***
Улицы тут ощутимо пустыннее, нежели в более привычном мне Руппери, однако сейчас это даже не волновало меня так, как могло бы волновать раньше. Более того, люди здесь не казались такими… серыми. Многие прохожие улыбались, просто так, без особой на то причины, приветливо здоровались друг с другом, заводя неторопливо протекающие диалоги. Несколько раз мне казалось, будто все жители знали друг друга в лицо и могли спокойно назвать адрес любого здесь проживающего. Никто не спешил на работу в какие-нибудь стеклянные многоэтажки, расталкивая по пути практически непроходимую стену из вечно спешащих офисных работников. В Корнелиане словно сама жизнь протекала по-другому. Теперь я вовсе не удивляюсь тому, что врачи так легко вспомнили о произошедшем с Майли инциденте. Весь город был одним большим целым, и каждый принимался за его неотъемлемую часть. Если что-то случалось с одним — волнения достигали и всех остальных. Но я был чужаком, потому чувствовал себя довольно неуютно. Хотя, кажется, народ здесь был вполне себе дружелюбным. И всё равно что-то меня невероятно беспокоило… Эта тревога была на уровне подсознания или интуиции, впрочем, когда ты имеешь дело со способностью частично видеть будущее, никогда не стоит недооценивать шестое чувство. Вы: Спасибо, Металли. Не знаю, что бы без тебя делал. Металли: <з Металли: Ах да, Ворон… Я тебе ещё кое-что рассказать хотела… Идти и, одновременно с этим, переписываться — дело совершенно обыденное и не занимающее лишних хлопот, потому я спокойно мог общаться с подругой, пока мерно вышагивал по направлению к необходимой мне психиатрической больнице. Проблема была только в том, что я плохо ориентировался, потому постоянно приходилось сверяться с картой в телефоне. Но в итоге мне это надоело, потому я просто решил спросить дорогу у прохожих. Вы: ??? Металли: Я, конечно, не уверена, но… В общем, мне кажется, что что-то в скором времени произойдёт… Что-то плохое. Мои брови хмурятся, но движений я не прекращаю. Если это то, о чём говорил мне Ворон, то всё постепенно начнёт вставать на свои места, вот только образующаяся картинка пока не внушает мне особой радости. Металли: С обитателями «Гнезда» в последнее время происходит нечто странное… Голоса Ди-джея, как он говорил, внезапно стали чересчур шумными и возбуждёнными. И слух Ультры тоже обострился больше обычного. И всё это происшествие с Розой… А ещё вчера я на время потеряла контроль над своей рукой, хотя никаких неполадок позже не обнаружилось. Металли: Тебе всё это не кажется странным?.. Или подозрительным? Металли: Ди-джей сказал, что ему это не нравится. Будто что-то грядёт. Вы: Час икс. Я, наконец, понял, о чём пыталась втолковать мне чёрная птица. Во всяком случае, я теперь знаю, что он от меня хочет и как мне нужно это воплотить. Металли: Час икс?.. Ты снова знаешь больше нас, Ворон? Вы: В какой-то степени. Вы: Слушай, Металли. При необходимости ты сможешь полететь на самолёте в, предположим, тот же самый Корнелиан? Металли: Ээ… Полагаю?.. С этим будет несколько проблем, но так — да. А к чему столь нежданный вопрос? Вы: Просто нужно было убедиться. Не забивай голову, ещё не время. Металли: Ладно, как скажешь… Но, скажу честно, меня это начинает напрягать. Постарайся побыстрее покончить со всем, хорошо? Вы: Ох, Металли, ты ещё даже не представляешь, насколько мы далеки от конца всего этого… Металли: …Ворон?.. Вы: Всё в порядке, просто мысли вслух. Я почти на месте. Доложу об успехах после окончания нашей небольшой миссии. Металли: Я жду. И тебя, и объяснений. На самом деле я ещё не настолько приблизился к пункту назначения, просто не хотел ещё больше запутывать и без того явно напуганную Металли. Ещё с того момента, как во мне пробудилась Сила, я знал, что она однажды приведёт меня к чему-то ужасному. И я, видимо, буквально качусь к этому ужасу по пологому склону, с каждой секундой набирая скорость. Стоит мне переступить порог предполагаемого места заключения Майли, как шанса остановиться и повернуть назад, вскарабкаться обратно к