~*~*~*~
Эрик стоял под теплыми струями воды в своей ванной и обдумывал план мести рыжеволосой бестии. Нет! Это уму непостижимо! Усыпила всех, а его вообще отправила в морг ночевать! Подобный поступок Эрик Слингби ни за что не мог оставить безнаказанным. Но как же поступить? Бить он ее точно не будет. Все-таки девушка. Но надо как-то поставить ее на место. Или же все-таки всыпать? В целях профилактики. Однако при этом не трогая руками. Гмм… и как это сделать? Мужчина прикрыл глаза и задумался. Для мести вполне могли подойти снаряды в спортивном зале. И чем тогда следует воспользоваться? Ведь надо не прибить рыжую, а просто отомстить. Что-то из метательных снарядов отпадает напрочь. Потому что Николь вполне способна увернуться от «подарка» дорогого наставника, а вот ее подруга может случайно оказаться на траектории полета «воспитательного» предмета. Да и не дело гонять ее таким методом по залу — зачем портить инвентарь? Спирс тогда точно голову оторвет, не слишком разбираясь, кто прав, а кто — не очень. И ему в первую очередь грозит отрывание столь важной части тела. Что дальше? Гимнастический мост, «козел», «конь»… Все не то! А вот боксерские груши можно использовать для этого дела… ведь беговая дорожка находится рядом с ними. Хватит одного удара, чтобы отправить рыжую бестию на сложенные «горкой» маты. А уж правильно ударить он сможет. Тут и сомневаться не приходится. Эрик гаденько улыбнулся своим мыслям и выключил воду. Дело оставалось за малым — лишь дождаться начала тренировки и подходящего момента. Ну, и погоняет девчонок как следует сегодня. Уже полмесяца прошло с их появления в Департаменте. Можно и увеличить нагрузку.~*~*~*~
Девушки привели себя в порядок и направились в спортзал, на тренировку. Ника была спокойна — она не боялась возможных последствий своего поступка. Подумаешь, начнет гонять, как сидорову козу. А разве он не этим занимается каждое утро? Ну, усилит нагрузку для нее. Это не смертельно. Сам сказал, что бить не будет. А остальное она вполне способна пережить. — Ник, тебе не страшно? — поинтересовалась Даша, посмотрев на нее. — Нет, — рыжая посмотрела на подругу. — Чего бояться? Все живы, никто не пострадал, на работу не опоздал и даже не получил выговор от Спирса. Кроме того, он первый начал все это, когда сбросил меня в озеро. — Он злопамятен, — сказала сероглазая. — Уж мы-то знаем. — Даш, я все равно не боюсь. Бить он меня не будет. А прыгать и бегать… разве мы не этим занимаемся каждое утро? Куда уж больше-то? Дарья только вздохнула. Что-то ей подсказывало, что просто так Эрик не оставит Нику в покое, и стоит ждать каверзы. Конечно, бить светловолосый ее точно не станет — не тот у него характер, это Вероника верно заметила. А вот изящно и обидно поставить на место — это вполне в его стиле. Причем, со снисходительной усмешкой на губах и чуть приподнятой бровью. Вроде ничего такого и нет, но сразу появляется желание стать незаметной и уползти подальше. Когда девушки вошли в спортзал, Эрик уже был там. Он и бровью не повел, когда Вероника лукаво на него посмотрела, хотя в глазах жнеца плясали черти в предвкушении скорой мести. Но рано еще выдавать себя. Очень рано. Пусть расслабится и решит, что она в безопасности. А вот потом посмотрим. — Припозднились, — сказал он, когда девушки подошли. — Так, сначала разминка, потом вас ждут беговые дорожки. А после этого — отработка ударов по груше. Начали. — Семпай, а вы разве не присоединитесь к нам? — захлопала глазами рыжая, сдерживая смех. — Немного позже, — ехидно ответил Эрик. — А теперь больше дела, меньше слов. Иначе я решу, что вы филоните. — Ревматизм замучил? — съязвила зеленоглазая Айним, принимаясь за разминку. — Хотя, оно неудивительно — сон на прозекторском столе мало кому идет на пользу. Холодная сталь, да и в самом кабинете тоже… прохладно. — Мисс Острый Язык, я бы на вашем месте помолчал, — он прищурился. — Вы и так уже натворили дел. — Семпай, — Ника сделала «мостик». — Вам напомнить, за что я так с вами поступила? Или вы пока еще на память не жалуетесь? — Я так же могу вам припомнить, что вы сами в этом виноваты, — глаза Эрика недобро блеснули. — Это была всего лишь невинная шутка, — девушка принялась делать растяжку. — Так что ваша реакция меня изрядно удивила. — Твой длинный и острый язык тебя когда-нибудь погубит, — хмыкнул жнец, наблюдая за ней. — Думаю, благодаря именно своему острому языку и гениальному мозгу я жила относительно благополучно, — Вероника закончила разминку и теперь смотрела на наставника, ожидая, чем он еще их осчастливит. Мужчина хмыкнул — пора приводить свою месть в исполнение. И, стараясь не слишком кровожадно улыбаться, сказал: — Начнем с беговых дорожек. А потом, если одна бойкая девица не сдуется, буду ставить вам удар. И, заодно, учить его держать. Рыжеволосая Айним только фыркнула — кажется, ей сегодня бегать до конца тренировки. Ну и пусть его — может, уязвленное самолюбие успокоится. Даша же, напротив, с опаской смотрела на наставника. Зная его, она не понимала, почему подруга так спокойна. Будь она на месте Вероники, уже тряслась бы от неизвестности, а та… и бровью не ведет. Эрик наблюдал за девушками, подгадывая момент для атаки. Сначала он хотел привести свой план в исполнение, когда рыжая бестия будет на беговой дорожке, но потом, оценив траекторию предполагаемого полета и вероятность перелома ребер, передумал. Все же, даже пробуждение в морге не стоит таких травм. — Молодцы, — сказал он, хлопнув в ладоши. А потом выключил тренажеры. — Ну, кто первый на грушу? — желто-зеленые глаза иронично