Crown and Sword

      Теперь каждое утро короля начинается одинаково: письменный стол, документы, перо и чернильница. Изменилось лишь одно: дворец, в котором так внезапно и неожиданно появился Куроба Кайто, наполнился разными слухами о новом обитателе.       В качестве наемника он проводил короля до замка, в котором и получил свое вознаграждение. Однако в тот день была непогода и с разрешения Шиничи, Кайто остался во дворце. Через несколько дней он присягнул в верности королю и стал его личным телохранителем, повсюду следующим за своим повелителем. Никто так и не узнал, по какой причине бывший наемник поменял свое решение и что скрывалось за этим фарсом. В ближайшее время Кудо хотел бы повысить его до генерала, однако это знание кому попало не дают. Куробе предстояло доказать свою верность и преданность, а также заслужить уважение Совета, и тогда король может совершенно спокойно присвоить титул герцога, а там и до генерала недалеко.       Шиничи надолго погрузился в себя, отложив перо. Воспоминания прошлого быстро пролетели в памяти так, что Кудо даже не заострил на этом внимание. Его привлекало нечто большее, а этим нечто была стрела. В этот момент послышался стук в дверь, и королю пришлось вынырнуть из океана мыслей и событий. Коротким «Войдите», Шиничи показал, что не занят и готов принять человека, которого ждал. В кабинет вошёл личный страж монарха. В глаза бросалась темно-синяя форма военного, меч, висящий на месте старой набедренной сумки, и привязанные к ногам два клинка, спрятанных в ножны. — Вызывали, Ваше Величество? — Покорность и вежливость тебе не к лицу, Кайто, — высказал своё мнение Кудо, поморщившись, словно съел дольку ядреного лимона. — Я же не могу вести себя так на людях, в конце концов, я лишь ваш телохранитель. Я полагаю, что вы хотите обсудить со мной довольно деликатного характера вопрос, — и, получив в ответ кивок головы со стороны короля, генерал направился к резной двери, открыл её, повернув ручку, сделанную из панциря черепахи и украшенную сапфирами, по часовой стрелке, и прогнал охранников. После убедился, что в коридоре никого не было, закрыл дверь и, развернувшись и прихватив небольшой стул в углу, сел напротив короля. — Итак, что ты хотел со мной обсудить? — Знаешь от какой птицы это перо? — сразу переходя к делу, сказал король. — Это случаем не та стрела, которая убила пленника? — Именно. Так, что ты знаешь? — Птицы с сине-белым оперением редко встречаются. На нашей территории всего несколько особей, и то в очень труднодоступных местах. Они любят селиться в горах, — лицо Кайто было серьезным: прежняя улыбчивая маска дурочка слетела, как только тот начал разговор с Шиничи. — И к тому же, дерево, из которого сделана стрела растёт только на нашей границе с Королевством Но-Кишаг, да и наконечники только там так остро натачивают, — добавил Кудо. — Значит наш враг — Но-Кишаг? — решил уточнить Кайто, чтобы развеять свои сомнения. — Вполне возможно, но я не хочу пока предпринимать никаких действий, ведь это может быть кто-то, кто хочет стравить нас с моим старым другом, — задумчиво проговорил король, уставившись в точку перед собой. — Это и будет твоим заданием. Слушай мой приказ: найди заговорщиков, пытающих разрушать наше Королевство, и захвати их живьём. Мне нужны те, кто даст ценную информацию.       Слуга встал на колено, положил руку на сердце и склонил голову. — Как пожелаете, господин. Ваш приказ для меня — закон.