мирской жизни, которую я бросил в результате тяжёлого выбора, уже не будет. Пока я думаю об этом, замечаю на фонарном столбе своего извечного пернатого спутника. Он, казалось, хотел показать, что в такой момент всё ещё остаётся рядом со мной, служа некой… поддержкой? Хах, спасибо, Ворон. Теперь я точно знаю, что коль решу не соваться в больницу, то ты меня до смерти заклюёшь. А этот поганец, словно услышав мои мысли, несколько раз каркает, ну точно смеётся, но до сих пор продолжает прогонять из ускоряющего своё биение сердца чувство одиночества. Я начинаю нервничать, а до нужного здания остаётся один поворот. Ты всё сможешь Алекс. Я знаю, что ты всё сможешь. Лестница, семь ступеней, идеально белые кафельный плиты, стеклянная дверь, круглой формы холл, выполненные в светло-зелёных тонах стены и небольшие мягкие белые диванчики для ожидающих. Окружение стало восприниматься мной отдельными частями, не желая связываться в единую картину. Успокойся, Алекс, твоё лицо выглядит просто ужасно. Даже если ты свалишь всё на неприятную атмосферу психиатрической больницы, они всё равно заподозрят то, что ненужно. Мерный голос, звучащий в моей голове, постепенно приводит в чувства. Я глубоко вздыхаю и стараюсь как можно более расслабленно подойти к женщине, что сидела по ту сторону стола регистратуры. Она не сразу обратила на меня внимание, дав время незаметно сглотнуть подступающую к горлу дрожь, и лишь через секунд пятнадцать подняла на меня свои сощуренные глаза, натягивая приторно-миловидную улыбку. У тебя в руках разрешение от отца Металли. Давай же, где твоё фирменное выражение «до-чего-меня-задолбал-сей-мир»? Нужно всего лишь сказать, что ты — простой ученик учёного из Делинбурга, которого отправили сюда проходить практику. — Прошу прощения! Я приехал из Делинбурга по направлению своего учителя! — неуверенность в голосе выветривается после двух первых слов, оставляя место лишь наигранной жизнерадостности, а пальцы осторожно передают только этим утром распечатанную бумажку, что удалось раздобыть Металли, — Скажите, могу ли я ненадолго стать практикантом одного из врачей вашей больницы? — Ох, ученик мистера Томпсона! — в Корнелиане его всё-таки знают, как камень с души упал, — Подождите пару минут… Возможно, я пропустила письмо с предупреждением о Вас. Она стала клацать по клавишам старенькой клавиатуры, а я — паниковать. Надо было догадаться, что о практикантах их предупреждают заранее! Что теперь делать? Когда она не найдёт письмо, то поймёт, что здесь что-то явно не чисто. Весь план насмарку… Возьми себя в руки, Алекс. Представь это всё недоразумением. Хоть раз в жизни прояви себя актёром. Тебе легко говорить, скотина пернатая, не тебе ведь приходится терпеть всё это! Но он прав, нужно как-то выходить из положения, пока не стало чересчур поздно. — Чёрт, я же говорил этому старикану, что одного письменного разрешения будет недостаточно! — возмутившись якобы про себя, но так, чтобы моя собеседница услышала, я постарался состроить удручённое лицо, — Вы уж простите в таком случае… Если без письма с предупреждением нельзя, то придётся мне лететь обратно… — О, нет-нет, подождите! — как и ожидал, женщина тут же принялась меня останавливать, — Сейчас я поговорю с главврачом! Я кивнул, и она тут же вышла из-за своей стойки, направляясь в неизвестный мне кабинет. Пока что всё идёт хорошо. Наконец я могу выдохнуть более менее спокойно. Людей в холле, к слову, нет в принципе, и от этого становится даже легче. Ты молодец. Продолжай в том же духе. С каких это пор Ворон стал напоминать мне более старшего брата, чем надоедливого попугая? Странно, я не подмечал за ним такой заботы, но сейчас всё словно переворачивается с ног на голову. Хотя, возможно, это я сейчас вижу всё иначе из-за обстоятельств, что бросают из одной крайности в другую. Но я покончу с этим, обязательно. Тем временем возвращается та женщина, а рядом с ней шагает пока незнакомый мне врач, но стоит ему приблизиться на достаточное расстояние, как он сам уже успевает представиться