О принцессах и драконах

      Дожёвывая уже четвёртый по счёту пирожок, принцесса усиленно думала о побеге. Между тонких светлых бровей залегла морщинка. Окончательный план никак не желал складываться в голове, а ненужные мысли так и норовили вклиниться и отвлечь от действительно важного дела. Принцесса сразу решила для себя, что не намерена оставаться в башне даже на день, поэтому всем сердцем желала вырваться из заточения поскорей, перехитрив и дракона, и родителей, и волшебников. Вот бы увидеть их лица, когда они узнают, что принцесса пропала прямо из-под носа дракона! И уже потом, когда сам ветер будет шептать ей одно единственное слово – «Свобода!» – она начнёт свой путь приключений и обойдёт весь мир в поисках чудес и самой себя.       После такого сумбурного знакомства с драконом прошло уже более полусуток, и с того момента они ни разу не встретились лицом к лицу. Принцесса избегала этих встреч, а дракона будто и вовсе не волновало, что он должен охранять Люси. Она слышала, сидя в своей комнате, что первым делом Нацу решил навести чистоту в башне и довольно много времени потратил на уборку. Потом дракон и кот отправились на кухню готовить обед. И ни разу не заглянули к принцессе, будто её и не было здесь совсем!       Откуда-то сверху слышались топот и смех. Принцесса нахмурилась и с особой жестокостью запустила зубы в новый пирожок. Пусть дракон и был от неё на расстоянии, достаточном для побега, покинуть башню при всём желании Люси не могла. А ещё она чувствовала себя ужасно глупо из-за того, что так просто попалась на внешность этого наглеца, позабыв обо всём на свете. Вот если бы её самоконтроль был идеален, то принцесса ни за что не позволила бы себе засматриваться на дракона и так глупо разрушить собственный план. Элемент неожиданности сыграл с ней злую шутку.       – Но теперь-то я готова ко всему, – успокаивала себя принцесса, подперев голову кулаком и скучающим взглядом осматривая полутёмный обеденный зал. – Больше ему не застать меня врасплох… Никогда!       Служанка всегда твердила ей, что принцессе подобает вести себя скромно и сдержанно, и, сидя за столом, не объедаться. Вспоминая вечно недовольное лицо старой карги, Люси со злой радостью принялась за овощи. Ещё никогда она не съедала так много еды зараз! Это было в новинку для принцессы и именно поэтому понравилось.       Спала Люси мало – всего-то пару часов, потому что кровать была жёсткая, с окна дуло, и где-то в башне бродил невоспитанный жуткий дракон, от которого мурашки бегали по коже. Волосы растрепались, платье, которое она повесила на дверцу шкафа, смялось, и самостоятельно его надеть Люси не смогла. Нарядилась в то, что выглядело как одежда прислуги, но было безумно удобным. Волосы заплела в неровную косу набок и тяжело вздохнула, взглянув на себя в зеркало. Как же сложно живётся без прислуги! И выбор ведь сложный такой: с одной стороны, слуги бывают невыносимы, раздражают своими нравоучениями и навязчивостью. Но с другой стороны, без их помощи принцесса ни на что не способна. Да что там утаивать: они всегда всё делали за неё, поэтому Люси попросту не умела делать простейшие вещи вроде плетения косы или завязывания узелка на корсете.       И вроде она только радоваться должна, что вырвалась из ежовых рукавиц отца и вольна вести себя так, как хочется, но почему-то принцесса опечалилась. Самостоятельная жизнь оказалась такой трудной!       Сидя на жёстком стуле, принцесса болтала ногами и выстукивала ногтями по столу незамысловатую мелодию. Вымытые овощи пропадали с подноса с космической скоростью. Она не знала, как они назывались, потому что в родном дворце служанки заставляли её учить только названия изысканных блюд. Совершенно бесполезные знания!       – Нацу-у, а она нас ночью не съест? – жалостливо пропищал тоненький голосок со стороны двери.       – Не бойся, Хэппи, я тебя защищу! – усмехнулся дракон.       Люси обернулась посмотреть на гостей и, окинув их взглядом, тут же вернулась в прежнюю позу, не сказав ни слова и проглотив оскорбление. Каков нахал! Да как он смеет так обращаться с особой королевских кровей?! Весь серьёзный настрой улетучился, сменившись раздражением и обидой. Ну вот опять этот дракон с его странным котом заставляет её терять контроль над эмоциями! Надоело!       