Война Дракона

      Вечерний воздух словно загустел из-за витающего в нём напряжения. Сосредоточенный взгляд Дэя медленно и внимательно осматривал гостей, но вскоре, мёртвой точкой зафиксировался на Вэй-Мине. Он читал страх в его, некогда столь уверенных глазах... и ему это нравилось. Гости поместья замерли в немом ожидании. Всё случилось настолько неожиданно, что у старика Чо прихватило сердце. Советник начал заикаться и путать слова, он пытался что-то сказать, как-то обрисовать ситуацию, но не столько для гостей, сколько для самого себя. Но голос Дэя его опередил: - Неплохой спектакль вы разыграли... Вам довольно долго удавалось водить меня за нос. В какой-то момент, я даже начал вам доверять. - П-послушайте... Давайте не будет торопиться с выводами... Я... - начал оправдываться мархур. - Предательство... Воин Дракона... Вы так долго мне лгали, что сами начали верить во всё это, - продолжил Алый Мастер. - Да... Укажи этому червю на его место, заставь почувствовать страх... Сломай его! - злорадствовал внутренний голос. - Вы не плохо всё спланировали, вы вовсе не глупец... но вы всего-лишь смертный. И как всем смертным, вам свойственно ошибаться, - пылающая аура начала окутывать тело Изгнанного, - Вы совершили ошибку, когда решили, что мной можно управлять. - Пусть твоя ненависть испепелит его... Высвободи свой гнев, высвободи меня! - ...но кое в чём вы были правы, "друг мой"... Красный - мой любимый цвет, - Дэй вспыхнул алым, освещая вечерний сад адским пламенем.       Приняв низкую стойку, он сложил крылья так, словно бы держал сферу. Медленно закручиваясь в светящуюся спираль, ярко-красные искры начали сосредотачиваться в некое подобие огненного ока с вытянутым зрачком. Вскоре, глаза Алого Мастера стали светиться ослепительно жёлтым. Расправив крылья в широком движении, он высвободил энергию "ока" в потоке огненных сгустков, хаотично разлетевшихся по внутреннему саду, ввергая в пламя сухие деревья и жухлую траву. - Нет! Остановитесь! Что вы делаете?! - вскрикнул Вэй-Мин, но Хидан и воины Чёрной Крови обступили советника с женой, как живой щит и обнажили оружие.       Несколько стражников, что пришли вместе с Чо кинулись в сторону заливающегося безумным смехом Дэя. Как прежде, фазан наслаждался кроваво-красным заревом и словно танцевал в охваченном пожаром саду. Прежде, чем один из воинов подошел к нему на расстояние меча, Дэй совершил восходящее движение крылом и полумесяц пылающей энергии рассёк стражника вдоль, мгновенно превращая в белый пепел. - Ещё... Убей ещё! Заставь их страдать! - внутренний зверь разрывал нутро Изгнанного своей злостью.       Ещё один взмах, и клинок красного пламени испепелил двоих, что решили зайти с фланга. Совершив небольшой отступ, мастер отклонил корпус назад, пропуская копьё по скользящей вдоль груди и перехватил оружие, зажав под крылом. Совершив резкий разворот, он пронзил стражника насквозь, после чего огонь практический мгновенно пожрал несчастного вместе с копьём. У старика гиббона случился сердечный приступ и двое последних из его свиты пытались вернуть его в чувства, слишком напуганные, что бы приблизиться к пылающему безумцу. - Прошу, хватит! Зачем ты это делаешь?! - в слезах кричала Нуо, вцепившись в рукав мужа, но телохранители не позволяли ей сделать и шагу.       Советник вновь попытался воззвать к разуму Куан-Дэя, но фазан больше его не слышал. Голос Вэй-Мина звучал приглушённым эхом, на фоне зловещего хохота внутреннего демона. Сознание мастера сейчас больше походило на ревущий ад, в безжалостном огне которого сгорали последние остатки его человечности. Но Изгнанный ликовал на празднике этого горящего ужаса, до тех пор, пока не стал чувствовать чьё-то сильное присутствие. Обернувшись, Дэй увидел гигантского пылающего змея, после чего густая тьма его собственного разума поглотила его, словно вязкое болото. - ...неужели вы позволите своему первобытному гневу взять верх над здравым смыслом!? - закончил Вэй-Мин, всё ещё пытаясь достучаться до мастера запретных техник.       