и пожать мою руку. Карие, невероятно светлые, почти что песочные глаза почему-то напоминают мне именно змеиные очи… — Доброго дня, Райан Микклфорд к Вашим услугам! — он, как и все жители Корнелиана, приветливо улыбнулся новому лицу, — С удовольствием стану Вашим провожатым по больнице на ближайшие дни! — Алекс Фостер, рад знакомству, — то есть, всё сработало? Я пробрался?.. Подозрительно легко. — Прекрасно, Алекс! Предлагаю Вам для начала немного ознакомиться с самим зданием. Пройдёмте? Такое чувство, будто меня принимают за какого-нибудь ревизора. Однако, возможно дело в том, что в этом городе на окраине страны почти никогда никого нового не бывает, потому все и стремятся выставить себя в наилучшем свете перед приезжими, даже психиатрические лечебницы. Ладно, пусть, мне же лучше. Сейчас нужно лишь внимательно осматриваться и ловить каждое вскользь брошенное слово моего сопровождающего, вдруг он скажет чего лишнего, а это поможет мне разузнать о местоположении моей подруги. Но его язык, пусть и говорил много, будто настроен был на информацию, что не имела для меня никакого значения. Таким образом, мы проходили около получаса, встречаясь с работниками и лечащимися. В конечном счёте, дело дошло до разговора о пациентах. — Как правило, к нам приходят изучать определённый вид психических расстройств. А мы уже показываем пациентов с подобными симптомами. Возможно, Вас тоже интересует что-то конкретное? — Хм, на самом деле да… — сложно подобрать какую-нибудь болезнь подходящую Майли, но всё же в голову пришла мысль, от которой на секунду пришлось даже вздрогнуть, — Раздвоение личности. У вас числятся пациенты с раздвоением личности? — Да, их не так много, но они есть, — доктор ненадолго задумался, после начал перечислять мне их имена, по моей же просьбе. Того, что мне надо я так и не услышал, — Вы, случаем, не ищете кого-то? — Майли Блэр, — я внезапно почувствовал в себе тот холодный проблеск, что всегда приносил за собой Ворон. Мой собеседник резко остановился, а проходящий мимо, видимо, тоже врач с кипой бумаг в руках, случайно заслышав так необдуманно брошенное мною имя, аж споткнулся и упал, обронив всё, что нёс до того. Он торопливо начал собирать разлетевшиеся по полу листы и искоса на меня поглядывать. Видимо, мне действительно стоило подумать, прежде чем так напрямую выдавать цель своего визита… Я принялся помогать бедняге под нервные смешки Райана. И тут, когда я вытянул руку, чтобы передать мужчине собранные мною бумаги, я различил его тихий шёпот, смешивающийся с шелестом страниц. — Если Вы хотите увидеть Майли, то я жду Вас у мужского туалета в левом крыле первого этажа. Я, естественно, сделал вид, что ничего не расслышал, а после мы разошлись. По какой-то причине вот так просто про Майли мне ничего не расскажут, а скорее всего ещё и будут делать вид, что её и вовсе в этой больнице никогда не было. Возможно, тот мужчина, зная это, решил помочь мне пробраться к ней тайно. Ясно. Они обнаружили Демона. Или же он что-то натворил, что, как ни печально, более вероятно. В таком случае нужно быстрее отвязаться от Микклфорда и спускаться к туалетам на первый этаж, раз уж более оптимального решения нет. Это особого труда не составило, поскольку мой провожатый решительно сделал вид, что я ничьего имени не произносил, окончив нашу небольшую экскурсию разрешением свободно перемещаться по больнице, разве что не беспокоить палаты пациентов, и приглашением прийти сюда завтра уже ради самой цели моего приезда в Корнелиан. Хоть на этом спасибо. Будь осторожен. И лучше всего не попадайся никому на глаза. Ты уже стоишь под прицелом. Поправляю задравшийся рукав худи, нарочито неторопливо преодолевая широкие ступеньки и с интересом оглядываясь по сторонам, словно действительно просто прогуливаюсь. Сейчас я на лестничном пролёте между третьим и вторым этажом, в правом крыле. Чтобы пройти из одной части здания в другую, мне нужно преодолеть один из коридоров на втором или третьем этаже, поскольку внизу меня засечёт женщина из регистратуры. На