О принцессах и драконах

      – Я и подумать не могла, что принц явится меня спасать так скоро! – смеялась Люси, крепко держась за своего спасителя. Они парили прямо в воздухе, медленно отдаляясь от башни. Незнакомец придерживал принцессу за талию, чтобы она не сорвалась вниз, а Люси, затаив дыхание, во все глаза разглядывала принца, забыв про все правила приличия. Длинноволосый, высокий, с правильными чертами лица… настоящий красавец!       Он не был похож на задорного невоспитанного Нацу или дерзкого самоуверенного Лексуса. Принц был молчалив и холоден, сдержан и сосредоточен. Его рука на талии принцессы не дрожала, а сам спаситель выглядел спокойным.       Они плавно спустились на землю, и Люси с сожалением заставила себя отпрянуть. Пусть принц не был ей знаком, и даже на королевских балах в её честь она его не встречала, неудобства рядом с ним Люси не испытывала. Ей было легко и спокойно. И всего лишь на миг принцесса забыла, что должна держать лицо и вести себя сдержанно.       Спаситель поправил саблю и, нахмурившись, бросил взгляд на башню. Его задумчивый и мрачный вид заставил принцессу восторженно улыбнуться. Всё же дома принцы были другими. Помпезные, напыщенные и разбалованные, они совсем не были интересны Люси. А нынешний гость выглядел… настоящим. Люси хотела верить, что не ошибается, и спаситель действительно удивительный и хороший человек.       Принцесса отошла на шаг, поправила платье и подобралась. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что стоило бы с утра больше времени потратить на приведение себя в порядок, но Люси от неё только отмахнулась. И правда, какой смысл прихорашиваться для принца, который ей даром не нужен? Пусть он храбр и хорош собой, расставаться со свободой и идти под венец ей не хотелось. К тому же, принцесса имела некоторые планы на Нацу, но это дело второстепенное.       – Меня зовут Люси Хартфилия, – представилась принцесса и протянула ладонь. Гость галантно поклонился и поцеловал протянутую руку.       – Фрид Джастин. Нужно поторопиться. Я наложил вокруг башни волшебные письмена, они должны скрыть нас от дракона, но это временное заклинание, – принц посмотрел на Люси и кивнул на лес. – Путь предстоит неблизкий, но я знаю дорогу. За лесом нас будет ждать скакун.       Люси поёжилась и с сомнением покосилась на башню. Вряд ли какое-либо заклинание способно обдурить двух драконов, даже самое сильное. Принцесса помнила свою неудавшуюся попытку побега, где ей чудом удалось ускользнуть ночью из башни и скрыться в лесу. Она была так далеко, но Нацу всё равно отыскал её и вернул назад. А теперь вместе с ним ещё и Лексус! Им точно ничего не светит. Люси вздохнула и поплелась за Фридом.       Не хотелось даже думать, что драконы сделают с ней и Фридом. Нацу обещал защищать её, но сможет ли он защитить Люси от самого себя? Вдруг он разозлится и в гневе причинит принцессе боль? На что способен Лексус, было страшно помыслить. Он самый настоящий монстр, при подвернувшейся возможности наверняка начнёт распускать свои ручонки. Омерзительно! А принц не выглядит настолько сильным, чтобы одолеть хотя бы одного дракона.       – Кажется, мы обречены, – вздохнула Люси и спрятала лицо в ладонях. Принц, идущий впереди, только хмыкнул в ответ.       Хотя внезапно нагрянувший принц и сумел вызволить Люси из башни и даже пока не был замечен драконами, больших надежд на спасение у принцессы не было. Это был лишь вопрос времени: как скоро Нацу и Лексус обнаружат пропажу. Поэтому Люси спокойно плелась за спасителем и надеялась на лучшее: что принц останется жив. Всё же он оказался волшебником и обладал полезными способностями. И снова стать причиной чьей-то смерти совсем не хотелось.       – Твоё имя мне незнакомо, – произнесла вдруг Люси, и принц остановился. – Я знаю имена каждого знатного рода, будь он новый или давно прервавшийся. Кто ты на самом деле?       