Попадать - так по полной, или курс выживания от неунывающих соавторов

      День медленно, но неуклонно близился к закату, вызывая у Уильяма сильнейшее желание замедлить течение времени. Сегодня он, как никогда ранее, хотел задержаться на работе, но, будучи по своему характеру очень ответственным и не привыкшим отступать, понимал, что отвертеться от выполнения проигранного пари ему не удастся. Хорошо, что рыжеволосая бестия выразила желание, чтобы стриптиз был только для нее одной, иначе Ти Спирс уже бы написал заявление о переводе в любой другой Департамент на любую другую должность, лишь бы не встречаться с теми, кто мог стать свидетелями его позора.       Жнец вздохнул и посмотрел на часы — пора заканчивать бумажную работу и готовиться к веселому во всех смыслах вечеру. Он только одного не понимал — зачем ей снимать его приват-танец на видео? Чтобы был компромат на несговорчивого семпая? Или тут что-то другое? Вот же хулиганка. И угораздило его взяться за обучение такой бестии. Надо было Сатклиффу отдать.       От невеселых размышлений его оторвал стук в дверь. Обреченно вздохнув, он прикрыл глаза и сказала:       — Войдите.       Дверь приоткрылась и в кабинет мышкой скользнула Вероника.       — Добрый вечер, семпай, — на ее красивых губах играла невинная улыбка, но вот только Ти Спирса было не провести. За то время, что девушки прожили в Департаменте, он успел понять, что за очередной ангельской миной рыжей бестии скрывается очередная каверза — готовая к исполнению или уже совершенная. И откуда в ее головке берутся такие идеи? Вот ему бы и в голову не пришла мысль заставить ее танцевать для него стриптиз. Максимум, он потребовал бы прекратить свои издевательства. Но это он.       — Добрый, — кивнул Уильям, вставая. — Ну, что же, пора рассчитаться с долгами.       — Вне всякого сомнения, — ее улыбка стала шире и жнец подавил сильнейшее желание передернуть плечами. Не нравилось ему все это. Очень не нравилось. Однако вместо того, чтобы сбежать, он протянул ей руку, активировав портал. И, когда девушка вложила в его ладонь свои пальчики, он первым шагнул в голубоватое марево. И тут же отошел, давая возможность Никки пройти.       — Уютно, — сказала она, оглядывая довольно просторную гостиную, оставленную мебелью в синих и серых тонах. Отделка комнаты была на пару тонов светлее, на подоконнике и в углах красовались живые цветы. — Но пусто. Сразу видно, что вы здесь редко бываете, семпай.       — Работа, — коротко сказал он. — Сначала ужин или танец?       — Предлагаю легкий ужин, а потом приват-танец и сон, — улыбнулась она. — А после зрелища можно будет и на боковую — не только у вас день был тяжелым.       — Спасибо за заботу, — проговорил Уильям, старательно гася в голосе нотки язвительности. Ни к чему еще больше раздражать стажерку, неизвестно, что еще она может придумать, чтобы отыграться на нем. Смерть Великая, откуда в голове этой девчонки такие идеи? Что за мир, в котором она жила?       — Всегда пожалуйста, Уиллипусик, — она обворожительно улыбнулась. — Кто готовит ужин?       — Я, — он хмуро глянул на девушку. — Вдруг вы пожар устроите. И перестаньте называть меня глупыми прозвищами.       — Не собиралась, — звонко рассмеялась она. — Но теперь обязательно подумаю. А насчет прозвищ… ну, когда мы доигрывали наедине, ты был таким пусей… я даже удивлена, что не пошел снег.       — Юная леди, вы можете хотя бы иногда не язвить? — спросил жнец, с трудом подавляя желание закатить глаза.       — Могу, просто в вашем присутствии это почему-то не получается, — она мило улыбнулась. — Наверное, это потому, что я знаю, каким лапочкой вы можете быть, семпай.       Начальник Отдела сжал зубы, чтобы не вспылить, и принялся за готовку. Несносная девчонка. Мало того, что все будут считать, будто между ними ночью что-то было, так еще и сейчас она его нервы треплет. Вот чем он прогневал небеса, что ему дали такое испытание? Риторический вопрос. Уильям и так знал, за что его наказали. Вот только он даже не мог предположить, что однажды все будет настолько плохо.       Вероника с интересом наблюдала за наставником. Все же, как бы он не пытался кусаться, в глубине души он был чутким и ранимым. Просто никто не мог этого заметить (или не хотел. Или, быть может, сам Уильям этого не позволял. Разницы, в общем-то, никакой). Но вот как подступиться к этому айсбергу, она даже не предполагала.       — Ужин готов, — сказал жнец, накрыв на стол и разложив по тарелкам салат и жареное мясо. — Чай или кофе?       — Ни то, ни другое, семпай, — улыбнулась она. — Кто же пьет жидкость сразу после еды? Это вредно. Или вы не знали?       Уильям едва не застонал в голос. Язва. Как есть язва. Смерть Великая, скорее бы уже завершить ее обучение и вернуться к обычным и надоевшим обязанностям. По крайней мере, нервы его будут намного целее.       Он отодвинул стул и сел. А потом стал ужинать, стараясь не думать о грядущем испытании. Но в голове нет-нет, да и всплывало воспоминание о сегодняшнем утре. В конце концов, Уильям просто запретил себе думать о чем-либо, целиком сосредоточившись на содержимом своей тарелки.       Ника краем глаза наблюдала за наставником, стараясь не смущаться. До нее только сейчас дошло, что ей придется смотреть на раздевающегося под музыку мужчину. И не какого-то левого, которого она знать не знает, а собственного семпая. От этой мысли ее словно кипятком обдало, а щеки стали стремительно краснеть. Но девушка сделала над собой усилие, чтобы скрыть свои чувства. Еще не хватало, чтобы этот маньяк с секатором заметил и стал издеваться.       После ужина девушка убрала со стола и стала мыть посуду. На вопросительный взгляд явно ошарашенного жнеца она только хмыкнула, а затем пояснила:       — Вы приготовили ужин, так что будет справедливо, если я наведу порядок.       — Возможно, — он внимательно на нее смотрел. — Но все же вы у меня в гостях.       — Представляете, семпай, гости тоже иногда моют посуду, — она насмешливо на него посмотрела. — Да и я не белоручка, чтобы шарахаться от подобных вещей. И на место хозяйки в вашей квартире вроде пока не претендую.       — Пока? — он поднял бровь.       — Вы верно услышали, — и все же она не удержалась от язвительной усмешки. — Пока не претендую. А вот после вашего стриптиза я подумаю.       — Вот как? — Уильям не знал, то ли ему смеяться, то ли ругаться в голос. Несносная девица. Руки так и чесались отшлепать ее, но начальник Отдела помнил, чем закончился их прошлый спарринг. Ее травмой и его безумной ревностью. Повторения этого жнец не хотел.       — Вот так, — она выключила воду и вытерла руки. — Пойдемте, семпай — пришло время карточного долга. И не делайте такое кислое лицо. Просто представьте, что танцуете для Сатклиффа.       — Я для вас быстрее станцую, — тут же ответил он и прикусил язык. Опять эта девчонка поймала его. Да что же это такое? Он — взрослый, проживший не одно десятилетие мужчина, а ведется, словно зеленый юнец.       — Приятно это слышать, — мурлыкнула она, коварно сверкая зелеными, как изумруды, глазами. Чертовка и только. Угоразило же их свалиться именно в его Отдел. Нет бы к Отелло. Или в Секретариат. Ничего подобного. Она свалилась не просто в его Отдел. Она упала на него.       Уильям вздохнул и первым вошел в гостиную. Огляделся, словно выбирая место для будущего танца, а потом посмотрел на стажерку. Она тоже выглядела смущенной, хотя и старалась не показывать этого. Впрочем, мужчина не торопился проверять, насколько искреннее смущение, которое он успел разглядеть, чтобы не получить порцию очередных колкостей.       — Присаживайтесь, юная леди, — сказал он, показывая на диван. — Музыкальное сопровождение…       — У меня есть подходящая композиция, — она сладко улыбнулась и включила композицию Sam Brown — Stop. И с милой улыбкой посмотрела на наставника.       Уильям едва не закашлялся, услышав песню — уж слишком, по его мнению, эротичной была и мелодия, и голос неизвестной ему певицы (конечно, ведь до выходя этой песни было почти сто лет), однако стал танцевать медленно развязывая галстук, ибо от пиджака он освободился гораздо раньше.       Вероника наблюдала за тем, как пластично двигается жнец в такт незнакомой мелодии, и старалась не покраснеть. Несмотря на свои двадцать пять, она еще ни с кем не состояла в столь близких отношениях. Однако не собиралась отступать. Проиграл — пусть танцует. И вообще, он сам подбросил ей эту идейку. Так что… Никки с удобством устроилась на диване и продолжила смотреть, не забывая снимать на видео.       После галстука настала очередь рубашки. Уильям чуть усмехнулся, расстегивая пуговицы. И все же на ее щеках, как бы девушка не старалась держать себя в руках, выступил румянец. Или это вовсе не от смущения? Ладно, он подумает об этом позже.       Рубашка очень медленно сползла с его широких плеч, открывая обзор на великолепный торс. Ника незаметно для себя облизнула губки, рассматривая плиты грудных мышц, кубики пресса, сильные руки с прокачанными бицепсами. Да, такого мужчину многие хотели бы. А он, словно дразня ее, изгибался и покачивался в такт музыке.       Но вот и рубашка оказалась на полу, а следом наступил черед брюк. Теперь улыбка жнеца стала явной. Он явно наслаждался реакцией девушки. А потому стал двигаться еще соблазнительнее. Что же, раз хотела, пусть распишется в получении. Интересно, насколько далеко она зайдет? Он улыбнулся и изящно снял брюки, а потом отбросил ненужный предмет гардероба в сторону.       — Браво, семпай, вы справились, — она выключила музыку и мило улыбнулась, скрывая смущение. — На первый раз достаточно.       — На первый раз? — брови Уильяма потерялись в волосах, рот был открыт от изумления.       — Ну да, — она встала и подошла к нему. — Очень, очень сексуально, мистер Спирс. Если вам когда-нибудь надоест быть начальником Отдела, можете смело идти в стриптизеры. А сейчас время уже позднее, пора спать. Никто не отменял завтрашних занятий.        — И даже не планировал, — ядовито отозвался он, доставая из шкафа халат и надевая его. — Вы спите в моей комнате и это не обсуждается. Ванная прямо по коридору и направо.       — Благодарю вас, семпай, — она чмокнула его в щеку и поспешила смыться, хихикая себе под нос. Уильям только закатил глаза и стал готовить ей кровать. А потом вернулся в гостиную, разобрал диван, постелил постель себе и лег, слушая, как в ванной льется вода, а девушка что-то напевает. Он еще успел подумать, что у нее неплохой голос, а потом погрузился в гостеприимные объятия Морфея.       Девушка привела себя в порядок и на цыпочках прошмыгнула в спальню. Сейчас ей не хотелось встречаться с наставником, поскольку перед глазами все еще была картинка, где он стоит перед ней только в нижнем белье. И это очень сильно смущало ее.       Юркнув под одеяло, она закрыла глаза, но даже во сне ее преследовало видение танцующего стриптиз Уильяма.

