О принцессах и драконах

      Нужен был тщательно продуманный план. Стратегия, которой дракон ничего не сумел бы противопоставить. Раз уж Нацу решил действовать так дерзко и беспардонно, то пора бы и Люси показать, что и она не лыком шита. Всё же это именно она была главной занозой родного дворца и частенько доводила молоденьких служанок до истерики.       Впрочем, как бы ни было сильно желание хорошенько насолить дракону и его летающему другу, Люси не была уверена в своих силах. Дома она знала каждый уголок, каждую щёлочку огромного дворца, даже несмотря на тот факт, что ей было строго-настрого запрещено покидать покои без сопровождения. Это никогда не становилось для юной принцессы помехой, кроме тех случаев, когда к дверям приставляли стражу или оставляли с ней служанку для надзора. Если не брать в расчёт эти досадные факторы, то любая запланированная вылазка из покоев становилась успешной, и Люси направлялась изучать владения, чтобы полученные знания использовать с максимальной выгодой и вредностью.       Теперь же ей предстояло сражаться на вражеской территории. Башня была неизведанным полем боя, поэтому у Люси не было ровно никаких преимуществ. Ей не были известны ни потайные комнаты или скрытые двери, она не знала даже, есть ли они в башне вообще! Да что уж там говорить, она обошла толком лишь несколько этажей, меньше половины! Непозволительное упущение с её стороны.       У Нацу в этом плане было значительное преимущество. Даже если он, как и принцесса, впервые посетил эту башню, то во время уборки наверняка обошёл если не все этажи, то хотя бы большую их часть. К тому же, в напарниках у него был крылатый кот, что становилось для Люси ещё одной преградой.       Проснулась Люси рано утром, когда солнце едва показалось из-за леса. Она сладко зевнула во весь рот, потянулась и села, помотала головой. Спутавшиеся волосы упали на лицо, но принцесса небрежно смахнула их за спину. Бросила взгляд на окно и вздохнула.       – Ещё один день, – пробурчала она и встала с кровати. Каменные плиты под ногами были холодными и гладкими. Люси босиком прошлёпала до окна и села на подоконник. Солнечные лучи скользили по влажной от росы траве, от неё исходил пар, похожий на туман. А из леса доносились птичьи вопли, те самые, которые и разбудили принцессу. Несмотря на столь раннее пробуждение, заливистое пение соловьёв казалось ей невероятно чудесным и ни капли не раздражало.       Кроме весёлых птичьих трелей над полем и во всей башне не было ни единого звука. Люси вздохнула и отвернулась от непривычного и завораживающего пейзажа. Обвела взглядом холодные серые стены своей комнаты, бедную обстановку безо всяких излишеств.       На миг – всего на миг! – ей подумалось, что вряд ли кто-нибудь из принцев сумеет одолеть дракона. Ведь то, что ей пришлось лицезреть прошлым днём, Люси совершенно не понравилось. Надо же, эти трусливые аристократы сбежали ещё до начала боя! Позор, да и только! Неужели она не достойна того, чтобы ради неё доблестно пасть в битве со свирепым драконом?!       Если бы принцесса Люси была неумытым сапожником с рынка, она бы непременно крепко выругалась и смачно сплюнула себе под ноги. И пусть принцессу бросили на произвол судьбы собственные родители, предали и оставили на растерзание наглому дракону с летающим котом, самоуважение у неё оставалось. Поэтому ругаться и плеваться она не стала, хотя соблазн был крайне велик. Вместо этого она стукнула кулачком по подоконнику и недовольно выдохнула.       Такое приключение было принцессе не по душе. Сидеть днями и ночами на одном месте и не увидеть мира – сомнительное удовольствие. Чем же это отличалось от её пребывания во дворце? В стенах башни Люси могла быть собой, отодвинув лживые манеры и придворный этикет на второй план. Она могла делать то, что хочет, и не бояться внезапного появления вездесущей старой служанки посреди ночи, которая отберёт любимую книгу, потушит свечи и загонит принцессу в постель. Но башня была всего лишь новой клеткой, только теперь без мишуры и позолоты. Выхода из неё не было, а единственный ключ охранял беспощадный дракон, который без усилий отправил толпу принцев на тот свет.       