Crown and Sword

      Бледный свет полной луны, недавно выглянувшей из-за темных тяжелых туч, озарял комнату, безуспешно пытаясь проникнуть в отдаленные темные углы. Хоть окно и было большим, почти во весь человеческий рост, оно не давало столько света, сколько нужно, для того чтобы можно было разглядеть каждый предмет. Однако стол, находившийся прямо перед этим самым окном, был отчетливо виден.       Стол был пуст: ни бумаг, ни пера, ни чернильницы, ничего — словно никто за ним и не работал. Но вот средний ящик был отворен, и в нем пытался что-то найти парень. Рядом с ним, на полу, находилась небольшая стопка листов, которую он старался не задеть своей ногой. Вытаскивая белый конверт, парень чуть толкнул их, но успел подхватить, чтобы те не свалились и не перемешались между собой, однако конверт выпал из рук. Лунный луч попал на него, озаряя надпись на иностранном языке: «Лично в руки королю Мирора». Кишагский язык парень знал не просто хорошо, а замечательно. В конце концов, он жил в королевстве Но-Кишаг* продолжительное время.       Спрятав обратно в ящик стопку каких-то документов, незваный гость склонил свою голову над листком бумаги, вытащенным из конверта. Он читал, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее, между бровей залегла складка. Дочитав последние строки, парень засунул лист обратно в конверт и спрятал находку куда-то за пазуху.       В коридоре послышался приближающийся к дверям тяжелые шаги и хриплый голос, в это время незнакомец уже бежал по заснувшему парку. Здесь и сейчас он решил для себя своё будущее.

***

      «Вновь бал! Да, знаю, что положение кронпринца обязывает устраивать их в отсутствие королевы, а вот находится на таких мероприятиях нужно всегда. И все же мне это уже несколько надоело… Можно, конечно, использовать это в качестве предлога для разговора с маркизом, все-таки неспокойно в последнее время… Но я все равно хочу в комнату… у меня все еще не дочитана та книга про психологию… Жаль, что мама так рано умерла, может, и составила бы мне компанию на этом балу. Вроде как сегодня должны еще присутствовать дети великих домов. Надо с ними обговорить все, если получится. Надеюсь, наследники других семей смогут заслужить мое доверие. Отец болен, как говорит королевский лекарь… Ему недолго осталось, максимум два года. Великая богиня Лу́на*, не дай ему снова совершить какой-либо опрометчивый проступок! Мне не нравится это напряжение в воздухе. Словно богиня Гуерра* направила на нас свой взгляд. Король не позволяет мне вмешиваться во внешнюю политику, да и к тому же полностью контролирует внутреннюю. Отец ничего не хочет менять… Как же он не может понять, что королевство потихоньку разваливается! Если в скором времени изменения не произойдут, то не миновать беде… Так, нужно скорее возвращаться в реальность: сейчас у меня приветственная речь на балу в честь Великого бога Соула*».       Кронпринц Кудо Шиничи всегда думал о последующих действиях. Он всегда считал, что это необходимо для того, кто возглавит Королевство Мирор* в столь трудное время. Как бы Король не старался оградить своего сына от своей политики и экономики, принц знал, по большей части, что происходит на его землях. За семь лет Шиничи смог развернуть огромную подпольную деятельность, однако она, к великому сожалению самого Кудо, была ограничена лишь собственной страной и не затрагивала чужие территории. Лишь с недавнего времени до кронпринца начала доходить информация об Королевстве Но-Кишаг*, с которой очень странно наладились отношения в последний год.       Это королевство на протяжении всей истории поддерживало Мирор, как в свою очередь Мирор помогало Но-Кишаг, но с восхождением на престол регента единственного принца страны десять лет назад, Королевство полностью поменяло свою политику и разорвало все отношения с соседями. Оба принца были ровесниками: обоим в этом году исполняется восемнадцать. Есть лишь одна оговорка: Кудо Шиничи был на девять месяцев старше своего друга детства, который иногда приезжал погостить в те давние времена. Ровно через полгода и одиннадцать дней регент покинет трон, уступив место новому правителю, но это будет потом, а пока принц — человек с королевской кровью, но без власти, что очень тревожило кронпринца Мирора.       Как раз и улучшение отношений и послужило причиной, по которой Шиничи сделал упор именно на Королевство Но-Кишаг. Принц надеялся, что отец не догадывался о деятельности своего сына, в конце концов, пытаться узнать то, что знать не следует, по мнению короля, ничем хорошим не закончится. Это легко могло привести к казни наследника престола, а умирать Кудо Шиничи не собирался.       