Cuphell

Чаще всего волю узника ломала доброта, а не пытка. Человек всегда ощетинивается против давления, но доброта подкрадывается сзади и бьёт в спину, и воля твоя растворяется в слезах и благодарности. Куда труднее поставить стену против доброты. «Рефлекс змеи», Дик Фрэнсис.

Тяжелый деревянный ящик со скрипом стал рядом с сородичами, а Чаймс и Хопус Покус устало навалились на него, стараясь унять отдышку. Магмен кивнул сам себе и чиркнул галочку в списке. — Больше наверху ничего нет? — уточнил он. — Нет, босс, — ответил за запыхавшихся ребят Мангостин, который в толкании тяжелых ящиков принимал косвенное участие — указывал направление. Учитывая, что он просто парящий шар-переросток, не имеющий и ни рук, ни ног, то никто не возникал. — Это последний. — Тогда промаркируйте всё и занесите в опись, — Магмен передал доску-планшет Мангостину, который схватил ее зубами-клавишами. — Ладно? Черный бильярдный шарик попытался было ответить, но из-за занятого рта получилась какая-то нелепица. — Он хочет сказать, что мы все сделаем, босс, — ответил за товарища Чаймс. Магмен сдержанно кивнул. Ему все еще было непривычно, что они называют его «босс» и выполняют приказы. Даже Капхед так его не слушался в их лучшие времена… Впрочем, теперь о лучших временах следовало позабыть, сосредоточившись на настоящем. — Никто из вас не видел Кинг Дайса? — поинтересовался Магмен, оглядывая недра мрачного подвала, словно тот мог выскочить с одной из коробок. Мангостин лишь промычал что-то похожее на «не-а», дернувшись из стороны в сторону, в чем Магмен признал отрицание. — Испарился, — мотнул головой белый кролик, забавно дернув длинными ушами. — Из него бы получился отличный фокусник — всегда исчезает из-под носа! Хотя он не такой отличный фокусник, как я, конечно. Интересно, как можно исчезнуть «из-под носа» в том случае, если носа нет… — Мы его не видели, — чокнутого Покуса перебил Чаймс, от раздражения неуместной болтовней закатив пустые черные глазницы к потолку. — Но мы можем его поискать, если нужно. — Нет, все в порядке. Идите и работайте, я сам разберусь. Вся троица кивнула, развернулась и пошагала к выходу из подвала. Магмен собирался было последовать за ними, но решил взять себе несколько секунд перерыва. Он привалился спиной к ящику, скрестив руки на груди, и сосредоточено нахмурился, уставившись в пол. Осталось несколько часов до рассвета. Капхед должен вернуться вечером. Что тогда будет со всеми ними? На протяжении двух дней Магмен не думал об этом — на него навалилось слишком много: новая информация, новые люди, к которым нужно найти подход, новые, доселе неизведанные чувства злости и жажды наказать каждого, кто ослушается приказа. Если с последним он более-менее сладил, поняв, как использовать свою силу воли, чтобы побороть зловредное влияние ада, то с возрастающим страхом перед Дьяволом справиться куда сложнее. Капхед отправился в саму Преисподнюю… В место, где заживо сгорают души людей, где их вечно пытают и мучают за их грехи. И каким Капхед вернется оттуда? Может быть, адское пламя выжжет все остатки его человечности, и он просто убьет здесь всех, включая родного брата?.. От мрачных мыслей, обволакивающих сознание флером, сотканным из тонких нитей страха и безнадежности, парня вырвал какой-то писк и шорох, доносящийся из одного из технических коридоров, ведущих в сторону помещения бойлерной. Он напрягся, оттолкнулся от ящика, держа правую руку наготове — синий огонек зажегся на кончике пальца, готовый в любой момент сорваться и полететь к опасной цели. Может быть, это просто мышь, но здесь Магмен ни секунды не чувствовал себя в безопасности, а мнимое спокойствие не обманет идеально отточенных в битвах с должниками инстинктов. Шорох и кряхтение повторились. Слишком тихие, чтобы принадлежать большому существу. Магмен незначительно расслабился, медленно шагая к входу в темный коридор, освещая себе путь огоньком недооформившегося заклинания. Если это место и вправду расположено над самым адом, то стоило быть осторожным — неизвестно, что может оттуда выбраться, и Магмен предпочел разобраться с этим сразу, а не позволять какой-то неизвестной штуке шататься по зданию казино, портя его труды. Он напряг зрение, заходя в коридор, в котором клубилась такая густая темнота, что нежно-голубой огонек не в силах был разогнать ее всю. После работы коллектора темнота и прячущиеся монстры в ней больше не страшили, напоминая детским аттракционом с комнатой ужасов, которым искушенного зрителя не напугать. Заприметив рубильник на стене, Магмен нажал на него, и вдоль потолка забрезжил слабый свет десятка светильников, поочередно загорающихся до самого конца немыслимо длинного коридора. Под тихое гудение старых ламп, он опустил руку-оружие, выдохнув то ли с облегчением, то ли с досадой. Здесь ничего не было. Обычный технический коридор, вдоль унылых серых стен которого тянулись коммуникации: большие, грубые, обтянутые черным рубероидом трубы разных диаметров, соседствовали с тонкой сетью проводов, аккуратными пучками собранные в подводки магистральных сетей, от которых расходились в разные стороны, исчезая где-то в специальных шахтах под потолком. Передернув плечом, Магмен собрался было уйти, пока досаждающий писк и скрябанье не возобновились. На этот раз ближе, чем раньше — сверху. Проследив за источником звука, он задрал брови, рассматривая запутавшегося в клубке проводов под самым потолком чертенка размером с ладонь. — О, — нашелся Магмен, когда удивление сменилось отвращением. Персональные слуги Дьявола — по крайней мере, предыдущего — из которых получались отличные шпионы благодаря миниатюрным размерам. Такие, только побольше, нападали на Магмена с братом, когда пытались не допустить их к Дьяволу, пока тот не соизволил лично дать бой супостатам. Видимо, мелочь лазила здесь и следила за работой по перетаскиванию ящиков со сломанным инвентарем, пока не запутался в проводке. Внешне он напоминал предыдущего хозяина: худое тельце, хвост, тонкие гибкие конечности, рожки и заостренные уши. Разве что на спине виднелись крошечные крылышки, а на коже отсутствовала шерсть. Пожалуй, именно это сходство отвращало от попавшего в беду существа. Оно предано служило тому, из-за кого Магмен и Капхед попали во всю эту передрягу. Вполне возможно, что оно и не участвовало в битве с ними — такую кроху сложно отличить от сотни других в той куче, но симпатий от этого не прибавилось. Магмен недовольно хмыкнул и развернулся, стараясь не думать, сколько еще этих тварей копошится в стенах, следя за каждым его действием. Надо будет спросить у Капхеда, в курсе ли он, или чертики здесь на правах вредителей. Перед тем, как уйти, он в последний раз обернулся на запутавшегося мини-демона: они были довольно прыткими, когда нападали — наверняка, выберется сам. Чертенок усилил борьбу, запутываясь при этом только сильнее. Крепление, удерживающее пучок кабелей, со скрипом сорвалось. Он ойкнул от внезапного падения, а затем болезненно зашипел, когда тонкие путы проводов под давлением впились в его сапфировую кожу, разрезая ее до крови, крошечными красными каплями падающей на пол. Наверное, этот малый худший в их шпионском отряде… Магмен мгновение помедлил, пожевав губу, и все-таки не выдержал, подходя к существу, которое теперь висело на расстоянии вытянутой руки, напоминая прыгуна, запутавшегося в парашютных стропах, зацепившихся за дерево после неудачного приземления. В конце концов, эта тварь тоже была живым существом, и, судя по жалобному визгу, испытывала сильную физическую боль. Многие в этом казино в прошлом заставили Магмена страдать, но это не означало, что он желал страданий им. Теперь он отвечает за это место и за всех, кто тут работает. Даже за эту штуку… наверное. — Перестань брыкаться, только хуже сделаешь! Существо не вняло совету, обнажило острые зубки и с молниеносной скоростью перегрызло изоляцию одного из кабелей, затем принявшись за алюминиевую проволоку, которая так легко не поддалась. Ну что ж… значит, провода обесточены и можно смело выпутать чертенка