***

      Даша сидела на своей кровати, укрывшись одеялом чуть ли не до носа и выжидающе смотрела на входную дверь. Вероника должна была уже давно вернуться. Девушка вздохнула и с огромной неохотой выбралась из теплых объятий одеяла. И тут же поежилась от сковавшего ее холода. «Я с такими темпами в сосульку превращусь! Интересно, где Нику черти носят?! Жду ее, как последняя дура. Уф! Надо было сразу же обговорить, когда она должна будет вернуться. Я же спать хочу», — русоволосая вздохнула и твердым шагом направилась к шкафу. Среди тех немногих вещей, которые оказались у нее в рюкзаке в день попадания в этот мир, находился и теплый темно-синий спортивный костюм. Поспешив переодеться в него и натянув на ноги теплые носки, девушка посмотрела на часы. Почти одиннадцать вечера.       Даша уже и не планировала ложиться в кровать, поскольку уснуть в одиночестве не могла физически. Ей сразу же начинали сниться кошмары. «И что делать? Спать-то хочется. Хоть кота заводи. Правда, как бы мне потом за это не влетело… Может, к Эрику и Алану сходить? Посплю у них на диванчике. А то сил уже нет», — приняв такое решение, русоволосая натянула на голову капюшон, надела ботинки и направилась прочь из комнаты.       Тем временем Эрик и Алан уже заканчивали работу над отчетами. Оба жнеца сильно вымотались за день и теперь хотели как можно скорее закончить с опостылевший за несколько часов работой. Наконец, Слингби отложил ручку в сторону и выдохнул.       — Я уже и не надеялся закончить с этой писаниной! — произнес мужчина и потянулся.       — Я тоже. Иногда это так выматывает! — Алан протер глаза и зевнул.       — Может, телепортом воспользуемся? А то до дома идти мне как-то лень уже, — произнес мужчина, вставая из-за стола.       — Не поверишь, но сейчас я согласен и на это. Я у тебя сегодня переночую, хорошо? — юноша устало посмотрел на напарника и через силу подавил рвущийся наружу зевок.       — Конечно. Я не против. Сейчас документы уберем и можем отправляться, — Эрик с улыбкой посмотрел на засыпающего на ходу друга и принялся наводить порядок у себя на столе. Неожиданно в дверь осторожно постучали. Оба жнеца недоуменно переглянулись между собой. Кого бы могло принести к ним в столь поздний час? Неужели начальник успел выполнить проигранное желание и теперь решил проверить работу подчиненных? Но подобная мысль тут же отпала, поскольку мистер Спирс имел привычку тут же заходить в кабинет.       — Заходите, — произнес Алан. Дверь открылась, и в кабинет заглянула Даша. Вид у девушки был сонный и довольно измотанный.       — Ребят, можно я у вас переночую? Вероника пропала совсем, а одна я спать боюсь, — русоволосая неуверенно посмотрела на жнецов.       — Значит, от мистера Спирса она не вернулась пока что… Ладно. Только мы домой собирались уже, — Эрик в задумчивости посмотрел на девушку, после чего перевел взгляд на свой браслет-телепорт.       — Ой! Извините тогда. Пойду лучше, — русоволосая уже собиралась ретироваться, но была остановлена Аланом.       — Никуда ты не пойдешь на ночь глядя. Сама же сказала, что в одиночестве спать боишься. Эрик, ты же против не будешь? — юноша выжидающе посмотрел на напарника.       — Против не буду. Идите сюда оба. Сейчас отправляемся, — с этими словами мужчина начал набирать на появившейся клавиатуре нужную ему комбинацию.       — Идем. Не бойся. Мы же обижать тебя не собираемся, — Алан улыбнулся девушке и повел ее к появившемуся порталу.       Троица благополучно вышла в гостиной квартиры Эрика. Свет там не горел, а потому после ярко освещенного кабинета все сразу же потонуло в кромешной темноте. Русоволосая уже подумывала идти искать на ощупь выключатель, когда включилась люстра. Свет резко ударил по глазам, заставляя зажмуриться и невольно поморщиться.       — Ну, добро пожаловать! Не стесняйся и чувствуй себя, как дома, — жизнерадостно произнес Эрик и направился на кухню. При упоминании о доме девушка невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и стала с интересом рассматривать гостиную.       В комнате находился большой диван и пара кресел. Напротив них, на стене, висел небольшой телевизор. У стен стояла пара книжных шкафов и тумбочка. Обстановка оказалась довольно скромной, но от этого впечатление не портилось.       — Так, ребят, идите на кухню. У меня как раз чайник вскипел. А я пока пойду покурю, — крикнул из коридора Эрик и захлопнул за собой дверь. Даша выжидающе посмотрела на Алана, не зная, что делать дальше.       — Идем. Кухня тут рядом. Снимешь капюшон? — юноша мягко улыбнулся русоволосой и направился к выходу из гостиной.       — А? Да, конечно, — пробормотала Даша, откидывая капюшон и убирая распущенные волосы на одну сторону.       — Ты какой чай будешь? Черный или зеленый? — спросил, не оборачиваясь, Хамфриз, орудуя около плиты.       — Зеленый без сахара. А тут уютно, — девушка с интересом продолжала рассматривать всю окружавшую ее обстановку. Небольшая кухонька выглядела очень чистой и аккуратной. Русоволосая даже невольно начала сомневаться в том, что в квартире проживает ее наставник.       — Ты присаживайся, только стул у окна не занимай. Там Эрик всегда сидит. А чего ты так боишься одна спать? — Алан открыл дверцы навесного шкафчика и достал оттуда три чашки.       — Темноты боюсь просто. Всякая нечисть чудится и посторонние звуки. Как впервые в детстве кошмар увидела и проснулась в одиночестве — так и не смогла уже одна спать… Глупо звучит, не так ли? — русоволосая невесело усмехнулась и прикрыла глаза.       — Вовсе не глупо. У каждого человека есть свои страхи. И стыдиться этого не стоит, — юноша развернулся к Даше лицом и внимательно посмотрел ей в глаза.       — Но не тогда, когда боишься многого. И вот это как раз-таки про меня, — русоволосая слегка нахмурилась.       — Ну, согласись, что ничего не бояться довольно сложно. А то, что ты боишься многого не делает тебя слабой или жалкой, — юноша мягко улыбнулся ей.       — Возможно, что ты и прав… Ладно, ну все это к черту! Алан, я тут спросить хотела кое-что… Ты вообще как думаешь, есть ли жизнь на других планетах? — Даша слегка наклонила голову на бок и теперь с любопытством смотрела на юношу.       — А… э… я как-то об этом не задумывался… Ну, возможно, что есть. Ты к чему это спросила? — Алан озадаченно посмотрел на девушку, разливая чай по чашкам.       — Да с детства интересуюсь. А летом на даче любила по вечерам на звезды смотреть. Красиво так! А через очки их еще больше можно было увидеть! У нас не было ни телескопа, ни подзорной трубы… Мы так на звезды смотрели. И еще свои созвездия с сестрой придумывали. Чисто шутки ради. И всякий раз новые получались… — русоволосая слегка улыбнулась, вспоминая приятные моменты из детства.       — Да… Это здорово… — юноша слегка улыбнулся, глядя на несколько мечтательную девушку. Сейчас в ней не наблюдалось той привычной скованности, которая волей-неволей проскакивала в ее движениях. Наоборот. Сейчас она казалась такой… домашней. Открытой.       — О чем болтаете? — на кухню зашел Эрик. При виде выражения лица девушки он не смог сдержать короткого смешка, чем немало смутил русоволосую.       — Да так. Ни о чем серьезном, Эрик-кун, — Алан улыбнулся напарнику и подвинул к нему его чашку с чаем.       — Ну, значит я не особо много пропустил. Только давайте заканчивать. Даша, я не собираюсь на завтрашней тренировке делать тебе поблажки, — мужчина слегка насмешливо посмотрел на девушку.       — Да помню я. Чего повторять-то по сто сорок раз? — недовольно проворчала Даша, закатывая глаза. Уж чего-чего, а напоминаний она терпеть не могла. Алан и Эрик тихо рассмеялись, наблюдая за ее реакцией.       — Эй! Что смешного? — Даша недовольно посмотрела на жнецов.       — Ничего. Ты просто сейчас довольно забавно выглядела, — произнесл Алан, с трудом пряча улыбку.       — Обормоты, — пробормотала себе под нос девушка, отпивая из своей кружки.       — Попросил бы без обзывательств, — проворчал Эрик, осторожно дергая ее за волосы.       — Ай! Эрик, это нечестно! Я вообще-то рук не распускаю! — Даша обиженно посмотрела на наставника.       — Я ничего и не говорю. Но профилактика тебе не помешает, — мужчина самодовольно ухмыльнулся и хитро посмотрел на подопечную.       — Алан, пни его, а? Он к тебе ближе сидит, — русоволосая недовольно фыркнула.       — Ребят, ну вы прям как дети малые! Давайте лучше спать пойдем, — Алан поднял руки в примиряющем жесте.       — Хорошо. Чур, она спит посередке, — Эрик не без ехидства смотрел на обалдевшую от такого заявления девушку.       — В смысле? — Даша непонимающе посмотрела на жнецов, пытаясь хоть как-то переварить услышанное.       — В прямом. Спать на диване я тебе не дам, а других спальных мест у меня нет. А помня о том, что ты умудряешься врезаться во все, что угодно и упасть на ровном месте, то я предпочту перестраховаться. Отказы не принимаются, — Эрик не без удовольствия наблюдал за тем, как его подопечная краснеет от смущения. В такие моменты девушка выглядела слишком беззащитной и забавной. Мужчина еле заметно сжал руки в кулаки, прогоняя наваждение и вновь с ухмылкой наблюдая за реакцией русоволосой.       — Ты же шутишь? — Даша предприняла последнюю попытку откреститься от подобной перспективы.       — Нет. Ладно. Идем. Алан, держи эту трусиху. А то еще удерет, — мужчина потрепал все еще не пришедшую в себя девушку по голове и направился в спальню.       — Алан, он сейчас серьезно? — Даша испуганно посмотрела на юношу.       — Да не бойся ты так! Эрик ничего плохого тебе не сделает. И я буду рядом, — Алан попытался подбодрить девушку, невольно делая тем самым еще хуже. Даша в результате напоминала спелый помидор. Спрятавшись под капюшоном она молча проследовала за жнецами, не издавая при этом ни звука.       — Так, вы двое — забирайтесь. Мы тут все поместимся. Даш, выныривай. Я тебя не съем, — Эрик вновь рассмеялся и прижал смущенную девушку к себе.       — Эрик-кун, хватит! Она и так уже не знает, куда деваться, — Алан недовольно посмотрел на наставника.       — Все-все. Не трогаю, — мужчина поднял руки в примиряющем жесте. Русоволосая воспользовалась этим и поспешила юркнуть за спину юноши, немало при этом рассмешив наставника.       — Даш, ну ты как ребенок сейчас себя ведешь, — Эрик не переставал хихикать, смотря на своих подопечных.       — Я не ребенок! Мне уже восемнадцать, — обиженно заметила девушка, устраиваясь на указанном ей месте. Спортивную куртку она сняла, оставшись в теплых штанах, носках и зеленой футболке.       — Ага. А верится с трудом, — мужчина ехидно посмотрел на подопечную, после чего уже сам улегся на кровати.       — Эрик-кун! — недовольно проворчал Алан, делясь с девушкой одеялом.       — Все. Молчу. Вы от меня и слова не услышите. Жестокосердные! — Эрик изобразил на лице вселенскую обиду, после чего тут же закрыл глаза.       Даша засопела уже через пару минут. Вскоре к ней присоединился Алан. И лишь Эрик никак не мог уснуть. Мужчина немного поворочался, пытаясь найти удобное положение, но ничего не получилось. Жнец тихо вздохнул и посмотрел на мирно посапывающих соседей. Алан спал и улыбался. Мужчина не без содрогания вспомнил те моменты, когда видел его спящим до этого. Из-за Шипа юношу постоянно мучили кошмары, из-за которых появлялся извечный недосып. А теперь благодаря помощи этой странной девушки его стажер, ставший ему чуть ли не младшим братом, мог вновь видеть хорошие сны и забыть о приближающейся смерти.       Сама девушка успела вывернуться из-под одеяла и теперь лежала, свернувшись калачиком, чем-то напоминая Эрику котенка. Убедившись в том, что никто из его подопечных не проснется, мужчина собственнически положил руку на талию девушки и притянул Дашу к себе, утыкаясь носом в ее волосы. От них пахло ромашкой, немного хвоей и какими-то травами. Эрик улыбнулся и медленно уснул, все еще прижимая подопечную к себе.