Прямая спина, расправленные плечи, гордо поднятая голова, тихие, но уверенные шаги, плавная походка, движения рук и мимика лица — все говорило о его способности контролировать себя даже в самых сложных ситуациях. Кронпринц никогда не позволял себе опускаться не только в своих, но и чужих глазах. Это была его гордость, гордость королевской семьи. Подол красной мантии слегка развивался от ветра, гуляющего в устланной мраморной плиткой коридоре дворца, и быстрых шагов принца. Золотые парадные эполеты* были лишь украшением для Кудо. Все аристократы и так знали, что наследник престола — генерал армии. Меч висел на поясе всегда и везде, где бы его хозяин не находился. Только с мечом кронпринц мог чувствовать себя в безопасности, в конце концов, покушения никто не отменял.       Шаги отдавались звонким эхом, отскакивающим от расписных высоких стен. Тишина, царившая здесь каждый день, была давящей и пробивала в дрожь. Именно в этом самом коридоре схватившись за сердце умер любимый дедушка. На похоронах из глаз маленько принца скатилась лишь одна слезинка. Это потом, уже ночью, когда все слуги во дворце спали, мальчик, захлебываясь соплями и слезами, навзрыд рыдал, уткнувшись в подушку и сжав в маленьких ручках последний подарок дедушки — черную фигурку шахматного короля.       Кронпринц остановился перед огромной дверью, усыпанной рубинам, с белыми круглыми ручками из черепашьего панциря. За столько лет изучения истории и не только королевства, Шиничи мог по памяти рассказать, чего стоило перевезти через небольшую горную гряду, разделяющую две страны, этот тяжелый подарок Королевства Регьюза*. Взглянув на стражников, что стояли в поклоне перед наследником престола, и кивнув им, Кудо глубоко вздохнул, нацепил улыбку и вошел в только что открытые двери под громкое объявление церемониймейстера: — Его Высочество кронпринц и наследник престола, Кудо Шиничи, прибыл!       Все, находившиеся в великолепном зале, подняли свои головы к лестнице. Будущий король посмотрел сверху вниз на людей, приехавших на этот банкет, и начал спускаться вниз по красному ковру, постеленному лишь для него. А гости согнулись в глубоком поклоне. Остановившись на предпоследней ступеньке, кронпринц взял у подбежавшего слуги с подноса шипучий алкогольный напиток и поднял бокал на уровень глаз. Аристократы поднялись и приготовились слушать.       Спокойный голос, отталкиваясь от стен, долетал до каждого присутствующего: — Дорогие гости, спасибо что приехали в королевский дворец на бал в честь Великого бога Соула! Мне отрадно видеть всех Вас здесь, на празднике Золотого Солнца! Небесное светило всегда показывало путь в будущее, своими лучами отгоняя плотные туманы. Я поднимаю бокал и говорю «Спасибо» за вечность Бога Соула! — За Великого бога Соула! — подхватили дворяне, подняв бокалы над головой.       Заиграла музыка, и гости разошлись по залу. Шиничи, подхватив алкогольный напиток у пробегающего рядом слуги, пошел к небольшой группе, в которой девушки окружили одного из маркизов королевства — Шукичи Акая. Этот человек выделялся из толпы своими острыми, но утонченными чертами лица и всегда милой улыбкой. Ближе к серому цвету радужка глаза помогала скрывать эмоции и не выдавала их посторонним. Маркиз повернул голову к Кудо, и его светло-коричневые волосы всколыхнулись. Дамы моментально испарились, когда кронпринц предложил бокал. — Да здравствует, его высочество, наследный принц! — поздоровался Шукичи, взяв изящными пальцами ножку стеклянного сосуда.       Почему-то Шиничи вспомнил лицо его отца, на которого он походил лишь своей формой носа. Бывший маркиз передал свое место старшему сыну еще девять лет назад, когда тому исполнилось девятнадцать. Многие дворяне были против этого, но тот человек никогда не слушал остальных, оставаясь верным своим убеждениям. За это король его и невзлюбил, всячески пытаясь забрать титул. На следующий день после передачи титула, отец Шукичи исчез. Как помнил кронпринц, этого человека звали Цутому. — Здравствуйте, маркиз Акай. Давно не виделись. Как ваше самочувствие? — Сестра уже совсем выросла, и жить спокойно не дает, — по-доброму улыбнулся собеседник. — Ей бы замуж, а она все приключения ищет. Вся в отца пошла, даже брат не был таким. — Наслышан о ней, — Шиничи рассмеялся. — Но маркиз, не вам о браке заикаться. В этом году уже двадцать девять исполнится, а вы еще даже не