Иллюзия убийства

- Чего мы ждем? - возмущался Харди, заряжая пистолет. - Остался всего час. - Он знает это сам, - уговаривала девушка. - Он контролирует ситуацию, и не позволит чтобы единственный козырь стал его ловушкой. Он выйдет на связь с вами, вот увидите. Автомат в кабинке разрывался от трели. Кэролайн ткнула в него пальцем, мысленно произнося: что и требовалось доказать. - Ты нашел меня, Том. Замечательно! - рукоплескал Клаус. - Так приди и возьми свое. Малышка Эбигейл такая грустная, что мое сердце кровью обливается, - издевался убийца.. - Время на исходе, а у тебя впереди три сотни номеров отеля, которые нужно обыскать, прежде, чем детонатор, который я прикрепил к телу твоей дочери взорвется. - Я приду к тебе, но позволь Эбигейл уйти живой оттуда, не причиняй ей вреда. Пусть это будет только наша война, Клаус. - Ну, бомба ее не разорвет, только пальцы на руках оторвет, - эхом по кабине таксофона разнесся смех. - Скрипачка без пальцев! Слышал таких уродцев берут в цирк. - Я вхожу в здание, не трогай мою дочь. Я сделаю все, что ты хочешь, Клаус. - Тогда добро пожаловать, Том. Ожидаю твоего визита. - связь прервалась. - Не делайте этого, сэр. - зрачки Кэролайн испуганно расширились от предвкушения предстоящего ужаса, который может развернуться, когда Харди окажется по ту сторону западни. - Даже не пытайтесь меня отговорить, агент Форбс, - грубо прокричал мужчина, прорываясь сквозь девушку. - Клаус вас непременно обманет, он неадекватен и опасен, позвольте мне вас сопровождать, - храбро продолжила девушка, смело вздернув голову. - Не позволю, - наклонившись к самому ее лицу, прошептал Харди. - Я не прощу себе, если кто-то из моих лучших людей пострадает. Меня прикроют наши снайперы, а когда положение позволит, то капитан Сальваторе запустит группу захвата. - Капитан Сальваторе? - мужчина повернулся к суетящемуся неподалеку Стефану. - Я возьму с собой только один пистолет. Не предпринимайте никаких действий, пока я нахожусь внутри. Если по прошествии получаса ситуация не изменится, штурмуйте здание немедленно. Вас назначаю главным в операции, - Харди похлопал Стефана по плечу, словно передавая эстафету в гонке. - Есть, генерал, - кивнул Сальваторе. - Но прошу вас надеть это, - он протянул Харди бронированный жилет. - Никогда не мешает подстраховаться. Генерал Харди накинул пиджак, расправляя плечи и быстрым шагом преодолел расстояние до крыльца, останавливаясь перед дверью. Правая рука напряженно сжалась в кулак, а лицо приобрело сосредоточенный вид цементной маски. Он толкнул дверь, погружаясь в лабиринт Минотавра. Звенящая тишина резанула по барабанным перепонкам, зловещий вой ветра в старых оконных рамах шептался по углам. Высокие обшарпанные стены выглядели убого и бедно, винтовая лестница противно скрипела под ногами, пока ступени сменяли друг друга. Харди остановился в коридоре второго этажа, когда услышал треск где-то наверху, он бегом ринулся на источник звука, но обнаружил новую находку — клубок кровавых нитей стелился вдоль всего коридора, заканчиваясь у номера 113. Дверь была приоткрыта, тяжелое дыхание в стенах пустой комнаты становилось невозможно громким. Мужчина ударил ногой по двери, распахивая ее полностью. Он смотрел под ноги делая шаг, второй, третий, пока не почувствовал, как позади него кто-то появился. - Лицом к лицу, Том, - протянул довольный голос . - Так я и мечтал закончить наше произведение. Злодей и храбрый служитель закона, один на один вершат правосудие наших дней. Кто победит? Сюжет достойный самого Конан Дойла, не так ли? - Клаус кругами ходил по комнате. -Где моя дочь? Я пришел в обмен на то, что ты отпустишь Эбийгел. Только ты и я, остальные здесь не причем, Клаус, - мужчина выпрямил спину, не думая сдавать позиции. -Позволь мне показать тебе интерьер этого превосходного отеля, - дразнил убийца. - Вполне сносное пребывание за исключением сырости и тараканов, ну, и пожалуй, дурного цвета стен. - Клаус вбежал на лестницу, скрываясь в ее проемах, пока Харди не нагнал его на пятом этаже. -Посмотри-ка, кто к нам пришел в гости, милая, - Клаус пропустил мужчину вперед, протягивая руку, на которой красовался свежий порез. Он резко накинул на его шею ремень и притянул к себе. Эбигейл сидела на стуле посередине пустой комнаты, вокруг нее были обмотаны провода, которые терялись в распределителе с красным индикатором, мигающим время от времени. - Если ты решил, что сможешь меня убить, то передумай сейчас же, пока я даю тебе шанс, иначе, - он сжал ремень еще сильнее, оставляя на шее мужчины красные линии, отчего его лицо сделалось багровым из-за нехватки воздуха.- Я вытащу твой спрятанный пистолет и засуну его в твою глотку, а потом нажму на курок. Прямо на глазах любимой дочурки я разнесу твою упрямую башку, Том. Надеюсь, ты к такому готов. - Пааап...- девушка приглушенно всхлипывала, глотая черные слезы, разъевшие щеки. - Пожалуй..ста... - умоляла она, шевеля губами сквозь липкий скотч. - Ну, я не настолько бессердечный, чтобы убивать отца на глазах у его ребенка, - Клаус отпустил Харди, толкая его на пол. - Можно подумать, что в грудной клетке у тебя находится сердце, Клаус, - прохрипел мужчина, расстегивая воротник рубашки, чтобы отдышаться. - Или же ты знаешь, что значит быть отцом? - крикнул он в лицо блондину. - Вот он, Том Харди, который мне по нраву, - Клаус захлопал в ладоши. - У тебя определенно театральные задатки, Том. - Эби ты в порядке? - мужчина шагнул к дочери, но она отчаянно закрутила головой, дергая плечами в знак протеста.