~*~*~*~

      Проснулся мужчина от того, что ему в глаза светило яркое солнце. Вставать ему совершенно не хотелось. Наоборот, возникло желание еще немного поваляться в теплой кровати и наплевать на Устав Департамента. Эрик уже собирался уснуть, когда до него дошло кое-что. Он осторожно приподнялся на локтях и увидел весьма живописную картину.       Даша лежала на животе, уткнувшись лбом в подушку и перекинув ноги через него самого. А на самой девушке, обнимая ее, как плюшевую игрушку, спокойно посапывал Алан. При чем на лицах у обоих застыли довольные улыбки, словно оба во сне делали что-то очень приятное.       Эрик не сдержался от тихого хихиканья. От этого проснулась девушка. Русоволосая сначала даже не поняла, где находится. Лишь увидев тихо ржущего Эрика, заподозрила неладное. Тут на ней завозился Хамфриз, а через секунду юноша и сам открыл глаза.       — Доброе утро, Эрик-кун! — шатен сонно улыбнулся напарнику, все еще не разжимая своих объятий. Сообразившая же, в какой ситуации оказалась, Даша сильно покраснела и испуганно пискнула:       — Алан, отпусти меня. И слезь, пожалуйста! Ты тяжелый!       — Что? — Хамфриз удивленно посмотрел на девушку, а уже через секунду скатился с нее и теперь смущенно переводил взгляд с напарника на красную, как помидор, Дашу.       — Вижу, вы оба даром времени не теряли, — ехидно заметил отсмеявшийся Эрик.       — Эрик-кун, мы ничего такого не делали! — Алан еще пуще покраснел и виновато посмотрел на девушку.       — Молчу про то, что кто-то из вас меня ночью стиснул так, что дышать невозможно в какой-то момент было, — пробормотала русоволосая и тут же покраснела, поняв, что сказала это вслух.       — Ты не спала что ли? — Эрик с интересом посмотрел на нее.       — Нет. Просто проснулась в тот момент… — Даша окончательно смутилась и спрятала лицо в ладонях.       — Иди сюда, чудо, — мужчина рассмеялся и притянул вновь обалдевшую девушку к себе.       — Эй, Эрик-кун, это нечестно! — произнес Алан, с осуждением смотря на напарника.       — Присоединяйся, Алан. Третьим будешь, — Слингби хитро прищурился, глядя на покрасневшего от смущения юношу.       — Извращенец, — пискнула русоволосая, пытаясь вырваться из захвата наставника.       — Еще одно такое слово — и получишь ты у меня на тренировке по одному месту, — проворчал Эрик, дергая девушку за ухо.       — Ай! Больно! Пусти, изверг! — Даша вновь попыталась вырваться из захвата, но не преуспела в этом.       — Все. Теперь точно накажу. Не к лицу девушке ругаться, — Эрик захихикал, хитро поглядывая на подопечную, пока она этого не видела.       — Даш, хочешь, я с тобой на тренировку пойду? — Алан тихо рассмеялся.       — Ты сам говорил мне, что хочешь заняться квартальным отчетом, Алан. Так что Дашей займусь я. У нас с ней тренировка уже скоро. Так что, — тут Эрик встал с кровати и закинул брыкающуюся и недовольно пищащую девушку себе на плечо. — Мы уже пойдем. А ты, Алан, позавтракай и дуй в Департамент. Встретишь Нику — присылай ко мне. Если она о тренировке не забыла. А ты, Даша, сейчас у себя под душ сходишь, переоденешься и поешь. А потом бодрой рысью в спортзал.       С этими словами Эрик открыл телепорт в комнату подруг и скрылся в голубоватом мареве с Дашей на плече.

