Cuphell

— Мне нужно было хоть какое-то объяснение! — Критик, оно того не стоит. Он может дать тебе нечто более ужасающее, чем отсутствие объяснения. — Что? — Объяснение. — Боже, ты прав! Обзор на х/ф «Мститель», Ностальгирующий Критик.

Чикаго казался таким шумным и суетливым городом по сравнению с тихим, спокойным Инквеллом. Поистине сумасшедшее место, где никто не мог чувствовать себя в безопасности, где перестрелки, погони и убийства стали обыденным явлением. Не то чтобы Капхеду не нравился этот город, скорее, ему не нравились люди, которые здесь проживали. Нравы и аппетиты у них совершенно иные. Де Габон пригласил его в свой семейный особняк. Трехэтажный дом из красного кирпича выглядел снаружи таким же скромным, как и его владелец. Законопослушный гражданин, держащий цветочную лавку в окрестностях Нир-Вест-Сайд. Но стоило переступить порог, и дом преображался, открывая богатое нутро. Такое жилище в кризис не смог бы позволить себе владелец чертовой цветочной лавки. Дьявол редко когда исполнял желания гангстеров. Как правило, это бессмысленная трата времени и ресурсов, ведь они все равно окажутся у него в руках… если не одумаются, конечно. А это бывает так редко, что жалкий процент «раскаявшихся» не учитывается в инфернальной статистике. Но, так вышло, что с главой одного из крупнейших мафиозных кланов Чикаго, скрывающимся под личиной безобидного владельца цветочной лавки, у Дьявола пересеклись интересы. А раз так, то почему не убить двух птиц одним камнем? Откровенно говоря, Капхед не ждал, что из этой встречи выйдет толк, когда человек с оружием наперевес провел его в восьмиугольную гостиную, где его встретил хозяин дома — павиан среднего возраста с идеально ухоженной шерстью желтоватого оттенка и хитрыми карими глазами, глядящими из-под тяжелых густых бровей. Дона боялись и уважали; вряд ли в Чикаго найдется чудак, не знающий его имя. В его подчинении находились сотни человек, он имел около восьмидесяти точек с подпольными барами, сорок винокурен и несколько вполне законных казино, и все это приносило, по меньшей мере, триста тысяч долларов каждую неделю. Он подкупал политиков и полицейских, жестоко расправлялся с конкурирующими кланами и подминал под себя чужие бизнесы. Впечатляющий послужной список. Если так посмотреть, то сам Дьявол в сравнении с ним — мелкая сошка, которую можно послать выполнять грязную работу, чтобы самому не марать руки. И, может быть, Де Габон так и думал. Все-таки, «Дьявол» — это всего лишь красивое прозвище скромного гангстера с Инквелла. Архипелаг, который даже не имеет статуса Штата.¹ Этот человек требовал к себе уважения, показывая это и жестами, и манерой вести беседу. Дьявол с каждой болезненной минутой разговора раздражался все больше: возможно, он послал бы Де Габона куда подальше, если бы наперед не знал, как бездарно тот закончит свою жизнь года через три. Теперь контракт не позволит ему раскаяться и выскользнуть из собственноручно расставленных силков. Выгодная сделка, как ни посмотри. — Сынок, ты уверен, что для выполнения моей просьбы тебе не нужна финансовая поддержка? На улице вечерело, комнату освещал огонь в камине, обласкивая потрескивающие от жара поленья за кованой решеткой. Они сидели за столиком из красного дерева напротив друг друга. Охровые отблески от огня играли на гранях графина с виски. — О, нет, мистер Габон, — коротко отозвался Капхед, вертя меж пальцев свёрнутый в трубочку пергамент. — Этого достаточно, чтобы все уладить. Человек кивнул и отстраненно посмотрел в панорамное окно, откуда открывался прекрасный вид на закат. Не сложно было догадаться, о чем он думает. — Я заключил с тобой договор, по которому ты обязан выполнять каждую мою просьбу касательно дел мафии. И дел у нас невпроворот, — он резко вернул взгляд Капхеду. — Но почему я вынужден ждать, пока ты притащишься из своего захудалого Инквелла? Ты бы мог работать здесь, со мной, но ты предпочитаешь торчать на острове, который большинство американцев даже на карте найти не смогут! Что ты там забыл? — Там отличный климат, — невинно улыбнулся он, пряча контракт за пазуху. И перевел тему. — Это правда, что вы занялись благотворительностью, чтобы добиться симпатий народа, мистер Габон? Решили податься в политику? — В наше нелегкое время нужно помочь тем людям, которые потеряли все. А политика… если люди захотят вознести меня на трон, то кто я такой, чтобы им перечить? — Это очень благородно с вашей стороны, — кивнул Капхед, сцепливая пальцы в замок. — Как думаете… за что вас больше запомнят: за благотворительность, или бутлегерство и расправу с конкурентами сред бела дня? Де Габон мягко улыбнулся подобно старику, отвечающему на вопросы несмышленого внучка. — Я думаю, равноценно, ведь я хорош во всем вышеперечисленном, — он лениво откинулся на спинку кресла, отпивая виски из стакана. — Но мне еще рано думать о таких перспективах. Сейчас меня интересует только Малыш Бакс. Он угрожал моей семье, а семья — это самое важное, что у меня есть. А у тебя есть семья, сынок? — Семья обязана быть у каждого, — уклончиво ответил Капхед. — Единственная опора в этой жестокой реальности. — Тогда ты понимаешь, как ответственно это задание. — Не волнуйтесь, наш контракт нерушим, — заверил Капхед. — Я выполню за вас любое дело, как мы и договаривались. Все-таки вы отдали за это свою душу. — Пхех, душа! — Де Габон рассмеялся, похлопав себя по полному животу. — Какая глупость! Кого интересует то, что будет после смерти, когда в жизни столько нерешенных проблем! — Вы абсолютно правы. Павиан внезапно посерьезнел, угрожающе продемонстрировав внушительные клыки. — Я просто хочу, чтобы ты понял, что тебя ждет, если ты не справишься, сынок. Он расслабленно щёлкнул пальцами. Охранник у двери направил на Капхеда ручной пулемёт. — Полный коробочный магазин на двадцать патронов и барабанный магазин на пятьдесят патронов, — сообщил Де Габон. — Ты выглядишь таким маленьким… даже интересно, поместится ли в твоём тельце семьдесят пуль? Под прицелом оружия, способного произвести больше тысячи выстрелов в минуту, у кого угодно затряслись бы поджилки. Капхед же оставался спокоен и хладнокровен. Все ничего, но портить костюм не хотелось. — Не будем проверять, — Капхед встал из-за стола, вежливо склонив голову. — Я назвал вам дату. Если к этому моменту ваш визави не исчезнет, то можете прийти ко мне и лично расстрелять. — Я уважаю людей, которые отвечают за свои слова, — гангстер усмехнулся, дав своему человеку команду опустить оружие. — Буду ждать результатов. До встречи, «Дьявол». — Раньше, чем вы думаете, мистер Габон.

