Немногим ранее
«Время никого не щадит…» - говорила когда-то старая Нэн. Пожалуй, из всех детей и воспитанников Старков, Лариана была самой внимательной как в тому, что говорит сам лорд Эддард, так и простая прислужница, повидавшее за свою длинную жизнь чуть ли не больше мейстеров Цитадели. В детстве, юная Фрост не придавала значения этой простой, но такой ёмкой фразе. Со временем, когда Санса расцвела, подобно зимней розе, а лицу лорда Старка стало покрываться легкими морщинами, суть ее всё открылась для девочки. «Молодость не вечна» - решила она тогда, перенимая манеру леди Старк следить за своей красотой даже тогда, когда, казалось бы, нет ни сил, ни времени. Могла ли Лариана подумать, что истинная, такая пугающая суть этого высказывание откроется ей лишь сейчас? Когда она будет в который раз расчесывать непокорные волосы своей подруги, и резко осознает то, что эта девушка, за время их путешествия, казалось, ничуть не изменившаяся внешне, совершенно точно не Лиарра Старк. Не дочь Нэда Старка. Не Старк. Лиарра Старк умерла пару месяцев назад, в тот миг, когда голова бывшего десницы упала на окропленные кровью доски эшафота. Тогда или через пару дней после этого, но душа Лиарры совершенно точно последовала вслед за своим отцом, как делала это всегда. Пусть и продолжая существовать физически. - Фрост. Перед глазами Ларианы вновь прояснилась картинка действительности. Сталь. Казалось, карие, почти черные глаза, некогда Старк, застилал истинно северный лед. Лиарра никогда так не смотрела, по крайней мере на Фрост. «Но то была Лиарра…- подумалось девушке, вопросительно уставившейся на северянку. – Этому взгляду позавидовала бы сама Серсея.». - Что? - Мне приятно , что ты так стараешься, но будет весьма мило, если на моей голове останется хотя бы один волос. – во взгляде проскользнул легкий огонек, тлен былого характера. Иной раз в её поведении, ныне тщеславном и высокомерном, случались моменты, когда забытая мягкость и задор придавали её напряженному лицу остатки детской непосредственности. Конечно, каждый раз, стоило Лариане завести подобную тему, как Старк тут же отмахивалась, уверяя девушку в том, что всё было и есть как прежде. Но Лиарра была сломлена, её воля и сила, доныне заключавшиеся в вере, дали трещину. Фрост убрала гребень подальше, отворачиваясь к выходу из шатра. - Даже ничего не скажешь? – голос прозвучал на удивление участливо, однако Фрост боле не велась на подобные уловки Старк. Слишком уж часто обернувшись она заставала лишь нечитаемый взгляд человека, явно признающего своё превосходство над остальными. – На тебя не похоже. Я же вижу, как ты на меня смотришь. Вновь помышляешь о том, что я больше н я? Как видишь, я прекрасно тебя слышу. Лариана тихо хмыкнула. - Нет. – Затылком она почувствовала недоумевающий взгляд Старк. – Ты слушаешь меня, но безбожно не слышишь. Весь твой взор сейчас устремлен на твою новую знакомую. - Не принимай это так близко к сердцу, Лариана, ты же знаешь, что Элейна видит куда больше нас с тобой. Тебе и самой было бы неплохо к ней прислушиваться иной раз. – голос звучал спокойно, словно северянка объясняла нормы этикета прилежно ученицы. -Чего нельзя сказать о тебе. – вырвалось у Фрост, после чего так молниеносно обернулась. – Но дорнийка не так плоха, ты права. Особенно если судить на примере сира Герольда. - Сир Герольд учит меня бою на клинках, Лариана, не утрируй, прошу тебя. – отмахнулась девушка, отворачиваясь в сторону. - Нет, Лиарра, сир Герольд учит тебя быть наемницей. – запальчиво сказала северянка, сжимая руки в кулаки. Однако черты лица её в то же мгновение разгладились, а губы растянулись в издевательской ухмылке. – Впрочем, чего ещё ждать от наемника – учит тому, на что горазд. - Сир Герольд рыцарь, Лариана, не путай… - Я ничего не