глянули на Веронику. — Конечно, кто же еще, — фыркнула та. — Все шишки либо лысым, либо рыжим — третьего не дано. Я — вся внимание, семпай. Что нужно делать? — Пока только наблюдать, — Эрик подошел к груше и нанес несколько ударов. Сначала быстро, а потом медленнее, чтобы девушки запомнили. — А теперь, Мисс Заноза, будьте так любезны — повторите. Вероника прищурилась, но послушно подошла к груше. Задержала дыхание, затем резко выдохнула и повторила за наставником. — Скажи, — насмешливо поинтересовался жнец, — я велел ее ударить или погладить? Давай, пробуй еще раз. Девушка вспыхнула от тона наставника и повторила. А потом еще раз. — Уже лучше, — хмыкнул он все так же насмешливо. — Но… ты пока еще только гладишь ее. Ударь! Даша, наблюдала, закусив губу. Она видела, что Эрик нарочно доводит Нику, и что подруга медленно приходит в бешенство. Интуиция русоволосой вопила, что добром это не кончится, но как остановить наставника и соавтора, девушка не знала. И потому ей оставалось только смотреть, как постепенно накаляется атмосфера. Вероника ударила еще раз, вкладывая в удар свою злость. — Уже лучше, — на губах жнеца появилась насмешливая улыбка. — Скажи, мне просто любопытно — Себастьян оказался настолько слаб, что позволил себя отдубасить? Или тебе просто повезло? Рыжеволосая Айним глухо зарычала и, что есть сил, ударила по груше. Снаряд ощутимо качнулся в сторону Эрика, но тот ждал этого. Он встретил грушу блоком, а потом отправил обратно, стараясь не слишком злорадно улыбаться. Вот и свершилась месть за пробуждение в морге, да еще и голым. Вероника видела и усмешку наставника, и летящий в нее снаряд, но уклониться не успела. Обтянутая кожей боксерская груша врезалась в Айним, отбрасывая ее в сторону. Ника вскрикнула — удар пришелся по лицу и оказался довольно болезненным, у девушки оказалась разбита губа и нос. Сама она приземлилась на кучку матов, однако неудачно — ударилась коленями. — Ник! — Даша бросилась подруге. Добежав до нее, помогла встать. — У тебя кровь… больно? — Терпимо, — прохрипела рыжая, утирая с лица кровь и стараясь не шипеть от боли. — Сейчас пройдет. Эрик опешил — он не ожидал, что эффект окажется таким. Он планировал только отправить ее на маты. Хорошо, что не стал этого делать, когда она была на беговой дорожке, иначе точно покалечил бы или убил. Увернувшись от снаряда, он направился к подопечной. — Цела? — жнец попытался взять ее за подбородок, чтобы осмотреть повреждения, но Вероника раздраженно отбросила его руку в сторону, не слишком заботясь, что испачкала его в своей крови. — Не трогай меня, — прошипела девушка, сверкая глазами. — Покалечишь подругу — убью нахрен! Ясно? — Ник, тебе надо в медблок, — встревожилась Дарья — слишком сильным было кровотечение из носа. — Да, потому что я едва стою на ногах, — зеленоглазая Айним выдохнула. Нет, не покажет, как ей больно. — Продолжай тренировку, я сама справлюсь. А кровь — это ерунда. — Ты уверена? — Дашуль, я уверена, — улыбнулась Ника, снова стирая кровь, идущую из носа. — Сейчас только умоюсь и доковыляю до лазарета. И, не удостаивая растерянного Эрика даже взглядом, девушка вышла из спортзала. Идти было больно, но Вероника стискивала зубы и, не обращая внимания на откровенно сочувствующие взгляды, старалась вести себя, как ни в чем не бывало. Ну и наплевать на них. Сейчас Айним была очень зла и только боль в коленях помешала ей накинуться на наставника, чтобы поколотить. Хороша месть, ничего не скажешь. А чего уж из окна не выбросил? Быстро и безболезненно. Но ничего, ему это просто так не сойдет с рук. Спирсу Ника ничего не скажет — она никому не отдаст возможность наказать наставника. Да так, что мало ему не будет. Погруженная в свои мысли, девушка с кем-то столкнулась и едва не упала, но ее успели подхватить. Колени снова прострелило болью, отчего рыжеволосая Айним непроизвольно вскрикнула, а потом очень нецензурно выругалась. — Стажер Громова, — прозвучал холодный голос Уильяма. — Вы совсем не смотрите, куда идете? И что за выражения, не подобающие юной девушке? Вероника подняла голову и тут же опустила — еще не хватало, чтобы он увидел ее в таком виде. — Откуда у вас кровь? — он взял ее за подбородок и заставил поднять голову, внимательно рассматривая. — Упала, — с вызовом ответила рыжая, пытаясь освободиться. — Вот такая я неловкая. А теперь отпустите — мне надо к доктору. — Так сильно упали, что разбили лицо? — жнец пристально всматривался в похожие на изумруды глаза. — Да, я приземлилась прямо на колени, умудрившись удариться физиономией, и мне очень больно, Уильям-сан. Кроме того, я испачкаю вас, — Айним стерла струйку бегущей из носа крови. — Это не страшно, — он отпустил ее лицо. Достал из кармана чистый платок и протянул девушке. — Возьмите. А я отнесу вас к доктору. — Я могу сама дойти, — упрямо возразила девушка, пытаясь продолжить путь. — Вот же упертая, — Ти Спирс сердито сдвинул брови. — Возьмите для начала платок и попробуйте остановить кровь. А мне нетрудно помочь. К тому же, свои ходом вы доберетесь до медблока только к утру… если не умрете от носового кровотечения. От возмущения глаза Вероники стали похожи на блюдца. Уильям хмыкнул, а потом, воспользовавшись ступором подопечной, легко подхватил ее на руки и зашагал в сторону лазарета. Рыжая, не ожидавшая такого жеста со стороны начальника Отдела, машинально схватилась за его шею. На белоснежном воротнике и шее мужчины тут же остались следы крови. — Простите, семпай, — Ника прикрыла глаза. Вот говорила же ему. Нет, решил сделать по-своему. — Я… я не хотела. Теперь