Cuphell

«Он сидел задумчивый и печальный…» Лица твоего я не вижу, но плечи у тебя явно задумчивые и печальные… «Сверхъестественное».

Дверь в тронный зал распахнулась, разнеся громкое эхо. Дьявол на бархатисто-золотом троне и его зам, ровно стоящий рядом, словно статуя, содрогнулись от неожиданности и моментально умолкли, прекратив обсуждать свои дела, какими бы важными они ни были. Вошедшего парочка демонов не смутила абсолютно. Он быстрым шагом пересек зал под шокированный взгляд их желтых глаз, и остановился в нескольких метрах от ступенек, ведущих на возвышение. После столь грубого вторжения первым опомнился заместитель. Потому что он был умнее. — Что-то не припомню, чтобы вызывал тебя… — рыкнул он, шагнув на ступеньку ниже. — Ты нам помешал, Светик… — Расслабься, кружечка, — Светик не любил переходить на личности, но ведь Магмен был кружкой… так что это не оскорбление. Он сжал пальцы на древке оружия, покоящегося за плечом. — Я пришел сюда, чтобы выпить коктейль и надрать парочку демонских задниц. И, как видите, коктейль я уже допил… Второму потребовалось чуть больше времени, чтобы сообразить. Потому что он, по личному мнению Светика, был намного глупее. Капхед-Дьявол мотнул головой, словно желал убедиться, что ему не кажется. Нельзя показывать, что стало как-то страшненько... — Ты считаешь, что мы боимся тебя, коротышка? — сказал он, нарочито расслабленно откинувшись на спинку трона. — Проваливай и тогда, может быть, останешься жив… Братья переглянулись и кивнули друг другу. Хорошо сказано. Светик лишь фыркнул, доставая свое оружие и демонстрируя его скептически настроенным зрителям. — Да неужели, Капхед? — дерзко усмехнулся он, прокручивая копье в пальцах. — Видал, что у меня есть? Оба оторопели. Магмен слепо шагнул назад, поближе к трону, во все глаза уставившись на оружие — копье самой Чалиссы. Единственное оружие, способное убить Дьявола. А затем Магмен сжал руки в кулаки, оскалил острые зубы и ощетинился на своего растерянного братца. — Капхед, ты, идиота кусок! Разбрасываешь везде ценные артефакты, способные нас убить… — Эй, я его хорошо спрятал! — поспешил оправдаться чашка, пожав плечами. — Но я же не виноват, что этот парень оказался настолько талантливым, умным и способным гением, что смог пройти через сложнейшие ловушки и испытания, чтобы его достать! — Хочешь сказать, что мы имеем дело с истинным божьим избранным?! Лучшим из лучших? Единственным и достойнейшим человеком в мире? — Да, именно это я и хочу сказать, балбес! — Сам ты балбес… — Ох, дамочки, хватит уже льстить мне… это вам не поможет, — присвистнул Светик. Стоило признать, что он слегка лукавил: признание от врага все же было немного приятно. Он был слишком скромным. — Готовьтесь к смерти! Наконец, я освобожу мир от гегемонии ада! Светик стал в боевую стойку, выставив копье, по всей длине которого прошлись белые энергетические линии. Они приятно согревали руки, придавая сил. — Отлично, — зло процедил Капхед, хлопая ладонями по подлокотникам и поднимаясь на ноги. — Сейчас я тебя уделаю, раз плюнуть… Магмен занервничал, и поспешил вразумить начальника, осознав, с кем они имеют дело. — Каппи, подожди. Давай вместе… — Заткнись, Магс, я справлюсь сам, — он снял пиджак, откидывая его на трон, и широко расставил руки. — Но, для начала… поменяем обстановку на что-то более… адское. Зал содрогнулся, да так сильно, что Светик едва удержался на ногах. Пол покрылся лабиринтом трещин, через которые просвечивался красный свет. Они расширялись, целые куски пола падали в образовавшуюся бездну, где кипела и бурлила лава. Светик воткнул острие копья в пол, чтобы удержаться на своем островке, который внезапно тряхнуло и подняло вверх невидимым подъемником. Когда ужасный скрежет и грохот от раздробленных камней утих, а пыль осела, Светик осмотрелся. Что ж, этого следовало ожидать… Богатая облицовка стен покрылась грубым слоем сланца, с потолка вместо люстр свисали сталактиты, напоминающие рваную бахрому, а над озером из лавы левитировали небольшие платформы, когда-то бывшие частью пола. Тронный зал напоминал карстовую пещеру с красными стенами, обожженными огнем. Платформа, на которой стоял Светик, оказалась самой широкой. Мимо проплывала еще одна, врезавшись в соседку, и намертво сцепившись с ней. Именно на ней находился его противник. — Так-так-так, вот это уже лучше, — сказал Капхед, перешагивая образовавшийся шов на каменистой поверхности платформы, и покручивая в руке золотистый трезубец. — Надеюсь, ты хорошо меня развлечешь, прежде чем я тебя убью… Светик оставался спокоен и непоколебим. Он столько проработал на этого ублюдка, так много вытерпел от него, что провокации уже не работали. — Меньше болтовни, монстр! Покажи, что умеешь! — Как скажешь, — пожал плечами Капхед, направив трезубец куда-то в потолок. Яркая вспышка ослепила Светика, а затем он почувствовал на своих плечах дополнительный вес. Светик с трудом открыл глаза, заметив, что на него прыгнул довольно упитанный демон, явно намеревающийся исцарапать. А затем еще один, и еще… Целый дождь из демонов разных форм и размеров. Эти твари кусались и царапались, словно стая кошек, и сковывали движения. Светик проткнул парочку копьем, и они тут же взорвались с хлопком, но их было слишком много, и каждый норовил вырвать оружие. Краем глаза сквозь стену из разномастных тел демонов Светик заметил, как в его сторону летит круглый розоватый предмет… и немедленно отскочил в сторону, стряхивая с себя половину тварей. Бомба упала на то место, где он только что стоял, взорвавшись. Светик выставил руку, и из нее вырвался зеленый луч, разом прошив нескольких демонов. Остальных удалось сбросить с себя, прыгнув на пролетающую мимо маленькую платформу, в которую тут же полетела секира, крутящаяся, словно бумеранг. Светик насилу увернулся от нее, но не заметил еще одну бомбочку, которая угодила прямо в маленькую платформу, взорвав ее к чертям. Он ловко кувыркнулся, приземлившись и покатом проехавшись по остаткам гладких плит, покрывающих большую платформу. Воткнув копье в стык между плитами, он успел затормозить себя, чтобы не слететь в кипящую ванну лавы далеко внизу. Какой-то здоровенный фиолетовый демон схватил Светика за шкирку и поднял, намериваясь продлить его полет в лаву, но Светик извернулся, выстрелив прямо ему в морду. Демон завизжал и упал на колени, получив копьем в шею. Очередная секира, возникшая из