Была бы задница, а приключения на неё всегда найдутся!
Макс Фрай. Гнёзда химер
***
Стук. Бах. Дрюк. Бадамтс. Что-то покатилось по палубе под аккомпанемент тихо матерящихся… кажется, Шема и Кида. Воля Наблюдения тихонько подсказала, что помимо двух неожиданно спевшихся лоботрясов в тени мачты спрятался Нейлз, а на марсе нёс дежурство кто-то из близнецов. Хрен их разберёшь. Даже с Волей. Лениво приоткрыв один глаз, посмотрела на иллюминатор. Рассвет только-только занимался, и первые лучи лишь прочертили, а не разогнали полностью ночной мрак. Значит, сейчас примерно четыре, ну максимум полпятого утра. Следовало бы устроить терапевтический нагоняй для поддержания дисциплины, но вставать с мягкого и нагретого дивана категорически не хотелось. Опять что-то грюкнуло, охнуло, запнулось и прочертило наглой мордой пол. По крайней мере, я на это надеялась. Странно, не замечала раньше за ними желания устраивать полуночные потасовки… А с чем, собственно, они там возились? Пришлось вставать, понимая, что всё равно уже не усну. Лёгкий ночной морозец куснул голые пятки и вновь забрался под диван, как мелкий пёс — в удобную конуру. Пока натягивала штаны и куртку, пока искала ботинки, непонятно куда задвинутые в темноте, звуки погрома успели укатиться в сторону камбуза, но Воля с ядовитым хихиканьем подкидывала картинку перемещений команды. Грохот рядом с каютой походил на тот, который издаёт упавшее пушечное ядро, но мне честно не приходило в голову, зачем оно им понадобилось. Вот рядом со своей обителью сверкнула недовольством фигура Жана — наверняка подумал, что идут брать штурмом холодильник. Со стороны стола пискнул Штирлиц (потому что при выборе хозяев ещё никто не был настолько близок к провалу). Крыса-пёс облюбовал старую широкополую шляпу, которую Лука отрыл среди собранного в трюме хлама. За двое суток он натаскал туда клочков бумаги, пучков соломы, несколько разноцветных ниток, разномастных кусков ткани и две блестящие армейские пуговицы, чтобы теперь с видом уставшего новосёла возлежать на собранных богатствах. Руки сами потянулись почесать умильную мордочку. — Тоже хочешь проверить? — зверёк фыркнул в усы, что означало явное «нет». На улице было свежо, но не холодно. На чистом небе ярко сияли звёзды, но восточный край тёмно-синего полотна уже начал менять оттенок на розовато-фиолетовый. Не успеешь опомниться, как солнце разольёт лазурные, жёлтые и оранжевые краски из личной палитры. Нейлза близ мачты уже не было — рыжая макушка проглядывала сквозь канаты и реи на марсе. Боб (дырявая память подсказала-таки, кого именно назначили на дежурство) отправился досыпать, значит, пришло время успокоить буйную троицу, ибо возле камбуза намечалась небольшая потасовка. Приблизившись вплотную, убедилась, что с ядром я угадала. — Ну и какого Дьявола вам не спится? — проникновенно поинтересовалась у шеи Кида — выше не доставала. Шем вздрогнул, резко развернулся, и многострадальное ядро в очередной раз выпало на палубу, оставив на плотной древесине несколько неглубоких трещин. У Кида дёрнулась бровь, но испуганным он не выглядел — скорее недовольным, что отвлекли от важного занятия. Жан в боевом обмундировании — фартуке и с половником наперевес — и со сползшей на шею маской для сна смотрелся неожиданно грозно. — Да мы так, вооружение… проверяем, — Шем почесал затылок, следя за передвижениями ядра, словно оно было внезапно раскрытым шпионом врага. Родной дурдом. Как же я, чёрт возьми, скучала! — Молодцы, утром проверите и всё остальное, — не знаю, что они прочитали в моей улыбке, но Жан тут же предпочёл ретироваться обратно на камбуз. И правильно сделал. — А заодно проведёте полную инвентаризацию, чистку и, по возможности, починку, а также составите список необходимых деталей для того, что невозможно привести в порядок на месте. Судя по кислым минам товарищей, идея им не понравилась. Зато желание проводить ночные «проверки» отобьёт надолго. И пользу принесёт — нужно же мне знать, что