вы тоже в крови. — Ерунда, — отмахнулся он, довольно быстро направляясь в лазарет. — Это поправимо. У меня всегда есть запасная рубашка. — Теперь народ будет думать, что это вы меня… воспитывали, — хихикнула девушка, прикладывая к кровоточащему носу платок. — Черт, уже должно было пройти. Неужели опять нос сломала? — А вы раньше ломали нос? — он приподнял брови. Неожиданная информация. — В шестом классе на уроке физкультуры. Во время выполнения одной, довольно сложной, комбинации меня толкнули в спину и я не совсем удачно приземлилась на маты. — Вот как? — он внимательно посмотрел ей в глаза. — И сейчас вы тоже… не сумели выполнить сложную комбинацию? — Нет, — она уставилась ему в глаза. — Я слетела с беговой дорожки. — В самом деле? — жнец буравил ее взглядом. Он давно научился распознавать ложь. Интересно, что она пытается скрыть? — Может, вам еще устроить суд присяжных? — вспылила Вероника. — Или я дала повод сомневаться в своих словах? Если в первый день я и подруга устроили тут тарарам, это еще не значит, что мы всегда такие ловкие. — Стажер Громова! — чуть повысил голос Уильям. — Да, семпай? — она не осталась в долгу. — Извольте соблюдать субординацию. — С удовольствием, — прошипела зеленоглазая Айним. — Немедленно поставьте меня на ноги и идите своей дорогой — начальнику не пристало носить своих подчиненных на руках по всему Департаменту. — Несносная, — рыкнул Спирс. — Ты сама просто не в состоянии дойти. В моей помощи нет ничего предосудительного. Или постыдного. — Конечно! — воскликнула Вероника. — Ты тащишь меня через половину Департамента, как ни в чем не бывало, игнорируя всех и каждого. И платок тоже просто знак помощи — соглашусь. Тебя не смущает, что я перепачкала тебя кровью. О какой, к собачьей матери, субординации ты мне сейчас говоришь? Но мужчина не счел нужным отвечать. Он миновал донельзя удивленную Линду, направляясь прямиком в кабинет врача. Рыжеволосая Айним продолжала ворчать, однако он сохранял каменное лицо, стараясь не ухмыляться — слишком уж забавной она была. И не любящей быть слабой, особенно при свидетелях. — Фрост-сан, принимайте пострадавшую, — Уильям положил девушку на кушетку. — Не прекращающееся носовое кровотечение с подозрением на перелом носа, травма колен и… — он ухмыльнулся, — несносный характер. — Так, сейчас остановим кровь и осмотрим колени, — Фрост с какой-то склянкой в руках подошел к Веронике. — С характером я ничего, к сожалению, поделать не смогу — это врожденное. — Что же, мистер Фрост, приведите ее в порядок, — Уильям направился к двери. — Ей нужно продолжать занятия. — Шовинист хренов, — буркнула себе под нос Айним, глядя в спину Ти Спирса. Тот не обернулся, скрывая улыбку. А потом вышел — его ждали дела. — Ну-с, милочка, приступим, — Фрост улыбнулся девушке, принимаясь смывать кровь с ее лица и обрабатывать нос. Сначала ей стало больно, а потом пропала чувствительность. — Нос вы не сломали, но ушибли хорошо. Как вы так смогли? — Слетела с тренажера и очень неудачно, — ответила рыжая. Сдавать наставника она не собиралась. Доктор только фыркнул и принялся лечить своенравную пациентку.~*~*~*~
Тренировка медленно, но верно подходила к концу. Даша отрабатывала удары и в то же время никак не могла успокоиться. Из-за выходки их наставника пострадала ее подруга. И еще хорошо, что несильно. А если бы все случилось чуть-чуть иначе? И что тогда? «Я бы осталась в этом мире одна и без поддержки», — подумала русоволосая, нанося очередной удар по боксерской груше. Нет уж! Пускай эти двое устраивают междуусобные войны вне спортзала! Сероглазая Айним чуть нахмурилась. Как бы в таком случае отомстить Эрику за то, что тот причинил вред Веронике? Ведь с кулаками кидаться не получится. Во-первых, блондин старше и опытнее, а во-вторых, русоволосая еще и ниже на полторы головы. Потому подобный вариант мести отпадал. Даша нанесла еще один удар по боксерской груше, когда случайно увидела стенд с волейбольными мячами. Она даже не удивилась этому. В конце концов, технологии жнецов обгоняли человеческие. И тут в голове девушки мелькнула идея. И не просто мелькнула, а очень прочно зацепилась. Что же, никто не говорил, что она совсем тихая и безобидная. И чуть позже она это проявит. Русоволосая терпеливо дождалась окончания тренировки, после чего подошла к стенду с мячами и взяла один в руки. Такой же, как и в ее школе. Отлично! Самое то. И для ее целей подходит просто идеально. Девушка заговорила будничным тоном, рассматривая спортивный инвентарь: — Эрик-семпай, а знаете, за что меня недолюбливали одноклассники? — сероглазая продолжала с невинным видом вертеть в руках волейбольный мяч. — И за что же? — жнец с косичками не заметил в вопросе девушки никакого подвоха. — А вот за что, — с этими словами Даша ударила по мячу, отправляя его в скоростной полет под потолок и тут же хватая следующий. Эрик непонимающе посмотрел на девушку, а затем получил по макушке спортивным снарядом. На несколько секунд мужчина опешил, но это продлилось недолго и он стал угрожающе надвигаться на русоволосую. И вновь получил мячом, на этот раз уже по лбу. Продолжался подобный обстрел до тех пор, пока у сероглазой Айним не закончились мячи. — Ну все. А теперь — лучше беги! — Эрик тут же сорвался с места, собираясь как следует всыпать маленькой нахалке. Даша не собиралась стоять на месте и дожидаться того момента, когда жнец сцапает ее. Она рванула к двери и успела выскочить из спортзала, чудом избежав его рук. Впрочем Эрик тоже едва избежал «поцелуя» с дверью, выскакивая следом за норовистой стажеркой, которая