неоткуда, от которой пришлось отпрыгнуть в сторону, приземлившись в центре платформы. На него тут же накинулось еще два демона поменьше: один получил выстрелом в голову, второй — копьем. Потом третий… четвертый… Нет, подумал Светик, откидывая очередной труп демона в сторону, и тут же отклоняясь от круглой взрывчатки. Бесполезно бить всю эту мелочь, нужно уничтожить источник… Капхед стоял на прежнем месте, уперев руку в бок и широко ухмыляясь. Его трезубец ярко светился золотым, словно в нем была закована частичка солнца. Демоны в жизни не позволят врагу подобраться к своему боссу. Но Светик был намерен исправить положение, склонив чашу весов в свою пользу. Капхед, словно предугадав его намерения, приложил ребро ладони к губам, что-то прошептал. Вокруг него возникло шесть синих сфер, которые на мгновение зависли в воздухе, а затем рванули к Светику. Он отпрыгнул от одной, которая угодила в пол и взорвалась, испуская странный дым, который больно обжег при прикосновении, нанеся урон. Ее товарищи не стали терять время и понеслись к жертве. Еще две Светику удалось сбить в полете лазером, от одной увернуться, а другая — угодила прямиком ему под ноги, взорвавшись и откинув в сторону. Последняя полетела следом, чтобы добить противника, но на лежащего Светика как раз кинулся какой-то демон, видимо, чтобы удержать на полу. Светик извернулся и поддел демона копьем, швырнув в сферу, которая взорвалась в воздухе при соприкосновении, распустив кругом флер нежно-голубого дыма. Откашливая кровь, Светик поднялся на ноги. Черт, это было немного сложнее, чем он ожидал… Но надо встать, иначе ему конец… Решение оказалось верным, а реакция не подвела, секира прорвала туманную дымку, вонзаясь в то место, где только что лежал Светик. Он успел откатиться за минуту до. Платформу тряхнуло. Раздался грохот. Кажется, от нее отвалился очередной кусок камня, падая в лаву и поднимая огромные всплески. Нет времени метаться… если он не успеет до полного развала, то шанса убить монстра уже не будет. Светик встал, и что есть силы понесся через туман, пронзая копьем попадающихся на пути демонов и взрывая лазером подлетающие бомбы, топоры и крошечные частицы сталактитов, летящих с потолка — падая с такой высоты, даже бутылка молока могла проломить голову. Внезапно пол перед Светиком треснул, и оттуда вырвалось огромное щупальце, обвившее туловище, он вскрикнул, на секунду растерявшись, пока не понял, что щупальце не пытается разорвать его напополам. Оно просто держало… ожидая хозяина. И Светик тоже решил подождать. Дымка развеялась, когда Дьявол вышагнул из тени, медленно хлопая в ладоши, придерживая трезубец в сгибе локтя. — Отличное шоу… — сказал он, ухмыляясь во всю зубастую пасть. — Но ты уже явно выдохся. Каким бы ты не был умелым, сильным, смелым богоизбранным — против меня даже тебе не выстоять. Светик стиснул зубы, дожидаясь момента. Злодей должен подступить чуть ближе… — Знаешь что, рогатый? — дерзко заметил Светик. — Твой брат был прав — не стоило тебе выступать против меня одному! Капхед нахмурился, хватая трезубец, но Светик оказался ловчее. Копье вспыхнуло ангельским белым светом, словно сама Чалисса спустилась с небес, чтобы взять свое оружие и осветить мрак ада благодатью. Светик чувствовал его силу и знал, что сможет победить зло. Белые молнии окутали щупальце и оно, издав шипение, выпустило Светика, затем превратившись в высохшее черное нечто и рассыпавшись в пыль. Светик рванул вперед, желая пронзить демона острием, но тот блокировал удар своим оружием. — И не надейся, — рявкнул Капхед, свирепо сузив желтые глаза. — Из тебя получится прекрасная закуска для демонов… Он был выше Светика, так что устоять было крайне сложно. Он напирал, и ноги Светика заскользили по полу. Где-то позади послышалось агрессивное шипение — рядом была лавовая пропасть, испускающая пламя. Приходилось удерживать обе руки на копье, чтобы не дать ему себя ударить… Но Светик должен был рискнуть, пока демон не скинул его с края обрыва. Всего одно мгновение: он отнял руку от древка, выставил ее вперед, выстрелив. Зеленый луч угодил Капхеду в плечо, заставив того ослабить напор. Этого хватило Светику, чтобы выбить из его рук трезубец. Лишившись оружия, Капхед зарычал, словно дикий зверь, и полоснул противника по щеке когтями, оставив там несколько глубоких порезов. Но когда он замахнулся повторно, Светик, игнорируя боль, подался вперед, копьем пробивая демону грудную клетку насквозь. Светик замер, так и не вытащив копье. Капхед сначала с неверием посмотрел на него, а затем опустил взгляд на торчащее из его груди оружие. Он медленно поднял ладони, обхватывая его. — Ты… — прохрипел он. Из его рта потекла струйка белой крови. — Ты действительно хорош… — Я знаю… — подмигнул ему Светик. — Гори в аду, монстр… Крепко держась за древко, Светик развернул Капхеда к обрыву и, с хрустом выдернув копье из его груди, столкнул демона в объятия горящей пучины. Тело Дьявола улетело вниз, скрывшись в непроницаемой глади раскаленной красно-золотистой лавы. Стоя на краю обрыва и глядя вниз, Светик тяжело дышал, ощущая на лице жар. А затем позади послышался чей-то шокированный вздох. О, нет… Светик обернулся, наставив копье на Магмена. Но тот, похоже, нападать не спешил. — Братец… — глухо проговорил Магмен, глядя с неверием. — Нет… Ты убил моего братца… Как же так… Я ж без него жить не могу, ты что… Он обессилено упал на колени, уставившись на свои когтистые руки. Светик опустил копье. — Вы со своим братцем наделали много бед простым людям, — сказал Светик, подойдя на шаг. Теперь их разделял где-то метр-полтора. — Он должен был умереть… и ты тоже должен. Мне жаль. Но Магмен его не слушал, спрятав лицо в ладонях и заревев, словно дитя. С тяжелым сердцем Светик поднял копье. Еще мгновение, и он навсегда избавит мир от зла, став настоящим героем… но почему же на душе так нерадостно?! — У тебя есть последнее слово, демон? — спросил он. С явным усилием Магмен отнял руки от лица, и, всхлипывая, поднял на Светика печальный взгляд. Желтые глаза блестели, а по щекам катились слезы. — Да… — сказал он после паузы. — Светик. — Что? — СВЕТИК! ПОДЪЕМ! И он открыл глаза, подрываясь с дивана, словно ошпаренный. — А, что… где я?! — Светик в панике схватился за голову, оглядываясь. Перед собой он увидел хмурое лицо мистера Уиззи. — Что происходит… — Ты дрыхнешь во время рабочей смены — вот, что происходит! — гаркнул