путаю, в отличие от тебя. – вздохнула Лариана, заправляя прядь волос за ухо. – Неужели ты не видишь всей картины, Лиарра? Неужели ты не понимаешь, что лорд Старк никогда не признал бы в тебе свою Лию? - Его больше нет, и поверь, он не останется не ото… - Вот! – вскинулась Фрост. – Твой отец никогда не пожелал бы увидеть то, как сильно ты опустилась, раз помышляешь о мести! Виновные должны быть наказаны, да! Но оставь это Роббу! Неужели ты так не веришь в него, что решила взять на себя эту непосильную ношу… - Хватит. – голос Старк надломился, и она отвернулась, словно хоть в этот раз у Фрост вышло немного её обуздать. – Оставь меня. И вновь лед. Лариана ненавидела Серсею. Всем сердцем. И сближение его госпожи с королевой никогда не казалось северянке хорошей идеей. Однако в речах королевы, какие бы ужасные вещи она не говорила, как в случае с волчицей Сансы, было то, чего уже давно не было слышно гласе Старк – жизнь.***
- Ты печальна, юная северянка, - Лариана никак не отреагировала на замечание мулатки, невесть как оказавшейся подле неё, лишь непроизвольно закатила глаза, - а сколько гнева я чувствую в твоей душе… будь ты жрицей, то несомненно отдала бы душу Владыке Света. - А ты – Неведомому. И не доставала бы меня боле. – ответила девушка, вызывая своим замечанием заливистый смех. – Если тебе так нравится эта идея, то можешь отправится к нему прямо сейчас. Холодные пальцы сжали локоть северянки, разворачивая ту в сторону восточной красавицы. - Никогда не смей говорить такие вещи! – с рыком произнесла мулатка, и глаза её вспыхнули подобно дорнийскому солнцу. – Боги всё слышат, опальная леди, и они не прощают тех, кто мнит себя им равными. С этими словами Элейна, с грацией истинной тигрицы, отошла в сторону лесной чащи, вглядываясь в темноту ночи так, словно взор её простирался куда дальше пределов Вестероса. Лариана поправила выбившуюся прядь, одергивая руках рубахи. Никогда прежде она не разговаривала с мулаткой и уж тем более наедине, и пусть образ поведения «дикарки» несколько пугал девушку, что была воспитана не хожу всякой леди, однако Фрост не могла не отметить и то, как гипнотически влиял на рассудок её горящий взгляд. Речи её подобно змеям вились около души, оплетая ту нерушимыми нитями, вынуждая уверовать в сказанное. Цыганка. – презрительно выдало подсознания, ставя на загорелой коже дорнийки мысленное клеймо. Да, Элейна не была постой девушкой, слова её часто сбывались, но ничего из этого не заставит Фрост относиться к ней хоть на капельку лучше. - Я не нравлюсь тебе, северянка. Буду честной, твоя персона мне тоже не мила. Но что бы ты не думала, я не пытаюсь навредить твоей госпоже. - Тогда что же ты делаешь? – гнев волной обрушился на Фрост, вынуждая ту сделать пару шагов в сторону дорнийки. – Лиарра больше не принадлежит себе! Её ведет мысль о мести, которую вы с этим чертовым наемником подогреваете. - Я сказала, что не пытаюсь навредить волчонку, северянка. – сталь зазвенела в голосе мулатки, что так же недвижно смотрела в лес. – Я пытаюсь, ибо северная леди прекрасно справляется сама… Лиарра бредет по пути, что непременно окончится могилой, бредет одна, не смотря по сторонам, не ища союзников, не узнавая друзей. С каждым словом мулатки гнев Фрост отступал, пока в душе её не поселилось умиротворение. Она внимательно вслушивалась в слова цыганки, что несомненно обладала старой Нэн – слова её быстро находили отклик в душе, хоть и не затуманивали разума. - Юный волчонок не знает, как влияет её выбор на судьбы племен и народов, но идя по этому пути, она не познает ни радости жизни, ни покоя, одно лишь горе утраты будет владеть её душой, покуда земля не ляжет на холодную плоть ровным слоем. - Но есть и другие пути, не так ли? – глаза Ларианы загорелись надеждой. Озаренье накатило