В чём мы виноваты?

—… И поэтому мы решили устроить отборочный тур, который выберет самых сильных шиноби для участия в третьем этапе. Пройдёт он… Сейчас! Жеребьёвка. Множество пар глаз устремлены на электронное табло, которое, возможно, решит сегодня чью-то судьбу. Секунда, и высвечиваются два имени. — Первый бой! Ёрой Акадо против Учиха Саске! Прошу всех, кто не участвует в первом бое, подняться на смотровой балкон. — Удачи, — сказала Сакура, положив руку на плечо товарища, и направилась в сторону ступенек. — Не подведи, — кивнул брату Наруто и пошёл за Сакурой. Старший Учиха повернулся к сопернику и принял боевую стойку, ожидая сигнала судьи. Тёмные глаза внимательно осматривали соперника, а мозг, обрабатывая информацию, придумывал стратегию. Саске очень напрягал этот тип, он заставлял нерасслабляться и быть бдительным. Но ничего, старший Учиха намерен был показать, что он не какая-то пустышка с громкой фамилией. Судья махнул рукой и разрешил начать бой. — Я сдаюсь! — раздалось в повисшей тишине. Учиха нахмурился и сжал кулаки. — Ты не можешь! — рявкнул Учиха, чувствуя себя оскорблённым. — Могу, — невозмутимо ответил Ёрой и, показательно развернувшись спиной к Саске, медленно направился к выходу. Учиха рыкнул, сверля спину сбежавшего соперника, и почувствовал, как по ладоням потекла кровь, когда судья объявил его победителем. Он не принял эту победу, так как досталась она ему ни за что. Почувствовав взгляд, направленный на него откуда-то сверху, генин встретился взглядом со странным ухмыляющимся шиноби с повязкой Скрытого Звука на лбу. «Орочимару!» — шиноби кивнул ему и, сложив печати, испарился. Саске раздражённо выдохнул и поднялся на балкон. Дальше сражаться должен был Шино, и противником его стал Абуме Заку, ещё один «звуковец». Бой был достаточно интересным и полным сюрпризов, всё сражение преимущество было то на стороне одного бойца, то везло другому. Но в конечном итоге после изнуряющего боя победу вырвал выходец из клана Абураме, приведя в недоумение не только соперников, но и генинов своей деревни. Всех, кроме Седьмой команды, которая заполучила досье на всех Коноховских генинов. Бой шиноби песка — Канкуро и Мисуи — Саске абсолютно не заинтересовал, зато дальше было интереснее. — Учиха Сакура против Яманака Ино. Взглянув на стоящую рядом поражённую девушку, Саске положил руку на её плечо в поддерживающем жесте. Наруто рядом тоже захотел поддержать куноичи и ласково улыбнулся ей. Единственная в команде девушка искренне улыбнулась им обоим и стала спускаться на арену, где уже стояла соперница. — Не повезло, Сакура, — хмыкнула Яманака, впрочем, в глазах её читалась неуверенность. Она прекрасно знала, что Седьмую команду признали сильнейшей. — Не повезло тут только тебе, — спокойно отозвалась куноичи, которая твёрдо решила, что должна показать себя с лучшей стороны и не опозорить фамилию, которую ей щедро даровал Саске, поставив её — безродную куноичи, не имеющую особых талантов — в одну линию с собой и своими великими соклановцами. И Сакура была намерена сделать всё, чтобы оправдать новую фамилию. Сакура заломила руки за спину, делая вид, что ей неловко. Судья махнул рукой. «Пора!» — мысленно воскликнула Сакура и бросилась прямиком к сопернице. Ведя рукопашный бой с Ино, куноичи одновременно продумывала свою тактику. Девушка вполне могла делать так, потому что в тайдзюцу у Сакуры было явное преимущество. Бить она старалась в левую сторону, так как у соперницы этот бок явно был слабым местом, которое было плохо защищено. Яманака отбивалась как могла, но пропускала каждый второй удар. На данный момент её сильной стороной и козырем была клановая техника — перенос разума, но девушка не могла применить её на сопернице, пока та градом сыпала удары. Для осуществления техники нужно было сосредоточиться, но она сражалась в одиночку, без команды. Времени на сосредотачивания нет, также, как и отвлекающего манёвра. Яманака уже пожалела, что, став ниндзя, больше времени она уделяла моде, а не тренировкам и стратегии. Когда Сакура нанесла очередной удар, Ино-таки попалась. Она успела парировать его, пусть и с трудом, но сильный толчок заставил её шагнуть назад, и одна её нога провалилась в яму. Вытащить конечность Яманака не смогла, ведь как только мышь попалась, мышеловка захлопнулась. Земля затвердела, оставив ногу куноичи в ловушке. — Ч-что? — только и успела произнести девушка, как стоявшая неподалёку Сакура мгновенно зашла сопернице за