***

19 октября 1930 года. Магмену нравилось пользоваться привилегией заказывать себе еду в комнату, но иногда хотелось сготовить что-то самому, на свой вкус. Тем более что, в казино для этого было всё. Приходя на кухню, Магмен старался поменьше контактировать с коллегами. Его задача: побыстрее съесть что-нибудь, выпить чаю или кофе, идти в зал и проверять, все ли готово к открытию. А затем бумажки-бумажки-бумажки… тысячи их. Кухня — относительно небольшое помещение, находившееся по соседству с комнатой отдыха. Намного меньше, чем та кухня, которую использовали для готовки блюд для клиентов, но все необходимое в наличии: огромный угрожающе урчащий холодильник в углу, множество шкафчиков, забитых припасами и кухонной утварью. По меркам местных работников очень скромно, но для Магмена эта кухня была чем-то невероятным, словно он в будущее заглянул. Больше всего бросалась в глаза современная газовая плита, которую им презентовали совсем недавно: помимо шести конфорок у нее было четыре секции с духовыми шкафами разного размера, чтобы готовить несколько блюд за раз. Раньше стояла другая, намного меньше, потрепанная и закопченная, но недавно она внезапно взорвалась. К счастью, никто не пострадал: рядом никого не было в тот момент. Поговаривали, что это постарался шаловливый демон. Что с ним стало — история умалчивает. В общем, после этого случая кухню отремонтировали, и Капхед купил им новую газовую плиту. Столь внушительную и одновременно элегантную плиту, сделанную из эмалированных стальных листов, Магмен впервые увидел только здесь. До Первого острова газификация пока не дошла. Дома стоял литый чугунный котел-плита, топящийся углем. Растапливать топку, когда нужно готовить — сложная задача для постаревшего дедушки, так что он рассчитывал на помощь внуков. Магмен всегда помогал готовить, но вот растапливать плиту почему-то боялся… Черная от копоти печь на лицевой части имела два разреза, служивших вытяжкой, в них всегда виднелось горящее пламя, а заслонку топки украшали литые зубцы на краях. Почему-то Магмен никак не мог отделаться от мысли, что это все напоминает морду зубастого монстра с горящими глазами. Капхед всегда благородно приходил на помощь брату, потому что он, естественно, ничего не боялся, и раскочегаривал печь самостоятельно. И как же он ненавидел это делать! Магмен как сейчас помнил, как руки и одежда пачкались углем и не желали отмываться, столько их не три. А с этой современной белоснежной красавицей все было так просто… включаешь и готовишь, без дурацкого вечно пачкающегося угля. Именно в таких бытовых мелочах Магмен начинал осознавать, что деньги, с помощью которых можно облегчить себе жизнь — не лишнее. И чуть лучше понимал Капхеда с его желанием эти деньги достать в больших количествах. Не то чтобы сейчас Капхеду приходилось готовить, но плиту-то он им приобрел дорогостоящую, работающую на газу по современным стандартам, а не столетнюю чугунную печку на дровах за три цента, какая полагается «рабам». Он словно подсознательно хотел избавиться от былой «бедности», приобретая все самое лучшее в свой новый «дом». Это наводило на крамольные мысли, что хорошо бы не только брата спасти, но и в будущем использовать полученные здесь знания для обогащения… Мечтать не вредно. Магмен приготовил чай, капнул в него несколько капель лауданума² — доктор посоветовала принимать; говорила, что настойка поможет одолеть усталость, поднять работоспособность и вообще улучшить настроение. Практически все сотрудники принимали лауданум, чтобы не спятить от однообразности, и им помогало. Так что Магмен взял себе небольшой флакон на пробу. Правда, пить спиртовую настойку в чистом виде Магмен не мог, поэтому добавлял ее в чай маленькими порциями. От нее приятно пахло корицей. Успокаивающий эффект слабый, но, по крайней мере, теперь желание придушить каждого, кого встретит, посещало в два раза реже обычного! Магмен присел за длинный обеденный стол в центре кухни. Наверное, предполагалось, что все работники должны есть одновременно, но сегодня компанию составил лишь мистер Уиззи, который