Он в два счета сократил расстояние до человека, который намеревался надругаться над Дженнифер. С силой отбросив его в сторону, Роберт злобно зарычал. На мгновение он вгляделся в испуганные голубые глаза и одними губами прошептал: «
То, что сейчас произойдет, ты мгновенно забудешь». Непонятное сияние заполнило собой все вокруг. Девушка замерла на месте в полном ступоре, перед глазами возникла пелена, а уши заложило.
Маньяк схватился за нож, пытаясь подняться с ног. Однако сильный удар о мусорный бак давал о себе знать. Роберт спокойно подошел к нему и надменно посмотрел. Он очень часто встречал таких жалких людей, с которыми безумно хотелось расправиться. Конечно, сам Роб поступал не лучше них, но считал, что ему это дозволено, поскольку в человеческом мире он пробыл слишком огромное количество времени. Роберт считал это своеобразным способом расплаты.
Грей стиснул зубы, выбивая нож из руки насильника и с силой наступая на пальцы. Тот вскрикнул от боли и ужаса, слыша хруст собственных костей.
— Да кто ты такой?! — кричал мужчина, испуганно смотря на него.
Роберт присел на корточки, чувствуя, как знакомый и такой приятный для него запах страха начал заполнять собой переулок. Он с удовольствием втянул запах в легкие. Во рту накопилась слюна, и проснулся самый настоящий голод. Зеленые глаза приобрели зловещий оранжевый цвет.
— Прости, что обидел твою киску, парень. Я не хотел. Не убивай меня! — вдруг начал молить о пощаде этот жалкий человек, замечая жуткую перемену в лице Грея.
Но Роберт не слушал его. Одним движением руки он с легкостью свернул шею насильнику, и громкий хруст костей вновь заполнил переулок. Роберт склонился к мертвому телу и обнажил многочисленные острые зубы, начиная с удовольствием отрывать один кусок кожи за другим. Вкус человеческого мяса опьянял, а кровь брызгала в разные стороны. Она испачкала лицо и синий шарф с черным пальто. Голод с каждым укусом нарастал, но Грей помнил, что здесь все еще была Дженнифер, находившаяся под действием его галлюцинаций. И чем больше она пребывала в белоснежной пустоте, тем сильнее слабел ее разум. Если не остановиться, то девушка, которую он зачем-то решил выследить и найти (да и спасти), в итоге все равно умрет.
Роберт кое-как очнулся от наваждения. Голод отступил, и, вытерев окровавленный подбородок и рот, мужчина поднялся на ноги и посмотрел на разодранное лицо с шеей своей очередной жертвы.
— Я еще к тебе вернусь, — выплюнув ушной хрящ, сказал Роберт и оттащил тело к мусорному баку, в который сбросил его.
Пелена перед глазами исчезла, и Дженнифер словно очнулась от непонятного сна, удивленно посмотрела на Грея, что стоял напротив нее. Он грустно улыбнулся, выжидая, пока оцепенение полностью отпустит ее. Еще раз вытерев руки и рот, Роберт достал из кармана пальто сигарету и закурил.
— А где... — не успела спросить Джен, как Роберт перебил.
— Убежал. Можно сказать, я напугал его.
Девушка с недоверием смотрела на него, ничего не понимая. Последние минут пять-десять вылетели из головы напрочь. Джен схватилась за голову, которая невыносимо заболела. Перед глазами все ходило ходуном, и первый шаг дался с большим трудом. Роберт вовремя поймал девушку, чтобы она не свалилась на землю.
— Ты меня спас, — выдохнула Дженнифер, уже подбирая с асфальта сумку и перцовый баллончик. — Спасибо.
— Пустяки, — отмахнулся мужчина и протянул ей руку, быстро отбросив недокуренную сигарету и затушив ее кончиком лакированного ботинка. — У тебя шок. Давай я провожу тебя до дома?
— Не стоит, — покачала головой Дженнифер и попыталась сделать шаг без него.
Но ничего не вышло. Ноги стали ватными и предательски подкашивались. Тело не слушалось хозяйку, которая готова была свалиться на асфальт, но рядом оказался Грей. Он вновь успел поймать ее и крепко прижать к себе. Девушка с благодарностью посмотрела в большие зеленые глаза. От осознания того, что все-таки стоит принять его помощь, стало немного не по себе. Но других вариантов у нее все равно не было. Пришлось согласиться.