помолвлены. Неужели все никак не найдете ту самую? — Отчего же, неужто Ваше Высочество не слышал слухи об моих отношениях с дочерью виконта Юми Миямото? — Акай даже немного удивился. Маска в тот момент на секунду дала трещену. — Слышал, однако я не собираюсь верить недостоверным источникам, — Кудо усмехнулся так, чтобы это видел лишь маркиз. — Во всяком случае, я надеюсь, что она даст положительный ответ на мое предложение в будущем… Однако, разве об этом Вы хотели поговорить со мной? — Вы, как всегда, проницательны! — Положение обязывает, — маркиз ответил так, словно оправдывался, но Шиничи уже давно привык к этому, поэтому понял, что это не так. В конце концов, не первый год общается с этим человеком.       Шукичи Акай был очень ответственным. Ему можно было доверить дела королевства. В отличие от своего отца, этот человек нравился королю, и потому правитель оставлял часть работы на маркиза.       Шиничи в первый раз встретился с ним на своем первом банкете. Тогда с подрастающим маркизом были отец и младший брат. В то время Шукичи уже хорошо мог контролировать свою мимику и движения, а потому прочесть этого молодого человека было очень сложно. Однако принц мгновенно раскрыл душу и мысли старшего сына, что выбило того из колеи. Именно тогда Шукичи зарекся быть врагом наследника трона. Этому человеку Кудо доверял, особенно если учесть, что его младший брат, ныне виконт, служил непосредственно принцу, а не королю. — Чего хочет отец, поддерживая регента королевства Но-Кишаг? — принц перевёл взгляд на глаза маркиза. — Его Величество приказал увеличить казну Мирора. А это ведёт лишь к одному. Думаю, вы и сами все поняли, принц. — Да. Война приближается к нам… — Регьюза — богатое королевство. — Отец хочет их шахты?! — негромко воскликнул Кудо. — Это слишком затратно. Король хочет пресечь море только ради этих драгоценностей? — Я согласен, что это глупо. Однако воле монарха противиться нельзя. А сам он никого слушать не желает, — разорвав зрительный контакт, Акай повернулся и взглянул на танцующих в центре зала. — Да, эта одна из его самих плохих черт, — кронпринц вздохнул. — Придется думать над тем, как предотвратить эту войну. — Неужели вы хотите совершить переворот? — обыденным тоном спросил маркиз. — Ох, Великий Соул! С чего вы так решили? Пока что меня не настолько загнали в угол, что бы я планировал нечто настолько абсурдное. Но если так пойдет дальше… — Тогда знайте, что вас поддержит большая часть аристократии и простой люд. В конце концов, ваши реформы дают плоды. — Ну и ну! Разговариваете о таком, даже зная, что здесь есть верные королю. Не боитесь последствий, Ваше высочество, маркиз? — И вам не хворать, виконт Хаттори, — Акай Шукичи повернулся к только что подошедшему темноволосому парню с кожей цветом молочного шоколада.       Хаттори Хейджи — виконт, недавно получивший титул от отца, единственный ребенок в семье. Лет с пяти был приставлен к принцу в качестве помощника и единственного друга, с кем тот мог разделить свои мысли. Этому человеку наследник престола доверял настолько, что даже передал управление частью информационной сети. Хаттори делал упор на контролирование информации о людях как личностей, нежели каких-то событий, поэтому вторую часть информации собирал другой человек, который не присутствовал на сегодняшнем балу.       Виконт выделялся своим чувством справедливости, однако это чувство никогда не контролировало мышление Хаттори, что и привлекало кронпринца в нем. Он один из тех, кто точно знает, чего хочет кронпринц. — Если бы ты не мог это предотвратить Хаттори Хейджи, то я бы не дал тебе титула и не держал при себе, — в отличие от маркиза, принц к собеседнику так и не повернулся. — Как страшно! Вы меня испугали! — воскликнул виконт. — Не паясничай! — Шиничи бросил серьезный взгляд на своего друга детства. Хейджи развернулся к маркизу и объяснил: — Следующий танец должен танцевать наследник престола, а вот с выбором партнерши у нашего принца всегда были проблемы. Два раза одну и ту же даму выбирать нельзя, ведь тогда она станет фавориткой. — А это ведет к проблемам. Хочу избежать хотя бы таких, — подхватил виконта принц. Вдруг его взгляд упал на стоящую около стены девушку, и Кудо направился к ней, бросив другу: — Потанцую с ней. — Дочь графа Мори Когоро, Мори Ран. Хороший выбор: неболтлива, умна и красива. Странно, что еще никто к ней свататься не пришел, — Хаттори по достоинству оценил девушку, что сейчас разговаривала с кронпринцем. — Отец этой леди умеет отгонять потенциальных женихов, — хихикнул маркиз. — Я тоже, пожалуй, пойду приглашу леди Юми на танец. — Буду держать за Вас кулачки! — пожелал удачи улыбающийся виконт в спину уходящего мужчины.       