О принцессах и драконах

      По натуре своей Эвергрин была особой спокойной и жизнерадостной. Иногда она могла вспылить, частенько бывала высокомерной, но никогда не испытывала к людям стойкой ненависти. До этого дня.       В помещении было душно. Эвергрин с нескрываемым недовольством сдула прядь волос со лба и принялась обмахиваться веером. Врождённое чутьё подсказывало, что работы предстояло ещё много. Также на это указывали огромная стопка бумаг на столе и галдёж из-за двери. Обеденное время так некстати подходило к концу.       Волшебница потянулась, поправила перед зеркалом причёску и макияж. От столь нудной и унизительной работы одни расстройства. Вот, даже кончики волос посеклись! Эвергрин хмыкнула и распахнула дверь. Из коридора на неё уставились несколько десятков пар глаз.       – Следующий! – гаркнула волшебница и, стуча каблучками по паркету, вернулась на рабочее место.       Вот уже две недели она вынуждена находиться на службе у Короля и подменять секретаря. Стоит заметить, что страдала не только Эвергрин. Наказание нашлось для каждого члена гильдии, кого Король и его ищейки смогли отыскать. А всё потому, что Король не простил Хвосту Феи огненного дракона. Он-то, видимо, рассчитывал, что одолеть его будет несложно, и принцесса скоро вернётся домой. С этим Король просчитался.       На столе лежали стопка бумаг и несколько листов, скреплённых скрепкой. На углу стола дымились несколько ароматических свечей. Эвергрин заправила прядь волос за ухо, поправила очки и взяла ручку.       На стул напротив неё уселся мужчина в вычурном наряде и обворожительно улыбнулся в ответ на колючий взгляд волшебницы. Даже подмигнул, кажется.       – Имя? – строго спросила она и взяла в руки скреплённые листы – полный список знатных фамилий со всего мира и рыцарей Фиора.       – Моё имя знает каждый, – рассмеялся посетитель и выжидающе уставился на Эвергрин. Не дождавшись ответной реакции, он заметно приуныл и обиженно отвернулся. – Бора Великолепный!       Волшебница просмотрела все списки и совпадений не нашла. Вздохнула. Очередной зазнавшийся простолюдин. Ну и зачем они приходят, если всё равно знают, что не смогут записаться? Только время чужое и своё тратят!       – Вы не относитесь к знатной семье, я не могу записать Вас. Следующий!       Посетитель скрипнул зубами и молча ушёл. Эвергрин заметила, что со стола после его ухода пропала одна ароматическая свеча. Из личной коллекции, между прочим!       – Грей Фуллбастер, – представился следующий посетитель. Его наглая полуулыбка, насмешливый взгляд и щегольской наряд могли бы убедить любого, что стоящий перед ним человек – важная особа. Но Эвергрин этим не обмануть. Даже стоящая за спиной Грея девушка в доспехах больше походила на заморскую принцессу, чем этот выскочка.       – Вас нет в списке. Следующий!       Грей разом подрастерял настрой и ссутулился, удивлённо глядя на волшебницу. Да быть не может, что он три дня зря стоял в очереди! Между прочим, он пришёл принцессу спасать, а не бюрократией заниматься!       – Позвольте, – тяжёлая рука в перчатке опустилась на плечо Грея, и тот едва не рухнул на пол. Обиженно зашипел на свою помощницу. – Моё имя Эльза Скарлет. Я рыцарь Фиора.       Эвергрин посмотрела поверх очков на девушку с алыми волосами и проверила список. Действительно, это имя в списке было.       Кажется, Эльза даже состояла в одной с ней гильдии. Но ввиду извечной занятости волшебников они редко когда видят друг друга, и некоторых коллег Эвергрин даже не знала. Как, например, Эльзу. Впрочем, то, что волшебники числятся в одной гильдии, вовсе не значит, что они должны быть знакомы.       – Вы можете записаться на поход к башне с принцессой. Ваша сторона обязуется при удачном походе немедленно сообщить во дворец об окончании задания и предстать перед Его Величеством Королём. С нашей стороны Вам предоставляется медицинская помощь по возвращении, временное проживание сроком на шесть дней с пропитанием. Распишитесь здесь.       