ковырялся ложкой в какой-то каше. Рядом с ним стоял небольшой радиоприемник, золотистая ткань на динамике активно вибрировала, когда мистер Уиззи крутанул ручку, добавив звук. — Вчера, 18 октября, в Чикаго, штат Иллинойс, произошел вопиющий случай! — вещал ведущий новостей в какой-то дневной радиопередаче. — Вы не поверите! — Неужели! — так же эмоционально ответил ему коллега. — Неужели что-то не связанное с гангстерскими разборками? — Да нет, это они и есть. — Тогда чем ты хотел нас удивить, Билл? — Тем, что абсолютно неясно, что, кто и кого… — Вот прям вообще неясно? — Абсолютно! — Божечки, какая исчерпывающая информация, — фыркнул Магмен, помешивая чай ложечкой. — Не торопись, — шикнул на него Уиззи. — У них тут в конце офигенная рубрика… И Магмен снисходительно решил дать Биллу шанс. — Так вот! — продолжил он. — Вчера в Чикаго прямо в своем доме был убит сам Бакстер Моррен, более известный в криминальных кругах как Малыш Бакс. — Подожди-ка! Это же тот ирландец, который управлял крупнейшим гангстерским кланом в городе? — Видимо, недостаточно крупным, раз его пришили, — «смешок», — самое интересное, как его убили! — И как же, Билл? — Его дом сгорел! Соседи ничего не видели и ничего не знают. Никто из лидеров мафиозных кланов на себя ответственность не взял. Даже Де Габон, а ведь все знают, какие непростые у них были тёрки! — О да, вспомнить только ту стрельбу на Рождество… — Полиция сообщает, что всему виной взрыв бытового газа, версию с поджогом даже не рассматривают. — То есть, Малыша Бакса, который обожал сжигать конкурентов, замочил огонь? Как иронично, есть Бог на свете, а? — Возможно! До этого были найдены трупы четверых его людей. И ты никогда не поверишь где… На заброшенной верфи на чертовом Инквелле! Тела обгорели до неузнаваемости! Из радиоприемника раздались помехи. Мистер Уиззи крутанул ручку, надеясь поймать волну, а затем просто стукнул по гладкой крышке, и всё заработало, как надо. Магмен сглотнул вязкий ком, громко уронив ложечку в чашку. Об этом в местных новостях не рассказывали… — Ох, да, по какому-то странному стечению обстоятельств, всем гангстерам, кто бывает на Инквелле, не везет… какое-то проклятое место для преступников. Но ведь сам Малыш Бакс там не был? — Насколько нам известно, то нет. Но, на радость копам, у которых теперь куча висяков закрылась, в сгоревшем доме обнаружили еще с десяток трупов. Предполагается, что все они — конкуренты или должники Бакстера Моррена. Их убивали и, чтобы скрыть следы, замуровывали в стены дома. — О, Билл, о каких техниках противопожарной безопасности можно говорить с такими-то нарушениями! — Это точно! И это напомнило мне о нашей постоянной рубрике «Полезные советы на все случаи жизни»! — И о чем же мы сегодня поговорим? — Мы поговорим о том, о чем нас просило множество слушателей. Возможно, среди них и был сам Бакстер Моррен, хе-хе. — Пусть земля ему будет золой! — Ага. Итак, вы нечаянно убили кого-то? Или убивать кого-то — ваш род деятельности? В любом случае, что же делать с трупом? Ни в коем случае не поступайте так, как делал Бакстер — муровать покойников в стены может быть опасным для вашего здоровья и здоровья ваших близких… Поэтому мы предлагаем вам десять способов, как избавиться от тела и при этом не оставить следов. — Невероятно, это очень полезно, я уже записываю! — Записывай внимательно, потому что для первого способа нам понадобится топор или пила, кому как удобнее, чугунная ванна и галлон серной кислоты… Магмен потянулся через стол и выключил звук на приемнике. — Э, ну я же слушал! — возмутился мистер Уиззи. — Полезно же! — Очень полезно, — согласился Магс, подхватывая недопитую чашку с чаем и относя ее к раковине. — Как думаете, здесь трупов в стенах нет? — Вряд ли, — фыркнул Уиззи, поглядывая на мальчишку через плечо. — Ломать стены — такая морока. Это не для эстетов, каким является наш босс. А вот первый способ, который вы не дали мне дослушать, уже удобнее. Магмен кивнул, ставя сполоснутую чашку на место. Он надеялся, что для способа номер один его собственную ванну никогда не использовали.

