О принцессах и драконах

      – Болван, – буркнула Эльза и отвернулась. Грей скрипнул зубами. Ему, между прочим, тоже нехило досталось! Дважды! Сначала он наткнулся в башне на дракона, потом он помогал рыцарю в новой драке. И было не так-то просто!       Волшебник нахмурился и покосился на помощницу. Она бинтовала пораненную руку и едва заметно дрожала. Ей тоже досталось неслабо. Пока Грей прохлаждался с принцессой, Эльза ввязалась в яростный поединок с огненным драконом и исхитрилась выйти если не победителем, то, по крайней мере, живой. В том, что он, прославленный волшебник, не сумел вовремя заметить скрытую угрозу, не было её вины, и Грей это понимал. Но всё равно было обидно. Комментировать выпады помощницы Грей благоразумно не стал.       Он натаскал с леса ещё веток, обустроил импровизированную лежанку с навесом и подложил в костёр хвороста.       – Что дальше? – пропыхтел Грей. Эльза хмыкнула и демонстративно отвернулась. Она пододвинулась к костру и помешала похлёбку в котелке. Запах был омерзительный, и Грея передёрнуло. – Чтобы загладить свою вину, разрешаю тебе придумать новый план.       Эльза молчала. Собранные в хвост волосы развевались от ветра и лезли Грею прямо в лицо. Он жмурился, фыркал, отплёвывался, но упрямо терпел.       – Как так вообще получилось, что дракон тебя не… – он прервался, страшась гнева помощницы, но она даже не повернулась в его сторону. – Я имею в виду, он же всегда убивал каждого, кто приходил спасать принцессу. Не то чтобы я не верил в твои способности, просто… Когда я увидел тебя дерущейся с Нацу, думал, что больше не смогу вот так поговорить с тобой. – Его щёки порозовели. Эльза после этих слов обернулась к нему и окинула удивлённым взглядом.       – Ты беспокоился?       – Ну, как бы так сказать, – Грей отвёл взгляд, сильнее покраснев, и принялся рвать на кусочки сухую травинку. – Ты моя помощница, я несу за тебя ответственность, и всё такое… И… Да, чёрт возьми, я беспокоился, только не смотри на меня так!       Рыцарь спрятала улыбку и сняла котелок с огня. Всё из этого непутёвого Грея нужно как клещами вытягивать! Нет бы сразу сказать, что думает, а то всё отговорки пустые.       – Супчика?       Грей скривился и вежливо отказался. Уж лучше поджариться от огня дракона, чем пробовать стряпню Эльзы! Впрочем, сама она от своей еды была в восторге, как и некоторые их знакомые, которые несколько раз ходили в поход вместе с ними.       – Мы с Нацу – давние знакомые, – начала Эльза, отхлебнув с ложки горячий приторно-сладкий суп и посмотрев на горизонт. Её алые волосы всё так же развевались на ветру и кололи Грею глаза. Ему подумалось всего на секунду, что в задумчивости Эльза выглядит очень красивой. – Познакомились много лет назад, и каждую встречу мерялись силой. Так что убивать меня он бы не стал.       – А смог бы?       – Раньше одолеть его было проще простого. Теперь же… не знаю. Думаю, с нынешними навыками он запросто испепелил бы меня, даже не дав приблизиться.       – Скажи, – волшебник замялся и придвинулся к рыцарю ещё ближе. – Ты знала, что он не станет тебя убивать? Или… тебе просто повезло?       – Конечно знала, мы ведь состоим в одной гильдии, – Эльза фыркнула и поднялась на ноги. – Более того, если бы я не предупредила Нацу, что ты мой помощник, сейчас бы мы не разговаривали. Понимаешь, о чём я?       – Ого, спасибо… – Грей поднялся вслед за рыцарем и отряхнулся от еловых иголок. – Стой, что? Какой ещё помощник?!       Приставленный к носу кулак мигом заставил Грея замолчать.       – Значит так, – Эльза посмотрела в бинокль на башню и помахала рукой стоящему в окне Нацу. – Следующий наш выход будет сегодня. Противник осведомлён о нашем местоположении и видит наш лагерь из окон своей спальни. Но это не беда, ведь у нас есть ты! – рыцарь ободряюще похлопала тяжёлой рукой по спине Грея, и тот подавился воздухом. – Нам нужно дождаться удобного момента и проникнуть в башню. Всё, как и в прошлый раз: незаметно проскользнуть и украсть принцессу, не вступая в бой. И только попробуй всё испортить!       На том и порешили. План Эльзы, такой наивно-детский и несерьёзный, не поддавался обсуждению.       Тем временем принцесса Люси перебиралась жить в другую комнату. Она отказалась от помощи Нацу и Лексуса, а Хэппи вообще спрятался и сообщил всем обитателям башни, что Люси страшная. Вздохнув, принцесса закрыла створки шкафа и устало присела на кровать. На двери висел новенький амбарный замок, который Люси едва могла поднять обеими руками. Может, это не такая уж и серьёзная защита, зато ни одна живая душа не сможет прокрасться к ней в комнату незаметно и тихо.       Ей так хотелось узнать, что же случилось ночью, но Хэппи уходил от ответа, дурачился и прятался от Люси по всей башне. Находился он в самых неожиданных местах и тут же, смеясь, улетал искать новое укрытие. Играть в прятки не было ни сил, ни желания. Люси снова вздохнула и забралась с ногами на кровать, легла, прислонившись к холодной стене, и обняла подушку. Чувствовала себя принцесса как никогда несчастной. Пусть очередное неудавшееся спасение хоть как-то разбавило её уныние, все последующие события заставляли ненавидеть весь белый свет. Люси мечтала забыть прошедший день, вычеркнуть его из памяти. Обманутая, слабая, беспомощная, принцесса злилась больше на себя, чем на Лексуса. А из-за того, что этот подлый мерзавец занимал так много её мыслей – хоть все они и были плохими! – принцесса горестно вздыхала и сильнее сжимала в объятиях ни в чём не повинную подушку. Перья, лезущие даже через наволочку, щекотали нос.       В комнате было темно. Свет из единственного окна едва-едва проникал через небольшой зазор между плотными занавесками. Принцесса, привыкшая жить в освещённых покоях дворца, чувствовала себя комфортно. Что же, раз уж башня вынужденно стала её новым домом, следовало обустроить своё маленькое убежище так, чтобы не было одиноко и скучно коротать в нём долгие, бесконечные дни-месяцы-года. Терять драгоценную молодость в пыльных стенах башни Люси не собиралась, но всё же стоило брать во внимание и худший вариант развития событий.       В глаза бросился дневник, лежащий на прикроватной тумбе. В нём – новые этапы хитрого плана по собственному спасению. Хотелось приступить к исполнению как можно скорее, но постоянно что-то вставало у неё на пути. Сначала – время, потом – страх перед Лексусом, а потом вообще принцы зачастили. Их и правда в последнее время стало приходить больше обыкновенного, и это было странно. С одной стороны, это даже хорошо, ведь кому-нибудь из них могло бы повезти одолеть драконов, и тогда Люси стала бы свободной. Но с другой, пока не повезло ни одному. И чем больше принцев и храбрых рыцарей приходит к ней, тем больше их погибает. Выходит, что все эти походы совершенно бессмысленны? Тогда пускай они перестанут приходить и жертвовать зазря своими жизнями. Тогда и у принцессы появилась бы возможность поработать над планом. Так хотелось начать поскорее! Но загадочный принц и его миловидная помощница, что обосновались у кромки леса, рушили все планы. Принцесса уткнулась лицом в подушку и горестно завыла. Сквозь плотный слой перьев не прорвалось ни единого звука.       