неслась по коридорам, стараясь оказаться подальше от наставника. Встречавшиеся обоим по дороге жнецы предпочитали убираться с их дороги, порой испуганно шарахаясь к стенам. И не столько из-за новенькой девушки-стажера, сколько из-за бегущего за ней Эрика Слингби. С последним никто связываться не хотел, давно зная его вспыльчивый норов и тяжелую руку. Часто не понаслышке. В какой-то момент Даше все же удалось затеряться в толпе и скрыться из поля зрения наставника, но девушка понимала, что он рано или поздно ее найдет. А получать по шее за свою месть она не хотела. Возможно, сероглазая Айним так бы и петляла по коридорам, если бы ей по пути не попался возвращающийся из Архивов Алан. Юноша явно был не в духе, однако, увидев Дашу, тут же остановился и даже успел схватить ее за руку, тем самым вынуждая ее прекратить движение. — Что случилось? Ты почему бегаешь по Департаменту? — юноша серьезно посмотрел на русоволосую. — Алан-семпай, тут такое дело… — Даша вкратце рассказала Хамфризу о случившемся на тренировке. Тот неодобрительно посмотрел на нее, после чего потащил за собой. — Идем. Злить Эрика тебе не стоило. В гневе он довольно опасен. И потом, он старше тебя. Нечего было прибегать к подобному. Могла бы просто поговорить, — Алан потащил русоволосую за собой и, открыв дверь их кабинета, быстро ввел туда девушку. — В его случае это не сработало бы. Я уже пробовала на предыдущих тренировках, — сероглазая Айним тяжело дышала. — Вообще, ты права, — вздохнул Хамфриз. — Эрик-кун очень упертый и та еще язва. Но вот поступила ты очень опрометчиво. И твое счастье, что ты — девушка. Была бы парнем — тебе бы очень сильно не поздоровилось… Хотя и сейчас влететь может. Только на тренировке, — Алан подошел к Даше и чуть взъерошил ей волосы. В этот момент на пороге кабинета возник Эрик. Увидев беглянку, мужчина тут же сделал шаг в ее сторону. — Ну все. Добегалась. Я тебе сейчас уши надеру, маленькая хулиганка! — блондин чуть прищурился. Даша тихо пискнула и тут же юркнула Алану за спину в поисках защиты. — Эрик-кун, но согласись, что получил за дело. Кто просил тебя устраивать подобное на тренировке? — Алан чуть нахмурился и отвесил наставнику подзатыльник. — Эй! А то, что я из-за нее проснулся в морге — это нормально?! — тут же возмутился Эрик, при этом потирая пострадавшую макушку. — Но зачем мстить подобным образом? — Даша осуждающе смотрела на наставника. — А ты вообще молчи, бессовестная. Вот от кого-кого, а от тебя подобного я не ожидал, — жнец с косичками сердито посмотрел на девушку. — Вы даже не извинились и причинили вред моей подруге. А если бы удар пришелся чуть иначе?! Она же могла шею себе сломать! — сероглазая Айним грозно посмотрела на Эрика и сделала шаг вперед, совершенно позабыв о том, что сама меньше ростом и уступает мужчине по всем параметрам. Алан несколько удивленно посмотрел на разворачивающуюся сцену, но не мог сдержать легкой улыбки. Даша оказалась далеко не трусихой, и готова была защищать подругу, несмотря на то, что сама не сможет нанести особого вреда противнику. — Согласен. Я поступил не лучшим образом. Но и твои, скажем так, методы воспитания не совсем правильные, — Эрик чуть нахмурился. — А как еще до вас достучаться? Сколько бы я не встревала — вы меня не слушаете. И это касается обоих, — девушка сердито смотрела на наставника. — Эрик-кун, хватит отнекиваться. И на этот раз ты действительно виноват. Надейся на то, что за подобное мистер Спирс не отстранит тебя от работы, — Алан встал рядом с Дашей и серьезно посмотрел на напарника. — Ладно-ладно. Я пойду и извинюсь перед рыжей язвой, — Эрик возвел глаза к потолку. Мало ему было вечно воспитывавшего его Алана, так теперь еще и эта девчонка, споры с которой вечно оканчивались не в его пользу. Пока что не в его пользу. — И не будешь вредничать на тренировках, — добавил шатен, с прищуром смотря в глаза напарнику. Эрику оставалось только повиноваться. Эта парочка уже успела сдружиться. И, судя по всему, скучать жнецу не придется. Пускай и до этого ему не приходилось жаловаться на отсутствие веселья в своей жизни.***
Вероника провела в лазарете почти целый день. Док никого к ней не пустил, чем девушка была не очень довольна, но скандал устраивать не спешила. В конце концов, Фросту виднее, кому можно навещать ее, а кому нет. Зато она была искренне рада, когда ее наставнику дали от ворот поворот, иначе она бы точно его прибила, не взирая на больные колени. Лежа на кровати, девушка размышляла о том, что ему устроить в следующий раз. А потом мысли сами собой перескочили на Уильяма. Рыжая нахмурилась — вот фантазий и мечтаний о нем ей как раз и не надо. Хотя повел он себя нетипично, но вполне по-мужски. Ника чуть покраснела, вспомнив, как уютно она себя чувствовала у него на руках, а потом прогнала эти мысли — лучше уж она в Сатклиффа влюбится, чем в этот кусок айсберга. Хотя было глупо отрицать тот факт, что ей было надежно рядом с ним. — Ну и чушь, — вполголоса проговорила Айним, тряхнув огненной гривой. — Надежно… да мне убить его хочется. В палату вошел доктор Фрост. Он внимательно осмотрел пациентку и сказал: — Что же, вы здоровы. Можете идти. — Спасибо, — Вероника довольно бодро спрыгнула с кровати. — Пару дней воздержитесь от прыжков и любых нагрузок на ноги, — посоветовал он. — А потом — хоть на голове стойте. Айним кивнула, давая понять, что ей все ясно, и направилась к выходу из больничного крыла, не забыв прихватить и окровавленный платок, что дал ей Уильям. Даша шла по коридору, целенаправленно следуя в медблок. Подругу уже должны были