О принцессах и драконах

      Старейшина сидел мрачнее тучи и своим недовольным видом портил Люси аппетит. Как бы принцесса ни уговаривала себя не обращать внимания, успокоиться и принять, что старейшина – всего-навсего чокнутый старик и так или иначе не сделал ей ничего плохого, отделаться от стойкого чувства неприязни и беспричинного раздражения не могла. Зерка будто специально, демонстративно кривился при виде гостей, громко ворчал, ругался и не упускал случая напомнить всем, как ему не нравится пускать чужаков в свои владения, и скорее бы они ушли. В общем, провоцировал самым наглым образом, абсолютно не испытывая от этого угрызений совести. Настоящий образец гостеприимства и чуткости.       От одного только взгляда на перекошенное в отвращении лицо старейшины принцессу едва ли не передёргивало. Она даже представить не могла, какую отвратительную мерзость нужно увидеть, чтобы так скривиться, но потом напоминала себе, что старик смотрит именно на них, и тихонько вздыхала.       За всё время, проведённое в деревне, она ни разу не видела, чтобы Зерка пребывал в хорошем настроении. На его сером морщинистом лице при виде гостей либо появлялась злость, либо наползали по-настоящему жуткие ужасающие гримасы, каких прежде Люси и вообразить не могла. Всегда, когда бы старейшина ни встретился ей, он был хмур и неприветлив. И принцессу это возмущало. Не сказать, что расстраивало, но отголоски злости нет-нет да и проскальзывали в мыслях. Она ведь не сделала ничего плохого, так чем тогда заслужила такое отношение?       – Я чувствую… – низким голосом прогудел внезапно старейшина, прикрыв глаза. Он медленно и глубоко вдохнул, шумно выдохнул. Многочисленные дети и внуки как по команде подняли головы от наполненных варёной тыквой тарелок и посмотрели на Зерку. – Зло грядёт в наших землях… Тьма сгущается… Опасность нависла над деревней… – Зерка распахнул горящие ужасом глаза и чуть ли не схватился за сердце.       Ложка выпала из его руки, старик шустро вылетел из-за стола и устремился в дом. Следом за ним сбежали и Йелла с Акватой. Принцесса переглянулась с Нацу, который, как и она, ничего не понимал. В подтверждение её мысли дракон пожал плечами и продолжил как ни в чём не бывало доедать тыкву. Но у Люси аппетит пропал окончательно, поэтому она упрямо отодвинула от себя тарелку и нахмурилась. Шестое чувство вопило, что вскоре должно что-то произойти, и слова старейшины – не просто старческий бред, а какое-то предвидение. Не зря же вместе с ним умчались и жена с внучкой. Хотя, возможно, они просто хотели успокоить разбушевавшегося старика, но такой вариант казался принцессе скучным, поэтому она не хотела в него верить.       Дети за столом завозились, радостно перешёптываясь. Люси прищурилась и недовольно фыркнула. Они-то точно всё знают! Весёлые, глаза горят волнительным предвкушением, и ни капли страха на маленьких лицах. Но вряд ли они хоть что-то расскажут ей, незваной гостье. А Люси хотела знать всё! Абсолютно всё, до мельчайших подробностей. Потому что её первое настоящее расследование зашло в тупик, а разгадать загадку – цель первой важности. Это стало для принцессы настолько же необходимо, как дышать, спать или кушать.       Детишки, не сговариваясь, активно налегли на тыкву, одни только ложки мелькали.       – Что происходит? – не выдержав томительного ожидания и неопределённости, недоумённо прошептала Люси, наклонившись к Нацу. Он придвинулся ближе, и их бёдра соприкоснулись, отчего принцесса вспыхнула и испуганно дёрнулась, будто такого близкого контакта с Нацу у неё не было прежде.       – Кажется, что-то затевается, – с сомнением ответил дракон и пожал плечами. Он покосился на смущённую принцессу и по-собственнически приобнял её за талию, притягивая к себе.       Стайка рыжеволосых мальчишек, расправившись с тыквой, с радостными воплями выбралась из-за стола и побежала на дорогу, голося так, что закладывало уши.       – Ура, снова Зло идёт!       – Ну наконец-то!       – А можно нам будет пожарить тыкву?       – Ты что, хочешь, чтобы Дух Огня проклял тебя? – издевался над пареньком товарищ. – Дурак!       – Сам дурак! Мам! Ма-а-а-ам! Ну можно?       – Я так ничего и не понимаю, – пробормотала Люси. Мурашки щекоткой прокатывались по её телу от кончиков пальцев до макушки, а дракон, довольно прищурившись, продолжал коварно обнимать, щупать принцессу, второй рукой поглаживая её колено под столом, где никто ничего не видел. И со стороны казалось, что они просто шепчутся между собой, в то время как в действительности Люси чуть ли не плавилась от наслаждения, от простых невинных прикосновений.       И это было странно, сводило её с ума, потому что Люси не могла понять реакции своего тела. Вокруг них двоих больше не бурлила магия, как в тот раз, затуманивая разум и разгоняя огонь по венам. Но Люси продолжала чувствовать непреодолимую тягу, влечение к её любимому дракону. Она всё так же хотела прижаться к нему, вновь ощутить безумную эйфорию, от которой глаза нещадно слезились, а сердце сжималось в крошечный трепещущий комок. Жаждала снова чувствовать, как глубоко внутри рождаются, вспыхивают и гаснут сияющие пламенные звёзды. Мечтала вновь позволить дракону властвовать над ней и каждой клеточкой тела впитывать его любовь.       Но голос разума, которому принцесса не могла противиться, настойчиво твердил, что её порывы ненормальны, продиктованы лишь интересом, с которым она должна бороться всеми силами. Потому что именно этому учат книги. А книги несут истину.       Тем временем оставшиеся дети закончили трапезу и воодушевлённо побежали на дорогу, где уже начал собираться народ.       – На вас посуда! – проорал ей на ухо мелкий пацан, догоняя умчавшихся братьев и сестёр.       Люси зашипела и помотала головой. Так и оглохнуть недолго!       Нацу, посмеиваясь, нехотя отстранился, поднялся и собрал со стола грязные тарелки. Давящее ощущение внутри вмиг пропало, и уверенность в своих силах наполнила Люси до краёв. По коже прошёл холодок, принцесса выдохнула и бросила на Нацу быстрый взгляд, тут же отвернувшись.       Сжав под столом руки в кулаки, Люси пыталась решиться на активные действия. Она долго ждала, чтобы остаться с Нацу наедине, и вот этот момент настал. Хэппи, утомлённый долгой рыбалкой, отдыхал на берегу реки, в гордом одиночестве поедая пойманную рыбу, чему он, впрочем, был очень даже рад. Рада была и Люси. Наверное. Она долгие часы мечтала, как без лишних свидетелей остановит дракона, чтобы объясниться, поговорить и расставить всё по своим местам. Раскрыть ему свою душу и выложить всё как на духу. Ведь, как она открыла для себя совсем недавно, простым разговором можно решить столько проблем! Но только если знать, что говорить…       Когда она проговаривала в голове все известные ей аргументы и доводы, то начинала чувствовать себя до невозможности глупо. Как будто всё, что она надумала – полнейшая чепуха, от которой Нацу отмахнётся, либо примет принцессу за дурочку. Впрочем, первого она боялась гораздо больше. Так не лучше ли будет просто промолчать? Чтобы её проблема решилась как-нибудь сама со временем, чем портить отношения с Нацу, которые, как она успела заметить, за один единственный день стали будто прохладнее. И исключительно по её вине.       