Дом на окраине города.

             Эмма слегка улыбнулась, ощущая, как тёплый утренний ветерок ласково касается её лица и развевает светлые волосы. Глубоко вдохнув воздух, пропитанный ароматом свежих трав, она устремила взгляд в сторону густого леса, видневшегося вдалеке. — Я рад, что ты вернулась, — произнёс Дэвид, наблюдая за тренером, который терпеливо обучал молодого жеребца основам выездки. — Может, ты всё-таки передумаешь и вы с Анной останетесь у нас? — Нет. Я уже всё решила, — ответила она, поправляя лёгкий шарфик, выбившийся из-под короткого жилета. — Мы с Анной переедем в особняк Киллиана. Я не стану его продавать. Ей нужно подготовиться к поступлению в университет. Так будет лучше. Дэвид коротко кивнул. — Тебе нужно постепенно включиться во все дела. Робин Локсли подготовит документы и подробно с ними тебя ознакомит. Кроме того, важно присутствовать на тренировках и следить за тем, как тренеры работают с лошадьми. Упоминание Робина мгновенно вызвало у Эммы воспоминания о Реджине. Она сглотнула, стараясь унять волнение, и повернулась к Дэвиду, задумчиво вглядываясь в его лицо. — Как она? Озадаченный вопросом, он удивлённо вскинул бровь и посмотрел на неё. — Ты кого имеешь в виду? Она на мгновение растерялась, но тут же усмехнулась и замотала головой. — Да так, никого… Ты же знаешь, Дэвид, как я люблю лошадей. Всё свободное время я провожу с ними. Справлюсь, не волнуйся. Его лицо озарила добрая улыбка. — Я не сомневаюсь. Очень на тебя рассчитываю. — Пожалуй, начну с новых конюшен! За восемь лет тут многое изменилось — появились новые постройки, и мне не терпится увидеть всю красоту своими глазами. Пойдёшь со мной? — Нет, я не смогу. Мне необходимо остаться здесь. Иди без меня. Да, и помни про вечер. Тебя будут ждать гости, многие из которых хотят вновь встретиться с тобой, а те, кто ещё не знаком, желают познакомиться. — Хорошо, Дэвид, — она улыбнулась ему и слегка закатила глаза. — Да разве я посмею пропустить такое событие?