на девушку волной, вынуждая подскочить к мулатке, хватая ту за плечи. – Скажи, как мне ей помочь? Прошу тебя, Элейна, умоляю! Лиарра не заслуживает такой судьбы! И она может всё изменить! Она может вернуться, стать такой как прежде, я точно знаю! Скажи лишь, как мне помочь? Мулатка повернулась к северянке, заглядывая в глаза бывшей служанке. Две пугающие червоточины поглотили реальность Фрост, вынуждая отпустить руки своей некогда противницы. Душу Ларианы будто сжали железные тиски, сердце затрепетало раненой птицей и грудную клетку пронзила легкая боль, тут же сменившаяся на пустоту и охватившую Фрост скорбь. - Что это? - Это то, чего тебе будет стоить жизнь твоей госпожи. – холодно заметила девушка, внимательно вглядываться в лицо северянки. «Хоть не смерть…» - с долей пессимизма отметила Фрост, хватаясь за сердце. Чувство пустоты никуда не уходило, постепенно окуная девушку в море горечи. - Я отдала бы и больше. – уверенно произнесла девушка, сжимая руки в кулаки. «Лиарра… моя Лиарра поступала бы так же… и даже если сейчас суть её не такова, она заслуживает счастья… любой ценой…». - Ты верная подруга, Лариана, - голос мулатки смягчился, - ты ещё сыграешь свою роль в истории Вестероса. А пока… Элейна вновь повернулась в сторону лесной чащи, выжидая что-то в ночной тиши. Через пару секунд мгла рассеялась светом факелов – то шла большая процессия, уж точно превышающая их скромный караван. - Судьба Лиарры влечет её к огню. – словно мантру произнесла дорнийка, указывая пальцем на огонь. – Львы бегут, завидев стаю. Лишь пройдя сквозь боль, волчица отпустит месть. Клетка станет домом, дом обрушит своды в великую зиму. Судьба в огне. Судьба на юге. На Севере лишь смерти рок. Лариана пригляделась к огням, только через минуту признав алые знамена, полыхающие в свете факелов. Их было почти не видно, то была лишь часть огромной армии. - О Боги! Это же люди Ланнистеров! – глаза Ларианы округлились, а ноги самовольно понесли её в сторону лагеря. – Нужно предупредить Лиарру! Девушка почти было умчалась к ветхому шатру, если бы дорнийка не поймала её на предплечье, возвращая на место. - Если ты желаешь ей добра, то должна отправить волчицу в логово льва. – голос стал предотеригающим, а глаза мулатки успокаивающе погасли. – Боги услышали тебя, северянка, так не отрекайся от их помощи. - Но это предательство! - Лиарра поймет, поймет, когда волчица примет новую ипостась и сова вновь воротится к её дому. Фрост на мгновение замерла, будто осознавая смысл сказанных слов. - Хорошо. – кивнула она, перебарывая крики совести. – Я поверю тебе, дорнийка, мы с Лиаррой… - Она. Судьба друзей, что в разлуке, сведет их вновь пред общей бедой. «Я не должна быть с ней.» - подумалось Фрост. Но как могла она бросить Лиарру совсем одну? Взгляд некогда среброволосой северянки устремился к огням, что неожиданно стали отдаляться. - Нужно действовать быстрее! – воскликнула она. - Львы боятся пламени столь же сильно, сколь неистово оно их влечет. – глаз дорнийки вспыхнули.***
Лиарра открыла с удивление осознала, что её глаза всё это время были широко распахнуты, а сама она стояла на коленях пред зеркальным озером. Рядом стояла Лариана, в перепачканном платье и с зареванными глазами, позади слышалась ругань и громкие голоса, один из которых принадлежал местному дельцу. - Лиарра, нам нужно бежать! – слезно умоляла родовитая служанка, утягивая подругу за рукав камзола. – Неведомый знает, что станется, если мы будем медлить! Старк стояла на распутье, то глядя в густую лесную чащу, то возвращаясь смятенным взором к огням их лагеря: музыканты сгребали инструменты, что вытащили для вечернего застолья, девушки прятали украшения в днища повозок, статная и приметная, фигура сира Герольда неожиданно затерялась впотьмах сгущающегося