из них. Магмен вытянул руки, встав на цыпочки, но прикоснуться к пленнику не решился. — Не вздумай кусаться. — Ладони замерли по обе стороны от миниатюрного демона. — Я все-таки брат твоего босса. Сложно было сказать, понимает ли оно, что ему говорят, и что вообще происходит, но Магмен очень надеялся на сотрудничество. Распутывать столь мелкое существо в столь неудобном положении оказалось нелегкой задачей, но демон не сопротивлялся, позволив чужим рукам прикоснуться к себе. Кажется, он разобрался, что ему помогают. Последний провод, опутавший тонкую ручонку, был убран, и демон шлепнулся в ладонь спасителя, потирая затылок и что-то недовольно ворча. Магмен опустил руку, рассматривая существо. Как необычно — держать на раскрытой ладони что-то еще более хрупкое, чем ты сам… — Ты… в порядке? — смущенно спросил он, чувствуя себя крайне глупо. Чертенок, глядя на него довольно большими для столь мелкой головы глазами, замахал хвостом, словно собака, изобразив что-то похожее на улыбку. Магмен робко улыбнулся ему в ответ, поднеся ладонь чуть ближе, чтобы подробнее рассмотреть его. Что ж… если откинуть схожесть с экс-Дьяволом, то этого малыша можно было даже назвать милым. Так он думал ровно до тех пор, пока малыш не обнажил острые клыки и не впился в его большой палец. — Да что б тебя, ты, мелкий!.. Отцепись от меня! Стиснув зубы от внезапной боли, Магмен взмахнул рукой, стряхивая вцепившегося в нее чертенка — тот разжал челюсти и, взмахнув крошечными кожистыми крыльями, спикировал на пол, уже на своих двух скрывшись где-то в неизвестном направлении. Магмен еще помотал ладонью вверх-вниз и, когда ранка перестала печь, осмелился снять прокушенную насквозь перчатку, чтобы посмотреть, что этот мерзавец наделал. Из крошечных дырочек на месте укуса на ладонь тонкими струйками стекала молочно-белая кровь. Отлично… — Ц-ц, надеюсь, он не ядовитый, — Магмен поморщился, вытирая перчаткой кровь с ладони. — Божечки, хорошо, что этого хоть не видел никто. Вздохнув, он направился наверх, покидая мрачный подвал. Надо поискать пластырь…

***

Работа прекрасно делалась и без его непосредственного участия, а Кинг Дайс куда-то запропастился, поэтому Магмен позволил себе небольшое путешествие на верхний этаж башни, чтобы отдохнуть от всех в своей комнате и заодно поискать аптечку. Башня оказалась крайне запутанным и интересным местом. На мансарде располагался тронный зал и кабинет босса, этажом ниже кабинеты и жилые комнаты для приближенных к нему слуг, еще ниже — жилая зона для остальных сотрудников, а значение других наглухо закрытых помещений стоило еще узнать. Сейчас Магмену было не до экскурсий; он уныло поплелся в свою новую комнату, которую выбрал сам. Выбирать особо было не из чего — они все идентичны, как близнецы: декорированные в строгом минимализме с преобладанием бледных тонов и скучных ровных линий. Комната напоминала заготовку, которой можно будет придать любую форму и цвет в будущем. Но Магмену было все равно какие тут стены или мебель — он будет ненавидеть это место и каждую ночь страдать от кошмаров, если вообще сможет уснуть. Сложно наслаждаться покоем в месте, где тебя все ненавидят только за то, что твой брат превратился в самое злое существо в мире. Магмен вздохнул и вошел в комнату, закрывая за собой дверь на замок. Так, на всякий случай. Здесь, как ни странно, было завешанное окно, которое сразу он не заметил. Кружка нахмурился и медленно подступил к нему, отвесив темно-бордовую атласную штору. Открывшийся перед ним вид завораживал и устрашал одновременно: все пространство гигантской пещеры, потолок которой скрывался где-то высоко-высоко во мраке скалистого кармана, занимали действующие вулканы, выстроившиеся по обе стороны силикатной реки, словно деревья вдоль лесной тропинки. Раскаленное жерло каждого безостановочно выплескивало тонны лавы, медленно стекающей по склону, наполняя собой огненную реку. По переливающейся жидким золотом поверхности неистового потока танцевали гребешки огня, отбрасывающие красный