Дом на окраине города.

Неделю спустя.       Утренний свет струился сквозь высокие окна холла. Он ложился на перила лестницы, оставляя на полированном дереве золотистые блики. Спускаясь, брюнетка на мгновение задержалась, крепче сжимая перила, а затем продолжила путь. Лучи скользили по тёмным волосам, подчёркивая их естественный блеск. Она остановилась на последней ступеньке, поправила прядь, упавшую на лицо, и подняла карие глаза на мужа, который поджидал её у подножия лестницы. Реджина невольно отметила про себя: Робин выглядел безупречно — строгий сюртук сидел идеально, шейный платок был аккуратно повязан. Он собирался на работу, стараясь излучать уверенность и собранность. Но в серых глазах читалась усталость — след минувших дней и бессонных ночей, вызванных глубоким разочарованием от известия о том, что он не сможет стать отцом. — И куда же ты собралась с утра пораньше? — его голос прозвучал глухо, словно из глубокого колодца. В нём не было привычной твёрдости. Брюнетка инстинктивно выпрямилась и, чуть приподняв подбородок, произнесла с нарочитой беззаботностью: — Сегодня прекрасная погода, как раз для прогулки верхом, не правда ли? В воздухе витал аромат цветов из сада, который просачивался сквозь открытые окна — тонкий, сладковатый, с лёгкими нотами жасмина и роз.        — Я надеюсь, моё заключение в этом доме закончилось? — голос её дрогнул, но лишь на мгновение. Он слегка приподнял бровь, но промолчал. Лёгкий ветерок шевелил занавески, заставляя их плавно и беззаботно покачиваться, словно не зная о тяжести на душе Робина. Он также молча протянул ей конверт, в котором лежало письмо. — От кого? — поинтересовалась Реджина. — От Коры. — Тогда нет смысла его читать. — Читай. Она твоя мать, — он вложил в её руки конверт. — Сотни писем от неё пылятся непрочитанными. Она тяжело больна, и ты обязана её навестить хотя бы раз. — Я не желаю возвращаться в тот дом, — возразила она, но конверт остался в её руках. — Я не хочу её видеть. — Хватит сопротивляться. Это твой долг. Робин пристально воззрился на неё, но Реджина не хотела омрачать такое ясное и солнечное утро воспоминаниями о матери. Сейчас её манил образ Росинанта. Она почти слышала стук его копыт, представляла, как зелёный луг развернётся перед ними, а стремительный галоп унесёт прочь от любых воспоминаний, причинявших ей огорчение. — Я подумаю, Робин, — коротко ответила она. Дворецкий распахнул дверь и вошёл в холл из гостиной. — Позвольте сообщить: ваш завтрак подан. Прошу пройти к столу. — Я буду завтракать в своём кабинете, — отозвался Робин. — А я — на террасе. После недели, проведённой в заточении, хочется вдохнуть свежего воздуха, — колко произнесла брюнетка. Дворецкий почтительно поклонился. — Будет исполнено. Он уже собирался уходить, но голос Реджины требовательно остановил его: — Постой! — Слушаю вас, — дворецкий замер, выпрямившись. — Где Белль? Я не видела её со вчерашнего вечера. Сегодня ты даже не позаботился о том, чтобы прислать её ко мне. — Госпожа, служанка поднялась ни свет ни заря и вышла за пределы особняка без каких-либо объяснений. — Проклятье! Я же строго запретила ей выходить на улицу! — вспыхнула она. — В таком случае где сейчас может находиться Белль? — спросил Робин, неспешно направляясь к кабинету. — Я догадываюсь, где она, — брюнетка яростно сжала письмо так, что бумага захрустела под пальцами. — У Голда. — У Голда? — удивился он. — И что она там делает, интересно? — Я выясню это. — Вечером обязательно расскажи мне всё. — Хорошо, — она стремительно пересекла холл, швырнула измятый конверт на столик к груде писем и рывком распахнула входную дверь. — Заодно навещу старуху. — Письмо, господин! — раздался голос дворецкого после того, как Реджина вышла на террасу. — Что с письмом? — Робин обернулся и вопросительно посмотрел на него. — К сожалению, оно так и не было прочитано, — он указал на столик, где валялся скомканный конверт. — Впрочем, как и все остальные.

