Война Дракона

      Шаг за шагом, удар за ударом, гигантский мертвец приближался к обессилившему мастеру. Подняв глаза, старый панда выпрямился в полный рост. В его взгляде не было страха, Великий Мастер был готов принять последний удар. - Уходите! Идите в Долину Тумана и просите помощи у мастеров Мраморного Дворца. Расскажите о том, что здесь случилось, - не оборачиваясь, Шифу обратился к жителям долины. - Мастер Шифу... Но как же вы? Вы погибнете, если останетесь! - воскликнула пожилая госпожа Юн. - Если мне суждено встретить смерть, то я буду смотреть ей в лицо. Я прожил долгую жизнь, и я окончу её достойно. Идите, у вас мало времени.       Наступило трепетное молчание. Фигура Джеминга становилась всё больше, а грохот его копыт слышался всё отчетливее. Толпа вдруг стала расступаться. Жители в удивлении вскидывали головы, провожая взглядом высокую, крупную фигуру в желто-оранжевых одеждах. Шифу резко обернулся и увидел констебля Ху, вставшего от него по левое плечо. - Мастер Шифу. За свою жизнь я не сделал почти ничего полезного. А на посту государственного служащего - это ещё нужно постараться. Вы же - по настоящему посвятили свою жизнь служению народу. Вы делали всё, что в ваших силах и не просили ничего взамен. Позвольте же мне хоть как-то отплатить вам, - с этими словами индийский слон покрепче встал на ногах, явно не собираясь отступать.       Вперёд вдруг вышел господин Пинг: - За все эти годы наша долина пережила не одну бурю. Но вы не разу не отвернулись от нас, даже когда казалось, что всё уже потеряно.       Старый повар встал рядом с Ху: - Как вы не бросали нас в тёмные времена, так и мы теперь не оставим вас. - Мы с вами, господин Шифу, - к нему присоединились Сонг, а с ней Леди Тени и даже Зенг.       Красный панда не мог вымолвить и слова. Он видел, как всё больше и больше жителей сплачивались рядом с ним, словно живая стена. Крестьяне, оставшиеся солдаты, старики и даже дети. - Положитесь на нас, Мастер, - даже Обезьяна, Гадюка, Журавль и Богомол нашли в себе силы, что бы встать на защиту учителя. - Нет! Что вы делаете?! Уходите! Немедленно уходите! - кричал Шифу, но никто и не думал его бросать.       Лишь несколько метров теперь отделяли их от тёмного колосса. Лишь пара гигантских шагов и на них обрушится ужасающая мощь Мастера Севера. Но все эти торговцы, гончары, пекари... все они были готовы дать отпор бессмертному, в чьей тени даже воины императорской армии казались игрушечными солдатиками. Однако, все эти бесстрашные горожане были не более чем препятствием на пути Джеминга, и овцебык резко ускорил ход. Но не успел он сделать и трёх шагов, как руническая триграмма на его шее вспыхнула зелёным пламенем. Древние иероглифы один за другим испарялись в свистящих всполохах, пока от запретной печати не осталось лишь опалённое пятно. Воитель резко остановился, бледно-зелёные огни в его глазницах померкли, уступая место чистому, небесно-голубому свету. - Свободен... - Джеминг медленно поднял голову вверх и мерцающее облако его души устремилось в серые небеса, оставляя бренное тело осыпаться прахом.       Остатки его ржавых лат с грохотом упали на землю и теперь лишь бьющие по ним дождевые капли нарушали воцарившуюся тишину. Жители долины замерли в оцепенении, никто до сих пор не мог поверить в случившиеся. - Вот так трюк... - в непонимании протянул Обезьяна. - Не может быть... Техника разрушена! - морщины на лице Шифу разгладились, когда широко открылись его глаза. - Техника? - переспросил Журавль, но прежде, чем наставник успел ответить, воздух содрогнулся от радостных воплей горожан.       Без лишних раздумий, радостные жители подхватили воинов Нефритового Дворца, ликуя и восхваляя их победу. - Да благословит вас Будда! Воистину, вы величайший мастер во всём Китае, - констебль Ху склонил голову так низко, что его яркий головной убор писаря упал на мокрый грунт. И вновь, Долина Мира была спасена.       Вскоре, в деревню пришло холодное осенние утро и через жидкие серые тучи стало проглядываться белое блюдце светила. Горожане дружно приводили улицы в порядок: разгребали обломки разрушенных жилищ, оказывали помощь раненным и отпевали павших, друзья давали приют оставшемся без крова соседям, а торговцы бескорыстно отдавали остатки своих товаров тем, кто в них нуждался. По распоряжению мастера Шифу, прах Джеминга был собран в каменную урну, которая вскоре должна была занять своё место на кладбище, вместе с доспехами Мастера Севера. Сами же герои сейчас отдыхали в Нефритовом Дворце, где о них заботились Леди Тени. Несколько горожан и даже сам констебль помогли израненным мастерам преодолеть бесчисленные ступени. Оправившийся Журавль тихо зашёл в комнату, где сейчас перебинтовывали Обезьяну: - Ну как ты? - добродушно улыбнулся Журавль, аккуратно отодвигая папирусную дверь. - У меня пять гематом, вывих плеча и сломано три пальца. И все на ноге, зараза... - лангур выставил перед лицом забинтованную лапу, но затем вновь перевёл взгляд на друга и улыбнулся, - А в общем, всё отлично! Кто-то точно теперь получит свой массаж.       