отблеск на безжизненных камнях. Застывшая лава формировала черно-серые сгустки на склонах гор, в искаженных очертаниях которых при должной фантазии можно было разглядеть уродливые лица, широко раскрывающие рты в агонизирующем крике. Магмен отпрянул от окна, плотно закрыв штору. Вряд ли он когда-нибудь еще осмелится полюбоваться на огненную реку. Может быть, минималистская комната в сдержанных кремовых тонах и была скучной, но вид из окна здесь что надо. — Так, аптечка… — напомнил он сам себе, чтобы не отвлекаться. В резном деревянном шкафу ничего не нашлось, кроме аккуратно сложенных стопочек рубашек василькового оттенка, висящих на вешалке брюк, жилетов и пиджаков — явный намек на то, что отныне менее официальную одежду ему носить не суждено. Странно, комнату он выбрал рандомно, а укомплектована она была под него. Магмен покривился, захлопнув дверь сильнее, чем следовало, и поплелся к тумбочке возле двуспальной кровати. И здесь ничего полезного не нашлось. Он устало плюхнулся на постель, и на несколько секунд прикрыл лицо ладонями. Укус пульсировал и сильно пек: видимо, чертенок все же оказался ядовит, но яд слишком слаб, чтобы вызвать что-то большее, чем вышеупомянутые неприятные ощущения. Опустив руки, Магмен уставился на свое измученное отражение в белой глянцевой поверхности пузатой настольной лампы с золотистым абажуром. Почему именно он встрял во все это… Почему не кто-то другой, кто-то сильнее и тверже, кто-то… достойнее. От злости на собственную беспомощность в груди стало горячее, на переносице появилась вертикальная хмурая складка, а руки сжались в кулаки. У каждого в жизни наступает такой момент, когда хочется сломать что-то красивое. Пусть сейчас это будет дурацкая лампа, а если на ее месте представить голову Капса — вообще будет замечательно. Зажмурившись для лучшей визуализации, Магмен схватил лампу и швырнул в противоположную стену, вместе с ней запуская в полет всю свою ярость, разочарование и ноющую боль. Вопреки ожиданию, звука бьющегося стекла не последовало. Магмен открыл глаза, осматривая комнату: на стене ни следа, а лампа идеально ровно стоит на прикроватной тумбочке, словно к ней никогда не прикасались. — Чертовщина какая-то… — сказал он, протягивая руку и касаясь кончиками пальцев ее гладкого бока. — Точнее и не скажешь, Магси. Магмен нервно содрогнулся от испуга, когда знакомый голос раздался за спиной, где, как он точно знал, никого больше быть не могло: когда говоришь сам с собой вслух в пустой комнате, меньше всего ожидаешь услышать ответ. Он вернулся. Он прямо здесь. — Капхед… Запаниковав, Магмен так резко развернулся, что едва не запутался в собственных ногах. Поразительно, как всего за несколько дней он успел позабыть, в какого зубастого демона с янтарными глазами и длинными, изогнутыми на концах рогами, превратился его брат. Появилось вполне закономерное желание уйти, но Капхед, будто догадавшись, резко приставил руки к стене по обе стороны от головы Магмена, пресекая любые попытки побега. — Не знал, что в тебе дремлет маленький вандал, — сказал он, пригвождая его взглядом. — Обычно это я ломаю твои вещи, а не наоборот. Магмен так сильно вжался в стену, словно пытался слиться с ней воедино. Мысли в полном беспорядке, но одно он понимал четко — ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит. После превращения Капхед постоянно причинял Магмену боль, но что будет теперь, когда он восстановил дьявольские силы? Страшно представить. Магмен нервно сглотнул, и на всякий случай решил быть с ним повежливее. — Я не хотел… — Да брось, я знаю, что хотел, — Капхед ухмыльнулся, постучав кончиком когтя по носу брата. — И мне нравится твой порыв к уничтожению, но впредь срывай злость на менее ценных вещах — на своих подчиненных, например. Кружка открыл было рот, чтобы что-то ответить, но слова затерялись где-то в горле. Скованный страхом, он чувствовал себя крайне глупо от неспособности что-либо сказать. Не то чтобы он репетировал речь к возвращению Капа, но образовавшаяся неловкость определенно не шла на пользу беседе, которая рисковала вылиться во что-то ужасное, если не сказать Капхеду то, что тот хочет услышать. — Я… Л-ладно. К-как прикажешь, Капхед. — Магси, что за официоз? — он отстранился, скорчив обиженное выражение. — Ты будто не рад меня видеть. Брат, ты буквально топчешь мои чувства. Магмен ошарашено моргнул, а затем выругался про себя. Это он топчет его чувства?! Ах ты ж!.. Спокойно, спокойно… вежливее.  — Я не хотел как-то тебя задеть. — Ну, конечно, Магси, — Капхед заложил руки за спину и прогулялся на середину комнаты. — Ты бы никогда мне не навредил, правда ведь? Не попытался бы затеять что-то против меня? — Естественно, нет! — возмутился Магмен, не понимая, к чему тот ведет. — О чем ты вообще? — Да так, ни о чем. А теперь скажи мне, что ты все завалил и я с чистой совестью могу всех убить. Сердце пропустило несколько ударов, когда Магмен осознал смысл слов. Он не для того столько времени пытался наладить со всеми ними контакт, чтобы все закончилось массовым убийством! Нужно было что-то делать, но теперь он уже не был уверен, что ему удастся уговорить Капхеда не пускать работников в расход, если тот действительно этого захочет. — Нет, стой! — в порыве эмоций Магмен преодолел расстояние между ними, и схватил Капхеда за плечи, словно боялся, что тот исчезнет. — Все же сделано, как ты и приказал! — И что? Разве ты не хочешь поразвлечься и отплатить им за все то, что они тебе сделали? — Мы им и так уже отплатили! Они напуганы до смерти и слушаются нас. Разве тебе не достаточно их унижения? — Хм, даже не знаю, унижения никогда не бывает слишком много, — Капхед отвлекся, снимая ладони брата с плеча. — Бро, а это что? Растерявшись от внезапного вопроса, Магмен непонимающе нахмурился. Для очной демонстрации Капхед поднял его руку с распухшим пальцем на уровень глаз и потряс ею. — Это, Магс. Когда до Магмена дошло, он нахмурился еще больше. Капхед спросил, потому что беспокоится? Или чтобы был повод поиздеваться? Какова бы не была причина, она пробудила лишь злость, заставив позабыть о решении быть с Дьяволом повежливее. — Это — неприятные последствия укуса. — Чьего укуса? — А ты как будто не знаешь, что за опасные твари шатаются в твоих новых владениях, Капс! — выпалил Магмен, выдергивая руку из его хватки. — Так же, как не знал, что это место — врата в Ад, и он травит меня своим негативом, потому что меня не защищает контракт, как всех остальных, да?! Какого черта тебе не наплевать, кто меня укусил, если ты едва не обрек меня на смерть, бросив самого в этом кошмаре! Возможно, орать на Владыку Ада опрометчиво, но накопилось слишком много, чтобы просто забыть. Кружка замер, выжидающе уставившись на брата-демона. Тот удивленно приподнял брови на внезапный выпад, но затем невинно улыбнулся: — Магси, братик, в чем проблема? Тебе ничего не грозило. А если тебя пугает адская энергия, то заключи контракт — будешь как у Дьявола за пазухой, — он похлопал себя по груди. — Но вместо этого ты как всегда предпочитаешь просто ныть. — Я не заключу с тобой контракт, даже если ты нашлешь на меня всю свору своих кусачих чертят! — Спокойнее, Магси, спокойнее… Сколько чистой ярости и недовольства. Возможно, тебе станет легче, если тот, кто тебя ранил, ответит перед тобой? Звучало это подозрительно нехорошо, и Магмен напрягся, но Капхед лишь поднял руку и щелкнул пальцами: на полу вспыхнуло полупрозрачное красное облачко, которое тут же развелось, оставив по себе мелкого демона размером с ладонь. Магмен удивленно уставился на гостя, прищурившись: на гладкой сапфировой коже отчетливо вырисовывались красные полосы от недавних порезов. Тот самый демоненок?.. Существо недоуменно озиралось по сторонам, словно само не понимало, как оказалось здесь. А когда черные пальцы обернулись вокруг его тельца, ухватив поверх рук, он возмущенно зашипел. — Осторожно, кусается… — рассеянно предупредил Магмен. Вопреки ожиданиям существо не предприняло никаких активных попыток к побегу, а быстро успокоилось, когда