Но если она попытается ему объяснить, что её внутренние порывы неправильны, поймёт ли он? Или оттолкнёт принцессу, не желая слушать глупые слова. Ведь всё так хорошо начиналось! Так стремительно, волнующе!.. И Люси хотела, чтобы всё продолжалось так же, но жить и знать, что её чувства неправильны и порочны… Она не сможет. Но и отдалиться от дракона Люси не в силах. Как бы она хотела знать, что чувствует сам Нацу!       Люси посмотрела в спину дракона, который ловко намывал тарелки нагретой им же водой. В голове крутился миллион вопросов, но принцесса не могла выдавить даже писк. «Я противна тебе?», «Ты считаешь меня развратной?», «Я неправильная принцесса?»…       – ...Ты же не бросишь меня, правда? – само собой сорвалось с языка, и Люси испуганно зажала рот руками. Она как-то жалостливо пискнула и зажмурилась, сжалась, чтобы не видеть реакции Нацу на вырвавшиеся слова. – Нацу…       По вмиг повисшей тишине принцесса поняла, что дракон всё услышал, и испугалась ещё больше. Но она не слышала ни грозного драконьего рыка, ни удара кулаком по столу. Только тяжёлый протяжный вздох. Люси вскинула голову. Нацу медленно повернулся к ней с самым хмурым видом и сложил руки на груди. Он фыркнул, пристально посмотрев на сжавшуюся под его взглядом Люси.       – Что же происходит в твоей голове, моя дорогая принцесса? – тихо и вкрадчиво поинтересовался он, оттолкнувшись от столешницы и приблизившись к принцессе. Когда он оказался рядом, нависнув над Люси, принцесса захотела вмиг исчезнуть. Скрыться от изучающего взгляда серых глаз, который не предвещал для неё ничего хорошего.       А ведь она думала, что уже давно перестала бояться Нацу. С тех времён, когда она поняла, что дракон – это не огромный когтистый монстр, жаждущий крови. Что Нацу не собирается причинять ей вред и мстить за мелкие, но многочисленные козни. Что дракон защитит её от любых напастей.       Но кто защитит её от дракона?       Нацу, нахмурив брови, поднял Люси на ноги за предплечье, чуть ли не выдернув из-за стола. Фыркнув, он приблизился к её лицу, и так же негромко поинтересовался:       – К чему такой вопрос?       Люси зажмурилась и прижала кулачки к груди. Нацу выглядел злым, очень злым, и Люси не понимала, как загладить свою вину за такой глупый вопрос, который она совсем не желала озвучивать.       – Ты всё-таки жалеешь… – вздохнул Нацу и отвернулся.       Хлопая глазами, принцесса смотрела в грудь дракона, не понимая, о чём он говорит, как вдруг на неё снизошло озарение. Точно! Та ночь!       – Нет! Нет, Нацу, – покачала головой Люси и закусила губу. – Я… ни разу не пожалела о своём решении. Но…       – Но?       Не видя другого выхода, Люси, опустив голову, решилась. Она не знала, поймёт ли её Нацу, но и уйти от ответа, когда он так зол на неё, не могла. А ложь принцесса презирала и даже не рассматривала как возможный вариант.       – Я… я постоянно думаю об этом, – краснея под пристальным взглядом дракона, призналась принцесса. – Каждый раз, когда смотрю на тебя, вспоминаю ту ночь, каким ты можешь быть. Таким… таким… новым, наверное. Ты был совсем другим, но в то же время таким знакомым. А твои прикосновения, они… Ну…       Дракон приблизился вплотную, что Люси упёрлась поясницей в стол и тихо ойкнула. Нацу положил ладонь ей на талию, несильно сжав пальцы, а второй рукой погладил принцессу по щеке.       – Что ты чувствуешь? – жарко прошептал ей в самое ухо, заставив вспыхнуть всем телом, чувствуя дрожь. Нацу прижал Люси к себе и стиснул в кольце рук. – Что ты чувствуешь, Люси?       