***

- Стефан, сколько уже времени прошло? - Кэролайн теребила рукава плаща,нервно перебирая ключи в кармане. - Прошло только восемь минут, Кэролайн, - Стефан протянул девушке часы, предоставляя самой контролировать время, которое, казалось, тоже подчинялось Клаусу и по его приказу застыло на месте. - Ты должен туда пойти, Стеф, - Кэролайн догнала Сальваторе, который что-то диктовал в рацию. - Генерал Харди дал ясно понять, что мы нужны ему здесь. - Стефан хлопнул дверью машины, протягивая девушке ключи. - Я никуда не поеду, если ты хочешь удалить меня с поля игры, то не сможешь! - Кэролайн сложила руки на груди, протестующе сжав губы в тонкую полоску. - Генерал Харди поймал Майколсона. Кому как ни ему знать его сильные и слабые стороны? - спросил Стефан, с интересом наблюдая за тем, как на лице Кэролайн блуждает эмоциональное геройство. - Возможно, - согласилась она. - Но ты сам говорил, что Холмс тоже победил Мориарти только цена была несоизмерима с целью. Вдруг цена победы генерала Харди будет стоить ему и его дочери жизни? Клаус Майколсон начал все, он все и закончит. Он любит лавировать, доминировать и подчинять себе. У него нет принципов, сердца и совести. Его Бог — смерть. - Генерал Харди рискнул бы, будь ты или я на его месте, я в этом уверена. Неужели мы его подведем в такой час? - Кэролайн, - вздохнул Стефан, кусая нижнюю губу. - Что ты задумала? - Прошло уже почти пятнадцать минут, но у меня такое предчувствие, что там твориться что-то нехорошее. Я буквально кожей ощущаю, как стены здания плавятся от гнева и шквала ненависти, которое Клаус как бомба держал в себе с момента ареста. Одно лишнее слово, и генерал Харди... - Я понял, - Стефан подозвал к себе офицера в форме. - Назначаю вас старшим, пока я отправлюсь внутрь, чтобы прояснить все. Я взорву домовую шашку, так подам сигнал о штурме здания. До этого момента пусть все займут высший уровень боевой готовности. Принесите мне жилет и гранату. - Что я задумала, говоришь. Это ты что задумал? - Кэролайн след в след шла за Стефаном, пока он резко не развернулся. Его руки легли на ее хрупкие плечи, на бледном лице промелькнула тень испуга, причиной которого стал блеск в зеленых глазах напротив. - Только не говори, что ты ждал своего звездного часа. И тут подвернулась возможность подорвать Майколсона, сохранив на память его оторванную при взрыве руку, как реликвию. - Кэролайн взмахнула руками, вырываясь из успокоительных объятий, стремящихся усыпить ее бдительность. - Я только предпринимаю меры предосторожности, Кэр. Я всегда так делаю, когда охочусь за преступником. Успокойся, - он передал ей бинокль. - Ты сможешь меня видеть, если хочешь. Только прошу тебя в случае захвата, сесть в машину и уехать в штаб до моего прибытия вместе с генералом Харди, разумеется. - Стефан улыбнулся, щелкнув девушку по морщившемуся носику. - Эй? - Обещай мне, что ты вернешься! Нет, я серьезно, - топнула каблучком Кэролайн, взяв в ладони лицо Стефана. - Обещай, Стефан! Просто скажи... - выдохнула она, не сводя глаз с изогнутых в улыбке губ, по которым украдкой скользнул кончик языка. - Я обещаю, что вернусь, Кэролайн. Все будет в порядке. - он прижал девушку к себе, целуя в макушку головы. - Жди меня здесь и не предпринимай больше ничего, хорошо? Кэролайн послушно шевельнула губами , но так и не повернулась проводить Стефана, потому что она боялась отпустить его навсегда в никуда.

