***
Всё внимание Маринет сосредоточилось на дизайне платья, лежавшего перед ней. Это был последний штрих, который нужно предложить для следующей коллекции, и девушка хотела, чтобы он был идеальным. За текущий день она переделывала дизайн уже пять раз, но он до сих пор не получался таким, каким нужно. Чего-то постоянно не хватало. Маринет не знала, чего именно, но чего-то точно недоставало. Она прищурилась, легко коснулась бумаги карандашом, решая, стоит ли добавить блёсток, кружев или чего-нибудь другого, как вдруг дверь в её кабинет распахнулась. Молодая девушка двадцати с небольшим лет колебалась на пороге с оцепеневшим выражением лица. Маринет никак не могла вспомнить её имя, но знала: это личная помощница Адриана. (Которая уволится до завтрашнего дня, судя по её потрясению.) — Мадам Агрест! Мадам Агрест! — кричала девушка. — Это кошмар! Просто ужас! — мелодраматично произнесла она. — Ваш муж пропал… снова! Маринет закрыла глаза и досчитала до десяти. Это совершенно не помогло уменьшить раздражение. Не то чтобы она раздражалась из-за Адриана, на самом деле, она ожидала чего-то подобного всю неделю. Адриан мог говорить, что его устраивает эта работа, но это ложь. Она была неинтересной и состояла из кучи встреч, графиков и ожиданий других людей. Ему хватило этого на всю оставшуюся жизнь. Он больше не нуждался в этом. Поэтому, если муж решил сбежать с работы, чтобы посмотреть фильм, насладиться мороженым или позаниматься тем, что ему нравится, Маринет была не против. Нет, раздражала её реакция помощницы. В такие моменты она сильно скучала по Натали, которая спокойно восприняла бы исчезновение Адриана и хладнокровно справилась бы с этой ситуацией сама. К сожалению, Натали наслаждалась своей более чем заслуженной пенсией на юге Франции, и они ни за что не смогли бы уговорить её вернуться к жизни с работой на износ. Тем временем заменой ей стало огромное количество эмоционально неустойчивых молодых людей и девушек, не справляющихся со своими обязанностями, и глупых кокеток, считающих, что они смогут соблазнить Адриана и стать второй мадам Агрест. Ни одна из них не продержалась на месте долго, но каждая была невыносимо раздражающей. Та, что стояла сейчас перед ней, относилась к первой категории и выглядела так, будто вот-вот впадёт в истерику. — Всё в порядке, — спокойно произнесла Маринет, — у Адриана на сегодня запланированы какие-нибудь важные встречи? — Да! — запричитала помощница. — Сначала налоговая проверка, а затем её обсуждение с комиссией, которое должно состояться как раз перед финальной онлайн-конференцией с миланской компанией. Маринет подавила стон. Всё это очень важно, но невероятно скучно; она не винила Адриана за то, что он просто выскочил в ближайшее окно. Она бы сделала так же, если бы Тикки разрешила ей трансформироваться. — Прекрасно, — сказала Маринет, — пришлите мне нужные файлы, и я сама разберусь со всем этим. — Но… но… но вы же дизайнер! — Да, — глаза Маринет дёрнулись от этого невысказанного оскорбления относительно её способностей делать что-либо помимо рисования, — но это не значит, что я не могу обсудить числа, заверить взрослых мужчин в сохранности их денег и поговорить о бизнесе с потенциальными коллегами. — Но месье Агрест сказал, чтобы мы не беспокоили вас, пока вы разрабатываете будущую коллекцию! «Немного поздно, не находишь?» — мрачно подумала Маринет, но озвучила ту же мысль более лёгким и добрым тоном и заверила незадачливую помощницу в том, что всё пройдёт гладко. Затем она быстро просмотрела наиболее важные файлы, сумела не заснуть во время встречи по финансовому отчёту, успешно провела встречу с комиссией, очаровав их всех заверениями, и договорилась о лучшей сделке в пользу своей компании с Миланом. В целом, день прошёл неплохо, несмотря на исчезновение Адриана… …а потом ей позвонили из школы.***