~*~*~*~

      Вероника, не открывая глаз, томно улыбнулась и хотела потянуться, когда ее ладошки уперлись во что-то, лежащее рядом. Точнее, в кого-то. Распахнув глаза, она с искренним возмущением уставилась на мирно посапывающего Уилла, на физиономии которого отражалось удовлетворение, а рука по-хозяйски обнимала тонкую девичью талию. Торс мужчины был обнажен и рыжая бестия против воли залюбовалась его широкими плечами, рельефной грудью и кубиками пресса. На щеках появился густой румянец — небывалое дело для всегда язвительной Ники, — и она, с трудом оторвав взгляд от Спирса, посмотрела в окно, в которое проникали первые лучи рассвета. А потом, фыркнув, убрала его длань со своей талии и со злорадной усмешкой нацепила его рубашку поверх майки и шортиков, заменявших ей пижаму, и прошла в ванную.       Покончив с утренними процедурами и заплетя волосы в косу, она задумалась, что делать дальше. Просто уйти? Нет, не выйдет — она может заблудиться и тогда получит не только от Ти Спирса по ушам, но и от наставников. А представив, что может сказать на это Даша, Вероника и вовсе поморщилась — в порыве чувств кроткая и добрая Дарья становилась настоящей фурией. Значит, придется ждать пробуждения брюнета. Тогда стоит заняться полезным делом.       Приняв такое решение, рыжая бестия прошла на кухню и хмыкнула — и тут идеальный порядок. Ей вдруг захотелось устроить небольшой бедлам, но девушка себя сдержала — она тут для другого. А посему…       Открыв дверцу холодильника, Вероника с интересом заглянула внутрь и вздохнула, закатывая глаза: мышь, конечно, тут не повесилась, но как можно жить на одних полуфабрикатах? Она тут же задалась вопросом — а у жнецов гастрит бывает? Если да, то у Уильяма он давно перешел в хроническую язву. Ладно, раз уж она тут, то приготовит ему нормальную домашнюю еду. Поэтому, захватив все необходимое, девушка закрыла холодильник и принялась колдовать над будущими блюдами, представляя физиономию начальника и украдкой посмеиваясь.       Уильям проснулся от ощущения, что он дико голоден. Открыв глаза, мужчина какое-то время смотрел в потолок, словно пытаясь сообразить, где он находится, а потом, вспомнив, что вчера исполнял приват-танец, проигранный в карты, подскочил, словно ужаленный, и завертел головой. Он узнал свою спальню и нахмурился — вчера тут должна была спать Вероника. Вот, даже ее вещи лежат, Аккуратно сложенные на стуле. А где она сама? И его рубашка? И что он, черт возьми, делает здесь, когда должен был спать в гостиной?       Отбросив одеяло, он поспешно натянул домашние брюки и босиком выскочил из комнаты. Нос тут же защекотали аппетитные ароматы, а желудок крайне неприлично сообщил о том, что он голоден. Не в силах совладать с собой, Уильям двинулся на кухню, откуда доносились столь соблазнительные ароматы.       — Доброе утро, — стоило только ему войти на кухню, как Вероника, одетая только в его рубашку, лучезарно улыбнулась.       — Доброе, — немного опешив, ответил он. — А ты давно не спишь?       — Не очень. А что? — девушка ловко перевернула оладушек и улыбнулась.       — Я… ничего.       — Умывайся, — он лукаво на него посмотрела. — Кстати, Уилл, ты с утра что предпочитаешь — чай или кофе?       — Кофе, если можно.       — Натуральный?       — А ты умеешь? — не удержался от шпильки Спирс.       — Умею, — кивнула рыжая. А потом, устремив на него глазищи, в которых заскакали черти, добавила: — Ты выглядишь таким уютным, Уилли. Просто душка.       Мужчина заметно смутился и, поправив очки, пошлепал в ванную. Ника усмехнулась и принялась варить кофе.       Когда Уильям вернулся на кухню, на столе уже стояла тарелка с жареным картофелем и парой котлет, мисочка с салатом, нарезанный хлеб и дымящийся кофе.       — Садись завтракать, — улыбнулась без своей обычной язвительности Вероника. — И не волнуйся, я ничего туда не подсыпала.       — Сама почему не завтракаешь? — он уселся на стул и отбросил мешающую челку с глаз.       — Не могу. Рефлекс. Когда на учебу опаздывала, не до завтраков было. Только и успевала, что чашку кофе на ходу выпить.       — А зря, — он попробовал приготовленное Вероникой. — У тебя просто талант повара.       — Спасибо, — скулы рыжей порозовели. — Скажу без ложной скромности — готовить я люблю и умею. Один из немногих талантов, которыми я могу гордиться.       — Непривычно, — после небольшой паузы проговорил начальник Отдела.       — Что непривычно? — она улыбнулась, делая глоток кофе.       — Видеть тебя, не язвящей на каждое слово, — он доел последний кусочек и отодвинул тарелку. Взял в руки чашку кофе и сделал первый глоток. — Самый вкусный кофе в моей жизни.       — Знаешь, Уилли, я не язвлю без причины, — ответила Вероника. — Я не люблю, когда придираются без причины, не люблю, когда мной командуют. А насчет кофе… вот это мне далось нелегко. Казалось бы, что сложного? Но вот именно эта простота и сыграла со мной злую шутку. Но, как видишь, я все же победила.       — И не только в этом, — хмыкнул Спирс. — Так, как ты, меня еще никто не ловил.       — Урок тебе, жнец, — по-доброму ухмыльнулась Ника. — Никогда не недооценивай девушек из России. А теперь пей кофе, пока я вымою посуду. А потом пойду одеваться — нам пора в Департамент. Эрик и так меня покусает за то, что меня не было на тренировке.

