***
Стрелки часов остановились на четырех вечера, и Дженнифер предложила Грею прогуляться до набережной, откуда открывался прекрасный вид на город и закат. Мужчина молча кивнул в ответ, и они не спеша направились в нужную сторону. Джен осторожно вышагивала по асфальту, боясь оступиться и сломать хрупкие каблуки. Солнце неприятно слепило глаза, и из-за этого приходилось щуриться. Девушка посмотрела на Грея, идущего рядом, который уже надел солнцезащитные очки на переносицу. К прогулке он был подготовлен явно лучше, чем она. — Куда поедешь дальше после Пенсильвании? — поинтересовалась Райт, взяв в руки сумку, которую уже стало тяжело нести на плече. До набережной оставались считанные метры, поэтому пара перешла на прогулочный шаг. Дженнифер вдохнула в легкие свежий воздух. На набережной так же прогуливались влюбленные, семьи, собаководы и спортсмены. Сквозь кроны зеленых деревьев проникали солнечные лучи, ветер приятно дул в лицо и расслаблял. — Пока еще не решил, — пожал плечами в ответ Роберт, глянув на нее. — Хочешь еще встретиться? Она смущенно улыбнулась, не спеша направившись к перилам. Дженнифер оперлась на них руками, всматриваясь вдаль. Конечно, Райт хотела вновь встретиться с Греем. Все-таки она по-прежнему чувствовала себя в долгу перед ним. Возможно, из этого может что-нибудь выйти. Джен надеялась, что Роберт думал так же. Солнце постепенно начало опускаться за горизонт, окрашивая все небо в рыжие оттенки. Многочисленные небоскребы Нью-Йорка отражали закатные лучи, отчего пейзаж становился более впечатляющим. Дженнифер завороженно наблюдала за солнцем, как и Роберт, который остановился рядом с ней. Он мимолетно глянул на ее руку. Недолго думая, мужчина уверенно накрыл ладонь Райт своей. Девушка улыбнулась, чувствуя, как от такого незначительного действия по телу прошла волна мурашек. — Я буду скучать, Роберт, — посмотрев на него, вдруг призналась Дженнифер спустя несколько секунд молчания. — Я тоже, — получилось не слишком убедительно, отчего Грей мысленно чертыхнулся. — Не заметишь, как время пролетит, и мы снова встретимся. Брюнетка грустно усмехнулась, полностью повернувшись к нему. Роберт, все еще сжимая ее ладонь в своей, наклонился к лицу Джен. Он накрыл пухлые губы нежным поцелуем, и приятный вишневый вкус вдруг отдался у него во рту. Девушка ответила на поцелуй, чувствуя, как голова закружилась от блаженного забвения. Роберт слышал, как пошлые мысли уже начали постепенно посещать одурманенный разум Дженнифер. Ее вторая рука коснулась шеи Грея, и это мимолетное прикосновение приятно обожгло его кожу. Он не понимал, почему незначительный поцелуй вызвал у него внутри целую бурю эмоций. Почему уже не хотелось останавливаться? Это начинало ему не нравиться. Роберт словно терял контроль над своим разумом, поэтому он с неохотой отстранился от Джен, которая расстроенно вздохнула. Грей удивился, заметив, как зрачки голубых глаз расширились, а взгляд стал затуманенным. Красные губы расплылись в довольной улыбке, и Роберт улыбнулся в ответ. Вдруг Дженнифер прыснула от смеха, чем вызвала истинное недоумение Грея. — У тебя отпечаталась моя помада, — продолжая смеяться, сказала она и тотчас принялась рыться в сумке в поисках пачки влажных салфеток. Роберт проследил за тем, как брюнетка выудила из пачки салфетку и принялась оттирать красные следы вокруг его рта. Она проделывала это с такой заботой, что мужчине на мгновение стало не по себе. Где-то глубоко внутри проснулась давно спавшая совесть и начала умолять оставить в живых милое создание, стоящее напротив. Однако Роберт быстро утихомирил ее, не желая подчиняться мимолетному порыву. Как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, Грей решил проводить Дженнифер до отеля. Он снял очки с переносицы и убрал их в карман, пока девушка разговаривала по телефону с внезапно позвонившей подругой. Джен старалась отделаться как можно быстрее, потому что та самая подруга портила все свидание. Роберт прыснул от смеха, когда Райт наконец убрала телефон в сумку и виновато улыбнулась. — Никогда не дают мне покоя, — фыркнула девушка, взяв его за руку. — Я думал, ты им все рассказала про меня, что идешь со мной на прогулку и все такое, — усмехнулся Грей, замечая, как она в очередной раз за этот вечер покраснела. — Да, конечно… Я довольно кратко обо всем рассказываю, и это их весьма огорчает. Но, поскольку это только моя жизнь, я не обязана отчитываться перед ними за каждое свое действие. Он вновь прыснул от смеха, и следующие полчаса они предпочли не говорить о подругах Джен. Девушка с удовольствием рассказывала истории из университета, рассказывала о чем-то, что вдруг приходило в голову, чтобы Роберту не было скучно. Грей