мистер Уиззи, встряхивая его за плечо. — Я тебя, блять, всего на двадцать минут отдохнуть отпустил, а ты тут лежбище устроил… Светик опомнился… он был в комнате отдыха… ну конечно… Уснул. Это ж надо… — Извините, я нечаянно, — он неловко потер глаза. — Что-то случилось? — Ага. Какого-то мужика вывернуло около барной стойки. Вот, что бывает, когда слабаки смешивают крепкие коктейли… Так что, будь добр, хватай свою подружку-швабру и чеши убирай, пока посетители не разбежались! — Да-да, уже иду… Сигара кивнул и, свирепо выдувая из ноздрей воздух, пошагал к двери. Светик проморгался, приходя в себя после столь грубого пробуждения, и слез с дивана, потопав к выходу. Он наморщил лоб — голова болела. Он точно знал, что ему что-то снилось… что-то очень клёвое и эпичное, но упорно не мог вспомнить ничего… Что же это был за сон… он так быстро ускользнул из памяти, как обычно и бывает со снами, которые хочется запомнить, но не получается… Ладно, раз он забылся, значит, ничего важного там не было. Светик взял свою швабру, дожидающуюся в углу, и пошел в зал. Пол сам себя не вымоет…

***

8 сентября 1930 года. В подвале было много комнатушек-кладовых. И все почему-то завалены кучей хлама, который никто не удосужился убирать годами. Магс, конечно, не считал себя таким уж педантом, но его это слегка раздражало. Раздражало, что для того, чтобы найти что-то, ему обязательно нужен был Дайс, который каким-то удивительным образом умудрялся отыскивать в хаосе все, что нужно. Он привел Магмена в эту комнату, которая больше напоминала погреб старушки из-за обилия каких-то банок-склянок и бочек. Как выяснилось потом — старых дистиллированных аппаратов для изготовления самогона. Любой бизнес начинается с малого, а их даже сейчас истокам не изменял. У стены стояло три здоровенных стеллажа под самый потолок, еще столик с какой-то посудой и сломанными дистилляторами, пол покрывал ковер из пустой тары разных цветов и оттенков, а еще несколько больших деревянных бочек, на одну из которых и оперся Дайс, пока его мини-босс покорял вершины хламовника. — Знаешь, учитывая, что с понижением по должности у меня появилась куча свободного времени, я все думал, чем бы себя занять… — рассуждал Дайс, прокручивая в пальцах трость. — Как насчет макраме? А, может, заняться музыкой? В юности у меня немного получалось… Хотя нет, эта дорожка слишком скользкая — можно нечаянно спиться… Магмен, упорно игнорируя болтовню Дайса, спустился со стремянки, передвинул ее чуть левее, снова поднялся на самую высокую ступеньку и, закатив рукава по локоть, всунул руки в черные недра верхней полки стеллажа, забитой разнообразным хламом. — Да где же он… — А может мне написать книгу? Представь себе, мои собственные мемуары о жизни в «Дьявольском казино» на посте заместителя Сатаны… Провести тонкую линию добра и зла, которые здесь соединяются в единое целое! Где можно оправдать грешника и наказать праведника! — Это будут самые скучные мемуары в мире, — процедил Магмен сквозь зубы, зарываясь в полку по плечи. — Кто вообще станет терять время на прочтение сотен страниц о том, как Дьявол и его зам сидят и составляют график рабочих смен персонала, раскладывают реестры, делают записи в бухгалтерских журналах, считают прибыль и иногда, так уж и быть, воруют чьи-то души… — Ах, да ты только критиковать умеешь. Магмен не ответил, потому что в самой глубине нашел то, что так долго искал. — Наконец-то! — сказал он, не без труда доставая с полки огнетушитель величиною с половину его собственного роста. Он был на удивление легкий как для таких габаритов. — Может, соизволите помочь, мистер Дайс? Нехотя, Дайс оттолкнулся от пригретой бочки, подойдя ближе и подхватывая переданный Магменом огнетушитель за днище, помогая опустить его на пол. Это был пятый и последний. Один на каждое помещение: в игральный зал, кухню, комнату для персонала, фойе и жилой этаж башни. Только вместо того, чтобы быть на своих местах, они валялись в кладовой. Пустые. Магмен спрыгнул с лестницы, опустил закатанные рукава и снял пиджак с крючка на стене. Дайс вернулся к спасительной бочке — все же, стоять долгое время даже при помощи трости ему теперь было тяжеловато. — Они лет на десять просроченные, скоро развалятся от ржавчины, — проворчал Магмен, надевая на себя пиджак. — Я один заметил, что это место стоит на озере лавы? — Босс никогда не любил огнетушители. У него была странная неприязнь к ним после одного неприятного случая… — Допустим, но как с такими огнетушителями это место получило лицензию на работу? — Как-как… Уже месяц тут работаешь, а до сих пор задаешь глупые вопросы, — Дайс раздраженно закатил глаза. — С помощью взяток, конечно! Почему ты внезапно вообще этим занялся? — Если я, к примеру, загорюсь, то, по крайней мере, хочу быть уверенным, что меня будет, чем тушить… — Против дьявольского огня эти штуки бессильны, а это единственное возгорание, которое может тебе здесь угрожать, потому что даже твой тупой брательник не позволит, чтобы его казино сгорело. Что ж, смысл в этом был. Магмен ногой пододвинул небольшой ящик к ряду красных цилиндров, взял доску-планшет с ближайшей бочки, и уселся, положив ее на колени. Надо было записать их заводские номера, чтобы просроченные поменяли на новые… — Меня все же немного напрягает озеро лавы под нами… Магмен сосредоточился на разглядывании этикеток на огнетушителях. Они были настолько старые и выцветшие, что разобрать написанное там было сродни разгадыванию сложного шифра. Но ему удалось. Первый ряд цифр занял свою строчку. — Меня вот напрягает твой братец, но я же не жалуюсь, верно? Магмен нахмурился, взяв огнетушитель за «горло» и наклонив, чтобы лучше рассмотреть этикетку. Одна из цифр вызывала вопросы… то ли это «6», то ли «8». В итоге он махнул на это рукой и написал обе через косую черту, оставив сверху пометку «свериться с каталогом». — Постоянно жалуетесь с тех пор, как Капхед… — Магмен внезапно запнулся, покосившись на Дайса. Тот ответил ему тем же прищуром, явно ожидая продолжения реплики. … с тех пор, как Капхед пытался убить… Это то, что он хотел сказать. Магмен никогда не задумывался над этим, потому что тогда пережил такой лютый стресс, что предпочел вообще вычеркнуть «первый день на новой работе» из памяти. Но теперь стало интересно, почему Капхед-демон прислушался к уговорам брата и пощадил жертву. Теперь у Магса было, с чем сравнить: он видел самого себя