Попадать - так по полной, или курс выживания от неунывающих соавторов

      В Департаменте «Несущие Смерть» рабочий день проходил, как и все остальные дни, предшествовавшие ему. То есть тихо, размеренно и спокойно, где каждый занимался своим делом. Ну, почти каждый, если не брать в расчет одного весьма своенравного диспетчера. Но это тоже была привычная деталь в слаженном механизме, именуемом Департаментом, и потому никто не обращал на нее внимания.       Уильям Т. Спирс — гроза и по совместительству начальник Третьего Отдела — был буквально завален бумажной работой. Из-за этого мужчине пришлось обратиться с просьбой о помощи к двум своим сотрудникам — Эрику Слингби и его напарнику, Алану Хамфризу. И теперь все трое были вынуждены разгребать кипу отчетов, кое-как уместившуюся на трех столах вперемешку с папками, куда эти отчеты нужно было подшивать.       Ничего необычного не происходило. И ничто не предвещало беды. А она приближалась. Неумолимо и беспощадно. Департамент ожидала волна потрясений, а жнецам предстояло потерять кучу нервов и узнать, что есть вещи страшнее, чем не сделанные отчеты.       Внезапно тишину кабинета нарушил странный свистящий звук. Уильям поднял голову и с недоумением посмотрел на подчиненных, ища источник шума. Те ответили ему такими же непонимающими взглядами. Начальник Отдела, покачав головой, поправил очки и снова углубился в бумаги, стараясь не обращать внимания на досадную помеху, которая становилась все громче.       — Эрик-кун, — поднял голову Алан. — Здесь несостыковка.       Эрик Слингби, жнец со светлыми волосами с одной стороны, в художественном беспорядке спадающими ему на лоб, и с темными, заплетенными в косички — с другой, подошел к своему стажеру и взял из его рук документ, внимательно всматриваясь в колонки цифр.       Ти Спирс, испытывающий раздражение благодаря авралу, которое только усилилось из-за непонятного свиста, не смог больше делать вид, что ничего не замечает. Он уже собирался вскочить со стула и, захватив любимую Косу Смерти — точнее, секатор на длинном древке, — отправиться на поиски шутника, срывающего работу жнецов. Но ему не суждено было это сделать, потому что внезапно над его головой замерцало серебристое облако, а оттуда, прямо на него, рухнула рыжеволосая девица. Падение начальника Третьего Отдела Департамента «Несущие Смерть» было эпичным. Контуженный бессознательным девичьим телом, Уильям сбил собственный стол, заваленный незаконченными отчетами, сломал в падении стул и приземлился на мраморный пол, который далеко не пуховая перина. Краем глаза он успел заметить, как на Эрика и Алана, склонившихся над документом, тоже упала девушка, окутанная облаком русых волос, сбив парней на пол. Но их стол, в отличие от уильямовского, не пострадал.       От удара головой об пол в его глазах на какое-то время заплясали звездочки, а из груди вышибло весь воздух. Зато эта, что свалилась на его голову в самом прямом смысле, простонала и разлепила зеленые, как июльская листва, глаза.       — Дашка, — прохрипело это чудо. — Ты где?       — Ни-ик, — раздался еще один девичий голосок. — А куда мы попали?       — Третий Отдел Департамента «Несущие смерть», — отчеканил Уильям, бесцеремонно спихивая с себя особу, чьи волосы были похожи на струящееся по спине и плечам пламя.       — Что-о? — из-за стола Эрика и Алана появилась русоволосая девушка, изумленно распахивая серые глаза.       — Даш, что было в твоем коньяке? — Вероника приняла сидячее положение, держась за голову, посмотрела вокруг. — Меня жестко глючит. Мерещится, что мы попали… в аниме.       — Извольте представиться, — Уильям уже встал и, пригладив растрепавшиеся во время падения волосы, теперь сурово смотрел на рыжеволосое чудо.       — Ага, вот так и разбежалась я по паркету представляться всяким маньякам в очках, — на едином дыхании выпалила Вероника, поднимаясь с пола и поправляя задравшуюся рубаху, оголявшую живот. Из-за соседнего стола послышалось тройное хихиканье.        — Леди, я буду вынужден применить силу.       — Сгинь, глюк очкастый, — отмахнулась Вероника, вставая с пола. — Даш? Да-а-аш… Ты… ты… ты почему выглядишь так? И откуда у тебя синие пряди? — ее глаза изумленно расширились.       — Ник, ты… ты вообще рыжая! — в серых глазах подруги плескался ужас. — Мамочка, что происходит?!       Вероника, встревоженная выражением лица подруги, сделала шаг к ней, но ее отвлек странный звук. Обернувшись, девушка увидела летящий в нее предмет и, сама не понимая как, перехватила его. А потом провернула против часовой стрелки и с удивлением заметила, что держит в руках длинное стальное древко, оканчивающееся секатором.       — Ерш твою медь! — выругалась она. — Это было как?       — Мне самому интересно, — ледяным тоном ответил Уильям, раздраженный выходкой незваной гостьи. Он привычным для себя способом хотел призвать неизвестных к порядку, когда рыжая бестия так виртуозно лишила его инструмента. — Верните мне мою Косу Смерти. Немедленно!       — Ника, мы влипли, — сказала Дарья, с откровенной опаской рассматривая начальника Третьего Отдела.       — А вот фигу, — отрезала Вероника. — Может, меня и глючит, но сдаваться я не собираюсь. А ну как порубят на фарш своими… Секаторами Смерти.       Повинуясь странному инстинкту, девушка размахнулась и опустила стальное древко на голову не ожидавшего подобного развития событий Ти Спирса. Начальник Третьего Отдела Департамента «Несущие Смерть» нелепо хрюкнул и растянулся на полу.       — Хватит прохлаждаться, — не обращая ни малейшего внимания на поверженного Уильяма, Вероника дернула остолбеневшую подругу за руку. — Уходим, Даш, пока целы.       — Эрик-кун, нужно задержать их! — воскликнул юноша с каштановыми волосами, возмущенный таким вопиющим нарушением приличий, и схватился за тесак. — И понять, как они попали в Департамент.       — Врагу не сдается наш грозный «Варяг», — перехватывая поудобнее секатор, завопила рыжая, отвлекая парней от подруги. — Мы тут просто мимо… пролетали. А теперь хотим уйти.       — Сначала объясните, кто вы такие и как здесь оказались, — сказал Эрик, мягкими, кошачьими шагами приближаясь к девушкам. — А потом, быть может, мы вас отпустим.       Алан, повинуясь кивку наставника, стал заходить сбоку. Ника, заметив подобную тактику, дернула соавтора за руку, заставляя зайти себе за спину. А потом выставила перед собой древко, как шест, и приготовилась к обороне.       Первым напал юноша, но Вероника легко ушла от выпада, блокировав тесак. Однако едва не упустила из виду второго жнеца, уже заносившего для удара Косу. Пила, оказавшаяся инструментом Эрика, взвизгнула, как живая, и прошла в сантиметре над головой девушки, едва успевшей пригнуться.       — Ты, раритет с косичками, — зарычала Ника. — Да я тебя сейчас, как розу, остригу. Заодно и прическу сменишь.       — Леди, придержите язык, — пила с угрожающим блеском опять устремилась к ней.       — Я танцую пьяный на столе! — проорала Ника, отбрасывая пилу древком и снова блокируя удар тесака. — Ну-ма, ну-ма-е…       Даша смотрела, как подруга уворачивается от двух мужчин, которые были ее любимыми персонажами, и кусала губы, чтобы не хихикать от ее реплик. Взгляд серых глаз метался по кабинету в поисках подходящего предмета, который можно было бы пустить в ход, чтобы остановить разбушевавшихся жнецов, и остановился на увесистой папке с документами. Не раздумывая, Дарья аккуратно прокралась к столу, стараясь не попасть под раздачу, схватила папку и, подскочив к дерущимся с Никой мужчинам со спины, что было сил ударила по голове Эрика. Тот, не ожидавший такой подлости, рухнул, как подкошенный. А девушка, уже не обращая внимания на поверженного противника, проделала это же маневр и с юношей.       — Ты вовремя, — выдохнула Вероника, отбрасывая оружие в сторону и поправляя сбившиеся волосы.       — Не знала, что ты так умеешь, — чуть растерянно глядя на нее, проговорила Даша.       — Сама о том не знала. Блин, где мы и почему я — рыжая?       — Похоже, в аниме. Мысль о глюках по пути в Кащенко меня не особо греет.       — Меня тоже. Слушай, мы их не прибили часом? — спросила у своего соавтора Ника, внимательно разглядывая поверженных противников. — Они ведь хорошие — Эрик и Алан. Подумаешь, напали! Я бы на их месте поступила бы так же. Особенно, после того, как непонятная девица огрела их начальника по голове его же оружием.       — Знаешь, а я бы уносила отсюда ноги. Не ровен час, прибьют еще за столь… кхм… странное вторжение, — Дарья нервно хихикнула. — И за нападение на жнецов.       — Ты права. Уходим! — и девушки выбежали из кабинета начальника Третьего Отдела Департамента «Несущие смерть».       В коридоре, к их великому счастью, никого не было. Но подруги не имели ни малейшего представления о том, где мог бы находиться выход. А действовать стоило незамедлительно. Если Вероника ударила Ти Спирса так, что тот вряд ли мог бы подняться в ближайшие минут десять-пятнадцать, то в остальных двух нельзя было быть уверенными. Ведь секатор начальника и папка с документами — это два совершенно разных оружия ближнего боя.       — Ник, зацени! Тут у них подсобка! — Даша открыла небольшую дверцу и теперь с заинтересованным видом рассматривала помещение, заставленное всевозможной утварью и заваленное нужными — и не очень — вещами.       — И что? Предлагаешь здесь спрятаться? Да они нас возьмут тут тепленькими! — Вероника посмотрела на подругу с искренним недоумением. — К тому же, учитывая, что у них цивилизация, ничем не отличающаяся от нашей, то могут быть камеры наблюдения. Уж лучше улепетывать от них по коридорам, попутно ища выход, чем сидеть в ловушке и ждать, когда тебя поймают.       — Швабры! Швабры, Ника! Будет, чем защищаться. Еще можно и ведра прихватить. И униформу. Прикинемся уборщицами и выйдем отсюда. А дальше что-нибудь придумаем, — с этими словами девушка взяла в руки швабру. — Да, насчет камер — в аниме их не было. Да и непонятно, что тут охранять? Книги жизни людей? Они никому не нужны, кроме жнецов. Так что давай, переодевайся в униформу уборщицы и вперед — будем искать выход.       — Что же, это мысль! — согласилась рыжая. — Интересно, тут нет косынок?       — Думаешь, они знают всех своих уборщиц в лицо? — фыркнула Дарья. — Хотя, твою шевелюру стоит спрятать — слишком уж ты яркая.       — Блин, Дашка, я вообще не понимаю, как такое возможно, — поморщилась Вероника. — Я помню, что до всего этого бедлама была русоволосой, но никак не рыжей.       — У тебя еще и глаза зеленые, — хихикнула подруга, роясь в вещах и выуживая оттуда довольно непривычный для уборщицы наряд.       — Как зеленые? — ахнула Ника. — Ты прикалываешься?       — Не-а, — откуда-то из кармана Даша достала зеркальце и протянула подруге. — Сама зацени.       Девушка мертвой хваткой вцепилась в зеркало и, не веря собственным глазам, принялась рассматривать свое отражение.       — Это просто ужас, — простонала она, возвращая подруге зеркальце. — Я — рыжая. Да меня за километр видно будет.       — Не боись, прорвемся, — бодро отрапортовала Дарья, втискивая ее в униформу, больше похожую на платье горничной из дорогого отеля. Откуда-то из груды вещей она также достала пародию на чепчик, под который можно было убрать волосы, хотя и не до конца. — Главное, убраться из Департамента, пока никто не прочухал, что мы — тут. Не хочу я регистрацию проходить. И вообще, домой хочу!       — Не одна ты, — вздохнула Вероника, поднимая на нее несчастные глаза. — Давай уже косынку.       — Держи, хотя это не совсем косынка. Слушай, Ник. А я сильно изменилась? — Даша несколько нахмурилась.       — Не особо. У тебя глаза серыми стали. И еще несколько прядей теперь синие. Но ты больше похожа на себя, чем я, — Вероника сокрушенно вздохнула и отбросила в сторону не понравившийся головной убор. А потом стала рыться в шкафчиках, ища требуемое. Наконец, она нашла чистый кусок ткани, смахивающий на бандану, и с довольной улыбкой принялась прятать под нее волосы, слушая сопение подруги. Немного поморочившись и поворчав, она все же закончила с импровизированной косынкой и весело посмотрела на ошалевшую подругу.       — Ёк макарёк! Я, конечно, давно хотела имидж сменить… Но не так же резко! — Даша рассматривала себя в зеркальце и хмурилась. — Слушай, а как так вообще получилось, что мы тут оказались? После вчерашней пьянки я не помню ни черта!       — Будто я что-то помню! Еще и голова болит, как будто в ней стучит отбойными молотками бригада таджиков-ударников. Ладно. Бери швабру с ведром и пошли. Ой, надо воду набрать. На всякий случай, мало ли на кого нарвется. Тут народу — тьма. Не хочу, чтобы нас быстро раскусили. Найдем лестницу, спустимся на первый этаж и целенаправленно, не привлекая к себе лишнего внимания, двинемся к выходу. А дальше выкрутимся как-нибудь, — с этими словами Ника огляделась и, найдя раковину, быстро набрала в ведро воду, проконтролировав, чтобы Дарья последовала ее примеру. Затем закинула швабру на плечо, при этом чуть не попав подруге по лбу, подхватила ведро и бодрым шагом направилась в неизвестном направлении. Даша последовала примеру соавтора и поспешила следом.       — Слушай, может, попробуем в мир людей перенестись? Все-таки в своей вотчине жнецы нас на раз-два отыщут. Меня так точно. Ведь тут у всех глаза желто-зеленые. И все поголовно очкарики. А среди людей нам будет проще спрятаться. Вот почему в той подсобке не оказалось очков?       — Остается еще один вопрос — как нам туда попасть? Мы же не жнецы. Перемещаться в мир людей самостоятельно не умеем. Впрочем, никто не отменял священную импровизацию, — Вероника ободряюще похлопала подругу по плечу.       — Опасность — кто-то приближается! Голову наклони! — Дашка резко отстала и теперь шла, низко опустив голову, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Вероника же внимательно посмотрела в сторону приближающихся к подругам жнецов.       Первым оказался аловолосый молодой человек, державший на правом плече увесистую бензопилу. Но внимание привлекало не только опасное оружие, но и странная внешность: мужчина был на каблуках. Одет совершенно не по форме — алый плащ, довольно веселой для шинигами расцветки жилетка, а на шее — пародия на галстук. «Грелль Сатклифф» — мысленно отметила про себя Ника и перевела взгляд на второго жнеца.       Светлые волосы, окрашенные сзади в черный цвет. Строгий костюм, на фоне которого белые кроссовки кажутся нелепыми. Легкая небрежность во всем — начиная от одежды и заканчивая движениями. Даже улыбка, блуждавшая на губах, была какой-то… легкомысленной. Молодой человек шел, закинув на плечо газонокосилку. «Стажер Грелля. Рональд Нокс. Да тут вся компашка в сборе! Только Гробовщика не достает!» — подумала Вероника и поспешила пройти мимо жнецов, отводя глаза, пока те не обратили внимания, что их разглядывают. Последние скользнули незаинтересованными взглядами по двум, переодетым в форму уборщиц, девушкам, и направились в сторону кабинета Уильяма Ти Спирса.       Девушки, едва пара жнецов скрылась за поворотом, заметно ускорились и теперь лихорадочно искали ближайшую лестницу. Минута-две — и жнецы узрят тот погром, который учинили подруги. А попадать под бензопилу или газонокосилку никто из них не хотел — вполне хватило сектора Спирса.       