Ухаживающие за ним близняшки смущённо переглянулись. - Рад, что тебе лучше. Мы вроде тоже в порядке, вот только летать я пока не смогу... - Журавль повёл растянутым крылом. - А Мастер? - примат вдруг резко поднял брови, на что птица тихо покачал головой. - Он очень ослаб. "Пять Ветров Великого Дракона" сильно его истощили. Богомол говорит, что ему потребуется несколько недель на восстановление.       Обезьяна тяжело вздохнул: - Слава Будде он жив. Всё это могло закончиться гораздо хуже... Даже боюсь представить, что бы было со всеми нами...       Вдруг в дверях послышался низкий старческий голос: - Рождаясь, мы ничего не приносим, умирая, мы ничего не забираем. Рано или поздно, моё время в этом мире подойдет к концу и вам придётся идти дальше без меня. Но пока я здесь, я ни на шаг не оступлюсь от своего долга и не позволю сделать этого вам. - Мастер Шифу! Вам нужно лежать, вы пока еще слишком слабы! - встревожился Журавль. - Слабость - ничто. Сейчас на кону гораздо больше, чем моя или ваши жизни, - Шифу окинул учеников сосредоточенным взглядом, - Идите за мной.       Каждый новый шаг давался панде ещё сложнее, чем обычно. Но, всем весом опираясь на посох мастера Угвэя, он продолжал идти. У Пруда Отражений их уже ожидали Гадюка и Богомол. Проходя последние метры, Шифу едва не упал, но Журавль удержал его на ногах. Обезьяна же вполне не плохо передвигался и на трёх. С трудом вскарабкавшись по посоху, наставник выпрямил спину. - Мастер, что происходит? С вами точно всё в порядке? - слегка испуганно спросила Гадюка. - При всём уважении, Мастер, вам не следует... - начал Богомол, но Шифу резко его перебил: - Не вам судить, что должен делать ваш Мастер!       Как только гневливое эхо покинуло стены зала, среди учеников мгновенно воцарилась тишина. Медленно окинув их взглядом, Шифу продолжил: - Я знаю, вы устали. Знаю, как вам тяжело. Мало кому под силу пройти то, через что прошли вы. Но наш долг обязывает нас следовать Пути Истины, каким бы сложным он не был.       Мастер сделал паузу, что бы перевести дух. Сейчас, каждый вздох причинял ему боль. - Сегодня на меня снизошло Озарение. Вселенная явила мне послание... Проведение, что вернуло меня на Путь. Я узрел Истину. - Мастер, к чему вы клоните? - вопросительно поднял бровь Обезьяна. - Законы Священного Ониксового Шао-Линя обязывают нас отстраниться от войны и блюсти древние традиции. Но наше истинное предназначение - бороться. Бороться за мир и защищать то, что нам дорого. Это наш долг. - Вы... Вы предлагаете нарушить священные законы и вступить в войну? - Журавль сам не верил в то, что услышал. - Все законы пусты. Важны лишь причины и следствия, - отрезал наставник, - Это мерзкая техника - дело рук Куан-Дэя. Подобную ересь не возможно обособить рамками ни одного из законов! Детище Изгнанного явилось сюда, неся уничтожение и смерть. Но его настоящей целью были не мы. - По... - в ужасе открыла глаза Гадюка. - Сейчас наша миссия - не позволить этой мести свершиться. Мы должны во что бы то не стало разыскать Воина Дракона и защитить его так, как он защитил бы нас. - Я готов, мастер Шифу! Что бы нас не ожидало, я готов, - в сердце Обезьяны снова загорелось пламя, - Но По уже наверное прошёл половину земель Китая. Могут уйти месяцы, что бы найти его. - Об этом я позабочусь, - с трудом разогнув руку, Шифу достал из-за пол своего бурого дань-и* древний свиток, обрамленный серебряным держателем в виде четырёх оперённых крыльев с блестящим сапфиром в центре. - Неужели это... один из Легендарных Свитков... - Богомол выпучил глаза в благоговейном трепете. - Да, это Свиток Великих Уз. Один из четырёх свитков подаренных мастеру Угвэю настоятелем Шао-Линя. В нём заключена божественная сила, призванная помочь в час великой нужды, - Шифу перевел взгляд со свитка, на своих учеников, - Этот час наступил. - И что он делает? - спросил крылатый мастер. - Этого никто не знает. Никто из этого тысячелетия, во всяком случае... Легенды говорят, что с помощью него, можно мгновенно переместиться в любое место в этом мире или ином. Если узы, между тем, кто использует силу свитка и тем, кого он ищет сильны, то по велению Богов, он переместиться сквозь время и пространство к цели своих поисков, - мастер сделал небольшую паузу, дав ученикам осознать всю важность им сказанного. - Вопрос в том, готовы ли вы к этому? - продолжил красный панда.       Хоть воины и молчали, но по их лицам можно было понять, что они пойдут на всё, ради своей семьи. Они были готовы на любые жертвы. - Хорошо. Тогда... - но тут, сквозь низкий голос Шифу прорезался тонкий женский голосок: - Что бы вы не решили... Я с вами, - из тени одной из колонн вышла Сонг.