Мори Ран – идеал женщины: светлая кожа, средний рост, стройная, но при этом обладающая атлетическим телосложением, голубовато-фиолетовые глаза и длинные темно-каштановые волосы. Ей недавно исполнилось семнадцать. Это тот возраст, который считался самым благоприятным для брака, однако из-за того, что отец девушки – несколько… эксцентричный человек, любящий выпить и безмерно оберегающий свою единственную и любимую дочь, то и людей, желающих стать ее женихом, очень сильно уменьшилось. Но кронпринц знал, что и она сама могла легко постоять за себя, в конце концов, видел ее несколько раз на дуэлях в качестве рыцаря. Это его поразило. Можно сказать, что благодаря этому он посмотрел на женщин совсем под другим углом. — Здравствуйте, леди Ран. Мне радостно встретить вас здесь, — первым поприветствовал ушедшую в себя девушку принц. По правилам первый здороваться должен тот, кто ниже по титулу, а вот разговор начинать может лишь тот, кто выше. Но это уже перестало соблюдаться в кругу тех, кто стал семьей не только по крови, но и по духу. Однако Шиничи общался с этой леди не очень хорошо, чтобы нарушать этикет, тем не менее, он знал ее характер и понял, что графиня не собирается выходить из своих мыслей. — Ох! Да прибудет с вами благословление Великого Соула, Ваше Высочество! Простите меня за грубость! Я задумалась и не заметила вас! — Мори Ран, слегка покраснев, сделала реверанс. — Могу ли я пригласить вас на танец? — спросил принц, не акцентируя внимание на произошедшей ситуации. — Это будет честью для меня, Ваше Высочество! — Девушка положила свою ладонь на вытянутую руку Шиничи. — Прошу, не надо быть настолько формальной, ведь мы не чужие друг другу люди, — Кудо улыбнулся и повел леди в середину зала.       Заиграла приятная музыка и пары начали танцевать. Вальсировать с ней оказалось очень просто. Леди быстро подстроилась под ритм и движения ведущего. «Видимо, она очень хорошо контролирует свое тело, раз даже танец со мной не доставляет ей неудобства! Не говоря о прекрасных движениях с мечом!» — подумал в тот момент принц. — Леди Ран, не желаете немного поговорить со мной, пока мы танцуем? — спросил между поворотами Шиничи. — И о чем же Вы хотите поговорить со мной, принц? — графиня подняла взгляд на лицо партера. — Не хотели бы Вы войти в мой круг? Я прекрасно осознаю, что ваш отец до гроба будет верен нынешнему королю, однако Вы, я уверен, не такая. — И почему же Ваше Высочество так решил? — Если бы леди поддерживала взгляды графа Когоро, то сейчас Вы не танцевали бы со мной, а стояли там, — Кудо указал взглядом на дальний угол справа от них, где стояли дочери политических соперников принца. — А вы действительно умы, Ваше Высочество! Я с радостью приму ваше предложение. — Я счастлив, Леди Ран! — Просто «Ран», мне надоедает вся эта формальность. — Тогда для тебя, Ран, я буду «принцем Шиничи», — кронпринц обворожительно улыбнулся.       Как только музыка закончила играть и все пары разошлись, к наследнику престола подошел один из стражников и прошептал на ухо: — Король вас ждёт в своих покоях, Ваше Высочество. Он хотел немедленно вас видеть. — Хорошо, сейчас буду, — так же тихо прошептал в ответ принц.       Тут его взгляд скользнул на невысокий пьедестал, на котором находились два обитых красным бархатом трона: один, повыше, предназначенный монарху, и другой — для королевы. Оба пустовали. На душе принца стало неспокойно.       Незаметно для гостей, Шиничи выскользнул из зала и ускоренным шагом направился к покоям отца. Быстро добравшись до резных дверей, Кудо не заметил стражников, что должны были охранять сон короля. Это настораживало. Шиничи постучал и попросил разрешение на вход. Однако, не получив ответа, что само по себе было странно, ведь король всегда моментально отвечал, кронпринц отворил двери.       В покоях, залитых кровью, находилось всего три мертвых стражника и два живых человека, один из которых являлся королем, а вот второй, весь в черном, держал в руках клинок и не был знаком Шиничи. Король сидел на полу, прижавшись к кровати и выставив правую руку вперёд. Его глаза были наполнены страхом и отчаянием, а лицо исказилось от боли, как только холодное оружие вонзилось в сердце. И прежде, чем испустить последний вздох, мужчина услышал: — Пусть простятся все твои грехи!       Глаза короля закрылись навсегда.