Тем временем Рональд и Грелль подходили к кабинету своего непосредственного начальника, не подозревая, что там произошло несколькими минутами ранее. Но их неведение оказалось недолгим. Едва стажер Нокс распахнул дверь кабинета мистера Спирса, как напарники имели удовольствие лицезреть самый настоящий погром. Повсюду были разбросаны документы, стол Уильяма срочно требовал реставрации, а сам начальник обнаружился на полу, уже приходящий в себя после атаки и потирающий ушибленную голову. Неподалеку очухивались от удара папкой по затылку слегка помятые Алан и Эрик.       — Что здесь случилось? — нарушил наступившую тишину Рональд, круглыми глазами глядя на царящий бедлам.       — Смерть великая! Девчонки! Диспетчер Саттклифф, возьмите своего стажера и немедленно догоните двух девчонок! Одна рыжая, а вторая русоволосая с синими прядями. Приведите их сюда! — прошипел Уилл, все еще пытаясь подняться с пола. Грелль и Рональд удивленно переглянулись. Сатклифф, довольный новым заданием, не стал произносить того, что собирался высказать неуступчивому начальнику, упорно не замечающему его пылкие чувства.       — Уборщицы! — хлопнув себя по лбу, воскликнул блондин и бросился следом за сбежавшими девушками. Юноша бы и не обратил внимания на двух уборщиц, если бы одна из них не оказалась в нелепой косынке. И у обеих не было очков.       Удача улыбнулась беглянкам — девушки нашли лестницу. Они собирались воспользоваться ею по назначению, когда из-за поворота выскочили Рональд и Грелль. Подруги переглянулись, прекрасно понимая, что просто так убегать глупо — их догонят в два счета. А уж попадать в руки безумного Сатклиффа… нет, лучше секатор Уильяма, от него хоть уклониться можно.       — Стоять! — крикнула Алая Бестия, заводя свою бензопилу.       — Эх! Ник, если помру сегодня, то считай меня коммунистом! — Даша повернулась к подруге лицом, отдала ей ведро с водой и перекрестилась. А затем, перехватив поудобнее швабру, расстегнула униформу и развернулась к приближающимся жнецам с необычайно одухотворенным лицом. Рональд и Грелль остановились в паре метров от них, недоуменно смотря на девушек — их насторожило, что они не убегают, а ждут приближения тех, кто, вне всякого сомнения, собирается их схватить.       Даша слегка нахмурилась и заговорила, при этом протягивая к ним руку:       — Не подходите! Я, Бог Ято, явился сюда, чтобы изгнать из сего вертепа нечистый дух! Подите прочь или я развею вас, словно пыль! — жнецы смотрели на девушку округлившимися глазами, пытаясь переварить сказанный ею бред.       Вероника, воспользовавшись заминкой шинигами, поставила Дашино ведро на пол, перехватила поудобнее свою тару и, стараясь не слишком кровожадно улыбаться, бросилась с ней на Грелля, восклицая:       — Получи, фашист, гранату!        Сатклифф ошалело посмотрел на девушку, пытаясь понять, что она задумала, но уже через секунду обзавелся занятным головным убором в виде ведра, полного воды. А потом, покуда противник не очухался, стащила с головы импровизированную бандану и бросила ее так, чтобы попасть на пильную цепь. Знакомая с устройством данного агрегата, девушка знала, что таким образом можно заглушить пилу без вреда для последней.       — Усни и спи до утра! — крикнула тем временем Даша и огрела засмотревшегося на наставника Рональда шваброй по голове. Стажер рухнул на пол, как подкошенный.       — Ах ты, упырь красноголовый, — Ника, оценившая подвиги соавтора на ристалище, успела пару раз треснуть Грелля по ребрам — этот гад даже с ведром на голове умудрялся избегать ударов по тому месту, где у нормальных людей находится мозг. — Да угомонись же, дровосек ты цвета неба!       — Я вообще-то леди, — раздался из-под ведра обиженный голос Грелля. А через мгновение «леди», получив под коленки рукоятью швабры, с диким грохотом распласталась на мокром полу. Бесполезная бензопила отлетела в сторону входа, где маячила фигура Уилла в сопровождении Эрика и Алана. Девушка, не отвлекаясь на новую угрозу, для верности все же приложила жнеца по голове и, убедившись, что тот затих, крикнула подруге:       — Дашка, ахтунг — нас догоняют!       — Кто?       Вместо ответа рыжая махнула рукой в сторону коридора, и Дарья сглотнула — на лице начальника Третьего Отдела была самая настоящая ярость.       — Ник, может, воспользуемся ноксовой косилкой, как метательным снарядом? — девушка посмотрела на ранее пострадавших от руки рыжей, лица которых выражали решимость поймать причину бедлама в кабинете Спирса.       — Вот же черт, — выругалась Вероника. — Они уже слишком близко. Давай лучше Грелля.       Дарья, решив поступить по-своему, запустила газонокосилку в жнецов, а затем бросилась на помощь к подруге и схватила Сатклиффа за ноги.       — Тяжелый, зараза, — пропыхтела девушка.       — Угу, — промычала Ника. — На счет «три». Раз… Два… Три-и-и… Ловите вашу леди, чтоб вас комары сожрали! А это, — она швырнула вдогонку ведро с водой, — чтобы вы остыли немного, иначе одними взглядами пожар устроите!       И, не глядя на яростно вопящих жнецов, на которых упал постанывающий Грелль, а сверху еще приземлился хозяйственный инвентарь, облив их водой, девчонки припустили вниз по лестнице.       — Стойте, — раздался вдогонку голос Ти Спирса. — Это приказ!       — Русские не сдаются! — вопила Дарья, усаживаясь на перила и лихо скатываясь по ним. — Иди в пень, очкарик!       — Нас не догонят! — вторила ей Вероника, последовав примеру подруги. — И вообще, сгинь, глюк с секатором!       И, нервно хохоча, девушки продолжили головокружительный спуск.       — Даш, нам надо спрятаться, — сказала Ника, на ходу заплетая в неровную косу длинные волосы и перебрасывая ее через плечо. — Запутать следы. Мы же не знаем, где находится выход из этого чертового Департамента. Притвориться уборщицами не получится. Да вообще не получится притвориться кем бы то ни было — все, кто живет здесь, носят очки. А мы нет. Вот как они нас вычислили.       — Как не вовремя этого озабоченного понесло к начальнику, — скривилась Дарья.       — А когда этот… гмм… светло-синий совершал логичные поступки? — фыркнула Вероника, сворачивая на очередной этаж. — Все, хватит болтать — побежали.       Русоволосая согласно кивнула, и девушки припустили по коридору, внимательно глядя не только перед собой, но и по сторонам, и даже время от времени оборачиваясь назад. Но погони пока не было. Либо жнецы потеряли их из виду, либо собираются устроить грандиозную гадость. Как бы не подняли на их поиски всех сотрудников.       Когда беглянки уже были готовы порадоваться неожиданной тишине, внезапно перед ними материализовался сам Спирс, мокрый, с явным желанием если не убить их, то допросить с пристрастием точно. А рядом — неизменные Слингби и Хамфриз. Ника обернулась, оценивая шансы побега в обратном направлении, — сзади приближались Грелль и Рональд, во взглядах которых не было ни капли дружелюбия. Но, не смотря на это, рыжая не смогла удержаться от смешка — уж больно Сатклифф был похож на мокрую курицу. А потом стрельнула глазами по сторонам и, увидев небольшое ответвление от основного коридора, улыбнулась еще шире. Вот он — выход из западни.       — Привет, мальчики, — насмешливо проговорила Вероника. А потом резко нырнула в боковой коридорчик, который был уже центрального, уводя за собой едва не врезавшуюся в стену Дашу. Уилл заскрежетал зубами от злости — эта бестия снова оказалась умнее их. Но ничего! Куда смертным против шинигами? Они все равно их поймают.       — Диспетчер Сатклифф, догоняйте беглянок, — процедил он. — Вы двое, — он указал на Эрика и его стажера, — перекройте им лестницу. А я зайду с тыла.       — Уилли, — успел пропеть Грелль, когда Нокс, совсем не испытывая пиетета к наставнику, схватил аловолосого за шкирку и потащил за собой. Алан и Эрик уже скрылись в переплетении коридоров. Уильям, хмыкнув, быстрым шагом направился к служебной лестнице — если они их все же проворонят, то девчонки попадутся у выхода. Он был уверен, что беглянки не станут пытаться сбежать через главный вход — слишком умны, чтобы так рисковать. А вот ближайший в этом крыле запасной выход совсем недалеко.       