внимательно слушал ее, иногда замечая, как странно блестели голубые глаза. Мужчина с интересом всматривался и думал, что все-таки оказался прав: внутри Дженнифер Райт спало что-то нехорошее и, в некотором смысле, дьявольское. За этими размышлениями Роберт не заметил, как быстро они подошли к зданию, в котором располагался отель. Дженнифер глянула на вход и обернулась к мужчине. — Спасибо за сегодняшнюю встречу, — улыбнувшись, поблагодарила его Райт. — Я не прочь как-нибудь повторить, — отмахнулся Роберт и подступил на шаг. — Только когда ты вернешься, — отметила девушка, смущенно опустив взгляд. Грей вновь потянулся к ней за поцелуем, но Дженнифер в последний момент приложила ладонь к его губам. Мужчина удивленно вскинул брови, не понимая, в чем дело. Неужели он сделал что-то не так? Ведь судя по мыслям малышки Дженни за весь этот день, все шло просто как по маслу, и очередной поцелуй должен был окончательно задобрить ее. — Не хочу испачкать тебя, — объяснила Райт, и Роберт лишь недовольно фыркнул в ответ. Она обняла его за шею, прижимаясь всем телом к нему и вдыхая приятный аромат дорогого одеколона. Грей опешил, но затем опустил руки на хрупкую талию. Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как с каждой минутой становилось все труднее оторваться от человека, который так внезапно появился в ее жизни. Она с неохотой отстранилась и, поджав губы, натянуто улыбнулась. — Пока, — попрощалась Джен, отпуская его руку и начиная подниматься по ступенькам в отель. — До встречи, Дженнифер, — бросил ей вслед Роберт, наблюдая за тем, как она уже скрылась за крутящимися стеклянными дверьми.***
Девушка постаралась с головой уйти в работу после того, как Роберт улетел из Нью-Йорка. Он не обещал ей звонить или писать, поэтому Джен ни на какое продолжение их зарождавшихся чувств не надеялась. С другой стороны, так было лучше для нее. Возможно, и для него тоже. Сейчас, уже работая второй месяц в женском журнале, Дженнифер по-прежнему старалась держать высокую планку, чтобы получить повышение и хорошую рекомендацию. Миссис Джонсон хвалила и ценила ее преданность своему делу. Рабочие дни сменялись один за другим, и Джен с удивлением посмотрела на Кэтти, которая принесла записку от начальницы. Развернув смятую бумажку, девушка улыбнулась: миссис Джонсон настоятельно рекомендовала взять Райт двухнедельный отпуск. Брюнетка с удовольствием согласилась, потому что желание съездить к отцу за последнее время стало огромным. Они не виделись достаточно долго, и Дженнифер слишком сильно соскучилась. Стоило отпуску начаться, как девушка тотчас собрала небольшой чемодан и, предупредив подруг, взяла билеты на первый же рейс до Бангора. Самолет рассекал широкими крыльями пелену облаков, за которыми скрывались города штатов. Девушка надеялась, что хорошая погода сохранится до конца полета. Хотелось приехать в Дерри и застать там солнце среди облаков или совсем на безоблачном небе. Райт вздохнула и вставила в уши наушники, закрывая глаза и погружаясь в легкую дремоту. Сон не заставил себя долго ждать...***
...Она вновь оказалась посреди больничного коридора с многочисленными дверьми, которые были заперты. На этот раз повсюду горел свет, и слышался рабочий шум: шаги врачей, писк больничной аппаратуры и множество разговоров. Странное волнение с переживаниями овладели девушкой, и на глаза начали наворачиваться слезы. Ощущение того, что Джен теряет связь с близким человеком, болезненно сжимало все внутри до мельчайших размеров. Сердце обливалось кровью. Головная боль заставила схватиться за волосы и буквально закричать. Дженнифер ничего не понимала. Она не понимала, что происходило вокруг, не понимала, где оказалась и почему так ужасно чувствовала себя. Брюнетка присела на корточки посреди коридора, желая провалиться сквозь землю, чтобы никто ее не видел. Джен должна убраться отсюда, пока не поздно. — Мисс Райт, с вами все в порядке? — послышался строгий голос доктора, и девушка поднялась на ноги. — Как он? — сорвалось с губ, хотя Джен понятия не имела, о ком идет речь. — Жить будет. Мы поддерживаем его состояние, — уверял доктор в круглых очках, изредка заглядывая в свой клипборд, что держал в руках. Девушка кивнула в ответ и присела на стоящую возле стены скамейку. Она вновь схватилась за голову, пытаясь сообразить, как выбраться из этого кошмара. Чувства переполняли ее. Сейчас хотелось убежать от самой себя, но ничего сделать невозможно. Тело во сне совершенно не слушалось, и ноги стали ватными. Дженнифер попыталась перевести дух, пока не услышала звук чьих-то размеренных шагов. Они приближались к ней, и человек, появившийся в коридоре, остановился напротив нее. — Дженнифер, — ласково позвал