демоном во сне. Не просто видел, но и ощущал. И демонские желания были до боли просты — убить. Будь Магмен на месте Капхеда, он бы ни на какие мольбы внимания не обращал. И именно эту разницу в восприятии Дайс, в теории, мог бы объяснить. — Эм, мистер Дайс… — Магмен развернулся к нему, потеребив краешек листочка, — у меня есть один вопрос… он немного необычный… возможно, вы сможете дать мне совет… — Совет? — Да, личного характера… Даже не соизволив дослушать, Дайс расплылся в широкой довольной улыбке. Аж засиял, словно выиграл в лотерею миллион баксов. — Подожди! Дай угадаю, — сказал он, предупреждающе выставив ладонь, чтобы его не перебивали. — По твоей зажатой позе и неловкому началу могу предположить, что тебе понравилась какая-то девчонка, и тебе нужен совет бывалого сердцееда, вроде меня… Что ж, ты обратился по адресу, мой юный друг! — Э-э… До Магмена не сразу дошел смысл этого словоблудия. Причем тут девчонки, среди демонов он их не встречал… — И на кого же пал твой взыскательный взор? Кто-то из посетительниц? — Нет, стойте, я не… — О! Я понимаю! Это кто-то из наших девиц, не знал, что ты любишь постарше… — Дайс задумчиво ущипнул себя за подбородок. — Только не говори, что это Мартини… Прости, малыш, но в таком случае у тебя будет конкурент… Какой еще конкурент… Магмен моргнул, выпрямив спину, когда Дайс, приязненно улыбаясь, ткнул кончиком трости ему в грудь. Он так настроился на откровенный и серьезный разговор, что не сразу уловил, что Дайс его подтрунивает. — Мне не нужны ваши советы по поводу девчонок! — возмущенно заявил Магмен, отбивая рукой трость. — Я хочу поговорить о Капхеде… — Кхм, почему я не сомневался в этом. — Я не то имел в виду… — Да плевать, каждому свое, — Дайс манерно махнул рукой. — И давай поговорим о Капхеде… почему бы и нет, действительно. У кубоголового еще хватало наглости прикалываться… Ладно, не важно. Ничего не важно, кроме ответов. Магмен перевел дыхание, сжав пальцы на доске-планшете с такой силой, что послышался треск. Окей… рассказать столь жуткую тайну, как те сны, выше его сил… но, если не вдаваться в подробности, а описать проблему в общих чертах — может сработать. — Дело не совсем в Капхеде… Во мне тоже. Недавно… мне приснилось пару очень странных снов, — начал Магмен — В этих снах я был демоном, и убивал всех без разбору… При том довольно сильным демоном. Настолько, что Капхед «забрал у меня право править Адом», чтобы избежать конкуренции. Я был неуправляем и очень зол. И… ненавидел Капхеда, желая убить его… Он решил не упоминать про Блю и поиски таинственной «ее», на которые Капхед его послал. Дайс слушал на удивление внимательно и вдумчиво, от предыдущего шутливого настроя ни осталось и следа. — Эти сны и снами-то назвать нельзя… — рассказал Магмен в завершение. — Они были реалистичными… Даже больше… Это как в книге, где можно заглянуть в голову каждому персонажу, понять его мысли и мотивы… Только без книги… Мне кажется, что это будущее, которое может меня ожидать. Дайс взял минутку на размышления, в итоге выдав вердикт: — Я, конечно, не врач… — сказал он с таким серьезным выражением, что в нем интуитивно угадывалась издевка. — Но я думаю, что ты спятил. На его «предположение» Магмен скривился. — Вы умеете поддерживать в трудную минуту… неудивительно, что вас все так обожают. Как ёмко и вдохновляюще… Он поднялся на ноги и толкнул ящик на место. Почему-то быть настолько ниже собеседника не хотелось — и так чувствовал себя морально раздавленным… — Ох, ты мне льстишь, — подмигнул куб. — А если серьезно, то ты помнишь, что я говорил тебе о важности наших контрактов? — Ну-у, — Магмен нахмурил лоб, вспоминая. — Что они защищают от вредного влияния Ада… — Хороший ученик… Влияние Ада помимо прочего пробуждает некоторые слабые экстрасенсорные способности. — Видения будущего? — Нет, не совсем… Из ста процентов полученной информации сбыться может от силы три, — пояснил Дайс. — Такие «сны» надо хорошо фильтровать, потому что в них ты можешь видеть далеко не будущее, а тайные желания своего подсознания. Складки на лбу Магмена углубились еще больше. Он хмыкнул. — Подсознательно я хочу стать демоном и убивать всех направо и налево? — А ты уже не хочешь? — с ехидной усмешкой поинтересовался Дайс. — Забыл про свой прошлый порыв? Магмен поджал губы, почувствовав себя крайне неловко… Злопамятный, все помнит. — После увиденного перехотелось… — Тогда другой вариант, — кивнул Дайс, — ты подсознательно хочешь освободиться от влияния брата, вот и увидел себя демоном-бунтарем. Это казалось очень логичным объяснением… и немного успокоило Магмена. Значит, он не обязательно станет маньяком. У него есть выбор и совершенно иное будущее… хорошо… Но как-то слишком просто… — И откуда вы знаете об этих снах так много? — поинтересовался Магмен с подозрением. — Потому что они снятся всем нам, — равнодушно пояснил Дайс. — Но у нас есть контракты, которые защищают, поэтому мы забываем эти сны практически сразу после пробуждения. А вот у тебя контракта нет, поэтому ты их так хорошо помнишь. — Понятно… защищают, значит, — задумчиво пробурчал Магмен. — Защищают или скрывают правду… — Именно защищают, — фыркнул Дайс. — Босс знал, насколько излучение Врат Ада вредит здоровью сотрудников, и оградил нас. А твой тупой братец этого явно не понимает, поэтому и позволяет тебе шастать и наслаждаться вечерними сеансами демонской жизни… — он замолчал, недоговорив, и повертел головой. — Ох, что это за скрежет? Магмен тоже услышал. Скрежет был. Будто стеклом водили по металлу. И у него появилась неприятная догадка на этот счет. Он осмотрел кладовку, но, в отличие от собеседника, точно зная, что искать. На столе около стены, среди стеклянных и латунных сосудов сидел Блю, пытаясь прогрызть крышку на банке с краской, которая была величиной с него самого. — Э, а ну перестань! — Магмен встрепенулся, мгновенно подскочил к столу, не без труда отбирая у демона банку. — Я тебе сто раз говорил — не грызи все подряд! Демон вздыбил холку, словно кошка, и требовательно зашипел. А Магмен в очередной раз подумал, что когда Блю все время спал — то был милее. Капхед сказал, что демона можно кормить материальной пищей, если он не способен получать привычную еду. И Магмен решил попробовать применить это на практике. В один из незанятых вечеров он просто забрал полусонного демоненка на кухню и принялся пичкать его всем, что есть. Тот не сразу