третьем — врачи. Пустым остаётся только второй этаж, там я и пройду из правого крыла в левое, а затем спущусь вниз к туалетам. Столь незамысловатый план был тут же приведён в действие. Ужасное место… Я около трёх раз чуть ли не отпрыгивал от запертых дверей палат, когда слышал стук или внезапно громкий голос с обратной стороны. На мгновение в голове промелькнула мысль о том, что где-то здесь может быть и моя подруга… От этого по спине прошёлся разряд, но я тут же встряхнулся. Если уж её хотят спрятать, то, скорее всего, они не будут запирать её здесь, практически на виду. И всё же воображение не переставало рисовать картины, где знакомая девушка с обезумевшим взглядом стояла среди толпы слетевших с катушек пациентов больницы… Нужно заканчивать и убираться отсюда, как можно скорее. Через пять минут я, наконец, на первом этаже. Незаметно выглядываю из-за угла, видя, как Райан ведёт диалог с незнакомой мне девушкой. На лице его и следа не осталось от прежнего дружелюбия. Как ты думаешь, о ком они говорят? Если ты обратил на это внимание, Ворон, то явно обо мне. Я уже понял, к чему ты ведёшь, так что хватит ехидничать. Если мне не удастся вытащить отсюда Майли сегодня, то больше не удастся никогда. Нельзя терять времени. Подслушивать их разговор я не стал, потому пошёл дальше по коридору, к нужной двери. Там меня действительно ждали. Молодой человек, на вид не старше тридцати лет. Рыжеватые идеально уложенные волосы и совсем бледные, но всё же заметные веснушки в сочетании с серо-голубыми широкими глазами, скрывающимися под увеличительным стеклом очков в тёмной оправе, с первого взгляда не производят никакого серьёзного впечатления. Я бы вообще не сказал, что передо мной психиатр, если бы не белый халат и прикреплённый к нему бейджик, который я не заметил при первой нашей встрече. «Бенджамин Кларк». Значит, Бен. Почему же ты решился мне помогать? Хотя я ещё не уверен насчёт того, помогает ли он мне или же пытается загнать в ловушку. Однако птица в моей голове пока что не подавала никаких признаков разговорчивости. Полагаю, всё идёт так, как должно. Мужчина едва улыбнулся мне, внимательно оглядев уже за треть секунды. — Ты — Алекс? Я киваю, но без особого доверия. Не нравятся мне люди, что узнают моё имя ещё до того, как я самостоятельно озвучу его. Заткни своего внутреннего параноика на следующий час и слушай его. Здесь он твой единственный союзник. И он знает, где Блэр. — Иди за мной, — Бенджамин без особых церемонностей вроде обычного приветствия указывает мне на следующую за уборными дверь, что, как правило, служит небольшим складом для уборщиц. Везде, кроме этой больницы. За приоткрытой дверью меня ждали не швабры и вёдра, а лестница. К тому же ведущая не вверх, а вниз. Здесь есть подвальный этаж?.. Всё это не нравится мне больше и больше. Но я послушно спускаюсь, пока сзади меня дверь захлопывается и запирается на ключ моим сопровождающим. Чёрт, если придётся сбегать… — Не делай такое лицо, будто я веду тебя в пыточную. Просто… У нашей больницы есть небольшая тайна. Ну, точнее как небольшая… В пять подземных этажей, — тут уж доктор улыбается во все 32, наблюдая, как медленно раскрываются мои глаза, сверкающие в полутьме узкого лестничного пролёта. — Нихрена себе… — это всё, что я могу выдавить. Получается… Майли сейчас где-то на одном из этих потайных уровней? Под землёй?.. — Давай дойдём до лифта, а там я отвечу на твои вопросы. Здесь нас всё ещё могут подслушивать, — с этими словами Бен хлопает меня по плечу, подгоняя спускаться быстрее.Глава 5. Подземный этаж.
13 апреля 2018 г. в 20:37
Чёрные глаза неустанно сверлили моё лицо, будто уже несколько минут пытаясь передать какое-то послание, но, к сожалению, мысли читать я никогда не умел и вряд ли смогу научиться. Я без страха смотрел на свою молчаливую копию в ответ, растягивая время, дабы дать своему мозгу нормально отдохнуть, без лишних потрясений каким-нибудь очередным ужасным новостям. Но этот мрачный каркающий обитатель моего разума уже начинал раздражать.
