этого бархатистого чуда? — сказал он, подходя ближе и помогая Госпоже отчищать свой гардероб. Движения ему нужны были чисто для прикрытия своих магических манипуляций. — Давай, приведу тебя в порядок. Уже второй раз за это утро… А волосы-то — что ты с ними опять сделала? — бесцеремонно разбирая своими тонкими пальцами волосы хозяйки, картинно вздыхал Мичи.       — Тише… Не при всех же! — возмущённо убирала от себя его руки Тира. — Что о нас подумают?       — О Нас? Как мило звучит… — промурлыкал демон, мечтательно закатывая глаза и запрокидывая голову. — А всё-таки, зачем подушка?       — На ней сидеть удобнее. — растерянно пробормотала Имаито тоном, как будто поясняла взрослому мужчине прописные истины, известные каждому ребёнку с раннего детства. — Пока я буду работать, ты посидишь в сторонке, чтобы под руку не лез. А место свободное тут только на моём пуфике. Он без подушки твёрдый и неудобный…       — Так это всё ради меня? — Чертёнок просто засиял от восторга, как ребёнок, получивший долгожданный подарок. Он приложил руки к груди, опуская голову в полупоклоне. — Благодарю. Это такая честь для меня. Я запомню этот день до конца своего существования! Чем я могу за это расплатиться?       — Да прекрати ты паясничать! — гневно взъярилась Тихиро и толкнула демона в плечо, заставляя выпрямиться. Его глаза расширились от шока.       «Как же быстро она восстанавливает резерв… Хотя выброс был всего час назад, а мощь волны, которую она излила, могла бы разнести в атомную пыль всё это здание. Только вот куда эта энергия делась? Ни сгустка, ни следа впитывания, да и общий фон, вроде, не сильно изменился…» — успел подумать Мичи.       Тира же, чуть ли не топая и капризно выпячивая нижнюю губу, прижимала к груди свою любимую бархатную подружку, в которую всего пару лет назад так любила прокричаться или выплакаться перед сном.       — Я бы так сделала не только для тебя! Нужно же, чтобы гость чувствовал себя удобно и комфортно, пока хозяйка занята… — чуть ли не пуская слезу, ломающимся голосом сказала она.       — Так я уже перешёл из категории раба в категорию гостя… — отвлечённо пробормотал Мичи.       «Да как же сильно резонирует и фонит её резерв — вот-вот, и снова выплеснется. — подумал он. Подсознательно, по связи через клеймо демон чувствовал, что Госпожа сейчас не в силах сопротивляться, она беззащитна. — Её нужно защитить. Я виноват. Я должен это исправить.» — он одним шагом уменьшил расстояние между ними до критического минимума и прижал голову и плечи Тиры к своей груди и успокаивающе погладил по спине.       — Только не плачь, моя девочка. Я не хотел тебя ничем обидеть или разозлить. Хотя ты имеешь право делать всё, что хочешь. Я целиком и полностью принадлежу тебе. Каждой клеточкой тела и каждым граном энергии, каждым мгновением моего существования от того самого момента, как твоё клеймо пронзило мою сущность, я обязан тебе, твоей воле и твоему желанию. — тихо мурлыкал демон, покачивая девушку из стороны в сторону.       Тира рвано дышала, но без всхлипов, не сопротивлялась, но её руки только сильнее сжимали бархатную подушечку. Ноги девушки буквально подкашивались от непонятного ей диссонанса внутри. С одной стороны, хотелось рвать и метать, оттолкнуть Мичи, вызвать инфернальный столп, пронзающий небо и сжигающий всё. С другой же она ощутила непревзойдённую защищённость, нежность и преданность этих объятий, отчего даже в мыслях не было отстраняться. И как-будто извне пришла мысль, что даже не важно, что подумают остальные.       Чёрт приподнял в воздух свою Госпожу со словами:       — Как ты там говорила? А? Сгорел сарай — гори терем? Да, очень похоже. — и резким движением опустился на пуфик, усаживая Тиру к себе на колени.       Смутно знакомое ощущение полёта щекотнуло нервы и так же внезапно исчезло. Сознание стало медленно, но верно возвращаться к Тире, восстанавливая по крупицам адекватное и рассудительное восприятие действительности. Девушка попыталась сконцентрироваться на собственных чувствах и ощущениях, из чего выяснилось, что ощущений нет никаких, кроме зрительных. Глухая тишь без запахов и вкуса, которую невозможно даже осязать. Но при этом Тихиро чувствовала мягкое тёплое ощущение защищённости со всех сторон вокруг себя. Она не чувствовала тела и не могла бы даже самостоятельно пошевелить пальцем. Тонкие горячие пальцы демона повернули и приподняли лицо девушки за подбородок в сторону лица Мичи, который заговорил одними губами, а в голове Тиры всё равно зазвучал его приятный тихий баритон:       — Госпожа, Вы на грани нового выплеска. Мне пришлось его заблокировать. Я заберу у Вас все излишки и постараюсь с ними разобраться, но на время стану почти бесполезен для Вас, не смогу толком защитить или помочь, как демон — буду почти как обычный человек. Поэтому дам Вам этот обсидиановый кулон. Он способен блокировать резерв как носителя, так и тех, кто находится в непосредственной близости. Это защитит Вас от угрозы в прямом контакте. — парень достал из внутреннего кармана пиджака маленький контейнер для украшений, откуда извлёк прелестнейшее ювелирное изделие в виде абстракции, смутно напоминающей серебряное солнце, в середине которого блистал, переливаясь разными оттенками рыжего, от песочного до бурого, круглый камень почти плоской формы, середина которого выглядела как запёкшаяся капелька слезы. — Его зовут «Слеза Солнца».       