изменилось за время моего отсутствия. И если на камбуз я не лезла, полностью доверяя Жану, а к доку — по простейшему незнанию всех ингредиентов, то с оружием дела обстояли иначе: при стычке с другими пиратами или Дозором знание имеющегося арсенала могло спасти жизнь. Под свежим ветром спать совершенно расхотелось, и я, немного подумав, решила забраться на марс. Нейлз был немного удивлён, но охотно освободил местечко. И пусть вдвоём здесь оказалось тесновато, ощущение близости другого человека поднимало настроение. Хорошо вот так встречать рассвет: без лишних разговоров, в тёплой, обволакивающей и умиротворяющей тишине, под тихие перешёптывания волн за бортом и шорох ветра в снастях. — Справа странная дымка, — Нейлз указал пальцем нужное направление, но мои глаза так и не смогли ничего вычленить в предрассветном мареве. — Если верить картам, то никаких островов в этом квадрате нет. Я удивлённо покосилась на навигатора. Он что, их все наизусть вызубрил? Поэтому не расставался ни на минуту? — Можно проверить, — у нас всё равно не было конкретной точки прибытия. Если остров не отмечали на карте, то он, скорее всего, не был ничем примечателен — обычный маленький необитаемый островок. Спуститься и подправить курс парой градусов правее было плёвым делом. В этой части Саут Блю пираты, а значит и Дозорные, появлялись крайне редко из-за отсутствия крупных и богатых островов. Иногда заплывали — чисто сокровища попрятать, поиграть в догонялки и пострелять друг в друга из пушек, а после уплывали в более золотоносные дали. Нам же сейчас был нужен именно покой. Когда из трюма на заметно посветлевшую палубу выбрался заспанный Лука с ведром и тряпкой, голубоватая дымка отчётливо виднелась прямо по курсу. Ветер был лёгким и упругим, и «Танагра» счастливо порхала по волнам, направляясь к неизвестному острову. Лука сладко зевнул и махнул мне новенькой шваброй. — А что с этими двумя? — он загадочно кивнул вниз. — Попёрлись в оружейную, словно готовы стреляться. Я фыркнула, понимая, к чему он клонит. Обиделись, значит, даже завтрака не дождались. — Перебесятся. Позабытое всеми ядро по-прежнему валялось возле дверей камбуза. Лука протёр глаза, почесал затылок, но на его вопросительный взгляд я только пожала плечами. К странностям на корабле начали привыкать даже новички, а Ганник так вообще отнёсся с философским спокойствием и заказал вязальные спицы с набором шерстяных ниток. Снаряд на ощупь оказался неправильно склизким и мокрым, словно его облюбовали все бортовые Ден Ден Муши. Теперь понятно, почему он постоянно выскальзывал из рук Шема и Кида: даже прижав его к животу, мне едва удавалось удерживать тяжёлый и неповоротливый шар на весу. — Лука, ты не помнишь, это старые снаряды или новые? Парень, не отрываясь от уборки, покачал головой. И правда, с виду их сложно отличить друг от друга, особенно если брали один и тот же тип. Пришлось осторожно, меленькими шажками, пробираться в оружейную, боясь окончательно раздолбать деревянный настил и лестницы. Ещё на подходе я разобрала недовольное сопение и тихие переругивания мужчин. — Говорил, надо было днём… — Чтобы опозориться? — Зато всё честно, и не пришлось бы этим … заниматься. Предпоследнее слово я не разобрала, но ничего хорошего оно явно не значило. Желание чисто «случайно» уронить кому-нибудь на голову скользкое ядро усилилось раза в два, но внутренняя жаба запротестовала: «Тяжёлое, ещё придётся тратиться на лекарства, да и помяться может об их титановые головы». — Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как другие на тебя работают, — осторожно сгрудив снаряд среди прочих, я передёрнула плечами. Футболка мерзко липла к животу, и мне страшно было представить, что за загадочная слизь пропитала теперь и её. Придётся перед завтраком как следует помыться, а то мало ли. Кид смерил меня нечитаемым взглядом. — Я в твою команду, вообще-то, не напрашивался, — он отряхнул руки и принялся протирать масляной тряпочкой курок. Шем