***

- Напомни Том, - Клаус ткнул в мужчину пальцем. - Сколько девушек убил мой последователь? Он талантлив, но ему не хватает шарма и лаконичности, слишком много топорности в его работе. Он как мясник, работающий в кондитерской, - засмеялся Клаус. - Ни один кровавый стейк не сможет заменить воздушное безе, как ни старайся. - Да уж, ты ему не преподал мастер-класс по расчленению трупов, но у подражателя свой стиль, который помог нам разгадать его истинное лицо, - подмигнул Харди. - Снова лжешь, Томми, - Клаус щелкнул пальцами, бросившись к Эбигейл. - Милая, будь добра заткнись! - он коснулся губами лба девушки, отчего по ее рукам и ногам забегали мурашки. - Не смей, Клаус!!! - Харди кинулся к преступнику, но остановился в тот момент, когда тот показал ему на кнопку, управляющую детонатором. - На чем мы остановились? - задумчиво спросил Клаус, убирая кнопку в карман брюк. - Мы можем вести беседы хоть всю ночь, но отпусти девочку. Она не виновата. - попросил Харди, делая пару шагов назад. - Мой сын умер в утробе своей матери, и он тоже не был виноват, Том. Но эта сука сделала так, чтобы на этой земле не было продолжения МЕНЯ. Смерть и любовь настолько симметричны и зависимы, что хочется выругаться. - Мне жаль, что твой ребенок умер. - голос Харди был тверже металла. - Но моя дочь жива, она еще ребенок, у нее впереди вся жизнь, не обижай ее. Я прошу тебя об этом как отец. Клаус внимательно посмотрел на мужчину, который достал пистолет из ботинка, отбрасывая его на некоторое расстояние от себя. - Я пришел не играть, а все разрешить. Я раскрыл свои карты, Клаус. Майколсон обернулся к Эбигейл, которая молча глотала соленые от пота слезы, ослепляющие ее глаза с застывшими комочками туши на ресницах. Умоляющий взгляд невинных карих глаз возымел эффект всех законов физики. Лед тронулся, Клаус зажмурил глаза, утыкаясь носом в вертикально сложенные ладони. Минута молчания затянулась до пяти. Заветное да, почти коснулось языка, но скрип двери где-то внизу все испортил, но самое главное подорвал доверие, уверенным мостиком протянувшееся из пункта А в пункт Б.

***

Кэролайн не разбирала дороги, аккуратно перебирая ногами по лестнице,которая не кончалась.Она пыталась прислушаться к звукам, но приведения времени, возникающие при малейшем диссонансе извне мешали распознать что-либо. Она действовала вслепую, по интуиции, которая всегда ее выручала. Могла ли она остаться на корабле, когда за бортом дорогие ей люди? Нет, конечно! Кэролайн не раздумывала, давая волю отнюдь не рассудку и логике, а эмоциям и зову человеческого сердца. - Где же все? - спросила она тишину, составляющую ей молчаливую компанию.