понял, что от него хотят, но потом втянулся в интересную игру «возьми и выплюнь». Как оказалось, даже не смотря на отсутствие вкуса, демоны были еще теми привередами. После долгих проб и ошибок, Магмен выяснил, что Блю любит твердую пищу. Что-нибудь, что хрустит: яблоки, морковь или орешки. Вот к орешкам Блю испытывал особую симпатию. Притом к любым, начиная от фисташек, заканчивая макадамией¹. С таким же успехом он мог бы хрустеть и костями, но Магмен не рискнул его кормить подобным… так, на всякий случай. Блю заметно оживился. Стал активным, спал редко, и старался следовать за Магменом всюду, но так, чтобы тот его не видел: перебираясь через щели в стене или потолке. Это вылилось в еще одну проблему — теперь, когда Блю хотел есть, он начинал грызть все, что попадало в лапки. К счастью, самого Магмена он грызть не пытался. Пока что… — О, Боже… держи уже, — Магмен сунул руку в карман брюк, доставая оттуда маленький бумажный пакетик, и отдавая его в цепкие лапки демона. — Твои любимые орешки. Если хочешь есть — просто попроси, без самодеятельности, Блю. Демон в его наставления вникать не стал, потому что разодрал пакетик и принялся есть орехи фундука с таким удовольствием, словно это были изысканные трюфеля. Магмен же потер шею, а затем обернулся, вспомнив, что он тут не один. — Поверить не могу, что ты приручил эту мерзкую адскую крысу, — брезгливо покривился Дайс. — Как низко ваша нелепая чашкосемейка может пасть? Магмен вновь взглянул на Блю, беззаботно уплетающего орешки. Его щеки так растянулись, что теперь он напоминал хомяка, скрупулезно делающего запасы на зиму. — Я знаю, что это не безобидный зверек, но Блю — хороший мальчик, — поспешил оправдаться Магмен. С хорошим мальчиком Магмен слегка лукавил, обуреваемый странным желанием защитить своего недо-питомца. Например, Блю, поддаваясь новой тяге все жевать, сожрал все его галстуки-бабочки. Неизвестно, почему именно их… возможно, перепутал с лакрицей или вроде того… В итоге Магмену пришлось перейти на обычные галстуки — их Блю не ел, видимо, атласная ткань ему была не по вкусу. Магмен машинально поправил галстук одной рукой. Было непривычно их носить, но он привыкнет. Если привык к вечно грызущему все демону, то и к галстуку привыкнет… — Ты ему еще и имя дал… — Дайс возмущенно закатил глаза к потолку. — Низшему демону имя может дать только высший, чтоб сделать его своим слугой. Впрочем, — отмахнулся он. — Ты и твой брат-дьяволенок по скудности мышления не далеко ушли друг от друга. Вот и творите с адскими законами черте что… Словно поняв сказанное, демон, не переставая жевать орешки, уставился на Дайса, сощурив глаза. Магмен нахмурился и скрестил руки на груди. Было обидно подобное слышать. И за себя, и за брата. И за Блю немного… — Что, предыдущий Дьявол был лучше? Ну, тот, который проиграл двум детишкам со скудным мышлением, — ехидно поинтересовался Магмен, плечом подперев стеллаж. — Даже у гениев бывают просчеты… Дайс скривился так, словно лично ему нанесли оскорбление. Но Магмен не унимался. — Кстати, почему вас Дьявол не превратил в демона? Было бы логично, чтобы его заместитель был таким же кровожадным монстром, как и он сам. — Ох, потому что мой босс был невероятно хитер и умен, в отличие от твоего слабоумного братишки, который сначала делает, а потом думает, — Он блаженно усмехнулся, словно вспоминая что-то приятное. — Он всегда знал, кому следует доверить силу, а кому нет. — То есть, — заметил Магмен со смешком. — Он не считал вас достойным? Звуков «хрум-хрум» со стороны стола с колбами больше не исходило. Магмен обернулся и не нашел там Блю. Странно… сбежал и не доел. Не похоже на него. — Пф, не говори ерунды! — возмутился Дайс и поднял палец в поучительной манере. — Просто я превратился бы не в низшего демона, как твоя жалкая букашка. Я превратился бы в высшего демона. — Он указал на себя рукой, словно демонстрируя свою исключительность. — Невероятно коварного хитреца с высоким уровнем интеллекта, который мог бы конкурировать с самим Дьяволом… Босс знал это, поэтому предпочел оставить меня человеком. Я, разумеется, по-прежнему ничем не уступал ему… Дайс говорил и говорил, а Блю влез на крышку деревянной бочки, соседствующей с той, на которую он опирался. Демон уселся в центре, задрал голову, и уставился на лакея, который активно жестикулировал. — … Таким образом, ты можешь оценить гений моего босса, который никогда не ошибался с выбором. И представь, насколько жалким на его фоне выглядит твой братец — ничтожная подделка оригинала… — Я так и не понял из ваших размышлений, в чем принципиальная разница между ними, — рассеянно сказал Магмен поглощенный наблюдением за кошачьим поведением Блю, который принялся махать хвостом и дергать маленькими крылышками. — Кроме роста и тяги к порабощению детских душ, которой у Капхеда не наблюдал… — В том, что канонный² Дьявол всегда лучше, — подчеркнул Дайс. — Как и его канонный заместитель на фоне таких жалких неудачников, как ты и твой братец… Блю пригнул переднюю часть тела, оскалившись. — Мы что, серьезно сейчас спорим, чей рабовладелец лучше? — Ох, Магмен, какие споры? Ясное же дело, что мой! Крошечные коготки демоненка скребнули деревянную поверхность бочки, когда он оттолкнулся, расправив крылья, и в коротком полете достиг руки Дайса, вцепившись в его палец. Дайс внезапно заорал — то ли от боли, то ли от неожиданности — выронил трость, попятившись и едва не рухнув на кучу банок, устеливших пол. Хоть Магмен и видел этот прыжок, но даже он удивился такой внезапной перетасовке, вздрагивая и медленно опуская руки. Стало как-то не по себе от воспоминаний… Дайс взмахнул рукой, желая стряхнуть демона, а тот позиций сдавать не собирался, мужественно выдержав полет. — Отпусти меня, ах ты, мелкий мерзавец! Он схватил Блю за хвост и потянул, но тот так и не разжал зубы, а его тело растянулось под давлением, словно резиновое. — П-подождите, не тяните! — Магмен отмер и подскочил к нему, жестами давая понять, чтоб успокоился. — Только хуже сделаете! — Сними с меня эту штуку! Взревел Дайс так, что Магмен аж голову в плечи втянул. Такого несдержанного поведения он от него еще не видел. Блю вцепился в большой палец на левой руке, да так плотно, словно хотел его отгрызть, царапая когтями перчатку и яростно отмахиваясь, когда Дайс пытался схватить его второй рукой. Магмен, признаться, понятия не имел, что делать, и безопасно ли прикасаться