О принцессах и драконах

      Прошло ровно два месяца с момента заточения принцессы в башне. С тех самых пор новые принцы так и не решились спасти Люси из лап дракона, обходя злополучную башню за километр. Очень уж дракон был суров и могуч! Принцесса хоть и была прекрасна, а легенды о её скромности и смекалке распространились до самых далёких королевств, желающих сразиться с драконом принцев и рыцарей больше не было. Ведь все те, кто отправлялся в путь дальний сразить огненного дракона, больше не вернулись назад.       За прошедшие месяцы принцесса получила несколько писем из родного дворца. Ответить, к великому её сожалению, Люси не могла, потому что как только она прицепляла ответное письмо к лапке сокола, и гордая птица вылетала из её окна, пламя дракона сжигало птицу, а её тушка отправлялась на кухню. То же самое произошло и с самым первым письмом, которое Люси решилась написать своей матушке. Дракон запрещал поддерживать связь с внешним миром. Заточение в башне всё больше походило на тюрьму. С каждым днём принцесса ненавидела дракона всё сильнее, хоть их отношения и стали отдалённо напоминать дружеские. Нацу позволял себе в любое время вломиться в комнату принцессы, часто баловал её диковинными вкусностями, а по вечерам они, как правило, втроём пили чай и развлекались, насколько позволяло скудное убранство башни.       И юная принцесса, не знавшая настоящей жизни вне стен родного дворца, не могла понять своих собственных чувств. То было нечто совершенно новое, необычное и пьяняще сладостное, в груди странно теплело, стоило только дракону появиться рядом с ней, а на устах появлялась улыбка, которую не было сил сдержать. Люси не понимала, что с ней творилось, и поэтому она ненавидела дракона всем своим влюблённым сердцем.       Первые заметные метаморфозы в её поведении стали происходить, когда Нацу по просьбе принцессы испёк грушевый пирог. Он немного подгорел, но оказался очень вкусным. Раньше, живя в роскоши, Люси воспринимала опеку и заботу как должное, не задумываясь, каких усилий стоит прислуге выполнять её прихоти и капризы. Но наблюдая за действиями дракона, как он от усердия хмурился и смешно морщил нос, как обжёгся об горячую форму для выпекания, принцесса вдруг поняла, сколько сил прикладывает Нацу каждый день, чтобы принцессе было комфортно. Он готовит для неё замысловатые завтраки, убирается каждый день в башне, развлекает принцессу перед сном и частенько рано утром бегает в лес, чтобы вернуться с небольшим букетом полевых цветов для принцессы, чтобы она могла вплести их в свои отливающие золотом волосы. Люси видела всё это и ценила. Такая странная и бескорыстная забота была ей приятна.       И всё же Люси невероятно раздражало то, что Нацу спускал ей с рук все шалости, которые порой были злыми и перегибали палку. И это беспощадный дракон, который своим дыханием способен сокрушить целую армию?! Принцессе он стал казаться простым воином, а не легендарным существом, которого боятся все люди на свете. Ей с самого начала представлялось, что дракон будет держать принцессу в страхе, запрёт в одной комнате и одним своим видом заставит юную и нежную девушку дрожать от ужаса. Но дракон с обворожительной улыбкой прощал Люси все грехи, и та в его присутствии дрожала уже не от страха, а от чего-то совершенно иного, что хотелось улыбаться, и щёки с ушами непроизвольно алели. Рядом с драконом было тепло и спокойно, а иногда Люси ловила себя на мысли, что хочет обвить его торс руками и прижаться щекой к горячей крепкой груди. В такие моменты она заставляла себя ненавидеть Нацу, но в то же время не могла выкинуть навязчивые и такие пошлые мысли из головы.       А ещё через месяц, когда принцесса сидела на верхней площадке башни и, кутаясь в цветастый плед, встречала рассвет, сокол принёс новое письмо. Письмо было запечатано по всем правилам, а на конверте стоял герб королевской семьи. Предназначалось оно, что странно, не принцессе Люси, а дракону. Не раздумывая, принцесса распечатала его и пробежалась взглядом по аккуратным ровным строчкам.       – Ого, это от отца! – воскликнула принцесса и пригубила ещё вина. Закупоренную бутылку она нашла в подвале несколько дней назад. Дракон выразил недовольство по поводу того, что Люси позволяет себе пить (всего несколько глотков в день!) и запер все запасы изысканного вина в подвале. Но принцесса привыкла всегда получать то, что хочет, и поэтому теперь спокойно поглаживала ладонью чуть тёплую бутылку, а замок на двери в подвал был бессовестно раскорёжен гвоздём.       Чем дальше принцесса читала, тем шире открывались её глаза. Вот уж не ожидала она такого поворота событий! Всё же отец не такой чёрствый бездушный сухарь, как ей всегда думалось. Или у него был свой загадочный план, деталей которого принцесса не знала. В любом случае, совсем скоро её жизнь вернётся в прежнее русло, в привычные стены дворца, к дотошным служанкам, готовым исполнить любую её прихоть.       И подальше от дракона. Люси грустно посмотрела на письмо и закусила губу. Всё же, сколько бы она не убеждала себя, к Нацу она привыкла и даже стала считать его другом. Поэтому письмо, в котором каллиграфическим почерком помощника Короля было требование немедленно вернуть принцессу во дворец, было решено спрятать до лучших времён, пока Люси не разберётся до конца в своих чувствах и не примет верное решение. И принцесса ещё долго глядела на встающее из-за горизонта солнце, а по румяным щекам бежали слёзы.       