Принцесса, закрыв глаза от удовольствия, неожиданно для самой себя тихо простонала, обнимая дракона в ответ. Её руки сжали жилетку Нацу на спине. Она чувствовала тепло, окружающее её со всех сторон, такое родное и уютное, в котором отступали прочь все страхи и сомнения.       – Тебе неприятно, – низким голосом рычал дракон.       От опасных ноток, которые ещё минуту назад пугали до жути, принцесса задрожала и выдохнула со стоном, а горячая волна заставила всё внутри перевернуться. Люси прижалась теснее, и ноготки стали царапать спину дракона.       – Так тепло… Ты такой тёплый… и мой…       Нацу молчал. Сильные руки едва ли не до боли стискивали тело принцессы, вызывая у неё новую дрожь.       – Мне нравится, когда ты такой… – выдохнула она и потёрлась щекой о его грудь. – Это странно? Или неправильно… что мне хочется обнимать тебя вечно, и чтобы ты вот так… такой грозный и сильный…       – Вот как? – промурлыкал дракон, из голоса которого пропала всякая угроза и обида. В глазах засияли озорные искорки, и он, подхватив принцессу под бедра, усадил её на стол. Люси, раскрасневшаяся, с затуманенным взглядом и искусанными губами, развела коленки в стороны и притянула Нацу к себе, тут же прижавшись всем телом и обхватив его ногами.       – Я хочу быть ближе к тебе… Ещё ближе, Нацу… Пожалуйста…       Нацу, обхватив лицо принцессы ладонями, запечатлел на её губах лёгкий поцелуй.       – Ты не ответила на мой вопрос.       – Нацу…       – Люси, – наклонившись к её лицу, твёрдо сказал дракон. И когда принцесса потянулась за новым поцелуем, он накрыл её губы ладошкой. Принцесса разочарованно сдвинула брови и снова принялась кусать губы, отвела взгляд. А потом и вовсе упёрлась ладошками в грудь Нацу, отстраняя от себя. Дракон покорно отступил, и Люси, стыдливо пряча лицо за волосами, спрыгнула со стола и отошла на несколько шагов, обняла себя руками, едва не плача.       – Это… это всё неправильно! Так не должно быть. Я не могу контролировать себя! Почему так происходит?! Скажи мне, Нацу! – с мольбой прошептала принцесса. Она не могла остановить этот поток слов, не замечая, как дракон снова начал мрачнеть и сжимать кулаки. – Почему я теряю голову рядом с тобой? И когда ты рядом, весь такой мужественный и сердитый, или нежный и внимательный, у меня внутри всё горит, и я хочу… хочу… хочу тебя. Но раньше такого не было со мной, и это значит, что я стала распутной девицей, а не принцессой, потому что принцессы не должны делать то, что сделала я! И... я запуталась, кажется, – выдохнула, наконец, принцесса, когда в голове окончательно получилась каша вместо связных мыслей. Она до боли сжала кулаки, осознав, что так до конца и не выговорилась.       – Это нормально, – передёрнул плечами всё такой же мрачный дракон, не подходя ближе. – Ты открыла нечто новое, что тебе понравилось. В этом нет ничего постыдного. Это часть жизни. Тебе нечего стесняться.       – Но… – с толикой недоверия замялась Люси. – Я думала, что девушке полагается избегать любимого после… ну ты понял! Но мне совсем не хочется тебя избегать. И даже наоборот, – опять залилась румянцем принцесса.       – Ты читаешь слишком много сказок, – будто догадался о причине всех бед дракон. – А сказкам верить нельзя. Поэтому верь мне! – усмехнулся Нацу и подошёл к принцессе, положил ладони ей на плечи. – Ну как, не неприятно?       – А я не говорила, что мне неприятно, – пробурчала принцесса, но всё-таки обняла дракона, тут же довольно заулыбавшись. – И откуда ты такой мудрый взялся?       – Вот перестанешь верить в сказки – узнаешь, – промурлыкал дракон, перебирая одной рукой короткие светлые пряди принцессы.       – Эй! В этих сказках такие приключения, что ты сам наверняка открыл бы для себя много нового, – фыркнула Люси и отстранилась, убрала волосы с лица, но они опять скользнули вперёд, щекоча румяные щёки.       – Да? – с усмешкой протянул Нацу. – Как видишь, выживать в лесу с пустыми руками я умею и без сказок. И кто же, позволь узнать, автор этого занимательного и познавательного опуса?       – Блэки МакГарден! – вздёрнув подбородок, ответила Люси, не замечая насмешливого взгляда.       Нацу, замерев на мгновение с широко раскрытыми глазами, вдруг громко рассмеялся, согнувшись пополам и хлопая себя по колену. Принцесса, хмыкнув, сложила руки на груди и недовольно уставилась на веселящегося дракона.       – И чего смешного?       – Ух! Ха-ха-ха! Ох-хо… а-а-а-а… Ничего. Совершенно ни-че-го! – продолжая посмеиваться, дракон взял принцессу под руку и повёл прочь, туда, где собиралась толпа. – Идём, пока всё интересное не началось без нас.       – И почему я тебе не верю? – продолжала пыхтеть Люси.       – Имя МакГарден тебе больше ни о чём не говорит? – улыбался загадочно Нацу. Они вышли на дорогу, где собралась буквально вся деревня. Взрослые взволнованно переговаривались, ожидая старейшину, а детишки радостно подпрыгивали, носились и галдели в нетерпении. – Нет, а должно? – с подозрением протянула Люси. Она не могла поверить, что с её любимым писателем может быть что-то не так.       Тут же на Нацу налетел Хэппи, взволнованно вещающий о рыбе, тайном заговоре и детях, которые хотели его съесть.       Люси отскочила в сторону, когда кот её едва не сшиб, и посмотрела на крыльцо знакомого дома, по ступеням которого торжественно спускался старейшина, держа обеими руками над головой камень.       – Дух Огня! Дух Огня! – заверещали радостно дети, а взрослые расступились, освобождая дорогу.       Сердце забилось вдвое быстрее в предвкушении явления чуда.       Остановившись напротив Нацу с Люси и Хэппи Зерка скривился и прошипел, не скрывая недовольства:       – Вам выпала великая честь узреть защитника и хранителя нашей деревни – великого и сильнейшего Духа Огня! Будьте благодарны!       Нацу с Хэппи со скепсисом проводили скрюченную фигуру старейшины взглядом, а принцесса восхищённо выдохнула, а на лице засияла широкая улыбка.       Вот сейчас всё и свершится! Она увидит самое настоящее чудо – духа! И это станет ещё одной разгадкой в тайне необычной деревни, новый шаг в поиске книги-артефакта.       Старейшина с благоговением и трепетом положил камень на песок и отошёл на несколько шагов. Следом за ним из каждого дома выносили точно такие же камни, из которых на песке, прямо посреди дороги, выкладывали круг, составляя камни в определённой последовательности.       – Мам, так можно мне пожарить тыкву? Можно?       – Тише, Хикари!       – А того кота? Он выглядит вкусным, – плотоядным взглядом рыжий мальчишка прожог Хэппи, и кот спрятался за драконом.       Жители отступили от круга и затихли.       – Приди, о защитник! Взываю к тебе с мольбой! Защити нас от Зла!       На камнях засияли незнакомые Люси символы. Она распахнула глаза, чтобы не пропустить ни секунды волшебного ритуала. От волнения сжав ладонь Нацу, Люси приблизилась на шаг к кругу. На песке в окружении камней засветилась алая печать, а после на принцессу дохнуло нестерпимым жаром, и в следующий миг ослепило яркой вспышкой.       – Дух Огня! – повис в воздухе восторженный детский вопль.