На дорогой машине ехать до отеля Дженнифер категорически отказывалась. Она все еще не доверяла ему, что очень смешило Роберта. Они спустились в метро и зашли в полупустой вагон, где присели на сиденье. Девушка крепко сжимала в руках собственную сумку, чувствуя, как щеки краснеют от смущения. В голове крутилось множество вопросов, которые безумно хотелось задать своему неожиданному спасителю, но в горле словно ком застрял.
Грей старался игнорировать взгляды людей, которые явно были озадачены его внешним видом. Кровь на шарфе больше всего бросалась в глаза, а капли на черном пальто были практически незаметны. Роберт нахмурился, впервые чувствуя себя неловко из-за внимания со стороны окружающих.
Всю дорогу до отеля они ехали молча, каждый думая о чем-то своем.
Роберт едва сдерживал злорадную ухмылку, потому что игра начала набирать довольно интересные обороты. Он ощущал смешанные чувства девушки и готов был поклясться, что они были намного интереснее, чем такие привычные ужас и страх. Изредка Грей краем глаза поглядывал на нее, чувствуя смущение, что отражалось на ее лице. Он читал ее мысли, слышал буквально каждый вопрос, что вертелись в этой смышленой голове. Но девушка продолжала молчать, все еще пребывая под впечатлением от случившегося в подворотне.
К слову, найти Дженнифер Райт в огромном Нью-Йорке для него оказалось совсем непросто. По дороге пришлось несколько раз перекусить, чтобы набраться сил и воспользоваться своим чутьем. Пропавших людей, о которых говорили в новостях, он с удовольствием обглодал и тщательно замел следы. Этих несчастных полиция никогда не сможет найти. А парнишку, что пропал немного раньше, он даже не видел и не имел к этому никакого отношения.
После знакомства с девушкой в Ороно Роберт сразу почувствовал в ней что-то, что никак не давало теперь покоя. Да, она могла показаться самой обычной девушкой, ничем непримечательной. Грей считал, что Дженнифер будет такой же жертвой, как и все. Но стоило немного покопаться в ее мозгах, затуманить разум, и все самое интересное вышло на поверхность. Поэтому мужчина теперь решил сблизиться с ней, узнать, что за дьявольская дрянь спала глубоко внутри невинной особы.
— Моя станция, — хрипло проговорила Джен, тотчас откашлявшись и схватившись за поручень, чтобы встать.
Роберт очнулся от собственных мыслей и помог девушке. Они вместе подошли к дверям вагона и дождались, пока тот плавно затормозит. Двери открылись, и Роберт, приобняв девушку за плечи, повел в сторону выхода из метро.
— Говори, куда нужно идти, — вдруг ласково сказал Грей, чем еще сильнее смутил Дженнифер.
— Перейти на ту сторону улицы и один квартал направо, — объяснила девушка, сжимая его руку.
Так же молча они добрались до отеля, где поднялись на тридцатый этаж. Девушка открыла дверь ключом-картой и прошла в номер, впуская Роберта. Он с интересом принялся изучать обстановку. Все-таки здесь ему удалось побывать только в небольшой ванне, когда пришлось напомнить о себе Джен, которая начала забывать о нем. Сейчас же будущая жертва сняла с себя пальто, бросив его на кресло, и села на диван. Грей закрыл дверь в номер и подошел к девушке.
— Ты как? — обычный вопрос, который довольно часто задавали люди друг другу, когда волновались о ком-то. Это он выучил быстро, всего лишь-то за пару столетий.
Роберт знал, как нужно обращаться с девушками, чтобы получить хорошее расположение. Он зачастую этим пользовался, когда хотелось вкусить именно женскую плоть. Но Грей никогда не растягивал подобное занятие, потому что никакого удовольствия оно не приносило. Обычно он расправлялся со всем быстро, но не в этот раз. На месте Дженнифер могла оказаться любая, но не у каждой внутри есть то, что бы заинтересовало Грея. Возможно, вселенский голод на нем сказывался, и ему только показалась дьявольщина. Возможно, была другая причина. Роберт хотел как можно быстрее с этим разобраться и покончить с девушкой раз и навсегда.