сумрака, и лишь одинокий стан смуглой дорнийки недвижно стоял на окраине поляны. - Леди меняет союзников, как иные короли любовниц – мне она поверит скорее, нежели родной, верной леди Фрост. - Нам нечего боятся, Лариана. – умиротворенно сказала Старк, возвращая взор к лицу Фрост. – Элейн не была бы столь спокойна, нагрянь войско Ланнистеров к нам. Думаю, что беда обойдет нас стороной. - Что? Нет-нет-нет! Лиарра, прошу тебя! Умоляю, послушай меня хотя бы сейчас! – северянка вцепилась в руки своей леди, буквально утаскивая Старк к темноту. - Заставь волчонка уверовать в безысходность и гордость никогда не позволит маленькой леди трусливо бежать. - Нет. – отрезала леди Старк, вырывая ладони из цепкой хватки. – Ты можешь делать так, как велит твоё сердце, Лариана, но уважь и моё решение. Гвардейцы не знают меня, к тому же, армия скачет к Харренхоллу. Это в двух милях к северу, им незачем ехать сюда. С этими словами Лиарра развернулась и тихими шагами направилась в сторону лагеря, позабыв о былом волнении. С каждым шагом сердце, казалось бы избравшее путь покоя, билось всё быстрее, хоть острый взор и видел удаляющиеся огни маленького отряда. Что-то, и Лиарра не знала насколько право это что-то, набатом било в ушах, истерично предвещая скорую беду, но Старк лишь отмахивалась. Кого не подводила интуиция? Конечно же, реши она послушать необъяснимый зов сердца, история могла бы пойти совершенно иным ходом. Но она не решила. Просто не могла. Ведь сердце, извивающиеся дорнийской змеёй, заглушал злой рок. А что есть простая смертная, пред волей судьбы? - Ты не послушала подругу, волчица без стаи. – загадочно, но отрешенно начала мулатка, стоило Старк подойти к ней со спины. – Неразумно уповать на свет, коль звезды скрылись во тьме. Черные светила всегда чуют опасность, и знают откуда её ждать. Лиарра нахмурилась, судорожно заламывая пальцы на руках. Взгляд невольно вернулся к поляне, но так и не смог зацепиться за массивную фигуру рыцаря. - Ты спокойна, как никогда, Элейн, не значит ли это, что судьба на твоей стороне? – вымученно улыбнулась Старк, отмечая, что и её верной Ларианы поблизости не наблюдается. «Неужели?.. Нет, быть не может!». – верещал внутренний голос, когда до воспаленного рассудка дошло понимание того, что она, Лиарра, похоже лишилась единственного человека, который действительно желал ей лишь добра. - Верно, на моей. – кивнула мулатка, оборачиваясь на северянку. – Но уверена ли ты, что моя сторона и твоя едины? Лиарра отступила на шаг от предсказательницы, кидая взор на почти удалившиеся огни. Мулатка рассмеялась. - Опасность придет с юга, львенок. – весело произнесла она, смотря за спину Дианы, и сквозь галдеж и внешние шорохи Лиарра услышала цокот копыт и яростное дыхание загнанных жеребцов. - Что ты наделала? – охрипшим голосом спросила девушка, чьи ноги словно приросли к земле. Мулатка вновь окинула взглядом ситуацию позади Старк и торопливо приблизилась к северянке. - Твоя судьба ведет тебя иным путем, маленькая леди. Забудь всё то, чем ты жила прежде, но помни прошлое. Солнце взойдет тогда, когда дракон поднимется надо львом. С этими словами ведьма оттолкнула от себя брюнетку, вынуждая ту завалится назад, а сама растворилась в темноте ночи, будто очередная мифическая тварь из рассказов Нэн. Сердце с грохотом провалилось, когда вместо падения на холодную землю, девушка ощутила лишь холод чьих-то рук, что вовремя обхватили её предплечья. - Лиарра? – легкая хрипотца в голосе заставила юную леди вздрогнуть, оборачиваясь на давнего знакомого, дружбу с которым она так наивно променяла на шанс потешить своё самолюбие. Сухие губы изогнулись в насмешливой с усмешке, заставляя кожу под остроконечной бородкой преобразиться в легкие ямочки. – Вот уж не ожидал… Лиарра сглотнула слюну, смотря на «спасителя» вполоборота – руки мужчины крепко удерживали северянку спиной к их хозяину. - А как я не ожидала… лорд Бейлиш…***
