О принцессах и драконах

      – Люси, может, вернёмся? – с сомнением протянул кот.       А принцесса целеустремлённо летела через лес едва ли не бегом, на её оголённых руках уже можно было, даже не присматриваясь, заметить несколько царапин, но такая мелочь ни капли принцессу не волновала, и она продолжала нестись через лес с улыбкой на лице. Нацу и Хэппи её энтузиазма не разделяли.       Поначалу на принцессу навалилось тяжёлое ощущение дежавю. С ней и правда уже случалось нечто похожее, только тогда она бежала через лес от дракона, а теперь ведёт его за собой, и ей больше не страшно, что он настигнет её и вернёт назад. Теперь она свободная девушка, и плен ей не страшен.       Очень скоро друзья заметили, что отсутствие походных вещей сильно скажется на их только-только начавшемся приключении. Вернее, именно по этой причине оно могло закончиться, едва начавшись, но Нацу благоразумно молчал. Что они будут делать, если не смогут отыскать воду? Если не сумеют раздобыть еды? А спать на голой земле под звёздным небом кажется заманчивым только романтически настроенным особам вроде принцессы. Но, самое главное, как быть, если вдруг кто-то из них серьёзно поранится? Нацу, конечно, рассчитывал на лучшее, но всё-таки ожидал чего-то подобного. Отправляться в путь через лес без подготовки – смертельно опасно. Ну а Люси этого не знала и всецело полагалась на Нацу и Хэппи, поэтому с лица её не сходила счастливая улыбка, даже когда она спотыкалась и едва не падала, цеплялась за колючие кусты. Что плохого может произойти, если рядом с ней Нацу? От таких радужных мыслей Люси только сильнее расцветала и даже начинала заливисто смеяться. Хэппи в такие моменты считал её откровенно жуткой.       Эта часть леса разительно отличалась от той, в которой принцессе уже довелось побывать. Она выбрала это направление неслучайно: оно было противоположно тому, куда вела дорога к её дому. Поначалу Люси хотела было пойти всё же по той дороге, где её везли к башне, но, подумав, она решила, что на пути может встретить кого-нибудь из войск отца, и тогда уж точно не случится ничего хорошего. Нет, за себя или Нацу она не волновалась. Дракон мог запросто испепелить любого, кто встал бы на пути, и именно это было проблемой. Новых жертв Люси не хотела, и с самого начала путешествия решила для себя, что отныне не позволит Нацу отнимать людские жизни даже ради её защиты. Поэтому, как бы сильно ей ни хотелось повидать матушку и прислугу, возвращаться домой было нельзя. К тому же, она собиралась вернуться тайком и ненадолго, и если бы об этом прознал кто-то из стражи или сам Король, принцессу вновь заперли бы, и вряд ли она сумела бы вновь оказаться на свободе. Такой судьбы она для себя не хотела.       Низенькие кусты с длинными колючками раздирали одежду и царапали кожу до крови, и принцесса тихо шипела сквозь зубы, но упрямо пробиралась сквозь заросли неизвестных ей растений. Густой еловый лес остался позади, и перед друзьями открылась небольшая возвышенность, сплошь заросшая колючими кустами. Её окружал всё тот же лес, меж кустов тянулись невысокие берёзки, а немного на окраине Люси увидела затянутые мхом каменные плиты, бывшие когда-то фундаментом дома.       – Похоже, здесь раньше жил лесник, – Нацу почесал затылок и сорвал с куста круглую зелёную ягоду, закинул её в рот. – Мы с Хэппи изучали историю башни, прежде чем приступить к своим обязанностям.       – Мастер заставил, – поёжился кот. – А с ним и Мира! Она жуткая, – совсем приуныл Хэппи и спикировал на голову дракона.       – Башне было более сотни лет, она предназначалась для размещения исследователей и учёных. А в этом доме, который раньше тут был, жил лесник, он следил за порядком в башне и в лесу вокруг. Где-то ещё должно быть поселение пахарей, они выращивали в поле пшеницу и вели хозяйство. В общем, в башне можно было спокойно жить и ни в чём не нуждаться.       – А я думала, башню построили специально для меня, – надулась принцесса. Но история дракона её заинтересовала, хоть она в неё и не поверила. Люси после некоторой паузы наклонилась к кусту и присмотрелась. Ягоды были крупные и с малюсенькими волосками, зелёные, как миниатюрные арбузики. Принцесса, в отличие от Нацу, не рискнула пробовать неизвестные ей плоды. – А где сейчас все эти люди?       