О принцессах и драконах

      Нацу распахнул глаза и резко сел на кровати. Хэппи рядом мирно посапывал и изредка дёргал хвостом во сне. Дракон потёр глаза и взлохматил пятернёй волосы. За окном была глубокая ночь. Хотелось лечь спать обратно, досмотреть крайне увлекательный и красочный сон, в котором он наводит ужас на тёмную гильдию, польстившуюся на его прекрасную принцессу. Лёг обратно, устроился поудобнее и закрыл глаза, но сон никак не шёл. Отчего же он проснулся?       Вздохнув, Нацу сел и свесил ноги. Потёр устало переносицу. Может, услышал какой-то шум, и это его разбудило? Дракон прислушался, но не услышал ни единого шороха. Даже мыши в подвале вели себя необычайно тихо. Так в чём же дело?       Нацу вновь вздохнул и посмотрел в окно. Над лесом сияла полная луна. Хорошая ночь для охоты. Именно в полнолуние пробуждаются острозубые дикие волкопсы. Странные создания. Самки этого вида выглядят как самые обычные собаки, а самца нельзя отличить от волка. Поговаривают, один волшебник хотел вывести новый вид домашних животных, которые выглядели бы грозно и помогали ему защищать дом и охотиться. Но что-то в эксперименте пошло не так, и получился совершенно не тот результат, какого добивался волшебник. Звери действительно выглядели устрашающе, но были совершенно неуправляемыми. Чтобы не навлечь беду на себя и жителей поселения, он выгнал зверей в лес, где они оставили потомство и расширили популяцию. Это могло обернуться настоящей катастрофой, если бы не тот факт, что острозубые волкопсы бодрствуют только в ночь полнолуния и в один следующий день.       Если бы им с Хэппи не нужно было охранять принцессу, Нацу с удовольствием поохотился бы на них в лесу. Мясо волкопсов такое нежное и сочное, просто сказка! Нацу улыбнулся и глубоко вдохнул, потягиваясь. Да так и подавился воздухом, когда понял наконец, в чём же был подвох.       Драконы славятся своим усиленным восприятием. Зрение, слух, обоняние – всё это у них развито гораздо сильнее, чем у обычного человека. Дракон способен увидеть летящую за много километров от него птицу, услышать копошение мышки в её норе и учуять абсолютно любой запах. Так почему же он перестал вдруг чувствовать запах принцессы, которая находится с ним в одной башне?       Нацу насторожился. В одних пижамных штанах он тихо вышел из комнаты, прикрыв дверь за собой, чтобы ненароком не разбудить спящего друга. Первым делом он решил проверить ворота, ведь это единственный безопасный путь для побега. Ворота оказались заперты, и Нацу облегчённо выдохнул. Вспомнил о ключах и похлопал себя по карманам, потрогал ремень. Ключа нигде не было. Может, в комнате оставил? Для верности ещё раз дёрнул ручку на воротах и убедился, что они действительно заперты.       В комнате ключа также не обнаружилось. Нацу заволновался. Не могла же принцесса украсть у него ключ и сбежать? Да и когда она могла успеть?       Дракон тихонько отворил дверь в спальню принцессы и заглянул в комнату. Вламываться к Люси посреди ночи ему не хотелось (разве что, совсем немножечко), но беспокойство его нарастало, и он должен был удостовериться, что принцесса мирно спит в своей постели. Нацу готов был героически снести побои маленькими кулачками и подушкой; готов был увидеть её абсолютно нагой на кровати, но его опасения (и чуть-чуть – надежды) не сбылись. Принцессы в комнате не было вовсе, а кровать стояла аккуратно заправленная. Дракон сжал кулаки и уже уверенно вошёл в комнату, где всё ещё витал тонкий аромат волос принцессы, а самой Люси и след простыл. На столе обнаружилась прощальная записка.       – Хэппи, вставай! Принцесса сбежала! – закричал Нацу и бегом направился будить друга. Он распахнул дверь, и та с грохотом ударилась об стенку. Кот недовольно заворочался и перевернулся на живот, сонно захлопал глазами.       – Но как она могла сбежать, Нацу? – не веря в случившееся, спросил Хэппи. От дракона ведь невозможно сбежать! Тем более от Нацу.       – Не знаю, Хэппи. Но нам нужно срочно её найти.       Дракон вытащил из-под кровати рюкзак и небрежно скидал в него всё жизненно необходимое для выживания в лесу.       – Вдруг Люси уже успела влезть в передрягу? Она заперла ворота, придётся спускаться через окно, Хэппи.       – Но, Нацу, крылья всё ещё липкие после того странного мыла, – развёл лапками кот. – Я не могу летать.       – Не хотелось бы ломать ворота, – хохотнул дракон и, закинув рюкзак за спину, взлохматил волосы. – Но, видимо, придётся.       От удара дракона, щедро сдобренного магией, старые крепкие ворота распахнулись и тотчас воспламенились.       – Они же совсем сгорят! – запаниковал Хэппи. – Как потом без ворот принцессу охранять?       – Ну, я умею только поджигать, – виновато улыбнулся дракон и почесал затылок. Тушить свой огонь Нацу и правда не мог. – Чтобы охранять Люси, нужно сначала вернуть её в башню.       – Верно подмечено, Нацу! Но где нам её искать? Она могла убежать в любую сторону! Тут вокруг везде лес!       – Точно. – Дракон зажёг огонёк на ладони и присел на корточки. – Траву вокруг башни давно не косили, она успела отрасти. Видишь, здесь примята?       – И правда, Нацу! Следы ведут в ту сторону!       – Вернём принцессу поскорее, пока в башню без ворот не влез какой-нибудь проходимец.       Дракон поморщился, а Хэппи захихикал, прикрыв рот лапками. Уж он-то видел, как его друг относится к Люси! Совсем не так, как к тем другим принцессам, которых им доводилось охранять. Нацу делал то, что от него требовал контракт, и даже больше. Со стороны это было похоже на заботу, а не простой долг. А Нацу правда заботился о Люси, как если бы она стала его другом. Маленький кот начинал догадываться о чувствах Нацу.       – Сегодня просыпаются волкопсы, Люси может попасть в большую беду, – пробормотал дракон себе под нос, сосредоточенно идя по следам.       В лесу искать следы для дракона оказалось не сложно. Уж выслеживать добычу он умел очень хорошо. Там, где бежала принцесса, ветки были сломаны и примяты. К тому же на некоторых из них остались лоскуты одежды и слабый запах принцессы, который и вёл дракона к желанной цели.       – Что это за огоньки, Нацу? – спросил Хэппи, когда они вышли из рощи на полянку.       – Это птицы кугу, на болотах ягоды клюют, – ответил Нацу и внимательно присмотрелся к огонькам вдали. – Люси могла принять светящихся птиц за костры или поселение. Идём туда. Болота ночью очень опасны. Как бы не пришлось вытягивать оттуда нашу дорогую принцессу!       – А что ты с ней сделаешь, когда найдёшь? – протирая непросохшие крылья полотенцем, поинтересовался Хэппи, ехидно ухмыляясь.       – Верну её в башню, конечно же, – спокойно ответил Нацу.       – И даже не поцелу-уешь? – захихикал кот.       Нацу от неожиданности споткнулся и чуть не поджог низенькую ель. Покраснел и поспешно отвернулся, делая вид, что высматривает принцессу. В такой темноте далеко видеть не мог даже дракон с его усиленным восприятием. И даже огонь на ладони не помогал.       – С чего ты взял, что я хочу её поцеловать? – изобразил удивление Нацу, хотя внутренне негодовал: когда это его юный друг успел стать таким проницательным? Нацу и впрямь был не прочь поцеловать Люси. Но только чтобы всё было по согласию! Всё же он дракон – существо практически всесильное – и получить желаемое силой ему не составит труда. Другое дело – добиться взаимности, чтобы избранница сама пришла к нему в руки, да там и осталась. – Да, было бы очень неплохо, – продолжил вслух свою мысль Нацу.       – Что неплохо? Поцеловать Люси? – не унимался кот. – Или ты там ещё что-то успел придумать?       – Когда это ты успел стать таким осведомлённым в любовных делах?       – В любовных? Всё-таки ты любишь Люси, – кивнул сам себе Хэппи и довольно заулыбался.       – Подловил! – засмеялся Нацу, но комментировать не стал.       Над болотом стелился туман, маленькие птички кугу стайками порхали от одной кочки к другой, клевали кислые ягоды и едва слышно чирикали. Их перья светились золотым, и издали стайку можно было легко принять за настоящий огонь.       – Не видно никаких следов, – оглядываясь, с сомнением протянул Хэппи. – Кажется, Люси тут не было.       – Похоже на то, – вздохнул Нацу.       Ещё несколько минут они побродили по болоту, но ни одного следа присутствия человека не нашли.       – Где же теперь искать Люси?       Ответа Нацу не знал и сам. Он давно перестал чувствовать её запах, а лес был слишком велик, чтобы вдвоём искать в нём беглянку.       – Принцесса не могла уйти далеко. Возвращаемся к роще. Там Люси точно была, нужно искать оттуда.       Но ни через час, ни к утру друзья отыскать сбежавшую принцессу не сумели. Крылья Хэппи высохли, и он летал над лесом, но даже это не помогло. А Нацу всё беспокоился, что потерял запах Люси ещё там, в башне. Почему? Она не могла сбежать так далеко, чтобы дракон потерял её. У принцессы попросту не хватило бы времени.       Сначала Нацу опасался, что Люси угодила в болото, и случилось страшное, и поэтому запах пропал. Но ни одна травинка не была примята, а птицы преспокойно клевали свои ягоды, никто их не пугал и не тревожил. Что же случилось с Люси? Где она может быть? Всё ли с ней в порядке? Голова шла кругом.       – А если мы не найдём Люси? – стонал кот устало.       – Что за глупости? Дорогая принцесса просто очень хорошо спряталась. Не хочет, чтобы мы её нашли, – разыграл спокойствие дракон. Он волновался не меньше Хэппи.       – Но почему она убежала? Разве ей было так плохо с нами?       – Этих принцесс нам никогда не понять, дружище, – ободряюще усмехнулся Нацу и забрал у кота корзинку, полную грибов. – Самое время подкрепиться!       – Да! – радостно подтвердил кот и облизнулся.       Нацу с Хэппи уселись на покрытый мягким мхом валун и поставили корзинку между собой. Дракон вытащил из рюкзака фляжку с водой.       – Зелёные самые вкусные, Нацу! – подсказал кот, доедая очередной гриб.       – Это который пятнистый? – спросил дракон, выуживая из корзины странного вида гриб с очень большой шляпкой.       – Нет, Нацу! У которого ножка жёлтая, – со знанием дела советовал Хэппи. Кот и в самом деле неплохо разбирался в съедобных грибах.       Гриб оказался сладковатым и ароматным. Нацу так и чувствовал на языке его яркий удивительный вкус. После долгой утомительной дороги перекус был очень кстати.       – И правда вкусный. Ты настоящий эксперт, Хэппи.       – А то, – возгордился кот. – Чувствуешь, как он вяжет в конце?       – Чувствую, – подтвердил Нацу. Лёгкий ветерок потрепал дракона по волосам, и до него донёсся слабый запах принцессы. – Я… чувствую, Хэппи! Чувствую! – Дракон удивлённо распахнул глаза и вскочил на ноги.       Кот подозрительно покосился на друга и чуть-чуть отодвинулся на всякий случай.       – Нацу странный.       – Ты не понял! Я снова чувствую запах Люси! Идём.       Быстро собравшись, друзья пошли прямиком туда, откуда доносился едва ощутимый запах их дорогой принцессы. Через несколько минут, пролетевших почти незаметно, вышли к реке и притаились в кустах. Зрелище открылось восхитительное: златовласая принцесса в одном нижнем белье, которое намокло и прилипло к коже, плескалась в реке. Капельки воды блестели на молочной коже, стекали вниз, очерчивая каждый изгиб.       – Давай-ка не будем торопиться, Хэппи, – промурлыкал Нацу и полез на дерево, откуда был лучший вид. Моська дракона была как никогда довольной.       Кот всё понял без лишних объяснений.