Фрид вздохнул и обернулся, устало потёр переносицу. Принцесса с выжиданием глядела ему прямо в глаза. Как бы хорош собой ни был гость, водить себя за нос Люси не позволит. К тому же, однажды она уже попалась на милую мордашку, и ни к чему хорошему это не привело.       – Ты права, моё имя действительно не относится ни к одной знатной семье. Потому что я сменил его, – признался Фрид и поднял голову.       – Зачем?       – Я сбежал из дома четыре года назад. Отец выбрал своим наследником старшего брата, и именно он должен был стать следующим королём, но скоропостижно скончался от болезни, – принц сделал паузу и посмотрел на небо. Люси его внимательно слушала и сверлила взглядом. Не было похоже, что Фрид лжёт. – Поэтому отец изменил своё решение, и наследником стал я.       – И ты сбежал, потому что не хотел быть королём? – предположила принцесса. В чём-то она его понимала. Такая ответственность не каждому по плечу. Принимать важные решения и быть главой целого королевства – такая морока! Нельзя будет ни шагу ступить без охраны, а каждое действие будет иметь последствия. Королю никто не сможет приказывать, но он в итоге остаётся самым несвободным человеком: раб своего народа, связанный по рукам и ногам. Люси тоже не хотела бы для себя такого будущего.       – Не совсем так. Ребёнком я обнаружил в себе способности к магии и в тайне развивал их. Знаешь, Люси, быть волшебником мне всегда хотелось больше, чем королём. Это… это нечто особенное, что отличает тебя ото всех. Не статус, доставшийся от родителей, не богатство, а магия, уникальная и удивительная. Ты знала, что у каждого волшебника разные способности? Поразительно. Невообразимо! У меня появилась мечта: отказаться от титула и путешествовать по миру, использовать волшебство во благо людей и помогать нуждающимся.       – И ты сбежал из дома ради этого? – восхищённо прошептала принцесса. Фрид такой благородный и добрый!       – Да, – принц кивнул. – Мне не нужен трон, чтобы достигнуть своих целей. Наоборот, он станет лишь помехой. Отец ни за что не отпустил бы меня, других наследников у него нет. Поэтому я сбежал, когда мне только-только исполнилось шестнадцать, в самый разгар празднования. Пропажу обнаружили нескоро, и к тому времени я успел сесть на корабль под видом дворянина и покинуть королевство.       Фрид был удивителен. Он так сильно напоминал принцессе саму себя, что она вмиг забыла и про Нацу, и про свои планы. И так сильно захотелось, чтобы у этого необыкновенного человека всё получилось. Чтобы его волшебные письмена держались как можно дольше вокруг башни, чтобы они вдвоём успели пересечь лес и сбежать так далеко, где ни одна живая душа не сможет потревожить Люси. Как это было бы здорово! А Фрид… Фрид просто замечательный! Мечтательный храбрец, жаждущий приключений. Он стал бы идеальным компаньоном в путешествии. Ведь их цели практически одинаковы: принц хочет колесить по миру и помогать людям, а Люси мечтает о приключениях. Так почему бы не сделать это вместе? И для этого совсем не обязательно венчаться. Вдвоём ведь всегда интереснее, чем в одиночку.       Люси раскраснелась и широко улыбнулась. Это был её шанс, который нельзя упустить. Принц Фрид был для неё идеальным выходом: благородный и интересный, копия Люси мужского пола. А она уж думала, что все принцы, желающие её вызволить из плена дракона, будут одинаковы: настроены на свадьбу ради богатств и власти. Как хорошо, что Фрид был другим! Ещё и волшебник!       – Я тебе верю, – улыбнулась Люси и оглянулась на башню. Та серой безжизненной громадой подпирала небо. Только на едва проросшей травке вокруг башни слабым свечением горели слова заклинания. Принцесса в этом ничего не понимала, но решила, что это и есть те самые волшебные письмена. – Идём скорее, я хочу как можно скорее покинуть это место.       – Слово леди для меня закон, – Фрид поклонился и подставил локоть. Люси с улыбкой и румянцем на щеках зацепилась за него рукой.       – На самом деле, я тоже не жажду править, – призналась Люси. Ей показалось, что Фриду можно доверить свои мысли, и он обязательно её поймёт. – Отец давно решил всё за меня, не оставил ни капли выбора. Закрыл в башне, чтобы принц или рыцарь меня спас. Только потому, что слишком много женихов сватались, и он не сумел выбрать. И получится, что спасший меня станет мне мужем. Это так нечестно!       Принц усмехнулся и понимающе покачал головой. Люси продолжила сыпать жалобами.       – Единственное, о чём я мечтаю, это приключения, как в сказках, – она заулыбалась и прикрыла глаза. – Опасности, веселье, монстры и чудовища, как же это всё интересно! Но разве я смогу всё это пережить, если стану королевой? Нет!       Хотелось рассказать ещё столько всего, но Люси решила, что такое количество информации попросту отпугнёт принца. Потому что правила приличия для принцесс запрещают много говорить, ведь это может разгневать мужа. Люси считала все эти правила до единого глупыми и бесполезными, но по многолетней привычке продолжала следовать некоторым из них. Всё же перед ней стоял принц, а не простолюдин, и положение обязывает соблюдение правил. Но, видя, что Фрид не обиделся на обращение «ты», Люси отчасти расслабилась.       В ответ принц промолчал. Он хмурился и смотрел вперёд. Тонкие брови изогнулись, меж них залегла морщинка. Весь его вид выражал задумчивость. Неужели он не слушал? Ему настолько не интересно? Люси обиженно засопела, но и это осталось без внимания.       – Ты часто спасаешь принцесс? – спросила Люси громко, и Фрид вздрогнул. Бросил мимолётный взгляд на принцессу и порозовел. Люси фыркнула. Проснулся наконец!       Оставался единственный момент: что именно Фрид планирует сделать с Люси? Отпустить или жениться? Если он намерен взять принцессу в жёны, тогда она будет вынуждена сбежать от него, как только скроется от Нацу с Лексусом. Но не спрашивать же в лоб о таком!       – Часто. Так я набираюсь опыта и развиваю свои способности. Я верну тебя во дворец, как только проблема с драконом будет решена.       – Не стоит, – быстро ответила Люси и на удивлённый взгляд смущённо пояснила: – Я… не хочу возвращаться туда. Отец наверняка запрёт меня и насильно выдаст замуж. Не хочу! Я буду сама вершить свою судьбу и отправлюсь странствовать по миру. Вот моё желание.       – Что ж, похвальное решение, – с улыбкой сказал спаситель. – Но я не могу принять его. Король нанял меня, чтобы вернуть тебя домой. Мой долг – выполнить задание. Поторопимся. Письмена продержатся ещё полчаса. Я изучил досье на дракона в гильдии, его обоняние охватывает зону в десять километров. Мы должны успеть покинуть её, пока магия держится.       Люси отпустила локоть принца и закусила губу, нахмурилась. Нет, такое положение дел её совсем не устраивало. Как это: вернуть её домой? Нет, уж лучше остаться в башне и действовать собственными силами. А в идеале сбежать от принца. Но как, если он волшебник и к тому же так хорошо обо всём осведомлён? Идея остаться с Фридом перестала казаться столь радужной и притягательной.       Со злой улыбкой принцесса отвернулась и сложила руки на груди. Если этот волшебник так хочет доставить её к Королю, пускай постарается. Люси не станет ему в этом помогать. Пусть мучается, а не трусливо крадёт принцессу и бежит! Другие принцы храбро бросали дракону вызов и бились лицом к лицу! И если поначалу принцесса испытывала к Фриду симпатию и хотела идти с ним, то теперь не желала стоять даже рядом с ним. Надо же, хитрый какой нашёлся!       – Насколько точны твои данные? – вздёрнув нос, поинтересовалась Люси. Она вытянула руку вперёд и рассматривала ногти. Фрид хотел было развернуть принцессу к себе и увести в лес, пока пропажу в башне не заметили, но одёрнул себя и постарался успокоиться. Оставшееся время заклинания выходило.       – Самые точные.       – Готова поспорить. – Люси обернулась и с вызовом посмотрела Фриду в глаза. Принц в очередной раз нахмурился. – Я расскажу тебе больше о башне и её обитателях, если ты не станешь возвращать меня Королю. Эта информация очень полезна – ты же хотел спасать жизни? Если ты будешь знать, что в действительности ждёт принцев и рыцарей в башне, сможешь рассказать остальным и переубедить их идти сюда.       – Не лучший аргумент, – фыркнул принц.       – Тогда так: если ты хочешь спасти меня, зачем обрекаешь на новые муки? Во дворце мне не будет жизни. И, если уж ты хотел улучшить свою магию, сразись с драконами, а не беги, поджав хвост, – выплюнула принцесса и отошла на несколько шагов. Они стояли возле самого леса и отлично просматривались с башни. Если Нацу решил бы посмотреть в окно или выйти наружу, то непременно заметил бы их. Это понимал и Фрид.       – Драконы? Не пытайся запутать меня. Король упоминал, что с тобой могут быть проблемы, но не сказал, что его дочь – лгунья. Тебе стоит прекратить ломать комедию, иначе у нас совсем не останется времени.       – О, в моих словах нет ни капли лжи, – Люси прикусила кончик ногтя и коварно ухмыльнулась. Принц перед ней нервничал и часто метал взгляд в сторону башни. – Там и правда два дракона. Интересно, правда? Может, именно поэтому каждый, кто приходил сюда, расставался с жизнью менее чем за минуту?       Фрид сглотнул и шагнул к принцессе, чтобы схватить за руку и утянуть в лес, но она увернулась и продолжила говорить.       – Теперь у тебя только два пути: насильно нести меня через лес и потерять кучу времени и, вероятнее всего, жизнь. Или бросить всё и уходить прочь одному. Может быть, успеешь убежать далеко, прежде чем письмена спадут. Думаю, выбор очевиден. Так что беги быстрее и не теряй времени рядом со мной.       Принц оказался перед Люси так быстро, что она ничего не успела предпринять. Только сглотнула громко и широко распахнула глаза. Но Фрид только положил руку ей на плечо и сощурился, будто хотел заглянуть внутрь неё, в самые мысли. Он понимал, что Люси права, но считал, что не имеет права опозориться в глазах Короля Фиора. А насчёт драконов, ну не может быть их целых двое на одну принцессу! Фрид изучил все до единой книги про драконов и знал, что эти существа горделивы, своенравны и такие собственники, что не станут делить сокровище ни с кем на свете, тем более с подобным себе. Принцесса лжёт.       – Как не жаль признавать, насчёт времени ты права. Наш разговор затянулся, и теперь даже в одиночку я едва ли успею выйти за пределы зоны восприятия огненного дракона. Но это не значит, что я оставлю тебя здесь одну.       – Будешь использовать меня как щит, если драконы нападут?       Фрид отшатнулся и изумлённо посмотрел на принцессу.       – Конечно же нет! Огненный дракон может рассвирепеть, когда обнаружит пропажу, выйти на твой след и жестоко расправиться! Я не могу допустить, чтобы ты погибла по моей вине!       Принцесса его понимала, как никто другой. Всё же из-за неё пали тысячи человек в битве с драконом. Фрид всё больше напоминал по мыслям и мировоззрению саму Люси. Эх, как жаль, что их жизненные пути расходятся!       – Какое благородство. Но лучше бы ты позаботился о себе. С Нацу я ещё смогу договориться, но Лексус – настоящий монстр. Ты хороший человек, Фрид, и будет очень жаль, если он доберётся до тебя. Поэтому не теряй времени и беги. За меня не бойся, всё будет хорошо, – Люси сдержанно улыбнулась и махнула рукой в сторону леса. Принц в нерешительности замер. Какая-то странная принцесса ему попалась!       – Довольно лжи, – отмахнулся Фрид раздражённо и направился к башне. – Я обновлю волшебные письмена, и мы вдвоём спокойно доберёмся до королевского дворца.       – Я тебя предупреждала, – Люси пожала плечами и уселась на траву. В любой другой день она бы непременно попыталась сбежать, даже несмотря на угрозу в лице Лексуса – кто знает, что случится, если он отыщет её первым! Но Фрид спутал все планы. Он хороший, правда, но долг перед чужим королём был ему важнее чувств принцессы. Люси смириться с этим не желала. Лучше остаться взаперти с драконами и продолжать медленно и со скрипом реализовывать свой план, чем вернуться домой и оказаться в ежовых рукавицах у отца. Как жаль, а ведь Фрид казался таким многообещающим!       Фрид отдалился от неё всего на несколько метров, как ворота башни разлетелись на куски, и на траву упали два яростно дерущихся тела. Вспышки огня и молний резали глаза, поэтому Люси отвернулась. Принц остановился на месте и едва не упал от неожиданности.       – И правда… Два дракона, – выдохнул он, и в тот же миг время волшебных письмен истекло.       Нацу отскочил от Лексуса и повернулся к незваному гостю. Лексус зарычал, и воздух вокруг него заискрил.       – Можешь начинать вопить и спасать свою жизнь, – зевнула принцесса и закатила глаза. Она ведь предупреждала его, что там два дракона. Зачем нужно было идти прямиком к башне? Теперь у Фрида нет ни единого шанса. Ах, как жаль!       Но, несмотря на напускное безразличие и раздражение, Люси правда жалела незадачливого принца. У него были благородные цели, и он действительно мог помочь людям, а не только говорить о хорошем и мечтать, как это делала сама принцесса.       До расправы оставалось несколько секунд. Нацу воспламенил руки до локтей и сорвался с места, хищно улыбаясь. Лексус не отставал, он обогнал соперника и уже занёс кулак, как вдруг принц рухнул на колени и сложил руки в молитвенном жесте.       – Умоляю, стань моим наставником!       – Ч-чего?! – воскликнула одновременно вся троица и уставилась на Фрида как на умалишённого.       – Я читал в книге о громовом драконе и давно мечтал встретить его… Там говорилось, что этот дракон невероятно силён, и я решил, что смогу чему-то научиться у него… У тебя… Вас, – поправился Фрид и с благоговением уставился на Лексуса. Не встретив ответа, он воодушевился и продолжил. – Я встречал много драконов в разных королевствах по всему миру, и у каждого набирался знаний о магии. Прошу, поделись со мной мудростью!       Повисла тишина. Фрид терпеливо дожидался ответа, Люси изумлённо хлопала глазами. Нацу гадал, почему гость обращается не к нему, ну а Лексус просто раздумывал, как бы эффектнее расправиться с назойливым принцем, чтобы произвести впечатление на Люси. Без лишних слов он взмахнул рукой, и с неба молния ударила прямо в Фрида.       – Это… значит «нет»? – проскулил принц.       Следующие полминуты Люси имела честь наблюдать, как Лексус выбивает дурь из головы горе-спасителя. Причём, он постоянно отвлекался поглядеть, смотрит ли на него принцесса. И даже подмигивал иногда. Странный какой-то. Под конец несчастному досталось и от Нацу.       – Тебе тут ничего не светит, – самодовольно заключил огненный дракон и помахал принцу рукой на прощание. Фрид, скрипя зубами, кивнул обоим противникам и, ковыляя, ушёл восвояси.       А Люси ждала его возвращения день, два, неделю, но Фрида и след простыл.       Драконы снова буйствовали где-то в башне, но Люси не беспокоилась: на двери её комнаты висел замок, а окно надёжно защищено решёткой. Принцесса поправила постель, взбила подушку и вздохнула. Как жаль, что она становится проблемой стольких людей! И, что самое главное, не по своей воле. Люси вновь вздохнула и расплела косу. Принцев в последнее время стало приходить много. По меньшей мере один в день. С чего бы они? Это казалось подозрительным, но у принцессы не было ни единой мысли на этот счёт. Чем дольше она находится в башне, тем больше жизней отнимут драконы. Значит, пора реализовывать следующий пункт плана.       Близился вечер.