***
План Хьюго был простым. Они попросят Ледибаг сказать Коту Нуару, чтобы тот оставил их маму в покое. — Откуда ты знаешь, что Кот Нуар послушается Ледибаг? — скептично спросила Эмма сразу, как только Хьюго озвучил свою блестящую идею. — Он может сделать всё по-своему. Мы много раз видели в блоге, что он чаще всего игнорирует план и просто бросается в атаку. И как вообще, — ещё более скептично произнесла она, немного обидев этим брата, — ты собираешься попросить Ледибаг об этом? — Во-первых, — спокойно принялся объяснять Хьюго, — если ты внимательно смотрела все эти видео, то знаешь, что единственный человек, которого слушает Кот Нуар, — это Ледибаг. Готов поспорить на что угодно: если Ледибаг попросит Кота Нуара держаться подальше от нашей мамы, он выполнит эту просьбу. Вот почему мой план такой превосходный и простой, — он мысленно похвалил себя, потому что, очевидно, Эмма не собиралась воплощать этот план в жизнь. — Если хочешь знать, как это сделать, отвечаю: просто. Мы попросим тётю Алью договориться о встрече. — Тётю Алью?! — в ужасе воскликнула Эмма. — Но ведь она расскажет маме! — Не расскажет, — спокойно ответил Хьюго, — потому что она не узнает, что это мы попросим передать сообщение. — Что?! Хьюго вздохнул, когда сестра начала быстро моргать, смотря на него и пытаясь разобраться в том, что она, судя по всему, считала огромной глупостью. — Подумай, Эм! — воскликнул он. — Мы оставим сообщение на Ледиблоге с просьбой к Ледибаг поговорить с Котом Нуаром о его плохом поведении, и тётя Алья обязательно передаст его. Ледибаг сделает это, — она ведь Ледибаг! — и Кот Нуар послушает её. А это значит, что он перестанет целовать маму, и она останется с папой, и мы будем жить долго и счастливо. — Да, — неуверенно произнесла Эмма, — но почему ты думаешь, что тётя Алья не скажет маме про сообщение в блоге? — Мы отправим его тайно, — ответил Хьюго. — Там можно присылать сообщения, не подписываясь и не оставляя адрес электронной почты. Что-то вроде сохранения информации в тайне. Мы отправим неподписанное сообщение, и могу поспорить, что всё разрешится до следующей недели. — Ты правда так думаешь? — с надеждой спросила Эмма. — Правда, — уверенно сказал Хьюго, — всё будет хорошо, Эм, — он снова успокаивающе сжал руку сестры. — Вот увидишь. А теперь пошли, — пробубнил он, — пора спать. Но, к сожалению, обоим близнецам было нелегко заснуть, и Хьюго уставился в потолок широко раскрытыми глазами, долго и усиленно размышляя над текстом сообщения для Ледиблога. Тётин блог был известным и популярным, с него она начала свою журналистскую карьеру. Он должен был написать действительно хорошее сообщение, чтобы привлечь её внимание. Солнце едва встало, когда Эмма на цыпочках прокралась в его комнату, и вместе они смогли составить короткое и простое, но вежливое сообщение для Ледиблога.Уважаемая мадам, извините за беспокойство, но мы хотели бы попросить о встрече с Ледибаг, чтобы обсудить развратное поведение Кота Нуара. Его нужно остановить и как можно скорее, но мы не знаем, как это сделать. Вы наша единственная надежда, поэтому, пожалуйста, передайте это Ледибаг и попросите её остановить Кота Нуара. С уважением, обеспокоенные жители Парижа.
