Война Дракона

      Не сказав больше ни слова, овцебык обрушил на мастеров шквал тяжелых ударов. Каждый удар копытом, локтем и предплечьем оставлял в земле глубокие вмятины. Каждый мог быть смертельным. Воины бросились в рассыпную, единственное преимущество, которое они имели - скорость. - Давайте по старой схеме! - выкрикнул Журавль, взмывая в воздух.       Мастера сразу вспомнили битву в Белой Долине. Тогда им совместными усилиями удалось одолеть Мастера Севера, они действовали как одно целое. Каждый из них был неотъемлемым звеном победной цепи, но только не теперь. Крохотный зелёный силуэт Богомола начал сверкать, подобно электрической искре, рассеивая внимание врага. Молниеносным движением Гадюка обвилась вокруг огромных копыт, напрягая всё свое изящное, продолговатое тело. Она вновь рисковала своей жизнью, зная, что долго продержаться не сможет. Поднявшись высоко в воздух, мастер Журавль стремительно спикировал, в последний момент обрушив на противника удар обеими ногами. С гулким стуком, ступни ударили прямо в толстенный лоб копытного, отчего тот пригнул голову к земле и рухнул на колени. - Давай, Обезьяна! - сквозь боль прокричала Гадюка.       Раздался пронзительный крик лангура и, разбежавшись с крыши двухэтажного здания, мастер выпрыгнул вперёд, в воздухе совершая обратный разворот для удара посохом. Раздался громкий хруст. Перекатившись через голову при приземлении, Обезьяна в недоумении уставился на обломок бамбукового шеста в руке. - Чёрт, а я и забыл про это... - закусил губу лангур.       Силы Гадюки были на исходе. Она расцепила узел, стоило Джемингу сделать широкий шаг в сторону. Махнув копытом, овцебык отбросил её под ноги Обезьяне. Схватив подругу, примат резко отскочил назад, когда каменный кулак раздробил землю, погрузившись в твёрдый грунт по самое запястье. Набрав достаточную высоту, Журавль вновь устремился на врага. Голова гиганта моталась из стороны в сторону, когда крылатый мастер то и дело проносился мимо, поражая его хлесткими, скользящими ударами крыльев. Но прежде чем птица успел зайти на новый вираж, Джеминг резко поймал его за туловище прямо на лету. Совершив движение по нисходящей амплитуде, исполин швырнул его об землю так, что он отскочил, словно каучуковый мяч и несколько метров прокатился по земле. Богомол был слишком быстр для гигантского копытного, но все его попытки парализовать давно отмершие нервные окончания оканчивались ни чем и он прекратил шквальную атаку, выбившись из сил. Журавль был контужен, а змея с трудом передвигалась. Обезьяна только сейчас стал понимать, что обстоятельства были далеко не в их пользу. Им было нечего противопоставить Мастеру Севера. Как злой рок, Джеминг надвигался медленно и неумолимо, но вдруг улицы осветил ярко-зелёный взрыв и под действием неизвестной силы, гигант отлетел назад. Мастер Шифу словно материализовался из пустоты, его силуэт источал волны зелёной энергии Ци, а глаза сияли праведным гневом. - Мастер?! - от неожиданности лангур схватился за голову. - А ну живо соберетесь! Против этого противника нужно использовать скорость! Он слишком большой, поэтому каждый из вас должен атаковать отдельную конечность! Чему я вас учил?! - выкрикнул Шифу, принимая боевую стойку. - Мастер, но как вы... - начала Гадюка. - Не сейчас. Мы должны защитить долину! - отрезал наставник, сверкнув голубыми глазами.       К этому времени воскрешенный уже выбрался из под обломков здания в которое влетел, оставив перепуганных домочадцев без несущей стены. Он сделал большой шаг и вновь его движения начали прерываться, а тело исходить бешеной дрожью. - Все ваши усилия бессмысленны! Это тело уже мертво, его нельзя уничтожить! - в отчаянии проревел воитель. - Техника "Восьми Потусторонних Печатей"... - в ужасе прошептал Шифу, - Кто сделал это с тобой? - Я не знаю, но оно не отпускает меня! Вы должны увести меня из деревни! Если я применю Поступь Грома - здесь всё сравняется с землей! - мастер едва успел закончить фразу, как сила запретной техники вновь взяла над ним верх. - Вы слышали его, - Шифу беглым взглядом смерил потрёпанных учеников и резко обернулся, готовясь к схватке с непобедимым.       Прежде, чем овцебык опустил на старика сложенные в "молот" кулаки, панда немыслимым образом оказался слева от врага, мгновенно перейдя в быструю многоуровневую комбинацию ударов. Тяжёлый кулак с треском раскрошил мощенную плитку, но Шифу находился уже по правую сторону от противника, обрушивая на него град молниеносных атак. Этого было достаточно, что бы враг переключил внимание на новоявленную угрозу и друзья смогли перевести дух. Апогей этой схватки был ещё впереди.