Подруги бежали по удивительно пустому коридору. За последние несколько минут им не встретилось ни одного жнеца и они стали расслабляться. Тем более, что этот бег начинал их выматывать. Время от времени мелькала предательская мыслишка, что надо бы остановиться и отдохнуть, однако девушки упорно гнали ее прочь.       Но долго так продолжаться не могло. Законы всемирного свинства едины для всех и каждого — неожиданно из-за угла выскочил Эрик и попытался поймать беглянок. Вероника успела затормозить, чтобы избежать рук жнеца, а вот Даша, подскользнувшаяся на мраморе, со всей силы врезалась в мужчину и, словно этого было мало, стукнула его лбом в челюсть. Раздался отчетливый хруст. Эрик, не ожидавший такого развития событий, растянулся на полу. Держась за пострадавшую часть лица, он с изумлением смотрел на невозмутимую Дарью, поднимавшуюся со словами:       — Упс… и ходят тут всякие… жнецы…       — Даш, да ты просто Рэмбо, — истерично захохотала рыжая, глядя на Эрика. — Первый готов.       — Ник, это я тебе еще не рассказывала, как протаранила деревянную тумбочку. Тоже лбом, кстати. Но это позже, — Даша увидела появившихся в конце коридора Сатклиффа с Ноксом. — Бежим!       Девушки рванули было вперед, но тут чья-то цепкая рука схватила Веронику за локоть. Мгновенно обернувшись, она увидела Алана, на лице которого была решимость и толика торжества.       — Прости, Алан, — с легким сожалением проговорила Вероника и пнула, как следует, парня по голени. На его миловидном лице нарисовалось удивление, смешанное с обидой, но локоть девушки он все же отпустил. Но рыжей этого показалось мало и она, чтобы наверняка дезориентировать парня, оттолкнула его, намереваясь уложить на наставника. Но не рассчитала и, вместо того, чтобы упасть на Эрика, Хамфриз, взмахнув руками и обняв Дарью, вместе с ней повалился на пол.       — Да что же это такое? — всплеснула руками Ника. А потом, наклонившись, попыталась вырвать подругу из захвата жнеца, не забывая поглядывать на приближающуюся пару «Грелль-Ронни». С усилием разжав объятия обалдевшего парня, девушка вытащила Дашу, помогла ей встать и девушки продолжили забег.       Снова бесконечные пятнашки по коридорам, изумленные взгляды других жнецов и даже слабые попытки их остановить. А следом несущийся за ними, скользящий каблуками по мрамору, Грелль, которого поддерживает стажер, не позволяя на поворотах врезаться в стену. Все это могло бы выглядеть забавно, если бы взбешенный аловолосый не гнался именно за ними.       — Ник, лестница, — задыхаясь, проговорила Даша, дергая соавтора за рукав и затаскивая куда-то вправо. И вовремя — в коридоре, где они только что находились, раздались проклятья, произносимые голосом Грелля. Не отстал-таки.       — Ну, «голубая леди», сейчас ты у меня получишь, — зло сказала Вероника, рывком снимая униформу. Раздался треск рвущейся ткани, который определенно был услышал погоней. Но рыжеволосую это не волновало. Не обращая внимания на сбитое дыхание и нещадно ноющий бок, она с упорством маньяка продолжала рвать платье. А потом, оставшись довольна результатом, проворно привязала тонкую ленту, оторванную от подола, к металлическому столбику перил, набросила на нее платье, чтобы скрыть примитивную ловушку, и, схватил Дарью за руку, нырнула за створку двери.       Девушки задержали дыхание, чутко вслушиваясь в приближающиеся шаги и стараясь подгадать момент, чтобы уронить настырных преследователей вниз. Сердце стучало, как паровой молот, но рыжая не теряла концентрацию. И, когда каблуки аловолосого зацокали на площадке, она подобралась, как готовая к прыжку кобра.       