О принцессах и драконах

      Принцесса промокнула белоснежным надушенным платочком влажные глаза и громко шмыгнула носом, что совсем не подобало её статусу, отчего она получила злорадное удовольствие: теперь, когда родители бросили её тут, они не смогут её контролировать и запрещать делать то, что хочется. «Хоть какая-то радость!» – со злостью подумала Люси, царапая ногтями коленки.       – «Так будет лучше», – передразнила она слова матушки и хмыкнула. – Только меня спросить забыли.       Люси утёрла слёзы и встала с пола, отряхнулась. Никогда в жизни она не видела столько пыли. Даже в кладовых в дальней части дворца, что использовались не так часто, всегда полы и стены сверкали чистотой. Принцесса и не знала, что от пыли серый камень может стать ещё серее, и такое открытие привело её в восторг. Поразительно!       В башне было темно и зябко. Серый гладкий камень, такой же, как в родном дворце, служил основой башни, её стенами, полом, потолком… Слишком много серого. Это было непривычно, поэтому принцесса позабыла про предательство родителей и только молча озиралась, изредка шмыгая носом и хлопая длинными пушистыми ресницами. Её покои во дворце, где она проводила большую часть времени, были отделаны нежными розовыми тонами, и только вокруг огромного окна в половину стены был тот самый холодный серый камень.       – Вот как, оказывается, живут вне дворца.       Каждый звук эхом разносился по мрачному помещению, отражаясь от стен и возвращаясь искажёнными стонами. Богатое воображение, раздразнённое пребыванием в пустынной башне, так некстати нарисовало злых духов, проходящих сквозь стены, голодных кровожадных приведений, обитающих под самой крышей, или, что ещё хуже, больших серых крыс. Ну и мерзость! Принцессу передёрнуло, и она едва не выругалась самыми грязными словами, услышанными однажды от садовника, когда тот свалился в густые душистые кусты роз и искололся с ног до головы.       И всё же в гордом одиночестве отбывать заточение в башне ей было страшно. Что уж поделать, такова девичья природа. Хотелось попятиться да убежать, вот только позади были лишь запертые ворота башни, а впереди – пугающая неизвестность. Люси зажмурилась, прижимаясь спиной к стене, и выдохнула, внезапно вспомнив про злобного дракона, что должен охранять её. Что если он придёт и съест её, нарушив договор с Королём?       – Уж лучше пускай жрёт этих бесполезных принцев на белых клячах, – со злостью процедила принцесса.       Сколько бы сказок не прочитала любопытная принцесса, ни в одной из них не было сказано о том, что собой представляют драконы. Только то, что они чрезвычайно хитры и опасны, и что их стоит опасаться. Но как выглядят эти легендарные существа, Люси не знала. Быть может, они большие и с крыльями, дышат огнём и могут испепелить взглядом население целого города? Принцесса не знала. И узнавать ей, если честно, не хотелось. Разве что совсем чуть-чуть.       – Спасибо тебе, папочка, что оставил любимую дочурку на растерзание кровожадному монстру, – полушёпотом ругалась принцесса, поглядывая в сторону узкой винтовой лестницы.       Темно и тихо. В воздухе плавали невесомые пылинки, и не было ни единого шороха, будто в огромной башне Люси находилась совсем одна. Осмелев, принцесса хмыкнула и, приподняв подол платья, ринулась изучать владения. Света в башне не было совсем. На стенах висели пустые подсвечники, затянутые паутиной. Поднимаясь по каменной винтовой лестнице, Люси споткнулась несколько раз, потому что попросту не могла увидеть под ногами таких узких и неудобных ступенек, а длинное платье ужасно мешало ходить. От пыли с перил чесались руки и свербело в носу.       Поднявшись на несколько этажей, Люси забрела в одну из многочисленных комнат. Дверь не была заперта, поэтому принцесса сумела беспрепятственно проникнуть внутрь. Комната была совсем маленькой и вмещала в себя лишь кровать, небольшой шкаф и крошечный письменный стол со стулом. Люси оглянулась на распахнутую за её спиной дверь и подошла к большому окну. У него не было ни занавесок, ни ставней, это оказалась просто аккуратно выдолбленная дыра в стене, через которую было видно всё вокруг башни. Чистое поле, окружённое лесом, широкая песчаная дорога, по которой не так давно её привезли к злополучной башне, и нет ни следа присутствия поблизости поселений. Принцесса цыкнула и закусила губу до крови. При таком раскладе сбежать оказалось гораздо сложнее, чем она представляла изначально.       