— Что-то ты зачастил затеивать со мной прямые диалоги, — не выдержав, я сдался и заговорил первым, а Ворон, кажется, даже почувствовал от этого облегчение, расслабленно откинувшись на спинку несуществующего в реальности кресла.
— Что-то ты зачастил проявлять свою тайную разговорчивость, — этот тип часто дурачился не хуже Ди-джея, и этого, увы, не изменить, потому остаётся лишь закатить глаза и так же откинуться на спинку уже своего сидения. Мы теперь даже сидели в одинаковых позах, вот только он улыбался, я же нет. Он хочет продолжить игру в молчанку?
— Так в чём причина? — мысль о спокойном времяпровождении я уже отбросил, слишком уж всё происходящее вокруг подозрительно.
— Просто приближается час икс, и я хочу, чтобы ты немного привык общаться со мной напрямую. Или тебе больше по нраву мой птичий образ?
— Да без разницы, будучи человеком ты зачастую говоришь не более понятно, чем ворон, — в ответ послышался заливистый смех.
— Но ты ведь понимаешь меня. Когда этого хочешь. Сам же говорил, что я лишь часть твоего сознания.
— В том, что я часто не могу разобраться в себе, есть что-то необычайно странное?
— Уж не знаю, Алекс… — это у меня внезапный приступ галлюцинаций или он реально сейчас подмигнул?
— Ладно… Ты говорил что-то про час икс.
— Ах да! — его лицо в миг меняется, принимая более задумчивое выражение, — Его пришествие ознаменует пламя и рождённое в нём существо, что в один момент возьмёт тебя за руку. Не позволяй ему увести себя — веди его сам. Вслед за огнём и светом полетят окрепшие птенцы, и они будут лететь за тобой, тебе нужно будет лишь собрать их. И лишь когда ты соберёшь всех, тогда час икс и наступит — начало вашего приключения.
— Начало?.. Я думал, что с освобождением Майли всё наоборот закончится.
— Не будь идиотом, Алекс. Силы всегда несли за собой проблемы, а значит прийти к нормальной жизни, не научившись их контролировать, ни у одного из вас не получится. Для этого вам придётся пройти предначертанный путь. И вполне возможно, что до конца вы так и не дойдёте.
— Спасибо за веру, Ворон. Мне теперь даже не по себе стало.
— Ваш путь проходит сквозь время и саму жизнь. Может быть, у него даже и нет конца. Мы не узнаем, пока не наступит час икс.
— Ты как будто мне назло суёшь всё больше и больше загадок в свою речь.
— Тебе известны правила, я не могу сказать тебе что-либо из известного мне напрямую. Я же всего лишь птица! Да и брось, ты любишь загадки!
Но не когда их настолько много… От правильной расшифровки посланного мне Вороном сообщения могло зависеть очень много важных вещей, потому я только запускаю руки в волосы, напрягая извилины. Пламя. Существо, рождённое в нём. Окрепшие птенцы. Путь, проходящий сквозь время. Боже, до чего же я устал…
— Ладно. Ты всё же действительно заслужил немного отдыха. Шесть часов твой сон ничто не потревожит, дрыхни спокойно, Фостер, — Ворон поднимается со своего места и сам сладко потягивается. Интересно, а он вообще спать может?..
— Воу, ты дашь мне поспать? Без снов? Охренеть. Спасибо.
Такое случается крайне редко, потому каждая ночь, лишённая видений, была просто каким-то маленьким праздником. Мой товарищ меня обычно никогда не жалел, давал отоспаться только в дни, когда не находил, что мне показать или рассказать. Мне всегда казалось, что он готовит меня к чему-то. И ему на это уделили слишком мало времени, потому он и не оставлял мне возможности отдохнуть. Я злился из-за этого, но теперь задумался над тем, как он сам себя чувствует при таком расписании. Он не выглядит уставшим, но… тени на его лице иногда прямо высказывают его желание заснуть на ближайшие пару тысячелетий. Однако его лицо — лишь отражение моего. Возможно, я просто вижу то, что мог бы самостоятельно увидеть в зеркале, потому и переношу собственную усталость на него.
— Пожалуйста. И до скорой встречи.
Его голос, как и окружение, растворяется в блаженной темноте и пустоте. До чего же приятно…