- Доложите лорду Ланнистеру о моем прибытии. – голос лорда Бейлиша отдавался от каменных сводов тихим шепотом, сходным с шелестом гремучей змеи. Лиарра в который раз огляделась, подмечая, что стены ужасающего замка были несуразны и отвратительны не только изнутри, но и снаружи, и, пожалуй, давили на неё чуть ли не больше сложившейся ситуации. В душе противно ворочилось нечто, напоминающее лютую безысходность, но Старк гнала это чувство прочь от себя. Он сбежала из-под носа Серсеи и Ренли, едва ли ей стоит самолично забивать последний гвоздь в свой гроб простой паникой. «Кого я обманываю? – девушка сглотнула, осознавая лишь то, что сейчас вновь попадет в руки короны. – Лорд Ланнистер…». Холодок пробежал вдоль изнуренного позвоночника от понимания того, что там, в главных чертогах, сейчас находится самый могущественный человек всех Семи Королевств со времен Эйриса Безумного. Человек, чьего сына удерживает в плену ее, Лиарры мать. Стражник пригласил лорда Бейлиша вовнутрь, но перед уходом Мастер над Монетой кинул тяжелый взгляд на свою «пленницу». - Брось, Лиарра, неужто ты действительно предполагала, что я выброшу алмаз, что сам попал в мои руки? Лиарра недовольно повела плечами, задевая лопаткой брошь на груди Бейлиша. Вот уже который час она ехала в одном седле с человеком, что так безбожно собирался отдать её на растерзание королеве и её отпрыску. - Будьте спокойны, лорд Бейлиш, я никогда не сомневалась, что своего вы не упустите. – елейно отметила девушка, прижимая руки ближе к себе, чтобы только не касаться пересмешника. Впрочем, эти маневры не остались незамеченными, потому в следующую секунду лорд внезапно остановил лошадь, что вынудило Старк схватится за узду чуть ниже рук Бейлиша. - Ваша мать всегда любила конные прогулки. – как бы между прочим сказал Петир, задевая кончиком усов щеку девушки. - Едва ли она имела удовольствие ездить со связанными руками. – нарочито спокойно сказала Старк, подмечая возвышающиеся башни замка Харрена Черного. По спине невольно пробежал холодок, вынудивший девушку повести плечом. – Не знала, что вы пренебрегали дисциплиной. Иного объяснения вашего неэтичного отношения к моей отнюдь не скромной персоне я не наблюдаю. И… ах, да! Было бы весьма мило, запомни вы, казалось бы, такую простую вещь – для вас я была и буду «леди Старк». - Ваша бестактность, леди Старк, почти соразмерна вашему умению заводить друзей. Возможно, ей не стоило усугублять конфликт с Мизинцем поверхностными колкостями, однако Старк не стала бы стелиться перед человеком, что был откровенно ей омерзителен. Углубившись в пустые размышления, Лиарра не заметила, как массивная дверь в который раз отворилась и один из людей Бейлиша, что так услужливо предлагал своему лорду привязать «девчонку» к лошади и не выслушивать оскорблений, втолкнул её в комнату. Какая-то неведомая Лиарре сила, буквально заставила её вернуть своему телу, отработанную годами осанку, если не королевы, то хотя бы первой леди юного наследника. Былая уверенность хлынула по жилам с новой силой, позволяя Старк смерить холодным взглядом нерадивого солдата, отчего последний неожиданно для самого себя отступил назад, и после ступить внутрь мрачных покоев. Казалось, в этой короткой, сравнительно непримечательной жизни боле не было места страху и унынию. На их место, влекомые адским пламенем седьмого пекла, из сокрушенных руин восставали обломки былой личности – Лари была мертва. Лиарра воскресла, подобно диковинной птице из пепла. Потерянный взгляд закалился северной сталью, потому в момент, когда Старк подняла глаза, на долю секунды раздался звон валирийских клинков. Зеленые глаза холодно прищурились.