протяжно вздохнул. — Я тоже. Но, как видишь, отсюда так просто не выбраться. Особенно рыжим. Мы с парнем недоумённо на него уставились. Внутри заскреблось нехорошее предчувствие, что за моей спиной команда не просто что-то порешала, но и удачно это скрыла. И лучше бы мне этого не знать. — С чего ты взял? — всё-таки не выдержал и настороженно поинтересовался Кид, отступая от меня на шаг. Шем опять вздохнул, театрально опустив плечи. Актёришка недоделанный. — Почувствовал. Я ненадолго зависла, позабыв, зачем вообще спустилась вниз. И с чего бы они к этому привязались? Ну подумаешь, подобрала несколько рыжиков по дороге, чего в этом такого? К тому же, помимо них, ещё были и док, и Лука, и сама оскорблённая блондинистая невинность. И вообще — мой корабль, моя команда! Хочу — рыжих притащу, хочу — чёрных, а захочу — и серо-буро-козюльчатых! — Ой, идите вы… завтракать! Пока я препиралась в трюме, «Танагра» успела подойти на максимально возможное расстояние к острову: дальше днище начинало скрестись по укрытому золотым песком и поросшему кораллами дну. Вода даже на приличном расстоянии от берега была чистой и прозрачной, так что глубина казалась обманчиво небольшой, пусть и недостаточной для крупного корабля. Можно было с лёгкостью разглядеть стайки цветных рыбок, похожих на райских птичек, что перепархивали от одного камня к другому, скользили меж веточек кораллов. Перегнувшись через борт, я так засмотрелась на одну крупную, голубовато-белую рыбину с изумрудно-зелёными плавниками, что подкравшемуся со спины Жану почти удалось скинуть меня в воду. Волшебный пинок по рёбрам и чувствительная благодарность по почкам стали ему наградой. — И всё-таки в этом квадрате никаких островов нет, — Нейлз не поленился притащить карты Саут Блю от нескольких авторов и даже выделил карандашом интересующий нас участок. — Чуть севернее находится небольшой рыболовный остров, а в трёх днях на восток — Полыний Город. Здесь же, в основном, пусто, только через двенадцать миль разбитый на осколки архипелаг. Я почесала подбородок. Тихое местечко, такие нравятся пиратам, но слишком мелкое, чтобы устраивать схрон. Всего-то пара километров в диаметре, минут сорок, ну максимум час, — и пройдёшь всё от берега до берега. Однако самое то для небольшой передышки. Так сказать, чтобы ощутить твёрдую почву под ногами, поскакать по бережку, понежиться на солнышке. Всё-таки полностью отказаться от суши ради океана и приключений не мог ни один моряк, потому многие пираты так стремились отхапать себе клочок земли побольше. Чтобы было, где околачиваться между битвами. — Пойдём, побродим, — день обещал быть тёплым, но не жарким, и вода так заманчиво переливалась в солнечных лучах, словно нарочно зазывала: «Войди в меня». Не удержавшись, прыснула в кулак. Кажется, собственная фантазия завела меня не в те дебри. При ближайшем рассмотрении остров оказался вовсе не песчаным, просто здешняя земля издали выглядела рассыпчатой, на деле оказавшись плотным камнем цвета известняка. На таком не полежишь, да и нагревался он на солнце довольно быстро, а ступать по скрытым водой граням было неудобно и опасно. Однако странно, что при таких жёстких условиях на нём росли кокосовые пальмы и пышный кустарник с незнакомыми мне светло-розовыми фруктами. Жан уверенно оторвал один из них, покрутил в руках, понюхал и протянул мне. — Это болурей, — ответил он на немой вопрос, — чисто теоретически — это орех, но очень мягкий и по вкусу напоминает шоколадное мороженое с ванильным сиропом. Их очень трудно найти, а в тепличных условиях они не растут. Я осторожно надавила на странный… болурей. По консистенции он напоминал застоявшийся пирог: вроде ещё мягкий внутри, но сверху уже засох и обильно крошился. На вкус, как по мне, орех оказался сладковат, но действительно чем-то напоминал мороженое. Наверное, из-за жидкой белёсой прослойки, которая оказалась значительно холоднее пористой горьковатой мякоти. Пока Жан возился с мешком, засовывая