увидело, кто его держит. Впрочем, он хоть и признал в Капхеде хозяина, но счастливым его при этом сложно было назвать. — Это низшие демоны: глупые, но исполнительные. При желании им можно придать любую форму. Наш старый друг сделал их похожими на себя, — Капхед постучал кончиком когтя по макушке чертенка, заставляя того сильнее втиснуться в кулак, словно это защитит от грубых прикосновений. — И это правильно, — он брезгливо поморщился, оставив голову пленника в покое, — потому что мелким дрожащим тварям такая внешность более чем подходит. — Что ты собираешься с ним делать? — Что я делаю со всеми, кто нам с тобой вредит? — пальцы железными тисками сжались вокруг миниатюрного тела, вырвав из горла жалкий писк. — Убиваю. Демоненок испуганно дернулся, стараясь вырваться, но безуспешно. Раздался хруст и тихий жалобный вой. От этого зрелища становилось не по себе, а внутри словно растекалась мерзлая вода, вызывая неконтролируемую дрожь. Сколько Магмен не убеждал себя, что все, кто находятся в этом здании, причастны к их с братом проблемам и не заслуживают жалости, но смотреть на их страдания все равно не мог. Тем более на убийство того, кто не способен себя защитить. Убийство, которое пытается совершить родной брат. — Капхед, прекрати! — Магмен схватил его за кисть, не дав окончательно вырвать из маленького тела жизнь. — Ты сам сказал, что они глупые животные! Какой смысл его наказывать, если он даже не сообразит, за что? — Скука смертная с тобой, Магс, — он хмыкнул, отдернув руку. — Уже и демонов жалеешь. Капхед разжал пальцы, роняя пленника на ворсистый ковер, покрывающий пол. Чертенок встал, покачиваясь, словно пережил ужаснейший приступ морской болезни, и на всех четырех пустился наутек, скрываясь под мебелью. Видимо, эти существа были крепче, чем казались, раз их конечности не ломались от такого давления. Магмен по себе знал, насколько сильная теперь у Капхеда хватка. — Просто не люблю расточительства ресурсов. Магмен поморщился на собственный бесчувственный ответ — он звучал совсем как Кинг Дайс. Но, наверное, с Капхедом только так и стоило теперь разговаривать, чтобы не занять место бедного чертенка. — Или ты хочешь пригреть его, пожалеть, — Капс кивнул в ту сторону, куда скрылось существо. — Ты же любишь подбирать всякий обездоленный мусор… сначала Дайс, теперь это… Магмен разозлился еще больше, едва сдерживая негодование. Он так устал от стресса пережитого за последние два дня, при этом ни на шаг не приблизился к разгадке, как вырвать из Капхеда эту демоническую дрянь. Вместе с недосыпом и подтруниванием это делало его менее стабильным, чем следует. — Спасибо, я подумаю, — холодно ответил Магмен. — А теперь прости, но мне надо подготовить казино к открытию. Не было времени спорить с этим опасным комком агрессии. Магс хотел было пройти к двери, но брат преградил дорогу, грубо схватив за плечо. — И куда это ты собрался, Магси? — с пугающей улыбкой сказал он, впиваясь когтями в кожу. — Не припоминаю, чтобы разрешал тебе уходить. Магмен немедленно отстранился. — Что тебе еще надо от меня? — Что мне надо? Ничего, кроме твоего благополучия, братец. Я понял, что совершил ошибку, оставив тебя одного. Позволь мне все исправить. — И как же ты планируешь это исправлять, Капс? Заставишь меня пойти на сделку? Мы это уже проходили. — Нет… По крайней мере, не сейчас. Я дам тебе то, что тебе сейчас больше всего нужно — покой. Эту фразу можно было трактовать двусмысленно. Дать покой? Позволить взять выходной? Или… вечный покой. Магмен подозрительно сощурился, пытаясь найти в беззаботном выражении Капхеда ответ. Попытка успехом не увенчалась, поэтому он рискнул предположить наименее плохой вариант. — Хочешь дать мне отгул?  — Да, что-то вроде этого. — Нет, спасибо! — на самом деле, Магмену не помешало бы отдохнуть, но сейчас он был настолько на взводе, что про усталость забыл, не в силах остудить ярость. — Если я не буду ничем занят, то сойду здесь с ума! И все благодаря тебе! — Я же говорил, — пожал плечами Капхед, — только ноешь вместо того, чтобы сотрудничать. — Магмен уже готовился ответить чем-то нелестным, но брат перебил, опасно сузив янтарные глаза. — А теперь успокойся по-хорошему или я тебя заставлю. — Капс, у меня нет времени успокаиваться! — настаивал он. — До открытия надо провести инвентаризацию, списав весь испорченный инвентарь на баланс какого-то там счета, названия и номера которого я не помню, хотя должен помнить! Чтобы управлять этим местом, надо знать так бесконечно много, что у меня башка вскипает от количества информации, которую я не способен так быстро усвоить! А ты бросил меня в эпицентр безумия, и теперь предлагаешь мне успокоиться?! Во время пламенной речи, Капхед демонстративно закатил глаза и навалился на дверь, скрестив руки на груди, безразлично наблюдая за тем, как Магмен ходит туда-сюда, активно жестикулируя. — Не думал, что ты слетишь с катушек так быстро, бро, — сухо прокомментировал он, поправляя платочек-треугольник, торчащий из нагрудного кармана, явно сочтя это занятие более интересным, чем весь этот разговор. — Этого бы не случилось, послушай ты совета старшего брата… Господи, как же Капхед его раздражал, как остальные раздражали, как раздражало это казино и вся эта нелепая ситуация! Магмен чувствовал, что снова теряет контроль, хотя и понимал, что цель для его ярости выбрана не лучшая. Видит Бог, он об этом пожалеет, но ему было все равно. — Хватит паясничать, ты старше всего на пятнадцать минут! — Вечно ты придираешься к деталям. — Да иди ты в ад! — Только что оттуда. — Тоже мне остряк! Может быть, это безразличие было призвано не раздувать конфликт, но вместо этого возымело обратный эффект, раздражая еще больше. Магмен остановился и обвиняюще ткнул пальцем брату в грудь. Капхед перестал теребить платочек и лениво поднял взгляд на разъяренного родственника. — Ты специально это делаешь, да? Хочешь меня сломать, чтобы я не мешал тебе творить всякое непотребство? — прорычал Магмен, сузив глаза настолько, что они превратились в две щелки. — Знаешь что? Отлично! Отпусти меня домой, и я не буду тебе мешать! Я буду жить своей нормальной жизнью, а ты твори, что хочешь! — Магс, мне нужно доверенное лицо. И я выбрал тебя, — сказал Капхед с таким видом, словно это было очевидно и неоспоримо. — Я не понимаю, что тебя не устраивает. — Ах, не понимаешь… — Магмен отступил. — Ты бросил меня в яму со змеями, угрожал смертью и причинял боль! Ты разбил сердце мне и дедушке, ты развалил нашу семью, ты отравляешь мою жизнь, чтобы насладиться тем, как я страдаю! Я… я не могу выдержать этого… это слишком… Запал внезапно угас, а из легких словно выжали весь воздух. Магмен взял тайм-аут, устало глядя на брата. Капхед вообще никак не отреагировал: не попытался оспорить, не наорал на него в ответ, даже не шевельнулся, лишь бездушно смотрел. — Ты можешь… можешь стать таким, как раньше? — спросил Магмен, когда согревающая ярость окончательно затухла, сменившись леденящей тоской. — Стать прежним, чтобы вернуться со мной домой? — Не могу. Это необратимый процесс. Уютный мирок, сотканный из надежды и веры в лучшее, раскололся на тысячу осколков, которые поглотила пустота. Магмен попятился, а затем отвернулся, чтобы скрыть раскрасневшиеся от подступающих слез глаза. Его жизнь уничтожена: он больше никогда не вернется домой и не увидит дедушку, не от кого ждать помощи, кругом одни предатели, которые сожрут с потрохами, если он оступится, а его родной брат… потерян? Магмен обессилено упал на колени, не заботясь, что подумает наблюдающий за ним демон, и прикрыл лицо ладонями. Обиды, страх и разочарования, которые старательно копились в нем все эти дни, преобразовались в горячие слезы и выплеснулись наружу. Он плакал, словно маленький ребенок, чувствуя себя одиноким и ужасно несчастным. Он один… не может спасти своего брата. И никто не спасет его… Сквозь собственные всхлипы Магмен услышал мягкие шаги, а затем почувствовал тяжесть ладоней Капхеда на своих плечах, когда тот опустился на колени рядом с ним. Прикосновение