Война Дракона

      Зелёные знамёна армии Лао-Йинга яростно развевались на холодном ветру. Солдаты считали секунды перед атакой. Холодный взгляд генерала медленно блуждал по простирающемуся впереди полю. С холма, на котором капитан Джао расположил пушки, простой солдат увидел бы лишь покрытую шумящей травой землю, но опытный стратег, как Лао-Йинг, видел тактическую карту. Вдали показались баллисты противника, бригады стрелков выводили их на позиции. - Капитан Джао, - обратился командующий. - Есть, генерал! - горилла повернулся к своим канонирам, - Целься!       Солдаты поднапряглись, и развернули громоздкие пушки, взяв прицел под нужным углом. - Огонь! - проорал Джао и в воздухе сверкнули десятки огненных всполохов, наполняя окрестности едким дымом.       Мощное эхо от выстрелов пронеслось по полям и орудия противника разлетелись в щепки под пробивными ударами тяжёлых ядер. Вражеская армия начала незамедлительное наступление. - Заряжай! - отдал приказ Джао. - Отставить, капитан, - вдруг прервал его Лао-Йинг, - Это всего лишь новобранцы. Встретим их в ближнем бою и постараемся захватить как можно больше пленных. - Как прикажете, генерал. - В атаку! - скомандовал Лао-Йинг.       Сделав несколько шагов вперёд, генерал скинул зелёный плащ, оголяя блестящий пластинчатый доспех. При помощи особых креплений на его крылья были установлены два длинных лезвия с подвижными деталями в области сгибов. Взяв небольшой разгон, орлан поднялся в воздух. Доспехи и обмундирование не позволяли ему набрать высоту и, расправив крылья-клинки, он начал планировать. С высоты полёта он видел, как его войска столкнулись с врагом в плотном ближнем бою. По его приказу несколько отрядов защищали фланги от тяжёлой пехоты противника. Но оборонительные позиции были не более чем отвлекающим манёвром, который позволит более мобильным отрядам пробиться к сердцу вражеской армии. "Чин Дзей Чин Ванг - что бы поймать разбойников, надо прежде поймать главаря". Эта старинная стратагема использовалась для устранения лидеров вражеских армий и выручала китайских командиров уже тысячу лет. Пока, всё шло по плану. Осмотрев битву сверху, генерал перевёл взор единственного глаза на крупную, закованную в броню фигуру. Металлическое чудище разбрасывало врагов в разные стороны, сокрушая всё на своём пути. Прижав крылья к корпусу, орлан начал пикировать. Когда до земли оставались считанные метры, Лао-Йинг вновь расправил крылья и пронёсся по вражеским рядам, словно серпами, скашивая десятки солдат. Выставив вперёд стальные боевые когти, он нацелил их на того, кого поклялся уничтожить. - Шао! - в ярости прокричал Лао-Йинг, приближаясь к заклятому врагу.       Из-под драконьего шлема раздалось устрашающие шипение и бронированный монстр обрушил на него своё оружие. Лезвие с шумом рассекло воздух, проносясь мимо Лао-Йинга и с мокрым всплеском поласануло почву. Генерал крутанулся в падении и сбился с траектории. Упав, он с разгону прокатился по земле. Броня приняла на себя большую часть удара, и генерал незамедлительно поднялся на ноги. Разогнавшись, Лао-Йинг совершил несколько широких движений стальными крыльями, проносясь мимо Шао крутящимся разворотом. Однако, столь сложный манёвр не окупил себя. Крылья-лезвия выбили яркие искры, со скрипом скользнув по бронированным пластинам, но оставили лишь несколько продольных царапин на доспехе. Ответный удар последовал почти сразу же. Разогнанная с полуоборота глефа Шао с лязгом встретилась с перекрещенными лезвиями Лао-Йинга. Инертная сила удара откинула орлана назад. Следующий взмах глефы шёл по диагональной траектории. Оружие падало медленно, и Лао-Йинг рывком проскочил вперед. Один мощный взмах крыльев поднял его в воздух на несколько метров. Развернув крылья полумесяцами, он готовился обрушиться на врага вихрем вращающихся лезвий. Но тут, резко оттолкнувшись лапами, варан сделал короткий, но чертовский неожиданный прыжок вперёд. Рептилия протянула лапы и схватила орлана в воздухе цепкими когтями латных перчаток. Шао с тяжелым грохотом и лязгом приземлился на ноги. Сцепив металлические лапы вокруг нагрудника, он сильно сдавил рёбра врага, от чего из доспеха вылетело несколько болтов и хлопком порвались лямки. Монстр злобно шипел, выдавливая жизнь из беспомощно стонущего Лао-Йинга. Как только орлан начал отключаться от недостатка воздуха, Стальной Демон с силой швырнул его об землю. Удар с скрежетом переломал шарниры накрыльных лезвий и Лао-Йинг отлетел в сторону, потеряв сознание.       