в него спелые орехи, я прошла немного вглубь, осматриваясь. Потеряться здесь было не то что сложно — невозможно. Деревья и кустарник, несмотря на пышную листву, росли на приличном расстоянии друг от друга, создавая огромные просветы, сквозь которые хорошо проглядывалось несколько сотен метров. Странным было то, что и дальше от берега земля совершенно не менялась, так и оставаясь белёсым сухим камнем. И никаких намёков на реки или ручейки, действующие или засохшие. Я потыкала каблуком ботинка ближайшую каменную горку. Как эти деревца умудрялись выживать в подобных условиях? С помощью дождевой воды? Так откуда ей взяться, если с этого камня всё стекало, не пропитывая вовнутрь? Вовнутрь?.. Шестерёнки в голове натужно заскрипели. Парни, конечно, шутили, говоря, что их капитан тугодум, но ведь были недалёки от истины. Я быстренько перебежала к ближайшей пальме, потыкала в основание ствола, убирая грязь, отпавшие чешуйки и мелкую поросль сорняковой травы. Бинго! Никаких корней, дерево начиналось прямиком из камня, словно было не растением, а частью этого странного острова. А острова ли? — Эй, Морган, гляди, — восторженный голос Жана отвлёк меня от мыслей, — голубые дельфины! Друг стоял на выступающем в море валуне, приложив руку козырьком ко лбу. Рядом топтался не менее радостный Лука, который всё пытался найти удобную точку опоры. С противоположного берега торопливо пробирались близнецы. На деле дельфины оказались скорее василькового цвета, нежели голубого, однако впечатление действительно оставляли неизгладимое. Поначалу нам видны были лишь гребни плавников, но вскоре первое, второе, а после и третье животное показались на поверхности, выдув в воздух струйки воды. Задорное стрекотание раздалось совсем близко, всего в паре метров от нас. Дельфины совершенно не боялись заплывать на мелководье и рассматривали людей с не меньшим любопытством, чем мы — их. — Красота, — прошептал Лука, прижимая к груди полный орехов мешок. — Я думал, они крупнее, — близнецы остановились рядом со мной, но заговорил первым Боб, которого можно пока было отличить по торчавшим из-под рубашки бинтам. Адан был менее многословным. — Подростки, наверное, — я не слыла знатоком голубых дельфинов, но в бытие дозорной встречала контрабандную тушу. И она была гораздо крупнее этих малышей. — Непуганые ещё. Тем временем один из троицы — видимо, самый старший — подплыл совсем близко к берегу и высунул любопытный нос наружу, почти доставая им до ног Луки. Парень испуганно отпрянул. — Может, он того, — Боб усмехнулся, наблюдая за плещущимися в сторонке оставшимися дельфинами, — орехов хочет? Мы с Аданом переглянулись, и близнец закатил глаза. Шуточки у его брата были не очень. Лука тоже всё понял, но один болурей из мешка всё-таки достал. Получив новую игрушку, дельфины ненадолго отвлеклись, в благодарность окатив водой с головы до ног. — Лучше не приучать их к людям, — я отошла подальше, прислушиваясь, однако, к игривому клёкоту. — Не все моряки будут с ними играть. Первому, едва заметному толчку, отозвавшемуся лёгкой дрожью в коленях, никто не придал особого значения. Пока через несколько минут он не повторился, но уже в разы настойчивей и сильнее. Мне пришлось схватиться за ствол пальмы, чтобы устоять на ногах. Дельфины, до этого резвящиеся неподалёку от берега, подняли ещё больше шума, мелькнули напоследок лазурными брюшками и поплыли к противоположному концу острова. — Парни, — осторожно позвала я, подбираясь к лодке, — вам не кажется, что… Договорить мне не удалось. Остров тряхнуло так, что давешний взрыв в ямах показался детским фейерверком. Не удержавшись на ногах, я больно ударилась лбом о край лодки, рассадив его если не до крови, то до синюшного синяка. Жан с Лукой посыпались с облюбованных кустов, как клещи с весеннего леса, близнецы скатились в воду и теперь барахтались на мелководье, пытаясь понять где верх, а где низ. Нейлз с борта «Танагры» активно призывал нас вернуться обратно. — Не