Crown and Sword

      В замке спалось очень хорошо, и этот простой факт путешественник должен был признать, хотя бы для себя. Однако Хакуба сделал свой выбор и не намерен него менять. Но все же стоило пройтись по столице, посмотреть на людей, обитающих в Мироре. Если по-честному, то Сагуру никогда в жизни не был с этой стране: ни с родителями, ни сам. Странник сам не понимал, почему сторонился этих земель, но сейчас понял — он стал одной из шахматных фигур в игре, радует то, что хотя бы не пешкой. Просто так под клинок Хакуба бросаться не собирался.       Выйдя из комнаты Сагуру понял, что останавливать его никто не собирался. Охрана около дверей доброжелательно кивнула головой, но так и осталась стаять изваянием. Как понял путешественник, удерживать насильно его здесь держать точно не будут. Это радовало. Однако, как только он вышел из комнаты, то сразу начал чувствовать на себе взгляд. Видимо, все же, кто-то следил за ним. А что еще можно было ожидать?       Из замка, гость смог выйти лишь к началу дня. И по пути все же пришлось просить о помощи какую-то служанку, потому что заблудится в странно расположенных коридорах было настолько же легко, как и выйти из собственной комнаты.

***

      Улица обдала Хакубу приятным ветерком. Поглядев по сторонам, Сагуру понял, что его высадили где-то около Большой Торговой площади. Осталось лишь пойти в направлении движении толпы, что он и сделал.       Площадь завораживала: яркие вывески, множество разных людей, огромное количество еды. Не то чтобы странник такого никогда не видел, нет, просто только здесь что-то цепляло, хотелось остаться подольше в таком незабываемом месте. — Хорошо, что я взял деньги, — прошептал себе под нос путешественник и пошел вдоль прилавков, всматриваясь в товары. — Подходите, покупайте свежие фрукты! Только сегодня утром сорвал! — прокричали под ухом Сагуру, и он обернулся и моментально отпрыгнул на одних рефлексах. На рынках часто всходили в личное пространство путешественника, но чтобы соприкасаться нос в нос… Такое было впервые. — Что ж, доброе утро. Что продаете? — торговец быстро повернул голову к Хакубе, которому приглянулся один из продуктов у продавца. — Фрукты. Не попробуете, господин? — странник понял, что одеваться в замке было плохой идеей. Все таки та одежда была достаточно богатой даже для обычного человека из среднего слоя. — А что это за колючий фрукт? — спросил Сагуру, пытаясь вспомнить видел ли его когда-нибудь в других Королевствах. Путешественник должен был признать, что никогда. — Это спинато. В первый раз видите? Вы не местный, господин? — Да, приехал с земель, что лежат за морем, — кивнул в ответ странник, все еще пытаясь осознать, что такой фрукт все же дело рук природы. — Попробуете? А зачем Вы здесь? — после еще одного, но осознанного кивка, продавец взял в руки ножик и прорезал фрукт по месту «шова», где было меньше всего невероятно острых иголок. Отложив нож, торговец взялся двумя большими пальцами за надрез и резким движением открыл толстую кожуру фрукта. Перед глазами удивленного Хакубы предстала нежно-розовая мякоть, просвечивающая несколько больших семечек. Торговец протянул фрукт покупателю. — Спасибо, — взяв фрукт, Сагуру взглянул на него. Он понятие не имел что делать с этим дальше и беспомощно взглянул на мужчину. — Зубами схватите за мякоть и вытащите из второй половины кожуры. А потом сразу же в рот! — торговец рассмеялся до слез. Никогда еще он не видел такого выражения лица. Хакуба сделал так, как сказал мужчина. Настолько нежного и одновременно приторно сладкого продукта путешественник еще никогда не ел. Настолько позабытое ощущение радости пробовать что-то новое захватило странника с ног до головы. И Сагуру улыбнулся так, как улыбался лишь до потери родителей. — Это так вкусно! Но очень сладко! — Этот фрукт обычно едят на десерт с чаем. Он слишком сладкий, чтобы есть его просто так, — сказал торговец, наливая в непонятно откуда взявшуюся кружку, воды. — Держите. — Спасибо. А вы здесь каждый день торгуете? — спросил Хакуба. — Ага, каждый день с девяти утра, до двух дня. — Почему так? — Потом утренних заменяют вечерние. Они уже торгуют с двух до девяти вечера. Раньше мы торговали целый день. Было тяжело. Да и платили мы намного больше, чем сейчас: целую половину от заработка! Сейчас отдаем лишь одну десятую! Вы ведь знаете, что у нас на трон взошел новый король. Так вот, это его рук дело! При прошлом, мы не только почти весь урожай отдавали, так еще и много денег платили, только за то, чтобы продавать свои товары. Жили впроголодь. — Что, неужели и урожая меньше собирать стали? — немного удивленно спросил Хакуба. — Нет. Урожай берут так же, как и в прошлом году. Правда король обещал, что вскоре пересмотрит это. А еще он обещал накормить нас! Народ много ждет от него! Конечно, так говорить нельзя, но прошлый король ничего для нас не сделал. А нынешний, хоты бы плату снизил, ужу хорошо. — Любите его? — Любить можно лишь того правителя, кто помогает своему народу! А пока король правит лишь несколько месяцев, так что ничего путного сказать еще никто не может. Так берете спинато или нет? — Возьму для начало штук шесть. — Вот, правильно! Знаете в чем секрет у этого фрукта? — в глазах Хакубы торговец увидел немой вопрос и продолжил: — В том, что иголки есть лишь только у тех плодов, которые можно кушать. У недозревших или перезревших колючек нет. Спинато можно есть только тогда, когда он готов. В другое время фрукт настолько отвратительный, что сразу стошнит, если