спину и одним точным движением вырубила наследницу клана менталистов, придержав куноичи за плечи, чтобы та не упала и не сломала ногу, которая всё ещё находилась в земляной ловушке Сакуры. — Победителем становится Учиха Сакура! Девушка отменила технику и подождала, пока бывшую подругу заберут медики. Девушка холодно смотрела, как Ино уносят с поля боя, и чувствовала торжество. Она ведь… победила! Ей совсем не было жалко ученицу Асумы, всё-таки она сама пришла на экзамен — должна была понимать, чем это может обернуться для неё. Ино была предупреждена о возможных последствиях и неединожды, так почему она, Сакура, должна была жалеть соперницу? Солидарность в честь давней дружбы? Увольте. — Прекрасно показала себя, Сакура, — спокойно сказал Саске, но в глазах — тёмных, словно ночь — девушка разглядела гордость за сокомандницу. Это было для неё лучше всякой похвалы. Да, детские чувства прошли, дружба двух Учих крепчала с каждым днём. — Умница, Сакура! — подскочил к ней Наруто и крепко сжал девушку в объятьях. Тут же, вся троица почувствовала на себе пристальный взгляд. На них смотрел Какаши Хатаке — человек, которого каждый из троицы Учих мечтал убить с особой жестокостью, причём методы были один изощрённее другого. Смотрел презрительно, но удивлённо. Впрочем, поймав взгляд учеников, сын Белого Клыка отвернулся и обратил своё внимание на то, что происходило на арене, где уже разворачивался достаточно интересный бой с участием Нара Шикамару — сокомандника куноичи из клана Яманака. Бой был необычный и интересный. Он показал, что юный шиноби с причёской, напоминающей ананас, настоящий стратегический гений. Как и ожидалось, стратег выиграл. Следующий бой вновь затронул Седьмую команду. Наруто, выслушав от подруги и брата пожелание «без победы не возвращаться», спустился с балкона и встал напротив Кибы в боевую стойку. Инузука усмехнулся и посмотрел прямо джинчуурики девятихвостого в глаза, тихо сказав «неудачник». Наруто усмехнулся. Он навсегда отучит выскочку смотреть Учихе в глаза. Судья позволил начать бой, и Киба сорвался с места, стремясь поскорее победить соперника, но он не смог взять бывшего Узумаки ни тайдзюцу, ни техниками. Наруто или уворачивался или парировал удар.  — Да что такое? — воскликнул Киба. Он продолжал безуспешно наносить удары, пока Наруто вдруг не оказался у собачника за спиной и не вырубил его. — Почему Киба с начала боя не двигается и почему Наруто напустил туману в прямом смысле этого слова, если его соперник стоит на месте? — поедая любимые чипсы, спросил Чоуджи Акимичи у напарника. У Шикамару были догадки на этот счёт, но озвучивать их он не стал. Тут же, видя, что хозяин сражаться не собирается, на Учиху побежал белоснежный пёс Кибы — Акамару. Наруто на секунду передал контроль своему хвостатому, с которым у него была договорённость о сотрудничестве (девятихвостый понимал, что загнан в ловушку — кровь Узумаки, печать и кровь Учих с шаринганом в комплекте, потому и пришлось согласиться), и тот тихо, чтобы не услышали те, кому не надо, рыкнул на бегущего Акамару, на которого не подействовало гендзюцу, так как вся энергия не совсем ещё опытного Наруто уходила на поддержание гендзюцу для Кибы. Чтобы тратить меньше сил, сначала стоило бы измотать генина, но всё не так просто. Соперник из клана Инузука, и если бы новоиспечённый Учиха хоть немного помедлил, то вряд ли он тогда победил бы, ведь когда собачник устанавливает связь с псом, то его обоняние увеличивается во много раз. Инузука легко бы прознал о гендзюцу и, возможно, смог бы снять его, всё же у Наруто достаточно мало опыта для этого. Впрочем, когда Акамару спрятался за хозяином, скуля и поджимая уши, джинчуурики быстро вырубил соперника и остался победителем. Но следующие два боя шокировали абсолютно всех. Хьюга Неджи против Хьюга Хинаты. Брат сражается против сестры, но по-сути никак, кроме как избиением это не назвать. Саске неожиданно для себя разозлился, глядя на это безобразие и рыкнул:  — Этот Хьюга ненормальный! Когда бой ожидаемо закончился победой Неджи, на арену пришли Собаку-но-Гаара и Рок Ли. Увы, и этот бой окончился не лучшим образом, причём ещё более плачевно, чем предыдущий. Теперь всем стало по-настоящему ясно: быть шиноби — это не игрушки и если ты стал ниндзя, то жалеть тебя никто не станет.

***

«Так значит, Наруто и Неджи, Гаара и Саске, Канкуро и Шино, Темари и Шикамару, я и Досу… это будет любопытно… …интересно, кто, всё-таки, победит?»