знакомый голос. Опять этот голос, подумала девушка и подняла глаза. Перед ней на корточках сидел Роберт Грей, который грустно улыбался. Он выглядел как обычно хорошо: черные брюки и темно-синяя рубашка с галстуком. Казалось, будто он прибыл прямиком из офиса собственной компании по первому зову Джен. — Я ничего не понимаю, — наконец смогла озвучить свои мысли брюнетка, тотчас попадая в крепкие объятия. — Что происходит? — Я понимаю, что тебе тяжело принять это, — заговорил Грей, поглаживая ее по спине. — Все будет хорошо. Дженнифер нахмурилась, продолжая не понимать, что происходит в данный момент. Она удивленно уставилась на мужчину, глаза которого вдруг стали ярко-оранжевыми. На его лице стали появляться странные белые пятна. Русые волосы начали приобретать рыжий оттенок, и на губах Роберта появилась безумная улыбка. В коридоре больницы свет вмиг погас и сменился на аварийный пожарный. Опять этот зловещий красный! Одним резким рывком Грей заставил Джен подняться на ноги. — Я ничего не понимаю, — повторила брюнетка. — А разве ты должна? Я просто хочу поиграть с тобой, Дженни, — пролепетал мужчина, и на его лице начали появляться красные полосы сценического грима. Так он выглядел в десять раз безумнее. — Поиграть?! — недоумевала Дженнифер, пытаясь вырваться, но руки Роберта, на пальцах которых появились острые длинные когти, вонзились прямо в кожу. Невыносимая боль сковала все тело, кровь побежала по рукам, а девушка лишь сжала зубы, все еще отчаянно пытаясь дать логическое объяснение происходящему. Грей притянул ее к себе и шумно вдохнул запах смешанных чувств Джен. Это не то, что ему нужно. Она не испытывала страх. Она пыталась все объяснить. Чертова девчонка! — Сладкая моя, — продолжал мужчина, наклоняясь к лицу брюнетки, — я так хочу тебя съесть. Вместо испуга со страхом Дженнифер смутилась. Щеки покраснели, и возбуждение приятными волнами начало расходиться по всему телу. Роберт чувствовал это и теперь уже сам не понимал, какого хрена он делал не так. Почему признание в истинных намерениях вызвало у нее такую странную реакцию? Что с этой сумасшедшей не так? Неужели долгое отсутствие взаимосвязи с противоположным полом так сказывается на ней? Грей чертыхнулся и притянул ее к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Девушка застонала под напором Роберта и лишь покорно ответила. Ощущение того, что из нее высасывали жизненные силы, начало сковывать каждое движение. Теплая кровь заполнила рот и тонкой струйкой начала стекать по подбородку. Она чувствовала, что он убивал ее. Безжалостно терзая изнутри, причиняя ужасную боль. Дженнифер хотела оттолкнуть его, но сил уже не было. Боль смешивалась с возбуждением, придавая всему происходящему какой-то мазохистский эффект. Никогда прежде девушка не испытывала подобного. Внутри что-то надломилось, и громкая сирена заполнила коридор. — Что ты только что сделал со мной?! — вскрикнула от ужаса Джен, смотря на Роберта, который теперь был почему-то в образе клоуна. — Показал то, что с тобой будет. Совсем скоро. Он раскатисто засмеялся на весь больничный коридор. Девушка с ужасом наблюдала за ним до тех пор, пока он не исчез. Вытерев кровь с подбородка, Джен побежала искать выход. Но выхода уже не было.***
Дженнифер, вскрикнув, очнулась от собственного сна. Холодная испарина выступила на лице, а руки предательски дрожали. Стюардесса, что оказалась так вовремя рядом, уже протягивала ей стакан с водой и таблетку успокоительного. Недолго думая, Джен выпила лекарство, полностью осушив стакан. — Вы в порядке, мисс? — встревоженно поинтересовалась стюардесса. — Наверное, — потерянно ответила брюнетка, вытерев пот со лба. — Я боялась, что вы не проснетесь. Но, к счастью, все обошлось, — попыталась ободрить сотрудница самолета. — Посадка будет через пятнадцать минут, поэтому пристегните ремень безопасности и постарайтесь расслабиться. Девушка кивнула и выполнила требования стюардессы. Глянув в иллюминатор, Джен сквозь облака сумела разглядеть очертания Бангора. Она нахмурилась, стараясь не придавать дурацкому сну никакого значения. Но все было настолько реально, что знакомый привкус остался на губах, а во рту будто все заполнила кровь. Джен облизала губы, тотчас вспоминая поцелуи с Робертом. Господи, да неужели она по нему так соскучилась? Быть не может! С ним явно что-то не так, но только девушка никак не могла понять, что именно. Почему этот засранец продолжал сидеть в ее голове даже спустя практически месяц с момента их последней встречи? Джен никак не могла найти этому объяснение. Может, отпуск в Дерри и времяпровождение с отцом помогут окончательно забыть его? Дженнифер очень надеялась, что общение с папой поможет отвлечься.