Руки Мичи невесомыми движениями закрепили серебряную цепочку на шее девушки и она почувствовала, как все ощущения медленно начинают всплывать. Сперва она почувствовала, что одна рука демона лежит у неё на талии и мягко обнимает, а вторая спокойно поглаживает бедро чуть выше колена. Потом вернулся чарующий лёгкий аромат парфюма чёрта, смешанный с едва уловимыми нотками запахов её собственных шампуня и геля для душа. Опомнившись, Тира панически осмотрелась, не двигая даже головой, чтобы не выдать нервозности, и осознала, что сидят они спиной к девчонкам. А главное, что ощущала девушка, так это покой и умиротворение, которых ей так не хватало на протяжении всего прошлого дня и этого утра. А Мичи пару раз моргнул, через силу вглядываясь в лицо хозяйки, после чего встряхнул головой и уткнулся носом в шею Тиры, зажмуриваясь, как сова на солнце.       — Чертёнок, что ты сделал? Как у тебя это получилось? — тихим довольным тоном проговорила она, потрепав волосы парня одной рукой. — Да что с тобой? Ты в порядке? — более напряжённо и удивлённо спросила она.       — Я просто вымотан, как чёрт. — немного громче, чем это было необходимо, отозвался Мичи, силясь поднять голову. — Мне бы отдохнуть немного, а не работать. Тихиро-чан, можно мне посидеть так, пока работа не закончится? — вяло, но шумно проговорил он, поудобнее устраивая руки на талии и бедре девушки. Как ни странно, это уже не вызывало у неё такого раздражения, как час назад, даже наоборот, казалось приятным.       «Эта ментальная эмпатическая связь — просто чудо, — сонливо потирая щекой о плечо Тиры, подумал демон. — Она не злится на то, за что ещё утром бы просто убила. Но это действительно слишком утомительно — перерабатывать такие объёмы энергии… Эх, поспать бы сейчас… А что, если?..» — он сладко зевнул прямо в ключицу девушке и хотел было поцеловать Тиру в щёку, но она мягко отстранила его губы указательным пальцем и сказала:       — Не угадал, Чертёнок. Так не получится — мне надо работать стоя. Но не волнуйся так, я буду рядом. — девушка отодвинула от живота собственную руку с подушкой, располагая последнюю у себя на коленях, и переложила руку парня, лежавшую на её бедре, на зелёный бархат. — Обнимешь её, чтобы спокойнее было. — Тира бодро прильнула на долю секунды щекой к щеке Мичи, словно поддаваясь непреодолимому желанию, навеянному извне. После этого она аккуратно высвободилась из его объятий, вставая с колен парня и делая шаг в сторону. Как только физический контакт был прерван полностью, она ощутила неимоверную тяжесть, которая навалилась на её плечи, подавляя всю бодрость и жизнерадостность, которые были всего несколько секунд назад. — И как это называется? — изменившимся, потяжелевшим тоном проговорила Тихиро, оборачиваясь к демону. Мысли в её голове теряли эту радужность и трепетность, бывшую там всего пару секунд назад, насыщаясь усталостью и раздражительностью. — Что случилось?       «Да что за бред тут творится? И почему мне настолько х-х-х…о (и это отнюдь не «хорошо»)… — подумала Тира. — А он… То ли бесит, то ли притягивает… И это одновременно! Жуть!»       — Милая, побудь со мной. Мне без тебя ещё хуже… — совсем тусклым и бесцветным шёпотом почти прохрипел Мичи, роняя голову на грудь, отчего ещё и сдавленно зашипел.       — А как же мне работать? Нужно же… — недовольно уточнила она, подходя обратно вплотную к демону и кладя руку ему на плечо. — Чертёнок, ну не тягать же мне тебя за хвостик паровозиком по мастерской? — облегчённо хихикнув, сказала Тира, как по тумблеру переключившись на нежный тон. — Неужели ты знаешь другие варианты?       — Варианты есть всегда — к примеру, поедем домой и ляжем поспать… — почти мурлыкая, проговорил он. — Или пойдём в ресторан. Хочу бефстроганов… Мясо с кровью так восстанавливает силы… А хвост лучше не трогать… — взгляд демона плавно пополз по фигуре девушки с ног, до… талии, и застрял там. Он мечтательно облизнулся. — Лучше не дразни меня. Я и так едва сдерживаюсь…       — Усмирись! Мы на работе. Тут нужно думать головой, а не… Хвостом. — смущённо закончила Тира, убирая руку с плеча парня и тяжело вздыхая от тупой ноющей боли, пронизывающей её черепную коробку. — Да что ж это такое? Кстати, на потом с тебя пояснения по анатомии и прочим особенностям демонов, которые мне пока непонятны. Но работа на первом месте. Я потерпеть смогу — не впервой. Только ты держись — весь день ещё впереди.       Тира отошла к столу, через плечо мельком глядя, как Мичи подталкивает пуфик вслед за ней. Девушка отложила большую часть взятых в кабинете документов в сторону, определяя бумаги первостепенной важности. Рядом с папкой, на которую Тихиро положила левую руку, легла уже совершенно чистая подушка, на которую тут же примостилась голова демона. Его правая рука незаметно под столом едва ощутимо дотронулась до колена девушки.       — Так я хоть видеть и думать без боли могу… — прошептал от в ответ на удивлённый взгляд Тиры. — Паровозик — так паровозик. С приехалом.       Девушка развернулась спиной к столу и, опираясь руками о край, запрыгнула и уселась на столешницу, чего не делала на работе просто никогда. Выглядело это так же легко и непринуждённо, словно на пикнике в отдалённой горной провинции присесть на крыльцо. Рука Мичи всвязи с этими действиями Госпожи вышла в поле зрения обитателей цеха и сползла от левого колена на правый голеностоп, придерживаясь за кед и край джинсов. Тихиро положила правую руку на голову демона, задорно растрёпывая иссиня-чёрные шелковистые волосы, отчего на его лице расцвела мягкая довольная улыбка. Она и сама улыбнулась, но когда подняла взгляд на мастерскую, улыбка сменилась гримасой такой гаммы чувств, в которую входили неловкость, отчаяние и смущение, приправленные неуверенностью в дальнейшем развитии событий.       