О принцессах и драконах

      Главнокомандующий Шелли, который с недавних пор за заслуги перед королевством был повышен до Верховного и негласно исполняющий роль советника Короля, вытянулся по струнке и посмотрел Королю в глаза. Тот хмыкнул и опустил взгляд обратно на тонкую запыленную тетрадь в его руках. Он пролистал несколько страниц, нахмурился, зарычал и отбросил блокнот на дальний конец стола. Потёр переносицу и дал знак прислуге принести ему воды. Дёрганный напуганный парнишка с голубыми волосами и перевязанным глазом прозорливо подскочил с графином и наполнил стакан.       – У меня нет слов, – пробормотал Король севшим голосом. Верховный главнокомандующий Шелли молчал. Прошло около получаса с того момента, как слуга позволил себе ворваться в кабинет Короля и дрожащим голосом объявить, что в обломках башни найден дневник принцессы. И вот теперь Джуд читал его и не мог поверить ни единому слову.       Король считал свою дочь легкомысленной и эгоистичной. У него были все основания судить её, потому что видел её каждый день в течение восемнадцати лет и знал обо всех её проказах. На то он и отец. Люси была гиперактивна, изобретательна и безрассудна, а ещё неимоверно глупа. И пусть прочтение её личных записей выбило Джуда из равновесия, от своих суждений он не отступился. Люси как была глупой, так и осталась.       Он мог понять её действия в башне. Теперь, когда он прочитал дневник и увидел всю картину происходящего, какой она была на самом деле, он понял. Двое взрослых людей, мужчина и женщина, запертые вместе на долгий срок, рано или поздно начали бы испытывать симпатию друг к другу. Потому что выбора другого не было. Когда ни один герой не сумел справиться с драконом и вызволить принцессу, она познала обречённость, но не сдалась. И выбор её пал на дракона.       Король скривился и шумно выдохнул. Отныне драконы были для него теми же преступниками, что и пираты с волшебниками. Чего только стоила встреча с железным драконом, который потребовал в своё владение замок с прислугой в обмен на сохранность жизней королевской четы. Не согласиться с варварскими условиями Джуд не мог, но одно его радовало: замок он отдал самый паршивый из всех.       Но вот уж чего Джуд не ожидал от дочери, так это интриг. Она лгала избранному дракону в лицо, чтобы избавиться от угрозы для себя, притворялась, хитрила и пыталась манипулировать. Он не учил принцессу такому.       Джуд считал себя прямолинейным и благородным, и действовать в тени, строить козни за спиной не умел и не любил. Но откуда Люси набралась такой дряни? Откуда в её голове появились неправильные мысли, если она всё время была у него на виду? Он тщательно контролировал, чему её учили преподаватели, не выпускал из дворца, чтобы не угробила воспитание общением с чернью. Не иначе как от Лейлы. Больше никто не мог сделать Люси хуже, чем она была.       – Всё это время наша обожаемая принцесса водила за нос не только драконов, но и весь Фиор, – задумчиво проговорил Джуд. – Ваши соображения, советник?       – Принцесса действовала сугубо в своих личных интересах, – отчеканил Шелли, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Он смотрел в глаза своего Короля твёрдо, без тени сомнений. – Настроения подданных и ситуация в королевстве в целом ей безразличны.       – Поясните.       – Получив свободу от Вашего влияния, принцесса почувствовала силу и вседозволенность. Именно поэтому она спланировала разрушение башни и сбежала вместо того, чтобы вернуться во дворец. Поскольку дракон потакает её прихотям, она лишь уверилась в своей правоте. Смею предположить, что ей и в голову не пришло, как сильно подданные переживают о ней и ждут её возвращения. Принцесса сбежала, потому что не хочет быть принцессой.       – Печально... – выдохнул Джуд и провёл ладонью по лицу. – Ты тратишь силы и время, чтобы вырастить преемника, и через долгие годы, когда совсем скоро будет пора пожинать плоды трудов, он поворачивается к тебе спиной. И Люси сбежала не только из башни, но и от меня, и от долга перед народом, – заключил Король. – И всё ради дракона. Что она нашла в нём, чего нет у высокородных достойных принцев?       Король поморщился. На самом-то деле он и палец о палец не ударил, чтобы вырастить принцессу такой, какой она нужна была для его планов. Если бы он всерьёз занимался воспитанием принцессы, как и сказал главнокомандующему, то такого бы не произошло. Люси стала бы бесконечно верна ему и выполнила любой приказ, не моргнув. Но образование и воспитание юной принцессы Джуд доверил жене, бесчисленным преподавателям и слугам, и такое решение обернулось против него. Джуд должен был признать, что ошибся, но в провале он винил Лейлу. Он не понимал, почему сам должен возиться с ребёнком, если у него хватает своих дел, а жена в это время играет роль декорации. Побег Люси – вовсе не его вина.       – У неё не было выбора, – спокойно ответил советник. Джуд кивнул, потому что сам думал так же. Если бы только Люси научилась думать о последствиях…       – Верно… – глухо пробормотал он и хлопнул ладонью по столу. С лица пропало выражение усталости, и голос вновь зазвенел силой и жёсткостью. – Отправить ищеек немедленно. Мы должны вернуть принцессу во дворец во что бы то ни стало. Народ ждёт от нас действий, и мы покажем, что настроены решительно.       И теперь он не допустит дурного влияния. Боги подарили ему дочь вместо сына-наследника, и с этим придётся смириться. Смириться, скрепя сердце и стиснув зубы. Он будет держать под контролем абсолютно всё в своём дворце и не позволит принцессе и лишнего вздоха без его разрешения. Он нарушит все мыслимые правила, чтобы посадить на трон женщину. Ему придётся лично заняться её воспитанием, и всё ради того, чтобы она продолжила его дело, а не разрушила его. Он научит принцессу быть достойным правителем, даже если для этого придётся уничтожить её розовые мечты и вырвать с корнем отвратительную наивность. Это ничтожная цена за власть над целым королевством.       – Будет сделано, Ваше Величество.       – Дневник уничтожить. Никто не должен знать, что Люси добровольно сбежала с драконом. Официальная версия – похищение, где принцесса – несчастная жертва. Лейла тоже должна остаться в счастливом неведении.       Шелли взял дневник со стола и бросил в камин. Огонь затрещал, и пепел облаком пыхнул на ковёр. Слуга споро подскочил к камину, упал на колени и принялся приводить белоснежный ковёр в порядок.       Король опасно сощурился и, не поворачиваясь, спросил:       – Что ты можешь сказать об этом мальчишке?       Он мог доверять лишь достойным. Слишком многое стояло на кону, чтобы позволить себе небрежность и не заметить ошеломлённого взгляда слуги во время их разговора. В эти тяжёлые времена было полезно стать немного параноиком.       Слуга и вида не подал, что обсуждение его персоны хоть сколько-нибудь должно его заботить. Он продолжил чистить ковёр, только руки мелькали.       – Жерар Фернандес, в детстве был продан разбойникам ради погашения долгов. Освобождён четыре года назад и с тех пор полностью верен короне. Умеет держать язык за зубами. Дальше этой комнаты сегодняшняя информация не уйдёт, я ручаюсь за него.       Король кивнул. Он доверял своему советнику. Все его планы и предложения блестяще показали себя на практике. Шелли был умён и знал, как устроена жизнь простых людей, поэтому мог предсказать их действия и реакцию. Джуд ценил полезных людей.       Шелли и Жерар обменялись короткими взглядами.       А Джуд впервые подумал о том, что, несмотря на всю глупость и тошнотворную наивность дочери, он в кои-то веки гордится ею.