***

Приглушенный свет и монотонная джазовая музыка, вперемешку с гомоном посетителей, могли навевать сонливость на неподготовленного к ночной жизни человека, но Магмен уже привык к перековерканному распорядку дня. Он даже не уверен, что сможет перестроиться на нормальный режим, когда вернется домой… Если вернется… Нет, когда, когда! Личное правило: будешь предаваться унынию — никогда отсюда не выберешься! Работай, как следует, но правило не забывай… В центре игорного зала находился островок — массивная тумба в форме полумесяца, со стороны которой открывался прекрасный вид на все пространство. На столешнице стояло несколько телефонных аппаратов для внутренней связи, печатная машинка, кипы бумаг, придавленные тяжелым мраморным пресс-папье, и еще этот раздражающий колокольчик, в который работники звонили, если хотели отвлечь менеджера от работы. Когда раздалось это раздражающее «дзинь», Магмен как раз ломал голову над шифтом — списком смен персонала, который информировал кому, в какое время и на какие позиции выходить. На носу Хэллоуин, а за смены в праздники выплачивалась небольшая премия, поэтому вместо отдыха местные сотрудники наперебой рвались работать в праздник. И всю эту кучу народу надо было куда-то приткнуть: работать оставить самых способных, а остальных либо отправить отдыхать, либо занять чем-то не то чтобы срочным, но полезным. Составление расписания требовало глубокой сосредоточенности… Дзинь! — Босс! — А? — Магмен оторвался от бумаг, взглянув на нависшего над ним скелета. — Что? Ты не видишь, я занят. — Вижу, босс, вы так увлеченно писали. — Да… — Магмен постучал перьевой ручкой по недоделанному расписанию и попытался вспомнить имя. — А ты у нас?.. — Я Сэмми! — возмутился скелет, упершись локтевым суставом в край тумбы. — Я где твой бейдж, Сэмми? — спросил Магмен без намека на раскаяние. Когда-то… когда Магмен еще не был менеджером — то есть, не так давно — скелеты здесь не то, что бейджа, они и форму не носили, если не считать формой бабочку или шляпу. Когда Магмен стал менеджером, он заставил их носить форменную одежду, как и все дилеры, как и он сам. Конечно, одежда на них весела неуклюже, если хорошенько ее не подогнать, но это лучше, чем ничего. Причина такой резкой смены дресс-кода банальна — Магмену не нравились чертовы скелеты. Жуткие жертвы неудачной сделки, они напоминали ему про собственный грех и навевали невеселые мысли о кладбище, куда Магмен может отправиться, если не повезет. Капхед эту идею поддержал: он по собственному опыту знал, что скелеты могут отпугнуть особо впечатлительных посетителей, если будут светить ребрами перед ними. Предыдущему Дьяволу было плевать на «уютную атмосферу» для всяких неженок, он хотел подчеркнуть, что это место не для всех. Теперешний же взял иное, более «дружелюбное» направление, становясь при этом еще опаснее для людей. — Простите, босс, но клиентка его сорвала и куда-то закинула, — Сэмми погладил место на черном жилете, где раньше висел серебристый бейдж инспектора. — Не успел сменить. — Понятно, сейчас, — Магмен открыл выдвижной ящик в тумбе и порылся в нем, но запасной серебряный бейдж найти не удалось. Пришлось взять обычный серый, который носили все дилеры. — Пока походи с этим, — Магмен написал на нем имя «Инспектор. Сэмми». — Потом поменяешь на нормальный. Скелет нехотя забрал бейдж, цепляя его к одежде. Он выше по должности обычного дилера, и подобное «приравнивание» слегка оскорбляло. — Я бы мог пока побыть и без него. — Нет, нельзя, — отрезал Магмен, шумно задвигая ящик. — Вы, скелеты, все на одно лицо. Хоть так вас можно различить. — Босс, а правду про вас говорят, что вы расист… — присвистнул Сэмми полушутя. Магмен резко поднял голову и уставился на скелета, словно впервые увидел. — Что? — Я ничего не говорил. — Ты зачем пришел? — Собственно, из-за клиентки в VIP-зале, которая устроила скандал… — Разве ты с ней не разобрался, раз у тебя есть время отвлекать меня от работы? — К сожалению, не разобрался… Там довольно щепетильная ситуация. Магмен посмотрел на недоделанное расписание. Наверное, оно проклято, как и вся его жизнь. Его плечи печально поникли. — Что случилось? — В общем, она играла в американскую рулетку, за столом Пирулетты. Смогла выиграть сумму в три раза больше, чем поставила. Новичкам везет. — И? — Классика, босс. Она сдуру поставила все на одно число и, естественно, проиграла. Теперь скандалит и требует вернуть деньги. — И? — повторил Магмен, не понимая, в чем вообще проблема. — У нас таких крикунов «верните-мои-деньги» через раз. В чем проблема? Или Пирулетта ошиблась? — Нет, босс, — поспешил заявить Сэмми. — Пирулетта все сделала правильно, я инспектировал всю игру. Но клиентку не удалось успокоить… Магмен откинулся на спинку стула, разминая затекшие плечи. Он злился, потому что клиенты надоедали со своими вечными проблемами… но потом вспоминал себя на месте этих клиентов, и незначительно успокаивался, относясь к их недовольству со снисхождением. — Позови пит-босса — он справится, — Магмен подобрал ручку, настраиваясь на продолжение нудной и сложной работы. — Не стоит тревожить меня из-за любого пустяка. — Мистер Уиззи с ней уже говорил, — Сэмми усмехнулся, насколько позволяла скудная мимика, и хлопнул себя по груди. — Мне она сорвала бейдж, на него выплеснула бокал вина. Так что, босс, вся надежда на вас. — Ну и дела, — Магмен нехотя встал. — И кто там такой буйный? — Октавия Брай. — вздохнул Сэмми. — Она может позволить себе все…