Эльза поставила свою подпись и вышла вслед за Греем. Эвергрин с усталым вздохом позвала следующего смертника.       Тем временем, парочка героев покинула дворец и направилась к городским воротам. Эльза шла за своим господином и старалась не обращать внимания на его причитания.       – У нас был план! И тебе стоило его придерживаться, а не устраивать самодеятельность! – пыхтел Грей. Было видно, что дорогой украшенный драгоценными металлами костюм ему доставлял сильный дискомфорт, и от этого волшебник злился только сильнее. Он оттянул воротник пальцем и потёр шею.       – В чём проблема? – с невозмутимым видом спросила рыцарь. Грей заскрипел зубами. – Мы добились своей цели. Какая разница, каким путём?       Грей ударил себя по лбу и обернулся к помощнице.       – Есть разница! Если бы ты провалилась, мой план тоже полетел бы ко всем чертям!       Эльза устало вздохнула, на что Грей только сильнее разъярился. Она спустила с плеча сумку со снаряжением, сбросила её на землю и размяла кулак.       – Твой план – дать взятку, – замогильным голосом прогудела рыцарь. Грей испуганно сжался. – Взятки караются в Фиоре заключением на полгода.       Грей попытался вставить слово, но Эльза схватила его за воротник и притянула к себе, продолжая прожигать уничтожающим взглядом.       – Я спасла наши шкуры, мог бы благодарность проявить.       Рыцарь оттолкнула своего господина, что тот не удержался и упал на землю. Отряхнула руки, поморщилась брезгливо, глядя на корчащуюся фигуру на земле, и прошла вперёд.       – Снаряжение понесёшь до самой башни. Приму это как благодарность за моё вмешательство в твой провальный план.       А Грей только молча смотрел вслед удаляющемуся рыцарю и сжимал кулаки. Иногда ему казалось, что господин в их команде отнюдь не он. Ведь помощницы должны помогать и во всём подчиняться своему хозяину! А не совсем наоборот! И Грею думалось всегда, что Эльза его ненавидит. Позволяет себе дерзить, нарушать планы и поднимать на господина руку. Вот уже несколько лет, сколько они путешествуют вместе, он молча терпит насмешки и насилие. А сказать что-то против боится: Эльза же! Не зря она носит рыцарский титул. Грей зарычал, поднялся с земли, отряхнул дорогой костюм и послушно поплёлся за помощницей, не забыв прихватить снаряжение. Когда-нибудь ему точно придётся поставить рыцаря на место. Но от одной только мысли, что она с ним за это сделает, начинали дрожать коленки. Жуть какая!       Эльза же невозмутимо шла вперёд, расправив плечи. Случайные люди на улице испуганно шарахались во все стороны, едва заприметив тёмную зловещую ауру вокруг волшебницы. Один только взгляд чего стоил! Словно Эльза может испепелить любого, только взглянув на него! Ничем не хуже дракона! На господина Грея, плетущегося с тяжёлым снаряжением где-то позади, никто даже не обратил внимания.       – Вот и славно, – улыбнулась Эльза, и её дьявольский оскал распугал оставшихся прохожих. Это-то ей и нужно было. Щёки порозовели.       Рыцарь не была злой. Она очень любила и людей, и своё королевство. И в рыцари она пошла только затем, чтобы защищать народ от всяческих напастей. Что касается господина, то она была влюблена в него с их самой первой встречи. Это случилось в Харгеоне. На тот момент они оба выполняли одно и то же задание по поимке опасного преступника. Никто не знал, как злодей выглядит и как его одолеть. Магия его была чрезвычайно сильна. И вот, чтобы сохранить свою жизнь, Грей предложил злодею сыграть в карты. В игру также вступила и Эльза. И так получилось, что злодей разгромил их в пух и прах, Эльза проиграла Грею свою жизнь, а сам Грей остался без всякого имущества. Злодей в очередной раз скрылся, а рыцарь осталась с ледяным волшебником, ведь того требовал карточный долг.       