***

      Ворота конюшни были открыты, и Анна вошла внутрь. Один из коней фыркнул в знак приветствия и переступил с ноги на ногу. Вычищенная до блеска шкура и тщательно расчёсанная чёрная грива сразу же бросились ей в глаза. — Какой же ты красавец! — она подошла ближе, ласково погладила коня по шее и заглянула в его выразительные глаза. — И взгляд у тебя воистину царственный. Он тут же ткнулся носом в её карман. — Ох, сегодня у меня с собой ничего нет, но в следующий раз я обязательно принесу тебе яблоко! И, нежно потрепав коня по гриве, восхищённо добавила: — Симпатяга! И как, интересно, тебя зовут? — Росинант, — донёсся до неё низкий бархатный голос. Девушка поспешно обернулась. Лёгкой и уверенной походкой к ней приближалась Реджина Локсли. Несмотря на то что с самого утра брюнетка была не в духе, запах сена и лошадей в загородном клубе заметно улучшил её настроение. — Тебя ведь зовут Анна?! Ты сестра Эммы, верно? Мы виделись неделю назад в доме семьи Бланшар, — мягко произнесла Реджина. — Да, всё верно. А вы — Реджина Локсли. До сих пор восхищаюсь тем, как вы танцевали в тот вечер. Анна не могла не залюбоваться внешностью Реджины. Брюнетка выглядела поистине эффектно: красный костюм для верховой езды был сшит с безупречным вкусом. — Да, тогда я веселилась от всей души, — слукавила Реджина. — Но твоё выступление меня по-настоящему восхитило: ты прекрасно играла и пела. — Спасибо! — девушка одарила собеседницу благодарным взглядом и присела в коротком реверансе. — Господи, как же я соскучилась по тебе! — с этими словами брюнетка обратилась к своему коню. — И как же мне не терпится снова оказаться в седле. — Вы отличная наездница, Реджина. И посадка у вас безупречна. Эмма рассказывала мне о вас, — улыбнулась Анна. Ей очень хотелось понравиться госпоже Локсли. — Правда? А что ещё она рассказывала обо мне? — с любопытством спросила брюнетка. — Ничего особенного, — ответила девушка, пожав плечами. — Эмма лишь в общих чертах рассказала обо всех, кто был на банкете. — А-а, понятно, — её губы сложились в едва заметную улыбку, но в глазах отразилось разочарование: ей стало неприятно осознавать, что для Эммы она — всего лишь одна из жителей Эдинбурга. — Ну как тебе наш город? Тебе здесь нравится? — Очень нравится, — искренне ответила Анна. — Раньше я нигде не чувствовала себя на своём месте, а здесь — другое дело. Реджина невольно напряглась. Ей был ненавистен этот город. — Значит, ты считаешь, что твоё место здесь? — спросила она. — Да, — уверенно подтвердила девушка. — В этом я не сомневаюсь. — Ну что ж, тогда я рада за тебя. Шаги за спиной заставили обеих обернуться. Реджина мгновенно оживилась. — Кристофер, ну наконец-то ты пришёл! А я заждалась тебя. — Кристофер?! — удивлённо произнесла Анна, внимательно разглядывая незнакомца. Её взгляд задержался на потёртых сапогах. — Да. Несмотря на то что Кристофер появился здесь совсем недавно, он быстро заслужил должность старшего конюха. В его обязанности входит ведение документации и подготовка лошадей к предстоящим тренировкам и соревнованиям. — А ещё я разношу сено лошадям, кормлю их, слежу за чистотой стойл и убираю навоз, — откликнулся он. Девушка не могла оторвать взгляда от его сильных, мускулистых рук — они ловко управлялись с вилами, равномерно разбрасывая сено по кормушкам лошадей. — О-о! Навоз… Навоз — это прекрасно! — вдруг восхищённо произнесла она. Реджина выразительно закатила глаза, с трудом подавив рвущийся наружу смешок. — Хм… Анна, неужели ты до сих пор не знакома с Кристофером? — с ироничной улыбкой спросила она. — Нет. Я нечасто здесь бываю. В основном я занимаюсь арифметикой, играю на фортепиано, вышиваю, читаю книги, гуляю в саду, пью чай в беседке, — торопливо перечислила она. — Ты всегда так оживлённо трещишь, когда видишь симпатичного парня? — с лукавой усмешкой