— Нор... Нормально, — тихо сказала Джен, проводя рукой по волосам.
— Может, примешь ванну? Полегчает, — осторожно предложил Роберт. — Я пока куплю тебе что-нибудь вкусного вместе с кофе.
Девушка кивнула и направилась в ванную комнату, пока Грей взял телефон и позвонил в обслуживание номеров.
Оказавшись в ванной, Джен заперла дверь и устало вздохнула. Голова по-прежнему болела, а неожиданный гость и спаситель никак не давал сердцу успокоиться. Девушка пыталась переварить в сознании все произошедшее, но получалось с огромным трудом. Она сняла с себя всю одежду и зашла в душевую кабину, включая воду. Теплые струи начали ласкать тело, смывая не только грязь, но и плохие ощущения с мыслями. Потихоньку становилось действительно намного легче. Дженнифер расслабленно выдохнула и подставила лицо под воду, закрывая глаза. Душу стало обволакивать приятное тепло с осознанием того, что спасителем оказался не какой-то проходящий мимо парень, а именно Роберт Грей.
Конечно, все это было слишком странно. Но сейчас Джен ничего особо не волновало. Может быть, Тайра была права, и он не такой загадочный или безумный, каким мог показаться в первый день знакомства. Просто стоило узнать его получше. Теперь Райт была уверена в том, что все еще может измениться.
Она прижалась к стене душевой кабины, чувствуя, как слезы вместе с каплями воды начали стекать по лицу. Сегодня Джен чуть не умерла, и если бы не Роберт, то так бы и случилось. Теперь она у него в долгу. Только Дженнифер понятия не имела, как нужно благодарить человека за то, что он спас твою жизнь.
В дверь ванной раздался стук, и девушка вдруг осознала, что провела в душе не меньше часа.
— Ты в порядке? — послышался встревоженный голос Роберта.
— Да. Я выхожу, — крикнула Джен и выключила воду, вытираясь полотенцем, а затем одевая домашнюю пижаму: черную майку и свободные голубые штаны.
Она взглянула в зеркало, начиная причесывать черные волосы, которые волнами ниспадали на плечи. Вздохнув в очередной раз, девушка вышла из ванной и вернулась в гостиную, где все еще был Роберт. Он отвлекся от собственного телефона и улыбнулся Джен. Она подошла ближе и увидела на журнальном столике поднос с маффинами и кусочком кростаты с кружкой кофе.
— Ты хочешь, чтобы я потолстела? — усмехнулась девушка, осторожно присев на край дивана.
— Я подумал, что ты уже ужинала, поэтому взял только десерты, — почесав голову, ответил Роберт.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Джен, смущенно улыбнувшись.
— Не за что, — развел руками мужчина и пересел с дивана на кресло.
Девушка взяла кружку и сделала глоток горячего напитка, который начал приятно согревать. Она на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь чудесным вкусом. Затем, взяв вилку и нож, Джен начала есть кростату. Роберт с едва заметной улыбкой наблюдал за ней, не решаясь ничего говорить.
— Может, съешь половину кексов, а то в меня столько не влезет, — пододвинув к нему тарелку с маффинами, сказала брюнетка.
Грей согласился и одним махом съел два кекса.
Неловкое молчание, что царило в гостиной номера, неприятно давило на Джен. Поэтому она постаралась собраться с духом и, посмотрев на мужчину, решила задать вопрос, который без конца и края вертелся у нее в голове последние два часа и не давал покоя.
— Как ты меня нашел?
— Я же говорил тебе, что буду через некоторое время в Нью-Йорке, — напомнил Роберт, оставив в блюде всего лишь два маффина.
— А как узнал, где я? — никак не успокаивалась Дженнифер. — Мы же даже не созванивались.
— У меня есть свои источники.
— Ты следил за мной, что ли? — нахмурилась девушка, чувствуя, как сильно возмущена. — И как долго?
— Я не следил за тобой. Просто попросил узнать адрес твоей работы. Если бы следил, то наверняка знал бы, где находится этот сраный отель, в котором ты живешь, — злобно протараторил Роберт, пытаясь перевести дух и продолжая уже более спокойно: — Сегодня я хотел зайти в издательство и позвать тебя на ужин. Но ты убежала так быстро, что я даже окликнуть тебя не успел.