С того самого дня Эльза горела любовью к темноволосому господину. Как он был хорош! А чем рыцарь хуже? Вот и решила она всеми возможными средствами завоевать его сердце. Читала разные пособия по обольщению, смотрела постановки в театре, – в общем, набиралась знаний. И поняла, что самый действенный метод – продемонстрировать свою силу. Ведь бьёт – значит, любит, так? Вот только Грей от этого только сердился и краснел так мило. Наверное, слабо била.       Со зловещей улыбкой, призванной отпугнуть всех возможных конкуренток, Эльза пересекла улицу и вышла за пределы города. Грей позади пыхтел и с трудом волочил их скромный багаж по земле. Не перегнула ли она палку? Впрочем, хуже ему от этого не станет. Однажды Грей поделился с Эльзой, что мечтает ходить по свету и спасать принцесс. Рыцарь восхитилась столь благородным стремлениям господина, но затем он добавил, что это только затем, чтобы произвести впечатление на девчонок и подцепить хотя бы одну из них. Эльза это дело не одобряла и ревновала жутко, но, тем не менее, хозяину в его начинании помогала. Куда ж он без неё?       Поздним вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом, команда по спасению принцесс добралась до башни. Грей устало рухнул на траву и закрыл глаза. Эльза же, с брезгливым видом пихнув того ногой под рёбра, достала из сумки свиток с заметками, который им продал во дворце некий незнакомец с зелёными волосами. Вид его был потрёпанным, поэтому рыцарь сделала вывод, что это один из принцев, ставших жертвой легендарного дракона. Усмехнулась и принялась читать.       – Значит так, – начала Эльза, и Грей с усилием заставил себя сесть. Всё тело болело, а плечо ломило. Что же такое тяжёлое она носит в этой сумке?! – Башню охраняет дракон Нацу. Он совсем не прост, поэтому ты должен быть начеку. Наилучшим вариантом будет вообще избегать встреч с ним. Принцесса находится в комнате, где окно без решёток. Тут сказано, что оно единственное в башне, так что найти его будет несложно. Этот порошок, – рыцарь пошарила в сумке и швырнула в господина небольшим мешочком, – полностью нейтрализует проявления магии. Остальное ты знаешь.       Другой такой порошок они использовали на подступе к лесу: он скрыл любые запахи. Всё же дракон – не человек и может учуять врага за много километров.       – Эй, разве не я должен составлять планы?! – возмутился Грей и тут же затих, увидев приставленный к носу кулак в тяжёлой железной перчатке. – Хорошо-хорошо, я всё понял.       Ещё полчаса понадобилось, чтобы взять необходимое снаряжение и собраться с духом. Эльза осталась, как и всегда, ждать Грея возле леса, а сам герой уверенной походкой направился прямиком к башне. Минуты две-три понадобилось, чтобы пересечь поле быстрым шагом, ещё столько же он прислушивался к посторонним звукам. В башне царила тишина, поэтому Грей спокойно вытащил верёвку с железным крюком на конце, нашёл нужное окно и забросил конец верёвки туда. А крюк был с волшебным секретом: когда он попал в окно, волшебная печать сломалась, и он разложился в длинный металлический посох. Его длины хватило, чтобы застрять в окне и дать спасателю принцесс спокойно взобраться по стене башни и попасть внутрь.       В комнате было темно. Грей бесшумно спустился на пол, трансформировал посох в кольцо и зажёг спичку. Огонёк был слабый, но его вполне хватило, чтобы разогнать тьму и осветить небольшую комнатку. Волшебник осмотрелся. В комнате было всё самое необходимое для юной леди, но без изысков и украшений. По мнению самого Грея, большая часть всего этого – ненужный хлам, но кто поймёт этих девчонок? Да, в комнате было действительно всё, кроме самой принцессы. Грей зашипел, потушил спичку и вышел в коридор.       