Рыжеволосая девушка увидела перед собой застывших в немой паузе сотрудниц, каждая из которых с любопытством смотрела на парочку, напрочь забывшую о том, что они не одни. Но у каждой это любопытство имело разные оттенки: Аката хмурилась в недовольстве; Мия и Нора, давно ждавшие, что у начальницы появится кавалер, умилённо улыбались; Тоши чрезмерно туго обвивала руками манекен. А Сата, которая видела утреннее поведение своей семпая по отношению к этому молодому человеку, пребывала в откровенном шоковом состоянии, даже привстав со стульчика около петельной машины, чтобы более детально рассмотреть ситуацию.       — Упс… — вырвалось у Тиры, которая уже густо покрылась пурпурным румянцем и закрыла верхнюю часть лица ладонью. После чего немного опустила руку, скрывая губы, чтобы кроме Мичи никто и не узнал, что она что-то сказала. — Паровозик из Ромашково пустили под откос…       — А что, собственно, не так? — достаточно громко в притихшей мастерской произнёс Мичи. Работающие вхолостую приборы не могли скрыть удивлённые вздохи смущённой Саты и оскорблённой в своих лучших чувствах отъявленной феминистки Тоши.       Кроме того, что эта блондинка на дух не переносила сам род мужской по причинам, которые она наотрез отказывалась разглашать, так ещё при виде любого проявления контакта между особями разного пола её начинало колотить крупной дрожью. И, чего скрывать, она проявляла некоторую нетрадиционную симпатию к Тихиро-чан. В глазах Тоши начал разгораться нешуточный пожар ревности.       Дабы разрядить накалившуюся обстановку в цеху, Аката решила прибегнуть к уже привычному тут способу — в виновницу происшествия, то бишь Тиру, прицельно полетела целая серия теннисных мячиков. Благо девушка успела их заметить, иначе первый же угодил бы прямиком в лоб растерянной Имаито. Но его она успела словить даже левой рукой, в отличие от трёх последующих, летевших ниже — второй попал в правое плечо ближе к локтю и отрикошетил в спину демона, третий попал в левое бедро, застряв между ногой и столешницей, а последний угодил прямиком в руку Мичи, которая висела на голеностопе его хозяйки.       Чёрт обиженно поджал к себе ушибленное запястье, но из-под руки Госпожи голову убирать не стал.       — КАКОГО ЧЁРТА?! — по привычке огрызнулась на подругу Тихиро-чан, что привело к удвоенному вниманию в её адрес почти всех работниц помещения. А когда они разглядели предметы, окружившие начальницу, то не менее удивлённые и внимательные взгляды по широкой дуге переехали на Аку.       — Как ты сама сказала, безрогого. — спокойно ответила Аката. — А вы чего тут, на спектакль пришли? Работать, негры! Солнце уже в зените! — с этими словами девушка начала набирать в руки мячи из своей корзинки, методично обстреливая своих сотрудниц, которые по привычке стали уворачиваться от кислотно-жёлтых снарядов.       — Всё, всё! Хватит! — поднимая руки в жесте «капитуляции», запричитала быстро уставшая Миюки, которая находилась ближе всех к источнику атаки. — Я ушла в работу!       — Плюс один. — констатировала душа компании, сужая разброс боеприпасов.       — Мы сдаёмся! — в один голос, как выдрессированный хор, гаркнули Сата и Нори, останавливая обстрел в свою сторону.       — Плюс три. — уверенно добавила Камай-чан, добиваясь внимания последней подопечной.       Но Тоши стояла, не обращая внимания на град прицельно летящих в спину мячиков — её взгляд, преисполненный непонимания, продолжал буравить место, в котором рука Тиры соприкасалась с головой демона, с такой нежностью перебиравшая его волосы. Пальцы блондинки мёртвой хваткой вцепились в талию женского манекена так сильно, что костяшки побелели и даже был слышен едва различимый хруст древесины болванки под плотным трикотажем обтяжной материи.       «Что? Она же никогда… Никого из мужчин к себе не подпускала… — крутилось в голове у хрупкой девушки. — Как этот урод в костюмчике смеет к ней прикасаться? И почему она сама так легко и непринуждённо гладит его по волосам?! Моя Тира… Она бы никогда так не сделала! Пусть она и не давала мне даже намёка на взаимность чувств, но и никогда не обижала отказом на приглашения совместно пообедать или сходить в караоке после работы, но никогда за эти три года не было с ней ни одного дрянного представителя мужского пола! Пусть с клиентами и начальством она всегда обходительна и вежлива, но даже руки своей кроме как для рукопожатия никому из них не подавала!»       — Хэй, Накадзима-чан, чего зависла? — бодрым звоном своего сильного голоса Аката попыталась вывести Тоши из этого транса. — Пора за работу! Тебе сегодня ещё нужно моё стадо ленивых овец по плинтусу построить! Давай, погнали! Доделаешь тут и оторвёшься на них!       Блондинка рассеянно обернулась на Камай-чан и отпустила измятую ткань деталей, висевших на манекене, удивлённо глядя на свои руки и потряхивая ими, пытаясь вернуть чувствительность затёкшим конечностям. Она не сразу поняла причину тянущей боли в спине и запястьях, первая из которых была нещадно обстреляна мячиками, а вторые пострадали от перенапряжения.       — А? Что? — неуверенно переспросила Тоши у уже начавшей подбирать подкатившиеся обратно теннисные мячики Акаты.       — Как Что? Работать пошли! — сдувая налетевшие на лицо пряди волос, весёлым тоном ответила та. — Не хочешь утюжить — помоги хоть снаряды собрать, что угодно делай — только не стой без дела!       От резких движений кончик пепельно-белой косы девушки, заплетённой слишком мягко и не завязанной ничем, начал бессовестно распускаться, высвобождая прядь за прядью, которые превращались в своеобразный плащ Тоши, присевшей на корточки и ставшей с невероятным усердием и скоростью собирать мячи в вывернутый наизнанку подол своей туники. В процессе этого нехитрого занятия блондинка постоянно бормотала что-то неразборчивое весьма недовольным тоном, изредка поглядывая на свою непосредственную начальницу.       Тира тем временем беззвучно спрыгнула со стола и походкой раненного солдата подошла к стеллажам, с которых нужно было достать рулон миллиметровки. Как на зло, искомая бумага оказалась чуть ли не под потолком, на предпоследней по высоте полке. Девушка обернулась с самым негодующим видом, нацеливаясь взглядом на свою лучшую подругу.       — И какая добрая душа, скажите на милость, засунула туда… — заговорила Тира, недовольно указывая на рулон в едва досягаемой вышине. -… самый необходимый для моей работы предмет?!       Аката в недоумении выпрямилась, небрежно откидывая с лица волосы и подтягивая поближе к себе «корзиночку» для мячиков. Тоши тем временем, с меткостью заправского баскетболиста, отправляла собранные ей боеприпасы в их законное хранилище, но из-за перемещения оного и того, что отвлеклась на возглас Имаито, промазала, всвязи с чем начала тихо и с почти змеиным шипением ругаться.       — Это не я! — звонко отозвалась Камай-чан, скидывая свои снаряды в корзину. — И не надо на меня так обвиняюще смотреть! Уборку тут не только я делаю. — после этой фразы Ака обиженно надула губу и скрестила руки под грудью, демонстративно отворачиваясь. — И вообще, мы с тобой ещё потом поговорим. — сказано это было таким безапелляционным тоном, что Тихиро-чан обречённо опустила руки и уныло поковыляла в сторону стремянки.       Удивил всех присутствующих возглас нового участника беседы:       — Это была я. — горделиво встряхнув шлейфом белокурых волос и неприятно остро взглянув на опешившую Имаито, достаточно громко, чтобы услышали все, сказала Накадзима-чан. — Когда утром выяснялось, придёшь ли ты, я подумала, что сегодня это вряд ли понадобится. И только меня, ну, ладно, и Кумо-чан, эта стремянка выдерживает легко. — тон девушки явно давал понять всё её недовольство и неприязнь, особенно, когда она перевела взгляд на неспешно приближающегося и сжимающего волосы над виском дрожащей рукой Мичи.       Тира обернулась, проследив за взглядом сотрудницы, и испуганно расширила глаза. Вид у парня и вправду мог вызвать смесь испуга и жалости — он немного пошатывался, словно с похмелья, глаза были привязаны к полу, да и вся поза была ссутуленной и как будто пропущенной через мясорубку. Одним словом, теперь он напоминал зомби не первой свежести, с какого-то перепугу выряженного в костюм, который ещё час назад был на демоне. Аристократическая бледность подёрнулась неприятным налётом болезненной сизоватой зеленцы, выразительные и обворожительные черты лица осунулись и под глазами пролегли густые тёмные тени. Пока он не приблизился к рыжеволосой девушке вплотную, она уже думала, что демон упадёт, так и не дойдя.       — Что с тобой? — тихо спросила его Тира, не удержавшись и с улыбкой приподнимая его голову за его же руку, сжимавшую волосы.       — Да так… Уже лучше. Можно, я помогу тебе? Только не отходи от меня далеко… Пожалуйста… — на этих словах Мичи состроил такую умильную моську, что Тихиро-чан невольно улыбнулась и потрепала его по голове, отчего и на его лице расцвела нежная улыбка. Он, как котёнок, прислонился к её ладони щекой и потёрся, исподлобья глядя на её губы, отчего девушка залилась густым румянцем и отвела взгляд.       — Ты же на ногах еле стоишь, куда тебе на верхотуру лезть? Я ж тебя не удержу, если падать начнёшь… — неловко заправляя волосы за ухо, пробормотала Тира.       — Рядом с тобой ни мне, ни тебе ничего не грозит. Пока мы вместе — мы практически неуязвимы. — Мичи склонился к своей Госпоже и продолжил ещё тише, переходя на таинственный шёпот. — Я почти все излишки из тебя перенаправил на универсальную защиту. Правда активируется она только при непосредственной близости — расстояние до метра. Так что даже если мы, держась за руки, выпрыгнем из самолёта без парашюта, то приземлимся мягко и безболезненно.       — Надеюсь, этого не будет — я высоты боюсь… — хихикнула она, немного отстраняясь. И только сейчас краем глаза заметила полный презрения взгляд пепельной блондинки. — Давай приступать к работе, а то на нас уже ТАК смотрят, что будь тут окно, я бы уже задумалась о твоём предложении «скоростного спуска».       Кавагаса медленно выпрямился, переводя нагловатый взгляд на Тоши и довольно облизывая уголок губ, что блондинке могло показаться, что эта таинственная беседа завершена была поцелуем. Тем более, что он наклонялся и поворачивался лицом к Тире так, что её положения головы никто кроме него не видел. Он легко коснулся пальцами плеча своей Госпожи и пробормотал, не отворачиваясь от Накадзимы:       — Ты про свою воздыхательницу? Да, она и впрямь меня убить готова.       — Ты о чём? — Тихиро недоумённо вытаращила глаза на демона, после чего с не меньшим удивлением уставилась сначала на Тоши, а потом на подходящую к ней Аку. — Она же моя сотрудница и помощник во всём… При чём тут воз… — Камай-чан тем временем силой развернула блондинку к себе и щёлкала пальцами у неё перед лицом, пытаясь вывести из агрессивно настроенного ступора. — …дыхание? — совсем растерянно закончила слово Тира.       Аката же нервно потряхивала Тоши за плечо и говорила:       — Так! Мне тут не нужны ни скандальчики, ни истерики! Пойди лучше гламурных цыпочек по плинтусу построй, а то не ровен час взорвёшься словно триста тонн тротила. — русая девушка силком поволокла щуплую и уже вяло сопротивляющуюся блондинку в сторону своей мастерской «Аксов». Та неуверенно попыталась обернуться, вследствие чего зацепила рукой один из пустующих манекенов, который от этого сильно покачнулся и с грохотом покатился по помещению, не на шутку перепугав всех оставшихся работниц.       — Так же и до инфаркта недалеко! — подскочив на месте и хватаясь за сердце воскликнула Мия. — Это не работа, а дурдом «Ромашка» на выезде! Сегодня что, все с цепи сорвались?       — Не знаю, не знаю! — бодро откликнулась уже из-за двери Аката. — По моему, всё как всегда, не без приключений.       — Что ж за жисть без приключений? Просто ужасть, а не жисть… — на автомате поддержала ответ подруги Тира строчками из «Федота-стрельца». «Такое впечатление, что весь день идёт под лозунгами этого произведения…» — подумала она, после чего обернулась на подпиравшего стеллаж плечом демона, скрестившего руки на груди и победно смотрящего в спину блондинке. — А ты чего тут так расслабился? Помоги достать бумагу, или стремянку подержи.       — Я сам. Только не отходи. — уверенно подхватывая вышеупомянутую лестницу, проговорил чёрт, с диким скрежетом раздвигая её опорные ноги. — Хм, я думал, тут получше с оборудованием… Ничего, исправим. — приставив жестяную конструкцию поближе к стеллажу, Мичи сделал шаг на первую ступеньку, тем самым увеличивая расстояние до Тиры, и неожиданно даже для себя пошатнулся так сильно, что едва успел вцепиться в полку, которая аж захрустела под мёртвой хваткой тонких пальцев. — Не-е, так не пойдёт… — вялым голосом пробормотал он, оборачиваясь на хозяйку. — Придержи, пожалуйста, лесенку.       Тира подошла ближе, сбоку от стремянки, и наступила на нижнюю поперечину с обратной стороны относительно ступенек, упираясь руками в основы конструкции с таким рвением, что чуть было не впечатала всё это добро вместе с демоном и стеллажом в стену. У Мичи от неожиданности расширились глаза, да и девчонки тоже обернулись на очередной незапланированный грохот, но сплёвывая и недовольно фыркая, начали отворачиваться. Кавагаса же нервно потряхивал в очередной раз за сегодня ушибленной кистью правой руки.       — Ага, мало мне мячика было… — буркнул он, предплечьем опираясь на следующую ступеньку. — Будь я человеком — был бы перелом. Хотя в теперешнем моём состоянии тоже долго будет восстанавливаться.       — Упс… Прости, не подрассчитала… — виновато пожала плечами Тира. — Честное слово, я не хотела… Просто эта слабость, а потом облегчение и такой прилив бодрости… Будто горы могу свернуть… Что это?       — Давай с этим за обедом разберёмся, заодно и поясню всё, что успею. — искоса глянув вниз, небрежно отмахнулся Мичи. — А пока лучше держись поближе — так и я быстрее восстановлюсь, и тебе стабильно легче будет. — он взял рулон миллиметровки и начал спускаться, прижимая бумагу подмышкой и едва придерживаясь только левой рукой за ступеньки. Ступая на пол, он пробежался пальцами по руке Тиры, до сих пор сжимавшей опорную рейку, отчего девушка вздрогнула, но от этого тепла в его взгляде, не смогла отвернуться или даже отдёрнуть руку. — Вот, держи. — Мичи протянул ей свёрток и мягко потянул лестницу на себя.       Тира не успела убрать ногу с поперечины и пошатнулась, чуть было не рухнув в объятия довольно улыбающегося из-за удавшегося манёвра демона, удержавшего освободившимися руками девушку от падения.       «Как же хорошо так стоять… — зажмуриваясь от удовольствия, думал Мичи, отодвигая ногой лестницу в сторону и притягивая девушку поближе к себе. — Она даже не сопротивляется… Вот бы сейчас домой… И спать… Даже если на полу, только бы рядом с ней…»       — Я вернулась! — донеслось из коридора ещё до появления Акаты в поле зрения. Её бодрый и звонкий голос вывел Тиру из транса, заставляя встряхнуть головой, отстраниться и, взмахнув рулоном бумаги на манер волшебной палочки в попытке окончательно избавиться от наваждения, пойти в сторону своего рабочего места ещё до того, как подруга увидит её внеочередной промах в поведении с этим безрогим недоразумением. — О, все в деле? Надо же? А я уж думала, что сегодня так и не начнём полноценно трудиться!       Тирахиро с каждым шагом становилась всё мрачнее, но старательно не оборачивалась на хмурящегося демона. Он тоже пришёл в движение, направляясь вслед за хозяйкой, которая уже ломаными движениями разворачивала на столе бумагу под пытливым взором Камай-чан, которая, взяв со своего рабочего места пару копий зарисовок, уже направилась к закройному столу Тиры. Демон решил, что повторение шокового состояния уже никому не грозит и посему устроился на той же тумбочке, так же положив голову на подушку, бережно поправленную и немного отодвинутую рукой его Госпожи, после чего попытался приобнять девушку за ноги. Но она строго посмотрела на него, хотя и в этом взгляде явно читалось, что она не на 100% против, о чём выразительнее всего говорила её мягкая улыбка. Мичи убрал руку с её бёдер, но положил её на стол так, чтобы локтем упираться в низ живота девушки, вплотную прислонившейся к столу и часто нависавшей над ним, расправляя бумагу.       