Спрятав пунцовые щёки, принцесса убеждала себя, что покраснела от злости, а не от смущения под пристальным взглядом дракона. Шумно выдохнув, Люси рывком обернулась.       – Чего уставился?!       – Эм-м, – стушевался Нацу и, отведя взгляд в потолок, почесал затылок. – У тебя платье наизнанку надето, кажется.       Люси опустила взгляд на коленки и пригляделась к одежде. И правда, шов, которого не должно было быть снаружи, шёл вдоль ноги. Принцесса вспыхнула и хотела было соскочить со стула, чтобы бегом добраться до комнаты и переодеться, но дракон продолжил говорить.       – И в волосах сзади у тебя что-то застряло…       – Это перья, Нацу! – подсказал летающий кот.       – Ого, а что они делают у неё в волосах?       – Наверно это мода такая!       – Ты так много знаешь, Хэппи!       – Конечно, я же часто летаю в город, пока ты ищешь нам работу!       – Ха-ха, и правда, – усмехнулся Нацу со смешинками в глазах, совершенно забыв про присутствие принцессы. Та чуть ли не плакала от обиды и злости.       Спрыгнув со стула, она пролетела мимо парочки и устремилась вверх по лестнице. Длинный подол платья мешал и постоянно лез под ноги, поэтому принцесса споткнулась и упала, чудом ничего себе не разбив. Дальше пошла уже медленнее и осторожнее. Ещё никогда её так не унижали! Ни разу в жизни она не испытывала такого стыда! Никогда! Да чтоб ещё хоть раз она подумала что-то хорошее про этого дракона!       Переодевшись в другое платье и выбрав из волос перья от подушки, Люси села на широкий подоконник и посмотрела вниз. Так высоко, что даже голова кружиться начинала! В любой другой ситуации принцесса восхитилась бы и непременно записала все впечатления в личный дневник, но только не сейчас. Башня была для неё лишь тюрьмой, и принцесса запрещала себе какие-либо хорошие мысли о ней. Казалось, будто всё здесь устроено так, чтобы нельзя было даже помыслить о побеге: простая, но уютная обстановка, лишённая декора и приятных бесполезных мелочей, вкусная еда, горячая вода в купальне и полное отсутствие возможностей сбежать. Не было даже банальных занавесок, которые можно связать между собой и спуститься по ним из окна на землю, как она делала в минуты расстройства в родном дворце. И окна все были зарешёчены, кроме одного единственного, будто в издёвку оставленного без решёток и ставней. Именно это окно было в выбранной Люси спальне. Каждый раз, когда она бросала на него взгляд, горько усмехалась.       С улицы послышались голоса двух друзей, и Люси отвернулась, чтобы не смотреть в их сторону. Нет покоя даже в своей комнате! Спасти её мог только принц, что одолеет дракона, вот только замуж ей совсем не хотелось. Но, наверное, это лучше, чем потерять молодость взаперти с драконом.       Тем временем, голоса стали громче и их стало гораздо больше. Люси устроилась поудобнее и высунулась из окна, чтобы видеть происходящее у ворот башни. А происходило вот что: перед драконом выстроилась целая толпа из принцев, человек тридцать, не меньше. Люси восхищённо ахнула, прикрыв рот ладошкой, и улыбнулась, покраснев. Они собрались тут ради неё! Чтобы спасти принцессу из лап свирепого дракона и любить до скончания дней!       – Они помогут мне сбежать, – пробормотала она под нос и уже громче добавила, помахав принцам рукой: – Эй, храбрые принцы, что прибыли спасти меня! Лучшему из вас я подарю свой поцелуй! – она мило улыбнулась и будто случайно оттянула платье на груди вниз, обнажив часть декольте. С такого расстояния, разумеется, принцам ничего не было видно, но Люси этого не знала.       Люси упёрлась ладошками по краям окна и, закинув косу на плечо, стала наблюдать за ходом событий.       – Знаете, кому хотите бросить вызов?! – самодовольно выкрикнул дракон, скинув жилетку на землю. На плече стала видна метка принадлежности к гильдии.       – Это же дракон Нацу! Нацу Драгнил! – воскликнул из толпы принц на коне. – Его просто невозможно победить!       – Ты прав, приятель! – усмехнулся дракон и ударил кулаками друг об друга, и те вспыхнули огнём. Сомнений в его словах не осталось.       