***

— Спасибо, Кристофер, — Реджина поблагодарила конюха и соблазнительно провела кончиками пальцев по идеально ровной и гладкой поверхности сосновых досок. После утренней прогулки он помог ей спуститься с Росинанта и, взяв поводья в свою крепкую руку, довёл его до стойла. — Я был рад помочь вам, госпожа, — он смущённо отвёл глаза и, погладив коня, открепил седло на его спине. — Зови меня Реджиной, — глаза её сверкнули, увидев этот застенчивый взгляд и едва заметный румянец на щеках. Было заметно, как он нервничает. Конюх был молодым и явно неопытным, что ещё больше будоражило. — Мне нравятся твои сильные руки. С такими мускулами ты, должно быть, легко справляешься со своей работой. — А мне нравятся ваши короткие волосы, госпожа. Кхм… Реджина. Как-то необычно для леди, но вам очень идёт. Ворота распахнулись, и послышались знакомые шаги. Реджина уловила её присутствие краем глаза, но не обернулась: вместо этого она решительно подалась вперёд, взяла Кристофера за подбородок и притянула к себе вплотную. Лёгким движением она провела ладонью по его щеке и одарила чарующей улыбкой. — Спасибо за комплимент. Ты очень милый. — О, да! Милый и к тому же на редкость славный, — в тон ей отозвалась Руби. — Ну, здравствуй, сладкая! Брюнетка ощутила на спине её прожигающий взгляд. Она, не отрывая глаз от лица конюха, ответила ей: — Что ты хочешь от меня? Ты не должна была сюда приходить. В воздухе повисло напряжение. Не сдержавшись, Руби схватила Реджину за локоть и развернула к себе. — Почему ты не пришла? Я так долго ждала тебя у озера… — Прошу прощения, я задержалась, — с притворной кротостью произнесла она. — Ты снова играешь со мной? — голос девушки сорвался на повышенный тон. — Отпусти меня, — процедила брюнетка, безуспешно пытаясь вырваться, и понизила голос до едва уловимого шёпота. — А ты сама как думаешь? Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Робин сейчас так зол, что… Ай! Руби с силой сжала её локоть и с явным пренебрежением посмотрела на Кристофера, который внимательно и настороженно наблюдал за происходящим. — Вместо того чтобы стоять столбом, лучше займись делом: приберись в стойлах и принеси воды для коня — а то он, я гляжу, уже на последнем издыхании, — произнесла она. — Перестань злиться и отпусти меня. Мне больно, — низким голосом предупредила Реджина. — И не могла бы ты быть чуть-чуть повежливее с ним? — Да неужели? Конюх отвёл взгляд и, глубоко вздохнув, направился к воротам. Улыбка искривилась на лице девушки; ей ужасно хотелось пнуть его, но вместо этого она порывисто швырнула Реджину к перегородке. — Руби, хватит! — в голосе брюнетки задрожали гневные нотки. — Что ты себе позволяешь? — То, что считаю нужным. Ты не пришла к озеру, потому что решила провести время с конюхом? — выпалила она и резко сократила расстояние между ними. Злость и обида захлестнули Руби. Она шумно втянула воздух и принялась нервно хрустеть пальцами. Реджина выпрямилась и устремила на неё жёсткий, прищуренный взгляд. Внезапно она резко ударила девушку по щеке, а затем, схватив за ворот рубашки, рывком притянула к себе. Её шёпот, едва касаясь губ Руби, заставил кожу покрыться ледяными мурашками. — Не стоит так рычать на меня, слышишь? Не советую. А если повторится что-то подобное, то ты горько пожалеешь об этом. Я просто немного пофлиртовала с ним. Не стоит превращать это в трагедию. — Ненавижу тебя, — уже тихо простонала она. — Я знаю, — брюнетка посмотрела на её дрожащие губы и яростно впилась в них требовательным поцелуем. Горячий язык тут же скользнул внутрь, вызывая сдавленный и мучительный стон. Руби крепко прижала Реджину к себе и, слегка покачнувшись, припечатала её к доскам. Одна рука скользнула вверх, к её горлу, обрывая поцелуй, в то время как другая настойчиво приподняла юбку и проникла под неё. — Что ты собираешься делать? — брюнетка вздрогнула, но не отстранилась. — Вся эта идея — сплошное безумие, и здесь не место для этого. — Мы только вчера вечером расстались, а я уже скучаю по тебе. Я снова хочу услышать чувственные стоны из твоих губ, которые сводят меня с ума, — зарываясь пальцами в короткие волосы, она тихо спросила. — Что ты сделала с ними? Сегодня утром Белль подровняла их, сделав ещё короче. Почувствовав непривычную лёгкость, Реджина наконец улыбнулась своему отражению в зеркале. — Постригла, неужели не видно? — Мне нравится твоя стрижка. Руби запрокинула её голову и жадно прильнула губами к изящной шее, оставляя на ней красные следы, а пальцы настойчиво приступили ласкать её между ног. Брюнетка вздрогнула, по коже пробежала волна жара, а руки невольно вцепились в её плечи. Руби ещё сильнее прижала её к себе, скользя губами выше, к мочке уха. Её пальцы резко и глубоко проникли в лоно, и Реджина выгнула спину навстречу грубым толчкам. Сегодня ей не хотелось нежности, теплоты и чуткости от любовницы. Ей безумно хотелось ещё быстрее, ещё жёстче и сильнее, до головокружения. Она до боли сжимала и терзала свои губы и не сдерживала надрывных стонов, которые сливались с тихим, утешающим шёпотом Руби. Время потеряло смысл. Она абсолютно забыла, где ей нужно быть вечером и с кем предстоит увидеться спустя годы. Брюнетка подняла ногу и обхватила талию девушки, предоставляя ещё больше доступа для ритмичных толчков. Бёдрами она подавалась навстречу нещадящим пальцам, полностью насаживаясь на них. Рука Руби зажала ей рот, заглушив крик, который рвался наружу, и судорожный всхлип утонул в её ладони. Лошади поблизости, уловив бурю эмоций, вздрагивали и переступали с ноги на ногу. — Смотри на меня, — еле слышно, судорожно выдохнула Реджина, откинув её руку от своего лица. — Я сказала: смотри мне в глаза, Руби!