Но Куан-Дэй встал, как вкопанный. Огненные слёзы жёлтыми ручьями струились из его горящих глаз. Фазан медленно поднял крылья и принялся разглядывать их, словно видел в первый раз. Взбудораженный советник вдруг вышел из-за широких спин телохранителей: - Остановитесь пока не поздно! Вы разрушаете всё, к чему я так стремился! Подумайте... Подумайте о том, чего мы можем добиться вместе! Не вынуждайте меня прибегать к жестокости!       Фазан медленно повернулся к советнику и разразился демоническим хохотом, от сверхнизкого баритона которого задрожали стекла в окнах окрестных домов. - Придержи язык, глупый смертный! Ты смеешь угрожать богу?! - охваченный яркой красной аурой Дэй оторвался от земли и стал медленно подниматься в воздух, широко расправив крылья, - Я - Тсан-Ку! Я и есть жестокость!       Издав ужасающий рёв, одержимый изверг поток красного огня, объяв поместье языками голодного пламени. Молниеносная реакция Хидана позволила ему во мгновение ока выхватить длинный щит у одного из стражников, что сейчас были с капитаном Чо и подставить его под огненную струю. Сгруппировавшись, остальные быки встали за ним, прикрываясь собственным оружием. В считанные секунды щит из закалённой стали раскалился до красна и стал плавиться, словно масло. К несчастью, старый гиббон Чо и его солдаты обратились пеплом, даже не успев вскрикнуть. Но этого времени хватило, что бы переждать огненную бурю. Разорвав кожаные крепления позолоченного наруча, Хидан сбросил его на пол вместе с намертво приварившемся к нему щитом, оголяя взбухшие ожоги на запястье. Пламя изрядно опалило тела других воинов, но все остались живы. Воины клана Чёрная Кровь были приучены к боли и готовы сражаться, каким бы ужасающим не был их враг. Но, похоже, Тсан-Ку не был настроен на сражение. Вскинув голову вверх, он озарил небеса раскалённым алым облаком и устремился в город, с диким рёвом обрушивая на него свой пылающий гнев. Нуо в ужасе осмотрела горящее поместье, затем перевела взгляд на кучу пепла, на месте которой ещё не давно были их гости. Она видела, как слуги в страхе покидали дом, её, доселе почти идеальная жизнь, была разрушена. Посмотрев на мужа покрасневшими, заплаканными глазами, антилопа вцепилась в ворот его золотистого одеяния: - Что ты натворил?! - Я... Я... - Мин не мог подобрать слов, впервые в жизни он позволил отчаянию так глубоко проникнуть в себя. - Господин, нам нужно уходить. Здание сейчас обрушится, - пробасил Хидан. - Да... да, это верно... - мархуру потребовалось немного времени, что бы собраться с мыслями, - Идём в порт. Мы должны как можно скорее добраться до Пекина!

********

      Долину Мира накрыло стеной мощного ливня. В небе были слышны раскаты грома или... чего-то иного. Бой между Неистовой Пятёркой и Мастером Севера подходил к концу. Деревня была засыпана грудами каменных обломков и черепицей, жители в страхе заперлись в своих домах, хоть эти небольшие сооружения и рассыпались, как карточные домики под натиском гигантского Джеминга. Остатки Неистовой Пятёрки были разбросаны по растрескавшимся улицам. Воины храбро сражались, но, наверное, ни какой силы было не достаточно, что бы одолеть бессмертного воителя. Шифу посмотрел на своих учеников: у них едва ли были силы, что бы подняться. Даже он признавал, что на большее они просто физический не способны. Красный панда уже давным-давно разменял шестой десяток, и сам с большим трудом удерживал себя на ногах. Но он не мог позволить себе сдаться. Он смог перебороть себя, заставил вновь поверить в надежду. Там, в той тёмной комнате, он уже был на грани. Когда даже ему казалось, что всё потеряно - на него снизошло озарение. Явление, подобное которому почти не встречается в жизни, то самое чудо, которым обычно заканчиваются детские сказки. В тот миг Шифу понял, что он не один идёт по этому тернистому пути. Что существуют силы, за гранью понимания. Те силы, что освещают путь в тёмной пещере, даруют жизнь, когда смерть уже протянула свои холодные пальцы. Силы, что заставляют его учеников биться на смерть, ради защиты своего дома и тех, кто им дорог. И теперь, когда старый мастер смотрел на чудовищного гиганта, в чьих мёртвых глазах не было ни тени эмоций, он знал, что высшие силы рядом с ним, направляют его руку.       