Она оглянулась и никого не увидела. Перед ней был лес, а за спиной – заросли колючих кустов. В воцарившейся зловещей тишине были слышны только далёкие крики птиц, ни единого шороха, будто её друзья попросту испарились. Люси прижала кулачки к груди, чувствуя, как участилось сердцебиение, и неуклюже потопталась на месте. Она закусила губу едва ли не до крови и осмотрелась. Лес, стеной окружающий полянку, казался тёмным и неприветливым, а колючие кусты, к которым от испуга отступила принцесса, кололи её ноги длинными иголками.       – Нацу? – тихонько позвала она, но ответа не услышала, только эхо повторило за ней и закружило голос над полянкой.       Неужели призраки, жившие в башне, добрались до них? Но что же теперь делать? Как им помочь? И, самое главное, что станет с принцессой? Люси громко сглотнула и разгладила складки на платье. Задержав дыхание, она с опаской сделала шаг вперёд, как вдруг её остановил вопль прямо над головой.       – Волки съели!       – А-а-а-а-а-а! – завопила принцесса и рухнула на землю.       Из убежища выскочил Нацу и, смеясь, плюхнулся на траву рядом с Люси.       – Совсем не смешно!       – Смешно! – не согласился дракон, продолжая смеяться. Хэппи, довольный собой, летал над полянкой и в красках описывал выражение лица принцессы. Люси готова была провалиться сквозь землю от стыда и гнева. – Ха-ха-ха!       Этот негодяй неисправим! Принцесса накуксилась и отвернулась, сложив руки на груди. Как им вообще в голову могло такое прийти?! Она уж было решила, что Нацу и Хэппи похитили призраки… Но на секунду в голове промелькнула мысль, что они бросили её тут одну, но она тут же исчезла, оставив после себя неприятный осадок и чувство вины. После всего, что было, как она могла так плохо о них подумать? Но и Нацу тоже хорош! Напугать принцессу в лесу, как коварно и подло!       Слушая заливистый хохот дракона слева от себя, Люси зажмурилась и совсем не по-женски потёрла лицо ладонями. Глаз непроизвольно задёргался. И чего он, спрашивается, смеётся? Ведь ничего хорошего или весёлого он не сделал! Люси нахмурилась, помотала головой и, не выдержав, бросилась к Нацу с твёрдым намерением покарать за все грехи.       – Получи, злодей! – принцесса рванулась в сторону дракона и потянулась к розовой растрёпанной шевелюре, чтобы дёрнуть за прядку и тем самым поставить наглеца на место. Но Нацу оказался проворнее: продолжая хохотать, он молниеносно перехватил ручку принцессы и потянул златовласку на себя.       – Какая прекрасная принцесса угодила в мои объятия! – довольно усмехнулся он, крепко прижимая к себе покрасневшую Люси. Нацу легко чмокнул её в носик и отпустил, и Люси поспешила отскочить подальше. Несмотря на то, что их любовь была взаимна, торопить события принцесса не хотела. К такому она ещё не была готова. Хотя столь самоуверенные и наглые выходки были ей приятны.       – Нацу-у, я есть хочу! – пожаловался кот, продолжая летать над ними.       – Ягоды на кустах вполне съедобны, – Нацу почесал затылок и поднялся на ноги, помог встать принцессе, так и не отпустив её руки. Принцесса покраснела ещё сильнее и опустила голову, чтобы дракон не заметил. – Как же они называются? Никак вспомнить не могу… Кру… Кры…       – Крыкызябры? – подсказал неуверенно Хэппи и спустился на землю. Деловито прошествовал к кустам и, опасаясь колючих длинных игл, выцепил с ветки ягоду, отправил её в рот и поморщился. – Кисло! Эх, рыбки бы!..       – Река недалеко отсюда, но дойдём мы до неё только к утру. Идти ночью опасно, поэтому лучше переждать здесь. Жалко, нет никаких вещей! Набрали бы крыкызабр с собой, – Нацу задумчиво оглядел поляну, сплошь заросшую крыжовником, и остановил взгляд на каменных плитах на окраине. – Значит так, вот там, – кивком головы он указал на плиты, – мы организуем ночлег. Возражения не принимаются. Колючие кусты не подпустят к нам хищников, к тому же, на них много ягод, с голоду не помрём. Хэппи, перенеси туда нашу дорогую принцессу, а я осмотрюсь в лесу поблизости. Скоро вернусь.       Хэппи приуныл и поднял всё ещё красную принцессу в воздух, послушно перелетел с ней к развалинам дома и опустил на землю. От бывшей хижины лесника остался только фундамент, не было ни досок, ни камней, ни чего-либо ещё, из чего могло быть построено убежище.       Под ногами был мягкий розоватый мох, он странно пружинил и неприятно пах. Принцесса поёжилась и присела на каменную плиту, поджала ноги под себя. Только сейчас она заметила, как много на коже царапин. В животе тянуло от голода, в горле першило от жажды, а резкий и удушливый запах странного мха навязчиво лез прямо в ноздри, отчего хотелось зажать нос рукой и вовсе не дышать. Запах был так силён, что принцессе казалось, что она чувствует даже вкус мха у себя во рту.       – Ты только много не дыши, Люси, – с серьёзной миной предостерёг её кот. – А то тоже порозовеешь, как мох.       – Чего?! – взвизгнула Люси и испуганно зажала нос и рот ладошками, во все глаза уставившись на Хэппи.       – Я поначалу тоже не верил, когда первый раз увидел. Между прочим, я раньше рыжим был!       – И это ты… ото мха посинел? – пропищала Люси и прониклась к Хэппи жалостью.       – Да! Остановились мы однажды с Нацу на болотах, мы тогда выполняли заказ на охоту на птиц кугу. Они мешали местным – клевали всю клюкву, и людям для торговли не хватало. – Хэппи повернулся к ней спиной и замолчал. Принцесса увидела, что всё тело его дрожит и решила, что кот плачет от страшных воспоминаний. Она не решилась его тревожить и терпеливо ждала, когда Хэппи продолжит. – Я потерялся и уснул на синей кочке. А наутро проснулся синий, а у Нацу вообще волосы порозовели! Представляешь, Люси!       Из глаз принцессы потекли слёзы. То ли от испуга за свою судьбу, то ли из жалости к коту и дракону. Она зажмурилась и громко всхлипнула, спрятала лицо в ладонях и потёрла глаза кулачками. Хэппи всё это время чуть ли не бился в истерике от смеха, с титаническим трудом подавляя хохот.       – Лекарь в деревне сказал, – напустив несчастный вид, плаксивым голосом продолжил коварный котёнок. – Что этот мох необычный, и вернуть прежний вид уже не получится. Я-то кот, мне ничего не будет, а вот Нацу…       Хэппи горестно вздохнул и выдержал трагическую паузу. Люси смотрела на него с широко распахнутыми глазами, в которых застыли слёзы.       – Ему почти перестали предлагать работу! А на что же тогда жить? Деревни разорять? Его ж с розовыми волосами всерьёз никто не воспринимает!       – А какие у него раньше были? – выдохнула принцесса и снова задержала дыхание.       – Красные, конечно же, он же огненный дракон! – придумывал кот. – А с розовыми он какой дракон? Зефирный? Или, может, цветочный? В общем, мы с Нацу едва не остались ни с чем!       – О чём разговариваете? – раздался над ухом бодрый голос дракона, и Люси вздрогнула, перевела на него испуганный взгляд и замерла. От нехватки воздуха кружилась голова, и перед глазами всё плыло, но напуганная откровениями Хэппи принцесса не смела рисковать и сделать даже один жалкий вдох.       Нацу стоял прямо на мху, его ноги утопали в мягких розовых кочках. Люси решила, что ему уже нечего терять, поэтому он так спокоен. Но, наверное, как ему тяжело находиться тут и вспоминать заново все те ужасы! Принцесса всхлипнула и взяла Нацу за руку, сжала его длинные горячие пальцы в своей похолодевшей ладошке.       – Ты чего, Люси? – Нацу на мгновение остановил взгляд на её позеленевшем лице и присел перед принцессой на корточки. – Почему ты плачешь? Есть хочешь что ли?       – Наверное, Люси тоже хочет рыбки, Нацу! – весело замахал хвостом Хэппи.       В ответ принцесса всхлипнула ещё раз и бросилась дракону на шею, да так яростно, что повалила его прямо на мох, и не заметила, как сама осталась лежать на совсем растерявшемся Нацу.       – Мне так жаль, Нацу! – разревелась принцесса, сделав наконец жадный вдох. Она посмотрела дракону прямо в глаза и не сдержала горестный громкий всхлип. – Вы с Хэппи столько пережили, и всё из-за этого мха, и теперь вам снова пришлось столкнуться с ним по моей вине! И, наверное, это так эгоистично с моей стороны, но я не хочу испытать то же, что и вы! Этот мох и твои волосы, и синяя шерсть… Я не готова к этому!       Люси прижалась к Нацу сильнее и завыла в голос. Он только с непониманием обхватил дрожащее тельце руками и легко погладил. Нацу ничего не понимал.       – А что с моими волосами? – шёпотом спросил он у друга, на что тот только развёл лапками.       – Давай уйдём отсюда, Нацу! Мы ведь можем найти и другое место для ночлега, правда? Или можем идти всю ночь, я смогу, правда! Только давай уйдём, я не хочу пострадать от мха так же, как и вы! И… и… и уж лучше пусть подданные зовут меня Кровавой Люси, чем Зефирной! – рыдала в голос принцесса.       – Какой ещё мох? – всё ещё ничего не понимая в происходящем, спросил Нацу. Чувствовать на себе тяжесть принцессы и ощущать её тепло было приятно.       – Вот этот! – Люси шлёпнула ладошкой по розовой кочке, которая была один-в-один по цвету, как волосы Нацу, и испуганно замерла. – Не дыши! Вдруг ты весь порозовеешь, а не только волосы! – И она вновь задержала дыхание, схватившись за жилетку Нацу и глядя на его лицо. Видя, что дракон выполнять её наказ не собирается, она нахмурилась и замычала, красноречивым взглядом приказывая повиноваться.       – Какой мох, какие волосы, Люси? – Дракон, отстранив от себя принцессу, сел и тут же посадил её к себе на колени, обхватил одной рукой со спины. – Ты его съела что ли?       Принцесса, зло запыхтев, всё же выдохнула и начала говорить.       – Хэппи мне всё рассказал! Про то, как от этого мха твои волосы стали розовыми! А Хэппи вот вообще – синий! А я не хочу посинеть или стать как ты! Мне нравятся мои волосы, и розовый мне совсем не пойдёт! Так что давайте уйдём отсюда поскорей, пока не стало слишком поздно!       – Но, Люси… Мои волосы розовые от рождения, – осторожно проговорил дракон и на всякий случай, бросив быстрый взгляд на веселящегося друга, обнял принцессу обеими руками, покрепче прижав к себе. – И Хэппи вылупился уже синим.       Постепенно взгляд Люси становился более осмысленным. Когда она в полной мере осознала услышанное, из горла её вырвался недовольный вопль, и она рванулась к захохотавшему коту.       – Хэппи!!! А ну стой! За хвост оттаскаю, негодяй! – покраснев, как никогда прежде за всю жизнь, она вырвалась из захвата, но упала прямо лицом в мох, а дракон, смеясь, навалился сверху. А шустрый кот взмыл в воздух, где принцесса его уж точно никогда не достанет. – Пусти меня, злодей, я буду мстить!       – Но ты же не умеешь летать, Люси! – заметил кот, демонстративно закружив прямо над принцессой. Та завыла от досады и безысходности.       Нацу посадил Люси на мох, похлопал по спине и сел рядом. Пока его принцесса переводила дыхание, дракон развёл костёр и сунул Люси в руки обломок коры, на котором в выжженном углублении была насыпана горстка крыжовника. Принцесса с благодарностью приняла скромное угощение. Но дыхание всё равно задерживала, с подозрением косясь на веселящихся друзей.       Очень скоро жаркое солнце скрылось за лесом, и начало темнеть. Люси не чувствовала холода, но всё равно придвинулась ближе к костру. Её мучили жажда и голод, но она молчала и делала вид, что всё прекрасно. Ведь Нацу и Хэппи равно в тех же условиях, что и она, и принцесса считала ниже своего достоинства жаловаться и скулить. Пора забыть о лёгкой жизни! Судьба пирата подразумевает постоянный риск и опасности, и если Люси начнёт страдать из-за такого пустяка, как голодный ночлег в лесу, ей никогда не стать пираткой и самое место ей будет в теплом замке, в золотой клетке Короля. Не бывать этому!       Люси, несмотря на то, что сама позвала друзей за собой, чувствовала себя обузой. Им было бы куда проще путешествовать без неё, и наверняка к этому самому моменту они были бы уже у реки, далеко отсюда. Но из-за принцессы Нацу делает лишние остановки, удобный привал на ночь. Люси, без сомнений, ценила такую заботу, но на душе скребли кошки, и грызло чувство вины.       А мох оказался совсем не опасный, и розовым он стал потому, что слишком долго был на солнце и высох без воды.       – Бедняки даже используют его вместо перьев в подушках! – Рассказывал увлечённо Нацу, и Люси не знала, говорил ли он серьёзно или выдумывал. Но слушать его, тем не менее, было увлекательно. – Он когда совсем высохнет, всё равно остаётся мягким, представляешь? Только цвет меняет на розовый. Подушки получаются очень мягкие и не твердеют от времени.       – Но если этот мох так хорош, почему его используют только бедняки? – Люси обернулась к дракону и заметила, что он смотрел прямо на неё.       – Из-за запаха же, – пожал плечами Нацу и неловко усмехнулся, почесал затылок. Объяснять очевидные вещи ему приходилось нечасто.       – Странная Люси, – буркнул кот, словно прочитав мысли Нацу.       За незатейливой беседой прошёл вечер, на Фиор опустились сумерки. В животе урчало и резало, но Люси даже не заикнулась о том, что голодна. Она легла на мох возле костра и устало прикрыла глаза. Пожалуй, подошедший к концу день можно было смело назвать самым ярким в её жизни. Избавление от заточения, разрушение башни, свобода, приключения – всё это дарило юной принцессе надежду на светлое будущее и веру в исполнение своей мечты. Заснула Люси с улыбкой на лице.       Только-только начавшаяся «новая жизнь» обещала быть весёлой.