Иллюзия убийства

Бледное лицо Кэролайн было похоже на маску из мела, крупные лилового цвета синяки под глазами могли сказать, что она не спала неделю как минимум, а пересохшие соломенного цвета губы жадно хватали воздух во сне. Стефан убрал спутавшиеся на лбу волосы, заправляя прядь за ухо. Его рука плавно коснулась хрупкого плеча, под тонкой хлопчатой тканью больничной пижамы, миновала локоть и бережно погладила ладонь с содранными в кровь костяшками пальцев. Дрожащие, словно испуганная лань, ресницы потихоньку поднялись вверх, открывая васильковым глазам заново этот бренный, но такой родной мир. - Стефан, - вымолвила Кэр, голос ее был пропитанным тоской, радостью и облегчением одновременно. - Я здесь. Ты в безопасности, Кэролайн, - Стефан коснулся губами холодного лба девушки, будто ставя печать своей защиты. - Где я? Как я здесь оказалась? – растерянно интересовалась Кэролайн, осматривая руки в проводах от капельницы и мертвые белые стены с неким отвращением. - Ты в больнице Святого Луки в Ричмонде. Тебя нашли на шоссе Rout Way за городом. Мой контакт в телефоне стоял у тебя на экстренном вызове, поэтому доктор Хоппер сразу же позвонил мне. - Господи… - прошептала Кэролайн, вырывая шприц из руки. – У меня очередное дежа вю! - Кэролайн. Что ты делаешь? Ты еще слаба! – ругался Стефан, пытаясь уложить девушку обратно в кровать. - Моя память хитрее, чем я могла предположить. Она не пускала вчерашние события к себе домой, пока я не пришла в себя. Кэролайн спустилась с кровати, потихоньку шаркая голыми ступнями по холодному линолеуму рыжего цвета. Девушка остановилась у окна, из которого была видна детская площадка с горками и песочницами. - Я ехала по главному шоссе вчера вечером, вдруг передо мной на дороге появился кто-то, я резко затормозила. Вышла из машины, а потом меня ударили тяжелым предметом сзади. - Доктор Хоппер думал, что это сотрясение, но все обошлось, - взволнованно вставил Стефан. - Я очнулась в закрытом пространстве, кое-как выбралась из него… - задыхаясь, продолжала Кэролайн, сжимая пальцами шею. – Это был гроб, Стефан, - девушка обернулась к Сальваторе, в ее глазах плескался мрак и ужас пережитого. – Меня хотели похоронить заживо, избавиться, как от ненужного элемента в головоломке, - Кэролайн хватала воздух, словно рыба, пытаясь насытиться им все больше и больше. – Я сбежала оттуда…Помню только кладбище, много цветов, лес и дорога, я выбежала на трассу и потеряла сознание скорее всего. - Вот черт! – произнес Стефан, смыкая руки за спиной девушки. - Это подражатель, Стефан, это он! – Кэролайн захлебывалась в бездне слез, отчего рубашка Стефана стала влажной. - Тише, успокойся. Главное, что он проиграл, – парень дотронулся ладонью до волос на макушке. - Тебе нужно поправляться и отдыхать. Я сам займусь расследованием, - с видом старшего брата настаивал Стефан. - Нет, я не могу просто лежать и ничего не делать, так я вообще с ума сойду, - умоляюще посмотрела Кэролайн, выпрашивая отмены больничной экзекуции. - Считай, ты отправлена в принудительный отпуск. Я приеду сегодня, пиши, если что-то будет нужно, - Стефан усадил Кэр на кровать, накрывая одеялом. – Пока, Кэр, отдыхай, - Стефан подмигнул девушке, посылая воздушный поцелуй. Кэролайн надула губы, откидывая голову на подушку, затем подняла пижаму, придирчиво изучая ссадины и багровые синяки на своих коленях и локтях. Она открыла тумбочку, где лежали все ее вещи: сумочка, телефон и одежда, похожая на снаряжение путешественника-любителя с все возможными дырками от веток, грязными пятнами и брызгами. Она вынула свой пиджак, который из кремового превратился в серый. Кэролайн провела ладонью по ткани, оттряхивая пыль. В воздухе запахло чем-то горьким, она сильно закашляла, но вдруг поняла, что источник запаха – это полы пиджака. Кэролайн принялась долбить по клавишам своего телефона, вызывая, абонент: - Гарри Лэнтон? Это Кэролайн Форбс, мне нужна твоя помощь, - Кэр еще раз вдохнула край ткани, явно пахнущий химическим соединением. – Необходимо отправить одну вещь на экспертизу. Срочно!