выписать и девушка хотела ее встретить. Едва только она вошла в крыло, где располагался лазарет, как нос к носу столкнулась с Вероникой. — Ну, наконец-то, — улыбнулась Дарья. — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, но док посоветовал пару дней попинать балду, — ответила Ника. — Да, какого черта Эрик приперся в лазарет? — Думаю, извиниться, — захихикала сероглазая. — Ты чего? — рыжая Айним с недоумением посмотрела на подругу. — Я вроде не выдала его Спирсу. — Нет, это от меня, — продолжая посмеиваться, Даша рассказала подруге о своей проделке. — Хотя Алан меня немного пожурил. — Мог бы и не делать этого, — проворчала Вероника, отсмеявшись. — Тем более, что Эрик вполне заслужил подобное. — Ну, Алан был прав, — пожала плечами русоволосая. — Все же, Эрик не только наш наставник, но еще и старше, к тому же. Ника только фыркнула — она осталась при своем мнении. Едва девушки показались на своем этаже, как к ним вихрем подлетел Эндрю. Вероника едва не закатила глаза — взор блондина горел нездоровым энтузиазмом. Так, чует ее сердце, что сейчас он их обеих осчастливит. И девушка не ошиблась. — Николь, давайте попьем сегодня вечером чайку, — предложил он. — Я так понимаю, что отказ не принимается? — хмыкнула она. — Нет, — замотал головой стажер. Рыжеволосая Айним только вздохнула. Ее соавтор только захихикала — если бы Ника могла, то кого-нибудь точно прибила бы. — Ладно, через два часа приходите пить чай с пирогом, — сказала она, стараясь не обращать внимания на хихиканье подруги. А потом скрылась за дверью. — Да что же за день-то такой? — в сердцах воскликнула Вероника, падая на кровать. — Сначала на тренировке влетело, потом Спирс через весь Департамент нес меня на руках, пока ты учила уму-разуму Эрика. А теперь еще и это. — Ник, зато отвлечешься, — Даша положила руку на плечо подруги. — Тебе на самом деле стоит немного развеяться. А в посиделках за чашкой чая как раз можно немного расслабиться. — Ты права, — вздохнула зеленоглазая. — Ладно, я в душ — надо смыть с себя потеки крови и, заодно, выстирать платок Уилла, чтобы вернуть хозяину. — Он одолжил тебе платок? — хихикнула русоволосая. — Угу. А я его перепачкала в своей крови. Нечаянно, конечно, но… ладно, пойду я. А то как-то не очень себя чувствую. — Иди, — Даша с сочувствием посмотрела на соавтора. Вероника с огромным удовольствием отмывалась в душе, едва ли не мурлыкая вслух. И, почувствовав себя намного лучше после водных процедур, она выключила воду, насухо вытерлась и, соорудив на голове тюрбан, оделась. А потом вернулась в комнату. — Ну что, будем готовить пирог для гостей? — блеснув зелеными глазами, спросила Ника у Дарьи. — И не только пирог — чувствую я, что на нас надвигается нашествие департаментской саранчи. — Давай, — засмеялась сероглазая Айним. — Какое меню? — Ну-у… для начала, я думаю, можно будет приготовить котлеты с сырной начинкой, на гарнир — рис. Пару-тройку салатов, а на десерт — шарлотка с фруктовым ассорти. Как тебе? — Ну прямо званый ужин, — не удержалась от смеха Даша. — Главное, чтобы они не привели с собой половину друзей. — Не каркай, — округлила глаза Вероника. — Мне бы от этих отбиться малой кровью. Я как-то не горю желанием питаться в столовке, хотя не сомневаюсь в мастерстве местных поваров. Просто вряд ли они приготовят то, чего хочется русской душе. А котлеты из овсянки, сэр, меня не вдохновляют. Русоволосая снова засмеялась, вспомнив анекдот про эти самые котлеты. А потом подруги принялись за готовку. Когда Эндрю и его товарищи по комнате пришли к девушкам, те уже успели накрыть на стол и даже привести себя в порядок. Краситься подруги не стали принципиально — не хватало еще, чтобы кто-нибудь из гостей решил, что они оказывают им ответные знаки внимания. Попаданкам нужны амурные истории с другими жнецами, как лысому — расческа. Да и времени на это просто нет. — А у вас уютно, — протянул Эндрю, рассматривая комнату девушек. Шатен, которого, если подруги правильно помнили, зовут Майкл, согласно закивал. Брюнет и рыжий выжидающе смотрели на друзей. — Спасибо, — Вероника приветливо улыбнулась, хотя ей больше хотелось заскрипеть зубами. — Проходите. Мы как раз ужинать собирались. Составите компанию? — А? — блондин смотрел на Нику. Поймав насмешливый взгляд девушки, покраснел и пробормотал: — Да… э-э… было бы здорово. — Чудно, — хмыкнула рыжая. — Познакомишь с товарищами? — Это Роджер и Билл, — спохватился Эндрю. Брюнет, оказавшийся Роджером, светло улыбнулся. Рыжий Билл что-то промямлил. — Очень приятно, — мило улыбнулась зеленоглазая Айним. — Меня зовут Вероника, а мою подругу — Дарья. Проходите на кухню — все уже готово. — Да вы просто волшебницы, — восхитился Эндрю, увидев накрытый стол. Остальные только закивали. — Большое спасибо, — сложила ножки крестиком Вероника, делая книксен. — Рассаживайтесь. Да, Эндрю, твои друзья всегда такие… стеснительные? А то я даже как-то начала сомневаться, что девушки тут мы. Блондин засмеялся, а вот остальные покраснели. — Мы просто… — пробасил Роджер. — Просто присматриваемся, вот. — Ну, мы вроде не невесты и не товар, чтобы к нам присматриваться, — хмыкнула рыжая. — А почему у вас глаза не такие, как у нас? — спросил Билл. — А потому что мы не такие, как вы, — улыбнулась зеленоглазая Айним. — Подробности у мистера Спирса. Четверка дружно икнула. — Ник, не порти ребятам аппетит, — хихикнула Даша. — Смотри, как позеленели. — Ой, ну ладно, — Ника улыбнулась. — Давайте не будем о нем, а то есть поговорка: «Вспомни… заразу — появится сразу». А я хочу провести сей вечер в