тихо спросила брюнетка. — А-а-а… — девушка почувствовала, как лицо заливает краска, и потупила взор. — Э-э-э… — Так, всё ясно! Кристофер, подойди к нам и познакомься с сестрой Эммы. А заодно помоги подготовить Росинанта к прогулке. Юноша отложил вилы и быстрыми шагами приблизился к ним. С дружелюбной улыбкой он протянул руку. — Так это вы, Анна? — Да, — она слегка пожала его ладонь, всё ещё смущённо опустив глаза. — Очень приятно познакомиться! Недавно я встретил Эмму. Она разыскивает вас, — Кристофер ловко надел седло и надёжно закрепил его на спине Росинанта. — Сегодня Эмма осваивала нового жеребца от Дэвида. Он молодой и горячий, всё норовил показать характер, но видно, что из него выйдет отличный конь. Дэвид знает толк в лошадях. К тому же Эмма прекрасно находит общий язык с этими животными — она тонко чувствует их нрав. — Эмма хорошо ладит с лошадьми. Она понимает их, — произнесла девушка. Реджина невольно отметила, как сильно волнуется Анна и как неуместно болтлив Кристофер. Внезапно лёгкая ревность охватила её. Она вспомнила себя и Дэниела — таких же наивных, охваченных внезапной, яркой любовью с первого взгляда. Кристофер нравился ей. В его устремлённости, находчивости и неподдельной жизнерадостности брюнетка узнавала черты Дэниела. Эмма вошла в конюшню в поисках Анны. Её появления никто не заметил — все были увлечены разговором. Но стоило ей увидеть Реджину и уловить звук её низкого бархатного голоса, как она тут же остановилась и замерла на месте. Белокурая девушка вновь залюбовалась её обликом. — Что ж, мне пора. Оставлю подрастающее поколение наедине, — брюнетка погладила Росинанта и вывела его из стойла. — Ох, мне тоже нужно идти. Эмма беспокоится за меня, — поспешно произнесла Анна. А затем она повернулась к госпоже Локсли и добавила с искренним восхищением: — Реджина, ещё раз скажу — вы потрясающая наездница! Эмма говорила, что вы будто родились в седле. — Так это она научила меня верховой езде. — Неужели? Но Эмма ничего не рассказывала мне об этом. — Неудивительно. Это было давно, — горько усмехнулась брюнетка. — А всё, что было раньше, теперь уже не важно. Лишь в этот миг, на пути к воротам, ведя коня под уздцы, Реджина заметила её. Сердце дрогнуло. Её захлестнуло чувство неловкости из-за того, что Эмма знала о её связи с Руби. Взгляд невольно упал вниз. Она не смогла посмотреть ей в глаза. Быстро, почти торопливо, брюнетка прошла мимо, коротко бросив: — Добрый день, Эмма. — Здравствуй, Реджина, — услышала она её голос. По спине пробежал неприятный холодок, а в груди сдавило от стыда — чувства, которого она не знала уже очень давно. Брюнетка вскочила на коня и едва заметно поморщилась. — Что за странная реакция? Что со мной творится рядом с ней? — мысленно спросила она себя. — Лучше бы вовсе не встречаться, обойти за целую милю, лишь бы не знать этого смятения и не смотреть ей в глаза.

***

      Реджина остановилась, внимательно осматривая угрюмые стены из тусклого камня и голый двор, усыпанный гравием. Она не желала переступать порог этого дома. Он словно дышал тьмой, окутывая её холодом. Но, глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, брюнетка спрыгнула с Росинанта и, нежно потрепав его смоляную гриву, направилась к двери. Проходя мимо сухих, безжизненных деревьев, она обратила внимание на молодую веточку на одном из них. — Удивительно… Живая! — прошептала она. — Только смотри, не попадись старику на глаза, а то не видать тебе жизни здесь. Открыв входную дверь дома, Реджина вошла в холл и тут же наткнулась на испуганный взгляд своей служанки. Поднос задрожал в руках девушки, зазвенели чашки. Она поспешно развернулась, словно надеясь скрыться, и устремилась обратно на кухню, но властный голос госпожи Локсли настиг её и заставил остановиться. — Стоять, Белль! — отчеканила она. — Стоять, я сказала.