к демону, чтобы его снять, когда он в таком состоянии. И вдруг он понял, что, возможно, силу применять и не нужно: демоненок достаточно сообразителен, чтобы понимать приказы на уровне «можно-нельзя». — Блю, хватит! Немедленно отпусти его! И демон, как по волшебству, разжал челюсти. Он ловко оттолкнулся от руки Дайса, который явно намеревался его схватит и запустить в стену, и приземлился на бочку, яростно шипя. — О, Боже мой! — вскрикнул Дайс, прижимая поврежденную руку к груди, навалившись на дверной косяк, чтобы не упасть. — До чего хищная и неуправляемая тварь! Поэтому их и нельзя приручить! — Извините, мне очень жаль… он раньше себя так не вел, — нервно затараторил Магмен, поднимая с пола трость и протягивая Дайсу. — Приложите к ранке лед, иначе распухнет… он слегка ядовитый… — О, замечательно! — Дайс разъяренно выхватил трость и, опершись на нее здоровой рукой, толкнул локтем дверь кладовой. — Откуда вы, два чашколицых идиота, вообще взялись на мою голову… Лучше б вы сгорели в аду, как и положено за вашу невообразимую тупость! Когда Дайс вывалился в коридор, от него еще долго слышались возмущенные ругательства. Магмен растерянно стоял какое-то время, глядя на приоткрытую дверь, а затем медленно перевел взгляд на Блю, который как ни в чем не бывало сидел на бочке, помахивая хвостом. Демоненок улыбнулся ему, словно спрашивал: «Я правильно сделал, да?» Закрыв глаза, Магмен собрался с мыслями. Он слегка испугался такой внезапной агрессии от столь мелкого существа, которое эту агрессию не проявляло на протяжении долгого времени… — Ты… ты не должен так бросаться на людей… — сказал Магмен, взявшись руками за края бочки по обе стороны от Блю, нависнув над ним. — Держи себя в лапках… Блю был намного умнее собаки или кошки. Он знал человеческую речь достаточно хорошо, чтобы понять, что его оскорбляют… или хозяина. Но вот почему он не должен наказать оскорбившего — не понимал. Блю склонил голову на бок. «Что-то не так?» Он казался таким безобидным и милым… Жаль, что Дайс не оценил и недооценил: он так и не усвоил, что даже маленькое существо может нехило дать отпор обидчику. Магмен прикрыл рот ладонью, чтобы заглушить смешок. Забавное оказалось зрелище. — Молодчина… Он погладил демона по спине, а тот ответил на ласки тихим урчанием.

***

Чем дольше Магмен находился в этом казино, тем больше к нему привыкал. Да, это было крайне сложно… но некоторые вещи спустя время уже не воспринимались такими же шокирующими, как раньше. Заяви Магмену кто-то раньше, что у него будет ручной демон, что парень, который заодно с главным бесом ада пытался украсть его душу, станет персональным лакеем, а сам он — правой рукой Дьявола, то он бы по меньшей мере удивился. Но сейчас Магмен идет к боссу из преисподней, чтобы попросить у него навести порядок с пожарной безопасностью. И ничего странного во всем этом нет. Нормально. Пройдя утомительно длинный коридор, Магмен остановился около двери и постучал, затем сразу же взявшись за ручку и открыв ее. Как правило, братец против такой наглости не возражал. Магмен вошел, прикрыв за собой дверь. Здесь ничего особо не изменилось, кроме того, что Капхед не отреагировал на него вообще никак. Он подпирал голову одной рукой, обхватив пальцами кромку, второй — покачивая в стакане золотистую жидкость. Чтобы не высказывать негодование с порога, Магмен плотно стиснул губы, переводя дыхание. Боже-боже, мало того, что он превратился в демона, так еще и алкоголиком стал… И даже не понятно, что хуже. Кружка подошел к тщательно игнорирующему его брату. Стоящая на столе полупустая бутылка подсказала, что в стакане бурбон. Даже на расстоянии от него ощущался особый аромат с древесными нотками. Стакан с бурбоном покачивался каким-то странным гипнотическим образом, словно Капхед вовсе не собирался его пить, а лишь таким незамысловатым образом помогал себе думать. — Капхед… — Магмен тронул его за плечо. Очень медленно Капхед приподнял голову, покосившись на гостя. Магмен не то чтобы долго здесь проработал, но отличить по одному лишь взгляду трезвенника от человека, так сказать, в кондиции не составляло труда. И Капхед был абсолютно трезв. Его взгляд по-прежнему был острый, пронзительный, но непривычно мрачный. — Что? — спросил он. — Ты выглядишь так, словно пережил корпоратив в аду, — шутливо заметил Магмен, чтобы разрядить обстановку, но затем посерьезнел. — Мне не нравится, что ты пьешь… Магмен никогда не пробовал алкоголь. Никогда в своей жизни. Чего нельзя было сказать о брате. Из-за сухого закона выпивку в принципе сложно было достать, но умельцы находились: одни запаслись товаром заранее, другие завозили контрабанду, а третьи — делали сами. И последние не брезговали продавать свое пойло даже детям, лишь бы деньги несли. Правда, после нескольких «дегустаций» Капхед быстро сдался, потому что последствия опьянения ему не понравились, да и дедушка бы прибил его, если бы узнал. Так что Магмен вздохнул с облегчением, когда Капхед успокоился со своими попытками «быть как взрослые». Не стоило удивляться, что, дорвавшись до места, куда контрабандой завозят лучшую выпивку в стране, Капхед решит пуститься во все тяжкие. Но Магмена это все равно расстроило. — Это не важно, — проронил Капхед, снова уставившись на стакан. Он пригубил его, а затем вернул на стол. — Я не могу опьянеть… у меня не получается… Он откинулся на спинку кресла, предпочитая держать глаза закрытыми, словно ему больно было смотреть на свет. — Отличная демонская выдержка? — сухо поинтересовался Магмен. — Да… Алкоголь на меня не действует, — проворчал Капхед, выдержав короткую паузу. — Он не поможет мне забыть и отключиться, как людям… Шерстяной так же не мог опьянеть, поэтому и хлестал спирт галлонами. Он хотел, но не мог… В таком подавленном состоянии Магмен брата еще не видел. Он не был до конца уверен, правильно ли понял его проблему, но… Эти странные сны. Магмен-демон не ощущал вкус сигаретного дыма, но продолжал курить, потому что «привычка». Словно демоны делали все это лишь для того, чтобы хоть немного уподобиться людям… Чувствовать, как они. Тревожный звоночек. Еще не хватало, чтобы Капхед начал резать сам себя, чтобы почувствовать боль. Выдохнув, Магмен положил доску-планшет на край стола. Не то чтобы его перестали интересовать новые огнетушители, безопасность персонала и посетителей, но все это может слегка подождать. — Что именно ты хочешь забыть? — Тот