Тира покосилась на молчаливо подошедшую Акату и стала с удвоенным усердием разбираться, чего не хватает для продолжения работы. Обнаружилась нехватка канцелярских принадлежностей — в частности, карандаша, стирки и линейки закройщика со специальной шкалой измерения один к четырём. Полметровая и метровая линейки, как и положено, висели на своём специально предусмотренном крючке на углу стола. Искомые канцтовары могли находиться только в одном месте из всего цеха — в той самой тумбочке, на которой сидел демон. Чтобы извлечь их оттуда, Имаито по привычке без предупреждения присела на корточки, резко развернула тумбочку вместе с Мичи лицом к себе, бесцеремонно схватила его за колени, расставляя ноги пошире, и только когда она открыла дверцу этого колёсного вместилища пишущих и не только приборов, из-за спины услышала заливистый хохот Акаты.       — Ах-ха-ха! Ты б только видела его лицо! — утирая выступившие слёзы, причитала подруга, похлопывая рукой по столешнице. — Картина Репина «Не ждали»! За это я его, пожалуй, даже помилую… Пока…       Тихиро медленно подняла взгляд, полный непонимания, на лицо пунцового, как рак варёный, демона с глазами, чуть ли не вылезающими из орбит. А судя по застывшим в неестественном положении рукам, да и отсутствию признаков дыхания, степень его удивления многократно превышала все мыслимые и немыслимые пределы.       — Я просто карандаш брала… — неуверенно пробормотала она, доставая искомые предметы и прикрывая дверцу. — А что не так-то?       И только потом, переиграв свои действия в памяти, Тира осознала всю эффектность ситуации при взгляде со стороны. Особенно с Его стороны. Девушка поднялась не менее резко, старательно избегая даже намёка на взгляд в сторону Мичи, а уж на Акату и подавно. Та только начала тяжело вздыхать, что означало завершение приступа хохота.       — Ладно, приступим! — провозгласила Камай-чан, упираясь рукой в край стола и заглядывая в одну из лежавших на столе папок. — Начать, пожалуй, стОит с исправления предыдущих моделей. Вот этих. — она ткнула пальцем в положенные ранее на стол зарисовки. — Помнишь, вчера обсуждали карман и лацкан с капюшоном?       — Да вроде ещё утром на память не жаловалась. — недовольная подколкой, буркнула Тира.       — Вот и славно. Саточка! Ты тоже подойди, тут нужно и твоё мнение. — обернулась Ака, взмахом руки сопровождая своё приглашение.       Мичи тем временем, немного отойдя от шока, постарался максимально незаметно вернуться в исходное положение. Правда возникли некоторые затруднения с подушкой — Тира сдвинула формат* ближе к краю стола, из-за чего её (подушку) просто некуда было теперь положить. Демон не долго думая положил предплечье на край стола, придерживая бархатный квадрат за уголок, после чего устроил голову прямо на весу, уютно потираясь щекой о мягкий материал и мило улыбаясь, сквозь почти сомкнутые ресницы полуприкрытых глаз наблюдая за деятельностью хозяйки.       — Так, а что это у нас за сонное царство? — возмущённо буркнула Аката, высверливая взглядом в Мичи высокохудожественные изразцы. Чёрт приподнял тяжёлые веки и перевёл взгляд с Госпожи на её подругу, с явным недовольством приподнимая бровь. Рыжевато-русая девушка нахмурилась и поставила руки на талию, отчего по эмоциональному фону, да и внешне стала напоминать закипающий самовар, который по интенсивности кипения вот-вот мог бы отправиться на орбиту, а может и дальше, в открытый космос. — Нетушки! ТАК у нас не пойдёт! Либо работаем, либо не портим рабочую атмосферу для всех добросовестных сотрудников!       Тира, начавшая чертить конструкцию лекал* изменяемой модели, уже успела отойти от демона на приличное (явно больше метра) расстояние, отчего у неё начали подрагивать руки, да и каждое другое движение давалось через силу. Кавагаса медленно и шатко принял вертикальное положение, опираясь на край стола и с трудом удерживая в руке уже признанную его личной собственностью подушку. Рыжеволосая девушка подняла взгляд от чертежа на Акату и перевела взволнованный взгляд на своего Чертёнка.       — Тихиро-тян, ну скажи ты ей… — жалобным тоном пробормотал Мичи, глядя прямо в глаза Госпоже таким умоляющим взглядом, что та умилённо заулыбалась.       — Ака, пожалуйста, не трогай ты его хотя бы сегодня. — неуверенно проговорила Тира, стараясь сделать самый непринуждённый вид, что у неё довольно плачевно получалось. Девушка подошла к подруге и демону, становясь между ними, как живой щит. От приближения к Чертёнку в глазах у Имаито появились проблески восстановления сил, а когда она «небрежным» (читай бережным) движением осадила Мичи обратно на тумбочку, так и вовсе искры посыпались, что она чуть ли не готова была всю свою работу за полчаса переделать. — Давай лучше посмотрим на этот элемент. — не сходя с места, она линейкой указала на волнующее её место на бумаге.       Аката подошла поближе к чертежу, внимательно всматриваясь в линии.       — Так тут же можно для аккуратности изменить угол рельефа, чтобы заломов на изделии не возникало! — уверенно провозгласила она, под локоть подтягивая Саторию и указывая с их точки зрения дефективный участок. — Не так ли, Саточка?       — Согласна. — робко произнесла та. — Да и у меня складывается впечатление, что у Вас опыта побольше, чем у меня знаний за весь период обучения… — она опустила глаза и смущённо поковыряла ногтем край столешницы.       