Она жалела о сделанном всей своей душой, безумно скучала по матери и старой занудной служанке, по любимым сказкам на книжной полке и виду из окна её покоев во дворце. Принцесса могла исправить всё в один миг, стоило только отдать письмо дракону. Но сердце, что билось так быстро, словно чеканя одно единственное имя, требовало свободы выбора, справедливости и, в конце концов, счастья.       – Они предали меня, – шептала она ветру. – Бросили в башню, как какую-то зверушку. Заперли с тем, кого даже отец испугался. И рассчитывают, что я так просто вернусь по первому зову?       А вернуться хотелось. В привычный мир, из которого так хотелось вырваться. Но и остаться хотелось тоже. И не из-за обиды, как принцесса пыталась себя убедить, а из-за Нацу, к которому она так привыкла и больше не представляла своей жизни без этого неугомонного дракона. Но всё же, спрятав письмо, Люси жалела, как никогда раньше. Но и отдать его прямо в тот момент она не могла. Это ведь такой важный шаг, следовало всё тщательно обдумать и взвесить!       А через две недели примерно в полдень возле ворот появился некто. Его одежда была обычной и небогатой, широкополая шляпа с алым пером делала из гостя шута. Серый конь парнишку не слушался, то и дело норовя уйти в поле и пощипать сочной травы.       – Срочное послание от Короля! Срочное послание от Короля! – голосил он. Руки крепко сжимали поводья, седок был готов при любой опасности удрать. Он оглядывался и ёрзал в седле.       Люси пристроилась на каменном нагретом солнцем подоконнике и, жуя яблоко, молча наблюдала за представлением. Она не волновалась и не ждала чего-то грандиозного. Всё это давно стало обыденностью. За последний месяц её навестили шестеро принцев. Все были красавцами как на подбор: грозные, в блестящих начищенных доспехах, с ухоженными волосами. Но каждый раз эти визиты заканчивались одинаково: Нацу, притворно беззаботно поболтав с принцем о жизни, в считанные секунды испепелял того своим огнём. Поначалу это принцессу до жути пугало, но вскоре она привыкла. По крайней мере, принцев в общей сложности не так много пришло её спасать, значит и падёт в битве их тоже мало. Это её отчасти радовало. А этот смертник под окном выглядел откровенно жалко, что принцессе нестерпимо захотелось кинуть в него огрызком. Она была почти уверена, что даже такая слабая атака выбьет его из седла.       – Что это тут такое? – выглянул из приоткрывшейся двери дракон. Вид его был помятым, а волосы растрёпанными. Дракон спал.       – Да это же новый принц, Нацу! – вылетел из башни Хэппи и придирчиво оглядел гостя.       – С-срочное послание от К-короля, – ещё менее уверенно промямлил гонец.       – Из дворца что ли? – уточнил Нацу, прикрыв за собой дверь и представ перед гостем во всей красе. Гость был этому не сильно рад.       Гонец молча кивнул, всем своим видом источая нечеловеческий страх.       – Да не бойся ты! Нацу любит людей. Особенно с жареной корочкой, – веселился Хэппи. Гонец едва не рыдал.       – К-король расторгает условия договора и требует н-немедленно выдать принцессу обратно во дворец. Плата за расторжение будет ждать В-вас в гильдии, – протараторил гость на одном дыхании и весь сжался в ожидании кары.       – Вернуть принцессу? – удивился дракон. Хэппи молча сидел на макушке гонца и пускал когти. – С чего бы это?       – К-король обеспокоен, что ни один принц за столь долгий срок не удостоился чести вызволить прекрасную принцессу из заточения. Король аннулирует сделку и требует вернуть принцессу.       – А, испугался значит, – довольно оскалился Нацу.       – Я готов сопроводить Её Высочество до дворца, – мямлил себе под нос гонец. Кот на его голове выглядел таким же жутким, как и дракон.       – Чего? Принцесса останется в башне, – как само собой разумеющееся ответил дракон.       – Но Король требует…       – А я отказываюсь. Передай Королю, что я тоже нарушаю условия договора и оставляю принцессу себе.       – Ого, Нацу! Получается, ты как будто её украл! У самого Короля!       – Но это немыслимо! Это скандал королевского масштаба! Король не оставит это…       – Да пусть хоть с армией заявится! Принцесса останется в башне, и точка.       – Лучше тебе согласиться, – шептал обескураженному гостю Хэппи. – Людей с жаренной корочкой Нацу любит больше, чем сырых! – придумывал котёнок с дьявольским блеском в глазах. – А чтоб вкуснее было, надо яблоко сунуть в рот!       Как по волшебству, с окна башни в голову гонца прилетел яблочный огрызок. В окнах никого не было видно, и гость ушёл ни с чем. Серый конь, фыркая и качая головой, так и норовил скинуть неудачника.       – Представляешь, Люси, теперь ты точно будешь жить с нами вечно! – радовался Хэппи, когда золотая макушка принцессы появилась в одном из окон.       – Чего?! Но Король дал приказ…       – А я его нарушил, – самодовольно ответил дракон и без лишних слов вернулся в башню.       Принцесса, прижав кулачки к груди, сползла вниз по стене, зажмурившись и слушая гулкие удары своего сердца. Теперь от неё не зависело ничего. Люси стала полноправной узницей башни с драконом, в которого она влюблена.