Дженнифер молча выслушала его, понимая, что погорячилась.
— Я почти тебя нагнал, как ты свернула в эту проклятую подворотню, — объяснил он, нахмурившись. — Подумал несколько раз прежде, чем идти дальше за тобой. А когда пошел, то увидел, как этот идиот пристал к тебе. Вот и все.
— Ладно. Извини, — виновато опустила взгляд девушка, уже отодвинув от себя пустую чашку и тарелку.
Она поднялась с места и подошла к окну, обдумывая каждое слово, сказанное Робертом. Все-таки Джен действительно зря погорячилась. Нужно отблагодарить человека за то, что он спас жизнь, а не наезжать за то, что случайно оказался рядом и так вовремя. Дженнифер обернулась и посмотрела на Грея, который обратно пересел на диван и намеревался включить телевизор. В голове появилась весьма неплохая идея, но, учитывая, как девушка была смущена, претворить ее в реальность будет крайне сложно.
Джен присела обратно на диван, аккуратно убрав из руки Роберта пульт и отложив его в сторону. Грей удивленно уставился на девушку.
— Роберт, ты меня извини, — осторожно начала Райт, снова опуская взгляд и убирая выбившуюся прядь волос за ухо. — Я не хотела тебя задеть. Особенно после того, как ты спас меня.
Он внимательно слушал ее, не понимая, к чему шел разговор.
— Я благодарна тебе за это и понимаю, что теперь в долгу у тебя, — на щеках Джен выступил легкий румянец.
— Перестань, — покачал головой Роберт, замечая, как она подсела ближе. Непонимание все больше овладевало его разумом, и предвидеть дальнейшие события стало крайне сложно.
— Единственное, что я могу предложить, — так это тот самый ужин, на который ты хотел меня сегодня пригласить.
Голубые глаза наконец вновь посмотрели на него. В них Грей сумел рассмотреть какую-то непонятную заинтересованность вперемешку с легким смущением. Он хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но мысль вылетела из головы, когда девушка решительно наклонилась к его губам. Она накрыла их нежным поцелуем, а Роберт опешил, удивленно смотря на Джен, которая закрыла глаза. Желание оттолкнуть девушку быстро сменилось на другое — попытаться ответить. Смутившись, он закрыл глаза и попытался сделать хоть что-нибудь, почувствовав, как его руки уже сами легли на спину Дженнифер.
Она продолжала, несмотря на то, что поцелуй вышел слишком неуклюжим. Приятный сладкий привкус маффинов на его пухлых губах начал сводить с ума, а дурманящий аромат одеколона лишь удваивал этот эффект. Джен понимала, что если сейчас не остановиться, то за невинным поцелуем последует то, о чем, возможно, они потом оба будут жалеть.
Райт взяла себя в руки и отстранилась, услышав расстроенный вздох Роберта.
Он открыл глаза и удивленно посмотрел на Джен, которая смущенно улыбалась. В его голове сейчас творилась какая-то каша. Все чувства и ощущения перемешались от этого дурацкого действия со стороны брюнетки. Что она только что сделала с ним? Кажется, люди называют это поцелуями, которые приносят им неземное удовольствие. Вот только Роберт не понимал того, что поцелуй вызвал в нем самом. Он никогда не пробовал сближаться с девушками и получать от них поцелуи. В этом никогда не было необходимости. Сейчас это было так... Необычно. Странно, скорее всего.
Никакого голода по-прежнему не возникло, а его истинная сущность была просто-напросто сбита с толку.
— Почему ты... Почему ты это сделала? — совершенно неуместный вопрос задал Роберт, вызывая нервный смешок у Джен. Он осознавал глупость вопроса, по-прежнему ничего не понимая.
— Ну, можно сказать, так я выразила свое желание, что хочу дальше общаться с тобой, — пожала плечами девушка, и Грей состроил такое лицо, словно его разум посетила самая гениальная идея.
Он глянул на часы и вместе с девушкой поднялся с дивана. Дженнифер заметила, как Роберт был смущен.
— Наверное, тебе пора идти.