Башня была поистине огромной, и обойти её всю зараз принцесса не смогла. Тем не менее, она сумела обнаружить более десятка спален, одну умывальню и большой обеденный зал с длинным столом посередине и пустым подсвечником на нём. И не было никаких цветов, к которым привыкла юная принцесса, красивых хрустальных ламп под потолком и прислуги, которая сделает всё для комфорта Люси. Во всей башне она не нашла ни следа привычной роскоши.       Поначалу она решила было сбежать через то самое окно, ведь только на нём не было решёток, но, посмотрев вниз и прикинув высоту, быстро отказалась от этой идеи. Казалось, на такой высоте она сможет дотянуться до облаков и потрогать их руками, прижать к себе и вплести их в волосы, как воздушный лёгкий пух. При таких условиях побег откладывался на неопределённый срок.       – Предатели! – вновь расстроилась принцесса, вспомнив безучастное выражение лица матери и строгий взгляд отца. Пнув лежащую под ногами пустую корзинку, Люси прошла к одиноко стоящей возле стены кровати и присела на самый краешек. Кровать оказалась жёсткой и неудобной. Железная пружинка больно впилась в попу, и Люси зашипела, пересела ближе к середине кровати. – Даже мама! Как она могла? Что же мне делать теперь?       Ответов на свои вопросы она так и не смогла найти ни спустя час, ни к вечеру. За это время, тщетно пытаясь открыть ворота и сбежать из башни до прибытия дракона, принцесса наткнулась на небольшой подвал, полный всяческих полезных мелочей. Там же обнаружились и свечи, которые Люси с усердием расставила по подсвечникам в изученных комнатах, коридорах и вдоль лестницы, и зажгла.       И уже самым вечером, когда солнце почти скрылось за лесом, сидя возле окна в полюбившейся комнате и разглядывая закат, принцесса вдруг открыла для себя нечто важное. То, что перевернуло вдруг всё виденье ситуации.       – Мамочки… Так вот же оно – приключение! – широко распахнув глаза, Люси уставилась на закат так, будто никогда прежде не видела ничего подобного. И правда ведь – не видела! Дома вид был совсем другой…       Люси спрыгнула с подоконника и прошлась по комнате, кусая губы. И как она раньше не поняла? Теперь Люси будет справляться сама, будет одна жить в этой башне, пока храбрый принц не сразит свирепого дракона. Вот только принц ей даром не нужен. Да и дракона она так и не увидела! Сколько бы ни всматривалась в алеющее вечернее небо, в облаках не заметила никого похожего на крылатого монстра, а в поле вокруг башни не было ни души.       Принцесса вздохнула и присела на краешек холодного подоконника. В животе урчало, но Люси как образцовая особа королевских кровей совершенно ничего не понимала в кулинарии. Поэтому свежие овощи в обеденном зале, названий которых Люси даже не знала, остались нетронутыми.       – Как же всё сложно! – воскликнула она, нахмурившись. Голод мешал думать, сильно клонило в сон, но засыпать было страшно. – Так, надо подумать!       В трудных жизненных ситуациях, когда нужно было сделать выбор, Люси всегда представляла себя на месте героинь любимых сказок. Как бы поступили они?       – Не хочу я замуж, – надулась принцесса, сложив руки на груди. – Но и в башне сидеть тоже не хочу! Хочу приключений и веселья! Вот так! Настоящее приключение начнётся тогда, когда я выберусь из башни.       Пиратка Алессия из сказки про морское чудище наверняка бы решила эту задачу на раз-два. Она бы не стала дожидаться принцев, она бы обманула дракона и сбежала. Но в другой книге Алессия делала совсем по-другому! Там она дождалась бы принца и тут же удрала от него. И как же быть?       – Совсем ничего не понимаю! – воскликнула она, окончательно запутавшись. Крепко задумалась на несколько минут. – С другой стороны, – растягивая слова, начала размышлять вслух принцесса. – Если дождаться принца и от него сбежать, может случиться скандал, вплоть до войны. Эти принцы такие нежные! Чуть что, сразу оскорбляются за свою поруганную честь! Нет бы в положение войти, помочь там безвозмездно, рискуя жизнью… Зато какие легенды о нём потом будут слагать! Прославят храбреца на весь белый свет. А если и жив останется после встречи с монстром, то вообще сказочно выйдет! Прослывёт настоящим героем.       Принцесса вошла во вкус, заулыбавшись вдруг и кусая кончик ногтя.       – Нет, война нам ни к чему, так что на благородных принцев уповать никак нельзя. А благородные на самом деле они только на словах, вот! Значит, нужно найти способ тихо и незаметно самой выбраться из башни. Желательно прямо сейчас, пока дракона нет! Ух, интересно-то так! – воскликнула она и хлопнула в ладоши. План по собственному спасению никак не желал выстраиваться в голове. Мысли занимали совершенно другие вещи: морские чудища и команда пиратов на борту непотопляемого корабля.       