— Что значит «развратное»? — спросила Эмма, как только они отправили сообщение. — Никогда раньше не слышала такое слово. — Это значит «неприличное». — Ох, — пробормотала Эмма, — откуда ты знаешь? — потребовала объяснений она. — Я искал такие слова, чтобы наше сообщение звучало взрослее, — смущённо ответил Хьюго, — я не хотел, чтобы тётя Алья подумала, что это написали двое семилеток, и проигнорировала его. — О, логично, — согласилась Эмма, — думаешь, это сработает? — спросила она, кажется, уже в тысячный раз за последний час. Хьюго мог бы обидеться из-за того, что она не верит ему, но он понимал, почему сестра так беспокоилась. Он тоже беспокоился. — Конечно, сработает, — решительно сказал он, — должно сработать! Эмма кивнула, и в комнате повисла неловкая тишина. В конце концов, они смогли оторваться от компьютера после того, как Хьюго озвучил для них обоих (потому что он хотел, чтобы кто-то сказал это, и, конечно, как более рассудительный близнец, решил, что этим «кем-то» должен стать он сам), что тётя Алья вряд ли ответит скоро, а просто сидеть и ждать было бы ужасно. Поэтому они попытались поиграть, хотя никто из них особо не вникал в происходящее, и спустя два часа стало поинтереснее, когда дверь в комнату со скрипом открылась и к ним заглянул отец. — И почему вы двое не спите так рано в это ясное субботнее утро? — спросил он довольно. — Разумеется, вы должны наслаждаться возможностью поваляться подольше. — ПАПОЧКА! — Эмма вскочила с пола и бросилась к отцу. Хьюго стоял не так далеко позади неё, и папа добродушно усмехнулся, когда потрепал обоих по головам и одновременно крепко обнял их. — И вам доброго утра, — ухмыльнулся он, — чем обязан такому тёплому приветствию? — Папа, — Хьюго расслабился от тёплых прикосновений отца и наслаждался спокойствием от того, что тот просто находился здесь, — когда ты вернулся домой?! — Очень поздно ночью, — ответил он угрюмо. Видимо, очень-очень-очень поздно ночью, раз Кот Нуар не приходил почти до полуночи и смог получить все свои поцелуи и уйти до прихода папы. С одной стороны, Хьюго радовался, что отец был избавлен от наблюдения того ужасного зрелища, но с другой… — Тебе надо возвращаться пораньше, — твёрдо сказал он. — Да! — нетерпеливо согласилась Эмма. — Приходи домой пораньше! На лице папы промелькнуло огорчение, но прежде, чем Хьюго успел спросить об этом, тот сгрёб близнецов в более крепкие и удушливые объятия. Мальчик прислонился лицом к груди отца и наслаждался его теплом и спокойствием, а также странным запахом — смесью папиного одеколона, кондиционера для стирки одежды и, чего Хьюго никогда не понимал, сыра. — Простите, — пробормотал папа, нежно погладив его по затылку, — я постараюсь бывать дома чаще. Внезапно в комнате повисло грустное настроение, и Хьюго не понял почему, но только он захотел спросить, как папа вдруг наклонился и поцеловал его, а потом и Эмму, в лоб. Затем с ещё более печальной улыбкой на лице он спросил: — Как насчёт разбудить маму и попросить испечь блинчики? — Да! — выкрикнула Эмма. Хьюго невольно засиял от мысли, что на завтрак будет что-то отличное от яичницы впервые спустя целую бесконечность лет (ладно, мама готовила вафли в прошлое воскресенье, но по ощущениям это было сто лет назад). — Блинчики с шоколадом! Папа засмеялся. — Посмотрим, что скажет по этому поводу мама, — сказал он и внезапно сгрёб близнецов в охапку и вынес их из комнаты. Хьюго инстинктивно ухватился за шею отца, чтобы сохранить равновесие, и наткнулся на руки сестры, которая сделала то же самое. Он восхитился силе отца из-за того, что тот нёс их одновременно, прежде чем положил голову на его плечо и расслабился. Эмма положила голову на другое плечо, и они обменялись довольными улыбками. Его план сработает. Он был уверен в этом. Всё будет хорошо, и они вместе будут наслаждаться блинчиками, как семья, которой они всегда были и будут. А что до Кота Нуара… Что ж, он может поискать чью-нибудь другую маму для поцелуев. Их уже занята.***