***

- Тш... - Клаус приложил палец к губам. - Твоих рук дело? - шепнул он Харди бесшумно проплывая к двери. Преступник достал пистолет, нажимая на курок, и выглянул в коридор. Стефан выпрыгнул из-за двери, выбивая ногами оружие, отчего Майколсон упал на пол. Харди бросился распутывать провода вокруг Эбигейл, которая дрожала, как осиновый лист. - Пап, нет, - запуганная до смерти девочка просила не развязывать ее, кивая в сторону индикатора. Мужчина выдернул крышку коробки, срывая связку проводов. Девочка зажмурилась, вжимаясь в спинку стула всем телом. Клаус и Стефан дрались в коридоре, катаясь по полу, пока Сальваторе не был повержен, оставаясь с разбитым носом лежать на полу. - Все хорошо, дорогая, прости меня, - он взял дочь на руки, поднося к окну. Старые рамы не поддавались, тогда Харди разбил локтем стекло, помогая девочке выбраться наружу. -Ты храбрая девочка, - мужчина поцеловал дочь в лоб, обнимая за плечики. - Осторожно шагай к пожарной лестнице, спустишься по ней вниз, где найдешь агента Кэролайн Форбс или кого-нибудь из моих офицеров. - Умоляю, не останавливайся, Эби. Иди, скорее. Клаус накинулся на мужчину, ударив его кулаком в челюсть, отчего полы комнаты окрасились в багровый цвет. Майколсон пнул Харди в грудь ногой, приставив к голове пистолет, и продавливая дулом черепную коробку изо всех сил круговыми движениями. - Ты так меня расстроил, Том. Теперь мне придется менять правила по твоей вине. Он рванул мужчину за грудки, тыкая оружием в спину. - Шагай!!! - Харди поднялся на ноги, но был оглушен ударом по голове. Стефан очнулся на четвертом этаже, поворачивая головой по сторонам, но Клауса и след простыл. Он услышал шаги позади себя, но то что увидел в следующую секунду возмутило и разозлило его гораздо сильнее. - Ты в порядке? - Кэролайн присела рядом, закрыв рот ладонью. - Это Клаус? - она провела пальцем по кровавой ссадине на скуле. - Генерал Харди жив? - Немедленно беги отсюда, Кэр, - командовал Стефан, выталкивая девушку обратно по ступенькам. - Подай сигнал ребятам, - он сунул руку в карман на жилете, обнаруживая, что потерял шашку в процессе драки с Клаусом. - Уходи, Кэролайн. Я вернусь за Харди. - Стефан протянул девушке пистолет. - На всякий случай, возьми. - Ну, куда же вы, друзья мои?- Клаус появился как черт из табакерки внезапно, сотрясая воздух вокруг. - Генерал Харди пришел поиграть в шахматы, в надежде выиграть партию дебютов, но я урвал в ходе игры сразу трех зайцев.Просто гроссмейстер века, - ухмыльнулся Майколсон. - У меня для вас целая экскурсия приготовлена, - преступник закатил глаза. - Знал, что вы оба не сможете сдержаться и посетите меня. Рад видеть тебя, Кэролайн. Твоя храбрость служит позором для офицеров, которые попивают кофе внизу. Я на месте Харди наградил тебя орденом за отвагу и блестящий ум, - блуждающий взгляд зелено-голубых глаз сканировал изумленно-потрясенное лицо Форбс. - Идите наверх, там нас не побеспокоят, - дьявольский оскал заиграл на губах. - Живее! - подгонял Клаус. Пока толстая ржавая труба под ногами, спотыкаясь летела вниз, сбивая с ног Клауса и Стефана,Харди прыгнул через пролет, поравнявшись с Кэролайн. Он пнул тело Клауса вниз, перебирая его ребрами ступеньки. Клаус прохрипел что-то, харкая кровью. Он подцепил Харди за ногу и потянул вниз. Генерал упал на пол, выбрасывая шашку в сторону замахивающегося на него в ударе Клауса. Стефан схватил Кэролайн за руку, поторапливая вперед. Харди еле плелся позади, кашляя от едкого дыма, вакуумом заполняющего этажи по порядку. Лицо застлала кровавая пелена, измазавшая разбитую о перила лестницы голову. Клаус понимал, что добыча ускользает из его рук, его буквально щелкнули по носу, как шкодливого ребенка. Легкие дышали на износ, дороги не было видно, но твердой поступью он двигался вперед, пока не заметил темнеющее пятно впереди. Кэролайн бежала не помня себя, она оглядывалась назад, волнуясь за Стефана, который поддерживал генерала Харди, хромающего на одну ногу. Дверь показалась в конце коридора. «Мы сделали это!» - прокатилось кубарем в голове. За спиной Кэролайн прогремел взрыв, за ним еще два. Она упала на пол, закрывая голову руками, с шумом и треском с потолка и стен посыпалась штукатурка и щепки перекладин. Голубые глаза пытались найти Стефана, но протянутая рука подняла тело девушки как пушинку, толкая вперед к выходу. Генерал Харди и Кэролайн выбежали на улицу, полицейские начали штурм помещения, забравшись на крышу отеля и поднимаясь на спасательных тросах на этажи. Кэролайн ничего не могла сообразить, сирена скорой и полицейские мигалки дробили мысли и сжимали грудную клетку, отчего сердце в усиленном режиме качало закипающую от адреналина и шокового состояния, кровь. - Стефан?! Где Стефан? - девушка ринулась обратно, но Харди перехватил ее,скручивая в объятиях. Новая взрывная волна выбила окна с верхних этажей, выламывая рамы, которые щепками летели вниз. - О, Господи....Стефаааааааааааан!!!!!! - закричала Кэролайн во весь голос,закрывая лицо вымазанными в пыли и саже ладонями.