Ей из укрытия прекрасно был виден жнец. И, когда Грелль занес ногу для очередного шага, девушка резко натянула импровизированную веревку. Сатклифф запнулся и, не удержав равновесия, кубарем покатился вниз. Но сила рывка оказалась такова, что ее выбросило на площадку. Выставив вперед руки, чтобы смягчить падение, Вероника абсолютно случано врезала замершему Рональду под колени, отправляя в полет вслед за наставником. Тот с воплем полетел по ступенькам, приземлившись в аккурат на «леди». Определенно, звезды в этот день были на стороне девушек, потому что ничем другим подобное везение нельзя было объяснить.       — Быстро, пока они не очухались, — прошипела Ника и, вскочив на ноги, схватила подругу за руку. А потом, преодолевая страх перед возможностью скорейшего возвращения в сознание преследователей, рванула вниз по лестнице, радуясь, что у нее на ногах кроссовки, а не туфли на каблуках, которые она так любила. И рюкзак с вещами за спиной.       Перепрыгнув через стонущих жнецов, попаданки удирали, что есть сил. Но на этот раз все было тихо.       — Кажись, отстали, — шепнула Даша.       — Тс-с… у них, вроде не только зрение, но и слух острый, — тихо сказала Ника, вслушиваясь в тишину. — Хотя после того, что мы тут устроили, им нужно время восстановиться, а оно сейчас играет за нас.       Дарья кивнула и девушки, крепко держа друг друга за руки, крались вперед по полутемной лестнице. Сердца обеих бились так, что, кажется, их слышал весь Департамент. Удивляет то, что Уильям их еще не нашел. Хотя, наверное, вернулся в кабинет и ждет отчета от подчиненных. Ника представила, с какими физиономиями они будут докладывать о том, что девушки сбежали и, не удержавшись, шепнула о том подруге. Эта мысль согрела душу и беглянки постепенно успокаивались.       Вот и последний пролет, а впереди замаячил выход.       — Наконец-то, — с облегчением выдохнула Ника. — Мы спасены. Свобода…       — Не уверен, юные леди, — от стены отделились две тени, причем одна из них заговорила голосом Уильяма. От неожиданности девушки подпрыгнули на месте, а потом оглушительно завизжали. Высокий пронзительный крик заплясал в тесном закутке, отчего оба жнеца, совершенно не предполагавшие такой реакции, сначала зажали уши руками, а потом и вовсе шарахнулись в сторону. Вероника, не переставая верещать, как пожарная сирена, схватила Дашу за руку и на крейсерской скорости рванула к двери. Ни Уильям, ни вторая тень, в которой они узнали Эрика, не сделали даже попытки их остановить. Однако задумываться, каким образом тут оказался жнец, получивший в челюсть от Дарьи, было некогда.       Последний рывок — и попаданки вырвались из Департамента, снова проваливаясь в уже знакомую серебристую дымку портала. Но на этот раз они не потеряли сознания, хотя ощущения были и не из приятных. Бесконечно долгое мгновение полной прострации, а потом они почувствовали под ногами твердую почву. Открыли глаза и поняли, что оказались в ночном Лондоне. Точнее, в одном из непрезентабельных районов.       — Из огня да в полымя, — вздохнула Даша.       — Да уж, — поддержала ее Ника. — Давай искать место для ночлега — я убегалась по этим бесконечным коридорам.       Взявшись за руки, девушки побрели по темной улице.       Чтобы сразу разрешить все вопросы, могущие возникнуть по поводу порталов и перемещений, делаем небольшое примечание.       Для начала — короткий экскурс в теологию. Обиталище ангелов (в нашем случае, шинигами) и демонов — это иные измерения, параллельные тому, в котором обитают люди. И попасть из одного в другое не представляется возможным, если нет переходов. Называйте их рифтами, разрывами, порталами и телепортами — суть остается неизменна. А посему вывод напрашивается один — шинигами, как и наши героини, пользовались порталами. Почему не показано в аниме? Это уже вопросы к создателям аниме))) А мы просто хотим свести количество вопросов к минимуму.