О принцессах и драконах

      На слабую память Люси никогда не жаловалась, но как-то совершенно неожиданно успела позабыть, что однажды, не так уж и давно, Нацу с Хэппи рассказывали ей об ужасном монстре, живущем прямо в городе, который охраняет его жителей от неприятелей. Позабыла она и то, что монстр этот находится точнёхонько в Магнолии, по которой в этот самый момент принцесса мирно шла, оглядывая пёстрые лавки. И мысли её и близко не подходили к монстрам.       С каждым прожитым днём её новой жизни Люси всё больше сомневалась, что её вообще ищут. Преследование элитными отрядами существовало только на словах и в её воображении. Единственной серьёзной угрозой за время их путешествия была Леви, но и та осталась в прошлом. Постоянный голод тоже не добавлял уверенности, но с запасами провианта Эльзы голодная смерть им не грозила. Её приключение больше напоминало не выживание, наполненное опасностями и злодеями за каждым кустом, а неспешную прогулку. Нацу из кожи вон лез, чтобы принцессе было комфортно даже в лесу, в окружении деревьев и колючих кустов. Даже хищников он мужественно отгонял по ночам, пока Люси спала.       Такая самоотверженная забота была ей, бесспорно, приятна, но Люси хотела не этого. Улепётывать от погони, мастерить убежище для сна, выслеживать добычу и делать всё то, что делала её любимица Алессия – вот чего хотела Люси. И она напоминала себе об этом каждый день, когда Нацу в очередной раз встречал её со сна с собранными по лесу ягодами, рыбой, мясом. Всё это должна была делать она. Вместо этого она с улыбкой принимала его ухаживания и позволяла дальше опекать себя, словно хрустальную статуэтку.       Она хотела строить своё приключение сама. Бороться, преодолевать трудности, ошибаться, а не слепо полагаться на опыт Нацу и сидеть, сложа руки.       Люси чувствовала себя неблагодарной.       Алессия – просто персонаж сказки для маленьких девочек. Но это не мешало принцессе завидовать ей всем сердцем.       Наверное, Люси была слишком беспечна, занятая безрадостными думами, раз не заметила направленный в её сторону цепкий взгляд прищуренных глаз.       Люси забыла про монстра Магнолии. Но боги прекрасно помнили страстное желание маленькой принцессы поглядеть на бабу Зину. Поэтому баба Зина, едва заприметив в толпе розовую нечёсанную шевелюру ненавистного дракона, лихо вылетела из-за прилавка, на ходу сдёрнув с края бочки мокрое полотенце.       Люси заметила приближающуюся угрозу (угрозой оно, в общем-то, стало считаться только через пару секунд, но для только-только зарождающейся паранойи принцессы любого резкого движения было достаточно, чтобы считаться опасностью), только когда впереди, достаточно далеко, чтобы можно было что-то спокойно рассмотреть, раздались вскрики, и какая-то разодетая девица в безвкусной шляпе пронзительно завизжала. Толпа забурлила, брызнув в разные стороны, открыв принцессе несущуюся в их направлении довольно полную бабушку. Выцветший передник был заштопан по краям, седые волосы стянуты на макушке в тугой объёмистый пучок. Пожалуй, только это она и успела отметить, прежде чем бабулька коршуном налетела на их компанию.       – Драко-о-он! – возопила она на удивление мощным голосом. Люси аж вздрогнула и отскочила в сторону, не успев подивиться своей реакции. – Что я сказала тебе в прошлый раз? Что если ещё хоть один дракон войдёт в этот город, ни один из вашего племени не выйдет отсюда живым! – рычала она, чётко выверенными ударами покрывая спину и макушку Нацу мокрыми следами от полотенца. Дракон прикрывал голову руками и просто молча пытался выжить.       