— Да. Пожалуй, — отозвался он, пригладив свои волосы и взяв с кресла черное пальто с шарфом.
— У тебя кровь... — вдруг обратила внимание Дженнифер на шарф.
— А, это... Мы немного повздорили с тем, кто на тебя напал, — тотчас нашел себе оправдание Грей, надевая пальто и шарф. — Я ему нос сломал, а он испачкал мне все своей кровью.
Райт кивнула, направляясь к двери номера. Мужчина остановился напротив девушки, застегивая пуговицы и завязывая шарф. Он проверил, на месте ли телефон и переступил порог номера. Дженнифер наблюдала за каждым его действием, пока большие зеленые глаза вновь не посмотрели на нее.
— Я позвоню тебе завтра, хорошо? — теперь пришла его очередь смущенно улыбаться.
— Хорошо, — согласилась Джен, поджимая губы.
Роберт долго топтался на месте, не зная, что еще сказать. Наверное, стоило сразу уйти, как только она ответила. Но что-то не позволило. Он вновь начал испытывать это странное желание, которое сейчас заставило наклониться к ней и оставить на губах робкий поцелуй. Девушка не успела даже ответить, как Грей быстро развернулся и ушел к лифтам. В полном ступоре она закрыла дверь в номер, устало вздыхая. На лице появилась слабая и одновременно довольная улыбка.
***
Снова пришлось ехать на дурацком метро к окраинам Манхеттэна, где он оставил свою машину. Внутри все до сих пор никак не могло прийти в норму. Все это так странно. Так... по-человечески. Необычно. Роберт не знал, что делать, испытывая смешанные чувства. Может, как только он снова поест человеческой плоти и утолит голод в очередной раз, то все забудется? Он надеялся на это. Становиться сентиментальным пришельцем из другой галактики вовсе не хотелось. Все-таки на его планете не было такого, а изучать Землю с каждым столетием становилось все интереснее.
Наконец, он оказался в нужном районе и уже подошел к темному Aston Martin, модели DB11. Сев в машину, Грей взглянул в отражение собственных глаз в зеркале заднего вида. Они снова приобрели рыжий цвет, и внутри потихоньку нарастал голод. Он прекрасно помнил о том, что обещал вернуться к телу морального урода, чтобы окончательно покончить с ним.
Вдавив педаль газа в пол, он вывернул руль автомобиля на проезжую часть. Машина быстро направилась по освещаемой фонарями дороге. Роберт нахмурился, заметив, что переулок огражден желтыми полицейскими лентами. Неподалеку стояли машины копов и «скорой» помощи. Кажется, кто-то проходил мимо и заметил в мусорном баке ноги, которые ему следовало запихнуть туда получше.
— Твою ж мать! — выругался Роберт, со всей силы ударив руками по рулю.
Заметив, как один из стражей порядка обратил внимание на дорогую машину, мужчина тотчас увеличил скорость и убрался подальше от этого места. Кажется, через некоторое время ему придется снова возвращаться в маленький Дерри, в котором пропажу людей всегда принимали как должное, а полиция никак не могла выйти на его след. Снова придется засесть в доме на Нейболт-стрит, 29 и периодически спускаться в водосток. Ему так сильно этого не хотелось! Но сейчас лучше залечь на дно и подождать, пока все затихнет, а потом вновь вернуться в Нью-Йорк. Все-таки здесь была малышка Дженни, которую он по-прежнему хотел съесть.
***
После того поцелуя с Робертом прошла ровно неделя, и Дженнифер терпеливо ждала звонка. Периодически она желала сама позвонить и не понимала, почему он не позвонил на следующий день. Но подруги вновь и вновь отговаривали ее. Девушка продолжала ходить на работу, где узнала, что в переулке неподалеку нашли растерзанное тело какого-то бомжа. Райт очень сильно смутилась, вдруг вспоминая, что именно в этом переулке на нее напали. Но тот человек вовсе не выглядел как бомж, или она просто не присматривалась. В любом случае, она не хотела даже думать об этом.
Особенно сейчас, когда она сидела вместе с Тайрой и Марго в одном из крупных баров Бруклина. Девушки весело проводили вечер, выпивая и обсуждая все на свете. Джен с удовольствием расслаблялась, потягивая красное вино и слушая подруг. Марго рассказывала о том, как устроилась на хорошую работу на Манхеттэне и как сразу же там нашла себе кого-то. Впрочем, это неудивительно. Тайра и Джен прекрасно знали, как часто их подруга меняла парней.