Эмма изо всех сил старалась вести себя так, будто ничего не произошло. Была суббота, а это означало, что родители будут дома (только если их по каким-то причинам не вызовут на работу), что мама приготовит завтрак, что они всей семьёй будут играть и остальные дела тоже будут делать вместе, и обычно это было приятно, здорово и весело. Но Эмма не могла радоваться этому. Она не могла получать удовольствие от блинчиков, не могла наслаждаться вниманием родителей и субботой и, конечно, не могла радоваться дню, наполненному играми. Просто не могла. Потому что перед глазами всплывал поцелуй мамы с Котом Нуаром, который означал, что всё происходящее сейчас было обманом. — Ты уже получил ответ от тёти Альи? — шёпотом спросила она. — Нет, — прошептал в ответ Хьюго, — перестань спрашивать. Мама и папа услышат. И он был прав. Мама почти сразу заметила, что что-то не так. Хьюго лучше скрывал свои чувства и смог начать учить Дотти играть в ладушки, но Эмма была не в силах делать что-то большее, чем просто свернуться калачиком на диване и попытаться смотреть мультики. Мама села рядом с ней на диван с мягкой обеспокоенной улыбкой на лице. — Ты в порядке, Эм? — Угу, — промямлила та в ответ. Мама протянула руку и ласково, но крепко сжала её плечо. Эмма не могла не встретиться глазами с проникновенным материнским взглядом. В тот же момент все её негативные эмоции вдруг испарились. Все негативные эмоции по отношению к маме. Мама была всем для неё. Она делала дом… ну, домом. Мама была причиной огромного счастья папы, причиной, по которой их огромный, продуваемый ветром дом пах, как пекарня, и по которой в нём было тепло и уютно. Каждое блюдо мама делала особенным, даже если приходилось есть без неё, и каждый стежок на её одежде был специально разработан мамой. Она делала скучные дни прекрасными, а самые скучные задания — весёлыми. Эмма любила маму всей душой и не могла злиться на неё, даже если хотела. Но она и не хотела этого. «Это вина Кота Нуара, — решила Эмма, — Кот Нуар соблазнил её». Иначе мама никогда не завела бы роман втайне от папы. Она была так же предана и так же безумно любила папу, как и он её. Поэтому это должна быть вина Кота Нуара. Просто обязана! Поэтому Эмма полностью сдалась и обняла маму руками, зарывшись лицом в её грудь. Крепко прижалась, впитывая тепло и уют, исходящие от неё, когда та так же крепко обняла её. — Эмма, милая, — умоляюще позвала мама, — поговори со мной. Я не смогу помочь, если ты мне не расскажешь, в чём проблема. «Проблема в том, что ты целовалась с Котом Нуаром!» — хотела выкрикнуть Эмма, но вместо этого быстро помотала головой. — Тебя обижают в школе? — обеспокоена спросила мама. Эмма снова помотала головой. — Пожалуйста, — мамина рука пробежалась по её волосам, — поговори со мной, Котёнок. И тут у Эммы в голове щёлкнуло. Она знала не так много о том, откуда берутся дети. Она спрашивала родителей об этом, когда мама была беременна Дотти, тогда они оба интересно покраснели, заикались и много запинались. Эмма нисколечко не поняла из их объяснений, но общую суть уловила из разговора на детской площадке: чтобы сделать ребёнка, нужно много целоваться, обычно в спальне. И она знала, что для этого не обязательно нужно жениться. Мама абсолютно