Хэппи заголосил так, что заложило уши, и рванул прочь, скрывшись в неизвестном направлении. На лице бабы Зины застыл хищный оскал, сделав её точь-в-точь похожей на злую ведьму из сказок. Люси видела, как Грей сглотнул и бочком пополз за телегу, лишь бы ненароком не попасться на глаза чудовищу. Эльзы поблизости не наблюдалось: она отошла буквально несколько минут назад, вспомнив, что забыла взять с собой чрезвычайно важный сундук с новым оружием.       И только Люси стояла на месте как вкопанная и пялилась на жестокое зрелище во все глаза. Нацу пыхтел, пытался отмахиваться, но бабушка была проворнее молодого дракона в расцвете сил, и поэтому на Нацу не осталось ни одного не отбитого места.       – Хватит! Я первый раз слышу такое! В прошлый раз мне и слова никто не сказал! – прокричал он наконец и злобно уставился на бабу Зину.       Она хмыкнула и от души отхлестала его мокрым полотенцем по щекам. Только брызги летели во все стороны.       – Не дерзи мне, мальчишка! Все драконы на одно лицо. Что белый, что синий, – не суть важно! Обещание своё я сдержу! Каждый дракон узнает, что в Магнолию им дороги нет!       Искры на волосах Нацу мгновенно затухли от новых шлепков мокрым полотенцем. Люси, справившись с первичным ужасом, сжала кулаки и выступила вперёд.       – Прекратите! – сурово выпалила она, но голос позорно задрожал. Люси нахмурилась сильнее и постаралась отогнать навязчивый страх. Каким же чудовищным монстром нужно быть, чтобы так быстро обезвредить настоящего дракона! Одним только полотенцем! – Я – принцесса Фиора, Люси Хартфилия, и я не позволю вам творить бесчинства в этом королевстве!       Прищуренные голубые водянистые глаза пробежали по её фигуре. Взгляд зацепился за поношенную одежду и задержался на распушившихся во все стороны волосах, выгоревших на солнце.       В следующий миг Люси завизжала и согнулась пополам от неожиданного мокрого шлепка по макушке. На лоб потекла вода с не самым приятным запахом, и принцесса тихонько всхлипнула.       – Не заговаривай мне зубы! Такая грязная оборванка не может быть леди! Наша принцесса изящна и хрупка, она – образец для подражания для любой девочки, – вещала старушка, и глаза её блестели. Даже улыбка появилась на губах, но она тут же исчезла, когда баба Зина посмотрела на Люси. – С тем же успехом я – королева Фиорская! Прежде чем хотя бы упоминать нашу любимую принцессу, умойся для начала. Ишь, будет тут каждая лохмотница называть себя принцессой! В руках расчёски не держала ни разу в жизни – а в принцессы подалась!       Люси хотела возмутиться, что, будучи принцессой, ей и так не было нужды расчёсываться самой, но благоразумно смолчала.       Баба Зина закончила выливать на Люси всю злость этого мира и под конец своей триады смачно шлёпнула её полотенцем под зад, когда принцесса попыталась трусливо уползти.       Люси пискнула и покраснела до жара на лице.       – Не трогай Люси! – выдавил павший дракон, чем заслужил усиленный гнев бабули.       Принцесса, цепляясь трясущимися руками за колесо телеги, поднялась на ноги и затравленно оглянулась.       Преисполненная вселенской ненависти, баба Зина рывком подняла наполненную водой бочку и двинулась на Люси. Принцесса успела только втянуть голову в плечи. Она приготовилась к смерти.       – Нацу… – выдохнула она.       – Люси! Не-е-ет! – успел прокричать дракон, протянув к ней руку. У него не было сил встать и помочь ей.       Ледяная вода обрушилась на принцессу сверху, едва не сбив с ног.       Люси, распахнув глаза, сдула с носа каплю воды, ошалело глядя перед собой.       Тонкая светлая ткань облепила точёную фигуру, став едва ли не прозрачной. Принцесса неловко прикрыла грудь, оглядывая ревущую толпу зевак – преимущественно мужчин – с забитым видом.       К счастью, на этом страдания Люси завершились. Она помотала головой, стряхивая ледяные капли, и поёжилась на ветру. Баба Зина же вернула своё внимание к Нацу и с воодушевлением продолжила прилюдную казнь.       – Что здесь происходит?       Толпа расступилась, пропуская сурового рыцаря в сверкающих доспехах. Эльза окинула взглядом Люси и нахмурилась. Затем её внимание привлёк жалко распластавшийся на мостовой дракон, а потом и баба Зина с полотенцем наизготовку.       В спину влетело что-то тяжёлое, и принцесса всё-таки навернулась, проехавшись коленками по камням. Она сдавленно охнула и сгорбилась, только мельком взглянув на виновника. Хэппи с самым напуганным видом метнулся к лучшему другу, вцепился в его плечи когтями и что есть сил рванул назад.       – Бежим!!! – провыл ей на ухо взявшийся из ниоткуда Грей и рывком поднял на ноги. Обернувшись, она увидела только его стремительно удаляющуюся спину. Люси не стала ждать повторного приглашения и побежала за ним, с алеющим лицом прикрывая от вездесущих зрителей грудь.       – О, Эльзочка, здравствуй, солнышко… – донёсся далеко позади добродушный голос старой карги.       – К воротам! – скомандовал Грей, и вся компания свернула направо, возвращаясь к нужному маршруту. – Эльза отвлекает, мы обходим стороной. Встречаемся за воротами, – проинструктировал он со страшной отдышкой и затерялся где-то позади.       То ли от страха, то ли ещё не до конца растеряла былую форму, но Люси почти не чувствовала усталости. В отличие от Грея, который с трудом дополз и долго выравнивал дыхание. Хэппи плакал над Нацу, который с виноватым видом его успокаивал и уверял, что здесь монстр их не достанет. А Люси смотрела на них и думала, что такое приключение ей по нраву. Даже если она не приложила руку к их спасению, она хотя бы участвовала, а не наблюдала со стороны. – А ты – уф! – не такой слабак, каким выглядишь, – усмехнулся вдруг Нацу, кивнув взмыленному Грею. Тот в ответ закатил глаза и отвернулся.       – Не могу сказать того же о тебе, – буркнул он и принялся поправлять расшитые драгоценными камнями и серебряными нитями рукава.       – Чего ты там вякнул? – Нацу прищурился и всем корпусом повернулся к волшебнику. Грей продолжил заниматься бесполезным делом, и Люси только диву давалась, как у него выходит выглядеть таким спокойным. Эта перепалка её забавляла.       – Для прославленного дракона бежать от опасности – позор.       – Всего лишь тактическое отступление, – нарочито небрежно отмахнулся дракон, но по насупившейся физиономии было отчётливо видно, что слова Грея задели его за живое.       – Даже Её Высочество Люси после сокрушительного поражения в битве против заведомо сильнейшего врага нашла в себе силы покинуть поле боя на своих двоих. В отличие от тебя, дракоша, – с откровенной издёвкой произнёс Грей и покосился на Нацу из-под упавших на глаза волос. Дракон сжимал кулаки, рычал и довольно легко вёлся на грубую провокацию.       Люси тихо хихикала, рассматривая их двоих. Хэппи пытался оправдаться перед Греем, но только глубже закапывал Нацу в глазах волшебника. Нацу огрызался, Грей с показательной небрежностью отмахивался и щедро сыпал колкостями на ровном месте. Принцесса не понимала причин, но надеялась, что Грей делает это не со зла.       – Павлин!       – Ящерица.       – Сосулька!       – Уголёк.       Принцесса засмеялась в голос, прервав вялую перепалку. Гнев Нацу сошёл на нет, Грей скучал, Хэппи расслабился, и гордые юноши переругивались будто для проформы: никто не хотел оставлять последнее слово за соперником. Ей нравилось наблюдать, и принцесса надеялась, что в будущем они все хорошо поладят. Потому что впереди у них грандиозное приключение, а путешествовать с друзьями приятнее, чем с врагом или в одиночку.       На горизонте показалась Эльза со своей огромной телегой за спиной, и Грей, едва увидев свою спутницу, подорвался и полетел на помощь.       Люси улыбалась. Одно она поняла точно: скучать ей больше не придётся.