***

      Спустившись к озеру, Эмма взглянула на своё отражение. Она присела на корточки и провела ладонью по водной глади — её безмятежная улыбка тут же размылась рябью. Восемь лет назад, когда она покинула город Эдинбург и вернулась в родные края, её встретили отец и Анна, которая тогда была ещё ребёнком. Девочка осталась сиротой той же осенью, и отец забрал её к себе после смерти своего друга. Незаметно для себя Эмма стала привязываться к Анне, постепенно отпуская воспоминания о Реджине. Прежние волнения, что когда-то будоражили её сердце в этом городе, как она считала, плавно отзвучали. Поднимаясь по узкой тропинке среди зелёных лугов, она вдохнула привычный воздух конюшен и улыбнулась, вспоминая, как озорная девчушка строила смешные гримасы и как она сама смеялась над её проделками. Эмма всегда мечтала о младшей сестре, и, окружив девочку заботой, она почувствовала, как сердце вновь наполняется любовью. Мягкая трава стелилась под ногами. Проходя мимо выгула, огороженного белым забором, белокурая девушка мысленно вернулась к Реджине. В памяти отчётливо всплыл момент, когда именно на этом месте она держала молодого коня Росинанта, помогая брюнетке сесть в седло. Ей вновь захотелось увидеть чёрную гриву, и она поспешила к конюшням. — Госпожа, вам не стоит туда заходить, — донёсся чей-то голос. Эмма обернулась и прищурилась от солнечных лучей, пытаясь понять, кто это сказал. Заметив молодого конюха, которого не сразу расслышала, она распахнула ворота и шагнула внутрь.

***

      Реджина вздрогнула, услышав скрип ворот, но Руби согнула пальцы внутри неё и значительно ускорила темп. — Тсс… — прошептала девушка и поцеловала брюнетку в губы. — Тише. Брюнетка издала томный стон, теряя контроль над собой, и уткнулась в плечо любовницы, легонько впиваясь в него зубами. Эмма медленно осмотрела новые стойла, окинув их внимательным взглядом, и слегка поморщилась, уловив неровное дыхание. Рядом незнакомая девушка с горящими от страсти глазами дерзко улыбнулась ей. Она бережно поддерживала другую за талию и ритмично двигала рукой у неё под юбкой. Эмма застыла, вслушиваясь в слабые и невероятно сладкие стоны. Она растерянно наблюдала, как бёдра брюнетки с короткими волосами двигались навстречу пальцам. Прикрыв глаза от изумления перед такой развязностью двух девушек, она сделала несколько шагов назад, развернулась и покинула конюшню.

***

— Кто это был, Руби? — Всего лишь девушка. Я не знаю её, — она безразлично пожала плечами. — Всего лишь девушка, — передразнила её Реджина и развела руками. — Этого мне ещё не хватало. — Что ты так взъелась? Поскольку ты стояла спиной, она не видела твоего лица. — Посмотри на мою стрижку. У нас в городе ни одна девушка не ходит с такими короткими волосами. Получается, меня теперь легко узнать, — брюнетка одёрнула подол своей юбки. — И она очень хорошо разглядела тебя. — И что? — Руби, ты в своём уме? — Да что она может сделать мне? Разве что отправится рассказывать моему покойному мужу, как недавно стояла тут и наблюдала за нами… — Руби начала было оживлённо говорить, но осеклась, поймав на себе сердитый, прищуренный взгляд. — Тише, тише. Я всего лишь немножко пошутила. — Со мной у тебя остаётся только одно — заняться этим уже на крыше конюшни. — Ух! Звучит заманчиво, — Руби хищно улыбнулась. — Я представляю, как взлетают твои юбки вверх и ты разводишь свои стройные ножки для меня. — А тебе всё смешно? Руби вздохнула, разом отбросив шутливый тон. Она притянула Реджину к себе и поинтересовалась: — Как ты? Возможно, в порыве страсти я не проявила должной чуткости к тебе? — Да, — она фыркнула и высвободилась из её рук. — Могла бы и поаккуратнее.