***

VIP-зал отличался от общего большей вычурностью. Обеспеченного клиента, проходящего по алой ковровой дорожке через высокий арочный свод, поддерживаемый подсвеченными колоннами, встречали красно-золотое тиснение и узорчатая лепнина на стенах; куполообразный потолок, выкрашенный в насыщенно-синий цвет с хрустальной люстрой в центре, которая отражала россыпь бледных точек, так похожих на настоящие звезды в ночном небе; множество бархатных красных диванов и пуфов вдоль стен, где можно отдохнуть от игры. На барной стойке красовалась пирамида бокалов с шампанским, как бы намекая, что клиент может заказать себе что душа пожелает: выпивку, портсигар или опиумную трубку — выбор истинных эстетов. Только здесь находилось несколько витражных окон из свинцового стекла, обрамленных пышными портьерами, подвязанными золотистыми кисточками. При наружном освещении создавалась иллюзия, что на улице ясный солнечный день. Главное развлечение — это, конечно, игровые столы: рулетка, покер, крэпс, что угодно, чтобы задобрить клиента. До работы с VIP-гостями допускались только самые опытные крупье. Но даже они не всегда справлялись с некоторыми ситуациями. Казалось, что если человек идет в VIP-зал, то он несметно богат и готов легко расстаться с парой миллионов за раз… но это не так. Когда Магмен пришел в VIP-зал, там никого не было, кроме Пирулетты и еще одной статной и миловидной женщины в прелестном коктейльном платье, которая орала на крупье так, словно та собственноручно вырезала всю ее родню. Вот она какая, Октавия Брай. Представительница высшего света Инквелла, жена чиновника, как сообщил Сэмми. «Какая честь!» — подумал бы Магмен, если бы местный бомонд для него имел хоть какое-то значение. Да и воинственное поведение этой дамы скорее пугало, чем вызывало благоговейный трепет. Странный сегодня день — люди нервничали и скандалили с поводом и без, посылая ко всем чертям каждого, кто пытался их успокоить. Магмен решил, что этот случай вряд ли станет исключением, и не прогадал! Завидев новую жертву, клиентка принялась орать на Магса, не дав ему даже представиться. Магмен, собственно, уже привык, что его иногда не воспринимают всерьез из-за чересчур юного возраста и безобидной внешности. Считалось, что даже дилеру нужно проработать лет пять-десять, чтобы с ним считались, что уж говорить о высшем руководстве… Впрочем, были и плюсы — агрессивная женщина не опустилась до рукоприкладства, как с его коллегами. — Вы тут все мерзкие, отвратительные жулики! Было еще много неприятных эпитетов, но Магмен умело их отсеял, выделив суть. Таких случаев, когда клиент проигрывает слишком большую сумму, потому что делает ставки бездумно, не счесть. Даже богачи, которые, как правило, денег не считают, нервничают, оставляя в казино половину своего состояния. А миссис Брай даже не богач, она всего лишь жена богача, которая с горяча просадила за игровым столом почти сто тысяч баксов. Невероятная сумма даже для чиновника. Особенно в кризис. — Послушайте, миссис Брай, — Магмен выставил ладони в примирительном жесте, когда красивое лицо женщины так раскраснелось, словно она собралась лопнуть. — Вы же понимаете, что вины казино нет в том, что вы проиграли? Мы не сможем пойти на встречу и вернуть вам эту сумму. — Почему не сможете?! — она ткнула пальцем в Пирулетту. — Это из-за нее я проиграла! Хотя, что я вам объясняю, наверняка вы тут все в доле! Подкрутили рулетку, чтобы она останавливалась, когда нужно, и обдираете людей! — Это исключено. Мы заинтересованы в правильной работе нашего оборудования, поэтому каждую неделю проверяем роторы в рулетке. — Вы просто мошенники, обманули меня и пытаетесь юлить! — не унималась женщина. — Это она все подстроила, чтобы я проиграла! Сначала дала мне выиграть, чтобы я расслабилась, а потом все пропало! Почему все налетели на меня, а не допрашиваете ее! Этот разговор напоминал переливание из пустого в порожнее. Неудивительно, почему с ней ни инспектор, ни пит-босс не сладили: ты ей слово — она тебе десять… Магмен вздохнул и взглянул на Пирулетту. Она была поразительно спокойна, словно ее все это не касалось. И как только ей удается? Сам он уже чувствовал, что от истерик миссис Брай у него закипает голова. — Пирулетта, объяснись. — Сэр, это недоразумение, — сдержанно ответила крупье. — Я не заставляла клиентку ставить на цифру, которая не сыграла. — Это мое счастливое число! Оно всегда играет! — В этот раз не сыграло, — выдохнул Магмен, порядком устав от этого разговора. — Вопреки распространенному мнению, ставки в азартных играх нельзя делать бездумно. — Хотите сказать, что я дура?! Черт побери, да! — Конечно, нет, мэм… — Вы что, не понимаете? Я должна вернуть эти деньги! Это слишком большая сумма, чтобы оставить ее у вас! Эта дрянь обчистила меня, и стоит тут такая важная! — Простите, — Магмен старался звучать безукоризненно вежливо. — Но инспектор следил за вашей игрой и никаких нарушений со стороны нашего дилера не увидел. — Ах, какая чушь! — она замолчала на одно