А незадолго до обеда, когда Мичи, после хождения вокруг стола вслед за хозяйкой, снова уселся на тумбочку, подъехал к остановившейся Тихиро-чан, которая что-то усердно чертила и обсуждала со стоявшими чуть в стороне Сатой и Акой особенности необходимых изменений, приложил подушку к пояснице своей Госпожи и вальготно откинулся, опираясь спиной на ноги наклонившейся девушки, как на спинку кресла, расположив голову на так уместно по высоте расположенной подушке, закинув руки со сплетёнными в замок пальцами на затылок и небрежно передёрнув плечами, упирающимися в ягодицы Тиры, дабы устроиться поудобнее, после чего ещё и широко зевнул с подвыванием.       Сказать, что у остальных сотрудниц, работавших в цехе, от удивления расширились глаза — просто ничего не сказать и даже приуменьшить. Вздох возмущения, исходящий от Акаты, своей громкостью заглушил даже работающую петельную машину, хотя это был самый шумный агрегат во всей мастерской. Но слов фигуристая девушка так найти и не успела. Тира сама исправила положение, сделав резкий шаг в сторону, отчего демон с грохотом и чертыханиями покатился на пол, с обиженным взглядом брошенного щенка поднимаясь с четверенек.       — Сиди спокойно и без всяких выкрутасов! — только и сказала Имаито, после чего, уже отвернувшись, добавила. — Позже поговорим. Скоро обед. А я пока буду работать!       Мичи всё же смог подняться и отряхнуться, отодвигая тумбочку в сторону, чтобы не мешаться под ногами у Тиры.

«Сила притяжения»

      Демон сидел тихо, смирно и прилежно, как и сказала ему та, к которой его притягивало, как магнитом. С каждой минутой его состояние на расстоянии становилось только хуже. Дрожащие руки, осунувшееся лицо, потухший, пустой и почти безжизненный взгляд, прикованный к её спине. Он заметил, что и движения Тиры снова стали более резкими, а каждый поворот головы девушка сопровождала недовольным шипением.       «За что она так со мной? — тяжело дыша подумал Чертёнок, будучи уже не в состоянии сопротивляться этому непреодолимому желанию сократить расстояние до минимума. — Если обо мне не думает, то за что она так с собой? Ведь обними я её — легче станет обоим…» Демон медленно и, на сколько это было возможно в его состоянии, тихо стал придвигаться, ворча и невольно вторя шипению госпожи, которая продолжала что-то чертить и возмущённо обсуждая со своими подругами-сотрудницами исправлять ею же допущенные погрешности. Эти неловкие движения и боль в висках очень докучали девушке. Она едва ли могла толком сосредоточиться на своей простой привычной обычно работе. До тех пор, пока Мичи не подкатился достаточно близко, чуть слышно для других, но в её искажённом восприятии почти оглушительно, напевая текст песни, частенько игравшей в её наушниках. Слот «Сила притяжения» успокаивала и расслабляла. Тихиро стала так же тихо подпевать женскую партию. Их дуэт могла расслышать только стоявшая рядом Аката.        — А ты у нас ко всем талантами ещё и полиглот? — буркнула она, оборачиваясь на уже подползшего к закройному столу парня. — И рок русский любишь? И голос со слухом в порядке? Однако.        — Ага, я ещё и крестиком вышиваю, и вязать спицами умею, — на чистом русском языке без тени акцента смешливо процитировал он фразу из старого советского мультика «Дядя Фёдор, Пёс и Кот». Когда расстояние между демоном и его Госпожой сократилось до минимума и его колено упёрлось под столом в её ногу, легче стало обоим. Чёрт даже смог нормально выпрямиться и улыбнуться в ответ на недовольно-подозрительный взгляд Камай-чан.        — Есть ли у Вас комментарии к работе? — робко уточнила Сата, потупив взгляд и стараясь казаться ещё миниатюрнее и незаметнее после приступа проявленной смелости.        — Отнюдь, — довольным тоном отозвался демон, якобы случайно касаясь колена Тиры сползшей по его бедру кистью.       Глаза Имаито расширились в удивление и тёплая улыбка облегчения сменилась на недовольный полуоскал, сквозь сжатые зубы которого она процедила:        — Что? — если колено его девушка могла списать на случайность, то тонкие пальцы руки, едва касавшиеся костяшками и поглаживающие сквозь плотную джинсу под коленом Тихиро, уже походили на откровенную наглость. «Хотя, от этого ведь и вправду легче стало?» — проскользнула в её голове как-будто бы и не её мысль, казавшаяся тем не менее, такой естественной и правильной. — Хотя, — смутившись, добавила она спокойнее. — Продолжим.        — А долго ещё? — неодобрительно перестукивая пальцами свободной руки по краю стола, пробурчал Мичи. — Я есть хочу.        — До обеда ещё полчаса. А завтракать не пробовал? — не менее недовольно отозвалась Ака.        — Да ели мы, — не задумываясь, ответила за Чертёнка Тира, чем вызвала ещё один удивлённо-подозрительный взгляд подруги. И, обернувшись на хмыкнувшего Мичи, продолжила, — Хотя… — она неуверенно посмотрела в глаза демона, — Ты сможешь сам принести? Из кафе? Знаешь, что. Ну, или сам выберешь…       Парень, не раздумывая долго, кивнул и поднялся, проводя рукой по пальцам девушки, едва касаясь её запястья, опирающегося на край стола. Движение это получилось довольно невинным, при этом невероятно интимным и нежным, что вызвало синхронную и одинаково тёплую улыбку на лицах обоих.        — Конечно, всегда рад услужить, — проговорил он, нехотя разрыва прямой контакт и сразу же направляясь к выходу.        — И что это было? — провожая парня недоверчивым взглядом, спросила у Тиры Аката. — Может, он ещё и знает, что ты будешь на обед?        — Да. — уже угасающим голосом проговорила рыжеволосая, склоняясь над чертежом, чтобы никто не заметил её закушенной от усиливающейся головной боли губы.        — Хммм… — вырвалось у Камай-чан.        — Давай, после работы это обсудим, — вяло отозвалась Тира на хмыканье Акаты. — Так лучше? — она указала на изменённый участок чертежа.        — Ладно, допустим. Думаю, сгодится. Исправить можно и после подгонки на болванку. — задумчиво отмахнулась подруга. — Продолжим с этим местом.       Мичи и сам понимал, что с магией ему будет справиться тяжело, поэтому прислужить с трапезой решил в лучших традициях людей — в самом прямом смысле побежал ей за любимыми вкусняшками и принёс её любимый кофе из ближайшей кофейни. Хотя, побежал — это очень не корректное высказывание относительно медлительного перемещения в стиле подаренного зомби. А когда в кафе он столкнулся в спешке с теми самыми «сороками», — буркнул пару неразборчивых ругательств и послал к другим чертям, только чтоб его больше не донимали со своими приглашениями на совместную трапезу.       — И чем эта невзрачность его так зацепила? — услышал он из-за спины от тех же девиц, когда уже подходил к распахнутой двери в мастерскую, где уже видел, как Тира всё так же вяло колдовала над закройным столом с карандашом и миллиметровкой А-0 по работе. Он даже не заметил их ненавязчивое преследование.       «Тяжело быть простым человеком — словно безоружный и голый стоишь перед целым миром врагов…» - подумал Мичи. На этот раз его накрыл внеочередной приступ ярости за грубые слова, произнесённые в сторону Госпожи. Даже с учётом общего обессиленно-подавленного состояния демона, он рваными движениями подскочил к ближайшему столу, оставляя мини-разнос с лакомствами для Госпожи, чем немало перепугал сидевшую рядом Нору. После чего на той же крейсерской скорости рванул в сторону пустозвонных девиц, на ходу будто увеличиваясь в размерах.       — Да как вы, жабы сушёные, осмелились такое даже подумать?! — более чем грозным тоном произнёс он, с каждым шагом приближения всё больше напоминая свою истинную сущность. Благо, из-за истощения на перевоплощение его сил просто не хватило бы.       — Хватс-сит! — почти так же грозно разнеслось эхом по мастерской и коридору хрипящее рычание Тиры, что и погасило этот приступ, после чего демон спешно подошёл к ней, извиняясь с видом нашкодившего щенка. Это спровоцировало ещё больше вопросов и непонимания в глазах невольных свидетелей. Уже у большинства сотрудниц возникли нешуточные подозрения. Кто он ей, не просто же консультант?       «Сороки», остававшиеся всё это время у дверей, тихо начали разворачиваться, собираясь уходить, но, обернувшийся и отошедший на пару метров от своей хозяйки, Мичи одним взглядом зафиксировал их на месте, стирая из памяти монохромных подружек весь этот эпизод, начиная от случайной встречи в кафе.       — Ой, а как мы тут оказались? — неуверенно прощебетала одна.       — Нам же надо в кабинете с документами разобраться! — не менее удивлённым тоном отозвалась вторая, как будто эти слова были зачитаны с листа.       Демон постарался из последних сил. «Сороки» развернулись и спешно процокали вдаль по коридору. Мичи же устало осел на тумбочку и, мягко словив запястье Тиры, притянул вяло сопротивляющуюся девушку ближе к себе и прижался к тыльной стороне её ладони щекой.       — Прости-прости-прости… — зашептал он и нежно потёрся о холодные девичьи пальчики скулой и виском. — Как я мог сдержаться, когда они тебя так называют? Если бы не ты, от них бы и пылинки не осталось…       Тирахиро сменила нежную улыбку, непроизвольно наползшую на её лицо, суровым и хмурым взглядом, выдёргивая руку из мягкого плена.       — В кабинете поговорим, — тихо проговорила она. И для всех, уже громче закончила. — Объявляю обед!       Нервозным движением ухватив Мичи за лацкан пиджака и почти не замедляясь для того, чтобы прихватить со стола разнос с обедом для двоих, Тира поволокла даже не сопротивляющегося демона прочь из мастерской под удивлёнными взглядами сотрудниц.       Ещё не дойдя до своего кабинета, она толкнул парня, рывком разворачивая и припечатывая его спиной к стене.        — За что? — возмущённо буркнула она. — Почему ты не можешь сдерживаться?        — Потому, что не хочу. — тихо ответил он. — Не хочу ни сдерживаться, ни сопротивляться желаниям, ни отходить от тебя. — его взгляд плавно перетекал от руки девушки, всё так же крепко державшей его лацкан и прижатой ребром кисти к его груди, к сурово-печальному взгляду и напряжённо поджатым губам. Мичи нежно притянул к себе Тиру, обнимая и успокаивающе поглаживая по талии и спине. — Ну что ты? Я же просто хочу быть ближе и защищать тебя от всех и от всего… — он наклонился, прижимаясь губами к виску своей Госпожи.        — Идём в кабинет, — почти не сопротивляясь, пробормотала она, поворачивая голову в сторону уже маячившей за поворотом двери и тем самым уворачиваясь от таких соблазнительных сейчас губ демона. В его объятиях всё происходящее вокруг теряло значимость и навеянные извне желания становились такими притягательными, но, собрав остатки самообладания, девушка смогла немножко увеличить разделявшее их расстояние, так и не прерывая физического контакта.        — Хорошо. — Мичи медленно отстранился, забирая у Тиры не пострадавший от тряски разнос с обедом и приобнимая свободной рукой за плечи.