спокойствии. День и так выдался не из легких. — Это точно, — засмеялась русоволосая, вспоминая собственное пробуждение. — Николь, а правда, что вы тут устроили переполох, когда появились и заставили пятерку лучших себя искать? — спросил Майкл. — Сущая правда, — ответила она. — Так, угощайтесь — мы зря старались, что ли? — Ух ты, — выдохнули парни. — Ну, вы круты, если честно. Это же надо — убежать от самого Спирса и Эрика Слингби. Обычно у них осечек не бывает. Ни в чем. — Более того, — засмеялась Даша. — Ника отправила Эрика-семпая обниматься с демоном, а Уильяма-сана дважды пнула. — О, Уильям-семпай был в восторге от выражения моей благодарности, — закатила глаза рыжеволосая Айним. — Уильям-сан — твой семпай? — на лицах парней проступил шок. — Ага, — хмыкнула Вероника, приступая к ужину. — Радует, что не Грелль. Я на дух не выношу «голубых» леди. Даша закашлялась, чтобы скрыть смех. Парни с интересом посмотрели на сероглазую. — Просто Ника надела на него ведро с водой в самом начале, — хихикнула девушка. Парни сначала обалдело посмотрели на безмятежно жующую Николь, потом на Дашу и, убедившись, что девушка не шутит, засмеялись. — Он тебе этого не простит, — заметил Эндрю, продолжая хихикать. — Ну, бегала я всегда быстро, — пожала плечами Вероника. — А теперь, благодаря чуткому и неусыпному вниманию Эрика-семпая, стала делать это еще быстрее. А вы давно стажеры? И чьи? — Да где-то с год, — ответил Билл. — Ну, я числюсь стажером Питера Левитца. — Неприятный тип, — сказала зеленоглазая Айним. — Я его видела мельком, но мне он не понравился. Немец? — Ага. Говорят, он что-то не поделил со своим начальством, после чего его перевели к нам. — Лучше уж быть стажеркой Спирса, чем его, — Ника передернула плечами. — А вы из Российской Империи? — спросил Роджер. — Вроде того, — кивнула Даша. Говорить о том, что подруги попали в Департамент из будущего, они не собирались никому. И не потому, что об этом их попросили наставники, а потому, что им не хотелось бесконечных расспросов и удивленно-испуганных взглядов. Благо, обе знали историю собственной страны на зубок, поэтому не засыплются, если кто-то спросит их о том, что творится на их родине в данный момент. — А как вы тут оказались? — полюбопытствовал Эндрю. — Ой, вот об этом спроси у Уильяма-семпая, — отмахнулась Ника, чуть не подавившись котлетой. — Он что-то говорил, но я так и не поняла, о чем была речь. Она намеренно увела разговор с опасной дорожки, зная, что никто из них не осмелится подойти к Ти Спирсу и утроить ему допрос с пристрастием. Только Грелль, но тому по барабану. Хотя самим девушкам не стоит попадаться аловолосому на глаза — вряд ли он простил и, тем паче, забыл, что ему пришлось пережить по их вине. Беседа текла неторопливо и размеренно, и Вероника постепенно расслабилась, чувствуя, как к ней возвращается спокойствие. Даша была права — ей не хватало обычного человеческого общения. Да и парни были вполне адекватными и воспитанными. Рыжая с неохотой признала, что в девятнадцатом веке воспитание отпрысков считалось делом престижа. Хотя кое-что ее смущало — чересчур пылкие взгляды Эндрю. Нет, амурных историй ей не надо от слова «совсем». А потому девушка старалась быть одинаково приветливой со всеми. Майкл же не сводил глаз с Даши, отчего русоволосая то и дело заливалась краской смущения. Она чувствовала себя неуютно под столь… красноречиво говорящем о симпатии взглядом. Но пока решила промолчать — ей не хотелось ставить юношу в неловкое положение. Рабочее время подошло к концу. Уильям посмотрел на часы и вздохнул — он целый день не мог выбросить из головы небольшой инцидент. И ведь врет, поганка рыжая. Что они там с Эриком, подрались, что ли? Да как-то непохоже на блондина — он никогда не бьет женщин, какими бы вредными и приставучими те ни были. Да и чтобы ударить стажерку? Нет. Но что могло произойти? И почему Громова так яростно защищает свою версию? К Эрику идти бесполезно — даже если он не виноват, все равно возьмет вину на себя. Нет, он узнает о произошедшем от рыжей. Брюнет встал и, убедившись, что все лежит на своих местах, вышел из кабинета, направляясь в общежитие девушек. Он хотел знать правду. И, если рыжая будет настаивать на своей версии, то Уильям всегда может расспросить ее подругу. Русоволосая выглядела более спокойной и робкой, в отличие от Вероники. Вероника… он покатал на языке ее имя. Красивое. И редкое. Во всяком случае, он за свою жизнь встречал мало Вероник. Или просто не обращал внимания. Впрочем, сейчас она — просто его подопечная и этот интерес не является чем-то иным, нежели попыткой узнать, выйдет ли из девушки нечто большее, чем просто ехидная и избалованная личность, или нет. Начальник Отдела Диспетчерского Управления прошел по коридору, свернул в переходу, соединяющему Департамент с общежитием и, поднявшись на нужный этаж, постучал в дверь. — У нас еще гости? — Вероника посмотрела подругу. — Я никого не жду, — растерянно ответила Дарья. — Ну, тогда я догадываюсь, кого принесло, — рыжая встала и решительно зашагала к двери. Сейчас она выскажет дорогому наставничку все, что думает о его методах воспитания. Яростно сверкая глазами, Ника рывком распахнула дверь и замерла с открытым ртом — перед ней стоял Уильям Ти Спирс. — Вижу, вы очень рады меня видеть, — привычно-холодным голосом сказал брюнет, с едва заметной усмешкой рассматривая ее гневное личико с горящими глазами и раскрасневшимися щеками. — Уильям-семпай? — растерянно моргнула девушка. — Вот уж неожиданно. — Судя по вашему виду, вы ждали виновника сегодняшнего инцидента, — он