Думать о будущем не хотелось. Ведь если о нём думать, станет ещё печальнее. Потому что так сильно хотелось, чтобы оно скорее наступило, а ожидание всегда томительно. И реальность может разительно отличаться от мечты. Принцесса подтянула колени к груди и потёрлась щекой о подушку. Как было бы хорошо, если бы на месте подушки был Нацу… Хоть он и ведёт себя, как напыщенный индюк, не принимает мнение принцессы во внимание и не считается с ней, Люси, наверное, что-то всё же продолжала к нему чувствовать. Ей хотелось и поколотить его кулаками по груди, и прижаться к нему, позволяя заключить себя в тёплые и нежные объятия. Ох, какой же он гадкий, даже в собственных мыслях нет от него покоя!       Словно в издёвку, где-то недалеко от двери послышался голос Нацу.       Принцесса нахохлилась, покраснела и бросила подушку в угол комнаты. Каким бы он ни был… Всё же стоило его немного проучить. Чтоб понял, каково это – быть принцессой, заключённой под стражу без возможностей сбежать и хоть как-то помочь себе. Да, именно так!       Голоса отдалялись от двери, но принцесса всё так же чётко слышала каждое слово. Очевидно, Нацу разговаривал с Лексусом. В голосе огненного дракона проскальзывали рычащие нотки, он звучал глухо и свирепо. Лексус же говорил будто с издёвкой, намеренно громко, и слишком явно выводил Нацу из себя. Люси встала с кровати, поправила перед зеркалом платье и подошла к окну, погладила новые занавески. Они были ярко-красного цвета и чем-то напоминали ей огонь.       – Ты спал с Люси! – взревел Нацу, и пол под ногами угрожающе задрожал, как от сильного удара.       – Остынь, малец, тебе с ней ни-че-го не светит, – рассмеялся громовой дракон. – Видишь эти отметины на шее? Котёнок была так горяча этой ночью…       Люси вспыхнула и зажала рот ладошкой, чтобы не возмутиться вслух. Какая наглость! Да как он смеет так о ней говорить! Будто она продажная девка какая, а не благородная принцесса! И вообще, она пыталась ему глотку перегрызть, между прочим, а не то, о чём он там рассказывает!       На глаза невольно навернулись слёзы. Принцесса помотала головой и зажмурилась, подняв лицо к потолку. Этот Лексус намеренно пытается превратить её жизнь в ад? Иногда, особенно после стычек с ним, Люси ловила себя на мысли, что очень даже не против, чтобы с ним случилось что-нибудь очень и очень плохое. Пускай хоть в её воображении он страдает, раз уж тут она ничего не способна ему сделать.       Помотав головой, Люси закатала узкие рукава и направилась к двери. Большим резным ключом открыла замок и распахнула дверь. Осторожно вышла и огляделась, тихонько шмыгнула носом. Нацу и Лексус стояли друг напротив друга в конце коридора и готовились к драке.       – Ложь! – прошипел Нацу и сделал ложный выпад, извернулся и нацелился на солнечное сплетение противника, но Лексус сразу разгадал его замысел и без проблем увернулся.       – О, а как котёнок сама умоляла меня остаться с ней! – дракон картинно прижал ладонь к груди и возвёл глаза к потолку. – Ну как отказать такому ангелочку! – он рассмеялся и набросился на Нацу. Окружив себя каскадом из молний, Лексус замахнулся для удара, но Нацу, объяв огнём всё своё тело, бросился в атаку в лоб, преодолел молниевый барьер и с оглушительным рёвом ударил Лексуса прямо в челюсть. Дракон отлетел к самым ногам Люси, и только тогда они оба заметили скромно притихшую принцессу.       Лексус поднялся на ноги и навис над Люси. От него поднимался дым, а на меховой накидке светились искорки. Люси, поборов желание отойти на несколько шагов, а ещё лучше – сбежать обратно в комнату, сжала кулаки и хмуро посмотрела дракону прямо в глаза. Нацу окликнул её, но принцесса промолчала.       – Котёнок хочет добавки? – дракон облизнулся, и Люси поморщилась. Даже отъявленные пьяницы, которых ей однажды довелось увидеть в королевском саду, выглядели приятнее. Лексус был омерзителен.       – Я сделаю с ним всё, что ты скажешь, Люси! Он больше не тронет тебя и пальцем!       – Ты уже говорил это, Нацу, – тихо ответила принцесса. – Но Лексус всё равно сделал это… Если я совсем для тебя ничего не значу…       Люси вновь применила коварный трюк и надавила на жалость. Личико покраснело, а глаза заблестели непролитыми слезами. Принцесса опустила голову и тихонько всхлипнула. Нацу должен понять, что нарушенное обещание всегда имеет последствия. Играть с его чувствами – так жестоко, но иных методов он не поймёт. Наверняка вечером перед сном, обдумывая всё случившееся, принцесса расстроится и будет корить себя за жестокость, но прямо там это было вынужденной мерой.       – Смотри, ты расстроил её, – Лексус пригрозил дракону пальцем и обернулся обратно к всхлипывающей принцессе. Она казалась как никогда маленькой и беззащитной, как невинный и чистый ангел. – Ну и зачем он тебе такой нужен, котёнок?       – Я… – принцесса шмыгнула носом и вся сжалась, прижала кулачки к груди и сделалась похожей на ребёнка. Она бросила мимолётный взгляд на Нацу, затем пристально посмотрела в глаза Лексуса. – Я дам тебе очередной шанс завоевать моё доверие, Нацу. – Голос принцессы дрожал, но взгляд становился твёрже. Громовой дракон недоумённо посмотрел на Люси. Такие быстрые метаморфозы казались ему странными и подозрительными. Протянутые было к принцессе руки он вернул назад и сложил на груди.       – Я сделаю, что угодно! – воскликнул Нацу, а Лексус только закатил глаза и едко усмехнулся. Что может сделать такая мягкотелая и излишне добрая принцессочка? Попросить не ссориться? Уговорить их подружиться? Дракон снисходительно посмотрел на Люси и показательно отвернулся. Нацу тем временем сжал её ладони и прижал к своему сердцу. – Клянусь своей жизнью и магией, что исполню любой твой каприз!       Люси от неожиданности отступила назад, но дракон не отпустил её рук. Он был полон решимости, а в глазах полыхало пламя. Лексус рассмеялся, и принцесса всё же вырвала свои руки и отвернулась.       – Я хочу… – тихо и будто неуверенно произнесла она. – Хочу, чтобы Лексус пожалел, что появился на свет. – Драконы замерли, думая, что им послышалось. Люси не спеша направилась к своей комнате и тихим ровным голосом продолжила. – Ты можешь сделать с ним всё, что угодно, вплоть до бесчеловечных пыток. Я хочу знать, что ему будет так больно, что крики сами будут рваться из его груди, – принцесса остановилась в дверях и повернула голову. – Пускай прольётся кровь.       Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Повисла звенящая тишина. Сердце отбивало бешеный ритм, и Люси едва сдерживала себя, чтобы не упасть на колени и разреветься. Но, вопреки душевному состоянию, на её губах была слабая улыбка, а брови сведены к переносице. Какая жестокость! Никогда прежде Люси ни одной живой душе не говорила ничего подобного и только в самых потаённых мечтах думала о таких ужасах. Но сейчас… Принцесса подумала вдруг, что в полной мере оправдала прозвище «Кровавая Люси».       Под едва слышный смех принцессы началась битва. Люси, обняв себя дрожащими руками, тихо прошла к окну. Ей не было дела, что творилось за стеной. В способностях Нацу она не сомневалась. Раздразнённый спектаклем Люси, он сделает всё, чтобы оправдать её ожидания. Принцесса зажмурилась и закусила губу. Вот уж никогда не думала, что станет однажды такой же, как её отец: расчётливым манипулятором. Играть на чувствах любимого человека – так подло!       – Любимого… – прошептала принцесса и рывком распахнула занавески. Яркий свет ударил в глаза, и Люси прищурилась. – Ой.       