Принцесса в башне с круглыми глазами наблюдала, как большая часть толпы бежит наутёк ещё до начала битвы. Неужели она такая некрасивая, что ради неё даже не стоит начинать бороться? Нахмурившись и покраснев, Люси сильнее оттянула платье, что стала видна ложбинка между грудей. О её красоте придворные поэты сочиняли целые поэмы, а эти салаги попросту сбежали. Ну и хорошо! Ничего они не понимают! Хорошо, что они сбежали сейчас, было бы гораздо хуже разочароваться в них после знакомства.       Пока Люси размышляла о вечном – о своей несравненной красоте и золотых волосах, что подобны самому дорогому шёлку, – Нацу ринулся в бой, весело смеясь, а кот Хэппи взмыл в воздух, кидая в опешивших принцев шишками.       – Этого просто не может быть! – закричала Люси, наблюдая, как дракон побеждает спасителей одного за другим. – Я не верю! Их же так много на одного!       Но глаза принцессу не обманывали. Нацу побеждал, и побеждал достаточно быстро. Спрыгнув с подоконника на пол, принцесса приподняла подол платья и со всех ног помчалась вниз, к единственному выходу из проклятой башни. Был всего один шанс сбежать, не дожидаясь ни чудесной победы принца, ни жалости дракона. Она сбежит сама, пока они все дерутся, и это станет началом настоящего приключения. Об этом ещё и легенды слагать будут, пересказывая следующим поколениям! Улыбнувшись приятным мыслям, Люси устремилась прочь от башни.       – Давно я так не развлекался! – хохотал Нацу, разбивая кулаком лицо очередному нападающему на него с мечом принцу. Нравилось ему почему-то портить эти смазливые личики. – Как тебе, Хэппи?       – Нацу, принцесса убегает! – кот закружил над другом, размахивая хвостом.       – Лови её, я сейчас закончу! – крикнул он, и, когда Хэппи улетел, улыбка с его лица исчезла, сменившись хмурой гримасой. – Вот и конец веселью. Извиняйте, но у меня есть ещё дела!       Убедившись, что принцесса не смотрит, Нацу прокричал заклинание, и оставшихся принцев окружило огнём, а потом языки пламени объяли и их самих. Вот только волшебное огненное кольцо совершенно не пропускало звуки, поэтому вопли погибающих храбрецов не были слышны.       – Ха-ха-ха, вот дурни! – хохотал дракон, держась за живот. – Кто ж ходит против огненного дракона без доспехов? Ха-ха-ха! Жалко Хэппи не видит!       Через мгновение горящие тела рассыпались прахом, который тут же унесло ветром. Нацу проводил его задумчивым взглядом, больше ничего не сказав. Над поляной повисла тишина, разрываемая лишь недовольными воплями принцессы и тонким голоском Хэппи.       – Люси-и, а все принцессы такие тяжёлые, или только ты, потому что ешь много? – допытывался кот, а принцесса готова была выть в голос. Она не знала, нарочно ли кот издевается над ней или говорит серьёзно. Котёнок ведь.       – Пусти меня!       Хэппи сбросил Люси прямо перед драконом и сел ему на голову. Принцесса подняла глаза, смотря на Нацу снизу вверх. Её злой взгляд встретился с его смеющимся. Дракон протянул Люси ладонь и предложил помочь подняться.       – Я всё равно сбегу, и будь ты хоть трижды дракон, тебе меня не остановить! – пообещала принцесса и приняла помощь. Ладонь Нацу оказалась горячей и жёсткой.       – Помнишь, что ты говорила перед боем, дорогая принцесса? – спросил вдруг он, не отпуская руки. Люси дёрнулась, но не смогла освободиться. – Что поцелуешь лучшего. Вот я и победил. Где заслуженная награда?       Он усмехнулся и наклонился к принцессе, чтобы ей не пришлось тянуться, и указал пальцем на щёку.       Надо держать обещания, – всегда твердили ей родители дома. Как бы мерзко и противно ни было, надо выполнить, чтобы не запятнать свою честь. Зажмурившись и покраснев, сравнявшись по цвету лица с цветом бантика на платье, Люси быстро клюнула дракона в подставленную щёку и вырвала руку, чтобы без оглядки забежать в башню и запереться у себя в комнате.       Прошедший день казался принцессе худшим в её жизни. Проклятый дракон одолел всех принцев, не оставил ей шансов на побег и вынудил поцеловать! Люси снова покраснела и накрыла щёки ладошками. Она считала себя опороченной и грязной, и всё из-за наглого дракона.       Сама ведь виновата, – шептал внутренний голос. Нет! Она ведь обращалась к принцам! Принц должен был принять её щедрый дар, а потом предложить быть вместе навеки.       – Да кто он вообще такой?! – спросила она себя, всплеснув руками. Не мог же отец выбрать такого сильного дракона, что ни один человек не сумел бы справиться с ним! Не мог же, правда?..