точно много целовалась с Котом Нуаром и в спальне в том числе, судя по прошлой ночи. Она говорила, что называла их с братом Котятами потому, что они крутились и мяукали, как котята, лёжа в кроватке, но что, если она называла их так по другой причине? Что, если Эмма — дочь Кота Нуара? — НЕТ! — рявкнула Эмма, внезапно оттолкнув маму. Та печально посмотрела на неё, но Эмма сразу же проглотила чувство вины, чтобы остаться злой на этот раз. — Не называй меня так, — прошипела она. — Я не Котёнок! Я девочка. Нормальная девочка. И я ненавижу котов! Я ненавижу всё, что связано с котами. Ненавижу Hello Kitty и «Топ Кэт»(1), ненавижу дурацкого говорящего кота в той передаче про ведьм и особенно ненавижу Кота Нуара! Она развернулась, чтобы уйти, когда наткнулась на отца. Бедный папа был бледен и слегка дрожал, а в его глазах плескалась боль. Эмма сглотнула несколько ужасных комков, застрявших в горле, и сразу же протолкнулась рядом с ним, чтобы убежать от всего этого. — Эмма! — крикнул Хьюго. — Подожди! Она проигнорировала его, пока не спряталась в своей комнате, свернувшись клубочком, и сразу зарыдала. — Я больше не могу притворяться, Хью! — безнадёжно произнесла она. — Я так сильно ненавижу всё это! — Я тоже, Эм, — сказал он, обняв её, — я тоже, — повторил он, — но план сработает. Я обещаю. Всё будет хорошо. Эмма шмыгнула носом и вытерла глаза, попытавшись улыбнуться. У неё это явно не получилось, потому что брат всё ещё выглядел хмуро. — Со мной всё будет в порядке, — пробормотала она, — просто… Я очень сильно ненавижу Кота Нуара. — Знаю, — согласился Хьюго, — я тоже его ненавижу. И затем наступила убийственная тишина, когда близнецы продолжили ждать ответ от тёти Альи. А Эмма думала, что выходные созданы для веселья.***
Первой мыслью Маринет было погнаться за дочерью и поговорить с ней. Эмма показывала характер, но никогда раньше не расстраивалась настолько сильно из-за чего-либо, и это очень сильно волновало Маринет. Но она знала: если надавит слишком сильно, то дочь будет лишь сильнее сопротивляться, а это едва ли решит проблему. Поэтому она сдержалась и вместо этого позволила Хьюго убежать вслед за сестрой. Маринет надеялась, что его рассудительность поможет Эмме открыться. Кроме того, одного взгляда на Адриана было достаточно, чтобы расставить приоритеты. Муж выглядел так, будто его несколько раз ударили в живот: лицо было чересчур бледным, его прекрасные зелёные глаза мучительно и тускло блестели, и он безостановочно дрожал. Она немедленно подошла к нему, чтобы отвести и усадить на диван, в то время как Плагг и Тикки с любопытством показались из своих укрытий. — Она ненавидит меня, — онемело произнёс Адриан. — Нет, — быстро поправила его Маринет, — она сказала, что ненавидит котов. — Вот именно! — вмешался Плагг. — Я тот, кто должен расстраиваться из-за этого. Не ты. — А ещё она сказала, что ненавидит Кота Нуара, — холодно отозвался Адриан, — меня. — Он снова сморозил глупость, — заметил Плагг, — быстро, Маринет, укуси его за меня. — Я не могу, — протянула Маринет. — Он будет настолько наслаждаться этим, что исчезнет весь его настрой говорить глупые вещи. Плагг издал звук отвращения, а Тикки и Дотти захихикали (не то чтобы Дотти понимала, почему они это делают, слава богу, но малышка всегда очаровательно хихикала, доставляя всем удовольствие, когда видела квами. Маринет помнила близнецов такими же в дошкольном возрасте, но сохранять тайну означало, что теперь Тикки и Плаггу необходимо прятаться от них), Адриан же попытался усмехнуться. Маринет улыбнулась, положила голову ему на плечо и успокаивающе погладила его по