***

      — А теперь отжимания пятьдесят раз. Два захода. Начинай! — скомандовал Эрик, незаметно поглядывая на часы. Вероника так и не появилась на тренировке, а потому жнец продолжал гонять свою подопечную за двоих.       Даша мысленно раз сорок успела проклясть подругу и непосредственного начальника. А в том, что рыжеволосая осталась у Уильяма, она не сомневалась. К тому же, выполнять одно из ненавистных упражнений в два захода ей дико не хотелось. Но и навлекать на свою многострадальную голову гнев наставника не спешила.       — Даш, ну кто так отжимается? Ты почему локти никогда не сгибаешь? — спросил мужчина, подходя к отжимающийся в тридцатый раз русоволосой.       — У меня не получается. Я всегда так отжимаюсь, — тихо ответила девушка, застывая и удерживаясь на руках. В чем, в чем, а в подобном занятии ей равных не было. Стоять в планке она могла довольно долго.       — Прям-таки и не получается? Смотри сюда. Один раз показываю, — Эрик вздохнул, после чего сам начал отжиматься, время от времени поглядывая на подопечную. — Все поняла? Теперь повтори.       — Хорошо, — Даша кивнула и вновь стала отжиматься. Но вот повторять за наставником у нее никак не получалось. Стиснув зубы, русоволосая тщетно пыталась согнуть руки в локтях, но так и не могла сделать этого.       — Даш, я тебе что-то не так объяснил? Что в этом такого сложного? — Эрик устало вздохнул и подошел вплотную к распластавшейся на полу девушке.       — Для меня это действительно сложно, — пробормотала девушка, слегка нахмурившись.       — Вот тут я тебя не понимаю. Это же простейшее задание. С ним и ребенок справится, — мужчина присел на корточки перед девушкой и выжидающе посмотрел на нее.       — Ну, у меня просто не выходит согнуть руки в локтях. У меня и с гимнастикой всегда проблемы были. Не могла ни кувыркаться, ни мостик делать. Так что, поверь, с таким заданием мне действительно сложно справиться. Я просто физически не могу локти согнуть, — русоволосая перевернулась на спину и теперь бездумно смотрела в потолок.       — Так. Кончай хандрить! Это уже никуда не годится! Давай вставай. Попробую тебе помочь, — произнес блондин, слегка дергая девушку за руку.       — Хорошо. Но предупреждаю, это может плохо закончиться, — пессимистично заметила Даша, принимая сидячее положение и выжидающе смотря на наставника.       — Меня этим не испугаешь. Давай. Вставай, — Эрик с усмешкой следил за всеми действиями девушки. Та, решив лишний раз не спорить, вновь встала в планку, опираясь ладонями на пол, и теперь ждала следующих действий. Мужчина тут же осторожно ухватил ее за локти и стал медленно сгибать их.       — Эрик, я сейчас грохнусь! — испуганно пискнула русоволосая, заметно напрягаясь и дрожа, как осиновый лист.       — Не нервничай. Я тебе упасть не дам. Давай-ка помоги мне. Расслабься немного, — мужчина ободряюще улыбнулся ей и вновь чуть надавил на локти.       — Постараюсь, — пробормотала русоволосая и попыталась хоть как-то расслабиться. А получалось это у нее довольно плохо.       — Так. Все. Вставай давай. Вижу, что пока что эту проблему придется оставить на потом. Рукопашным боем займемся. Помнишь, чему я тебя учил? — Эрик встал на ноги и помог подняться девушке.       — Помню. Только по лицу не бей, пожалуйста! — Даша немного отошла назад и встала в оборонительную стойку.       — Я девушек по лицу не бью. Хотя кое-кому и стоит всыпать, но исключительно по попке. А то ты больно обзываться любишь, — мужчина смотрел на подопечную с нескрываемой насмешкой.       — А как еще я должна была отреагировать на то, как ты собственнически меня тискаешь. А я живая вообще-то! — русоволосая слегка нахмурилась.       — Бунт на корабле? — в глазах наставниках светилось ехидство.       — Считай, что да. И еще неизвестно, кому из нас тут надо всыпать, — Даша слегка усмехнулась и приготовилась к обороне.       — Тогда нападай. А я посмотрю на это, — Эрик хмыкнул и приготовился уклониться. Нападающие удары он с девушкой не тренировал, а потому был полностью уверен в своей победе.       — Ну-ну… — русоволосая чуть прищурилась, после чего сорвалась с места. Девушка словно и не планировала уклоняться от выставленного кулака наставника. Эрик в свою очередь озадаченно смотрел на бегущую к нему с кулаками русоволосую.       — Ты с ума сошла? — мужчина окончательно растерялся. И это стало его ошибкой. Даша успела подбежать к нему практически вплотную, после чего проскочила под выброшенным вперед кулаком, обхватила наставника руками и, пользуясь силой инерции, завалилась вместе с ним на пол. Эрик тут же попытался вывернуться, но оказался зажат в объятиях русоволосой настолько, что не смог нормально осуществить задуманное. А девушка тем временем все продолжала держать мертвой хваткой наставника, оборачивая его силу против него самого.       — Пусти! Пусти, а то я тебе устрою, — просипел Эрик, ударяя свободной рукой девушку по спине.       — Еще чего! Не дождешься. Быстро сдаешься, Эрик, — в голосе русоволосой слышалась неприкрытая насмешка.       — Где ты этому вообще научилась? Я же с тобой ничего подобного не отрабатывал, — мужчина вновь попытался вырваться, но тщетно. Даша держала мертвой хваткой.       — Я просто человек наблюдательный. И порой могу все в точности повторить, если это в моих силах. И, как видишь, подобный приемчик у меня неплохо получился, — не без самодовольства заметила девушка.       — Ага. Вижу, — недовольно произнес мужчина и вновь попытался ударить подопечную, попав ей при этом по известному месту.       — Эрик! Это нечестно! — возмущенно воскликнула русоволосая.       — Ха! Пусти тогда. Или еще раз получишь, — ехидно заметил блондин.       — Только попробуй! Укушу! — прошипела Даша, упираясь лбом в пол.       — Ладно-ладно! Я понял. Ты молодец! Пусти уже, — пропыхтел Эрик.       — Хорошо, — тут же согласилась девушка, отпустив наставника, и откатилась в сторону.       — Уф… Ну, все! А теперь я тебе устрою, бессовестная девчонка, — блондин резво вскочил на ноги и бросился к девушке. Та испуганно пискнула и припустила со всех ног от наставника. Правда, долго бегать ей не пришлось. Даша наступила на собственный развязавшийся шнурок, споткнулась и, каким-то чудом развернувшись, упала на спину. Не успевший вовремя затормозить Эрик тут же упал на девушку, немного придавив ее.       — Эрик, слезь с меня, пожалуйста. Ты тяжелый, — пропыхтела русоволосая, стараясь высвободиться из захвата жнеца.       — Неа. Попалась-таки. Теперь ты от меня не уйдешь, — на лице мужчины возникла шкодливая улыбка.       — Эрик, т-ты что задумал? — Даша настороженно посмотрела на наставника, чувствуя, что краснеет уже который раз за это утро.       — Да наказать бы тебя за длинный язык надо. Впрочем, мне уже одной твоей смущенной мордашки достаточно, — Эрик захихикал, наблюдая за тем, как девушка краснеет пуще прежнего.       — Пусти, пожалуйста, — пискнула русоволосая, предпринимая еще одну попытку вырваться.       — Я еще не закончил. Так что нет. Не пущу я тебя никуда, — блондин растянул губы в довольной ухмылке и склонился над напоминавшей свежий помидор Дашей.       — П-прекрати, извращенец! — девушка испуганно следила за действиями наставника, не зная, как можно от него сбежать.       — Ах, я извращенец? — он ухмыльнулся. — Ну, тогда тебя точно надо немножко наказать, — Эрик тихо рассмеялся, а затем осторожно поцеловал русоволосую. Даша уже не знала, куда деваться от смущения. Хотя и признавала, что ей подобный расклад дел нравится.       — Может, ты все-таки слезешь с меня? — осторожно поинтересовалась она после того, как Эрик отстранился.       — А мне удобно. Да и тебе, я смотрю, нравится. А тренировку можешь считать оконченной на сегодня, — мужчина самодовольно усмехнулся и вновь поцеловал ее.       После окончания тренировок и занятий Даша решила немного побродить по коридорам и просто ознакомиться с местностью. Чудом избежав общества новичков с их этажа, девушка спокойно брела по коридорам, прислушиваясь и периодически заглядывая в пустые кабинеты. Так неспешно она оказалась в безлюдной части Департамента. Здесь было очень тихо. Создавалось такое ощущение, что в этом месте не бывал практически никто из жнецов.       Русоволосая старалась передвигаться тихо, как мышка. Порой посторонние звуки вызывали в ее душе тихий ужас. Слишком уж давящей оказалась атмосфера малопосещаемой части Департамента. Даша открыла дверь очередного кабинета и застыла на месте. В помещении находились музыкальные инструменты. Причем в отличном состоянии.       — Как же все это тут оказалось? — русоволосая подошла к стоявшему в углу роялю, открыла крышку и провела пальцами по клавишам. Звуки, издаваемые инструментом, разнеслись по этажу и зазвучали подобно раскату грома.       — Ну-ну… Кажется, пора немного размяться. Как же давно я не тренировалась, — Даша мягко улыбнулась и устроилась на банкетке.

*~*~*~

      Алан возвращался из архива в крайне дурном расположении духа. И это не было чем-то из ряда вон выходящим, поскольку в этом отделе работали преимущественно девушки. А у них при виде хрупкого на вид юноши в одно мгновение просыпался материнский инстинкт. Эти дамочки тут же предпринимали различные попытки накормить несчастного жнеца, невзирая на протесты с его стороны. В результате Хамфриз уходил все-таки немного накормленным и злым, как неизвестно кто.       Алан не хотел никого видеть, а потому решил пройтись по практически не использованной части Департамента. Но кое-что его насторожило, едва он оказался в нужном ему месте. Откуда-то звучала музыка. Кто-то пробрался в музыкальный зал и решил немного помузицировать? Но кому могло взбрести подобное в голову? Юноша бодрым шагом направился в сторону зала. Вскоре музыка прервалась. Хамфриз уже успел подумать о том, что неизвестный решил закончить на сегодня и удалился. Но не тут-то было. Кто-то вновь ударил по клавишам рояля, а затем шатен услышал хорошо рнакомый ему голос одной из их подопечных.

— Оглушенная лишь своим криком, Не могу побороть свой худший страх. И, хоть желание очень дико, Сейчас хочу я лишь забыться в снах. В поле из цветов бумажных И мягких, сладких облаков Часами думаю о важном, Смотря на небо, созданное мной.

      Алан заметно ускорился и вскоре уже тихо заходил в незакрытый музыкальный зал. Там за роялем к нему спиной сидела Даша. Девушка даже не заметила присутствия жнеца, поскольку продолжала играть и петь. Хамфриз осторожно подошел к ней со спины так, чтобы остаться незамеченным, и теперь внимательно следил за всеми действиями русоволосой.