Быть может, принцессу заперли в соседней комнате? Ну конечно, он ведь не единственный, кто приходил за Люси. На месте дракона он бы непременно закрыл пленницу там, куда не так-то просто пробраться снаружи. Например, в соседнюю комнату. Ну а что? Там и решётки на окнах, и ходить далеко не надо. Грей улыбнулся самодовольно и тихонько открыл дверь. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому фигура на кровати сразу бросилась ему в глаза. Волшебник на цыпочках подкрался к постели и склонился над спящей. Она была полностью накрыта одеялом, только светлые волосы на подушке выдавали в пленнице нужную принцессу. Случалось и такое, что один дракон держал взаперти сразу нескольких принцесс. Вот это была морока: искать именно ту, на которую поступил заказ! Здесь же всё оказалось до безобразия просто, и Грей был этому рад.       Волшебник вновь самодовольно улыбнулся, поправил костюм и наклонился к принцессе. Это был его своеобразный маленький ритуал: разбудить прекрасную принцессу поцелуем в щёку. Он аккуратно приспустил одеяло, чтобы стала видна голова, и присел перед кроватью на колени. Принцессу Люси он видел только на портретах во дворце, когда вместе с Эльзой сидел в очереди к королевскому секретарю. В темноте были видны лишь очертания, но Грей надеялся, что вживую Люси окажется ещё красивее. Если так, то на такой красавице и жениться можно будет!       Грей присел на краешек кровати и склонился над спящей. Он слышал тихое сопение и умилился, покраснел. Вдохнув поглубже, волшебник наклонился к самому лицу принцессы, лежащей к нему спиной, и коснулся её щеки губами. Отпрянул тут же и удивлённо захлопал глазами. Это нормально, что он ощутил щетину на её щеке? Помотал головой, потёр рот и поцеловал ещё раз – авось показалось? Но нет, щека принцессы осталась всё такой же колючей.       Вдруг фигура на кровати зашевелилась и заурчала низким голосом. Грей дёрнулся с кровати прочь, но сильные руки сгребли его в охапку и уложили на кровать.       – Люси, котёнок, а ты, оказывается, шалунья, – зашептали ему на ухо, и Грей взвыл. Какого чёрта?!       Фигура замерла, Грей продолжил трепыхаться в стальных объятиях. Рука довольно грубо сжала одежду на его груди и тут же оттолкнула от себя.       – Какого дьявола?! – фигура встала с кровати и громадой нависла над несчастным. Этот монстр совсем не был похож на прекрасную принцессу с портретов! Грей сделал шаг назад и осмотрел чудовище с головы до ног.       – Я что, целовал мужика?! – завопил он, когда полностью разглядел, кто перед ним стоит. Грей смачно сплюнул под ноги и потёр рот. – Фу! Ты не Люси! – взревел волшебник, тыча пальцем в крепкую грудь чудовища.       – И ты тоже не Люси, – зарычал самозванец. Воздух вокруг него заискрился, глаза засияли голубым.       – Ох, мать!.. – выдохнул волшебник и сорвался прочь. Куда несли его ноги, он и сам не знал. Он как-то позабыл от расстройства, что выход здесь один: из окна в соседней комнате. Он бежал по лестнице, по коридорам, бегал от разъярённого дракона по разным комнатам, пока не наткнулся на тупик.       – Попался! – выдохнул дракон и щёлкнул пальцами. Вокруг Грея ударило несколько молний.       – Вот попал! – в панике прошептал Грей и встал в боевую стойку. Всё же раньше ему приходилось воровать принцесс под покровом ночи, а не биться с драконами. – Едва ли ты опаснее Эльзы, – утешал он сам себя.       – М? Так у тебя есть компаньон? Где она?       Грей открыл рот, чтобы съязвить, но запертая дверь рядом с ним медленно открылась, и на пороге появилась сонная девушка в одной ночной рубашке. Она потирала кулачками глаза и зевала. Роскошные золотые волосы торчали в разные стороны. Но всё же первое, что бросилось спасателю в глаза – огромная грудь принцессы.       – Что за шум среди ночи? – пролепетала принцесса и посмотрела на волшебника. – Ты ещё кто?       Грей отвечать не стал. Дальнейший план вмиг нарисовался в его голове, такой же абсурдный и самоубийственный, как и все его прошлые планы. Не раздумывая, волшебник бросился к принцессе.