О принцессах и драконах

      – Это наше первое задание в Хвосте Феи, Нацу, – возбуждённо вещал кот. Хэппи волновался даже больше, чем сам дракон. Однако это не мешало ему разговаривать без умолку, чему Нацу был очень рад. Нет, дракон не боялся провала, ведь по сути своей он являлся сильнейшим существом из всех живущих – драконом – и проиграть шайке пиратов не мог. Но было у него нехорошее предчувствие, что что-то должно пойти не по плану, и только лучший друг непринуждённым разговором отвлекал его от тяжёлых дум.       – Если мы не ударим в грязь лицом, то нам предложат ещё больше заданий, – ободряюще улыбнулся Нацу.       – Ага! А если заплатят по-честному, то можно будет устроиться на ночлег в любой таверне Магнолии! А если не заплатят, ты им всем покажешь, да, Нацу?       – Конечно, дружище, – рассмеялся дракон.       Тропинка, по которой друзья направлялись прямиком в Харгеон, была скорее похожа на дорогу. Но она не была мощёной, как в городах, поэтому дракон справедливо называл это безобразие тропинкой. Она была вполне широкой, так что даже две кареты без проблем могли на ней разминуться, но, тем не менее, за Нацу и Хэппи выстроилась длинная вереница из телег, конных повозок и простых путников. Обогнать дракона и навлечь на себя его гнев никто не решался, поэтому молча плелись за двумя друзьями и молились за сохранность своих жизней. Те же люди, что держали путь навстречу Нацу, спешно разворачивались, едва узнав в нём дракона, и мчались прочь, насколько хватало их сил. Нацу сей факт льстил, но огромная толпа за его спиной, пусть и держащаяся на отдалении, действовала на нервы.       Несмотря на срочность заявки и настоятельные рекомендации Миражаны поспешить, пока от таверны хоть что-то осталось, друзья брели прогулочным шагом и увлечённо разглядывали местные пейзажи. Нацу вовсе не пренебрегал своими обязанностями, просто он считал, что спешить и торопиться – удел слабых, а он – дракон и может себе позволить делать всё, что угодно, ведь он наделён могуществом, которое попросту не даст ему потерпеть поражение от руки простого человека. Даже если противник окажется волшебником.       Именно по этой причине в Харгеон они прибыли через четыре дня вместо установленных полутора суток. Впрочем, отчитать его за опоздание никто бы не посмел.       – Так много людей, Нацу! – воскликнул Хэппи и взлетел в воздух. Он закружил над улочкой, по которой шёл дракон, и с гордостью наблюдал, как народ разбегается и прячется в домах, как улица быстро пустеет, оставляя друзей в одиночестве.       – Быстро они разбежались, – покачал головой дракон. Виной всему была его драконья форма, в которой на коже появлялись алые чешуйки, отрастали когти и небольшие рожки. Находиться среди людей Нацу любил, ему нравилось слушать разговоры, но справиться с бурлящей в жилах магией не мог. В моменты волнения волшебство дракона горело в нём как никогда сильно, и контролировать его он пока не научился.       – Зато не придётся проталкиваться через толпы, чтобы добраться до заказчика, – развёл лапками кот и приземлился на макушку Нацу.       – Но как мы узнаем, где искать заказчика? – задумался дракон и в очередной раз подумал, как неудобно не уметь контролировать собственную силу. – Я хотел купить карту, но все торгаши разбежались. И спросить дорогу не у кого.       Дракон вышел на площадь и огляделся. Площадь была пустынна и, казалось, даже фонтан стал журчать тише, лишь бы не навлечь на себя ярость дракона. Харгеон больше не был похож на оживлённый и никогда не спящий город.       – Что здесь происходит? – прогремел грозный голос. Нацу лениво повернул голову и окинул незнакомку оценивающим взглядом. Дорогие на вид доспехи блестели в лучах полуденного солнца, меч направлен на дракона. Роскошные алые волосы отливали огнём. За спиной девушки угрюмой громадой возвышался закутанный в плащ рыжеволосый мужчина. – Ты дракон Нацу?       – Да, это я, Нацу Драгнил собственной персоной, – вздёрнув подбородок, ответил он. Нацу терпеливо дождался, пока рыцарь опустит свой меч и вместе с напарником приблизится.       Рыцарь молча убрала меч и кулаком, облачённым в железную перчатку, двинула дракону по макушке, и несчастный тут же свалился на землю. Не медля ни секунды, Нацу вскочил на ноги и воспламенил ладони. Ярость забурлила в нём, как жидкий огонь, придала сил и уверенности в себе. Зарычав, он ринулся в бой.       – Удар крыла огненного дракона!       – Перевооружение! Доспех огненной царицы!       Волшебница умело и даже не поморщившись, отразила атаку и оттолкнула противника от себя. Нацу прищурился и вновь бросился на рыцаря. Краем глаза он заметил, как Хэппи разгоняется для удара по второму незнакомцу, и отвлёкся. Рыцарь воспользовалась задержкой, чтобы ударить дракона в челюсть и пригвоздить к земле мечом.       – Хэппи, нет! – закричал он, но было поздно. Волшебник отступил на шаг в сторону, и кот пролетел мимо, промахнувшись. Незнакомец схватил его за хвост и дёрнул на себя. Хэппи оказался в руках врага.       – И это хвалёная сила дракона? – протянула девушка и хмыкнула. Нацу, скрипнув зубами, выдохнул в её сторону струю огня, но пламя не причинило ей никакого вреда. – Я ожидала большего. Он твой, Гилдартс.       Названный выпустил из стальной хватки Хэппи, и кот отлетел на безопасное расстояние.       – И впредь, Нацу Драгнил, – девушка обернулась, и, окинув взглядом распластавшегося на земле поверженного дракона, бросила:       – Следи за своей силой. Волшебники гильдии Хвост Феи должны защищать покой людей, а не наводить на них ужас. Если ты носишь знак гильдии – ты один из нас. Ты часть Хвоста Феи. Не забывай об этом.       Гремя тяжёлыми доспехами, она не спеша удалилась прочь.       – В общем-то, мы должны были встретить вас и сопроводить до заказчика, но чуток припозднились, – Гилдартс прокашлялся и помог дракону подняться. Нацу с удивлением заметил, что все проявления драконьей сущности исчезли. – Пойдём, пока от таверны не остались одни развалины.       Хэппи, напуганный до чёртиков, спрятался за спиной дракона и не высовывался. Нацу чувствовал недюжинную мощь нового знакомого и, признаться честно, ничего подобного он прежде не встречал. На минутку ему и самому стало страшно.       – Хотя, – волшебник скептически оглядел дракона и цокнул языком. – Вряд ли у тебя получится остановить их.       – Это ещё почему?! – хором воскликнули Нацу и Хэппи. Гилдартс засмеялся.       – Потому что их капитан – Кана Альберона, – его губы растянулись в нежной улыбке, и волшебник смахнул слезу. – Дочурка моя.       Нацу сглотнул, и его едва не пробил холодный пот. Если Гилдартс так силён, то какой же будет его дочь?!       – А… Та дамочка-рыцарь, она тоже твоя родственница? – опасливо пропищал Хэппи из-за спины дракона. – Она очень сильная и страшная, она победила Самого Нацу!       Гилдартс рассмеялся и помотал головой.       – Эльза же, – он пожал плечами и остановился возле небольшого двухэтажного здания. Из-за двери доносились песни, вопли и крики.       – Сурово, – сглотнул бесстрашный дракон и распахнул дверь в таверну.