день… — «Тот день»? — переспросил Магмен. — Можно чуть больше конкретики? — Этого не должно было случиться… Ничего из этого, — Капхед уточняющий вопрос брата даже не слышал. Он покачал головой, не поднимая взгляда. — Я не должен был выжить и стать таким. Он намеривался убить меня… и я бы умер… — он поднял руки и дернул себя за рога. — Я не должен был превратиться в это уродливое чудище… Он замолчал, а Магмен пораженно приоткрыл рот. Ах, вот о каком дне речь… Это первый раз, когда брат сказал хоть что-то о своем превращении… Не считая самой первой встречи. Магмен наклонился и осторожно тронул его за локоть, чтобы подбодрить к беседе. — Каппи, все в порядке… Ты можешь… рассказать мне, что тогда случилось? Одним своим действием Капхед показал, что не может. Или не хочет. Он блеснул желтыми глазами и схватил Магмена за кисть, больно сжав. Проворный, словно змея в броске. — Ты винишь меня во всем, не так ли? Но если бы не я — ты бы умер! — прорычал Капхед, дернув Магмена на себя так сильно, что тот едва не завалился вперед, удержавшись второй рукой о край стола. — Отправился бы в ад вслед за мной! Став демоном, я спас нас обоих… Я спас тебя, Магси… я дал тебе все, о чем мы мечтали в детстве: богатство, почет… все! Но ты… Почему ты хочешь сбежать отсюда, хотя это место — пик наших мечтаний о богатой и беззаботной жизни?! Магмен впал в замешательство от внезапности, а затем нахмурился, когда переварил все сказанное. Богатая и беззаботная жизнь? Так он видел будни Магмена здесь? Черт. Стоило больших усилий, чтобы не сорваться вслед за братцем и не высказать все, что думает по поводу прекрасной и беззаботной жизни в золотой клетке, которую тот ему создал… Забавно… ведь Капхед и человеком был таким: вредным, на позитиве и всегда уверенным в правильности своих решений… И он очень расстраивался, когда осознавал, что решения эти — в корне неверны. Магмен глядел на его лицо, находящееся в опасной близости, на искривленный от душевной боли рот, на суженные от бессилия и злости глаза, чувствовал, как когти проткнули манжету, впиваясь в кожу. И почему-то именно в этот момент Магмен понял его чувства и что с ними делать. Легко это не будет. Впрочем, когда с Каппи было легко… — У тебя есть хвост? Явно ожидая другого ответа, Капхед моргнул. Маска свирепости сменилась замешательством, и Магмену это показалось даже немного милым. — Что?! — Я спрашиваю, есть ли у тебя хвост. — Нет, — скривился Капхед. — Какое это имеет отношение к тому, что я только что тебе сказал? — Ох, прости… — Магмен скорчил невинное выражение. — Я думал, мы играем в «задай дурацкий вопрос»… Потому что «Почему я хочу сбежать отсюда» — действительно дурацкий вопрос. Пальцы разжались, и Капхед отпрянул, словно осознал, что сделал что-то не так. Он судорожно вдохнул, уставившись на свои руки. Магмен выпрямился, потирая запястье. — Я так вижу, что ты сегодня не в настроении… Я, пожалуй, зайду позже… Кружка демонстративно отступил. Насколько же это была знакомая человеческая реакция: проявление агрессии Капхедом происходило не из-за демонской вредности, а потому что он страдал, хотел внимания и понимания от близкого человека. Оставлять его одного не хотелось, а Магмен и не собирался. Капхеду надо было лишь попросить. И он не разочаровал. — Магси, стой… останься, — сказал он, подняв на него измученный взгляд, за мгновенье растерявший всю яркость и остроту. — Побудь со мной… пожалуйста. Магмен постоял какое-то время. Он повернулся, осматривая доступную часть кабинета. Подтянул ближайший стул, уселся на него и сгорбился, свободно сложив руки на коленях. Капхед же, откинувшись на спинку кресла, немного сполз вниз, потерев лицо ладонями. Сейчас он чем-то напоминал Блю, когда тот голодал: вялый, подавленный и уставший. Магмен даже боялся представить, что ему нужно было делать с безграничными дьявольскими силами, чтобы «устать». — Каппи, ты ответил на мой вопрос, а теперь я отвечу на твой, — сказал Магмен после паузы. — На первый взгляд может показаться, что здесь идеально: например, у меня есть своя личная ванная, в которую я захожу, и не боюсь, что меня там закроют на ночь, выключив свет, как ты дома делал, — он толкнул его в плечо кулаком. — Придурок! — Ауч, — Капхед обижено потер плечо, даже не взглянув на него. — Зато ты больше не боялся темноты. Клин клином выбивают. Ты всю жизнь будешь об этом ныть, плакса? — Я заикался несколько дней после этого! — осознав, что начинает чересчур сердиться, Магмен прикрыл глаза и вздохнул. Продолжил он уже спокойнее: — Короче, здесь неплохо. Но я бы предпочел жить дома. Да, я хочу домой, к дедуле, — возможно, Магмену показалось, но Капхед содрогнулся при упоминании опекуна. — Где нет проклятых душ, нет гангстеров с оружием, нет агрессивных алкоголиков и демонов. Хочу схватить тебя за шкирку и утащить из этого пропитанного серой места, но боюсь, что ты отгрызешь мне руку, агрессивный ты монстр с резкими скачками настроения… — Он замолчал, подарив собеседнику многозначительный взгляд. — Я ответил на твой вопрос? Капхед задумчиво нахмурился, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Понятно… прости меня. Но я… Я просто не знаю, что я буду делать, если ты уйдешь. Ладно, возможно, здесь еще остались вещи, которые способны были шокировать Магмена. Это — одна из них. Капхед-демон раньше прощения ни за что не просил, относясь к брату, как к своей собственности… И раньше он определенно не был таким вежливым. — Каппи… что с тобой? Ночью что-то случилось? — Нет, — резко заявил Капхед, оскалившись на плохое воспоминание. — Я просто немного устал… — Устал. — Магмен кивнул с наигранным сочувствием. — Если тебе не хватает пищи в виде чужих страданий, то я могу пойти и кого-нибудь пнуть. — Когда ты научился шутить? — Я не шучу. Капхед хмыкнул, маскируя ухмылку, и приподнялся, потянувшись за бурбоном. — Не надо никого пинать… По крайней мере, пока. Я просто устал от этой работы. Все так и норовят меня взбесить… Не хотелось быть очередным кандидатом на «взбесить», но Магмен решил рискнуть. Он хлопнул себя по колену, привстал, забирая стакан у Капхеда, не давая ему сделать глоток. — Что за дела, Магс? — Ты сам сказал, что это тебе не помогает, — строго сказал он, присаживаясь обратно. — Может ты и Дьявол, но пока этому телу не исполнится двадцать один год, то обойдемся без столь радикальных методов снять стресс, хорошо? — Я и забыл, что ты не