прошел в комнату. — А вот и нет, — девушка скрестила руки на груди и сердито посмотрела на мужчину. — У меня сегодня гости, семпай. Не более того. — Гости? — он иронично поднял вверх бровь. — И кто же ваш гость? — А с какой такой стати вы лезете в мою личную жизнь? — зеленые глаза нехорошо сощурились. — Кто дал вам такое право? Или вы считаете, что, пронеся меня по всему Департаменту в медблок, вы автоматически получили подобные привилегии? Ошибаетесь. — Вообще-то я пришел узнать о вашем самочувствии, — он прищурился в ответ. Дерзкая. Ничего не боится. — Доктор запретил мне пару дней любые нагрузки на колени, — ответила девушка. — Наставник уже в курсе, если вас это интересует. Едва только услышав холодный голос Ти Спирса в комнате, стажеры притихли, внимательно вслушиваясь в разговор между рыжеволосой и начальником Отдела. И старались даже не дышать, не понимая, как у нее хватает смелости так дерзко разговаривать со Уильямом. Даже Грелль Сатклифф, знаменитый своими выходками на весь Департамент, не всегда рискует с таким нетерпением и насмешкой говорить с ним. И потому четверо стажеров сидели на кухне тихо, как мышки. Дарья же старалась не хихикать украдкой в кулак — это они еще не видели, как она врезала Уильяму по голове его же Косой Смерти, отправив в нокаут. — Меня интересует, как вы поранились, — отчеканил Ти Спирс. — С каких пор вы плохо слышите? — раздраженно спросила рыжеволосая Айним. — Или плохо понимаете? Повторяю — я слетела с беговой дорожки. Это всего лишь нелепая случайность, которая, по счастью, обошлась без серьезных травм. — Хватит водить меня за нос! — рассвирепел Уильям и, отодвинув в сторону девушку, прошел на кухню. И замер — на него смотрело пять пар глаз, в которых отражался неподдельный страх. — Вот ведь… да у вас, стажер Громова, целый званый ужин. — Ах, простите, что без вас, — съязвила девушка, входя следом. Зеленые глаза метали молнии и, владей она магией, начальник Отдела уже упал бы замертво. И не один раз. — Но, как всем присутствующим здесь уже давно известно, вы женаты на своей работе и я никак не смела отрывать вас от столь… важной в вашей жизни особы. Стажеры поперхнулись, стараясь скрыть смех — все же, страх перед грозным жнецом был сильнее. — Мисс Ливнева, — вкрадчиво проговорил Уилл, глядя на Дашу. — Расскажите мне, пожалуйста, как ваша подруга пострадала на тренировке? Вероника украдкой показала Даше кулак. Впрочем, этого и не требовалось — русоволосая никогда бы не сдала Эрика, тем более, в присутствии других стажеров. — Упала с беговой дорожки, — вздернув подбородок, ответила Дарья. — Это правда. Мне незачем врать. — Упертый пень, — выругалась зеленоглазая. — Параноик с секатором. — Придержите вас острый язык, мисс, — отчеканил Ти Спирс. — А вы — свою паранойю, семпай, — не осталась в долгу Ника. — И не заставляйте меня ронять ваш авторитет — я и так едва удерживаюсь от подобного искушения. В ответ брюнет так грозно посмотрел на девушку, что Эндрю сотоварищи поспешили тихо исчезнуть. Уилл только хмыкнул — его репутация пока еще работает на него. Жаль только, что с зеленоглазой поганкой это не проходит. — Не стоит так сердиться, — мило улыбнулась рыжая бестия. — Я отстирала и даже успела отгладить ваш платок, что вы так любезно мне одолжили. — Можете оставить его себе, — насмешливо фыркнул Уильям. — Вдруг вы снова… упадете с беговой дорожки. Платок лишним не будет. — Ах, вы так щедры, — проворковала Вероника, захлопав ресницами с такой силой, что по кухоньке загулял ветер. — Я буду носить ваш дар у сердца. Круглосуточно. Даша прикусила изнутри щеку, чтобы не засмеяться, глядя на устроенный подругой спектакль. — Твоя язык тебя погубит, — сердито сверкнул глазами Уильям, а потом вышел. — Угу, а тебя — твое недоверие, — хмыкнула ему вслед Айним. А потом посмотрела на русоволосую. — Ну, хоть один плюс от его неожиданного визита — наши гости разбежались. Давай наведем порядок и ляжем спать — денек был не из легких. — Да, пожалуй, ты права, — согласилась Даша. Девушки улыбнулись друг другу и принялись наводить порядок. А потом отправились в комнату — часы показывали достаточно поздний час. И, беря в расчет, утренние потрясения и инциденты, то Айним чувствовали себя весьма измотанными.~*~*~*~
На следующее утро Ника проснулась без будильника. Нахмурившись, она уставилась в потолок. Нет, ну просто свинство какое-то. Теперь, когда ей не надо торопиться на тренировку, она проснулась ни свет, ни заря, вместо того, чтобы отдохнуть, как следует. А вот если бы нужно было торопиться в спортзал, пред светлы очи вредного наставника, то ее пришлось бы будить гномьей пушкой. Где справедливость, товарищи? Вздохнув, она встала с кровати и направилась в ванную, где стала приводить себя в порядок. Помня о том, что Фрост велел ей пару дней не утруждать колени, рыжеволосая снова вздохнула. Ну и чем ей теперь заниматься, пока Дашку будут гонять, как сидорову козу, обучая премудростям подготовки шинигами? Книга, которая у нее была, уже прочитана вдоль и поперек. Сходить в библиотеку? Но самой не хочется — заблудиться в Департаменте проще простого. А уж наткнуться на Сатклиффа… она передернула плечами. Алой Смерти всегда были до лампочки приказы начальства. — Доброе утро, — сказала Даша, когда Ника вышла из ванной. — Доброе, хотя и не совсем, — вздохнула рыжая. — Вот скажи, какого мне не спалось? — Привычка, — улыбнулась сероглазая Айним. — Потому и не спалось. — И что я буду делать, пока Эрик тебя в спортзале мучает? Я ж рехнусь от скуки. А Алана не хочется лишний раз отрывать от работы. У