Тем временем отряд Лэнга защищал принца Лю-Канга из последних сил. Всё пошло совсем не так, как планировалось и боевая формация подвергалась интенсивной атаке со всех сторон. "Черепаха" трещала по швам и старый волк решил предпринять отчаянный тактический ход. - Бохай! По! Выйти из формации и надрать задницы этим сосункам! - прохрипел капитан, - Остальные - стеснить ряды! Стоять до последнего!       Два самых сильных солдата в армии вышли из защитного "панциря". Едва покинув формацию они сразу же вступили в бой с превосходящими силами врага. Боевое мастерство По и несокрушимая мощь Бохая, вместе образовывали силу, с которой стоит считаться. Толпы нападающих разбивались, словно волны о прибережные скалы. Размахивая своей балкой-дубиной, чёрный медведь сносил вражеских солдат, не позволяя им приблизиться к принцу. Воин Дракона также показал всем, что не просто так носит этот титул. Использовав копьё, панда переключался с одного противника на другого, подавляя врагов своим превосходящим искусством боя. Мало по малу, "черепаха" продвигалась к крайнему рубежу, что позволило бы отряду выйти из сражения, или по крайней мере, избежать массированного натиска. - Хорошо идём! Ещё немного и сможете поменять штаны, салаги! - вёл их вперёд бесстрашный капитан.       Поразительная наблюдательность Лэнга сколотила ему отличную репутацию, но сейчас она сыграла против него. Даже среди этого шума, криков и бешено мечущихся тел, старый воин заметил генерала Шао, медленно и неумолимо продвигавшегося к своей цели. Одним взмахом глефы Стальной Демон разорвал строй копейщиков, защищавших крохотный клочок земли. Лао-Йинг лежал в грязи, едва ли не погребенный под трупами своих же солдат. Теперь он был беззащитен. - Проклятье! Нет! - стиснул зубы капитан, - Продолжать движение! Я покидаю строй! Только попробуйте сдохнуть без меня! - Стойте капитан! - крикнул ему вслед бинтуронг Пьенг, но волк уже в одиночку вступил в бой со встречными врагами.       На ходу сбив меч вражеского воина, капитан повалил его на землю ударом колена и в ту же секунду поднял на щит следующего противника, перекинув его через себя. Короткими и точными ударами армия одного солдата прокладывала себе путь, прикрывшись щитом от града стрел. Вбежав по небольшой земляной насыпи, Лэнг разогнался и вложил все силы в сильнейший прыжок. Занеся меч над головой, капитан с прыжка вонзил его в Шао в ногу. Клинок прошёл в узкую прорезь между стальными пластинами, с легкостью проскользнув сквозь бедренную мышцу. Монстр взревел и упал на одно колено. Из под защитных пластин хлынул поток тёмной, как смола крови. Упершись ногой в колено рептилии, Лэнг рывком вытащил меч и приготовился вонзить его в череп металлического зверя. Но, упершись руками в землю, варан боднул его широким бронированным лбом, словно тараном. Ленг отлетел назад, упав на спину и выронил меч. Прежде, чем капитан успел оправиться, или хотя бы дотянуться до оружия, Шао, превозмогая боль, поднялся на ноги и выложился в резком колющем выпаде. Широкое лезвие глефы пробило щит насквозь, порезав Ленгу предплечье и едва не вонзившись в грудь. Теперь он не мог высвободить руку из креплений щита. Потянув на себя, Шао повалил его на землю и, взяв оружие обеими лапами, поднял остриём вверх. Лэнг беспомощно повис на руке, что застряла в креплениях. Разогнав оружие с высоты, варан обрушил его на землю, а затем, метущим движением протащил по взрытой почве. Щит раскололся на двое и капитан кубарем отлетел в сторону.       Защищавший принца отряд к тому времени уже практический достиг крайнего рубежа. По и Бохай порядком вымотались, но продолжали расчищать путь. Вражеские ряды заметно поредели и на поле боя остались лишь отдельные группы, всё ещё продолжающие сражаться. По окинул остатки битвы беглым взглядом, и тут увидел одинокого солдата, что скрючившись лежал у тлеющих баррикад. В нём панда узнал капитана Лэнга. - О нет... Нет-нет-нет! - закричал По, - Бохай! Продолжайте без меня! Я мигом! - Ты куда?! Сдурел что ли?! - прорычал медведь, в то время как По уже на всех парах несся на помощь капитану.       Двумя лупящими ударами обезвредив встречных недругов, По подбежал к командиру. Лэнг очень часто и прерывисто дышал, по всей видимости его спина была сломана. - Капитан! - нагнулся к нему панда. - Вернуться... Вернуться в строй... солдат... живо... ты... - но Лэнг так и не договорил.       