***
— Ещё один союз, — прошептала Сакура, выглядывая из-за кустов. — Разобьём и нейтрализуем? — тихо спросила Хината. Девочка была очень скромной и тихой, но, как оказалось, являлась совершенно недурным тактиком. — Не стоит привлекать много внимания. Стоит выводить противников по одному, — пробормотал Саске, прищуренно глядя на не подозревающих о слежке генинов впереди. — Давайте так. Нас шестеро, и их шестеро. Каждый возьмёт на себя одного соперника. — Почему это мы должны слушать тебя? — взвился Киба, неприязненно глядя на конкурента. — Потому что я, в отличии от тебя, не болтаю просто так, а предлагаю план. Есть возражения? Видишь какое-то неучтённое мной «но»? Так озвучь! Озвучь и предложи варианты решения. После этой тирады Киба заткнулся и насупился. Саске лишь тихо фыркнул и стал раздавать своей команде и союзникам распоряжения. Тратить время на идиотов сейчас — явно не лучшая идея. Этот генин Саске раздражал ещё в академии. Шумный неуч, от которого вечно пахло псиной. И дело совсем не в предвзятом отношении наследника Учих к клану Инузука. Просто конкретный представитель клана собачников его бесил.***
— Помогите! — услышал Саске, когда обходил вражескую союзную команду с другой стороны. Тут же раздался рёв дикого животного. «Медведь!» — понял Учиха и рванул в ту сторону, откуда доносился женский, судя по голосу, вопль. Он знал, что некоторое время Седьмая и Восьмая команда продержатся без него. Через несколько минут Учиха выбежал на небольшую поляну. Его цепкий взгляд сразу же заприметил разъярённого бурого медведя, который угрожал жизни красноволосой девочке-генину с повязкой скрытой Травы. «Узумаки?» — Ну нет… — сквозь зубы проговорил Саске и бросился на зверя. Несмотря на то, что зверь был большим и рычал свирепо, с шиноби, тем более Учихой, ему было не сравниться. Генин быстро отпугнул хищника огнём и присел рядом с напуганой девочкой. — Эй, — как можно мягче сказал он, заглядывая в красные глаза, — как тебя зовут, как ты тут оказалась совершенно одна? Девочка сглотнула и указала куда-то в сторону. Саске посмотрел в ту же сторону и увидел истерзанные тела двух подростков. Он выдохнул и положил руку на правое плечо одногодки, но ничего не сказал. По опыту прекрасно знал, что это всё равно не поможет. В их жестоком мире это нормально. Смерть детей ради потехи чиновников — это нормально. Так что это нужно пережить и стать сильнее. — Меня зовут Карин, — робко пролепетала девчушка. — Мы с… товарищами проходили экзамен на звание чуунина, и их убил медведь. Он убил бы и меня, но ты… ты спас меня. Спасибо! Саске постарался натянуть улыбку, чтобы не отпугнуть девочку, но в душе его полыхал огонь. Как такую загнанную и, что уж тут скрывать, слабую девочку допустили до такого сложного испытания? Она ведь абсолютно неготова! «От неё хотели избавиться?» — А вы? — тихо спросила девочка не в силах терпеть гнетущее молчание, повисшее между ними, когда член Седьмой команды ушёл в свои мысли. — Как вас зовут? — Саске Учиха. Я из Конохи, — незамедлительно ответил парень, прошипев название деревни, которую ненавидел. После Учиха глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, скрыл неприязнь, но голос его заметно охладел. — Мы тут с товарищами. Учиха осмотрел девчонку и нахмурился, когда увидел недалеко от запястья след от укуса. — А я из Скрытой Травы, — сказала красноволосая девочка. Она взялась за протянутую руку Учихи. Когда генин встал, она отряхнула свою одежду от пыли и поправила свои очки. — Мои товарищи, как вы уже знаете, погибли от лап медведя. — Ты можешь пойти с нами, — незамедлительно отозвался Учиха, понимая, что Узумаки на дороге не валяются, а если она будет тренироваться… то станет очень сильной куноичи, а возможно и прекрасным медиком, — и обращайся ко мне на «ты». Терпеть не могу подобные формальности, — фыркнул Саске и постарался улыбнуться, но получилось… не очень. — Я не против! — радостно воскликнула красноволосая куноичи, но после смутилась. — Извините, в смысле, извини. Но я думаю, что так и правда будет лучше. — Тогда пойдём, — сказал Узумаки Саске, думая о том, что Орочимару будет доволен подобным приобретением. «Если Хината и Карин захотят остаться с нами, то, думаю, это и талант Сакуры перекроет то, что у неё нет улучшенного генома», — подумал Учиха, направляясь назад.***
Когда Саске вернулся назад вместе с Карин, во всю шла битва. Один противник уже лежал вырубленным в стороне, а другой был ранен, но тем не менее сидел рядом с вырубленной девчонкой и защищал её. Рядом с ними стояла Сакура и не позволяла им выкинуть какого-нибудь трюка. Другая девчонка сражалась против Хинаты, и пускай Хьюга справлялась, Карин решила помочь ей. Хината, узнав о том, что она союзница, поблагодарила за помощь. Вместе куноичи стали теснить соперницу, и вскоре та уже была в отключке. Шино сражался против парня из команды, к которой принадлежали соперники Сакуры, и помощь ему, судя по всему, не требовалась. А вот Кибе с Наруто она нужна была. Один из них был лидером своей команды, да и временный союзник достаточно силён, но Саске быстро исправил ситуацию, и уже через пятнадцать минут на руках у Седьмой и Восьмой команд были нужные им свитки. — Это Карин. Её сокомандников убил медведь, и я решил, что безопаснее ей добраться до башни вместе с нами, — представил куноичи Скрытой Травы Саске. Теперь ничто не мешало двум командам добраться до башни, и уже через два часа они были на месте, больше не встретив серьёзных угроз. Испытание было закончено.