***

- Офицер Стефан Сальваторе, ФБР, - Стефан продемонстрировал значок лысому мужчине в пенсне, и синим костюме. - Чем могу вам помочь, офицер? – спросил мужчина, усаживаясь в свое высокое кожаное кресло. - Директор Уильямс, я вместе со своими коллегами расследую дело Николауса Майколсона по прозвищу «художник», вам ведь знакомо это имя? - Хм… - мужчина занервничал, доставая платок из кармана пиджака. – Да, мистер Майколсон был преподавателем нашего университета, но ваши коллеги уже допрашивали меня и некоторых преподавателей кафедры, даже учеников. Прошу вас, мне бы не хотелось, чтобы имя университета было связано с этим убийцей, пожалуйста, - маленькие серые глазки испуганно смотрели на Стефана. - У Вас есть дети, мистер Уильямс? – Стефан важно расхаживал по кабинету, словно поменялся должностью с его хозяином. - Да, Меган, ей 15, - мужчина кивнул в сторону фото в рамке на столе, на котором была изображена белокурая девочка с ангельской улыбкой. - Так вот представьте, что Клаус Майколсон убивает таких детей, - Стефан схватил фото, тыкая им, в лицо директора. – Невинных, чистых, добродушных с искренней улыбкой и кучей планов на будущее. Их любят родители, у них есть друзья и любимая собака, а потом их находят в оврагах или скверах с отрезанными языками и перерезанным горлом, - распалялся Стефан, вызывая на лице ректора ужас. – И это не предел! – заключил офицер, усаживаясь напротив. Нам нужно сотрудничество, все факты, все документы, все, что можно использовать для поимки преступника, который копирует Майколсона. Нам нужно это для того, чтобы ваша Меган спала по ночам спокойно, понимаете? - Да, - послушно кивнул мужчина. – Я могу дать вам его досье, возможно планы уроков, но на этом все. Все остальное он, скорее всего, забрал с собой. Еще вы можете поговорить с преподавателями, однако, с ним никто не дружил из коллег, простое формальное общение не более. Он вел социологию и философию у нескольких групп, две выпустились, а вот еще две на третьем и четвертом курсе. Только прошу вас не пугать ребят, это больная тема для них. - Не волнуйтесь, я предпочту поговорить с его коллегами, и взять у вас материалы, - улыбнулся Стефан, направляясь к двери. – Приготовьте документы, а я пока наведу справки. В дверях, ведущих в коридор, Стефан столкнулся с привлекательной брюнеткой, с кучей книг в руках. - Простите, - начал знакомство Стефан. – Вы здесь работаете? - Да, преподаю историю, - приветливо улыбнулась девушка. – А вы не похожи на преподавателя, - заметила она, скользнув взглядом по спрятанной за спиной парня кобуре с оружием. - Вы, просто Шерлок Холмс. Я из ФБР и мне нужно с вами поговорить.