********

      Тем временем на Гуанчжоу уже опустилась тьма. Вэй-Мин и Дэй прибыли в город вместе с последними лучами солнца и сейчас отдыхали на поместье советника после многодневного путешествия. Нуо была крайне взволнована присутствием в своём доме Изгнанного, но не дерзала даже лишний раз взглянуть на него. Смиренная жена Императорского Советника уже давно привыкла к обществу не самых приятных гостей, учитывая тёмные связи своего мужа, и делала то, что у неё лучше всего получалось - была красивым элементом декора. Но Алый Мастер был совсем не похож на чванливых, коррумпированных чинуш и торговцев, что за частую отравляли её дом своим присутствием. Ей было далеко не в новинку чувствовать на себе похотливые взгляды чиновников, но от взгляда холодных золотистых глаз Дэя по её телу поднимались мурашки. Вэй-Мин был не против того, что Изгнанный свободно расхаживает по его дому, ища уединения безумца. Нуо же от этого боялась даже на минуту выйти из своей комнаты. Просторный зал прихожей наполняло эхо голосов. Вэй-Мин вышел из банкетной столовой, где у него состоялась деловая встреча с капитаном местной стражи. Одна из тех встреч, на которых ей было запрещено присутствовать. Бурый бородатый примат преклонных лет почтил их дом визитом и явился в сопровождении нескольких своих самых доверенных стражников. Советник же в свою очередь, был в сопровождении Хидана и его воинов Чёрной Крови. Едва заслышав бархатный баритон мужа, Нуо тут же спустилась им на встречу. - Дорогая... Неужели тебе так сильно меня не хватало? - улыбнулся Мин, когда антилопа прильнула к его плечу. - Моё почтение, госпожа Нуо. Ваша красота сравнима лишь с цветами в садах Нефритового Владыки, - услужливо преклонился старый гиббон. - Добрый вечер, господин Чо, - антилопа почтила старика лишь легким кивком и плавно отошла с мужем в сторону. - Что вы там так долго обсуждали?! Я тут чуть с ума не сошла! Этот фазан бродит здесь, как призрак, разговаривает сам с собой! Одним лишь богам известно, что у него на уме! - гневливым полушепотом злилась Нуо. - Успокойся, любовь моя. Пойми, он очень важен для нас... - мархур приподнял жену за подбородок и ухмыльнулся, - Он - наш заветный золотисто-алый ключ к императорскому дворцу. Его стоит беречь. Как ни абсурдно, но нынче история твориться руками безумцев.       Нуо отпрянула от супруга и посмотрела ему прямо в глаза: - Интересно, а не стал ли ты одним из них?       Длинный золотисто-бежевый ковер вёл из обширной библиотеки в доме советника прямиком на просторную лоджию на заднем дворе. Куан-Дэй провел среди книг не менее двух часов, пытаясь успокоить нервы, отрывисто читая выписки из биографий известных китайских историков. По возвращении в Гуанчжоу, его всё чаще стали посещать обрывки видений из его запутанного прошлого. Словно короткие приступы эпилепсии, они то и дело штурмовали его трещащий по швам рассудок. Свежий ночной воздух сейчас бы ему не помешал. В последние дни он здорово пристрастился к вину и алкоголь в крови давал о себе знать. Фазан, спотыкаясь, брел по невзрачному внутреннему саду, слушая голоса в своей голове и пытаясь заставить их замолчать. - Что со мной? Почему они не затихают?! Больно... Как больно... - морщился Алый Мастер, шатаясь от дерева к дереву. - Твоё прошлое взывает к тебе. Ты видишь лишь отражение в осколках разбитого зеркала. Собери их во едино... - гремел в его голове ужасающий голос. - Почему мне так больно?! Заставь их замолчать! Пусть замолчат! - Дэй уже кричал от боли, еле передвигая ноги.       Сам того не заметив, Изгнанный уже обошёл поместье вокруг. Через приоткрытые входные двери, его крики стали слышны и в прихожей, где сейчас находились советник с гостями. - Милостивый Будда! Что с ним? - перепугался капитан стражи, завидев неистово мечущуюся фигуру в ярко-красных одеждах.       Все мгновенно переключили внимание на несчастного Дэя, что сейчас буквально ползал по мрамору возле входа, держась за голову. Мало кому доводилось видеть удивление на лице Императорского Советника, но сейчас Вэй-Мин сам не до конца понимал, что происходит. Ему уже приходилось видеть подобные приступы у Изгнанного прежде, но он просто списывал их на психическую неуравновешенность своего странного гостя. Нуо ещё сильнее сжала руку супруга и испуганно посмотрела на него: - Дорогой?.. - дрожащим голосом прошептала она.       Но её мужа опередил гаркающий голос старика Чо: - Ему ведь нужна помощь! - гиббон резко обернулся к своим солдатам, - Эй вы! Помогите ему! Скорее! - Нет! Постойте... - сделал жест Вэй-Мин и солдаты застыли на месте.       Мархур знал, на что способен Алый Мастер, и в такие моменты старался держаться от него подальше. Дэй лихорадочно метался из стороны в сторону. Его череп раскалывался от переполняющих его голосов, хаотично перебивающих друг друга. Быстро, как вспышки молнии, размытые картинки накладывались одна на другую, и словно безумный калейдоскоп, начинали складываться в единый, немыслимый узор. Нервы натянулись, как струны, что были готовы порваться в любой момент, но вдруг... тишина. Видения прекратились, а голоса разом затихли. Куан-Дэй медленно поднялся с колен и глубоко вдохнул. Он чувствовал себя совершенно иначе. Убедившись, что всё закончилось, советник робко подался вперёд: - Друг мой, с вами всё в порядке? Вы здорово нас напугали. Может, стоит вызвать лекаря?       Но в ответ, мархур услышал далеко не то, что надеялся. - Я вспомнил... - Дэй медленно повернул голову, - Я всё вспомнил.