Ситуацию осложняло то, что Люси совершенно ничего не знала о драконе. Каким он будет? Злобным беспощадным чудовищем, что без раздумий растерзает свою жертву огромными когтями, чтобы потом запустить в обмякшее тело клыки и вдоволь насытиться кровью? Или дракон предпочитает пить кровь у ещё живых? Или дракон будет мудрым и справедливым, но жестоким с теми, кто посмеет встать на его пути? Или он будет спокойным и благородным (уж более благородным, чем эти напыщенные принцы!), с честью будет выполнять свой долг перед Королём и охранять заточённую в башне принцессу. Люси не знала. Вот как теперь быть?!       – Никогда вас не прощу! Особенно тебя, отец! – шипела она, сминая подол платья в руках. Солнце давно скрылось за горизонтом, и мир погрузился во мрак.       Вот только её приключение уже началось, принцесса отлично понимала это, но признавать не хотела из упрямства. Она вырвалась из золотой клетки отца, но тут же угодила в новую. И пусть разница была крайне велика, Люси даже думать не желала о возможности счастливой жизни в башне. Разве можно жить счастливо, будучи запертой в четырёх стенах без права выбраться? Изо дня в день видеть одни и те же серые камни, всё тот же лес из окна? Такой расклад был принцессе не по душе, но она искренне надеялась, что не задержится здесь надолго.       Закусив губу и нахмурившись, она осторожно спустилась на первый этаж, чтобы оттуда пройти в подвал – где-то там она видела варенье – как вдруг за воротами раздался шум. Люси замерла на месте, прислушиваясь.       – Показалось?       Но шум повторился, принимая форму нескольких голосов, а потом в замочной скважине звякнул ключ, проворачиваясь четыре раза.       – Принц?       Ну конечно, кто же ещё это может быть? Не станет же дракон открывать дверь ключом, если он может просто сжечь её своим дыханием? Вот только откуда у принца ключ, Люси в тот момент не подумала.       Приподняв подол платья, принцесса быстро подошла к воротам и остановилась в нескольких шагах от них. Тяжёлые дубовые двери медленно отворились, и в башню проскользнул парень миловидной наружности. Люси так и застыла, забыв выдохнуть. Да ни один мальчишка из прислуги во дворце не смог бы сравниться с ним! Так вот какой он: настоящий прекрасный принц!       – Ты же принц, да? – восхищённо выдохнула Люси, приложив кулачки к сердцу. Глаза жадно изучали черты лица незнакомца. Принцесса была уверена, что при свете дня он ещё прекраснее.       И хоть очаровательный незнакомец был без преувеличения самым красивым мужчиной, которого ей довелось повидать, так просто отказываться от мечты принцесса не собиралась. Здесь и сейчас, пока злополучные ворота открыты, она будет строить из себя милую скромную леди, чтобы после, когда гость не будет ждать подвоха от хрупкой девушки, без промедления ударить его чем-нибудь тяжёлым по голове и сбежать. А такую подлую атаку со спины принц наверняка примет за козни дракона.       – Чего? – опешил гость и почесал затылок, тут же очаровательно улыбнувшись.       Люси, разом подрастеряв весь свой запал, чуть не запищала от умиления, простив гостю отсутствие манер при обращении с королевской особой. Да что же это с ней делается такое?       – Ну… принц! Пришёл спасти меня из лап свирепого дракона и сделать своей женой, – пояснила Люси, подступая к парню на шаг.       Но в ответ тот лишь рассмеялся и посмотрел пристально на принцессу. Люси замерла на месте, ожидая подвоха. И он не заставил себя ждать.       – Принц? Нет, дорогая принцесса, лучше! Я – твой дракон, и с этого момента буду охранять тебя от всяких проходимцев!       В открытые двери влетел крылатый кот и закружил над обаятельным драконом. Принцесса, пребывая в удивлении, не могла поверить своим глазам. Всё происходящее казалось ей злой шуткой или кошмарным сном.       – Нацу, – представился вдруг дракон, протянув руку принцессе. – Будем знакомы!       – Дракон Нацу… – прошептала Люси и протянула в ответ руку для поцелуя. Но, вопреки ожиданиям, наглец эту самую руку пожал. – Я Люси Хартфилия, дочь Лейлы и Джуда Хартфилия, принцесса Фиора, – провозгласила она, когда освободила ладошку из стальной хватки невоспитанного дракона.       Но Нацу, не дослушав речь до конца, запер ворота и прошествовал мимо застывшей принцессы, о чём-то весело переговариваясь с котом, который, как сумела разобрать Люси, буркнул ей всего одно слово: «Хэппи».       Вот тебе и приключение!..