благословенное мгновение; поправила сползшую с плеча норковую горжетку и, словно это простое действие помогло ей найти решение, зло нахмурилась. — Слушай сюда, коротышка. Раз ты не хочешь идти мне на встречу и возвращать украденные у меня деньги, то сейчас я пойду в полицию. Думаю, им будет интересно взглянуть на ваши делишки! Давненько пора вас разогнать, жулье! Магмен расширил глаза, удивленно уставившись на миссис Брай. Он на мгновение потерял дар речи. Неожиданный манёвр. Нужно время, чтобы это переварить. На подобные угрозы от остальных клиентов можно было просто забить, но ее муж чиновник, а это не сулило ничего хорошего. Конечно, от полиции и всех проверок можно откупиться деньгами, но… не выйдет ли, что сумма откупа превышает размер ее проигрыша? Самостоятельно он не мог принять решение о возвращении ей таких денег… — Я вас услышал, миссис Брай, — заговорил Магмен, стараясь оставаться вежливым, хотя, видит Бог, это было непросто! — Теперь вы услышьте меня: владеть казино — не противозаконно. Вы сами поставили всю сумму на кон. Вас никто не заставлял этого делать. Так что вы собрались говорить полиции? Считайте, что вы сами себя обокрали. — Еще чего! — выплюнула она, сердито топнув каблучком. — У вас тут полно выпивки, а ведь Сухой закон никто не отменял, если мне не изменяет память! Не уважаете наши законы? За такое вас всех упекут за решётку! Пирулетта не отреагировала на провокацию, а Магмен в очередной раз ей позавидовал. Вот это выдержка. Вообще-то выпивка — действительно проблема. Половина инквелловских копов ходит сюда, чтобы тяпнуть и расслабиться после работы, но если высшие начальники заставят прикрыть лавочку, то вчерашние клиенты это сделают и глазом не моргнув… Когда не можешь решить проблему, нужно найти кого-то, кто решит ее за тебя. Магмен потер лоб ладонью, мудро решив перекинуть столь сложный вопрос на квалифицированного подчиненного. Дайс любит общаться с дамами, это как раз его стихия. — Успокойтесь, пожалуйста, — это Магмен адресовал не так ей, как себе. — Могу я попросить вас немного подождать, пока я уточню детали, чтобы решить вашу проблему? — Я достаточно долго ждала! Верните деньги! — Вернем, только чуть-чуть подождите. — Больше я не хочу ждать, я устала! — Раз устали, то присядьте на диван и отдохните. — Я не хочу здесь сидеть! Уточняющая фраза: «Так что ты вообще от меня хочешь?!» в голове Магмена прозвучала непривычно грубо, и он едва сдержался, чтобы озвучить ее. — Пожалуйста, всего мгновение… — Верните мне мои деньги немедленно! Магмен не успел ничего больше сказать, когда Пирулетта тронула его за плечо и наклонилась. — Босс, не пора ли отвести миссис Брай к хозяину? — сказала она тихо, но недостаточно, чтобы услышал только Магмен. — Он мастер решать подобные проблемы. — Что? — заинтересовалась Октавия. — Так здесь есть кто-то поважней коротышки-менеджера? Магмен проигнорировал ее слова, и пораженно воззрился на Пирулетту. Его удивило вовсе не то, что она проявила инициативу… Нет. Они оба понимали, как хозяин решит проблему — заберет у несчастной душу. — Я не думаю, что приплетать сюда хозяина хорошая идея, — отрезал Магмен. Пирулетта выпрямилась, не меняясь в лице. — Не стоит беспокоить его. — А почему это плохая идея? Я лучше поговорю с вашим хозяином! От вас, идиотов, никакого толку! — Поверьте, встречаться с ним не стоит… — Так и знала, что вы с ней заодно, мутите тут воду, а ваш хозяин просто не в курсе! Поэтому и не хотите меня к нему вести! — рявкнула Октавия, свирепо тыча в него пальцем. — Веди меня к своему хозяину немедленно, я уж попрошу его, чтобы он вас поувольнял, хамы! Магмен сглотнул, но отнекиваться было уже поздно, и он отступил в сторону. — Не смеем заставлять вас ждать, — заговорила Пирулетта, вежливо пропуская клиентку вперед себя. — Пройдемте со мной. Теперь Магмену не оставалось ничего другого, как последовать за ними в кабинет Дьявола.

***

Магмен с Пирулеттой подпирали собой стену напротив двери кабинета. Первому тишина между ними казалась то ли неловкой, то ли давящей, а второй было, судя по всему, все равно. Последний раз Магмен чувствовал себя так неспокойно, когда директор школы вызвал дедушку на разговор. Магмен уже не мог вспомнить, из-за чего тогда на них с братом разозлились, но этот тягучий момент ожидания в коридоре, пока дедушка выйдет и выдаст вердикт… Сейчас было похоже, правда, решалась не его судьба. Вся воинственность Октавии Брай свелась на нет, когда Капхед с ней заговорил. Даже его, так сказать, нестандартная демоническая наружность была воспринята ею не как сигнал об опасности, а как интересная фишка. Это был тот самый случай, когда решало поведение, а не внешность. Капхед был так поразительно вежлив и обходителен, что Магмен на секунду реально поверил, что его брат мертв, а говорит за него демон-искуситель. Никогда Капхед не был особо милым с девчонками. Обычно он не видел разницы, между другом-мальчиком и другом-девочкой, поэтому особых нежностей от него не стоило и ждать. Но сейчас он слету нашел к Октавии подход, сказал, что они немедленно уладят проблему, пригласил ее в кабинет выпить вина и поговорить в уютной обстановке. Не стоило и гадать, что за возвращение проигранных денег она отдаст свою душу. Какая не