него и так аврал, а тут еще мы свалились и ему приходится нас учить. — Книжку почитаешь, — предложила Дарья. — Я ее уже наизусть знаю. Ладно, пойду с тобой — просто как группа поддержки. Ну, и побуду немым укором совести Эрика. А то слишком легко живет. — Бедный Эрик, — засмеялась русоволосая. — Он и так чувствует себя виноватым. — Ему полезно, — фыркнула Вероника. — Может, хоть думать научится головой? Ладно, Даш, иди в душ, а я сейчас о завтраке позабочусь. Еще с вечера остались котлеты и пирог, и я вечером, перед сном, вытащила из морозилки куриное филе. Заодно и обед приготовлю. А потом составлю тебе компанию в спортзале. — Я быстро, — русоволосая Айним скрылась в ванной. Ника прошла на кухню и, достав котлеты, принялась разогревать их, не забывая вскипятить чайник и сварить себе кофе. А потом, вымыв, как следует куриное филе, принялась резать его на порционные кусочки, и, обваляв в сухарях, жарить. К тому моменту, как Дарья появилась на кухне, у рыжей на плите доваривалась гречка. — Садись завтракать, — Вероника с улыбкой поставила перед подругой тарелку с жареной курицей, гречневой кашей и котлетами. — Я тоже поем — все равно мне не придется прыгать. — Может, составишь компанию Алану? — предложила Даша, глядя на соавтора. — Да, наверное, — немного поразмыслив и рассеянно жуя котлету, согласилась она. — Так и сделаю. А заодно попрошу его научить меня делать отчеты. Все же, хоть помощь от меня будет. — Это уже лучше, — кивнула сероглазая, приступая к завтраку. — Очень вкусно. — Я старалась, — на губах Вероники появилась слабая улыбка. Выйдя из комнаты, подруги разошлись в разные стороны. Даше надо было на очередную тренировку, а Ника решила, что умение делать отчеты ей пригодится. Она вздохнула — будет скучно. Но без этого никуда. Вот Алан же как-то справляется. Так почему она не должна этого уметь? Если их действительно оставят оперативниками, то отчеты делать придется, несмотря на всю ее нелюбовь к бумажкам. Да и Уильям будет меньше придираться — как-то ей не хочется получать сверхурочные за невыполненные отчеты. Вспомнив о брюнете, девушка невольно задумалась о том, с какой-такой радости он вчера пришел. Ну ведь не ради того, чтобы продолжать пытать ее о случае на тренировке. В конце концов, он мог спросить об этом и у самого Эрика. Однако предпочел прийти к ней. Рыжеволосая настолько погрузилась в размышления, что не видела, куда идет. А потому неудивительно, что она в кого-то врезалась. — Прошу прощения, я задумалась, — пробормотала она, поднимая глаза. И тут же отскочила, чувствуя, как заколотилось сердце. — Ты? — перед Вероникой стоял Грелль Сатклифф собственной персоной. Что же, рано или поздно это должно было случиться. — Угу, я. И что? — поинтересовалась девушка, отступая от него и мысленно прикидывая пути отступления. И ведь просил ее Фрост не утруждать колени. Лучше бы в комнате посидела. А теперь… — Я тебя окрашу, — кровожадно оскалился он, заводя пилу. — Это если поймаешь, — Ника благоразумно отступила еще немного назад. — Это во-первых. А во-вторых, Уильям потом тебя самого окрасит. — Что? Ты положила глаз на моего Уилли? — возопил Сатклифф, делая шаг к зеленоглазой. Но рыжая не стала ждать, пока ее распилят на две части и бросилась наутек, проклиная про себя злопамятность Сатклиффа. И угораздило же его пойти той же дорогой, что и она. Не мог воспользоваться обходным путем? Вероника, едва не подскальзываясь на мраморном полу, проворно свернула на лестницу и, съехав по перилам, тут же попыталась затеряться среди жнецов, надеясь, что Алая Смерть прекратит преследование. Как бы не так — девушка слышала, что звук бензопилы ничуть не утих. — Маньяк, — буркнула она, ускоряясь и чувствуя, как снова начинают болеть колени. — Чтоб тебя Уилли секатором изнасиловал в ухо. А то с ушами явная проблема. Народ, ставший свидетелем очередного забега, спешил уйти с дороги, чтобы не попасть под Косу Грелля. Все давным-давно знали, что утихомирить буйного аловолосого может только начальник Отдела. Нет, они сочувствовали рыжей, но могли только желать ей удачи в попытке удрать от взбешенного Сатклиффа. Что она, в общем-то, и делала. Причем, довольно успешно. Ника в очередной раз свернула за угол и в кого-то врезалась. Машинально схватилась за пиджак, чтобы не упасть. Кто бы ни был преградой на ее пути, но девушка собиралась воспользоваться им, как подарком судьбы, и отправить в жаркие объятия Грелля. — Стажер Громова! — раздался холодный голос Ти Спирса. — Чего вы носитесь по Департаменту, как угорелая? Но, услышав, в кого именно ее угораздило влететь, Вероника с огромным облегчением выдохнула и, не мешкая, юркнула за его спину. — Спросите у вашего безумного Сатклиффа, — ответила девушка, выглядывая из-за него, — какого демона он гоняется за мной с пилой? — Диспетчер Сатклифф! — Уильям увидел и красноволосого жнеца с Косой наперевес. — Я же говорил, чтобы вы не смели трогать девушек. Ваша Коса конфисковывается, а взамен вам выдадут так любимые вам маникюрные ножницы. Месяц сверхурочных и чтобы все отчеты были у меня на столе еще вчера. Понятно? — Но, Уилли… Ой! — Грелль схватился за голову и обиженно посмотрел на начальника, приложившего его секатором по макушке. Но нападать на обидчицу больше не решался. — Спасибо, Уильям-сан, — Вероника вышла из-за спины мужчины и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Вы меня спасли. И, не обращая внимания на оторопевших мужчин, зеленоглазая Айним удалилась походкой королевы. — Вот ведь… — пробормотал Уильям, чувствуя, как на щеке горит поцелуй рыжей бестии.