Глубоко вдохнув, Шифу собрал всю оставшуюся энергию Ци, что бы воплотить её в одном из самых сильных приёмов, когда-либо изучавшихся мастером кунг-фу. "Пять Ветров Великого Дракона" - приём высший школы, изобретённый боевыми монахами Шао-Линя более тысячи лет назад. Его применение требует концентрации и высшей ступени управления внутренней энергией. Лишь несколько мастеров во всём Китае смогли им овладеть. Сложив ладони, Шифу набрал в грудь по больше воздуха и, с последним выдохом, высвободил свою Ци, что яркими зелёными волнами циркулировала по его чакрам. Никто не знал, по какому принципу работает запретная техника Куан-Дэя, но видимо это послужило сигналом для воскрешённого и Джеминг возобновил движение. Разводя руками в плавных движениях, словно пытаясь собрать воздух, красный панда медленно отвел открытую ладонь назад, накапливая силы для "Первого Порыва". Как только Джеминг сделал ещё один шаг, старый мастер совершил низкий выпад, выбросив ладонь в толкающем движении. Порыв сильного, холодного ветра поднял брызги грязи с улиц. Но воздушные потоки обдували громадное туловище овцебыка, как скалу. Шифу сделал короткий шаг вперёд и, словно вобрав в себя невидимую силу, высвободил её, выставив перед собой обе ладони. "Второй Порыв" поднял ряб на пронизывающих долину ручьях и ураганом срывал листья с растущих вдоль улиц деревьев. В следующем движении древней техники, Шифу словно скрутил пальцами само пространство в ветреной воронке. По улицам закружили вихри мусора, стволы деревьев начали с треском наклоняться, а бешено громыхающие ставни домов вот-вот выбьют хрупкие стекла. Может Джеминг и не чувствовал хлещущий в его облезлое лицо "Третий Порыв", но каждый шаг стал даваться ему всё сложнее. Выполняя "Четвёртый Порыв", Верховный Мастер совершил ещё один резкий выпад и потоки его Ци наполнили воздух вокруг, из-за чего его буквально можно было "увидеть". Исполин наконец-то оставновился. Бьющий ему в грудь зелёный смерч был настолько сильным, что поднимал в небо мощеную плитку и срывал с крыш черепицу. Резко выдохнув, Шифу пронзил воздух стремительным движение сжатого кулака, будто бы враг находился от него на расстоянии в пол локтя. Светящийся поток внутренней силы закрутил смерч в "Пятом Порыве", вырывая деревья с корнями и превращая падающую с неба дождевую воду в настоящий тайфун. Сила Шао-Линьской техники клоками сдувала истлевшую шерсть с мёртвого туловища Джеминга и, закрутив его горизонтальной спиралью, выбросила с такой силой, что гигант пробил собой не менее трех зданий.       Зеленоватое свечение начало постепенно развеиваться и неистовый ветер наконец-то успокоился. Шифу медленно опустил руки, выходя из боевой стойки. В его глазах потемнело и, пошатнувшись, он упал на бок. На этом его силы иссякли. Но мастер с гордостью бы отдал собственную жизнь, что бы остановить зло, угрожающее долине. Подняв голову, он, сквозь размытое зрение, начал вглядываться в даль. С разрушенных домов впереди отваливались куски камня, перепуганные жители бесшумно собрались возле старого воина. Бережно взяв его под руки, они помогли ему подняться. Их серые лица стали освещаться добрыми улыбками, некоторые вполголоса стали благодарить Великого Мастера, но... их голоса тут же утихли, когда начала вздрагивать земля. - Нет... - еле слышно проговорил Шифу и в его тусклых глазах померк последний луч надежды.       Вдалеке показалась темная фигура. Сейчас Джеминг был похож на настоящий ужас из ночного кошмара. На его теле не осталось даже кожи, лишь оголённые кости и серая плоть. Бледные зелёные огни его глаз неизменно смотрели в пустоту и предвещали лишь смерть тем, на кого упадёт его взор.