Испустив последний хриплый вздох, старый воин расстался с жизнью. На глаза панды навернулись слёзы. Он знал капитана совсем не долго, но никак не мог поверить, что его больше нет. Больше всего на свете, По боялся видеть смерть друзей, это было сильнее него. Но вскоре, горечь сменилась злобой. По редко выходил из себя, но если это случалось... Резко поднявшись, Воин Дракона пронзил взглядом чудовищного варана, что сейчас пытался раздавить грудную клетку угодившего в его стальные когти бедняги. Издав протяжный крик, По ринулся к предателю. Завидев приближающегося врага, Шао тут же отбросил полуживого солдата в сторону и встретил чёрно-белого воина крутящимся взмахом обоюдоострой глефы. На ходу опустившись на колени, По проскользил по земле всего в паре сантиметров от смертоносных лезвий. Стремительно выпрыгнув из под громоздкого оружия, он вложил все силы в мощнейший удар копьём. Однако, остриё соскользнуло и древко с хрустом переломилось об металлические пластины, не оставив видимых повреждений. Совершив быстрый кувырок при приземлении, панда резко обернулся и увидел летящий на него бронированный хвост. Вовремя среагировав, Воин Дракона избежал многочисленных переломов, совершив на месте обратное сальто. Но Шао не собирался давать ему передышек: едва ноги панды коснулись земли, как генерал попытался пригвоздить его к рыхлой почве. Он пытался заколоть По, словно вилами, то и дело вонзая глефу ему под ноги. Выбрав удачный момент, По, вопреки всему, решил испытать удачу в рукопашной. Иногда у него получалось ломать лапами деревяшки, но металл могла осилить лишь Тигрица. От удара, по костям панды волной пробежала дрожь, режущей болью отдаваясь в каждом суставе. И вот, новая волна боли. Пинок металлической лапой отбросил По метров на пять. Несколько раз перекатившись через голову, панда распластался на земле. Прежде, он ещё не сталкивался с таким противником. От физических атак было мало толку. Стального Демона можно было ранить, используя Геройскую Ци, но Воин Дракона лишь учился управлять свой внутренней силой и мог применять её только по наитию. Неуклюже откатившись в сторону, он чудом сумел избежать удара и огромное лезвие разнесло на части догорающую баллисту. Упавшие на землю деревяшки снова объяло пламя и, вместе со вспыхнувшим огнём, в голове панды загорелась идея. Быстро схватив горящий кусок балки за истлевшую натяжную верёвку, По с раскрутки швырнул её в Шао, как метательный молот на тренировке. Огненный снаряд разбился о голову варана фонтаном ярких искр и несколько горящих углей попали в глазные прорези шлема. Взревев, генерал бросил оружие на землю, пытаясь стащит с головы дымящийся шлем. Монстр буквально разломал его на двое, высвободив свою уродливую голову. Его глаза скрылись за раздувшимися ожогами и в диком приступе боли, Шао опустился на четвереньки, возвращаясь в свою животную ипостась.       Утратив зрение, варан пустил в ход свой куда более чувствительный орган восприятия. Стреляя раздвоенным языком, он мог без ошибочно определить место положение группы солдат, что решили добить раненного зверя. Оттолкнувшись всеми лапами, он совершил резкий прыжок в сторону. Сбив несчастных своей массой, он начал беспощадно давить их, наслаждаясь сдавленными криками и хрустом костей. Панда тем временем решил перевести дух, спрятавшись за обломками. - Я сдеру плоть с твоих костей! - расправившись с солдатами, ящер принялся выискивать ненавистного врага.       По непроизвольно сглотнул. Генерал подбирался всё ближе и ближе, и сейчас панде было очень страшно. - Я чую твой страх... - стрельнув языком, рептилия сокрушил ветхое укрытие По ударом хвоста.       Судьба чёрно-белого солдата решалась в эти несколько секунд. Заметив покосившуюся стену брёвен позади ползущего на него монстра, По совершил отчаянный прыжок, в надежде перелететь одичавшего генерала. Но Шао словно ожидал от него именно этого. Хлесткий удар хвоста сшиб панду ещё в воздухе, отослав его туловище по совершенно другой траектории. Ударившись спиной о высокий частокол, По сполз вниз. Дышать стало невыносимо сложно, а в глазах потемнело. Стальной Демон медленно подполз к нему. - Я хочу видеть твою смерть... - с этими словами варан выпрямился в полный рост и, поднеся стальной коготь к лицу, сделал два продольных разреза под глазами.       Словно слезы, ручьи тёмной крови заструились по его скулам, над которыми вновь заблестели глаза дьявола.