Через час принцесса неохотно сползла с подоконника на каменный пол, стянула с дверцы шкафа измятое платье и направилась в купальни. Она всё ещё не могла привыкнуть, что подбирать наряд, одеваться, прихорашиваться и умываться теперь придётся самой. По правде говоря, выходил этот стандартный утренний ритуал у Люси из рук вон плохо. Чего только стоил вчерашний позорный выход в обеденный зал! Принцесса нахмурилась и сжала платье обеими руками. Больше она не даст дракону ни единого повода насмехаться над собой! Он увидит, как прекрасна может быть принцесса Фиора и без толпы служанок.       На деле всё оказалось куда сложнее, чем на словах. Люси уже успела нафантазировать себе роскошное платье, элегантную высокую причёску и эфирные масла из дальнего Восточного королевства, которыми она будет благоухать не хуже самого роскошного куста роз. Но всего этого не было, и принцессу ждало разочарование ещё в самом начале её плана: едва её нога ступила через порог купален. Хотя купальнями это недоразумение можно было назвать с большой натяжкой. Не было никаких ароматических масел, густого пара, сквозь который нельзя было ничего разглядеть дальше своей руки, привычных купальных принадлежностей и, главное, служанок, которые и вымоют принцессу, и расчешут, и оденут. А потом ещё и накормят. Нет, в серой башне была не менее серая купальня, размером не превышающая комнату принцессы в месте заточения. Без изысков и декора, просто углубление в полу, несколько бочек с водой, какие-то чёрные камни и печь. Когда принцесса увидела это в первый раз, она растерялась. Даже дар речи пропал!       Впрочем, она довольно быстро разобралась что к чему и неуклюже приготовила всё для купания: наполнила импровизированную купальню горячей водой, раздобыла мыло, несколько полотенец и крапивную настойку для волос. От мысли, что всё это ей придётся проделывать каждый день самой, изнеженная принцесса пришла в ужас.       – Нужен план, – начала размышлять принцесса, откинув голову на каменный бортик и нежась в горячей воде. Волосы, предварительно тщательно вымыв, она замотала в пучок и закрепила вилкой, а дверь подпёрла опустевшей бочкой, чтобы Нацу не вошёл. – Больше никаких игр и слабостей! Пора этому заносчивому хаму узнать, с кем он имеет дело.       В родном дворце принцессу любили. Любили, несмотря на все её шалости и несносный характер. А вредила юная принцесса знатно, со всей душой. Может, так она хотела привлечь к себе внимание родителей, а может, ей просто это нравилось, кто знает. Служанки за это всегда ругали Люси, а отец сурово наказывал. Но теперь, когда никого из них не было рядом, принцесса могла разгуляться по полной.       – Проклятый дракон, – выдохнула она и запустила руку в волосы. – Грубой силой его не взять, – начала размышлять Люси вслух, глядя в серый потолок. – Слишком силён. Отвлечь тоже не выйдет, за ним везде следует Хэппи. Что же делать?       Придумывание хитрых планов было её небольшим увлечением. Начитавшись приключенческих книг о пиратках и вдохновившись ими, Люси и сама стала придумывать что-то такое же хитроумное, что и они, и от её задумок страдала знатная часть дворца.       – Отвлечь их обоих? Но как? – закусив губу, принцесса зажмурилась и покачала головой. – Что в башне есть такого, что задержит их обоих настолько, чтобы успеть найти ключ и сбежать? Бежать придётся долго, потом и прятаться. А Хэппи и летать умеет! Как же это сложно!       Спустя часы размышлений принцесса пришла к выводу, что единственный разумный вариант – незаметно запереть дракона и кота в их комнате и сбежать под покровом темноты, пока они ни о чём не подозревают и видят десятый сон. И сделать это хотелось как можно скорее, потому что с каждой минутой пребывание в башне становилось для принцессы всё более тягостным.       