попробовать лишь кусочек! Потому плод отращивает себе иголки во время созревания, а после того, как он уже перешел через определенную стадию, эти иголки начинают отваливаться. Так и узнают, можно спинато есть, или нет. — Вот оно как! Не знал! — Сагуру взял мешочек фруктов, протянутый торговцем. — А зачем приехали-то? Вы ведь так и не сказали! — поспешил утолить свое любопытство мужчина. — Знаете Королевскую Академию имени Ра́са Альхаге? Я смог туда поступить, — несколько горделиво произнес путешественник, принимая личину иностранного студента. — Вы о той академии, которая была построена еще при деде нынешнего короля и после его смерти перешла сразу в руки маленького принца? — Она самая! — улыбнулся Хакуба. — Значит Вы настолько умны, молодой человек?! — влезла в разговор недалеко стоявшая женщина. — Не хотите и у меня что-нибудь прикупить? — Заткнись, балаболка! — прокричал вслед морщинистой, но отнюдь не старой женщине, которая таки смогла ухватить странника за рукав и потянуть в сторону своего прилавка. — Сам рот закрой, ленивец! — через плечо громко ответила женщина. Ты уж прости его, вместо того, чтобы работать, лишь сидит и торгует! Вот мой муж на полях целый день. Благо доченька старшая есть, она по дому дела делает, а я вот здесь. Еще у меня три сына есть. Один, старшенький, игрушки делает. Гордость наша. Ему в этом году уже восемь будет. Остальные два помельче — четыре и два вот исполнилось неделю назад. Такие умненькие! Отрада моя! Раз уж Вы не здешний, то может купите чего на память? А то ведь, как только учиться начнете, так и времени не будет! В академии этой вашей, говорят, высокие требования, все-таки лучшая академия на контененте! Нынешний король, Шиничи I, очень любил учится, как говорят! А еще он гений — в десять ему пришлось взять управление академией в свои руки, по завещанию своего деда. Тогда многие думали, что «Рас Альхаге» падет, но нет, академия стала еще лучше. И теперь в нее стремятся попасть не только наши дети, но и заграничные. Вот моя дочурка тоже готовится к вступительному тесту. Радует, что берут не только аристократов, но и наших детей, обычных рабочих. Спасибо королю! Он не забывает о нас! Ну так что, голубчик, посмотришь что-нибудь?       В эти несколько минут Хакуба понял, почему тот мужик назвал ее балаболкой. Эту женщину невозможно было перебить, потому что он уважал старших, но и вставить слово тоже не получилось бы — она не давала на это и шанса! — Я возьму вот этот платок, — Сагуру указал на небольшую ткань с тринадцатью звездами. — Хороший выбор! Сейчас заверну! Четыре медных, пожалуйста. Ах, а знаешь историю Антарес и ее двенадцати друзей? Сейчас расскажу!       И только она собралась отрыть рот, как ее перебили: — Конечно знает! Эту историю каждый ребенок может пересказать!       Мальчик, на вид которому было не больше двенадцати лет, подошел к иностранцу. — Не хочешь взять что-нибудь? Рыбки, например. Или амулеты от беды. У меня много чего есть! Рыбу я ловлю здесь. За столицей есть река, там много рыбы всякой водится, только путь пролегает через лес, где, по поверью, духи умерших обитают. Так что туда особо никто и не суется. А я не верю в эти сказки! — А почему ты туда ходишь? Разве нечем больше зарабатывать? — спросил странник, наклонившись. — Мы живем недалеко от столицы. Отца нет. Погиб в одном из боев на границе с Милитанзой. А мама больна, ничего делать не может, только лежать да амулеты мастерить. У меня есть еще совсем маленька сестренка и старший брат. Он в армию служить отправился два года назад, чтобы хоть как-то нас прокормить. Он нам каждые полгода отсылает целый серебряный, но его все равно не хватает, чтобы не голодать, ведь маму лечить надо. На врачей и лекарства много денег уходит. Подрастет сестренка, чтобы маме помогать, и сам служить отправлюсь. Если до младшего лейтенанта дослужусь, то целых два серебряных получать буду! Себе пятьдесят медных оставлять буду, а остальное отсылать родным. Но до младшего лейтенанта дослужиться сложно. Многие так и остаются обычными рядовыми. — А сам-то хочешь в армию? — Да кто туда хочет? Все мы помрем сразу же, как на битву отправимся. Мне вот торговля больше по душе. Хотел одно время в «Рас Альхаге» пойти. Там за отличную учебу стипендию получить можно, только вот, чтобы поступить туда, нужно знать много чего. А денег нет на учителей. Они дорого стоят. Это не сравнится с бесплатной школой для рабочего класса в столице. Туда тоже много детей идут, но как понимаете, не многих туда берут, да и платить там никто не будет, так что особого выбора нет. Мне семья важнее меня самого. — Хочешь, чтобы король изменил это все? — Все хотят. Но, разве он взглянет на таких оборванцев, как мы? У него и так дел много, правитель целого Королевства, в конце-то концов!       После долгого молчания Хакуба сказал: — Ты говоришь, что у тебя есть амулеты. А у тебя есть что-нибудь для благоприятного будущего? — Конечно есть! — воскликнул мальчик, широко улыбаясь. — Два медяка, пожалуйста! — Держи, — странник передал мешочек.       Мальчик развязал его и воскликнул: — Нет, так нельзя, господин! Это слишком много! — Разве? Как по мне, так это малова-то будет. Амулет просто прекрасный! Передай своей матери мое «спасибо». И надейся на лучшее. Может, светлое будущее не за горами, — Сагуру тепло и улыбнулся и вышел с торговой площади. Там ему делать больше нечего.       В небольшом, переданном путешественником мешочке, который мальчик крепко прижимал к груди, лежало две серебряных монеты.