умеешь пить, — фыркнул он. — Есть другие предложения? — Да, — Магмен мягко улыбнулся ему. — Давай сыграем в карты. Тебя это всегда успокаивало. — Ты серьезно? — Конечно. Мы проведем время вместе, как раньше: только ты, я и колода, без всей этой дьявольщины. — Играем на твою душу? — Естественно, нет! — В тебе всегда не хватало азарта… Магмен закатил глаза к потолку — просил же без дьявольщины. — Если бы во мне его хватало, то сейчас рога бы росли из моей башки, а не из твоей… Уверен, они бы были длиннее и красивее, чем твои. Заметно повеселев, Капхед показал ему кончик раздвоенного языка. — Размечтался. — Он выдвинул ящик стола, доставая оттуда колоду и кладя ее на край. — Хочешь раздать? Нахмурившись, кружка взял колоду, которая на первый взгляд выглядела крайне потрепанной. — Мы работаем в казино, где можно выбрать колоду на любой вкус и цвет, а ты решил взять эти дешевые… — Он замер, а затем принялся перебирать карты, бегло рассматривая каждую. Несмотря на чудовищную потрепанность, скользили они все так же хорошо. — Быть этого не может… это же они… Он нашел ту карту. Вытертую до бела, с красными шестерками, неизвестной масти, поднял ее, рассматривая с полным неверием. Их старые добрые картишки «Streamline», которые столько раз спасали от скуки… — Я думал, они исчезли после того глобального субботника, затеянного дедулей… — Они и исчезли, — согласился Капхед. А затем пошевелил пальцами, словно имитируя заклинание фокусника. — Но так уж вышло, что я немного умею колдовать. — Невероятно… — Решил, что так будет аутентично, Магси. Магмен хмыкнул. Вот бы вся магия Капхеда была такой безобидной… Так. Перед началом есть одно незаконченное дело. Он оторвался от вдумчивого созерцания карты, хватая со стола ручку, и черкая что-то на неизвестной шестерке. Затем продемонстрировал карту брату. Посередине было нарисовано сердечко. — Вот, это будет черва. Капхед склонил голову на бок и усмехнулся. — А как же все пересмотреть, чтобы не нарушать правила? Магмен лукаво подмигнул. — Когда нас волновали правила, а, братец?

***

Волны тихо плескались о деревянный причал и борт скучающего корабля. Малыш хотел в открытое море — он не привык так долго прохлаждаться в порту. Капитан тоже не любил, но вынужден был ждать незадачливого пассажира, которому вздумалось прогуляться на берег. Бринибород наматывал круги по причалу, постукивая деревянной ногой почти в такт биению волн. Хильда сидела на одной из бочек, играясь с облачком, которое сама и создала в ладонях. Облачко становилось черным и выпускало крошечные молнии, но стоило браслетам на ее запястьях загореться золотом, оно тут же успокаивалось, становясь белым и пушистым. Выглядело это забавно, но Хильда ставила перед собой важную цель — потренироваться утихомиривать шторм. Не важно, что эта миниатюрная тучка явно уступала многокилометровому собрату, главное, натренировать выносливость — как можно дольше держать ее в безопасном состоянии. Она украдкой взглянула на недовольного ворчащего пирата, подумала о старом чайнике… Вскоре их жизни будут в ее руках наподобие этого облачка. И ей лучше хорошенько подготовиться, чтобы не подвести их. — Хватит уже бегать, кэп, — сказала она, хлопнув в ладоши — облачко растворилось, издав тихий хлопок. — А то и вторая нога отвалится³. — Молчи! — рявкнул он. — Если этот старик не явится немедленно — я повешу его на рее! — Как же ты это сделаешь, если он не явится? — Женщина, не умничай… Хильда вздохнула, и взглянула на море. Темно-синее волнующееся полотно простиралось аж до горизонта, встречаясь с розоватым от подрумянившихся солнцем облаков небом. Такое безмятежное и бесконечно большое. Не хотелось бы там пропасть… Спустя какое-то время благословенного покоя послышался возмущенно-радостный возглас капитана: — А вот и наш путешественник! Где тебя черти носили, дедуля? Хильда обернулась, встретив приближающегося старика с легкой улыбкой. Чайник осторожно перебирал тростью, чтобы она не застряла в ложбинах между иссохшими от морского бриза досками причала, держась второй рукой за поясницу. Похоже, путь был долгий. — Именно, что черти, — ответил старик с уставшей, но приветливой улыбкой, когда добрался до них. — Надеюсь, все готовы? — Мы-то готовы, — Бринибород скрестил руки, поглядывая на него с подозрением. — А ты не хочешь нам поведать, где пропадал? Несмотря на напор капитана, Кеттл не растерялся. Он потянулся к крышке на собственной голове, снял ее и достал что-то оттуда. Хильда сначала любопытно вытянула шею, а затем и вовсе слезла с бочки, подойдя ближе. На ладони Кеттла находилось что-то маленькое и черное. — Это что? — не понял Бринибород, беря предмет и придирчиво рассматривая. — Это накостыльник для вашей ноги, — ответил Кеттл. — Если наденете его — то будете не так шумно топать по палубе. А то спать вообще невозможно. Хильда заулыбалась, похлопав капитана по плечу. — Вот это полезный подарок! — Вы что, в круиз собрались, что ли! — выплюнул он, засовывая «подарок» в карман. — Поднимайтесь на борт! Время! Он развернулся на пятках и грузно пошагал к трапу. Хильда подождала, пока он уйдет, а затем обратилась к чайнику: — Не злитесь на него… он волновался. — Я знаю, дорогая. Ничего страшного. — И все же… куда вы ходили, Элдер Кеттл? Старик посмотрел на нее с доброй, но грустной и уставшей улыбкой. — Я должен был подумать… Должен был решить для себя, что этот риск не напрасен… — И как? — улыбнулась Хильда. — Не напрасен? Старик задумчиво посмотрел через ее плечо на бесконечную линию горизонта. Она тоже обернулась. Легкий порыв соленого ветра растрепал короткие пряди по лицу. Старик так и не ответил ей, опустив грустный взгляд в пол. — Пойдемте, — сказал он, протопав мимо. — Время… Хильда посмотрела ему вслед. Но уже не улыбаясь. ________________________________________________________________ ¹Макадамия — шарообразные орехи родом из Австралии. Очень вкусные и считаются деликатесом, но стоят дохера. ²Не путать с фикрайтерским термином «каноничный персонаж». Под «каноном» имеется в виду церковный термин, означающий совокупность определенных правил. Соответственно, канонный дьявол — правильный дьявол, как в их местной библии, и все такое. Но… на деле — да. Дайс считает, что каноничный Дьявол лучше, хех. ³Я просто напоминаю, что по игре у Бриниборода обе ноги деревянные. Я об этом знаю, но это слишком крипово для меня, поэтому одну ногу я ему оставила целой:/