Вода в купальне успела остыть, пар рассеялся. Люси поёжилась и оделась в очередное пышное платье, привезённое из дворца. Самостоятельно затянуть корсет она не сумела, поэтому, недолго думая, решила и вовсе его снять. Нужно же чем-то разнообразить свою жизнь? Тем более, что теперь ей никто не смеет запретить выглядеть так, как того хочет она.       К полудню принцесса спустилась в обеденный зал. Там, к её удовольствию, было пустынно. Лишь на столе стояла ваза с грушами (теперь-то Люси выучила, как они называются!), да из высокого окна подмигивало солнце.       День выдался унылый и грустный. Занять себя было решительно нечем, где-то снизу слышались голоса дракона и его верного друга, но принцесса посчитала себя выше их общества, поэтому одиноко сидела в комнате и терпеливо ждала наступления ночи, чтобы начать осуществление своего грандиозного плана. Она даже откопала в шкафу убогие тряпки, которыми можно будет замотать ручку двери от комнаты дракона, чтобы изнутри было труднее отпереть! Выполнение плана было назначено приблизительно на два часа ночи, когда дракон и Хэппи уже точно будут спать.       Люси волновалась. Она кусала губы, комкала простыню в ладонях и нетерпеливо ёрзала. А стоило только подумать о ночном походе, сердце начинало стучать чаще и отчаяннее. А вдруг не получится ничего? Вдруг дракон испепелит её своим дыханием?! Думать о плохом совершенно не хотелось, тем более что каждый её хитрый план до этого заканчивался успехом.       – Люси, ты здесь? – ближе к вечеру в дверной проём заглянул Нацу, смущённо улыбнувшись и ладонью взлохматив волосы. Принцесса вздрогнула и села к нему в пол-оборота. Она считала, что так выглядит стройнее и прекраснее. – Тут это… Мы с Хэппи собираемся в город за продуктами, и вернёмся только утром.       – Люси всё съе-е-ела! – пропищал тоненький голос за спиной дракона.       – Верно подмечено, Хэппи! – хохотнул Нацу с весёлой улыбкой. – Короче говоря, дорогая принцесса! Никуда не уходи, не убегай. У тебя всё равно ничего не получится.       – Никому не спрятаться от огненного дракона Нацу! – пролепетал влетевший в комнату кот и приземлился аккурат на голову Люси, тут же лапками запутавшись в нерасчёсанных волосах.       – Не скучай, принцесса! – попрощался дракон и вышел. Хэппи вылетел через окно. Люси, глядя в стену, слушала, как шаги спускаются вниз, как заскрипели ворота, и голоса медленно угасли, удаляясь прочь от башни.       Как только две фигуры скрылись в лесу, принцесса спрыгнула с кровати и устремилась к воротам. Как и ожидалось, они были заперты. Замок в дверях был большой и явно очень старый, он громко скрипел и трещал от поворота в нём ключа. Под рукой не было никакой железки, чтобы попробовать его взломать, и принцесса всего на миг призадумалась. Время до утра у неё было.       – Точно! Подвал! – вспомнила она и помчалась туда.       В подвале было всё. Действительно всё. Множество мелочей, полезных для хозяйства, моющие средства, посуда и даже соления в банках и варенье. Всё это располагалась на стеллажах вдоль стен, которые в высоту были почти три метра. В углу обнаружилась лестница.       Искомая коробка с гвоздями нашлась на пятой полке. Высоко. Сначала принцесса хотела взобраться наверх своими силами безо всяких приспособлений, представляя, что карабкается вверх по скале, как отважная героиня из книг. Но стеллаж опасно захрустел и накренился, и Люси со вздохом оставила свою затею. Поэтому пришлось поступить банально и неинтересно: она приставила к стеллажу лестницу и в два счёта поднялась на высоту нужной полки. До заветной коробочки с гвоздями было уже рукой подать, как вдруг взгляд зацепился за нечто интересное на самом верху, едва ли не под потолком.       – Верёвка! – воскликнула принцесса и довольно заулыбалась. Она дотянулась до верёвки, сбросила её на пол и тут же спрыгнула вниз сама.       Верёвка была толстой и достаточно прочной, чтобы выдержать вес принцессы. Люси злорадно захихикала, представляя физиономию дракона, когда он не найдёт в башне принцессу. До утра она успеет убежать очень далеко.       