— Ладно, все. Хватит, Марго, о твоих парнях, — усмехнулась Тайра, взяв бокал текилы и сделав маленький глоток. — Лучше пускай Дженни расскажет нам о своем новом ухажере.
— Он мне не ухажер, — отрицательно покачала головой Дженнифер.
— Ну, да-да, конечно, — в унисон воскликнули подруги.
— Так что там с ним? — поинтересовалась Марго, коварно улыбаясь. — Его ведь Том зовут?
— Роберт, — возмутилась Джен.
— Том, Роберт — неважно. Рассказывай.
— Недавно, неделю назад примерно, он спас меня от придурка, который напал на меня в переулке, — девушка смутилась, чувствуя, как щеки покраснели. Ей все еще было неловко осознавать, что случилось в тот вечер. — Потом он помог мне добраться до отеля, заказал мне ужин в номер.
— О, вот это уже интересно! — улыбнулась Тайра, подсаживаясь ближе к Джен. — У вас что-нибудь было? Ты затащила его в постель?
— Нет! — Дженнифер покраснела сильнее, чувствуя себя маленькой девочкой.
— Тогда неинтересно, — фыркнула Марго, устраиваясь удобнее на красном диванчике.
— Мы с ним немного поговорили, а потом я... Я его поцеловала, — призналась девушка, смущенно улыбаясь. — И это было... Так странно и одновременно неуклюже. Как будто он целовался с девушкой впервые. Но мне понравилось.
— Еще бы тебе не понравилось! — возмутилась Тайра, прыснув от смеха. — Нашла себе золотого принца, который, похоже, еще и девственно чистый, и еще чего-то ворчит, что он странный!
Дженнифер недовольно закатила глаза, заметив, как телефон, лежащий на столе, вдруг зазвонил. На экране смартфона высветился знакомый номер, и сердце тотчас пропустило удар, резко упав куда-то вниз. Она сейчас чувствовала себя так глупо, как никогда прежде. Словно влюбилась впервые и стыдилась это признавать. Девушка поднялась из-за стола и направилась в уборную.
— Эй, Джен, ты куда? — окликнула ее Марго.
— Скоро вернусь.
Девушка открыла дверь и, встав перед зеркалом, в самом углу уборной, приложила телефон к уху. Она улыбнулась, слыша знакомый голос.
— Привет, Джен, — поздоровался Роберт. — Я тебя не отвлекаю?
— Нет-нет, — покачала головой Дженнифер, не зная, куда себя деть от смущения. — Я уж начала думать, что ты не позвонишь.
— Извини, что так вышло. Я хотел тебе сказать, что скоро уезжаю на некоторое время.
Как только он договорил, девушка почувствовала, как внутри что-то болезненно оборвалось. Улыбка исчезла с лица, а на глаза вдруг стали наворачиваться слезы. Да что с ней такое? В горле образовался ком, отчаяние завладело разумом. И почему всегда так? Ну почему?! Почему, когда у нее что-либо налаживается в жизни, то намечающиеся отношения с кем угодно сразу же портятся? Она никак не понимала этот дурацкий закон подлости. Джен безумно хотела быть счастливой, имея не только хорошую работу, но и хорошего человека рядом с собой. Однако с такими запросами Вселенная как будто специально посылала ее куда-то подальше.
— Надолго? — кое-как выдавила из себя Дженнифер, начиная изучать взглядом стену туалета.
— Не знаю. Но мы могли бы увидеться перед тем, как я уеду, — предложил Грей, тяжело вздохнув. — Ты не против?
— Нет. Я была бы рада.
— Хорошо. Тогда я позвоню тебе накануне.
Девушка ничего не ответила и сбросила звонок. Кое-как успокоившись, она вернулась к подругам, которые уже прилично выпили и не заметили перемену в ее настроении. Весь оставшийся вечер и ночь она провела в собственных размышлениях, часто задавая себе одни и те же вопросы. Она и представить себе не могла, что черная полоса в ее жизни только-только начиналась.