Прямо на неё глядел вчерашний принц. Он висел на верёвке и магией морозил решётку на окне.       – Это точно уже со мной происходило, – Люси потёрла глаза, но принц за окном не исчез. Он заморозил решётку, постучал по ней ногтем, и та осыпалась осколками.       Вид спасителя не воодушевлял, как раньше. Ну, пришёл и пришёл. Такое безразличие пугало. Тем не менее, принцесса открыла окно и взобралась на подоконник. Спаситель молча подцепил Люси за талию и стремительно спустился вместе с принцессой на землю.       – На разговоры нет времени, Ваше Высочество, – Грей обворожительно улыбнулся и поправил ненавистный воротник. – Совсем скоро башня станет для Вас лишь неприятным воспоминанием.       – Что-то подобное я уже проходила, – пробормотала Люси себе под нос и бросила взгляд на башню. Оттуда всё ещё были слышны вопли и звуки разрушений. – А коня за лесом у Вас, храбрый принц, случайно нет?       – Э? Нет. А надо было? – Грей оттянул воротник и протянул принцессе ладонь. Та покорно вложила в неё свою руку. – И я совсем не принц, Ваше Высочество. Я лишь волшебник, пришедший Вас спасти.       Грей бесцеремонно закинул принцессу себе на плечо и потрусил в сторону импровизированного лагеря.       – Но спасать меня, согласно указу Короля, может только принц или рыцарь, – протянула Люси и зацепилась за плащ, чтобы хоть как-то занять руки.       – Рыцарь ждёт нас впереди. Вот уже скоро Вы увидите её и…       Со спины налетел алый ураган и сорвал принцессу с плеча вора. Нацу, отбежав от похитителя, поставил растерянную Люси на ноги, бегло осмотрел на наличие повреждений. Греем же занялся Лексус. Принцесса проводила громового дракона изучающим взглядом и довольно хмыкнула: выглядел он неважно.       – На нём живого места нет, – ахнула она и прикрыла рот ладошкой. Нацу с гордостью выпятил грудь.       – Я старался ради тебя, Люси! Если бы принц не помешал… – Дракон раздосадовано выдохнул и присоединился к Лексусу.       – Он и не принц даже, – вздохнула Люси. Несчастного ей было жаль. Он снова вынужден терпеть боль и увечья из-за неё. Как это несправедливо!       Принцесса сжала кулаки и громко выкрикнула:       – Хватит! Прекратите это немедленно!       Нацу оглянулся на принцессу и прекратил бой. Как жаль, можно было бы славно развлечься с этим неудачливым волшебником. Дракон вздохнул и повиновался воле своей принцессы. Какая она всё-таки у него благородная и добросердечная! А ещё справедливая и добрая.       Видя, что Лексус ослушался Люси, Нацу направил весь свой гнев на него. Огненной струёй он сбил дракона с ног и загородил собой волшебника. Грей, почувствовав облегчение, расслабился и пропустил подлый удар со спины. И Эльза, подкравшаяся незаметно для всех, врезала ему между лопаток и впечатала хозяина в землю. Отряхнула руки, откинула длинные волосы за спину. Грей глухо застонал.       – Снова провалил наш план! – Рыцарь наступила на несчастного и сильнее вдавила того в землю. – Может лучше вместо тебя мне спасать принцессу, раз уж ты ни на что не годен?       Её грозный голос зазвенел над полем. Эльза подняла своего господина за шиворот и потащила к костру. Никто не посмел перебить её или тронуть. Люси восхищённо глядела девушке вслед, Нацу весело усмехался, а едва живой Лексус провожал Эльзу задумчивым взглядом.       Вечером, рассматривая вид из окна, Люси снова заметила странную парочку возле леса. В свете костра были видны только силуэты. Кто они такие? Почему так долго находятся здесь и почему драконы допускают это? Кто та загадочная девушка с алыми волосами? И снова вопросов было больше, чем ответов. Дежавю какое-то, честное слово.