Эмма с нетерпением ждала окончания учебного дня. Но в то же время ей не особо хотелось ехать домой. Папа работал допоздна целых три раза на этой неделе, и она не сомневалась: каждый раз, когда его не было дома, Кот Нуар проникал к ним в дом и целовал маму. Эмма не спускалась вниз, чтобы проверить: ей совсем не хотелось видеть или даже думать об этом, но она знала. Она чувствовала себя беспомощно, как в ловушке, потому что ничего не могла поделать с этим. Пока что не могла. Хьюго над чем-то работал. Эмма не знала, над чем именно: брат никогда не раскрывал план до тех пор, пока не придумает и не подготовит всё до конца; но она знала, что тот что-то задумал. Хьюго был тише и скрытнее, чем обычно, много времени проводил в своей комнате или сгорбленно сидел над бумагами, что-то записывая на них. Как ему удавалось скрывать всё это от родителей, Эмма не имела представления. (Хьюго всегда был намного хитрее и умнее, но она не любила это признавать, потому что он всегда мог перехитрить её, если бы захотел.) Но пока Хьюго ещё что-то подготавливал, Эмма ничего не могла сделать. Поэтому она хотела, чтобы этот скучный учебный день с математикой и французским закончился, так же сильно, как не хотела возвращаться домой, где мама целуется с другими дядями в облегающих кожаных костюмах, а папа выглядит невероятно несчастным. — Хорошо, класс, — учительница хлопнула в ладоши, — отложите карандаши. Я хочу, чтобы вы обменялись… О боже мой! — восхищённо ахнула она, когда её глаза остановились на тени за окном. — Кот Нуар! Эмма застыла, краем глаза заметив лицо Хьюго, когда тот перестал писать. Однако остальная часть класса вскочила и начала взволнованно болтать, указывая на супергероя. Нуар забрался к ним в кабинет через окно с самодовольной и тошнотворно удовлетворённой ухмылкой на лице. — Приветствую, 2-а класс! — весело проговорил Кот. Эмма мельком удивилась тому, откуда он знает, в какой класс попал, но отбросила эту мысль, когда села поудобнее и сердито посмотрела на супергероя. — Я проводил обычный супергеройский патруль, чтобы убедиться, что город в целости и сохранности и ему не угрожают монстры, — с надеждой посмотрел на Эмму, и её злость только усилилась. Она могла поклясться, что его взгляд выражал боль при виде смены настроения, но решила: ей всё равно. — И решил проверить мой любимый класс котят, чтобы посмотреть, как они себя ведут. — Это честь для нас, Кот Нуар! — восторгалась учительница. — Я знала, что директор планировал пригласить кого-то, чтобы поговорить о здоровье и безопасности, но не знала, что он попросил вас и что это случится сегодня. — Эмм… — уклончиво произнёс Кот, — а… да? Да, я здесь именно для этого, — важно проговорил Нуар, выпятив грудь. — Я пришёл, чтобы рассказать вам, как оставаться в безопасности, и ответить на любые ваши вопросы. Казалось, эти слова стали спусковым крючком для одноклассников Эммы, потому что все сразу же столпились вокруг Кота Нуара. Они тянули руки, пытаясь схватить его и потащить на себя, чтобы привлечь его внимание; их голоса перекрывали друг друга. — Как вы получили свои силы? — А правда, что вы наполовину кот? — Вас укусил кот-мутант? — Как вы превращаете всё в пепел? — Вы с Ледибаг женаты? — У вас есть какая-то другая одежда, кроме костюма? — У вас есть обычная работа? — Как вы моетесь в этом костюме? — У вас бывают блохи, как у котов? — Как мне стать таким же супергероем, как вы? — Где вы купили свой волшебный шест? — Вы знакомы с Ледибаг в обычной жизни? — Вы знаете Бэтмена? — У вас есть тайное убежище? — Почему вы и остальные герои больше не получаете приспособлений и сил? Другие супергерои же получают! — Вы можете прийти ко мне домой и проверить пол под кроватью? Мне кажется, под ней живёт монстр! — Воу-воу, притормозите! — Кот поднял руки вверх, призывая всех к тишине. — По одному, дети, по одному! Я замурчательный герой, но всего лишь один и не могу ответить сразу на все вопросы. Одноклассники Эммы мигом притихли, выжидающе, с обожанием и широкими улыбками на лицах глядя на Нуара. Но он проигнорировал их всех, когда его пронзительно блестящий взгляд встретился со взглядом Эммы. Она отвернулась. Однако это не остановило Кота Нуара, когда тот приблизился к ней. — Как насчёт тебя, Маленькая Леди? — спросил он. Нуар протянул ей руку, предлагая встать со стула. — У тебя есть вопросы ко… — НЕТ! — разъярённо закричала Эмма, вставая и отмахиваясь от руки Кота. Он назвал её Маленькой Леди. Это папино прозвище для неё. Только папа может называть её Маленькой Леди, и только мама — Котёнком. Он нагло украл ласковое папино прозвище и использовал его так обыденно, что стало для неё оскорблением. Она тотчас же поняла, что это был его план. Коту Нуару было недостаточно украсть только маму, и он решил украсть ещё и Эмму. Он хотел отобрать у папы всю семью. Что ж, Эмме это было не нужно. — УХОДИ! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ, ТЫ, ОГРОМНЫЙ ПРИДУРОК! И в одночасье Эмма собрала все свои силы, злость и обиды в одно целое и с размаху пнула Кота Нуара по голени. Сдавленный и похожий на кошачий вой, сорвавшийся с его губ, прозвучал более чем удовлетворительно.