***

— Голд! — процедила она, увидев его среди оживлённой толпы. — Старый развратник. Взяв с подноса слуги бокал красного вина, она окинула взглядом гостей, собравшихся в особняке Бланшар, и встретилась глазами с Руби. Девушка поприветствовала Реджину, слегка приподняв бокал шампанского, отпила немного и притягательно улыбнулась ей. В ответ брюнетка лишь слабо кивнула и снова устремила свой пронзительный взгляд на дядю. Их глаза встретились, и она направилась к нему решительной походкой. Полупрозрачный шлейф струился за ней, вспыхивая ярко-красными оттенками в свете канделябров. Но Робин Локсли перехватил её на полпути и увлёк в противоположный конец зала. Он подошёл ближе и извлёк из бархатной коробки бриллиантовое колье. Сдерживая вздох раздражения, Реджина повернулась к нему спиной, чтобы он смог надеть украшение на шею. Муж всегда так делал: пытался загладить вину, если считал, что был слишком груб и резок с ней. — Ты выглядишь потрясающе, — с волнением в голосе сказал он, расхаживая вокруг неё и едва касаясь изгибов её тела. — Дорогая, ты снова завладела моим сердцем. — Неужели? Я твоя жена, а значит, должна выглядеть безупречно, — ответила она, не сводя с него настороженного взгляда. — Довольно смелое платье… И причёска тоже. Зачем ты постригла волосы? — Мне надоела шикарная грива. Так ты говоришь о моих волосах, когда истязаешь моё тело слишком долго? — Верно. Особенно когда ты слишком долго испытываешь моё терпение, — его взгляд скользнул по сверкающим алмазам на её тонкой шее. — Мне нужно поговорить с тобой. Очень серьёзно. Наступила напряжённая пауза. Реджина нервно сглотнула и тихо спросила: — О чём? Локсли не отрывал от неё пристального взгляда. Медленно проведя ладонью по тёмным волосам, он заправил прядь за ухо. Внутри у брюнетки всё сжалось, когда муж настойчиво притянул её к себе. — Наши прежние шалости остались в прошлом, Реджина. Я допустил непоправимую ошибку, пригласив Руби в нашу постель. Но сегодня ночью нам представится прекрасная возможность остаться наедине. Надеюсь, ты не слишком огорчена? Он отчётливо услышал её неровное, сбивчивое дыхание и не смог сдержать самодовольной улыбки. — Робин, прошу тебя, не поступай так. Руби… она нужна нам. — Нет. Я так решил, и это не обсуждается, — сказал он чётко и ровно своим низким голосом. — Мне самому сообщить ей об этом? Отстранившись от него, Реджина холодно посмотрела ему в лицо, и он заметил, как потемнели её глаза от гнева. — Не стоит. Я сама смогу это сделать.

***

      Реджина была сильно раздражена — ей требовалось побыть одной и собраться с мыслями. Быстрыми шагами она направилась через зал к балкону, стараясь не замечать окружающих. Дрожащими руками брюнетка достала из ридикюля золотой портсигар и едва не сбила с ног белокурую девушку, неожиданно возникшую на пути. — Эмма? — прозвучало чуть слышно, почти шёпотом. Белокурая девушка вздрогнула, услышав до боли знакомый голос, и подняла на неё беспокойные глаза. Оказавшись с Реджиной лицом к лицу, она на мгновение замерла, а затем растерянно всмотрелась в черты её лица, словно пытаясь убедиться, что перед ней именно она. — Реджина… это ты? Брюнетка не успела ответить. Руби тут же их заметила. Прищурившись, она узнала белокурую девушку и, поглаживая ножку бокала, подошла к ним. — Дорогая, — проговорила она с лукавой улыбкой, — я надеюсь, Робин и все остальные не будут против, если ты подаришь мне первый танец? — Руби, что ты себе позволяешь? — она одёрнула её с явным укором. — Веди себя прилично. — Ну, тогда я не буду против познакомиться с такой очаровательной блондинкой. Белокурая девушка стояла неподвижно, встревоженно наблюдая за происходящим. Она издала глубокий вздох разочарования — он прозвучал слишком громко в её сознании, а взгляд продолжил метаться с одной девушки на другую. — Эмма, познакомься, пожалуйста, — Реджина вновь посмотрела на неё и улыбнулась, стараясь придать голосу лёгкость. — Это Руби, моя хорошая знакомая и… — Я знаю, насколько вы близки, — белокурая девушка твёрдо перебила её. Руки предательски дрогнули, и она сжала их в кулаки, стараясь унять бурю внутри себя. — С Руби мы виделись сегодня. Реджина в замешательстве взглянула сначала на Руби, затем снова на Эмму. — Правда? — спросила она. — Да, — выдохнула белокурая девушка. — Прошу прощения, но я вынуждена уйти. Мне нужно отыскать Анну. Эмма вновь посмотрела на Руби — та подмигнула и одарила её дерзкой, почти вызывающей улыбкой. Сохраняя холодную вежливость, она коротко кивнула Реджине, затем плавно отступила на шаг и, развернувшись, неторопливо направилась прочь. — Кто такая Анна? — спросила брюнетка, озадаченно взглянув на свою собеседницу. — Точно так же, как и ты, я пока ничего о ней не знаю, — прозвучал ответ. — Нас ещё не представили. — А что с Эммой? Она сегодня явно не в духе. — Возможно, это как-то связано с тем случаем в конюшне. — О чём ты? Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Именно Эмма сегодня видела нас в конюшне. Это была она. — Нет-нет-нет, — Реджина отчаянно замотала головой, наблюдая, как белокурая девушка удаляется. — Руби, нет! Она не должна была там оказаться. Кто угодно, только не она!