знаю, что происходит, но лучше свалить отсюда, — первым о дно стукнулся мешок, следом — растрёпанный Лука и не менее всклокоченный Жан. Мне пришлось насесть на одну пару вёсел, пока братья толкали лодку от берега. Вторую пару перехватил уже Адан. Лодка успела проплыть не больше пятнадцати метров, когда с противоположной стороны острова выросла огромная гора, такая же светлая и сияющая на солнце, как и остальная часть острова. Мы тут же принялись грести ещё усерднее, но было уже поздно. — Дьявол, — в сердцах ругнулся Боб, попусту отбивая руку о воду, — нас затягивает! Остров двигался, пока что медленно, но небольшой лодке этого вполне хватало. Кильватерная струя схлопывалась, утаскивая нас за собой всё глубже и глубже. Мысли метались в голове. Что делать? Использовать Геппо? Максимум, скольких я унесу за раз — один человек. Ну, может, Жана и Луку умудрюсь прихватить вдвоём. Близнецы же были вполне крепкими ребятами, а потому, пока мы летели на корабль, морская пучина поглотила бы обоих. Воля здесь была бесполезна, фруктовик — тоже. Мы оказались в ловушке, и единственная надежда — выгрести отсюда своими силами. Лодку тряхнуло и развернуло боком, заметно снося к пенистой полосе кильватера. Краем глаза заметила шевеление на палубе: Ганник с Гарольдом всматривались в даль, Кид всплеснул руками и почему-то кинулся в сторону трюма, но его за шкирку вытащил Шем. Лодку опять тряхнуло, но на этот раз в противоположном направлении. Знакомый васильковый плавник мелькнул под днищем, а вскоре вынырнула и умная игривая мордочка, словно успокаивая: «Всё окей, людишки». Дельфины заботливо подставили плавники, за которые ухватились Жан с Бобом. Медленно, но уверенно, мы двинулись прочь от ожившего острова. Плывущий впереди вожак то и дело подпрыгивал, окатывая нас влажными брызгами, и деловито подбадривал натужным клёкотом. Постепенно грести становилось легче, парни отпустили влажные скользкие плавники, но дельфины продолжали следовать за лодкой, словно убеждаясь, что глупые люди всё-таки добрались до своего дома. — Спасибо, дружище, — Лука напоследок рискнул прикоснуться к дружелюбно подставленной спине. На борту мне влетело сполна: и за проверки подозрительных островов, и за поразительную везучесть, работающую в обоих направлениях одновременно, и за излишнюю непредусмотрительность. Только Кид заявил, что зря ему не дали достать ядро. — Но какого Дьявола это всё-таки было?! — озвучил общий вопрос Боб. Гарольд нервно закурил. — Китовая черепаха, или Лут, — он выдохнул в воздух облако дыма и, наконец, расслабился. — Я думал, они вымерли. Но нашего капитана слишком любит Удача, чтобы упустить такой шанс. Было слегка неприятно, но на правду не обижаются. — Луты безобидны и малоактивны, сочетают в себе черты как гетеротрофов, так и автотрофов. Часть веществ они получают через наросты на панцире, которые выставляют наружу, часть — от охоты на морских обитателей. Они хорошо ладят с голубыми дельфинами — те часто путешествуют вместе с ними. Я посмотрела вслед удаляющемуся морскому монстру. Странно, что его не причисляли к Морским Королям. Или этого не делали, потому что он, в отличие от более диких собратьев, не нападал на людей? Однако менее опасным не становился. — Вот и загадка острова разрешилась, — вышло как-то жалко, но Нейлз мягко похлопал меня по спине. И правда, чего это я? Бывали переделки и похуже вымершей черепахи. — Кстати, если эти Луты вымерли, то откуда тогда берутся болуреи? Если они всего лишь наросты на спинах черепах? Гарольд пожал плечами. Дока явно не интересовали настолько личные вещи из жизни древних монстров. Однако Жана данный вопрос не просто поставил в тупик — заел насмерть. Я подняла голову к небу. Солнце едва-едва вышло из зенита и начинало клониться к западу. Значит, наше приключение заняло не больше пары часов, и впереди оставался целый день, который следовало провести как можно более продуктивно. — Эй, господа проверяющие! Как продвигается работа?