— Застыв в дверном проеме, Слышу крик часов о том, что нужно быть мне там лишь, где Ветер что-нибудь шепнет мне И расскажут сказку дождевые капли. В поле из цветов бумажных И мягких, сладких облаков Часами думаю о важном, Смотря на небо, созданное мной. Если хочешь мир покинуть этот, Тебе лишь стоит отдохнуть И снов ты не услышишь эха, Тех, что в жизнь хотят тебя вернуть. В поле из цветов бумажных И мягких, сладких облаков Часами думаю о важном, Смотря на небо, созданное мной.

      Даша убрала руки с клавиатуры, прикрыла глаза и улыбнулась. Музыка действовала на нее успокаивающе и порой помогала закрыться от внешнего мира и его проблем. А ей порой этого очень не хватало. И девушка даже не догадывалась, что у нее был свидетель ее концерта.       — У тебя хорошо получается! — произнес молчавший до этого Алан. От неожиданности русоволосая подскочила на месте, а затем резко развернулась к юноше.       — Алан? Ты давно тут? — девушка несколько смущенно посмотрела на жнеца.       — Ну, я просто проходил мимо и тут услышал твое пение. Вот и решил немного поприсутствовать, — Хамфриз с улыбкой наблюдал за тем, как стажерка неуверенно смотрит на него и чуть краснеет от смущения.       — Вот как? И все-таки это еще совсем не то, что было раньше. Я слишком давно не пела, — Даша окончательно развернулась лицом к юноше и теперь с любопытством смотрела на него.       — Но у тебя даже сейчас красиво получается! Не возражаешь, если я приду и в следующий раз? — Алан присел рядом с девушкой на банкетку и теперь ждал ее ответа.       — Ну… Только тогда, когда сама свободна от занятий буду. А так я не против… — русоволосая смущенно посмотрела на Хамфриза и отвела взгляд в сторону.       — Хорошо. Тебе никто не говорил, что ты мило выглядишь, когда смущаешься? — жнец весело прищурился.       — Н-нет… Никто… Ты это вообще к чему? — девушка чувствовала, как краснеют ее щеки, но не знала, что предпринять.       — Ты забавная, — юноша тихо рассмеялся и осторожно зарылся пальцами в волосы девушки.       — Да вовсе нет. Я ничем особым от других не отличаюсь… — русоволосая отвела взгляд в сторону и в то же время пыталась понять, нравится ли ей то, что на данный момент делал жнец. И с уверенностью могла сказать, что не имеет ничего против подобного проявления внимания со стороны юноши.       — Глупышка, ты в любом случае отличаешься от других. И это вовсе не плохо. Ты мне такой очень нравишься, — со всей серьезностью заявил Алан, а затем осторожно притянул девушку к себе. — И тебе не стоит как-то меняться. Поскольку ты действительно очень симпатичная и добрая!       — Алан… — губы девушки дрогнули в робкой улыбке. А через несколько секунд Даша сама неуверенно поцеловала Хамфриза. Юноша тут же поспешил перехватить инициативу, осторожно приобнимая девушку за талию и зарываясь второй рукой в ее волосы.       Русоволосая осторожно повторила жест молодого человека, а сама чуть не заурчала от удовольствия. Ей чуть ли не сносило крышу от подобных чувств и эмоций. Да и сам Алан вызывал у нее в душе какое-то теплое и радостное волнение. Сам юноша с огромной неохотой отстранился и не без удовольствия наблюдал за раскрасневшейся стажеркой.       — И что я без тебя до этого делал? — Алан тихо рассмеялся и слегка растрепал более короткие волосы девушки.       — Не знаю… Меня тогда рядом не было, — Даша весело прищурилась и склонила голову на бок.       — Иди сюда, глупышка, — Хамфриз мягко улыбнулся девушке и притянул ее к себе, осторожно обнимая.       — Я не глупышка! — в голосе русоволосой послышалось возмущение.       — Хорошо. Но ты все равно забавная и очень милая! — Алан поцеловал Дашу в макушку и тихо рассмеялся. Девушка на это ничего не ответила. Только блаженно прикрыла глаза и счастливо улыбнулась.