спине, вырисовывая круги. — Эмма не знает, что ты Кот Нуар, — напомнила она ему мягко, — она не ненавидит тебя. — Но она ненавидит! — в отчаянии выкрикнул Адриан. — Во всяком случае, она ненавидит половину меня, потому что ненавидит Кота Нуара. — Эмма не имела в виду это, — спокойно сказала Тикки, — дети утверждают, что ненавидят множество вещей, но они быстро вырастают из этого. Это просто фраза. — И я об этом же! — согласилась Маринет. — Это всего лишь фраза. Эмма не ненавидит тебя. — Допустим, — пробормотал Адриан. — Хорошо, — уверенно произнесла Маринет, — вопрос решён, — вообще-то нет. Далеко не решён. Она знала, что муж справится с этим, но, пока она не может заставить его поверить в то, что их дочь не ненавидит его (что случится не так скоро), нет смысла продолжать этот разговор. — Алья получила сегодня интересное сообщение на Ледиблоге. — О, да? — Адриан приподнял бровь. — Случайно не один из тех идиотских вопросов с просьбой о паре твоих трусов? — Нет, — Маринет вздрогнула от этого воспоминания. Воспоминания. Было очень много безумных фанатов, но, к счастью, теперь всё внимание доставалось не только ей. Кот Нуар, Рена Руж и Квин Би разделили с ней это безумие поровну. — Оно содержит странную просьбу обсудить развратное поведение Кота Нуара. Ты совершал что-нибудь, о чём мне следует знать, Котёнок? — Нет, если только ты не считаешь разборки с парижскими преступниками развратом, — иронично ответил Адриан. — Думаю, Алья стала жертвой интернет-троллей. — Или это жалоба на один из тех дурацких мальчишников, — лениво предположил Плагг, нарезая круги над головой Дотти. Малышка откинулась на ковёр, полностью увлечённая Плаггом и Тикки, и старалась дотянуться и схватить их. — Такое случалось раньше, помните? Маринет и Адриан скривились. В чём проблема быть известным супергероем? В том, что твоя супергеройская личность быстро становится темой для мальчишников и девичников, из-за чего по улицам шатаются толпы пьяных идиотов, совершая откровенную ерунду в твоём обличии. На Ледиблог поступало множество жалоб из-за этого. Лично Алья находила это забавным, как и Плагг. Однако ни Маринет, ни Адриан не были согласны с этой точкой зрения. — Возможно, — сказала Маринет, — но вне зависимости от причины я попросила Алью сообщить, что Ледибаг не будет в городе какое-то время. А ещё мы решили временно поменять мой статус на сайте на «отсутствует в городе», как у Хлои, — примерно на семь, или около того, месяцев, чтобы она могла родить четвёртого ребёнка. Маринет знала, что сейчас, возможно, был подходящий момент, чтобы сообщить Адриану об этом. Она беременна уже, должно быть, три месяца и, несмотря на то что до конца выносила трёх здоровых детишек, она не хотела этого… кроме того, сейчас муж думал, что их старшая дочь ненавидит его, поэтому сейчас точно не самое подходящее время, чтобы рожать ещё одного ребёнка. — Это должно остановить попытки других шутников с Ледиблога на время, — тут же продолжила она. — По крайней мере, в этом отношении. — Отличный план, — слабо улыбнулся Адриан, — Моя Леди. — Эй, — пробормотала она, — это просто фраза, помнишь? — Маринет легонько толкнула его локтем. — Эмма в два счёта снова станет фанаткой Кота Нуара номер один. Адриан ухмыльнулся в своей манере и наклонился так близко, что его губы слегка касались её. — Но, Принцесса, — промурчал он ей в губы, — я думал, ты моя фанатка номер один. Только Маринет хотела поцеловать его, как Дотти напомнила о своём присутствии, внезапно подпрыгнув. — Хочу в туалет! — громко оповестила она. Нужное настроение мигом испарилось. Прелести родительских обязанностей.