фартовая леди… два сокрушительных проигрыша за один день… Это случилось десять минут назад. И все это время Магмен боялся пошевелиться или вздохнуть. Он чувствовал себя просто отвратительно, словно лично вырвал из этой женщины жизнь. Поэтому надеялся, что у Октавии хватит ума не вестись на сладкие обещания… Но с каждой минутой надежда таяла. Магмен взглянул на Пирулетту, которая продолжала стоять солдатом, строго глядя перед собой. Видимо, он смотрел на нее слишком долго, раз она повернула голову, холодно взглянув вниз. — Хотите что-то спросить? Магмен, словно осознав, что пялится, быстро отвернулся, прочистив горло. Неловко получилось. — Да, пожалуй… — нашелся он после мгновения раздумий. — Пирулетта, как тебе удается быть такой спокойной? Она улыбнулась уголком губ, но тут же снова вернула себе привычное отсутствующее выражение. — Все очень просто, — она вперила взгляд в дверь дьявольского кабинета. — Каждый раз, когда клиенты орут на меня, когда унижают или даже пытаются ударить… Я просто вспоминаю, что им воздастся, ибо хозяин заберет каждого из них в Ад. А раз они и так сгорят в огне вечных мучений, то какой смысл мне расстраиваться из-за их злых слов? Магмен внимательно глядел на девушку снизу вверх, пока она рассказывала. Затем отвернулся, так же уставившись на дверь с хмурым выражением лица. То, что он услышал, полностью противоречило его внутренней философии. Все, что здесь происходит, ей противоречит. Впрочем, он уже давно не питал иллюзий насчет этого места и его работников. Отвратительные, порочные монстры… И он их возглавляет. — И как ты только спишь по ночам… — выдохнул он, опустив взгляд в пол. Повисла недолгая пауза. — Как все здесь, — наконец, ответила она. — Неспокойно. Пирулетта с Магменом как по команде выпрямились, когда дверь отворилась. От воинствующей фурии ни осталось и следа — миссис Брай мило хихикала, прикрывая губы кончиками пальцев; улыбка делала ее очень симпатичной. Сам Капхед тоже выглядел довольным: сдержанно улыбался, не показывая зубы, и ненавязчиво делал ей комплименты. Вслед за ними в коридор неуклюже вывалился толстый демон-слуга, затворяя за собой дверь. — Я очень сожалею, что ваш муж занемог, — Капхед взял ее за руку в жесте поддержки. — Очень надеюсь, что когда он выздоровеет, вы посетите мое заведение вместе. — Да куда этот боров денется. Главное, чтобы денег заработал… — она осеклась — негоже так отзываться о муже при посторонних. — Я имею в виду, что эта экономия не для меня! Лимиты! Вы представляете? Денежные лимиты на неделю! — Да, ужасно, — Кап подмигнул ей. — Вы всегда можете рассчитывать на небольшие скидки. — Ох, даже не знаю, ваши сотрудники были не очень добры со мной… — Зато я был более чем добр и щедр. Вы так не думаете? Комфорт и желание клиента для нас — закон. Она хотела забрать руку, чтобы кокетливо отмахнуться, но Капхед не позволил, каким-то гипнотическим жестом погладив тонкое запястье. Щеки миссис Брай зарделись румянцем, и она снова хихикнула. Магмена аж передернуло. Капхед был на голову ниже ее, и лет на двадцать моложе, так что выглядела вся эта сцена как-то… смущающе. Ах, да, точно, еще он демон. Хотя это как раз неудивительно. Мартини как-то поделилась мудростью: женщине не важно, пусть обхаживает ее сам дьявол, лишь бы делал это правильно. И был богатым. И еще красавчиком. По поводу последнего Магмен сомневался, но он вообще мало понимал в женщинах и их специфических вкусах… — Конечно, — согласилась Октавия. — Мы с мистером Браем обязательно посетим вас, когда он поправит и здоровье, и финансы. Тут она заметила ненавистную парочку, которая так попортила ей кровь. И скривилась. — Надеюсь, вы уволите этих двух грубиянов? — обратилась она к Капхеду. — Вы не должны брать на работу невежд! — Что вы, Октавия, я обязательно их накажу за то, что заставили вас поволноваться, — Капхед удивленно приподнял брови, словно его оскорбляла сама мысль оставить кого-то безнаказанным. — Но давайте не будем так строги. Ведь бог завещал нам быть снисходительными к убогим. Не будем забывать его заповеди, иначе окажемся в Аду. Октавия легкомысленно рассмеялась, словно действительно поняла иронию этой шутки, пока Капхед хладнокровно улыбался. Их разговор со стороны мог показаться милым, но на деле — настоящий гротеск. Где-то глубоко в душе возникало странное желание развеять чары, наорать на нее, дать пощечину, если потребуется, чтобы очнулась уже наконец! Но желание это захлебнулось под толщей апатии. Не важно… Магмен не злился, не удивлялся и не боялся… В чем-то Пирулетта оказалась права: когда знаешь, что дни человека сочтены — уже плевать на все, что он говорит. Просто… просто всё… — Хорошо, вы правы, — смилостивилась она, кинув полный недовольства взгляд на Пирулетту. Видимо, Магмен раздражал ее чуть меньше. — Дадим им шанс на исправление. — Несомненно, — ухмыльнулся Капхед и жестом подозвал к себе мнущегося у двери Порки. — Мой помощник проведет вас к выходу. — Пройдемте со мной, мадам! — заговорил Порки с кривым акцентом. — Я разведу для вас костер в саду! — Ох, как мило… Но зачем? — Не обращайте внимания, он иностранец и еще плохо говорит по-английски, — Капхед неловко улыбнулся, кулаком надавив демону на макушку. — Костры — их национальная