***

- Спасибо, все было вкусно, - выдавила из себя Кэролайн, убирая поднос с больничной едой на стойку у кровати. - Можете не лгать, мне известно, что еда здесь больше похожа на траву. Гадость, - поморщилась женщина, - Попробую достать вам немного пиццы или салата из кафетерия напротив, - медсестра заботливо поправляла капельницу. - Если вас не затруднит, включите, пожалуйста, телевизор, Нора, - радужно улыбнулась Кэролайн, ощущая, как силы возвращаются к ней, а чувство покоя перевешивает тревогу. - Конечно, если что-то нужно кнопка над кроватью, - женщина щелкнула пультом. Оставляя Кэролайн вместе с «поедателем времени». На экране появилась информационное табло, сообщающее об экстренном выпуске новостей. - Добрый день, с вами новости и я – Кэрри Райн. Мы ведем прямой репортаж из Ред-Онион – тюремного учреждения для пожизненно осужденных. Прямо сейчас общественный защитник Бонни Беннет выступит со своим заявлением в пользу подзащитного, чье имя на сегодняшней день стало притчей во языцех для всех жителей округа Виргиния. Ведущую на экране сменила девушка креолка небольшого роста. - Меня зовут – Бонни Беннет, - уверенно начала она, унимая непослушные от ветра волосы, - Я – адвокат Клауса Майколсона. На правах представителя закона я хочу заявить, что мой подзащитный осужден пожизненно, и смиренно несет свое наказание в стенах тюрьмы. Кэролайн подошла к телевизору ближе, делая звук громче. - Он больше не нарушает свои права, не нарушает нормы поведения, но его права нарушены. Блюстители правопорядка – агенты ФБР, среди которых офицер Стефан Сальваторе, позволяют себе применять физическую силу по отношению к заключенному, тем самым, нарушая свои полномочия. Нарушение прав и гражданских свобод федеральными органами согласно восьмой поправке должно строго наказываться, дабы не превращать бюрократическую систему защиты нашей страны в наше же наказание. Мой подзащитный обращается ко всем жителям штата Виргиния с призывом о том, что если ваши родные и близкие отбывают свое наказание в тюрьме, они несут свой тяжкий грех сами, честно и справедливо, но власти не могут издеваться над ними только потому, что они получили это клеймо. Бейте тревогу прямо сейчас, пока в наших руках находится рычаг воздействия, иначе будет поздно. Ничего не нужно страшиться кроме страха, - закончила девушка, отдавая микрофон журналистке. - Это было самое смелое выступление правозащитника за последние несколько десятков лет, Бонни Беннет точно может получить звание самого ярого защитника штата. С вами была Кэрри Райн и BG News, оставайтесь с нами. - Давай-же, Стефан, возьми трубку, - Кэролайн грызла ногти, пытаясь унять бурю волнения, холодным душем, сметая прежний покой и умиротворение, открывая врата царству беспокойства и паники.

***

- И вы за все это время почти не общались с ним, Вероника? – Стефан задумчиво перемешивал остывший кофе. - Нет, Клаус был закрытым человеком. Он ставил барьер, когда общался с людьми, - пожала плечами девушка, - Ты мог быть очарован им за секунду, но он никогда не поддавался никому. Я знала, что он женат несколько лет, живет в Ричмонде, ходит в клуб живописи на Ментер Авеню, любит свою работу. Иногда, я преподавала в вечернюю смену, он тоже часто задерживался допоздна. Был, одержим работой, готовил лекции, доклады, монтировал фильмы, даже книгу писал. - Книгу? Какую? – с интересом слушал парень. - Что-то вроде «В смерти жизнь» или « Смертная жизнь», в духе Эдгара По, он был его кумиром. Да, что там кумиром, просто Богом, - девушка придвинулась ближе, словно знала какой-то секрет, - Однажды, Рейв Ньютон – преподаватель психологии, начал спор, что смерть – вещь вполне очевидная, что только фанатики и больные люди могут копаться в ней, выискивая второе дно. Клаус кричал, что сакральность смерти вполне объяснима, что глупо мыслить чужими высказываниями и читать по строчкам. Психологи – скептики, а философы – романтики, - заключила Вероника. - А про его жизнь за стенами университета вам не было известно? Никогда его жена не приходила сюда? – в столовой прибавлялся народ, студенты все больше шумели вокруг. Вероника грустно вздохнула, пряча глаза в пол: - Нет, он не говорил о ней. Вот только за два года до того, как Клауса арестовали, у него что-то произошло в семье, потому что он ходил грознее тучи. Зеваки говорили, что видели, что не раз видели, как от их дома отъезжала машина скорой помощи, но истинная причина мне неизвестна. - Хорошо. Спасибо, что согласились рассказать мне все, Вероника, - Стефан пожал девушке руку, протягивая свою визитку. – Если что-то вспомните, то позвоните мне. До свидания.