***

      Оказавшись в вестибюле Департамента, рыжеволосая не удержалась от улыбки. Все же, утро было просто отличным, ее наставник показал ей себя настоящего, без маски зануды и ледяного принца. А это уже многое означало. Конечно, Айним не рассчитывала на поблажки с его стороны, не такой она… не такая она личность, чтобы искать себе халяву. Но учиться и работать в постоянной напряженности и нервотрепке было выше ее сил.       — Что тебя обрадовало? — спросил Уильям, покосившись на стажерку.       — Ничего, — лучезарно ответила она. — Просто настроение хорошее. Это же не преступление, семпай?       — Нет, если ты не задумала очередную каверзу, — сказал жнец, привычным жестом поправляя очки. — А уж с твоим-то характером…       — Что не так с моим характером? — надулась она.       — А кто вечно ставит Департамент с ног на голову? — спросил он, хмыкая. — Учишься у Грелля? Так мне его вполне хватает.       — Что у тебя за дурацкая привычка все портить? — спросила она, останавливаясь. — Я просто улыбалась, а ты тут же нашел в этом какой-то скрытый мотив, о котором я даже не думала.       — В самом деле? — он насмешливо на нее посмотрел. — А кто устроил мне пробуждение в присутствии свидетелей, да еще и намекал, будто между нами что-то было?       — Так, мистер Спирс, минуточку, — она гневно прищурилась, раздумывая, сейчас ему врезать или немного подождать. — Если вы не забыли, я спала у вас под боком, когда это стало носорогов пришло и разбудило нас. Так что устроить вам подобное пробуждение я никак бы не смогла. И я на самом деле не помню, было ли между нами что-то или нет. Так что придержите ваших коней.       — И почему мне в это не верится? — хмыкнул он. И напрасно — зеленые глаза Вероники потемнели от гнева, а в следующий момент она отпихнула его в сторону, собираясь уйти. Но не тут-то было. Жнец ухватил ее за руку и развернул к себе.       — Мне интересно, в какие игры ты играешь?       — У тебя паранойя? — она с трудом вырвала руку из стальных тисков, тоскливо подумав, что теперь будет синяк. — Я ни в какие игры не играю, попадать в ваш дурдом я не планировала. Но, раз уже ничего изменить нельзя, мне осталось только смириться со случившимся и жить.       — Я слишком давно живу на свете, чтобы не видеть некоторых вещей, — сказал он.       — Ну, тогда протри получше свои очки, потому что ты на самом деле ничего не видишь, самовлюбленный чурбан! — в сердцах выкрикнула она.       — А ты — недалекая, взбалмошная девчонка, — повысил голос глава Отдела.       — Лучше быть взбалмошной, чем тупой, — парировала она, удаляясь быстрыми шагами. Кретин. На самом деле кретин, каких поискать. Надо же было все испортить! Пожалуй, ей сейчас нужна подруга. И девушка знала, где может найти Дашу.       Вероника чуть ли не бегом ворвалась в кабинет Алана и Эрика и с порога гневно заговорила:       — Как этого самовлюблённого индюка терпеть можно?! Эгоист, каких поискать!       — А! Мисс опоздавшая! Могу я узнать причину, по которой вы прогуляли тренировку? — ненавязчиво спросил Эрик, при этом несколько ехидно смотря на стажерку. — Учтите, мисс Острый Язык, что у вас штрафное занятие.       — Пофиг! Сигаретой не поделишься? — девушка устроилась на диванчике и устало прикрыла глаза.       — Погоди. Сейчас Алан вернется и устроит нас обоим разнос. Что случилось-то? — жнец решил сменить гнев на милость и выслушать ее.       — Да Спирс, будь он неладен! Вернулись с ним в Департамент, а он вдруг ни с того, ни сего стал придираться. Я не смолчала и тоже наговорила лишнего. Разругались в результате, и я ушла, — ответила Вероника, сердито смотря перед собой.       — О! Смотрю, все в сборе, — Алан зашел в кабинет и с улыбкой посмотрел на друга и стажерку. Следом за ним зашла и Даша. Заметив подругу, она поспешила подсесть к ней.       — Ник, что случилось? Чего такая мрачная? — тихо спросила она.       — Погоди. Эрик, у меня тут одна мысль есть… — Вероника коварно улыбнулась и, взяв в руку телефон, подошла к наставнику и стала что-то искать в галерее.       — И что же ты придумала, позволь узнать? Мне уже надо начинать бояться? — нервно спросил у нее жнец. От этой девчонки можно было ожидать чего угодно.       — Сейчас, Эрик-семпай. Вот. Посмотрите. Сможете нарисовать таких штук двадцать? — хмыкнула девушка и стала показывать наставнику картинки с Уильямом и Греллем не совсем приличного содержания. Увидевший это Эрик сначала потерял дар речи, а затем начал истерически смеяться.       — Ты… Ты серьезно сейчас? Шеф меня второй раз упокоит!       — Серьезнее некуда, Эрик-семпай. Тем более, что никто не узнает, кто именно рисовал. А отчеты отнесу именно я, — невинно улыбнулась ему Вероника.       — Но мистер Спирс ведь точно поймет, кто причина подобных шалостей, — попытался было возразить Алан, но был остановлен Дашей. Сама девушка предпочитала подруге не перечить, тем более, что начальник явно заслужил небольшой урок.       — Смерть Великая! И куда я только угодил? — сокрушенно произнес Эрик и посмотрел на присутствующих. Однако ответом ему было гробовое молчание. Поняв, что откреститься от перспективы стать соучастником очередной каверзы рыжеволосой бестии ему не удастся, жнец тяжело вздохнул и, достав чистые листы бумаги, принялся рисовать. Спустя где-то час тихих ругательств и нескольких уничтоженных листов, рисунки были готовы. Дело оставалось за малым — отнести их мистеру Спирсу.       — Ну, мисс Острый Язык. Я закончил. И как ты планируешь их показать Спирсу? В отчеты спрячешь? — проворчал Эрик, откладывая в сторону карандаши и разминая руки.       — Нет ничего проще, Эрик-семпай! Просто доверьте это мне, — Вероника хитро улыбнулась и, взяв рисунки, разложила их по папкам с отчетами, которые надо было отнести Уильяму.       — И все же это плохая идея. Мистер Спирс далеко не дурак и поймет, в чем дело, — попытался в последний раз вразумить ее Алан.       — Не переживай, Алан. Поверь, мне его гнев не страшен. Все. Пожелайте мне удачи! — Вероника ухмыльнулась и, забрав папки с отчетами, покинула кабинет, стараясь не хихикать. Начальника Третьего Отдела ждал незабываемый «сюрприз».       — Что-то мне подсказывает, что нам лучше покинуть Департамент… хотя бы до конца обеденного перерыва, — несколько нервно произнес Эрик.       — Не думал, что скажу это, но я с тобой согласен. Не хочется мне получать сверхурочные… — пробормотал Алан и убрал в свой стол документы.       — Я с вами. Оставаться тут, когда Спирс бушует, я уж тем более не стану. А то он мне и свой фингал припомнить может… — Даша против воли поежилась. Пусть тогда и врезала начальнику за дело, но вот встречаться еще раз один на один с грозным начальником она не горела желанием. И потому уже буквально через несколько минут никого из троицы в кабинете не наблюдалось.       Рыжеволосая Айним вошла в кабинет Уильяма и, с удовлетворением увидев, что его нет на месте, сложила все фривольные рисунки в отдельную папку, убрала ее в середину стопки, а сверху аккуратно положила отчеты. А потом села в кресло и стала ждать появления своего наставника, мысленно веселясь при виде лица Уильяма, когда ему попадется на глаза художества Эрика. Конечно, она не сдаст белобрысого, но сам факт, что это будет достойной местью за истрепанные утром нервы, грело ее душу. Что же, Будет вредному жнецу урок.       Уильям не заставил себя долго ждать. Однако, пребывание стажерки в его кабинете стало для жнеца неожиданностью.       — Мисс Громова, что вы здесь делаете? — спросил он привычным холодным тоном.       — А вас не смущает, что вы — мой наставник и потому мое присутствие в вашем кабинете вполне себе естественно? — подняла бровь девушка. — А вообще, я принесла отчеты и намереваюсь помочь вам их проверить… хоть вы и не заслуживаете этого после безобразной сцены, устроенной утром.       — Вот как? — он чуть дернул левой бровью. В глазах главы Отдела читалось явственное желание отшлепать непослушную стажерку, как маленькую девочку, но он сдержался. Вместо этого он сел в кресло и, взяв три верхние папки, протянул ей. Ника краем глаза отметила, что очень скоро увидит реакцию своего наставника на безобразие, спрятанное среди отчетов. Осталось только подождать, когда он закончит проверку этой папки. А вот следующая окажется для него с сюрпризами.       Старательно сохраняя на лице безразлично-спокойную маску, девушка взялась за проверку. И вскоре погрузилась в работу, совершенно забыв обо всем на свете. Ей на самом деле было интересно разбираться в колонках цифр, производить подсчеты и вносить исправления красными чернилами. Да и не имела она ничего против присутствия Уильяма. Во всяком случае, пока он не начинал придираться на ровном месте.       Девушка закусила губу и хмуро посмотрела на лист бумаги, размышляя о странном поведении мужчины. Вроде бы нет ничего такого с его стороны, чтобы это можно было трактовать, как ревность. После того злосчастного поцелуя на кухне в их с Дашей комнате, он ни разу не сделал попытки сблизиться. Тогда что им движет? И со всеми стажерами он так себя ведет? Или же ей так несказанно «повезло»? Загадка…       От размышлений ее оторвал гневный вопль Ти Спирса. Еще не понимая, в чем дело, Айним подняла глаза на наставника и едва не отшатнулась — в таком бешенстве она его еще не видела.       — Что случилось, семпай? — спросила она, стараясь говорить ровно и краем глаза замечая, что он открыл ту самую папку, в которой были яйоные рисунки. — Вас что, оса в зад ужалила?       — Что… что это такое?! — задыхаясь от бешенства, рявкнул он, бросая рисунки на стол. Изображая любопытство, девушка наклонилась и прикрыла рот ладошкой, пытаясь подавить рвущийся из груди хохот.       — Сем… семпай… — все же, она не выдержала и расхохоталась. — Кто это вас так любит?       — В чем я провинился? — он навис над ней, сверкая зелеными глазами. — Почему ты продолжаешь надо мной издеваться?       — Минуточку! — она враз стала серьезной и высокомерной. — С чего ты взял, что это — я? Я не умею рисовать, — на этот раз девушка говорила искренне. Она и в самом деле не умела рисовать. — Даже если бы я захотела изобразить нечто подобное, то у меня не вышло бы. Лучше подумайте, кто спит и видит вас в своей постели. Уж поверьте, это не я.       Она встала и, швырнув папку на стол, походкой королевы удалилась. Но в душе буйным цветком распускалась радость, стоило ей вспомнить перекошенное от ярости лицо вечно холодного Уильяма Ти Спирса.