вызвали тревогу, заставив открыть лицо, чтобы встретиться с взглядом янтарных глаз. Первой инстинктивной реакцией было оттолкнуть его и отползти как можно дальше, но Магмен просто замер, как загипнотизированный. — Ты всегда был плаксой, Магмен, — хоть это и походило на насмешку, но сказано было серьезно. — А я всегда был твоей жилеткой. Не будем рушить традицию. Капхед привлек к себе брата, который мелко дрожал то ли от страха, то ли от нервного срыва. У Магмена просто не было сил сопротивляться. Да и, честно говоря, не хотелось. Он… давно не ощущал тепло объятий самого дорогого человека в этом мире, мягко разливающееся по телу, растворяя в себе мертвенный холод одиночества. Магмен опустил подбородок на его плечо, нерешительно обнимая в ответ. Несмотря на все, Капхед по-прежнему рядом… в минуты слабости, в самые темные периоды жизни… всегда. Щеки нагрелись от новой порции горячих слез. — Каппи, — он хлюпнул носом, надеясь, что сейчас говорит со своим Капхедом… настоящим. — Я очень скучаю по тебе… очень. По н-нашей прежней жизни… по в-всему… — Я знаю, братик, — Капхед потер его спину ладонью. — Но ничего из этого никогда не вернется. Эти слова ранили, как нож, потому что были правдой, которую Магмен боялся признать. Он обреченно уткнулся лбом брату в плечо, всплакнув. Нет… — Тебе больно, Магмен? Слабый кивок. — Ты хочешь избавиться от боли? Еще один кивок. — Все эти ужасные чувства, которые так ранят тебя, терзают, не дают покоя день изо дня… — ровному голосу Дьявола вторили тихие горькие всхлипы, — можно просто убрать. Для этого нужно всего лишь заключить контракт и избавиться от души. Ты можешь думать, что это рабство, но на самом деле — истинная свобода, которая откроет тебе двери в прекрасное будущее… Будущее, где мы будем править Преисподней вместе… вечность. — Н-е-е-т, тогда я забуду в-все… И Каппи… Мой братик… — Магмен открыто зарыдал, словно в бреду обращаясь к образу брата, которого он уже успел похоронить. — Я не смог… прости меня… не помог тебе… Мне так жаль! Капхед ощутил, как дрожавшие пальцы комкают ткань его пиджака, когда Магс еще сильнее прижался к нему, боясь отпустить хоть на миг. Сейчас он был не в состоянии говорить. Какая жалость… Капхед с досадой выдохнул, и утешительно погладил по спине вверх-вниз. — Видимо, не сегодня… я дам тебе время, Магси. Сколько угодно времени. Уверен, что ты сам придешь ко мне, когда поймешь, что я прав. А до тех пор, я позабочусь о тебе. Магмен вздрогнул, когда его опора сместилась, а голову насильно оторвали от изрядно промокшего от слез плеча, взяв за ручку на затылке. — Кап-п… — Тише… спи. Если Магмен и собирался что-то еще сказать, то уже не смог, почувствовав внезапную слабость, проваливаясь в сладкое беспамятство. Темнота окутала его мир теплой пеленой, когда налитые свинцом веки сами собой закрылись. — Чертов нытик, — раздраженно заметил Капхед, когда всхлипы стихли. — Не виню Дайса, что он пытался от тебя сбежать. Магмен, естественно, не ответил, безвольно уткнувшись носом в его грудь, тихо засопев. Слабый, хрупкий, беззащитный… Парадоксально, но из таких получаются самые свирепые демоны. Нужно лишь время. Капхед поднялся, подхватывая бессознательного родственника на руки с такой легкостью, словно тот ничего не весил, и отнес к кровати. — Как в старые добрые времена, да, Магс… — тихо напомнил он, укладывая брата поверх прилежно застеленного одеяла. — Всегда засыпал у меня на руках после ночных кошмаров. Болезненные и в то же время теплые воспоминания из детства… правда, сейчас обезопасить сон брата намного проще, чем тогда. Склонившись над спящим, Капхед опустил одну ладонь ему на лоб, словно проверяя температуру, а второй — сжал укушенную демоном руку. Среагировав на чужое магическое влияние, Магмен дернулся во сне, что-то беспокойно промычав, но не очнулся. Капхед выпрямился и отступил от кровати, оставляя брата мирно спать. Он действительно допустил ошибку, желая подогнать процесс. Пусть теперь все идет своим чередом, тем слаще будет конечная победа.