традиция. Ничего себе, плохо говорит… Всего пару дней назад этот демон и слова по-английски выговорить не мог, а теперь строит целые предложения! В то время как Магмен спустя столько месяцев едва мог один параграф прочесть, понимая через слово. Когда ты демон, некоторые вещи действительно даются проще, есть повод им позавидовать… — Какая странная традиция, — удивилась Октавия, когда Порки взял ее за руку и повел прочь. — Расскажите поподробнее? — Конечно, мадам! Я могу говорить про костры вечно! Дома я очень уважаемый разводитель костров! Миссис Брай последовала за Порки к лифту. И Магмен заметил, что дурацкая зависть отвлекла его от важной детали: их осталось трое, и вокруг повисла пугающая тишина. Пирулетта по-прежнему стояла неподвижно, словно статуя. Капхед ничего не говорил, заложив руки за спину и поглядывая вслед удаляющейся женщине. Может быть, если бы Магмен не ссорился с Капхедом, то сейчас не нервничал бы так сильно… Черт, он что, действительно их накажет? И, что самое главное, как именно… — Оба ко мне, — безэмоционально скомандовал Капхед, повернув к ним голову. Они подступили на несколько шагов, как послушные, хорошо выдрессированные собаки. Магмен чувствовал необходимость что-то сказать, как-то их обоих оправдать, хотя понимал, что это глупо. Уж Дьявол-то точно знал, что на самом деле произошло, но сомнительно, что его интересуют такие тонкости, как правильно выполненный сотрудниками протокол общения с клиентами. Если он захочет их пытать, то вряд ли его что-то остановит. Капхед несколько раз прошелся туда-сюда, нагнетая обстановку, прежде чем остановился перед девушкой. — Значит так, Пирулетта, — сказал он, улыбнувшись ей. — Думаю, тебе положена премия за отлично выполненную работу. — Спасибо, сэр, — она склонила голову в поклоне, не выглядя особо удивленной. — Могу я вернуться к работе? — Конечно. Иди. Пирулетта ушла, и без нее Магмен почувствовал себя странно одиноким, когда демон подступил к нему. — А теперь ты… — Капхед протянул руки и всего лишь поправил галстук брата. Тому почему-то показалось, что на его шее затягивают удавку. — Тебе выговор, Магси. Ты же знаешь правила: когда есть проблемный клиент при деньгах — его нужно вести ко мне. Я лично все улажу, потому что… — … клиентоориентированность, — равнодушно договорил за него Магмен. — Клиентоориентированность, — кивнул в подтверждение Капхед. — Вот видишь, ты все знаешь. Но все равно почему-то делаешь наоборот, давая им возможность сбежать. Магмен ничего на это не ответил. Нечего отвечать. — Знаешь, я ведь давно взял в оборот ее муженька, — продолжил Капхед, словно не заметив напряжения. — Он прекрасный инструмент, с помощью влияния которого можно обеспечить себе защиту от назойливых проверок, — он сделал паузу, приложив палец к подбородку и уставившись в потолок, стараясь что-то вспомнить. — Правда, в последнее время он реже шел на сотрудничество, хотел больше «свободы», так сказать. Магмен старался быть сдержанным и безэмоциональным, как Пирулетта, но все еще был недостаточно хорошим игроком в покер. Поэтому удивленно приподнял брови, когда понял, к чему это все. — То есть… — Да! — Капхед довольно заулыбался, словно обрадовался, что вывел брата хоть на какие-то эмоции. — Болеет он в последнее время не просто так. Ведь он уже давно мой клиент, — он хлопнул Магмена по плечу, и заговорил чуть тише. — Но ты не переживай, он очень плохой человек, который заслуживает своей участи. А что касается милой Октавии… У нее еще был шанс избежать всего этого. До сегодня. Но… сам видишь, деньги совращают. Магмен скривил рот. Он не мог понять, что сейчас чувствует по отношению к брату, но одно знал точно — легче находиться рядом, пока он не знает всех этих подробностей. — Ты отвратительный человек. — Я не человек, — подмигнул Капхед. — Мне можно. Действительно, порою так легко об этом забыть… Магмен вздохнул, почувствовав себя очень уставшим и больным. Хотелось забиться где-нибудь в темноте, и побыть одному. Жаль, что он не мог позволить себе такой роскоши — смена еще не закончилась. — Можно мне идти? — спросил он, стараясь придать себе как можно более безразличное выражение. — Конечно, Магси, не смею тебя задерживать, — кивнул Капхед, мягко улыбаясь. — Иди и выполняй свои обязанности. Магмен развернулся и пошагал прочь, желая оказаться как можно дальше в кратчайшие сроки. Но не успел отойти достаточно далеко, как брат вновь окликнул его. — И не забывай, ради чего мы это делаем. Все ради семьи, Магси. Магмен даже не остановился, чтобы дослушать. Сердце кольнуло от боли и обиды на собственную беспомощность. Почему-то после этого короткого, ничего не значащего разговора он чувствовал себя еще более уставшим, расстроенным и взнервированным, чем после криков миссис Брай. ________________________________________ ¹В этом фике я придерживаюсь версии, что Инквелл находится в статусе «неинкорпорированной организованной территории» — находится под управлением США, но не является их частью (не Штат). Проще говоря, колония. Совсем как Пуэрто-Рико в реальности. ²Лауданум — опиумная настойка на спирту. В более широком смысле — лекарство, в состав которого входит опиум. В тридцатых годах уже продавался по рецепту, но лечили им все: от депрессии до насморка.