***

      В таверну, не убеждающей своей чистотой и безопасностью, вошёл голубоглазый шатен, одетый в простецкую рабочую одежду, не выделяющую среди остального такого же сословия: помятая кофта с закатанными рукавами, висящие, словно мешки, коричневые штаны и измазанные грязью сапоги, цвет которых уже было сложно определить. — ЭЭ~й, пани~шшка, ид~и к к ам! — прокричал кто-то с другого конца кабака. Это был среднего возраста мужчина с поседевшими усами, но ещё абсолютно чёрными короткими волосами. Его путающийся язык и плохо выговариваемые слова с потрохами выдавали его пьяное состояние. Красное лицо и застеленные пленкой глаза подтверждали победу алкоголя над мозгом.       Рядом с этим мужиком сидел почти такой же, лишь более мускулистый, но и он уже был в не слишком трезв. Деревянная кружка была до краев наполнена каким-то дешевым пойлом. Он поднял её и преподнёс к губам, после сделал несколько больших и громких глотков и, вымазав свои пышные усы пеной, с глухим стуком поставил обратно на наклонившуюся деревянную поверхность, чем-то напоминающее стол. Мужик взглянул на своего компаньона, повернул голову к новоприбывшему и, пройдясь по нему изучающим и оценивающим взглядом, кивнул соседу и тоже поманил в их компанию. Парень глубоко вдохнул пропахший потом и дешевым алкоголем и воздух, так же глубоко выдохнул и пошёл размеренными шагами к зовущим его мужикам. Он взял что-то похожее на табуретку около соседнего стола и сел на неё. Мебель протяжно скрипнула, оповещая о своей ненадежности. — Пьёте днём, от работы отлыниваете, — осуждающим тоном, растягивая гласные, начал диалог парень, не заботясь о вежливости и уважении к старшим. — Да какая там рабо~та! Только и делаем, что поля распахиваем, — махнул рукой один из мужиков, словно отгоняя даже мысль о каждодневном упорном труде. — Скушно становится день ото дня, — поддакнул другой. — Хех, — парнишка усмехнулся. — Ну, раз так, то расскажу тебе кое-что занятное. То, о чем во взрослых кругах болтают. — О, мне уже интересно стало, — облокотившись об стол, парнишка придвинулся к мужику и сделал то выражение лица, которое обычно бывает у ожидающих веселья людей. — Поговаривают, что Милитанза* объявила войну Мирору, и теперь в столице объявлено чрезвычайное положение, — мужчина говорил так, словно рассказывает какую-то тайну, оберегающую поколениями. — Да ну! Не может быть! — вскрикнул парень, привлекая внимание других посетителей и удивление проскочило по лицу. — А разве не Архи* положила глаз на нашу Библиотеку Богини Чишики*?! — вклинился в разговор сидящий за соседним столиком русоволосый парень. — Да быть такого не может! Разве не с Регьюзой недавно заключили договор о торговле морской живностью?! Говорят, даже она сама предложила союз, — высказал свою версию мужик с другого соседнего столика. — Договоры — это конечно хорошо, но разве вначале не жизнь рабочих своей страны надо улучшить?! А то видите ли политиком заделался! Новый король — глупец! Лучше вон пусть выпивку улучшит, а то мы что, должны этой дешёвкой травиться? Одни должны работать?! Он сидит небось в своём шикарном замке, да дрыхнет до полудня. Что такого сложного быть королём? Сидишь себе, бумажки подписываешь. Там мозги не нужны, даже я так смогу! — начал спор кто-то с другого конца кабака. — По твоим словам наш король — какая-то тряпка! Если бы он был таким, каким ты его описываешь, то получается, что он такой же, как и принц Но-Кишаг! — крикнул кто-то с другого конца, отстаивая своё мнение. — Точно, точно. Говорят, новый король избавил лесной путь от портового города Лимэ от бандитов! Новый король силён! — вся таверна наполнилась громкими криками посетителей. — Говорят, что он нашёл вражескую стрелу с синим пером! — Подал голос всё ещё сидящий на скрипучей табуретке шатен. — Синее перо? — вдруг один из посетителей, молчавший ранее, оживился. Все замолкли и уставились на него. Тот съежился под пристальным вниманием.       Он выделялся на фоне остальных посетителей: единственный, кто скрывал лицо под капюшоном плаща. На него никто бы не обратил внимание, но выкрик сделал своё дело: парень в мешковатой одежде заинтересовался в нём. — Давай, рассказывай, что знаешь, — крикнул кто-то, и, выражая согласие, посетители зашумели. — Синих птиц разводит Но-Кишаг. Для них это что-то вроде домашних животных. Говорят, что почти в каждом доме есть такая птица. — Что? Правда?! — шатен вскочил со стула, и направился к говорившему. Взял его под руку. — Ух ты, как интересно! Пойдём пройдёмся, и ты расскажешь больше. Мне даже любопытно стало! Ты похоже много знаешь! — и под осуждающий взгляд посетителей парень вывел странного человека из кабака.