***

- Меня определенно выдворят из коллегии адвокатов за такое запоминающееся выступление, - злилась Бонни, наблюдая за довольным лицом Клауса за стеклом комнаты посещений. - Не нужно опережать события. Ты превзошла себя, я уже успел увидеть твое выступление, пока мыл посуду в столовой, - Клаус довольно вздернул бровями. - Как ты сказала? «Бейте тревогу прямо сейчас, пока в наших руках находится рычаг воздействия, иначе будет поздно». Ну, прямо Жанна Д'Арк, - хлопнул в ладоши Клаус. – Даже я поверил твоему отчаянному призыву, - издевательски ухмыльнулся мужчина. - Ты разрушил мою жизнь, за что? – грустно спросила Бонни. – Чем я провинилась? Ты ведь заслужил наказание, поэтому сидишь в тюрьме. Твоя жена тебя не любит, потому что ты убийца. Ты – убийца, потому что ты одинок и не понят никем вокруг, ты брошен и покинут. Твои убийства – массовая месть. Но кому? Невиновным? Эдгар По писал о том, что нужно мстить невинным? - Любопытная тирада, Бонни. Как я и говорил, ты излишне эмоциональна. Иногда это мешает в жизни. Знаешь, ты не ожидаешь, а кирпич летит на твою голову, понимаешь, о чем я говорю? - Вторая часть нашей сделки: мне нужно, чтобы Татия получила послание от меня. - Насколько мне известно, федералы охраняют ее почти как президента в свете всех событий, - угрюмо ответила Бонни. - Так найди способ доставить ей это, - длинные пальцы пододвинули к девушке тонкий конверт. – Мне нужен ответ, Бонни. Ты мне должна это, - выдохнул Клаус, будто выкуривал сигару. - Я выполню, но спрошу свою плату с тебя, - девушка нервно задергала скулами, хватая конверт со стола. - До встречи, Бонни, - Клаус звонко чмокнул губами по стеклу, отчего оно запотело, вырисовывая контуры губ. Девушка ничего не ответила, удаляясь из зала свиданий, но отчетливо слышала, как Клаус долго смеялся ей в след.

***

Кэролайн крутила педали велосипеда, маневрируя мимо проезжающих машин. Пара светофоров, полчаса в пробке и Кэролайн пролетела по лестнице бюро, забегая на второй этаж, где располагался отдел лабораторных исследований. - Гарри? – воскликнула девушка, увидев парня в очках, колдующего над колбами. - Мисс Форбс, - улыбнулся парень сквозь пластмассовые очки. – Вы что сбежали из больницы? - Ты что моя мама?! – ругалась блондинка. - Ладно. Я сделал ваш тест. - И каковы результаты? – глаза Кэролайн заблестели так, будто она была близка к великому научному открытию. - Это тетронанодезоксерид ацетила*, - с видом гения ответил парень. - А по-английски? – развела руками Кэр. - Это очиститель, его используют в промышленных целях. Например, для того, чтобы очистить руки от краски или бензина. - Краски? – улыбнулась Кэр, щелкая пальцами. – То, что нужно. Наш подражатель тоже любитель живописи. Значит, круг становится все уже. Мы найдем тебя быстрее, чем ты закончишь очередную Мону Лизу, дружок, - воскликнула Кэр, не выпуская из рук пробирку с неопровержимой уликой. тетронанодезоксерид ацетила* - полностью вымышленное соединение, но звучит правдоподобно)