Напевая себе под нос весёлую мелодию, Люси закинула тяжёлый моток верёвки на плечо, придержала его рукой и уже собиралась было выйти из подвала, как дверь, заскрипев, внезапно захлопнулась перед самым её носом. Недоумённо моргнув несколько раз, принцесса толкнула дверь, но та не поддалась. Сбросив верёвку с плеча и зарычав, принцесса принялась пинать дверь, колотиться в неё руками, и в конечном итоге разразилась громкими воплями:       – Проклятье! Проклятый сквозняк! Проклятая башня! Проклятый дракон! Ненавижу! Так ведь хорошо всё шло! Такой был шанс! Почему каждый раз появляется что-то, что всё испортит?! Это ведь нечестно! Нечестно…       Через час тщетных попыток выбраться, утомившись и подрастеряв запал и силу, принцесса села на пол, прислонившись к стене, да так и уснула с верёвкой в руках и непролитыми слезами на глазах. Близилась ночь.       – Надо же, на месте! – шептал удивлённый голос. – Я уж подумал, убежит!       – Но, Нацу, она пыталась убежать, – заметил котёнок. – Видишь, верёвку нашла.       – Только дверь, похоже, захлопнулась…       – Как хорошо, что ты открыл все окна, Нацу! – с гордостью вещал Хэппи. – Если бы не сквозняк, принцесса бы сбежала!       Кота передёрнуло, и он ушёл на кухню за свежей рыбой.       Краем сознания, ещё не до конца проснувшись, Люси слышала копошение рядом с собой. Затем сильные руки подняли её с пола, и дракон понёс притворяющуюся спящей принцессу в её комнату. Дрожащие ресницы и напряжённое лицо выдавали её с головой, но Люси этого не знала.       Дракон аккуратно опустил принцессу на кровать и остановился рядом. Жар его рук до сих пор чувствовался на коже даже сквозь одежду. Люси пыталась себя убедить, что это всего лишь контраст после холода подвала.       – Положу это здесь, – бормотал себе под нос дракон, и на столике возле кровати послышался шорох. – Эти её платья выглядят такими неудобными, а это должно ей понравиться.       – Ты такой заботливый, Нацу! – жуя рыбу, воскликнул Хэппи. От сильного рыбного запаха Люси едва не чихнула.       В ответ Нацу лишь пробурчал что-то и почему-то порозовел.       Когда шорохи в комнате стихли, а Хэппи ушёл за новой рыбой, принцесса подумала, что осталась в комнате одна. Но кровать рядом с ней прогнулась, и она услышала тихое размеренное дыхание, которое жаром обдало её лицо. Дракон приблизился и на миг замер. Люси задержала дыхание и покраснела, выдавая себя окончательно. А дракон, усмехнувшись почти бесшумно, уткнулся носом в нежную щёку принцессы и невесомо прикоснулся к ней губами, застыв так на несколько мгновений. Неспешно отстранился и вышел прочь.       Люси распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой. Щека после поцелуя горела, и принцесса прикоснулась к ней пальцами, слегка погладив. Что же это такое делается?       На столике возле кровати лежали аккуратно сложенные бриджи и корзина пирожков. Родители никогда не позволяли Люси носить такую одежду, потому что принцесса должна выглядеть элегантно и безупречно, а штаны делают из благородной дамы простолюдинку. И Люси с завистью смотрела из окна на дворовых девчонок, что весело носились по мощёной дороге в грязных изорванных штанах. А корсет тем временем нестерпимо жал и мешал дышать. Теперь и она сможет так!       Бриджи оказались впору и очень удобными. Принцесса ещё раз покраснела, со смущением приняв этот скромный подарок и заботу. Рядом с корзиной пирожков Люси нашла майку, которая хорошо подошла к её новому наряду.       – Теперь по лестнице бегать можно будет! – восхищённо прошептала принцесса и посмотрела на себя в зеркало. Так непривычно! Но увиденным она осталась крайне довольна. И на минуту даже позабыла о том, что не планировала оставаться в башне ни на день, все мысли о побеге разом затмило какое-то новое чувство. Люси была… благодарна?       Странное утро. Люси села на уголок кровати и приложила кулачки к груди. С лица никак не сходила краска, как бы принцесса ни пыталась успокоиться. Даже возле окна постояла, подставляя лицо под тёплый ветерок. А сердце билось так странно и по-новому, так приятно и тепло, будто огонь этого дракона вдруг поселился в её груди.